«Встреча пяти Великих Волшебников Шандала, носит название «Пятиугольник». Встреча происходит только по наиважнейшим причинам. На ней, запрещается использование магии. Всю вражду встречающиеся должны были забыть на время этой встречи. Место выбирается совместным решением на равном удалении от всех королевств. Такие места надежно защищены от магии и имеют своих стражей…»
Заповеди Таурона, Двенадцатый свиток
«Горы Тьмы, место на Юге Шандалара, за Великой пустыней. Одно из мест избранное Тауроном для встреч Великих, так называемого Пятиугольника. Место находится на Горе Мрака, самой высокой вершине хребта, в пещере, на высоте 5000 метров над уровнем моря.
Посещение доступно только пяти Великим Магам, владельцам креста Таурона, символа высшей власти в Шандале…»
Солавар «География Шандала»
Ариэла опустилась в одно из пяти кресел стоявших в концах лучей светящейся, красной пятиконечной звезды. Четыре кресла были пусты. Значит она первая. Что ж это не плохо. Ничего хорошего от этой встречи она не ожидала. Но после того как рейнджер расправиться с Верноном, в чем она несколько не сомневалась, ее позиции укрепятся. Еще бы у Дедрона с Фаэром исчезнет претендент на трон Белого королевства. Она надеялась, что напасть на нее здесь они не посмеют. На пятиугольнике запрещалось использование магии, да и оно было просто невозможно, все магические каналы были надежно заблокированы заклинанием 2000 летней давности наложенным самим Тауроном. Насколько она знала это место, охранял Джинн, одно из самых загадочных созданий Шандала, иммунное почти ко всем видам магии, и с которым в этих стенах никто из Великих, не смог бы справиться.
Ее мысли прервал материализовавшийся в соседнем кресле старик в зеленом плаще, высоких черных сапогах и остроконечной шляпе. Однако, несмотря на покрытое морщинами лицо и трясущиеся руки, от старика исходили волны силы. Это был Друд, глава Зеленой Гильдии и самый старый из пяти Великих. Его дед погиб во время правления Таурона, а после того как умер отец, на протяжении 300 лет бывший главой Зеленой Гильдии, Друда избрали его преемником. И надо сказать удачно. В отличиt от молодых Фаэра и Дэдрона, постоянно ищущих конфликты и ведущих беспрестанные войны, Друд вот уже 400 лет держал Зеленое королевство в мире. Все попытки напасть на него печально заканчивались в густых лесах и смертельных болотах, покрывающих королевство.
Ариэла обняла старика, единственного своего союзника. Правда, был еще Морен глава Синей Гильдии, но тот никогда никого не поддерживал и постоянно маневрировал.
– Правда ли то, что говорят про камень? – спросил Друд.
– Да, правда – честно призналась Ариэла.
– Девочка, девочка, трудно тебе придется. Не знаю, есть ли здесь твоя вина, но рейнджер должен быть наказан. Камень у Бришана! Что это означает, надеюсь тебе объяснять не надо.
– Я понимаю Друд и сумею получить его обратно.
– Надеюсь, девочка, надеюсь.
Раздался свист, и в оставшихся креслах материализовались Морен, Фаэр и Дедрон.
Морен имел вид бледного юноши, невысокого роста и с неестественно красивым лицом измененным бесчисленными магическими экспериментами над своей внешностью.
– Ну что же, – начал Друд, – я так полагаю если все в сборе, можно начать.
Мы собрались сегодня из-за очень неприятного события. Украден амулет, камень о котором вы все прекрасно знаете. Украден из-за халатности той кому было поручено его охранять. Прошу вас высказывайтесь.
– Я хочу сказать – Дэдрон поднялся из кресла – Из-за безответственности этой девчонки, мы все сейчас подвергаемся опасности. Камень находится у Бришана, главного нашего врага. Теперь мы не можем быть ни в чем уверены. Насколько я знаю Бришан это наш главный враг. Да после гибели Верховного шамана троллей, главного его союзника он естественно стал слабее, но я имею сведения, что он сговаривается с гномами, с чьей помощью был убит Дэвирн, и чей ставленник сейчас занимает трон Страны троллей. Ситуация становится угрожающей. Предлагаю снять с Ариэлы крест Таурона и изгнать ее из пяти Великих.
Подождите, – возразил Друд, – не будем спешить. И не надо называть девчонкой равную тебе по силе волшебницу Дэдрон, – Друд строго посмотрел на Главу Черной Гильдии, и тот, пробурчал, что-то похожее на извинения.
– Да мы являемся главными в своих государствах, короли формально управляют ими, их имен то мало кто знает. Мы власть и сила Шандалара. Каждый из нас представляет собой опытного мага, лучшего в своей гильдии. В единстве наша сила, и мы поддерживаем определенным образом мир. Если отстранить Ариэлу, то кто займет ее место? Ее советники? Они явно слабее Ариэлы. Убрав мага такого ранга, мы ослабляем себя. Хотя кто-то может ищет в этом своей личной выгоды…как например ты, Дэдрон?
– Не надо обвинять меня, Друд. У меня не крали артефакты, глобального масштаба, мои любовницы. Конечно Ариэла сильный маг, но в ее гильдии я думаю, найдутся маги, может и менее опытные, но более преданные нашему делу.
– Это говоришь ты? – гневно спросила Ариэла – ты, который давно мечтаешь захватить мое королевство и поставить туда твоего ставленника. Так знай, ничего не получится. Вернон мертв.
Дэдрон, ошеломленный этой новостью, опустился в кресло. В разговор вступил Фаэр.
– Не надо все валить с больной головы на здоровую, Ариэла. Ты виновата. Ты признаешь это?
– Да я признаю, что поступила опрометчиво, может надо, было больше охраны, но он там лежал более 300 лет, и вы все согласились, что это надежное убежище. Каждый из вас мог бы попасть в такую ситуацию.
– Но, я бы если попал, – усмехнулся Фаэр, – то попадись мне вор, живьем содрал бы с него шкуру, и заставил жить так много лет. Ты же с ним спишь!
– Фаэр ты можешь ответить за свои слова. Или ты хочешь дуэли, Глава Красной Гильдии?
– Не надо угрожать мне, Ариэла, – несмотря на уверенный тон, чувствовалось, что того испугала мысль о прямой дуэли, – не я предмет обсуждения.
– Тем не менее, извинись, – Ариэла начала подниматься с кресла.
Фаэр бросил взгляд на Дэдрона, и тот едва заметно кивнул головой.
– Ладно – примирительным тоном произнес волшебник, – беру назад свои слова. Ты удовлетворена?
Ариэла, кивнув головой, в знак того, что принимает извинения, произнесла:
– Я не снимаю с себя вину и обязуюсь вернуть камень.
– Вернуть? – произнес молчавший до этой минуты Морен – и как же?
– Это мое дело.
– Я так понял, внесено предложение – произнес Дэдрон, который словно ждал этого момента, а Друд? Я его просто уточню. Ариэла хочет сказать, что сможет вернуть камень. Но сколько времени для этого может понадобиться? Год? Два? Сколько?
– Неделю, – тихо сказала Ариэла.
– Неделю – протянул Морен, – чтобы выкрасть из подземелья Бришана камень, который тот, скорее всего, носит на себе. Может сразу ты его и убьешь. – он издевательски засмеялся, – все наши проблемы сразу снимешь.
– Хорошо – проговорил Фаэр, – если ты не справляешься за неделю, ты должна оставить пост главы Гильдии. Тогда маги Белой Гильдии рассмотрят кандидатуру на твое место. Друд, я правильно изъясняюсь? Все законно?
– Да. – тихо произнес тот, соглашаясь с правотой Фаэра. Он ничем не мог помочь Ариэле, Глава Красной Гильдии был прав. У Друда не было выхода.
– Что же, если больше нет предложений, ставлю на голосование. Кто за предложение Фаэра?
В воздух поднялись три руки.
– Итак, я воздержался. Трое за. Ариэла ты все поняла?
– Да, Друд все.
– Если по истечении недели камень не вернется, ты должна либо уйти с поста Главы, либо – Друд замялся, было видно, что ему трудно говорить эти слова – либо на тебя нападают все маги. Таково решение Пятиугольника.
– Подожди Друд, – снова поднялся Дэдрон, – она должна выдать вора, рейнджера Вана.
– К сожалению Дэдрон, мы не можем заставить ее сделать это. Власть Пятиугольника, согласно 25-ой заповеди Таурона, не должна распространятся на людей не входящих в магические Гильдии. Так что, этот вопрос не подлежит обсуждению. Как не подлежат ему личные ссоры и дуэли Великих. Это их личное дело. Через неделю назначаю собрание здесь же. Есть у кого вопросы?
Ответом ему была тишина.
– Тогда закрываю, Пятиугольник, – с этими словами Друд вышел из-за стола.
– Ладно, бывай Ариэла, мы с тобой еще увидимся…многообещающе произнес Дэдрон и исчез. За ним последовал Фаэр и Морен.
Друд подошел к Ариэле.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь и правильно оцениваешь ситуацию. Будь осторожна. Я слишком стар, чтобы серьезно помешать Дэдрону и Фаэру. Они способны на все. Тем не менее, если будет трудно надейся на меня.
Ариэла кивнула, и Друд растворился в портале.
Я проснулся от ласкового прикосновения чьих-то рук. Открыв глаза я увидел что я нахожусь во дворце, а рядом с моей кроватью сидит Ариэла и руки разбудившие меня принадлежат ей. Я почувствовал себя полным энергии и сил. Хорошо все-таки иметь такой источник энергии, как она. Сев на кровати, я внимательно посмотрел на нее.
– Как Пятиугольник? Ты извини, я не смог подстраховать….
– Ничего, – ласково оборвала меня волшебница – ты молодец. От Вернона и грифона остались куча углей.
– Так что на Пятиугольнике?
– Ничего хорошего. Мне поставили ультиматум.
– Да ну? И какой?
– Я должна вернуть камень.
– Но это невозможно!
– Послушай Ван, я скажу тебе, что не говорила ни одному мужщине. Я люблю тебя.
И только ты мне можешь помочь.
– Как? – ошеломленный таким признанием, спросил я.
– Тебе надо спустится к Бришану.
Я почувствовал, как страх противной холодной рукой сжимает мое сердце.
– Я понимаю, ты можешь отказаться, но я прошу тебя. Ни как Глава Белой Гильдии, а как женщина.
Что тут возразишь. Естественно я согласился. А через несколько минут еще раз наполнился энергией от жарких объятий Ариэлы. Все же я слабак. Другой рейнджер на моем месте давно бы убежал сломя голову, а я словно прекрасный рыцарь решил защитить честь дамы. Идиот, но ничего с собой не могу поделать.
На следующий день, утром, когда я стоял уже готовый к путешествию, Ариэла подвела ко мне старика в высокой остроконечной шляпе.
– Это первосвященник Квинт, мой личный телохранитель. Он пойдет с тобой.
Я с интересом поглядел на будущего спутника. Первосвященники, были отдельной кастой в Белой Гильдии, кастой телохранителей, а поэтому самой сильной из существ имеющих имя. В Черной Гильдии, такая каста называлась Некромансерами. В Зеленой – Вызывающими. В общем, телохранители были во всех Гильдиях. Насколько я знал, у Ариэлы было только трое первосвященников. Если она отдает мне одного, значит на самом деле все плохо.
– Я рад любой помощи – произнес я обратившись к созданию. Тот кивнул в ответ.
Я перенастроила, камень у тебя на груди. – произнесла она – теперь он аккумулирует обычную энергию и смешивает ее с энергией подземелий Бришана. Ты можешь колдовать в них, блокирующие магию заклинания не будут действовать. Но помни, что тебе понадобится вся твоя хитрость. Бришан очень сильный противник, но у нас нет выбора. Я буду ждать тебя. И еще, – Из воздуха передо мной появился сверкающий меч, облитый голубым пламенем, – Это «меч Тауноса», меч моего отца. Он твой.
Я был изумлен и счастлив. Еще бы, мне давали один из старейших артефактов, когда либо принадлежавших волшебникам. Я читал, что он усиливает все наступательные заклинания. и не может быть уничтожен ничем. Его называли еще «меч вечности». Я взял его в руки. и почувствовал бурлящую в не силу.
– Спасибо Ариэла. – произнес я внезапно севшим голосом и произнеся заклинание, шагнул в голубое пламя появившегося передо мной портала. Квинт последовал за мной.
– Возвращайся, – прошелестел голос Ариэлы мне на прощанье, и я очутился на каменной площадке, впереди была узкая трона пробиравшая между камней и уходившая наверх в горы Дижа.
Дэдрон и Фаэр, сидели на балконе его дворца в Нодноле, столице Черного королевства и пили. Весь балкон был завален кувшинами разных размеров и расцветок.
– Как эта сука нас обманула, а? Как она узнала об Верноне, хотел бы я знать. Теперь надо искать нового преемника. Все планы меняются.
– Не паникуй, Дэдрон – произнес Фаэр, отбрасывая очередной пустой кувшин.
– Ей никогда не вернуть камень, ну оттянула она свою гибель на недельку, и что? Наши планы не изменились. Тем более у меня созрел новый. Надо нам подстраховаться на всякий случай. И заодно вывести из игры Вана.
– Как же ты это хочешь сделать? – поинтересовался Дэдрон.
– Все просто, мой друг. Естественно Ариэла пошлет за камнем Вана. Может, даст кого-то ему в помощь. Они собираются идти, как мне доложили, завтра утром. Мне скоро сообщат, где их можно будет найти в горах. Я их там встречу.
– Ты? – изумился Дэдрон, – Сам?
– Не удивляйся, я сам хочу сразиться с этим непобедимым и неуязвимым рейнджером. Надо размять кости. Давненько я не дрался на дуэлях. Так можно потерять сноровку. А, рейнджер, подходящий соперник.
– И ты никого не возьмешь для сраховки?
– Конечно, возьму, я не дурак. Для себя я выберу обличье Военного Мага, самого сильного создания моей гильдии, а в помощь, пожалуй, возьму Гренду, начальницу моей охраны.
– Гидру? Тогда я спокоен.
– Еще бы. Гидры не проигрывали не одного боя лет 300.
– Что же, твое дело. Но идея правильная. Хотя я думаю, что все равно Бришан расправился бы с рейнджером.
– Может быть, может быть. Но, тем не менее, я решил.
– Давай тогда выпьем за тебя и смерть рейнджера Вана.
– С удовольствием.
Волшебники подняли огромные кружки и чокнулись.
– Послушай, а что дальше? Погибнет Ван, спихнем мы Ариэлу. Кто вместо нее?
– У меня есть кое-какие мыслишки на этот счет. Есть у меня там еще один агент.
– Кто?
– Еще один советник волшебницы.
– Их же всего трое…
– Да, Вернон мертв. Остаются Белая ведьма Люси и Рокос.
– Неужели Рокос, вот это да. Как ты это делаешь? Я начинаю бояться, что и мои советники, станут твоими шпионами, – Фаэр, громогласно расхохотался, восхищаясь своей шуткой.
– Потом расскажу. Правда есть еще сестра Ариэлы, Арадна.
– Но ей всего двенадцать лет…
– Тем не менее не стоит ее сбрасывать со счетов. Сила у нее есть и не малая. Кровь Арада, есть кровь Арада. Никуда здесь не денешься. Но этим мы займемся потом. Давай сначала разберемся с Ваном и Ариэлой. Уничтожив их, мы вплотную приблизимся к нашей цели, союзник.
– Ты прав. За смерть и огонь – Дэдрон поднял кубок.
– За огонь и смерть – сказал Фаэр, поддерживая тост.
Мы пробирались довольно долго и вот наконец вышли к Дижу.
Город этот представлял сплошные развалины. Покореженные, засыпанные пеплом дома и обугленные кости, валявшиеся везде, составляли его пейзаж, раскинувшийся далеко за горизонт. За 500 лет, прошедшие, после того как Атарон, сжег город эта картина наверно нисколько не изменилась. Черные стены гор мрачно смотрели на это царство смерти. Однако начинало темнеть. Я оглянулся на своего спутника.
– Надо найти вход в подземелье до начала ночи. Ночь время Джиннов, мне не хотелось бы с ними встретиться.
– Я знаю, где вход, – произнес Квинт, – следуй за мной.
Я пошел за ним, по засыпанным пеплом улицам, когда-то одного из самым крупнейших в Шандале, города. Сейчас здесь стояла могильная тишина, лишь ветер, иногда завывая, поднимал своей могучей рукою, вековой, черный пепел, погибшего города. Мы миновали пару кварталов, обожженных каменных коробок домов, слепыми глазницами, глядевшими на нас. Потом, свернув в сторону немного поплутав, вышли к неприметной тропке, спускающейся вниз. Да, хорошо, что этот Квинт знает куда идти, сам бы я долго искал эту спрятанную тропу. Спустившись по ней, мы оказались на небольшой площадке у подножья горы. В нескольких сотнях метрах от нас я увидел ступени, скрывающиеся в глубине большой пещеры у подножья горы.
– Там вход – произнес Квинт.
– Что ж, пойдем…
– Подождите, не торопитесь, – от неожиданности я вздрогнул. Передо мной материализовался Военный Маг. Через несколько секунд, рядом с ним появилась Гидра. Оба создания были из Красной гильдии. Военный маг, входил в касту телохранителей, а Гидра являлась вообще легендарным существом. С такими противниками я еще не дрался.
– Что вам надо? – произнес я стараясь показаться хотя бы пока, миролюбивым.
– Тебя, – глухо произнес маг и взмахнул рукой. Я взмыл в небо, в то место где я стоял, ударила молния.
– Ну ладно, – проворчал я и бой начался.
Квинт схватился с гидрой, мне достался Военный маг. Честно говоря, он так лихо начал схватку, что я задумался о том, что если выживу, это будет почти чудом.
За молнией последовали два огненных шара, усиленные заклинанием, а следом появились несколько разновидностей гоблинов, набросившихся на меня.
От огня, мне удалось увернуться и, поставив «стены воды», я послал на атакующих гоблинов, зомби. Следом я попытался пробить защиту противника «метеоритным дождем», но атака захлебнулась в «стене пламени» вызванной им.
Я не стал долго думать, и напустил на него несколько средних созданий, которые имели определенную особенность. При определенной накачке их энергией, они множились, и тогда их орды становились непобедимыми. С земли его атаковали «чумные крысы», сверху «летучие мыши». Но, Военный маг, оказался более ловким, чем я предполагал. Неизвестное мне заклинание зеленой вспышкой уничтожило крыс, а очередной, невероятной силы огненный шар, превратил мышей в пар. Не медля, враг нанес ответный удар. Несмотря на то, что я успел уйти из эпицентра взрыва, вся моя защита была сметена как карточный домик. Я вовремя прокричал левитирующее заклинание, так как взрывной волной меня отбросило метров на десять. Мне стало страшно.