– Хочешь, я тебе прямо сейчас покажу, кто сильнее!? – прошипел первый.
– Довольно, – вмешался Санхрейм, садясь на свободное место, предназначенное специально для него. – Мы не будем долго задерживаться. Решим все быстро. Где Шейнарр?
– Не смог прийти. В его секторе портал образовался, и он наблюдает, как бы кто оттуда не выскочил вот уже пару дней по циалскому времени.
– Да, дела. Раньше порталы не открывались на столь долгое время.
Леандра села рядом с Санхреймом, который положил Ракель на стол перед собой. Жаль, что Шейнарр не пришел: он самый спокойный и рассудительный из всей этой группы собравшихся – с ним бы больше шансов было у Ракель уйти отсюда живой.
– Э, что ты нам притащил? Какой астран? Явно циал!
– А ты просканируй. В общем, вот что мы имеем: малолетняя астранка, родившаяся и все это время жившая у циалов, до сих пор не знающая, кто она на самом деле. С какими-либо другими астранами, очевидно, не связана. Как и ее сестра, обладает всеми чувствами астранов, и, судя по всему, ментальная специализация. Какой уровень магии – не знаю. Что будем делать?
– Значит, полукровка? – спросил кто-то из собравшихся. – Как астранка она не выглядит.
– Именно.
Никто не успел ни слова сказать, как нагло вмешался первый Хранитель:
– Вот ты кусок идиота. За столько-то времени не смог распознать астрана.
Санхрейм ощутил резкий гнев и желание схватить меч у него под рукой, чтобы кинуться на наглого Хранителя, но сдержался и пояснил:
– Полукровки сколь угодно могут скрываться от нас: если они не используют магию, то их частицы вовсе не ощутимы, а энергия та же, что и от циалов.
– Пожалуй, я повторю вопрос: зачем ты ее сюда притащил? Можно было спокойно прикончить ее еще в том мире – из нас никто бы не обратил внимания.
– Так ты считаешь, что ее надо убить?
– Подумай, это самое милосердное решение. К людям вернуть мы не можем, учитывая ее возможное преобразование, а в астранском мире тем более: обстановка там сейчас очень неблагоприятная – те существа разделены на кланы и вечно воюют друг с другом, тогда как полукровка никогда не держала в руках оружия. Так что она все равно погибнет. Какой смысл?
– Кто еще считает так же – поднимите руку.
Леандра огляделась. М-да, руки подняло большинство. То, что говорил этот Хранитель выглядит вполне разумно, но что-то ей мешало проголосовать за убийство. Вот Ракель лежит на столе, совсем беспомощная, вряд ли понимая из происходящее. Глянув на полукровку, они встретились глазами и внезапно что-то произошло. В голове Леандры проснулась смелость неизвестной природы, смешанная с жалостью, и неожиданный порыв заставил ее встать.
– Я вижу, вы тут все решили?! – гневно прошипела она и ударила ладонью по столу, да так, что раздался резкий и громкий звук, эхом пронесшийся по пещере. – Да, я знаю, что мы обычно убиваем астранов, оказавшихся в циалском мире. Но здесь же совсем другое дело: те сами виноваты, что лезут, куда не следует, а она вообще ничего не знает. Несправедливо как-то выходит! Сколько тогда нам понадобится времени, чтоб начать убивать просто так? Давайте тогда уж перебьем всех живых существ – и никаких войн точно не будет. Мы, вот, верим в то, что реальность справедлива, так нам следует поступать так же.
Леандра перевела дух. Она не ожидала от себя такого, да и произошло все довольно быстро. Запал исчез, как и не бывало, оставив после себя лишь смущение, и теперь Хранительница пыталась понять, что на нее так повлияло. Тем не менее, на остальных Хранителей ее речь повлияла – они стали перешептываться, глядя на Леандру. Даже наглый Хранитель притих.
– И что ты предлагаешь? – не без интереса спросил Хранитель, сидящий напротив.
– Отправим в Астранкат. Пусть у нее будет шанс. Если она там не выживет, то уже мы не будем виноваты.
– Поднимите руку те, кто так считает! – крикнул Санхрейм. Удивительно, но руки поняли почти все. Что же заставило их изменить решение? Вероятно, то, что Леандра упомянула о справедливости, а, может быть, об их предназначении или реальности.
– Хорошо. Решение принято. Шайн. Совет окончен.
Как и предполагала Леандра, Ракель, лежа на столе, мало понимала из происходящего. Она находилась неизвестно где, неизвестно с кем, да еще и не знала, сколько прошло времени. Существа, похожие на людей, только со светящими волосами и глазами, говорили на непонятном языке, который она никогда прежде не слышала, поэтому понять смысл их разговора не представлялось возможным. Но зато к ней вернулась ее способность. И, что было удивительно, сейчас она смогла просканировать не только Леандру, но и старшего незнакомца, да и всех остальных сидящих тоже. Причем в этой пещере она могла сделать это куда проще, чем на поверхности, как будто ей там что-то мешало, а теперь источник помех не действовал. Санхрейм на самом деле ничего не чувствовал, а Леандра ощущала легкую жалость к ней. Что касается остальных, то большинство из них источали раздражение не только по отношению к ней, но и по отношению друг к другу. Так Ракель поняла, что сейчас они обсуждают ее, причем, судя по тону, этот разговор являлся важным.
Когда все подняли руки в первый раз, гнев, висящий в воздухе, возрос многократно, что мысленно ударило Ракель, и та каким-то образом почуяла опасность для себя. Она взглянула на Леандру. «Помоги мне!» – мысленно взмолилась девочка, когда глаза их встретились. В следующий миг она почувствовала, что эта мысль как будто выстрелила из ее головы в сторону Леандры. Судя по всему, оно подействовало, так как через мгновение чувства Леандры сильно деформировались под влиянием этой мысли – и та вскочила и начала что-то говорить. Ракель не поняла, что, собственно, произошло: то ли совпадение, то ли она и повлияла на чужие чувства – сейчас она не смогла разобраться.
Немного погодя, девочка ощутила, что гнев у многих поутих – теперь все в основном перешептывались. К этому времени она немного успокоилась и начала обдумывать произошедшее. Что означали их слова: она не человек? А кто тогда? Бред какой-то. Только то, что она видела сейчас, выглядело не менее бредово. Да и ее способности звучали также бредово для прочих людей, но все же они были, и от этого никуда не деться. Еще одна странность заключалась в том, анализа по генотипу ни у нее, ни у сестры не находилось. А что, если сестру точно также забрали? И неужели родители знали? В любом случае, они ведь рассказали не всю правду.
От мыслей ее отвлекло существо, вставшее из-за стола и направившееся к ней. Оно шло явно с недобрыми намерениями, что ясно почувствовала Ракель, а мгновение спустя и сомнений не осталось – существо обнажило длинное лезвие, скорее всего, меч.
Сначала ужас парализовал девочку, но это длилось не более секунды, а затем она ощутила чувство храбрости. «Просто так вы меня не убьете!» – клокочущая мысль пронеслась у нее в голове, и Ракель быстро, насколько позволяли на некоторое время обездвиженные конечности, вскочила со стола. Сражаться с существами она не могла, но бежать – вполне. Она едва не упала от резких движений, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы полностью прийти в себя, но остальные опешили – никто не ожидал от пленницы того, что она будет еще в сознании, посему никто не успел среагировать. Ракель нырнула ближайший пещерный свод и скрылась в темноте, услышав позади себя крики на незнакомом языке, очевидно, приказывающие остановиться.
Ракель не знала, куда бежит, и тем более, не строила планов касательно дальнейших действий: на данный момент она лишь надеялась на то, что ей удастся затеряться в лабиринте и темноте пещер. Хотя на последнее рассчитывать не приходилось – те существа светились так, что ни фонари, ни факелы им были не нужны – темнота им не помеха. А вот для Ракель мрак был проблемой – пару раз она споткнулась, пару раз налетела на стену. На пути ей встретилось множество развилок, ответвлений, и каждый раз Ракель старалась свернуть в наиболее невзрачные проходы. Впереди забрезжил свет. Сначала девочка хотела обрадоваться, но вскоре поняла, что это не солнце и даже не луна – синий свет шел откуда-то сверху. Зато теперь видно путь!
От удивления Ракель даже приостановилась. Она выбежала в огромнейший куполообразный зал из узкого прохода. Здесь темно-синий свет с купола заливал всю поверхность. И этот свет раскрывал удивительную картину: повсюду различные каменные строения, построенные достаточно плотно – судя по всему, подземный город. Но рассмотреть все время ей не давало, надо было бежать. Ракель не побежала в город – она предполагала, что этих существ там полно, и девочка уж точно не скроется среди них, поэтому она побежала в сторону ближайшего видневшегося лаза в стене.
В скором времени все стихло. Ни шума погони, ни голосов – почти абсолютная тишина. Тогда Ракель остановилась – хотя бы по причине усталости – ей нужно отдышаться. Куда дальше? Она по-прежнему не предполагала, где находится, но оставаться на одном месте нельзя: вряд ли те существа от нее отстанут. И девочка уже умеренным шагом двинулась дальше, вдоль пещеры.
Тем временем раздосадованные Хранители, не сумевшие поймать Ракель, чуть ли не шипели друг на друга.
– Упустили. Твоя вина, Санхрейм. Нельзя было посмотреть, в сознании ли она? Вот теперь, между прочим, сам и лови.
– Я ни при чем, – жестко отрезал Санхрейм, повернувшись к говорившему. – Она обхитрила нас всех. И, похоже, просто так нам ее не поймать.
– Чего?
– Я не пойму никак, но она как-то вовсе скрылась от сканирования. Ни как астранку, ни даже как циалку я ее не чувствую. Что за ерунда?
– Объявим тревогу? Камеры-то ее смогут засечь.
– Не стоит, иначе мы поднимем на уши все убежище, чего делать не следует. Вряд ли она принесет много проблем. Но ловить придется нам, и лучше все сделать по-тихому. Давайте, в разные стороны, перекройте все выходы из этой секции убежища!
– Может, не стоит беспокоиться? Наверху день, и, если она сумеет отпереть выход, долго не протянет по естественным причинам.
– Ага, – рявкнул один из Хранителей. – Только шлюз она все равно не откроет. Вперед! Если найдете ее, поступайте по своему усмотрению.
Леандра побежала за Санхреймом. Ей нужно отыскать полукровку раньше остальных – очевидно, прочие Хранители не станут церемониться и убьют при первой же возможности. Почему-то она к ней прониклась пониманием, и не хотела, чтоб ее убили. Объяснить такие чувства Леандра не могла, но и не думала об этом.
Хранительница думала на бегу. Получается, каким-то образом Ракель скрылась от их внутреннего взора. Даже смешно, ведь также Хранители скрывались от чужого сканирования. Хотя, может быть не точно также, ведь эта пещера устроена так, что даже Хранители не смогли бы скрыться друг друга. Значит, виной всему ментальная магия, которая, по-видимому, защищала девочку на уровне инстинктов, и неизвестно, что Ракель могла выкинуть – менталы до сих пор оставались плохо изученными в виду их малой распространенности… Других идей в голову не приходило.
– Ты сможешь отыскать эту полукровку раньше остальных? – неожиданно обратился Санхрейм на бегу.
– Не знаю. Зачем?
– Видишь ли, до побега я ничего о ней не думал. Даже более, раньше циалы вызывали у меня презрение, а она пока в большей части именно циалка. Ну, убили бы ее на Совете, пускай. Но этот поступок – она смогла обмануть нас, смогла скрыться, подобной тяги к жизни я давно не встречал. Тем более, у живущих с циалами. Ты права, нужно дать ей шанс.
«Интересно, притворяется ли он или на самом деле так считает?» – недоверчиво подумала Леандра. За свою жизнь она привыкла до конца не доверять Хранителям, хоть они и являлись ее собратьями. Но, пожалуй, сейчас Санхрейм не врал.
Значит, нужно срочно искать Ракель, ведь ее непременно поймают – это лишь вопрос времени. Как? Это уже куда интереснее – пещера огромна, ходов слишком много, поэтому бегать по коридорам бессмысленно. Конечно, она не выглядит, как Хранительница, но вполне могла где-то затаиться.
– Значит так: я все же побегу к камерам, хоть это займет много времени, а ты постарайся ее отыскать. Вперед, – приказал Санхрейм и оставил Леандру в одиночестве.
«Я знаю эти пещеры вдоль и поперек. Итак, будь я на месте этой циалки, я бы старалась запутать следы, скрывалась бы в не особо видных проходах… По крайней мере, надеюсь, что циалы думают так же, – все это пронеслось в голове за несколько секунд. – Может, запустить внутренний взор по всем ходам? На это уйдет, конечно, много сил…»
Леандра решилась. Внутренне напрягшись и закрыв глаза, она представила, как будто ее сознание начинает расщепляться на множество осколков. Поток мыслей превратился в полный хаос, так как разум больше не был целым – каждая часть бывшего единого сознания будто думала самостоятельно, и контролировать их всех дело непростое, хотя Леандра пока справлялась. Расщепление собственного разума далось ей с большим трудом, из-за чего контроль над телом осуществлять стало невозможно; и последним усилием воли Леандра, окончательно разделив осколки разума, отправила каждый в разные ходы пещер.
Мысли исчезли: сейчас каждая часть сознания лишь искала признаки полукровки. Леандра видела сразу все уголки пещеры, где пролетали эти осколки – картинка перед взором расщепилась на множество частей, да и менялась очень быстро, отчего глаза заболели почти сразу, причем, чем дальше расходились осколки, тем сильнее становилась боль.
Готово. Один из осколков уловил бегущую Ракель в западных коридорах. Теперь Леандра точно знала, куда следует бежать, но сперва следует собрать сознание, поэтому она дала мысленный приказ каждому из осколков возвращаться обратно. Те с достаточно большой скоростью устремились к Хранительнице с разных сторон. Затем перед глазами на миг возникла ослепительная вспышка, свидетельствующая о том, что разум вновь скреплен. Тело вновь можно было контролировать, но боль не прошла, хуже того, это действие высосало почти все ее силы: сделав шаг, Леандра едва не потеряла равновесие, изображение перед глазами скакнуло куда-то вверх, а из носа потекла кровь.
«Больше ни за что не стану этим пользоваться, не зря Санхрейм предупреждает о риске высокоуровневой магии», – мрачно подумала Леандра, вытирая кровь, благо та шла не сильно.
Немного посидев, чтобы оправиться от потрясения, Леандра встала и побежала в те проходы, где почувствовала Ракель. Хотя в глазах периодически двоилось, ей это не мешало, ходы всего убежища она знала наизусть.
Когда Хранительница оказалась в нужном, месте, Ракель нигде не оказалось. Очевидно, та пробежала дальше, что не так уж плохо, ведь никаких разветвлений впереди не должно быть. Леандра туда и двинулась, внимательно оглядываясь по сторонам и ища глазами полукровку. В отличие от тех же Хранителей, волосы и глаза той не светились, поэтому спрятаться во мраке ей проще.
Ракель заметила Хранительницу первой и ускорила темп бега, хотя ее силы были, очевидно, на грани. В обычном состоянии Леандра уже догнала бы ее, но сказывалась усталость от использованного магического эффекта, поэтому пока Леандре приходилось лишь тащиться за ней.
– Стой! – крикнула она Ракель, на срединном языке, знакомом для них обеих. Та ничего не ответила, а лишь продолжила бежать. Неожиданно впереди на одной из стен сверкнул темно-оранжевый цвет. За поворотом Хранитель – это поняла Леандра, но ничего не успела крикнуть, как тот вышел из бокового прохода и преградил путь Ракель, держа в руках тяжелый двуручный мерцающий меч. Ларреф!
Ракель не успела добежать до него, когда тот вышел, а остановилась и попятилась назад – тогда Ларреф двинулся на нее. Судя по виду, он не желал церемониться – его мысль просто и понятна: убить.
– Сюда! – грозно рявкнула Леандра полукровке. – В сторону. И не думай больше сбегать, иначе сама прикончу.
Действовать приходилось быстро, посему Ракель почти не думала, а лишь подчинилась приказу, учитывая, что угроза впереди выглядела страшнее. Ларреф было ускорил темп, но его приостановил голос Леандры:
– Ты ее не тронешь. Ты слышал решение Совета.
– Почему же? – насмешливо фыркнул Ларреф. – Нам приказали действовать по усмотрению. Убить ее проще.
– Я тебе не дам этого сделать, – Леандра обнажила свой легкий меч, до сих пор спокойно лежавший в ножнах под плащом. Это заставило Ларрефа на миг остановиться.
– Хочешь устроить бой? За какую-то бестолковую незнакомку? – вышел из себя Ларреф, продолжив шагать, но уже с большей осторожностью. – Я вижу, что у тебя мало сил, тебе их не хватит на бой. Что, высшая магия забирает их все? Или все же рискнешь?
– Полукровку поймала я. Соответственно, я и решаю, что с ней делать. Так что, герой, бой устроишь ты, если сделаешь еще хоть шаг.
Ситуация сложилась опасная: Леандра не собиралась сходить с места и была готова броситься на Ларрефа, тот же осыпал ее проклятиями, но пока не решался сделать последний шаг. А Ракель лишь стояла за спиной у Хранительницы, никуда не убегая и наблюдая за сложившейся картиной. Интересно, как много она понимает из происходящего?
– Уходи отсюда, – приказала Леандра Ларрефу. Но, видимо, эти слова его лишь раззадорили: тот принял боевую стойку и кинулся на Леандру. Та хоть и блокировала его удары, но из-за небольшого количества оставшихся сил, они едва не пробили блок. И все же Леандре пришлось немного отступить назад, чтоб перегруппироваться.
Ракель видела начавшийся бой, и была очень близка к тому, чтобы крикнуть от ужаса, но страх сковал голосовые связки. Из-за чувства, сковавшего ее, сделать, в итоге, она ничего не могла.
Из происходящего девочка понимала лишь то, что Леандра ее защищает. Неужели все остальные и впрямь хотят ее убить? Вот оба Хранителя сцепились мечами так, звон громко ударил по ушам. Вскоре Ракель на рукаве плаща Леандры заметила кровь: судя по всему, один из взмахов Ларрефа достиг своей цели. Но та продолжала сражаться, как ни в чем не бывало. Затем и взмах меча Леандры тоже достиг цели: он попал по ноге – и Ларреф едва не повалился на пол. Видимо, боль его отрезвила, ведь он отскочил назад и что-то прокричал. А затем, держа меч перед собой – в позиции блока на случай нападения Леандры – отошел назад и скрылся за тем же поворотом, из-за которого и вышел.
Когда все улеглось, Леандра сунула меч обратно в ножны и резко повернулась к Ракель:
– Цени это. Я рискнула и жизнью, и своим положением в ордене ради тебя, обнажив меч на собрата.
– Ого… Меня хотят убить?
– Хотят. Но сегодня тебя здесь не убьют. Они забыли, что мы должны защищать циалов, а ты циалка, хоть и наполовину.
– Можно мне обратно? – взмолилась Ракель. – Я хочу домой, к родителям, к друзьям… Больше не хочу видеть подобный ужас. Пожалуйста! Я сделаю, что вы попросите, и вполне могу отказаться от поисков сестры.
– Нет. Мне жаль, но в тот мир тебе нельзя. Из-за твоих способностей, тебе не место в нем, можешь натворить много бед. Если бы мы не подоспели вовремя, могло бы случиться страшное. А оно с тобой еще произойдет.
– Кто я такая? – отчаянный вопрос с силой вырвался изо рта Ракель.
– Хороший вопрос. Тебе на него скоро ответят. А у нас нет времени, я слышу топот в коридорах – возможно, Ларреф позвал подкрепление.
– Что со мной будет?
– Узнаешь… Кстати, о сестре. Санхрейм мне все рассказал. И у тебя появился шанс ее действительно найти, если та еще жива. Куда тебя мы отправим, в свое время отправили и ее – точно в то же место.
Ракель не успела ничего ответить и даже задуматься над этими словами, так как получила мощный удар по затылку – это Леандра за время разговора обошла ее сзади и ударила. И судя по всему, силы она рассчитала верно: достаточно для потери сознания, что, собственно и произошло: мир в глазах Ракель очень быстро померк, а затем отключился и разум: ее унесло куда-то прочь.
Глава 5. Новая планета
Сознание возвращалось медленно, и, когда это произошло, Ракель открыла глаза. Нежданный яркий свет больно по ним ударил так, что пришлось прищуриться. Сколько же времени прошло? И, вообще, где это она? Однако на эти вопросы можно ответить позже, а на данный момент, пожалуй, радовало то, что ее не убили.
Ракель огляделась и поняла, что находится где-то на поверхности: она лежит в траве; солнце заливает светом все пространство, а лучи его довольно теплые, что кожей чувствовалась их теплота. Немного придя в себя и привыкнув к солнечному свету, девочка, привстав, начала внимательнее осматриваться по сторонам. Со всех сторон группами росли деревья, значит, территория редколесья, однако место, где она сейчас, очищено от деревьев на несколько сотен метров. Вероятно, они тут никогда и не росли. Определить, что это были за деревья, она так и не смогла – уж слишком странно они выглядели: кора, похожая на ржавое железо, причудливая неправильная форма кроны – таких деревьев Ракель никогда не видела. Сделав шаг, девочка ощутила твердость землю, на которой росла трава, похожая на полевицу. Кстати, сама трава какая-то необычная – насыщенные ярко-зеленые листья, высотой до колена, торчали из земли, словно колья. Но, потрогав их, она ощутила мягкую структуру травинок. Согнуть их – дело довольно простое, но, как только внешнее воздействие исчезало, травинки вновь на глазах распрямлялись. Даже те, что прогнулись под ее ногами, начинали подниматься вверх после исчезновения тяжести, хоть происходило это весьма медленно.
«Какой-либо город, видимо, далеко», – неуверенно подумала Ракель, так как здешний воздух казался очень чистым, от которого иногда перехватывало дыхание и кружилась голова – Ракель не ощущала такой даже в своем селе; да и посторонних шумов не слышалось – только шум легкого ветра да звуки животных. Никаких следов присутствия человека не наблюдалось вовсе, и Ракель попыталась вспомнить ранее виденные карты Антарктиды для того, чтобы определить, где такое редколесье вообще может находиться, но ей этого не удавалось.
Последним делом она взглянула на чистое небо – и обомлела. То, что она увидела, заставило ее пребывать некоторое время в шоке. Сначала внимание девочки привлек огромный зеленоватый шар, висевший неподвижно в небе и занимающий его примерно пятую-шестую часть. Было видно, как солнце, приближавшееся к зениту, но находящееся далеко от этого шара, освещает одну из его сторон, которая принимала форму яркого месяца. Остальная же часть также была видна, хоть и выглядела темнее. Уж точно не Луна, и это давали понять размеры небесного тела и его окрас: преимущественно зеленый с белыми вкраплениями, но виднелись и другие цвета, менее заметные – желтые, синие, красные… Но поверхность не выглядела однородной – по всей видимой области виднелись борозды, трещины, вмятины, а это могло лишь означать скалистую природу небесного тела. А белые вкрапления – либо снег, либо облака. Скорее всего, какая-то планета, находившаяся достаточно близко, чтобы видеть ее рельеф.
На другом же конце небесного пространства виднелся еще один шар, уже в большей мене похожий на Луну – такой же серебристый, но все равно несколько крупнее. Он уже частично скрылся за горизонтом, а солнце – впрочем, солнце ли – освещало и его. Да, сомнения возникли и в самом светиле – его свет несколько ярче излучения обычного солнца, да и кроме привычного желтого цвета виднелся и слабый голубой оттенок.
«Что это? Или слишком хорошие декорации, или это уже не Земля. Или я сошла с ума!» – Ракель хотела поддаться панике, но проснулся какой-то странный интерес к пейзажу, который не дал этого сделать. Прежде всего, паниковать нельзя, ведь так она уж точно не сможет ничего сделать. Необходимо взять себя в руки и хотя бы двигаться вперед. Только так можно чего-то добиться.
Ракель начала идти в сторону деревьев. По пути она обратилась к внутреннему чувству, но это ничего не дало – вокруг нее ощущались сплошные помехи, которые вовсе не давали ее ментальному сканеру вырваться наружу, так что определить, находится ли кто рядом, невозможно. Это было как минимум странно.
Наконец, приблизившись к дереву, девочка осмотрела и его. Кора растения и в правду какая-то металлическая, так как отсвечивала подобно неполированным металлам, зато листья своей формой напоминали земные. Но все же ни у одного земного дерева она не могла вспомнить такую же форму листьев – почти круглую с резными зубьями на краю.
Опустив руку вниз, Ракель нащупала что-то твердое в одном из застегнутых внутренних карманов джинсов и вспомнила, что в нем лежит телефон. Те существа, похоже, не стали ее осматривать, поэтому он находился там с самого утра. Странно, что она не подумала об этом раньше, ведь с его помощью можно попробовать определить местоположение, включив навигатор, если она, конечно, на Земле, ну или хотя бы время в противном случае. Вытащив устройство, она попыталась его включить. Но тут ее постигла неудача – телефон сначала было включился, но через мгновение экран засверкал и заискрился, а затем погас. От неожиданности Ракель выронила его из рук, а когда пришла в себя, то увидела, что из устройства идет черный дымок. Теперь эта штука явно бесполезна.
От разглядывания дымящегося телефона ее отвлек раздавшийся позади шорох. Ракель немедленно обернулась, но сначала не увидела ничего, что бы могло его издавать. Однако через секунду поняла, что местами трава слишком сильно колышется, а это означало, что в ней явно кто-то двигался прячась. И, судя по двигающимся колыханиям с разных сторон, их трое, и они быстро приближались.
Ракель не стала ждать, когда к ней приблизятся, и ринулась под деревья. Опять убегать от кого-то! Но выбора не оставалось: здешний мир ей совсем не знаком, а значит то, что прячется в траве, могло нести с собой угрозу.
Деревья не росли настолько близко друг к другу, чтобы кто-то между них сумел спрятаться, да и трава была значительно ниже, чем в просеке, поэтому, пробежав значительное расстояние, Ракель оглянулась и смогла увидеть место, где недавно стояла. Но ее интересовало не место, а преследователи: из травы вылезли трое странных существ, внешне похожие на людей. Ракель никогда не видела ничего подобного, даже Хранители выглядели более привычно. Их длинные волосы и без того светились, а под лучами солнца возникали различные блики, которые еще и усиливали свечение. Причем цвета волос сильно различались у разных существ – у одного светло-зеленый, у другого желтый, а у третьего какой-то желто-оранжевый. Однако Ракель заметила, что, в отличие от Хранителей, вокруг глаз существ присутствовали трещины того же цвета, что и волосы. Да и сами глаза показались более чем странными, правда, на таком расстоянии она не могла разглядеть, в чем же дело. Одеты же они были в зеленые одежды под цвет травы, которые напоминали плащи.
Существа были настроены агрессивно – на это явно указывали их недружелюбные крики, да и бежали они в сторону Ракель, поэтому та от них быстро отвернулась и ринулась в противоположную сторону. Она не знала, куда бежит, да и это неважно – ей не хотелось быть вновь пойманной: Леандры ведь рядом не наблюдалось.
Внезапно за спиной Ракель ощутила сильный жар, источником которого являлось точно не солнце, ведь он ощущался слишком близко. Она резко сменила направление бега – и вовремя – скосив глаза в сторону, девочка увидела яркую вспышку, словно от вспыхнувшего пламени. А затем еще один всполох света пронесся так близко к лицу, что пришлось закрыть глаза – жар ударил прямо в него. К счастью, в этот момент впереди не было деревьев, поэтому Ракель не налетела ни на какое препятствие. Но все-таки вспышка задела ее, так как на щеке совсем небольшой участок кожи покраснел и стал отдавать болью, как от ожога. Впрочем, это и был ожог – однажды девочка из любопытства, еще не понимая, что такое огонь, сунула палец в открытое пламя. Вот сейчас боль такая же.
Быстро на бегу поняв, что вспышки исходят от странных существ, Ракель попыталась скрыться от них, сбежав вниз с крутого склона, появившегося сбоку. Она потеряла существ из виду, но они явно гнались за ней, поэтому необходимо что-то быстро решать. Спрятаться особо негде – лес светлый, трава небольшая, деревья тонкие и растут лишь местами. Оставалось лишь тихонько, не выдавая себя, красться вдоль склона: так, может быть, те существа ее не заметят. А если они способны чувствовать местонахождение людей, как она недавно сама могла? Но на эти мысли времени не оставалось – светловолосые очень скоро будут здесь.
Решение принято, поэтому Ракель начала бесшумно двигаться, прижимаясь склона. Отойдя на некоторое расстояние от бывшего местоположения, она стала внимательно оглядываться по сторонам – уж слишком долго те существа не показывались на глаза. Неужели они сами где-то притаились? И только успела она об этом подумать, как сверху – со стороны склона – и достаточно близко раздались крики. Это точно они, и Ракель, испугавшись и потеряв контроль, рванулась в сторону от склона. Здесь, где сейчас пробегала Ракель, меж деревьев чуть ли не вплотную росли какие-то кустарники с необычайно длинными ветками, хлеставшие по лицу так, что ей пришлось выставить руки перед собой. Один раз она чуть не запуталась в мягких ветках, но ей удалось быстро распутаться.
Внезапно лес кончился – Ракель выбежала на открытое место без кустов и деревьев. Тут она уж точно не убежит и не спрячется. Да и устала она уже бегать: ноги стали тяжелыми, что передвигать ими получалось с трудом. Поэтому она остановилась, повернулась – и подготовилась встретить тех гнавшихся за ней существ. И вот через несколько секунд в кустах раздался шорох и трое незнакомцев тоже выбежали из-под деревьев. Но дальше произошло что-то странное: вместо того, чтобы настигнуть Ракель, они резко остановились, зашипев; и двигаться дальше не стали. Теперь они лишь стояли да ругались на непонятном языке. Что это? Удача? Почему они не отходили от рощи, словно чего-то испугались?
В любом случае, раз так вышло, Ракель не собиралась стоять на месте. Она оставила за спиной незнакомцев и поспешила дальше по полю – вдруг те передумают. А они еще недолго постояли у края леса, смотря ей вслед, а затем ушли обратно под деревья.
Девочка совсем не знала, что теперь делать. Она уже окончательно убедилась, что эта планета – не Земля, но этот факт до сих пор сбивал с толку. Как она сюда попала? Наверняка ее отправили те Хранители. Но как вернуться? Сейчас это совершенно не представлялось возможным: ей тут ничего не было знакомо, спросить не у кого, да и собственное чутье до сих пор отказывалось работать. Плюс ко всему она очень устала, ожог щеки горел огнем, да и удар Леандры по затылку также давал о себе знать. Но сейчас больше всего, хотя еще не до сумасшествия, ее мучили жажда и голод – она не знала, сколько времени прошло с последнего приема пищи.
От этой проблемы мысли перешли в другое направление – Леандра сказала, что ее сестра может быть здесь. Неужто ее точно также отправили сюда? Значит, Хранители всех, кто обладал какими-то необычными способностями, скидывали на эту планету. Теперь все становилось на свои места. Видимо, способности сестры проявились в раннем возрасте, в отличие от Ракель, и тогда получается, что Лину искать следует здесь.
Обрадовавшись от того, что она раскрыла тайну, Ракель решила определиться с текущим положением дел. Возможно, все не так уж и плохо?
Девочка не знала, как мерить тут время. Большой шар в небе – очевидно, спутник или планета – с места так и не сдвинулся, лишь его освещенная сторона увеличилась до более крупного месяца. И неудивительно – светило отошло от него на некоторое незначительное расстояние. Другой шар, видневшийся некоторое время назад на горизонте, скрылся за ним. По ощущениям же прошло не более двух часов с момента ее прихода в сознание, когда Ракель взобралась на один из холмов.
«Будь я на Земле, я бы сказала, что сейчас час-два после полудня, судя по положению солнца. Но тут ничего не могу сказать, так как планета может вращаться или быстрее или медленнее Земли. Да и оси, скорее всего, другие. Хотя, раз тут можно жить, то условия, так или иначе, близки к земным. Уф, хорошо, что у меня были основы астрономии».
С вершины холма ей открылся незабываемый вид. Впереди до самого горизонта тянулась ложбина, по краям которой находились два холма с растущими на них, по всей видимости, вековыми деревьями с огромными скрученными стволами. А в центре ложбины было спокойное небольшое озеро, вода которого отражала все окружающую местность, а также небо с неподвижно висящей на нем планетой. Место казалось уютным, по крайней мере, Ракель надеялась, что опасностей тут нет.
Вспомнив про жажду, она спустилась по склону ложбины к озеру. «Надеюсь, что это все же вода, а не какая-то другая жидкость», – подумала Ракель, когда дотронулась до поверхности озера. Ощущения подсказывали, что это вода: по крайней мере, она оказалась прохладной, без лишних запахов и привкусов.
Вскоре Ракель утолила жажду, но, когда она собиралась уходить, из зарослей у озера прямо на нее выскочило существо, похожее на тех, что гнались за ней. Существо что-то быстро проговорило и прижало ее к земле. Все произошло так быстро, что она, только упираясь носом в земле, поняла случившееся.
Подумав, что это конец, она зажмурила глаза, но вдруг тяжесть пропала. Ракель встала, отряхнулась и посмотрела на незнакомца. Теперь-то она могла рассмотреть более внимательно здешних обитателей. Этот обитатель внешне действительно очень похож на людей. Но, в отличие от человеческих, его длинные волосы сияли цветом, близким к фиолетовому. Симметричный узор из «трещин» в коже, выходящий из глаз и идущий по виску к волосам причудливыми кривыми и ломаными очень тонкими линиями, светился тем же цветом. Ну а глаз тоже необычно выглядел – крупный черный зрачок, расширенный до границы почти всей радужки. Радужка существовала, но выглядела как очень тонкий светящийся ободок вокруг зрачка. Пожалуй, именно необычные глаза ее больше всего пугали.
Это существо было лишь немного выше Ракель и наверняка мужского пола. Подростковое лицо говорило о том, что он немного ее старше. Максимум лет на шесть. «Кто же это такой?» – задала мысленный вопрос Ракель.
Тем временем существо что-то говорило на неизвестном языке ей языке, а Ракель не понимала ни слова.
– Что? Я тебя совсем не понимаю. Чего ты хочешь? – на всякий случай попыталась она. Это ничего не дало – тот тоже вряд ли понял хоть слово. Он замолчал и что-то нарисовал руками в воздухе. Наверное, язык жестов. Но она и из него ничего не поняла. Увидев это, незнакомец схватил ее за шиворот и потащил за собой в заросли.
– Ай. Ты хочешь, чтоб я шла за тобой? Ладно, я пойду, только отпусти, – в принципе Ракель этому не возражала – она все равно не представляла, что будет делать одна. Девочка отмахнулась от его руки – и незнакомец отпустил ее, прежде прислонив палец к губам. Скорее всего, знак обозначал то же, к чему она привыкла – не шуметь.
Та послушалась и побрела за ним. Он надел капюшон от плаща для того, чтобы скрыть свечение волос, и, пригнувшись, пошел вдоль берега. Так продолжалось около получаса, пока они не дошли до деревьев. Намерений незнакомца она до сих пор не понимала. От кого они прячутся? Куда ее ведут?
В лесу произошел новый случай, который заставил Ракель иначе взглянуть на ситуацию. Она поняла не только то, что на этой планете она в любой момент может погибнуть даже при одном неудачном шаге, но еще и то, что незнакомец не собирался ее убивать.
Только она собиралась сделать очередной шаг, как существо резко схватило ее и потянуло назад. От неожиданности она едва не потеряла равновесие, а существо лишь нервно смотрело перед собой. Затем незнакомец подобрал горсть земли и кинул в место, куда хотела ступить Ракель. Как только горсть долетела, воздух впереди задрожал от жара неизвестной природы, а земля резко вспыхнула ярким пламенем. Только через мгновение она поняла, что бы с ней случилось, ступив на эту землю.
Огонь скоро прогорел, оставив голую выжженную землю в виде почти идеального круга. Тогда незнакомец сам шагнул в круг и побрел дальше. Значит, это уже безопасно, и Ракель пошла следом, стараясь ступать туда же, куда ступал незнакомец. Как же ей повезло, что она не налетела на подобную ловушку раньше! Иначе сейчас лежали бы ее обожженные кости где-нибудь на местности.
Сложно сказать, сколько они так шли: иногда едва ли не ползком по земле, хотя никаких возможных преследователей они так и не увидели, иногда в полусогнутом состоянии, а иногда в полный рост, но быстрым шагом. К тому времени, когда Ракель успела окончательно вымотаться, здешнее светило дошло до горизонта, а висящая в небе планета, хоть и не сдвинулась с места, но освещалась почти наполовину. Однако прежде чем солнце дошло до горизонта, с противоположной стороны вышел серебристый шар, а сейчас он уже подбирался к верхушке неба, постепенно теряя в площади освещенной стороны, превращаясь в полумесяц, приближаясь к светилу. Очевидно, он двигался гораздо быстрее звезды на небосводе.
Ведущий поднял руку и резко остановился. Затем он поманил Ракель за собой и свернул в сторону. Вскоре они пришли к ручью, который, похоже, тек в сторону озера, а вокруг росли одни сплошные кусты высотой больше Ракель – в общем, идеальное укрытие, если нужно скрыться от кого-либо. Только она не представляла от кого.
В этом месте они остановились. У Ракель тут же громко заурчало в животе – и незнакомец это услышал. Но он лишь покосился в ее сторону, и на миг его лицо выразило насмешку – по крайней мере, ей так показалось. Затем он повернулся, и в его руках оказался короткий простой клинок. Ракель так и не поняла, откуда тот его вытащил, наверное, из-под плаща. Далее незнакомец дважды аккуратно провел лезвием по ладони, благодаря чему вокруг лезвия возник едва видный фиолетовый ореол, и сунул нож в руки девочки. Сначала она испугалась, ведь такого оружия она никогда не держала в руках, но испуг улегся, и девочка стала рассматривать клинок. А неизвестный скрылся в зарослях, и Ракель осталась одна.
Потихоньку темнело – светило уже зашло за горизонт, и небо из вечернего превращалось в ночное. Находиться одной, причем неизвестно где, стало жутко, поэтому она и сжала нож покрепче, хотя и не представляла, что будет делать, напади кто-нибудь на нее. К счастью, освещенная сторона планеты становилась все больше и ярче – и зеленоватый свет от нее исходил хоть и не настолько яркий, как дневной, но достаточный, чтобы разглядывать предметы, не напрягая глаза. Видимо, здесь не бывает темных ночей. А серебристый шар, окончательно преобразовавшийся в серп, стремился к месту заходу «солнца».
Неужели незнакомец ее тут бросил? Но думать о том, что делать дальше, и тем более куда-то идти, Ракель уже была не в силах.
Сегодня произошло слишком много событий, да и устала она, поэтому, несмотря на ужас, Ракель задремала сидя на корточках, не отпуская клинок. Проснулась она от того, что в полудреме завалилась набок и почувствовала удар о землю. Она открыла глаза – и яркий свет заставил их слезиться. Это был вовсе не дневной свет: небо полностью сделалось темно-синим, так что виднелись звезды; но и не свет от планеты, хоть та уже находилась в полной фазе и сияла на максимуме. Когда же Ракель привыкла к сиянию, она опешила от того, что увидела – виданные ранее красивые пейзажи меркли по сравнению с тем, что она видела сейчас! Каждая травинка, каждый лист словно покрылись серебряной оболочкой, испускавшей серебристое свечение. Забыв об осторожности, она высунула голову из зарослей и взглянула на поле. Бывшее днем зеленым, сейчас оно отсвечивало серебром, да так ярко, что сильно контрастировало с небом. И ни одного оттенка зеленого, как будто за пару часов перекрасили всю траву во флуоресцентные краски. Кроме того, распустились какие-то необычные цветы, которых днем Ракель не видела – они также сверкали, правда, каждый из них своими красками. А вокруг них виднелись цветные ореолы. Ракель пригляделась к ближайшей травинке – та целиком сияла серебром, и казалось, что блеск исходит изнутри.
Внезапно сзади чья-то рука схватила за воротник и резко дернула Ракель обратно в заросли. Это был вернувшийся спутник, который злобно смотрел на нее, раз издав что-то похожее на шипение. Наверное, он боялся каких-то преследователей. В следующий миг он отвернулся от Ракель и наклонился над тушей, которой здесь раньше не было – ее наверняка принес этот незнакомец. Туша совсем небольшая: видно, какого-то неизвестного животного с серой шкурой и четырьмя лапами. Умерло оно от стрелы, попавшей в горло.
Незнакомец принялся разделывать тушу: взяв нож, он начал резать шкуру вдоль туловища. Для Ракель зрелище было не из приятных, особенно, когда в нос ударил запах крови, посему она больше старалась смотреть на светящуюся траву. В скором времени незнакомец-подросток, взяв в руки отрезанный кусок мяса, протянул его Ракель. С мяса все еще капала кровь, а при свечении травы ясно было видно красные капли, упавшие на нее – так что девочка сперва отшатнулась. Но голод давал о себе знать: она уже неизвестно, как долго ходила с пустым желудком, поэтому все же осторожно взяла кусок алого мяса. Затем незнакомец отвернулся и начал вырезать другие куски из туши, взяв один из них в рот и принявшись жевать.
– Что, прямо так? – не сдержалась Ракель, осматривая мясо в своих руках, на миг забыв, что тот не понимает ее языка. Он не ответил, так как с усилием сдирал куски с костей. Делать было нечего – и девочка откусила от своего ломтя. Кровь мгновенно разлилась по ее рту, и, не выдержав, она выплюнула все на землю. А затем откусила еще. Ну что ж, если не обращать внимания на кровь и на ее запах, то вполне неплохо.
Так или иначе, но совсем скоро она справилась с мясом. Все пальцы и руки оказались заляпаны кровью и, наверное, рот тоже. К тому времени незнакомец тоже съел то, что отрезал вначале, а сейчас оставшиеся куски складывал в мешок, доселе бывший пустым и висевший на поясе. От туши осталась целой только отрезанная голова, а выпрямленная шкура лежала рядом; что же касается костей, то они были аккуратно сложены в зарослях. Голова, кстати, напоминала собачью, но слишком резко выходящие вперед мощные клыки да раскосые и крупные глаза говорили о том, что это животное ничего общего с собакой не имело.
Мельком взглянув на Ракель, не отрываясь от дела, незнакомец лишь махнул рукой в сторону ручья. Умываясь, она осмысливала события, произошедшие с ней за день. Контакт с пришельцем налажен, благо, он оказался разумным – и теперь с голоду и жажды она не помрет. Поблизости, вроде, все спокойно, так что можно обдумать, что делать дальше.
Последнее, что она помнила, – это как разговаривала с Леандрой в пещере, а затем почувствовала боль и отключилась. Точно, та же ее обошла, а, значит, она Ракель и вырубила. Но зачем? Неужели для того, чтобы защитить? А ведь, скорее всего, Леандра защищала ее от Ларрефа. Этот короткий бой она до сих пор помнила, как будто он произошел несколько минут назад, и ее до сих пор бросало в дрожь. Пожалуй, взмахи острых клинков прочно закрепились в памяти – и ей не забыть никогда!
А теперь она здесь, на другой планете, под чужим небом, рядом сидит инопланетянин благодаря Леандре. Ладно, хоть не мертва. Интересно, есть ли тут вообще цивилизация? Но хорошо бы отсюда выбраться для начала на Землю, домой. «Наверное, можно выбраться так же, как я сюда попала. Звездный корабль? Вряд ли, слишком бы много времени потребовалось. Тогда портал? Ну что ж, если все, что вокруг меня сейчас реально, то уж такое вполне возможно».
Неожиданно новая мысль пришла ей в голову. Она ведь чуть не забыла слова Леандры о сестре! По крайней мере, теперь ясно, что с ней произошло: те существа также ее отправили сюда. Значит, у Ракель есть шанс найти Лину? Если так, то такую возможность упускать никак нельзя. Надо выжить хотя бы для того, чтобы найти сестру. А потом уже попытаться получить ответы на остальные вопросы, которых за последние дни накопилось немало. Например, что с ней все-таки произошло перед тем, как прибежали Хранители? Лишь бы подобное вновь не повторилось, а то боль была жуткой, пока ей что-то не вкололи… Да, что касается ее внутреннего чутья, то тут Ракель тоже ничего не могла объяснить. Оно как бы работало, но стоило обратиться к нему, как вокруг чувствовались лишь сплошные помехи, и оно не пробивалось сквозь них. Вот уже множество часов она шла словно слепая, ведь этим чутьем Ракель пользовалась с рождения, и оно было как родным.
От раздумий ее отвлек закончивший свое дело незнакомец. Тот тоже подошел к ручью и стал очищать себя от крови животного. Как, интересно, он не заляпал плащ? У Ракель на джинсах и куртке оказалось множество алых пятен, которые толком и не отмывались.
Закончив умываться, незнакомец поманил Ракель за собой и махнул на траву перед собой, очевидно, приказывая сесть, что та и сделала. Не в том месте, где они ели – там вся земля пропитана кровью – а в паре метров от него. Затем подросток стал показывать жестами довольно примитивные вещи, из которых девочка все-таки поняла, что они тут собираются спать. А также и то, что из травы высовываться нельзя. На всякий случай кивнув, когда незнакомец закончил, она легла прямо на землю. Усталость брала свое, так что ей оказалось все равно на то, где спать. И даже на то, что по ней поползли мелкие светящиеся жучки. Тем более на фоне съеденного мяса, отрезанного прямо с туши, это не казалось чем-то необычным. Уже в полусне она ощутила, что незнакомец сунул ей за пояс что-то холодное. Сил хватило, чтобы посмотреть, что это за предмет: оказалось, тот же нож со слабым фиолетовым ореолом, который она оставила спросонья. И это был последний образ перед тем, как сон затянул ее полностью.
Несмотря на огромную усталость, спала Ракель плохо: ей впервые в жизни приходилось лежать на твердой земле и на открытом воздухе, а хуже всего было то, что по ней ползали насекомые. Да и последние события сыграли с ней злую шутку: если девочка начинала засыпать, то ей в голову приходили жуткие образы. Но несколько часов поспать все же удалось. В итоге к утру она оказалась полностью разбита, и силы покинули ее. Да вдобавок стал побаливать живот, наверняка от сырого мяса. Не привыкла она к такой пище.
Спутник Ракель заставил ее встать, как только показалась заря. Свечение травы исчезло, все необычайные цветы закрылись, превратившись в зеленые стебли, – в общем, все выглядело почти так, как на Земле, если не учитывать висящей в небе все на том же месте планеты, но освещенной уже с другой стороны и поубавившей в яркости. Помимо него на осветленной части небосвода очень медленно плыл спутник, выглядевший как тонкий лунный серп, но в полулежачем положении.
Ракель поежилась, поскольку за ночь температура упала, да еще и поднялся ветер, раскачивающий траву.
Внезапно незнакомец что-то приглушенно проговорил, и выражение его лица изменилось со спокойного на злое – и он заставил Ракель пригнуться. Сначала она не поняла, в чем дело, но через несколько секунд услышала далекие голоса. Тут же незнакомец грубо пихнул ее в траву, а сам отполз и скрылся с другой стороны поляны, где они спали.
Ракель не знала, что делать: лежать тихо, отползать, попытаться бежать – что? Поскольку ответа ей никто дать не мог, она решила поискать глазами тех, кто разговаривал. К счастью, это не составило большого труда – их волосы светились так же ярко, как и у ее спутника, только другими цветами, а капюшоны они не надели. Поэтому даже из высокой травы не пришлось высовываться – блеск виден ото всюду.
Их было трое – не те, которые вчера гнались за Ракель: цвета другие – и они шли прямо на поляну. В любом случае необходимо отползти, поскольку путь неизвестных существ, похожих на людей, лежал прямо через притаившуюся Ракель – и она начала медленно пятиться назад. Как только существа вышли на поляну, девочка смогла рассмотреть их подробнее: так же, как и у всех ранее встреченных обитателей, у этих длинные волосы, и у каждого из них собственный цвет – какой-то рыжий, темно-зеленый и светло-зеленый. Но в отличие от остальных, одежда этих представляла собой легкую кольчугу из металла, не отражающую свет, хотя и отдаленно напоминала плащ. А ноги почти целиком закрывала ткань, по образу напоминающая длинную юбку. Впрочем, на этой «юбке» были вшиты пластины из все того же металла. Но сколько ни смотрела на них Ракель, найти оружия она так и не смогла.
Вдруг один из них подал какой-то сигнал, так что все трое замолчали. Похоже, они обнаружили кровь на траве – красные пятна все еще не впитались в землю. Затем они почти синхронно надели серые маски из ткани, скрывающие лица, а также узоры вокруг глаз, а поверх – капюшоны, скрывающие свечение волос. У одного из них в руках, словно из воздуха, оказался длинный клинок.
Ракель не стала ждать дальнейшего развития событий, она отползла от края поляны и направилась вглубь зарослей. Это было ошибкой, так как трава неестественно зашевелилась, да и шума она издала достаточно, чтобы привлечь внимание существ.
Один из них вмиг метнулся к Ракель в траву, срезая часть ее клинком, а остальные остались его прикрывать – и у них в руках появились оружия, напоминающие ружья со стрелой в дуле. Ракель замерла, но было уже поздно – неизвестный срезал траву над ее головой и заметил девочку. Сначала он замахнулся на нее мечом, но вдруг замер с поднятой рукой, словно парализованный. Его глаза выражали удивление, причиной которому служило, возможно, то, что на этой планете не жили люди, так что может он их вообще раньше не видел.
Тут же с левой стороны послышался глухой удар, а затем свист. Какая-то мерцающая волна понеслась, раздвигая траву, в сторону застывшего незнакомца. Тот успел только развернуться, как волна сбила его с ног, заставив выронить меч. Но он все-таки не упал: резко развернувшись, тот быстро выпрямил руку, из области ниже локтя которой тут же вырвалась огненная вспышка, направленная в сторону источника волны. Тут же затаившийся спутник Ракель встал во весь рост – на него и была направлена вспышка – и сделал какое-то движение рукой в воздухе. На миг вокруг руки возникло сияние, но этого хватило, чтобы огненная стрела отскочила в сторону и исчезла в траве, оставив за собой обожженную землю. А затем двое существ – и ее спутник, и второй, кинулись друг к другу выставив перед собой мечи. Один из оставшихся на поляне выстрелил из «ружья» в спутника, но, похоже, промахнулся, так как стрела пролетела мимо, а затем он, кинув оружие и взяв свой меч, поспешил на помощь к союзнику. А второй находившийся на поляне не сдвинулся с места и держал на мушке Ракель, но, что странно, не стрелял. Наверное, для того, чтоб она никуда под шумок не ушла.
Со стороны слышались грозные крики вперемешку со звуками боя и лязгом металла. Также возникали огненные, мерцающие и синие всполохи, порой вырывающиеся из рук существ. Ракель чуть привстала и увидела, что ее спутник стал сдавать назад – плащ местами обуглился, на лице появились красные царапины – двое грозных противников ему не по зубам: он только защищался от ударов. Пожалуй, противники мастерски владели мечом.
Внезапно незнакомец, державший «ружье», перевел его с Ракель на ее спутника и выстрелил. Все произошло настолько быстро, что Ракель очнулась только после того, как ее спутник с криком от боли упал в траву. Похоже, враг попал. Но крик продолжался недолго, те двое рядом с ним нагнулись – и спутник умолк. Что они с ним сделали – Ракель не удалось разглядеть, да и ей не дали, как стрелок подбежал к ней и повалил на землю. Ракель не сопротивлялась, поскольку понимала, что это бессмысленно.
Наспех обыскав ее, но не обнаружив кинжала за спиной, спрятанного под одеждой, существо схватило ее за воротник и подняло на ноги, а потом ткнуло мечом в спину, толкая вперед. При этом он что-то говорил, но Ракель, как обычно, не поняла ни слова. Одновременно с этим двое других подняли раненого. Как оказалось, тот был жив, да еще и в сознании, просто ему в рот засунули кляп, чтоб не кричал. А стрела из ружья попала ему в ногу, порвав плащ, и до сих пор там торчала. Соответственно, ткань вокруг нее пропиталась кровью, и периодически капала на землю. От такой картины Ракель начало тошнить.
Один из тех, кто поднял раненого, внезапно сорвался с места и убежал прочь. Неужели здесь еще кто-то был?
Между делом двое сняли маски, и теперь Ракель могла подробнее рассмотреть их лица. Такие же крупные круглые зрачки, такая же тонкая сияющая радужка вокруг них; на коже вдоль висков присутствовал узор, правда, он был индивидуален для каждого существа, но симметричен у любого из них. А в целом выглядели оба немолодо. Если бы это были люди, Ракель бы дала им лет по тридцать-сорок. И, кажется, одно из существ, с темно-зелеными волосами, ведущее раненого, женского пола: женские черты лица хорошо проглядывались. Но кто же они такие? Если Хранителей еще можно с натяжкой назвать людьми – у тех хоть и светились волосы, но глаза были человеческими – то эти однозначно не люди. Теперь у Ракель окончательно развеялись всякие сомнения насчет внеземной жизни, да еще и такой разумной.
Стоявшее сзади существо вновь толкнуло Ракель, и они пошли вдоль ручья. Так, они добрели с почти открытой местности до более густого леса, чем тот, в котором Ракель путешествовала вчера. По дороге к ним присоединился третий незнакомец – с рыжими волосами. Существа коротко перебросились словами из своего языка и замолчали. Выражение их лиц теперь оставалось совершенно непроницаемым, так что понять, куда их ведут, не представлялось возможным. Пожалуй, вселяло надежду то, что их еще не убили. Оставалось надеяться, что так и будет.
Глава 6. Ла-Айнтрив
Воин клана был весьма озадачен. Сейчас он вместе со своими соплеменниками вели двоих пленников, неожиданно попавшихся на их территории. Одного из них – молодого астрана – он слишком хорошо знал. Несколько Больших Циклов назад тот предал клан. Конечно, не один, и главным зачинщиком был не он, но, хоть и на тот момент он являлся лишь учеником, все равно пошел против соплеменников. А потом исчез, и с того момента никто из клана не видел группы предателей. Большинство предполагало, что они ушли или, может быть, вступили в другой клан. Но, видимо, нет, поскольку, один из них вернулся и сейчас идет перед воином.
А вот откуда тут взялась циалка? Существо из другого мира, которое, по идее, ничего не должно знать об астранах. Воин сразу узнал одну из них, хоть видел впервые, – ему рассказывали о циалах: об их странных глазах, несветящихся волосах, непонятном языке, а также об их мире. Она сюда попала случайно? И что делала вместе с предателем? Может, он потянул за собой? Это были вопросы, на которые воин ответить не мог. Так же, как и его соплеменники, сбитые с толку не меньше, чем сам воин, хотя, как и он, не показывали этого.
– Вокруг все спокойно, – доложил подбежавший астран с рыжими волосами, – никаких иных следов поблизости, кроме тех, что оставили эти двое.
– Хорошо, Лиреанд. Помоги Силирне с предателем – мало ли что удумает. Не хватало еще, чтоб он сбежал.
– А что с циалкой?
– Она слабая, – усмехнулся воин. – Это чувствуется. Вряд ли умеет даже сражаться.
Лиреанд кивнул и подошел к соплеменнице, контролирующей предателя.
Большую часть дороги воины шли молча. Направлялись они к ближайшей стоянке охотников. Вообще, их троих назначили в одну охотничью группу, назначив старшего воина со светло-зелеными волосами главным. Но сейчас приходилось возвращаться без добычи из-за неожиданной встречи. Впрочем, теперь его мало волновала добыча – глава всей стоянки отправил несколько таких групп, и куда важнее был возникший вопрос об этих двоих.
Воина звали Шехнейр, а полное его имя звучало как Шехнейр ан-Дархемая. Что означала первая часть, не знал уже никто: значения многих имен затерялись в глубине веков, остались только названия как наследие великих племен древности. А что обозначала вторая часть имени, знали все – это собственный цвет. Цвет волос астраны не выбирали – они рождались с определенным оттенком, и второе имя было известно остальным с самого начала жизни. Посему до начала обучения к маленьким астранам обращались по имени цвета, и только потом им давали уже воинские имена. Во всяком случае, так было устроено в клане Шехнейра – Ла-Айнтриве.
Клан Ла-Айнтрив в переводе значил «песчаный склон», а получил он это название благодаря длинному и широкому песчаному побережью озера с южной стороны территории, проходящему вдоль всей южной границы. К тому же, то побережье пологим было лишь у самого озера – чуть подальше от воды земля резко взмывала, образуя складки, между которых лежал песок. Порой даже ветер не мог выдуть его оттуда. А здешние астраны часто посещали прибрежную границу, и со временем незаметно название берега закрепилось за самим кланом.
Шехнейр всю жизнь провел в клане – он родился здесь, стал учеником, а затем воителем, и всегда был верен Ла-Айнтриву. Впрочем, как и большинство его соплеменников.
Когда воины вошли в лес, показался первый луч Альтрауса, но небо быстро затянулось облаками, так что вскоре он скрылся за ними, как и Ариантарив, неподвижно висящий в небе. Подул холодный ветер, но под деревьями он ощущался очень слабо – они служили барьером для воздушной стихии. Здесь, на границе леса, холмистая равнина заканчивалась. В лесу холмы, на равнине небольшие, переходили в серые скалы, сильно увеличивая свои размеры, а в особенности высоту, так что в нем образовывались глубокие овраги, карстовые озера и даже небольшие складчатые горы, преимущественно на восточной границе. Обычно астраны не лезли на вершины скал, предпочитая передвигаться между ними понизу либо по наиболее пологим склонам, используя выдолбленные дороги. Как правило, скалы зарастали мхом, травой и деревьями, так что их серый цвет проглядывался только в сезон холодов. Некоторые из них, преимущественно небольшие, целиком покрылись лесным массивом, так что определить наклон можно только по верхушкам деревьев, а наиболее крутые обнажали склоны, местами закрытые мхом, а местами и обнаженные.
– Может, не стоит тащить эту заразу в лагерь? – спросила Силирна, указывая на пленников. – Вождь же разрешил убивать любого предателя, так зачем мы их ведем?
– Прошло слишком много времени.
– Ты думаешь, клан все простил и забыл? Да после того, что сделала эта группа, снисхождения они не дождутся!
– Я не об этом. Понимаешь, они сразу после изгнания бесследно исчезли. А теперь кое-кто вернулся и, возможно, не один. Ты хочешь узнать, зачем?
Силирна ничего не ответила, лишь злобно толкнула пленника. Ей не нравилось, что предатель не только еще жив, но и слышит каждое их слово. Шехнейр мельком на него взглянул, на миг оторвав взгляд от циалки, которую вел сам. Судя по его виду, еды у него не так много. Что ж, так и им и надо.
– Да, еще непонятно как тут очутилась циалка. И вряд ли она сама сможет объяснить.
– Я поняла. Как думаешь, Хранители что-то напутали? Ведь это они выпроваживают астранов с того мира.
– Может и так. Они с защитой своего мира совсем из ума выжили, – вмешался Лиреанд. Несмотря на свои слова, в голосе воина чувствовалась неуверенность – вряд ли Хранители стали бы делать что-то, не имея плана, и, уж тем более, ошиблись бы. Да и отправлять циалов в Астранкат – против их же правил.
– Ничего не могу сказать, – лишь отмахнулся Шехнейр.
Они добрались до стоянки охотников, когда небо полностью скрылось за серыми тучами. Шехнейр на некотором расстоянии учуял соплеменников, а затем и услышал их голоса.
– Вот разгалделись! Прямо дети, а не воители.
Шехнейр вышел на вытоптанную поляну. Некоторые астраны сразу перестали разговаривать. Они с любопытством уставились на пленников, и каждый шаг Шехнейра заставлял все большее число астранов бросить свои дела и подойти ближе, чтоб посмотреть, прежде всего, на циалку. Это, несомненно, заинтересовало главаря.
– Поймали что-нибудь? – спросил подошедший астран с ярко-желтыми волосами. Воина звали Нертелир ан-Альтрая, и он выглядел немного старше самого Шехнейра.
– Вот. Если это можно считать за добычу. Неожиданная встреча с предателем. В компании с циалкой.
На Нертелира последнее предложение подействовало так же, как и на Шехнейра некоторое время назад:
– Циалка? Откуда?
– Знал бы ответ, поделился. Да только на нашем языке она не разговаривает.
– Что эти двое делали?
– Судя по этому мешку с мясом, изъятому у предателя, охотились на нашей территории, – Шехнейр кинул мешок на землю.
– Куда они направлялись?
– Вероятно, к границе с Ла-Рильяхом, но не напрямую, а вдоль нее, как будто совершая обход нашей земли. Трава была примята именно в круговом направлении. И, кроме этих двоих, никого рядом. Не будь сегодня охоты, они бы прошли незаметно.
Ла-Рильях – соседний клан за западной границей Ла-Айнтрива. Нередко с воителями того клана происходили стычки, чаще всего по причине охоты в чужих угодьях. Они часто нагло нарушали границы. Шехнейр сразу вспомнил шрам на плече, оставшийся во время одной такой стычки.
– Вождь решит, что с ними делать. До тех пор никому их не трогать, но следить внимательно. Шайн,– объявил Нертелир. Его-то и назначили главным во всем охотничьем лагере, который сейчас окружил разговаривающих со всех сторон.
– Вести их в поселение?
– Шайн. Шехнейр и Лиреанд, вас двоих хватит. Остальным вернуться к охоте, – сказал он так, что всем было слышно, а потом тихо добавил специально для Шехнейра:
– Не забудь связать обоих. Предатель ведь драться умеет, а от циалов можно ожидать чего угодно, хоть и рассказывают про их беспомощность.
Шехнейр и Лиреанд так и сделали. А потом они погрузили пленников в повозку, напоминающую телегу.
– Давай, я поведу каларцев, – предложил Лиреанд, глядя на крупных животных – крупнее астранов – стоящих в наскоро сделанном загоне из дерева. Эти животные ни на какие из земных видов похожи не были: серая гладкая кожа, большое почти круглое туловище, длинные и мощные лапы с крючковатыми когтями на них; шея настолько короткая, что, казалось, голова была приделана прямо к туловищу. Хвост же, как ни странно, длинный, реагировал на любое дуновение ветерка. Запрячь каларцев для того, чтобы везти повозки – лучшая идея, ведь животные обладали неиссякаемой силой благодаря, прежде всего, своим мощным лапам. Особенно в лесу, так как в виду своей мощи они шли напролом, словно таран, сминая кусты и непрочные деревья. Вообще, на каларцев можно сесть и верхом, но, ввиду их круглой спины, неудобно, и обязательно придется специально седлать. При необходимости астраны ездят на них, и все же для верховой езды больше подходят другие вьючные животные, которых на территории клана мало. Да и преимущество тех было только на открытых ландшафтах, ведь они хоть и развивали гораздо большую скорость, чем каларцы, но обладали силой значительно меньшей, вследствие чего в лесу им приходится обходить препятствия, да и слишком нагрузить не выйдет, в отличие от каларцев. Вот и клан предпочитал чаще всего использовать каларцев, что для езды, что для грузоперевозок, поскольку большая часть территории клана представляла собой скалистый лес, и только западная часть – холмистую степь. Да и каларцы могли достаточно разогнаться на равнине – несмотря на мощный вид, они не были медлительными.
Подготовив все необходимое, Шехнейр сел вместе с пленниками в телегу, а следом за ним – Лиреанд несколько правее, чтоб иметь возможность управлять каларцем. Так, повозка тронулась, и они отъехали от стоянки охотников. Нертелир проводил их желтым взглядом, пока повозка не скрылась за поворотом.
Они ехали достаточно быстро, ведь дорога давно была протоптана и заезжена соплеменниками – ей пользовались часто, и все же Шехнейр знал, что они приедут в лагерь, когда начнет темнеть. Дорога шла то низинами, то виляла между гор, и иногда Лиреанду приходилось подтормаживать каларца, чтобы не сорваться вниз, особенно на крутых поворотах, на склонах скал. Но в целом новых приключений по пути не возникло.
Шехнейр глянул сначала на предателя – его лицо выражало лишь злость, и, если бы не кляп, наверняка он бы наговорил много чего неприятного. Зато кровь с ноги капать перестала, даже засохла, но стрела, похожая на металлический клин до сих пор торчала там: никто и не думал ее вытаскивать. А затем взглянул на циалку, и она, в отличие от бывшего соплеменника молчала, хоть рот ей никто закрывал, и ее глаза выражали лишь усталость. По астранским меркам она выглядела где-то в возрасте младшего ученичества, но даже ла-айнтривские ученики умели больше, чем она. Все же странные существа эти циалы, Астранкат точно не для них. Не зря, наверное, они не видят у себя под носом целого мира, хотя и ищут что-то. Однако тут частично виноваты Хранители, которые не давали обнаружить тем параллельный мир, но воин не испытал к ним ничего, кроме презрения. Впрочем, как и почти все ла-айнтривцы. Корни этой вражды пошли еще с древней войны между Хранителями и астранами. Те хотели подчинить всю планету, в том числе и астранов, но в итоге Хранители были выгнаны с Астранката. Зато теперь, стоило только астрану попасть в Циаланкат, как Хранители отыскивали его и чаще всего убивали, прикрываясь защитой циалов от внешней угрозы. Те, конечно, обладали большими и физической, и магической силами, да и владели технологиями, но их численность не столь большая – астранов намного больше. Возможно, поэтому они еще не вторглись в Астранкат. А самим астранам попасть в тот мир крайне сложно – сами порталы образовывались редко, да и были нестабильными, а сотворить хотя бы такой – мало у кого получалось. Шехнейр лишь сплюнул: Хранители поступали вовсе не как воители, а как трусы. Наведаться бы в Циаланкат сразу всем несколькими кланами, интересно, что бы они делали?
К слову, к циалам весь клан относился пренебрежительно, считая тех слабыми и никчемными. Это отношение не было специфичным только для Ла-Айнтрива – оно распространилось на всех астранов. Да если бы не Хранители тех не защищали, то астраны уже давно бы правили на обоих планетах сразу! Многие астраны хоть раз в жизни мечтали о вторжении в Циаланкат и захвате планеты – и такие мысли одобрялись остальными.
Большинство информации Шехнейр знал лишь по преданиям да по рассказам старейшин, но предпочитал ей верить. Вот уже очень давно из их клана никто не попадал в Циаланкат – воин даже не знал, где располагались порталы, ведущие в тот мир. Старейшины клана говорили, что они не открывались вот уже около пятидесяти больших циклов. Но раз сюда попала циалка, то, видимо, один из порталов открыли Хранители.
Шехнейр попытался заговорить с ней:
– Эй… Как ты сюда попала?
Циалка лишь взглянула на него и попыталась ответить, но воин не понял ни слова. На этом разговор и был закончен.
Как и предсказывал Шехнейр, к лагерю они подъехали лишь тогда, когда вокруг воцарился сумрак, а растительность подготовилась к ночной жизни – кончики трав уже покрылись светящейся оболочкой, хотя стебли все еще оставались зелеными. Сквозь тучи едва пробивался свет Ариантарива – ближайшей планеты к Астранкату. На том месте вместе самой планеты сейчас из-за туч было видно огромное расплывчатое яркое пятно. Хорошо, что на Астранкате трава светится – ночью все видно иногда даже лучше, чем днем, поэтому ни он, ни Лиреанд не боялись сорваться со скал или съехать с дороги. Но воин знал, что растительность каждую ночь покрывается серебром, только когда в небе есть Ариантарив. Но пройдут дни, завершится Малый Цикл, Ариантарив уйдет с неба за горизонт, и тогда начнутся такие темные ночи, что дальше своего носа не будет видно. Даже собственное астранское свечение не всегда помогало.
Лиреанд подъехал к высоким закрытым воротам и там остановил каларца. Вход в поселение преграждали толстые стены из бревен, окружавшие его со всех сторон. Чтоб увидеть острые окончания бревен, необходимо сильно задирать голову. Такие высокие деревья росли в юго-восточной части территории, недалеко от песчаного пляжа, и отлично подходили для защиты лагеря. Кроме того, они были смазаны жидкостью коры – почти у всех астранских деревьев в коре присутствовала жидкость бронзового цвета, выступающая наружу, из-за чего кора имела металлический оттенок. Но самое главное, эта хорошо впитывающаяся жидкость позволяла деревьям выдерживать даже открытое пламя и не загореться, что хорошо научились использовать ла-айнтривцы. Применялась эта жидкость всюду: а прежде всего для того, чтоб никто случайно не спалил лагерь с помощью тепловой магии. Да и в случае нападения от огненных атак извне уберегала. А от гравитационных атак уберегала достаточная прочность конструкции и ширина забора. Конечно, если постараться, то на снос забора может хватить гравитационной магии, но для этого требовалось много времени, сил, да еще и необходимая выучка, чтоб творить мощные гравиволны. Ну и не каждый даже гравитационный астран на это способен. Впрочем, еще и к забору с любой другой стороны, кроме как со стороны дороги, пробраться сложно: земля там усеяна различными магическими ловушками.
– Открывайте! – проорал Лиреанд. – Это охотники!
Прошло немного времени, как тяжелые массивные ворота медленно распахнулись. И они въехали в поселение.
– Почему вы вернулись так рано? И где остальные? – подошла к ним воительница клана, которую хорошо знал Шехнейр. Впрочем, он знал неплохо всех соплеменников. И вот сейчас перед ним Карехиома ан-Харая. «Харая» означало «красный», и, действительно, ее глаза, узор вокруг них и волосы светились ярко-красным.
– Пришлось уйти. Приказ Нертелира. Остальные охотники остались на месте и пробудут у стоянки еще несколько дней. А мы поймали на своей территории двух нарушителей, – ответил Шехнейр.
– Кто они?
– Деркуан ан-Фиакрая – один из предателей, пошедших против клана и Закона.
– Я помню, кто такой Деркуан. А второй?
– Э… Ну, в общем, циалка.
Карехиома широко раскрыла глаза, сначала не поверив словам Шехнейра. Но, на самом деле увидев циалку своими глазами, как только та вышла из повозки, сощурила их, задумавшись над чем-то.
– Откуда тут циалы? Да еще и такие мелкие? В Циаланкате совсем что ли за детьми совсем не смотрят, что те лезут в порталы?
– Не знаю, – пожал плечами воин. – На нашем языке она не разговаривает. Возможно, позже что-то удастся прояснить.
– Хранители же вроде должны за этим следить?
Шехнейр лишь отмахнулся:
– Они следят лишь за тем, чтобы никто из нас туда не проник. На циалов им наплевать. Кстати, вождь у себя?
– Шайн. Давай, иди к нему с докладом. А мы с Лиреандом отведем Деркуана и циалку в подвал, а потом – каларца в стойбище.
– Только этих двоих в разные места! А то они попались вместе.
– Поняла.
Шехнейр направился в хижину вождя. Вообще, в лагере стояла довольно много самых разных укрытий – от небольших палаток до хороших и крепких просторных хижин. Каждый ла-айнтривец обычно сам строил себе жилище, предназначенное только для него. Некоторым вполне хватало палаток или вигвамов, а некоторые строили что-то отдаленно напоминающее дома циалов. Другие же предпочитали держаться в пещерах: лагерь клана находился между горами в овраге, и местами неоднородность оврага была такой, что там земля резко взмывала вверх, образуя небольшую сеть узких пещер и углублений.
Но вождь жил в крупной хижине, располагавшейся примерно в центре поселения у одной из отвесных скал и разукрашенной так, что никто не спутает, чье это жилище. Вот туда и брел Шехнейр. По пути он заметил, что большинство хижин пустовало: их было слишком много, даже учитывая, что часть астранов сейчас находилась на стоянке охотников. Куда же делись обитатели?
Остановившись у хижины вождя и увидев запертый вход, Шехнейр мысленно просканировал ее внутреннюю часть. Похоже, вождь там был, но не один – его чутье уловило еще двух астранов.
– Карреолаз ан-Аррая! Воин клана хочет с тобой поговорить! – прокричал он у входа.
Несколько секунд ничего не происходило. А потом изнутри послышался шорох и звук отпирающейся двери.
– Входи, – услышал Шехнейр, а затем так и сделал. Внутри было необычно просторно и светло: на стенах висели горящие факелы. Доски изнутри смазали металлической жидкостью, поэтому огня никто не боялся, хоть он иногда и лизал деревянные стены.
Помимо вождя, в доме сейчас находились шаман и один из воителей. Они разговаривали, и, судя по их лицам, не на самую приятную тему.
– Сядь сюда, – распорядился Карреолаз, указывая на простой и сделанный кем-то наскоро стул,– и подожди.
Шехнейр не стал возражать и выполнил распоряжение. Зато теперь он мог слышать разговор.
– Погиб наш воин Тархиам. Мы нашли его мертвым около Истока.
На мгновение Шехнейр забыл о своих новостях, и он стал внимательно слушать.
– Что произошло? – спросил Карреолаз. Его лицо помрачнело: очевидно, ему не так легко слышать о гибели соплеменников.
– Мы так и не поняли, – ответил воитель Кангарш. – Сначала были мысли о том, что кто-то из Ла-Рильяха его убил. Ведь Исток почти рядом с границей вражеского клана. Но вот в чем беда: на его теле не обнаружено ни следа внешнего воздействия. Ни ран, ни царапин, ни ожогов, ни сломанных костей – ничего. Как будто он просто стоял – и умер.
– Он ничем не болел накануне? – поинтересовался вождь.
– Мы принесли тело в лагерь, сейчас с ним разбираются целители. Возможно, они скажут больше, – пояснил Кангарш.
– Я говорил, что у Истока стало опасно, – вмешался шаман клана, сидевший неподалеку от вождя. – Что-то с этим местом не так.
– Ты прав. Нужно с этим что-то решать. Дождемся доклада от целителей, а потом посмотрим. А воина нужно проводить в последний путь. Он не заслуживал смерти в столь молодом возрасте.
Шехнейр вспомнил, что Тархиаму было не больше тридцати Больших Циклов. Да, от старости тот умереть не мог.
– Позже сообщим клану, – решил вождь.
– Пока стоит запретить приближаться к Истоку, – посоветовал шаман, сверкнув глазами. Его напряжение явно чувствовалось всем астранам, находящимся в хижине. Карреолаз, немного подумав, кивнул в знак согласия – и тогда шаман несколько успокоился.
– А у тебя что? – повернулся к Шехнейру Карреолаз. Тот сразу отвлекся от своих мыслей и принялся рассказывать, что случилось.
Когда он замолчал, три пары глаз удивленно уставились на него. Что ж, большинство астранов на подобный рассказ реагировало так же; да даже если бы Шехнейру подобное рассказали, он бы не поверил.
– О предателях мы давно не слышали… – протянул шаман. – И, говоришь, он охотился на нашей земле?
– Шайн.
Лицо Кангарша внезапно расплылось в злой улыбке, не предвещавшей ничего хорошего. Шехнейр сначала не понял, в чем тут дело, пока тот не обратился к вождю:
– Позволь мне выбить из него все, что знает. Уж я-то его разговорю, можете не сомневаться – зло пообещал он. При этих словах Шехнейр вспомнил, что кто-то из предателей во время боя с ними едва не убил Кангарша. Если бы не целитель, он бы погиб от потери крови. Пожалуй, Кангарш на всю жизнь запомнил тот бой – ему об этом не давали забыть частично порванное ухо и шрам вдоль плеча – и он все время хотел отомстить любому из них. Но жизнь все время не давала ему сделать это. До сегодняшнего дня. Его даже циалка не слишком заинтересовала, как предатель.
Вождь долго молчал, очевидно, обдумывал рассказ, а потом решил:
– Хорошо. Только убивать не вздумай. Его судьбу решит клан. И всю информацию – лично мне. Приступишь завтра.
Кангарш кивнул и, довольный, вышел из хижины вождя.
Увидев изумленный взгляд Шехнейра, Карреолаз пояснил:
– Пусть выпустит пар. В последнее время они все напряжены от потери воителя. А предателей меньше всего жалеть надо.
– Шайн, я понял. А что с циалкой?
– Пока ничего. Мы не знаем, кто она, откуда и что тут делает. Пока Кангарш не допросит предателя, будем держать ее в плену.
Внезапно вмешался шаман, обратившись к Карреолазу:
– А тут позволь мне с ней поговорить.
– Чего? – искоса глянул на него тот.
– Я знаю циалский язык, – пояснил шаман. – Как раз для этого случая шаманы и учат не только астранский говор, но и циалский диалект. Тот же мир практически у нас под боком, и мало ли кто может оттуда прийти.
Шехнейр был поражен и, казалось, сам вождь впал в замешательство. Потом он взял себя в руки и заговорил:
– Ладно, пусть будет так. Но начнете завтра.
Больше Шехнейру было нечего сказать, поэтому он, распрощавшись с двумя астранами, покинул хижину вождя. Никто ему не дал нового задания, а делать в ближайшее время нечего, поэтому воин решил вернуться на стоянку охотников. Но это также подождет до завтра – не хотелось отправляться в ночь гулять по лесу, а сегодня он поспит в своей хижине.
Подойдя к своему укрытию, по пути он встретил Карехиому.
– Мы посадили их под замок, – доложила она.
– И что там?
– С циалкой проблем не возникло. И, похоже, она сейчас заснула. А вот Деркуан попытался вырваться. Даже смог как-то снять кляп. Все время угрожал расплатой.
Шехнейр лишь фыркнул. Ну действительно, чего еще ожидать от предателей?
– Его завтра допросит Кангарш, – мстительно сказал Шехнейр. – Помнишь, они ему оторвали ухо? Так вот, скоро вся спесь с предателя спадет.
– Лишь бы он не перестарался, – покачала головой Карехиома и, немного помолчав, добавила:
– Мы дали им куски мяса и воду. Циалка, удивительно, все съела, а Деркуан отказался.
– Ты все правильно сделала, – одобрил Шехнейр, а потом переключился на другую тему:
– Знаешь, что Тархиам мертв?
– Нет. Что случилось?
– Другие воины нашли его у Истока. Уже мертвым.
– Жалко. Он был хорошим воителем. Если это Ла-Рильях, они свое получат…
– Вряд ли. В любом случае, это скоро выяснится. Но к Истоку ходить нельзя.
– И правильно, – согласилась воительница. – Я там была недавно. Место стало довольно зловещим. Да еще и голоса в пещерах… Я убежала оттуда как можно дальше.
– Голоса?
– Злые. Я не разобрала ни слова. Неудивительно, что шаман наотрез отказывается туда идти. Как теперь он будет разговаривать с духами предков?
– Да уж, целый враждебный клан не может испугать воителя. А духи – это пожалуйста.
– Не веришь, ну и не надо. Между прочим, рядом с Истоком наш воин и погиб. Сдается мне, история тут мутная.
– Мы выясним, – пообещал Шехнейр. Одно он видел точно: жизнь в клане шла своим чередом. Даже потрясение в связи с гибелью астрана и неожиданная встреча с предателем и циалкой не могли эту жизнь прервать. И он надеялся, что так будет всегда.
Ракель наконец-то смогла выспаться! Хоть она и понимала, что находилась в положении пленницы, по крайней мере, ее никто не трогал. И несмотря на то, что пол усеян сухими листьями и соломой, из-за тяжелого дня она даже не обратила на это внимания. Живот болеть перестал, привыкнув к новой пище, и сейчас она чувствовала себя сносно.
Ракель открыла глаза, когда здешнее светило уже заглянуло в ее пещеру через решетку. Она встала и смахнула с себя мелких жучков, которые в полумраке светились так же ярко, как и трава в темноте, – руки, благо, развязали. А вот под лучами их свечение пропадало, и жуки окрашивались в черный цвет. Но главное, что они не кусались.
Она подошла к решетке. Отсюда точно не выбраться: решетка сделана очень хорошо, даже прутья не удалось расшевелить. Впрочем, Ракель и не планировала бежать.
Как оказалось, обитателей этого мира достаточно много. Вчера она в этом убедилась, стоило только им въехать в лагерь. И все же, вопросов накопилось порядком, а тут вряд ли кто-то сможет на них ответить, ведь ни она не понимает их язык, ни они ее.
Внезапно утреннюю тишину нарушил чей-то крик. Крик был не настолько громким, а значит, он доносился из пещер. Потом он прервался и больше не повторялся. Сначала она подумала, что крик кажется ей знакомым, а потом вспомнила, что так же кричал ее первый спутник, когда клинообразная стрела вошла ему в ногу. Значит, крик его? Что эти существа с ним делают? А может, Ракель ошиблась, ведь не слышала криков других здешних существ.
Девочка попыталась обратиться к своему внутреннему чувству. И тут ее ждал сюрприз: на миг ей удалось пробиться сквозь внешние помехи витающие вокруг нее. Она ощутила множество живых организмов разом, а также все их различные чувства – здесь присутствовал целый спектр эмоций: радость, гнев, боль, тоска и многие другие. Весь этот поток чужих чувств хлынул в Ракель за какую-то долю секунды и оглушил ее, да так, что взор потемнел и девочка упала. Несколько минут она приходила в себя, потеряв ощущение пространства. А когда пришла – не сразу могла пошевелиться.