Я находился в небытии. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я смог осознать себя. Но я не понимал, где нахожусь, и не мог вспомнить, кто я и как я здесь очутился. Было похоже, что я лежу в центре какого-то нагромождения непонятных строений. Это была какая-то невероятная смесь трущоб и прекрасных замков, всё это возвышалось от меня со всех сторон и уходило вверх на необозримую высоту, переплетаясь под невозможными углами. Было сумрачно, как в пасмурный день, но видимость была приличная. Я двинул рукой. Воздух плотный как вода? Или силы почему-то меня покинули? Внезапно рука провалилась, и меня потащило вниз, я успел схватиться за край чего-то, очень напоминающий крышку школьной парты. Кое-как зацепившись и переведя дыхание, я посмотрел вниз. Снизу была такая же архитектурная мешанина с дверями, балконами и торчащими во все стороны предметами непонятного происхождения. Сам не знаю как, из последних сил перебирая руками и ногами, я смог выбраться на более или менее ровную площадку. Я осмотрел себя и увидел ярко-синюю выглаженную форму. Я что, военный? Или нет, скорее жандарм. Ничего не помню. С площадки ведет дверь. Старая, какая-то грязная, с облупившейся розовой краской. Я потянул за ручку. Передо мной открылся парк. Я оглянулся, но ни двери, ни какого-либо другого сооружения уже не было. Попробую пройти через парк, вдруг что-то станет понятнее. Странно, но двигаясь, я чувствовал сопротивление, как будто шёл в толще воды. Свернув на одну из аллей, я стал свидетелем небольшой сценки.
Яркие лучи солнца освещали мощёную дорожку, обрамлённую двумя рядами молодых деревьев. По дорожке не спеша шли две молодые женщины, негромко разговаривая о чём-то. Одна из них везла коляску, в которой сидел малыш, который с любопытством оглядывался по сторонам и время от времени пытался поменять своё положение, хватаясь за бортики. Впереди весело бежала девочка лет шести. Приблизившись к дамам, я хотел заговорить с ними, узнать, где я нахожусь, но понял, что они не видят меня и не ощущают моё присутствие. Я что, призрак? Нарушив все правила этикета, я попытался схватить одну из женщин за руку, чтобы обратить, наконец, на себя внимание, но моя рука прошла сквозь неё. Получается, я и впрямь что-то вроде призрака.
– Надо почаще гулять здесь с детьми. Посмотри, как твоя дочка радуется свободе и солнцу, – улыбаясь, сказала та из женщин, что катила коляску с ребёнком, – да и мой Пит, хоть и мало что понимает пока, тоже счастлив.
– Это правда, ему здесь нравится. Смотри только, как бы он не упал. Видишь, он старается встать, – ответила ей подруга.
Девочка продолжала бежать. Она подняла лицо навстречу солнечным лучам и раскинула на бегу руки. Она не заметила, что одна из плиток раскололась от времени, и трещина образовала выступ на дорожке. Споткнувшись об него, малышка упала, едва успев выставить ладони вперёд. От обиды и боли на её глазах выступили слёзы, она поднялась и оглянулась на маму, ожидая, что та, как всегда, подбежит, подхватит её на руки, поцелует и утешит. Но сейчас мама стояла возле коляски с ребёнком, глядя на девочку. Я увидел, как на её лице растерянность от непривычной ситуации сменилась сначала обидой, а затем горечью. Девочка отвернулась. Я понял по выражению на её мордашке, что она подумала: маме нравятся малыши, ведь она осталась рядом с коляской. Дочь решила, что маме безразлично происходящее с ней. Упрямо закусив губу, девочка повернулась спиной к женщинам и побежала вперёд по дорожке.
Что-то здесь было неправильно, я явно видел то, на что девочка не обратила внимания, просто не заметила. Стоило мне об этом подумать, как я заметил, что снова вижу историю сначала. Когда девочка снова споткнулась, я увидел, как её мама подалась вперёд, чтобы подбежать и помочь ей, но в это время маленький сын её подруги поднялся в своей коляске и ухватился за край её блузки, чтобы удержать равновесие. Если бы она побежала, ребёнок упал бы. Придерживая его одной рукой и пытаясь аккуратно отцепить ручки и усадить малыша, мама смотрит на дочь, и видит, что та встала, она цела, даже коленки не разбила. В её глазах отражается любовь и жалость, которая сменяется облегчением. Этого малышка не увидела, она смотрела на мамино лицо в момент, когда поднималась, но увидев, что мама не бежит к ней, отвернулась. Я помахал рукой, пытаясь привлечь к себе внимание, но тщетно. Каждый раз, думая про то, что здесь ошибка, я возвращался в начало истории. Я осознал нереальность происходящего и подумал, какой странный сон мне, однако, снится. Но видеть падающего ребенка раз за разом уже надоело, и я медленно побрел по направлению к девочке. Чем ближе я к ней становился, тем громче слышал слова. Нет, не слова – мысли девочки: «Маме больше нравятся малыши, ей всё равно, что я упала. Ну и пусть! Я уже большая, обойдусь! И ни за что не заплачу, пусть она стоит рядом с Питом!» Так вот в чём дело! Она решила, что мама её не любит, но ведь она не увидела причину, почему та не смогла к ней подбежать. Я попытался заговорить с девочкой, но она не слышала меня. Повторил снова и снова – бесполезно. Казалось, что она что-то чувствует, но не может понять, кто и откуда к ней обращается. Перед моим лицом оказалась ветка дерева, я машинально отвёл её рукой и увидел, как девочка удивлённо посмотрела на качающиеся листья. Ага, значит, в этом странном сне меня не видят и не слышат люди, но я могу воздействовать на предметы! Попробую это использовать. Стоило подумать об этом, как вся сцена началась сначала. Я пошёл следом, внимательно наблюдая за женщинами и детьми. Вот это можно использовать! К коляске была подвешена круглая блестящая погремушка, которая тихо позвякивала в такт движению. Попробую привлечь внимание девочки с её помощью.