Гарри Поттер стоял перед зеркалом в своей комнате в доме Дурслей, вглядываясь в своё отражение. Лето подходило к концу, и скоро он вернётся в Хогвартс. Но в этот раз что-то было не так. Его сны стали странными, навязчивыми. Он видел себя в тёмных коридорах, окружённый людьми, которых едва знал. Драко Малфой, Панси Паркинсон, Блейз Забини – они смеялись, шутили, и он был среди них. Но почему? Он никогда не хотел быть частью их мира. Или хотел?
– Гарри! – раздался голос тёти Петуньи из-за двери. – Перестань пялиться в зеркало и помоги с ужином!
Он вздохнул и вышел из комнаты, но мысли не отпускали его. Он вспомнил тот момент, когда Распределяющая шляпа едва не отправила его в Слизерин. "Ты мог бы стать великим, знаешь ли…" – звучал в его голове её голос. Тогда он умолял шляпу отправить его в Гриффиндор. Но что, если он ошибался?
Поезд "Хогвартс-экспресс" мчался сквозь зелёные холмы Шотландии. Гарри сидел в купе с Роном и Гермионой, но его мысли были далеко. Он смотрел в окно, представляя, как могло бы быть.
– Гарри, ты в порядке? – спросила Гермиона, прерывая его размышления.
– Да, просто… задумался, – ответил он, стараясь улыбнуться.
– О чём? – поинтересовался Рон, набивая рот шоколадной лягушкой.
– О Слизерине, – неожиданно для себя выпалил Гарри.
Рон чуть не подавился. – О чём?! Ты серьёзно?
– Нет, просто… – Гарри замолчал, не зная, как объяснить.
Гермиона посмотрела на него с любопытством. – Ты думаешь о том, что мог бы оказаться там?
– Иногда, – признался он. – Шляпа хотела отправить меня в Слизерин. Я просто… иногда думаю, что бы было, если бы я согласился.
Рон фыркнул. – Ты бы стал таким же заносчивым и противным, как Малфой.
– Не обязательно, – возразила Гермиона. – Слизерин – это не только о плохом. Там ценят амбиции, хитрость, решительность. Гарри мог бы…
– Что? Стать тёмным волшебником? – перебил её Рон.
– Нет, – твёрдо сказал Гарри. – Но, может быть, я бы понял их лучше.
На церемонии распределения Гарри не мог оторвать глаз от стола Слизерина. Драко Малфой сидел с привычной ухмылкой, окружённый своими друзьями. Они смеялись, обменивались шутками, и Гарри вдруг почувствовал странное чувство зависти. Не к ним самим, а к той лёгкости, с которой они существовали. Они знали, кто они, и не сомневались в своём выборе.
Когда церемония закончилась, Гарри пошёл за Роном и Гермионой, но его мысли были далеко. Он случайно свернул не туда и оказался перед входом в гостиную Слизерина.
– Поттер, – раздался знакомый голос. Гарри обернулся и увидел Драко. – Заблудился?
– Нет, просто… – Гарри запнулся.
– Хочешь зайти? – неожиданно предложил Драко. – Ты же всегда хотел знать, что скрывается за этими стенами.
Гарри колебался. Он знал, что это плохая идея. Но что-то внутри него жаждало узнать.
– Ладно, – сказал он.
Драко улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то, что Гарри не смог прочитать.
Гостиная Слизерина оказалась совсем не такой, как он представлял. Здесь не было мрака и уныния. Всё было пропитано элегантностью и тайной. Зелёные огни мягко освещали комнату, а студенты, сидящие на кожаных диванах, выглядели так, будто они знали секреты, о которых Гарри даже не догадывался.
– Ну как? – спросил Драко, наблюдая за его реакцией.
– Это… не то, что я ожидал, – признался Гарри.
– Мы не такие, как вы думаете, – сказал Драко. – Мы просто… другие.
Гарри почувствовал, как его сердце забилось чаще. Он понимал, что ему нужно уйти, но что-то удерживало его здесь. Что-то, что он не мог объяснить.
– Ты мог бы быть одним из нас, – тихо сказал Драко. – Но ты выбрал другой путь.
Гарри посмотрел на него и вдруг понял, что, возможно, Драко был прав. Он действительно что-то потерял, отказавшись от Слизерина. Но что именно, он пока не мог понять. Когда Гарри вернулся в гостиную Гриффиндора, его встретили взгляды Рона и Гермионы.