Глава 1 Необыкновенная Находка .
Группа туристов-любителей, увлечённых прогулками по болотам, уже несколько лет исследовала заболоченные места в окрестностях Екатеринбурга. Их объединяла не только любовь к природе, но и жажда приключений. На этот раз они решили отправиться в малоизученный район, расположенный в нескольких километрах от города. Местные рассказывали о странных явлениях, происходящих там, но туристы, как всегда, относились к таким историям с долей скепсиса. Однако то, что они обнаружили, превзошло все их ожидания.
Ранним утром, когда туман обволакивал всё на своём пути, группа туристов выдвинулась в путь. Туман был таким плотным, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Что-то неведомое: то ли тишина, то ли резкие звуки, разрывающие эту тишину, а ещё запах – запах багульника, смешанный с гнилью и какими-то нотами металлического привкуса. Всё это будоражило разум, который представлял, что вот-вот из-за поваленного дерева, у которого корни торчат в разные стороны, выскочит что-то невообразимое – само зло – и утащит туда, за грязные, покрытые болотным мхом корни поваленного дерева, туда, в туман…
Именно эти необъяснимые чувства и эмоции, снова и снова, заставляют возвращаться из раскалённого мегаполиса сюда – в прохладу дикой природы, на необъятные просторы местных болот.
Болото, как всегда, встретило их тишиной, нарушаемой лишь редкими криками птиц. Сначала всё шло как обычно: они фотографировали редкие растения, изучали следы животных и обсуждали планы на следующие экспедиции. Но затем что-то изменилось.
– Да ё-мое, тут все ноги переломать можно, ни черта ж не видно, куда мы тащимся. Ещё этот GPS какую-то фигню городит, – не сдерживаясь на крепкие словечки, разглагольствовал Алексей, переступая через очередную болотную кочку, которых тут не счесть.
Электронные часы со встроенным GPS на самом деле выдавали что-то непонятное: стрелка компаса то резко разворачивалась, то начинала вращаться в разные стороны.
Марина, вцепившись в руку Алексея с такой силой, боясь отцепиться, вытаскивая ногу из болотной жижи, которая смачно хлюпала и казалось, что так и хочет тебя засосать, тихо, почти шёпотом пролепетала:
– Мне страшно. Что-то сегодня как-то жутковато, аж до мурашек…
– Да ладно тебе, не переживай, – попытался подбодрить её Сергей. – Это всё игры разума.
– Ага, игры, блин. Обделаешься тут, а потом доказывай, что не верблюд, – съёрничала Марина.
– Да ладно, мы никому не расскажем, – продолжал подбадривать её Сергей.
– Тихо… Слышали? – спросил как-то нервно Алексей.
– Что? – переспросил Сергей, вслушиваясь в тишину.
– Как будто огромные часы тикают, – произнёс Алексей, направляя взгляд в сторону, откуда, как ему казалось, доносилось «тик-так, тик-так».
Игорь, который шёл самым последним, в нескольких метрах от остальных, догоняя их, заметил, что друзья стоят как вкопанные с растерянными лицами и вслушиваются в тишину.
– Ну что, застыли то? Двигайте дальше!
– Тише, ты… Послушай, что слышно? – осадила его Марина.
– Да вообще ни черта не слышно, тишина. А нет… Вот Кикимора пукнула, а сейчас Леший рыгнул! – пытался юморить Сергей, не обращая внимания на странные звуки.
– Да погоди, Серёга, на самом деле я тоже слышал, – перебил его Игорь. – Как будто настенные часы тикают.
– Ага, щас кукушка как выскочит! – продолжал шутить Серёга. – И как заорёт: «Кто такие? Я вас не знаю! Пошли… отсюда».
– Да тише вы, – поправляя рюкзак, прервал их Алексей. – На самом деле какая-то дичь творится. Ещё этот компас сходит с ума. Сколько уже времени?
– Час.
– Без пятнадцати три.
– Да, хорош, утро же ещё!
– А у меня вообще часы встали, – постукивая по циферблату, удивился Серёга.
– Ну, говорю же вам – шняга какая-то, – настороженно произнёс Алексей, прислушиваясь к странным звукам.
К тому времени солнышко поднялось гораздо выше и растопило ненавистный туман. Хотя он кое-где ещё стелился, тая на глазах. Пробравшись через заросли камыша, петляя между болотными кочками, стараясь не провалиться и не переломать ноги, группа выбралась на открытую местность, где посреди болота просматривался небольшой каменный холм.
– Кажется, там, в тех камнях, что-то тикает, – предположил Алексей. – Ну что, пойдём проверим? Смотрите, даже компас туда указывает, хотя север в другой стороне.
– Что-то как-то жутковато, – насторожился Игорь, приподнимая воротник, защищаясь от порыва ветра.
– Да не очкуй! – подбодрил его Серёга.
– Мальчики, может, я вас тут подожду? Блин, что сморозила… Как я тут одна-то буду? – хихикнула Марина.
– Ладно, пойдём, расставим все точки над «ё», – пробурчал Алексей и двинулся в сторону камней.
По мере продвижения к холму начали происходить странные события. Солнце, которое уже было довольно-таки высоко, вдруг на мгновение опустилось, а затем снова вернулось на своё место. Холм из камней как будто отдалился, а затем снова приблизился. Друзьям казалось, что их трясёт по всему болоту: камни становились то ближе, то дальше. Казалось, что они уже вечность идут до них.
– Да ёшкин кот, что происходит? – нервничал Сергей.
– Мальчики, может, ну его… Давайте вернёмся, – шептала Марина.
– Да нет уже, идём и не ноем, – жёстко отрезал Алексей, перепрыгивая очередную кочку.
Откинув все страхи и собравшись с силами, друзья наконец-то добрались до груды камней, которые так сопротивлялись и не подпускали перепуганных, но упёртых туристов.
На первый взгляд, камни представляли обыкновенные останцы, но почему-то очень уж правильной формы. Такое впечатление, что это развалины огромного здания.
Недолго думая, Сергей с лёгкостью кошки забрался на самый верх каменных останцев. Там он обнаружил каменную плиту, исписанную непонятными символами: то ли руны, то ли иероглифы, а может, просто узоры. Тиканье явно исходило из-под этой плиты.
– Ребята, смотрите, что нашёл! – прокричал Сергей, пиная сапогом тяжеленную плиту. – Тут надгробие великана!
Ребята не заставили себя долго ждать – они быстро все поднялись наверх и обступили плиту со всех сторон.
– Ну и что же теперь будем делать с этим надгробием? – поинтересовался Алексей.
– Нужен рычаг. Вон мелкие берёзки растут – они подойдут, – предложил Игорь.
– А вы что, двигать её собираетесь? Она же тяжеленная! – удивилась Марина.
Но парни её уже не слышали. Они быстро срубили пару мелких берёзок и, используя их в качестве рычага, сдвинули плиту с места.
Сдвинув плиту, они обнаружили проход в небольшой грот.
– Ну что, да будет свет! – сказал Игорь и включил свой походный фонарь. Все остальные тоже достали свои фонарики.
– Кто первый? – поинтересовался Сергей. – Дамы вперёд!
Марина только хотела что-то возразить, как её перебил Алексей:
– Подвиньтесь, я первый полезу! – И направил свой фонарик в темноту.
Луч фонаря высветил что-то наподобие каменной лестницы. Недолго думая, Алексей зашагал вниз, остальные – за ним.
Спустившись вниз, первое, что они увидели, – странный механизм, напоминающий часы, но с непонятными символами на циферблате без стрелок. Вокруг время, казалось, текло иначе: тени двигались неестественно, а звуки искажались, как в замедленной съёмке.
– Что это за место? – прошептала Марина.
– Не знаю, – ответил Алексей, – но здесь явно всё не просто. Здесь что-то не так со временем.
– Ага, часовня какая-то… Точно! Будем это место звать Часовней, – предложил Сергей.
– Точняк, – согласился Игорь – часовня.
Осмотревшись и немного привыкнув к темноте, друзья с огромным любопытством приступили изучать странный и загадочный механизм. На первый взгляд он напоминал огромный часовой механизм, но стрелок на циферблате не было, а сам циферблат больше напоминал пульт управления космического корабля. Циферблат и шестерёнки были покрыты странными символами , как будто списанными на древнем , допотопном языке.
– Что-то как-то темновато, – прошептала Марина. – Чуточку бы посветлее.
Как только она это произнесла, темнота стала рассеиваться, и стало немного светлее.
– Ух ты, это я сделала? – удивилась Марина. – А ещё немного посветлее.
И в тот же миг ещё немного стало светлее.
– Марина, ты это… Поаккуратнее, – испуганно произнёс Сергей.
– А откуда свет? Что-то я ни одной лампочки не наблюдаю, – возмутился Игорь.
Да и на самом деле ни одного источника света не было видно: свет загадочным образом был везде.
– Магия какая-то, – вырвалось у Игоря.
И только Алексей не обращал на происходящее никакого внимания – он был увлечён загадочным механизмом. Он обнаружил, что если прикоснуться к символу на шестерёнке, он начинает светиться сначала синим, а если ещё раз прикоснуться – зелёным светом , да и на "циферблате", как его прозвали ребята, символы переливались разными цветами при прикосновение.
– Ребята, смотрите! – восхищённо произнёс Алексей. – Они светятся!
– Точно, магия, – продолжал Игорь.
– Так давайте поаккуратнее с этой магией, – оглядываясь по сторонам, настороженно произнёс Сергей.
Ребята ещё некоторое время очень осторожно пытались понять, что это за механизм, что означают символы, как они светятся и вообще что это за место. Но чем дольше они находились там, тем сильнее ощущали головокружение и дезориентацию.
– Мальчики, что-то у меня голова кружится, аж подташнивает, – пожаловалась Марина.
– Да у меня тоже уже в глазах рябит от этих иероглифов, – растирая кулаками глаза, нервно произнёс Алексей. – На сегодня хватит, надо возвращаться.
– Ага, сейчас бы так пальцами щёлкнуть и оказаться дома, – вздыхая, размечтался Игорь.
– Нет, не так надо. Смотри! – с воодушевлением произнёс Сергей и, сделав пассы руками, прямо как Гарри Поттер, указал указательным пальцем на дальнюю стену, произнеся:
– Портал домой, откройся!
Как только он это сказал, стена, на которую он указал, с грохотом и сильным треском пришла в движение, открывая проход в другую комнату.
Сказать, что ребята очень сильно испугались, – это слишком слабо сказано. Страх застыл на их лицах в ужасных гримасах.
– Серёга… ты чего наделал? – спросил Алексей.
– А я-то тут причём? Она сама… – оправдался Сергей.
– Ага, сама… конечно. Ну да, блин… что делать-то будем? – пробурчал Алексей.
– Сначала свет… теперь стена. Что вообще тут творится? – испуганно, приседая на корточки, пролепетала Марина.
– Ну, раз мы тут оказались, пошли, посмотрим, что там дальше, – вдруг осмелел Игорь.
– Подожди, не спеши. А если стена обратно закроется, как выбраться будем? – предостерег его Алексей.
– Ну да, что-то я не подумал, – признался Игорь.
– Давайте хотя бы заглянем, что там, а заходить не будем, – предложил Сергей, доставая фонарик и направляя его в неизведанную темноту.
Немного осмелев, друзья собрались около прохода, пытаясь разглядеть хоть что-то в таинственной тьме.
То, что они увидели, повергло их в недоумение. Перед ними предстало что-то вроде штольни с мрачным пейзажем: полуразрушенные деревянные опоры, заросшие мхом стены и ощущение, будто сама природа пытается скрыть это место от посторонних глаз.
Ещё какое-то время поколебавшись, друзья всё-таки решились войти.
– Осторожно, – предупредил Алексей, освещая путь фонарём. – Здесь может быть опасно.
Штольня оказалась глубже, чем они ожидали. Стены были покрыты странными символами, похожими на те, что они видели на механизме в часовне. Воздух был сырым и тяжёлым, а каждый шаг отзывался эхом, будто штольня была живой и наблюдала за ними.
– Ребята, – тихо сказала Марина, – мне кажется, мы не одни здесь.
Они остановились, прислушиваясь. Вдалеке раздался слабый звук, похожий на шёпот. Сначала они подумали, что это эхо, но звук становился всё отчётливее. Это был женский голос, тихий и дрожащий, словно доносящийся из самого подземелья.
– Кто здесь? – крикнул Сергей, но в ответ лишь раздался смешок, который заставил их кровь похолодеть.
Голос заговорил снова, но слова были непонятны, будто на каком-то древнем языке. Туристы почувствовали, как их охватывает паника. Фонари начали мигать, а тени на стенах стали двигаться, словно оживая.
– Нам нужно уходить, – прошептал Игорь, его голос дрожал. – Сейчас же!
Они бросились к выходу, спотыкаясь и падая в темноте. Голос преследовал их, становясь всё громче и настойчивее. Казалось, штольня сжималась вокруг них, пытаясь не выпустить. За доли секунды они пронеслись мимо часового механизма. Страх гнал их туда, на поверхность, где им казалось, что всё это прекратится. Когда они наконец выбрались на поверхность, то едва могли дышать от страха и усталости.
– Что это было? – спросила Марина, её лицо было бледным. – Кто это говорил с нами?
– Не знаю, – ответил Алексей, оглядываясь на вход в штольню. – Но это место… Там что-то есть. Что-то древнее и опасное.
Отдышавшись и немного придя в себя, друзья решили спрятать таинственный вход, вернув плиту на место, а срубленные стволы берёзок припрятали неподалёку.
– Следующий раз пригодятся, – заметил Алексей.
– А что, мы сюда ещё вернёмся? – удивлённо произнесла Марина.
– Обязательно, Мариночка, обязательно вернёмся, – уверенно сказал Алексей.
Они молча вернулись в город, каждый погружённый в свои мысли. На этот раз они не стали сразу обсуждать увиденное. Слишком сильным был шок. Но все понимали, что это не конец. Штольня, голос, символы – всё это было частью чего-то большего. И они не могли просто оставить это.
– Мы должны вернуться туда, – сказал Алексей, – но только когда будем готовы. На этот раз мы должны знать, с чем имеем дело.
Продолжение следует…