не помешал,– предложил Картейн.
Винтл быстро взглянул на девушку и пожал плечами. Они поднялись по узкой деревянной лестнице на второй этаж, и Картейн
провел их по коридору в дальнюю комнату. Обстановка ее была про-59
Юлия Каштанова
ста: рабочий стол, пара стульев, камин (неразожженный, он выглядел черным провалом в стене), полки с книгами в нише. На дальней
стене висел гобелен, на котором была изображена карта владения
Сейнел. Жестом мужчина пригласил гостей присесть, а сам облокотился на каминную полку и вопросительно взглянул на Винтла.
Молодой лорд секунду-другую колебался, а потом кратко изложил суть визита. Он поведал о том, что рассказал вернувшийся
из Лейвидара Лайтон, о пропаже наследника рода и о его возможной замене. Джулия все это время молчала. Молодой лорд Сейнел
представил ее как посланника, без «подробностей», о чем они условились накануне, хотя девушка подозревала, что внимательный
Картейн догадается хотя бы о части правды (Хранительское кольцо
и меч утаить сложно). И вообще создавалось впечатление, что воздух Сейнела прямо-таки пропитан любовью к головоломкам и тай-нам, и если в Лейвидаре партизанами становились не по своей воле, то здесь – из стремления подражать авантюристу-лорду.
Когда Винтл замолчал, хозяин дома еще довольно долго рассматривал сцепленные пальцы, а потом заговорил. Голос его был
глух, как будто шел откуда-то издалека.
– Значит, и до Хранителей дошла весть о том, что здесь творится? – это прозвучало скорее как утверждение, нежели как вопрос. – Выходит, дела обстоят хуже, чем я предполагал… И теперь
вы едете в Лорн-Динт?
Винтл кивнул.
– С войском?
– Не иначе, – заверила его Джулия. – Наверняка, если туда прибудет Крат или кто-нибудь из его союзников, они сами постараются
устроить нам «теплую встречу».
– Мы разослали гонцов предупредить остальных лордов, –
сообщил лорд Сейнела и добавил: – По крайней мере, тех, кто
еще остался верен Сенленду и не переметнулся на сторону
Крата… Будь по-другому, я бы не наносил тайных визитов, пугая
твоих домочадцев.
– Да-а, – протянул Картейн, – ясно. Тогда я еще советую по пути
заглянуть к брату. Он живет недалеко и по моим расчетам должен
уже возвратиться.
Лорд Сейнела чуть заметно улыбнулся.
60
Мир за Пределом
– Тогда в путь, – произнес он, вставая.
Где-то в отдалении прогремел гром. Картейн выглянул в окно
и отрицательно покачал головой:
– Ничего не выйдет: идет буря, мой лорд. Вам и вашим людям
следует подождать, потому что дороги через несколько минут пре-вратятся в реки, а камни станут скользкими, так что ваши лошади
не пройдут. Лучше переждите бурю здесь, у меня достаточно места, чтобы разместить всех ваших спутников.
Джулия быстро взглянула на молодого лорда – тот развел руками: ничего не поделаешь, хозяин прав.
Дождь обрушился почти сразу, встав плотной стеной между
деревней и лесом. Люди расположились внизу в гостиной. Появилась жена Картейна, стройная, миловидная женщина лет тридцати
с длинными черными волосами. Она разожгла камин и велела при-нести ужин, потом отозвала мужа в сторону и что-то тихо ему сказала.
Тот кивнул, поцеловал ее, и она снова исчезла где-то в недрах дома.
Племянники хозяина тоже не заставили себя долго ждать. Сперва
они боязливо косились на незнакомцев, но постепенно осмелели. После ужина Картейн попросил Крил спеть. Девочка поначалу засмущалась, а потом запела старинную балладу о древних героях (эту песню
знали почти все, но слушали внимательно). Потом Тед и Вейн рас-храбрились настолько, что весь вечер досаждали Джулии расспроса-ми. Тед с восхищением, смешанным с завистью, рассматривал Хельд.
Он даже похвастался, что сам уже владеет мечом. Вейн, чтобы не от-стать от брата, заявил, что, когда вырастет, пойдет на службу в личную
гвардию лорда.
Ливень тем временем пошел на убыль, но все еще моросил, лишь больше превращая дороги в месиво, и закончился только
поздней ночью. Винтл Сейнел уныло обозревал окрестности через
окно, однако настоял на том, чтобы двигаться дальше: путь предстоял неблизкий, и терять время не хотелось. Картейн попрощался
с женой. Та просила его быть поосторожнее и заверила, что проследит за детьми. На улице висел густой туман, дороги еще не про-сохли, но лорд был непреклонен.
Скоро исчезли во мраке последние огоньки деревни, и путников обступила мгла. Картейн, однако, находил дорогу даже при та-61
Юлия Каштанова
кой погоде. Он уверенно вел маленький отряд, но вдруг остановил
коня и поднял руку, призывая всех сделать то же. Джулия, обладав-шая острым слухом, услышала в отдалении треск, как будто кто-то
бежал через лес напролом, не разбирая дороги. Без лишних слов
она послала коня на звук. Винтл хотел было остановить девушку, но раздумал и поехал следом. Лайтон махнул рукой остальному отряду. Треск становился все громче, теперь его услышали все.
– Что это? – шепотом осведомился лорд Сейнела у Джулии.
– Не знаю… – девушка подобрала повод насторожившегося
Байрона и прислушалась. – Кто-то быстро бежит, скорее всего, спа-сается от чего-то… или от кого-то.
Треск на мгновение затих, а потом раздался совсем рядом, и через мгновение из тумана вынырнул человек. Это был юноша лет
шестнадцати. Выглядел он ужасно: одежда была разорвана в клочья, руки и лицо исцарапаны ветками. Он еле дышал от страха
и быстрого бега.
– Не могу поверить! – послышался голос Картейна. – Телон?
Юноша поднял голову, обратив к ним измученное лицо.
– Дядя?
Мужчина соскочил с коня, бросился к юноше и обнял его, успокаивая. Винтл нахмурился и сперва вопросительно взглянул на Лайтона (тот только руками развел), потом на Джулию. Девушка сама была
не в восторге от происходящего, ее терзали предчувствия и не до конца оформившиеся видения. А еще ее беспокоило, что молодой лорд
слишком уж сильно полагается на нее. Она ведь только посол, да и то –
тайный, она – не волшебница. Джулия сама любила в детстве приклю-ченческие романы и прекрасно знала, к чему они приводят. Но лучше
переносить мечты на бумагу, чем в жизнь. Может, ему посоветовать
то же самое?
– Успокойся, мальчик, – ласково говорил Картейн, – и расскажи, что случилось.
– Там, в доме… сестра и мама… обе мертвы… – задыхаясь от слез
и усталости, говорил тот, – я еле успел убежать… они гонятся
за мной, дядя… они гонятся… – его плечи дрожали от едва сдержи-ваемых рыданий.
Винтл еще сильнее помрачнел. Мужчина, обнимая племянника за плечи, так же ласково, но уже более настойчиво спросил: –
Что произошло?
62
Мир за Пределом
– Я не… я не знаю, дядя, – тихо ответил юноша, – я вернулся
домой с охоты и увидел, что дверь снесена с петель, окна разбиты…
Я вбежал в дом… я звал, но никто не отозвался… Тогда я зажег
свечу и увидел… Они мертвы, дядя! Обе растерзаны!.. И то, что это
совершило, еще было там. Я выскочил из дома и… услышал крик.
Отец кричал, чтоб я бежал подальше… Они погнались за мной, те
твари… они были похожи на клочья тумана, только глаза горели…
Они до сих пор ищут меня… но за что? За что?.. – слова вновь сме-нились нервными всхлипами.
– Я не знаю, Телон, но теперь ты в безопасности, – голос Картейна был по-прежнему спокоен и ласков, но взгляд ожесточился. –
Что будем делать, мой лорд?
Винтл растерянно посмотрел на Джулию, та пожала плечами
и соскользнула с коня на землю. Пришлось применить дар, чтобы
утешить подростка: тот мысленно сжался в клубок и не позволял «осмотреть» себя. Но у девушки был большой опыт успокоения нерв-ных детей (в конце концов, сама когда-то была такой же). Ласковое
прикосновение силы развязало путы ужаса, юноша начал приходить
в себя, хотя все еще был сильно напуган, и отделить настоящие воспоминания от разыгравшегося воображения было делом нелегким: пришлось потратить примерно четверть часа, чтобы разобраться.
Напоследок девушка коснулась его сознания, погружая в транс.
Мальчишка пошатнулся, как от усталости, взгляд его затуманился.
– Что такое, госпожа дайли? – встревожился Картейн.
– Уже ничего, – успокоила его Джулия, взбираясь на риверни, –
я погрузила его разум в сон, чтобы стереть остатки дурных воспоминаний. Он спит, но тело бодрствует. Подсадите его к кому-нибудь на седло, через несколько часов паренек будет в порядке. Это
гоавы, демоны-оборотни, – шепотом сообщила она Винтлу, чтобы
никто, кроме него и, в крайнем случае, Лайтона, не разобрал, – после схватки с ними мало кто выживал. Скорее всего, его отец тоже
погиб, а твари теперь идут по следу его сына. Я только не могу понять, зачем они напали именно на них. Они представляли серьез-ную опасность?
– Не особо… – произнес задумчиво Винтл. – Хотя брат Картейна
мог что-то знать о планах Крата. Он служил в рейнджерской разведке
до того, как был серьезно ранен и отправился на покой.
63
Юлия Каштанова
– Вон оно что… – задумчиво протянула Джулия. – Значит, демона послали, чтобы тот уничтожил всю семью?
– От темного колдуна можно ожидать чего угодно! – резко бросил Лайтон, но тут же замолчал, перехватив взгляд лорда Сейнела.
Маленький отряд продолжил путь. Джулия предупредила, что демоны могут быть где-то поблизости, поэтому она поехала вперед вместе с Картейном. Но вопреки ожиданиям, больше им никто
не встретился. Всю оставшуюся часть ночи они ехали по лесу, а когда
на горизонте появились алые и розовые всполохи – предвестники
приближавшегося рассвета – он, наконец, закончился. Внизу, под горой виднелась небольшая деревня. За ней тянулись луга, за которыми вились еле заметные струйки дыма – там тоже, очевидно, было
какое-то жилье – и совсем вдали чернела полоса деревьев! Еще день-два пути – и они у цели.
Винтл пришпорил коня и поскакал к селению. Остальные последовали его примеру. Даже не верилось, что этот переход скоро
закончится. Деревня приближалась, теперь можно было разглядеть ее, как следует. Она была небольшой – всего в дюжину дворов.
Деревянные дома выглядывали из зелени садов. Мирная, идилли-ческая картина.
Когда до первых домиков осталось меньше сотни метров, лошади перешли на шаг. Байрон насторожил уши, но Джулия и сама
почувствовала что-то непривычное, чужое. Стук копыт гулким эхом
отдавался в окнах домов и утоптанной земле «улиц».
– Какая-то странная деревня, – пробормотал Лайтон. – Уснули
все, что ли?
И тут девушка поняла, в чем дело. В деревне было тихо! Ни один
звук не нарушал гнетущее безмолвие. Но селение не спало – оно
вымерло. Они были единственными живыми, которые вторглись
в запретные владения и чувствовали себя незваными гостями. Им
здесь не было места.
Джулия вгляделась в пустые окна домов: одни были заколочены; другие – разбиты, двери кое-где болтались незапертые; некоторые
палисадники заросли бурьяном и плющом. Везде царило запустение.
– Похоже, нас здесь не ждут, – произнес Винтл, оглядываясь, –
Будто умерли.
– Верно, – мрачно согласилась Джулия, – и нам пора убираться, пока и нас не присоединили к числу покойников.
64
Мир за Пределом
Отряд свернул к центру поселка. Впереди замаячили какие-то
постройки, окрашенные в странный черный цвет. Когда же подъехали ближе, то увидели, что это не строение, а обгорелый остов
разрушенного постоялого двора. Возле него темнел колодец со сло-манным воротом и обломки бадьи, а в глубине плескалась какая-то
зеленая жидкость с мерзким запахом.
– Я не стал бы ее пить, даже если бы умирал от жажды, – поморщился Лайтон.
Джулия развернула коня.
– Поехали отсюда.
Отряд молча двинулся обратно. Только когда они покинули
мертвую деревню, люди смогли наконец пустить лошадей галопом, но никто ни слова не проронил.
– Ничего, – успокаивал сам себя молодой лорд Сейнела, – дальше есть еще поселение. Там и подождем остальных… Но интересно, что здесь случилось…
– Не знаю пока, – нервно пожала плечами Джулия, подавив желание ответить в стиле «много будешь знать – скоро состаришься», –
некоторые, вероятно, ушли – об этом говорят заколоченные дома.
А с остальными могло случиться всё, что угодно: могли погибнуть
при пожаре или от мора…
– Или всех их сожрали демоны, – заключил Винтл мрачно. – Да, веселенькое дельце, ничего не скажешь. Что же нам теперь делать?
– Продолжать путь, – невозмутимо ответила девушка, –
что бы ни случилось, нельзя останавливаться. Этого от вас и до-биваются.
– Понимаю, – проворчал молодой человек. – Мы должны добраться до Лорн-Динта раньше других. У тех, кто первый поднимает флаг над главной башней крепости, есть кое-какие при-вилегии…
Когда отряд лорда Винтла въехал в Вивв – последний поселок
на границе Сейнела и Свободных земель Лорн-Динта, солнце стояло
в зените и пекло´ невыносимо. В городе кипела жизнь: сновали торговцы, прогуливались жители, возле домов играли дети, – но воспоминания о мертвой деревне не отпускали. Лорд Сейнела остановил коня
под вывеской «Свободный путь» и спешился.
65
Юлия Каштанова
– Здесь и передохнём, – распорядился он, – а после двинемся
дальше. Моя свита должна прибыть сюда.
Он оставил племянника Картейна разбираться с лошадьми, а сам
направился в гостиницу. Если начистоту, “Свободный путь” ничем
не отличался от других постоялых дворов в небольших поселени-ях, разве что выглядел поприличнее: не было грязи на полу и пыли
на полках, в воздухе не висел запах пота и перегара. Лайтон разыскал хозяина и стал расспрашивать насчет комнат. Тот сперва заявил, что все заняты, но, увидев увесистый мешочек со звеневшими
в нем монетами, отвел гостей наверх.
Немного отдохнув, Джулия и Винтл спустились в зал. Лайтон наотрез отказался, как его ни уговаривали, и заявил, что за свою жизнь
вдоволь нагляделся на подобные заведения и их обитателей. Заказав
обед, спутники направились к дальнему столу. Девушка завернулась
в плащ и прислонилась к стене, потягивая вино, а сама в это время
внимательно слушала, о чем говорят люди, однако ничего интересного не услышала. Говорили о происшествиях в Лейвидаре, отпускали шуточки насчет предстоящей Встречи и проблем, которые собираются на ней обсуждать. И Джулия быстро заскучала.
Она уже раздумывала, не пойти ли вздремнуть, когда скамья
за соседним столом скрипнула, и донесся стук деревянных кружек.
Девушка быстро взглянула туда, чуть-чуть повернув голову. Там сидели двое в дорожных плащах и капюшонах, надвинутых на лицо.
Обычные странники… но странники часто приносят вести издалека, а это им на руку.
– Брат старшего егеря… убиты все… их настигли… ночной демон… – долетели до нее обрывки разговора.
Джулия осторожно прислушалась.
– По-моему, мальчишка остался жив, – ответил другой, голос
был хриплый от частых возлияний.
– Эта семья, сын лорда Лейвидар, сам старый лорд… – пересчитывал по пальцам первый, – не много ли смертей на сегодня? Мне
это надоело, Багиз. Мне надоело то, что мы вечно за кем-то гонимся
и кого-то разыскиваем. Зачем мы вообще ввязались в это дело?
– Политика, – коротко пояснил тот.
– Политика, политика… – отмахнулся его собеседник. – Что нам
с тобой обещали, когда мы пришли? А дали что?
66
Мир за Пределом
– Когда закончим работу – всё сполна и получим, – невозмутимо
отвечал тот, которого звали Багизом, – ты и сам знаешь. Ты понимаешь, что нам работать теперь сложнее? Раньше мешали лишь Лесные жители в Лейвидаре, а теперь объявился кто-то, кто постоянно
появляется там, где не нужно, и рушит все наши планы! Он знает, что творит наш наниматель, что Крат связан с потусторонними силами! – (при этих словах Джулия зловеще усмехнулась) – И спас
мальчишку от демонов.
– Мало того, – добавил другой, – этот человек не один – их уже
двое, Багиз. Но второй пока неизвестно где. Кстати, не так давно
кто-то побывал в мертвой слободе. Я шел по их следу, и знаешь, что выяснил? След ведет сюда! Они здесь, в Вивве. Если это не просто случайный прохожий, то беда, братец…
– Оставь свои игры, Гвейн, – отмахнулся Багиз лениво, – у нас
с тобой есть дело поважнее. Скоро прибудет лорд Сейнела, а вместе
с ним дипломат из Сенленда. Ты помнишь, что нужно делать?
– Конечно, помню, братец, но если нас засекут, то могут помешать. Говорят, сегодня прибыли неизвестные путники. Может, те
самые?
– Делай, что тебе говорят и не рассуждай, если хочешь что-то
с этого получить, – рявкнул второй, вставая. – И хватит звать меня
«братец»!
– Хорошо, братец!
Опорожнив кружки, собеседники ушли. Джулия проводила их
взглядом. Лорда Лейвидара и его сына убили люди Крата, теперь
они собираются убить лорда Сейнела… На мгновение один из незнакомцев повернулся лицом, плащ его распахнулся, и девушка увидела на груди знак – черную разинутую волчью пасть на алом фоне.
По их следу шли наемные убийцы из элитного отряда!
Девушка потрясла Винтла за плечо. Тот обернулся, подарив ее
вопросительным взглядом.
– Слышал? – шепотом осведомилась она, сделав вид, что строит
ему глазки. – За тобой охотятся наемники Крата. Пора убираться
отсюда.
Винтл на мгновение побледнел, но тут же взял себя в руки и в
глубине души вздохнул. Поведение Хранительницы было не более
чем игрой. Пришлось следовать правилам.
67
Юлия Каштанова
– Конечно, красотка, о чем вопрос! – произнес он, копируя пья-ный тон, после поднялся и нарочито нетвердой походкой направился прочь из зала, не забыв на пороге обернуться и заказать всем
вина за его счет. Джулия выждала немного и направилась следом.
Она застала лорда в коридоре за беседой с Лайтоном.
– Мы сумеем ускользнуть от них, – обещал тот. – Я отправлю
человека на дорогу. Как только наши люди прибудут, он отправит
их другим путем, через лес, и мы встретимся с ними уже в лугах.
Мы обманем убийц…
– Они знают всё кроме одного, – заметила Джулия, – и надеюсь, не сразу поймут, кто мы такие. Так что времени у нас мало. Будьте
осторожны, господа.
Она развернулась и вышла на улицу. Лайтон смотрел ей вслед
и только покачал головой. В этой девушке было больше тайн, чем
реальности. Объективная, казалось бы, истина оборачивалась ды-мом на ветру, а ответы на вопросы рассыпались пылью. Она прино-сила неизвестность туда, где все было ясно и понятно, и мгновенно
место это преображалось. Нет, ему вряд ли когда-нибудь удастся
разгадать ее загадку до конца…
Мир за Пределом
Глава 6. Лорн-Динт
Джулии снилось, что она плыла в утлой лодочке по бушующе-му морю. Волны вздымались вокруг нее зелеными горами и пере-хлестывали через борт. Каждая секунда казалась последней. Лодку
качало так, что Джулия едва не падала за борт. Одна из налетевших
волн разнесла ее суденышко в щепки. Девушка ухватилась за обломок мачты, изо всех сил борясь с бурным морем. Волны налетали
со всех сторон и били, били… Она проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс ее за плечо. Джулия с трудом заставила себя открыть
глаза и увидела встревоженное лицо лорда Сейнела.
– Вставай! – прошептал он. – Нам нужно уходить!
– Сколько времени? – зевнув, осведомилась девушка.
– Три часа. Но времени ждать нет.
Джулия потерла кулаками глаза и удивленно уставилась на него.
– Что случилось?
Винтл быстро огляделся, как будто боялся, что их могут под-слушать, и громким шепотом объяснил:
– Ко мне только что пришел человек… В городе рыщет отряд
наемников Крата во главе с нашими знакомыми из трактира. Не
знаю, собираются ли нас прямо сейчас прикончить или подождать, нам в любом случае эта встреча удачей не светит. И если…
Он не договорил. Дверь распахнулась, и на пороге возник запыхавшийся Лайтон. Глаза его беспокойно обшарили комнату
и остановились на лорде и девушке. Он тут же смутился и прикрыл
дверь, как будто впрямь нарушил их уединение. Джулия неодобрительно покачала головой.
– Скорее! – прохрипел Лайтон из-за двери. – Они на главной
улице и с минуты на минуту будут здесь!
Повторять не пришлось, остатки сна улетучились мгновенно.
Винтл покинул комнату, а Джулия наспех собралась, пристегнула
к поясу Хельд и выскочила следом. Внизу, возле дверей в главный
зал их ждал Картейн.
– Бегите через черный ход, – быстро произнес он. – Телон с лошадьми ждет на окраине.
Джулия кивнула в ответ и вслед за Лайтоном нырнула в узкую
дверцу, ведущую в длинный неосвещенный коридор. Почти возле
самого выхода на улицу девушка поймала спутника за плечо.
69
Юлия Каштанова
– Подожди, – она предостерегающе подняла руку. – Там, за дверью, может быть кто угодно и что угодно.
Она осторожно, чтобы не вспугнуть того, кто, возможно, скрывался за углом, на цыпочках подкралась к выходу. Как можно тише
вытащив из ножен Хельд, она притаилась возле темного проема.
На улице было тихо, если не считать лая собак где-то в отдалении, но девушка чувствовала, что тишина эта обманчива. Они выжидала.
Рано или поздно тот, кто прятался за дверью, устанет ждать и пойдет
им навстречу.
Снаружи послышался шорох, и мысль оборвалась на середине.
Джулия перехватила меч обеими руками и замерла. В проеме возник силуэт человека.
– Госпожа дайли! – зашептал кто-то; девушка без труда узнала
голос племянника Картейна.
– Телон? – удивилась она. – Я же могла тебя убить! Случайно!
– Вас долго не было, – ответил тихо юноша, – и я пришел сюда.
Берите лошадей и догоняйте отряд, вас ждут на опушке леса. Я останусь с дядей, мы их немного отвлечем.
– Спасибо, – Джулия положила ему на плечо руку. – Свет вам
в помощь!
Юноша улыбнулся. Джулия, Лайтон и Винтл осторожно вы-брались на задворки, где нашли привязанных лошадей. Байрон нетерпеливо переминался с ноги на ногу, торопясь убраться подальше от злополучного места. Вскоре три всадника покинули городок
и слились с отступавшим сумраком ночи.
Наутро маленький отряд лорда Винтла выехал на опушку Лесов
мира, за которыми среди зеленых просторов лугов стоял древний
бастион – традиционное место собраний лордов… Здесь они в ожидании встречи разбили небольшой лагерь под деревьями. Костер
разводить не стали, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Джулию разбудил звук рога, возвестивший о прибытии свиты
лорда и его войска. Был уже вечер, небо на востоке начало темнеть.
Лорд Сейнел велел трубить сбор, чтобы по возможности достигнуть
крепости до темноты. Без лишних слов отряд свернул лагерь и направился дальше. Поднявшись на один из холмов, Винтл догнал
Джулию и, указывая рукой на что-то впереди, сказал:
– Вот уже и Лорн-Динт виден. Этот бастион пережил две войны сил и до сих пор в отличном состоянии! – с гордостью сообщил
Винтл, будто угадав ее мысли.
70
Мир за Пределом
Девушка присмотрелась и заметила вдалеке на возвышении се-ребристую башню, обнесенную высокой стеной. С такого расстоя-ния грозная твердыня казалась игрушечной. Но она знала, что впечатление обманчиво. Ее возводили величайшие мастера во времена
расцвета Арольда.
– Что ж, поехали, – кивнула Хранительница, подбирая повод
риверни. – Первым покажешь мне символ боевой славы Випленда!
– Упустили! – лорд Крат с такой силой ударил кулаком по столу, что бронзовые подсвечники подскочили на целую ладонь. – Упустили! – он повернулся к потупившимся, боязливо жавшимся к дверям людям. – И это мои лучшие воины!
Крат с высоты своего роста смерил хмурым взором подначаль-ных. Полководец в прошлом, он привык к четкому выполнению
приказов и был возмущен неудачей. Он принялся нервно расха-живать по приемному залу, время от времени бросая в сторону не-удачливых охотников раздраженные взгляды.
– У вас был приказ?! – обратился он к ним. – Был или нет?!
– Был… – боязливо промямлил кто-то.
– Какого демона тогда вы его не выполнили?!
Ответом было молчание. Крат остановился напротив одного
из бойцов и долго смотрел ему в глаза, пока тот не отвел взгляд.
– Мы пытались, мой лорд, но нам помешали… – пробормотал он.
– Помешали? Не слишком ли часто вам стали мешать? – лорд
Мирата был вне себя от злости, что его снова обвели вокруг пальца. –
Двоих дипломатов упустили в Лейвидаре, благодаря Лесным жителям… Там была шайка головорезов, но вы-то… Скажи мне, Гвейн, –
обратился он к старшему, – чем вы лучше них?
– Простите, мой лорд… – ответил было Гвейн, но быстро добавил в оправдание: – В Випленде появились люди, которые постоянно путают нам карты. Мы не знаем, откуда они и что здесь делают, но факт, что еще ни одно происшествие не обошлось без них…
Они увели у нас из-под носа лорда Сейнела, они спасли сына одного из разведчиков… А недавно кто-то побывал в мертвой деревне.
Мы подозреваем, что это тоже были они…
– Вы подозреваете? – взгляд Крата заставил его в страхе попятился. Лорд повернулся к ним спиной и жестом велел оставить его
71
Юлия Каштанова
одного. – Если это действительно так, – бросил он через плечо, – отправляйтесь немедленно следом за ними, и чтобы на этот раз все
было сделано как надо!
Когда дверь закрылась, Крат повернулся к окну. Утреннее небо
было затянуто тучами, моросил мелкий нудный дождь. На лице лорда
Мирата проступила зловещая усмешка. Значит, эта сенатская шпион-ка всё еще на шаг впереди него… Она весьма умна и достаточно хорошо осведомлена, если так долго обходила искусно расставленные им
ловушки. Ну что ж, он тоже не так-то прост. Рано или поздно он ее
поймает, и тогда она ответит ему за всё…
Лорн-Динт оказался ближе, чем ожидала Джулия. Сумерки едва
успели сгуститься под кронами многовековых деревьев, когда первые
гости достигли стен древней крепости. Переехав через небольшую
речку по каменному мостику, они вступили в ворота. Стены из серой скальной породы, отливавшие на солнце серебристым, мало изменились с тех времен, когда Випленд был лишь южной приморской
провинцией огромного Арольда, прикрывавшей королевство с юга
от диких равнин и их недружелюбных обитателей. Башни и пролеты
будто вырастали из земли, составляя с ней единое целое. Они хранили память величия древнего народа, едва не ушедшего в небытие
после Великой битвы из-за роковой ошибки Лантрэна, последнего
короля всех эрильдов. Даже Байрон начал приплясывать, чувствуя
воодушевление хозяйки. Джулия провела ладонью по кладке арки
ворот и ощутила пульс силы. Это место еще ни разу не было завоева-но темными… и не будет. Надо только не забыть подновить защиту.
Как только объявится Инка, они непременно этим займутся.
Картейн разыскал сына и попросил устроить прибывших, а сам
куда-то исчез. Джулия с восхищением рассматривала мощные стены
и ворота крепости, когда кто-то позвал ее. Она оглянулась – это был
Винтл, державший в руках завернутое в кусок холста знамя Сейнела.
– Я собираюсь повесить его на башне. Не составишь компанию?
– С удовольствием.
Они поднялись по узкой винтовой лестнице на центральную башню. Там, на тесной площадке, Винтл укрепил штандарт в гнезде и бережно развернул холст. Изумрудное полотнище затрепетало, напол-няясь ветром, так что теперь его было видно отовсюду.
72
Мир за Пределом
Джулия глянула вниз. Насколько хватало глаз, расстилались зе-леные луга, дорога и река – две ленты, коричневая и ярко-синяя –
пробегали по ним; далеко-далеко, у самого горизонта, темнела гу-стая щеточка лесов. Девушка будто стояла в кольце защитников, как отважный знаменосец посреди поля боя, в ожидании надвига-ющихся орд врага.
– Здесь потрясающе… – задумчиво протянула Джулия. Лучших
слов она подобрать не могла: она с трудом сдерживала рвавшиеся
на волю видения, а в древней крепости эрильдов те обрели новую
силу и не давали Хранительнице покоя.
Винтл не ответил. Он молча созерцал открывшийся пейзаж, лицо его пылало воодушевлением. Джулия невольно залюбовалась
спутником. Молодой лорд был очень красив, но сейчас напоминал
юного альгера, который вот-вот расправит крылья – и сорвется
навстречу облакам в безумный полет. Джулия никогда не видела
Детей Высших – они на глаза смертным не показывались – но картины и гравюры с их изображением ее впечатлили. Ходили даже
легенды, что таинственные существа «приложили руку» и к появле-нию хорнэальни – предков Хранителей, но в это верилось с трудом.
Лорд Сейнел повернулся к девушке, на сей раз лицо его было
серьезным и даже грустным. Он долго смотрел сквозь нее, а потом
произнес, судя по всему, ни к кому не обращаясь:
– У меня предчувствие, что должно случиться что-то ужасное… Замок как мертвый… Он никогда таким не был, сколько себя помню…
Ответа ему, похоже, не требовалось. Винтл повернулся и направился к лестнице, ведущей во двор. Джулия еще какое-то время
стояла наверху, размышляя над его словами, а потом поспешила
следом, но молодой человек уже исчез, а девушке всё не давали покоя его слова. Винтл не был Провидцем, но был плоть от плоти ви-плендцем, и мог осознать то, что ей доступно лишь в виде смутных
образов.
Закат уже догорел и небо приобрело бархатно-синий оттенок, напоминая плащ великана, усыпанный звездами, как драгоценными камнями. Джулия не пошла в комнату, а присела на лавочку
на галерее и стала смотреть на небо. Огоньки в башнях гасли один
за другим, только в зале на первом этаже и в комнате лорда окна
все еще были освещены. Неожиданно резкий порыв ветра пронесся
73
Юлия Каштанова
по галерее и где-то совсем рядом раздался леденящий душу вопль, эхом прокатившийся по всем закоулкам Лорн-Динта. Джулия вскочила на ноги, ладонь легла на рукоять Хельда. Но крик оборвался, так же внезапно стих ветер. Девушка взглянула на небо, и на мгновение ей показалось, что странная темная тень закрыла звезды…
Наутро никто словом не обмолвился о ночном происшествии, так что и сама Джулия решила молчать. Винтл не появлялся; говорили, что в комнате его нет, что он ушел каким-то потайным путем
то ли в подвалы замка, то ли вовсе за его пределы.
После завтрака Лайтон предложил девушке поехать встретить
Лерита, который должен был прибыть к полудню: несколько часов
назад прилетел почтовый кречет. Поскольку заняться пока было
нечем, Джулия согласилась. Они оседлали лошадей и уже направлялись к воротам, когда кто-то окликнул их. Оглянувшись, Джулия
увидела спешившего к ним Картейна.
– Едете прогуляться? – поинтересовался он с улыбкой, скрыв
под ней привычную настороженность.
– Да, – согласно кивнул Лайтон, – хотим встретить наместника
Лейвидара.
Картейн нахмурился, пощипывая бороду, а потом сказал:
– Плохая идея… Особенно для вас, миледи, – он указал на Джулию. – Что будет, если вы вдруг разминетесь или он чуть опоздает, а вы нарветесь на засаду?
Он испытывающе взглянул на обоих. Лайтон колебался, а Джулия пожала плечами и потрепала Байрона по холке.
– Я понимаю, у опасений есть основания, но я всё же рискну.
Нужно кое-что выяснить.
Картейн вздохнул, постоял немного, затем махнул рукой и ушел.
Лайтон вскочил в седло и выехал за ворота следом за спутницей.
Они долго ехали молча, пока не оказались далеко от крепости, возле опушки. Джулия оглянулась: Лорн-Динт теперь напоминал кро-шечную фигурку для шартр, какие любил вырезать из камня Дэйв.
– Э-э, леди Джуллианна… – начал неуверенно Лайтон.
– Да?
– Вы… ты, – тут же поправился он под неодобрительным взглядом спутницы, – не могла бы мне объяснить одну вещь… Я вчера
видел странный сон… – начал он сбивчиво. – Как будто бы я ока-74
Мир за Пределом
зался где-то… не мог понять где, только чувство было, что это место мне уже знакомо… Я пробирался сквозь толщу тумана, который был живым! Он шевелился вокруг, а я всё шел и шел, потому
что знал, что если остановлюсь, то случится нечто ужасное. И тут
я услышал голос лорда и прибавил шагу. Туман вдруг резко рас-ступился, и я увидел гигантский столб огня, от которого не было
дыма. Из пламени ко мне шагнул человек. Он назвал меня по имени и протянул руку. Я хотел пойти ему навстречу, но не мог сдви-нуться с места: ноги будто приросли к земле. А человек повернулся
и снова исчез в огне. Я закричал, и тогда от пламени уже отдели-лись три силуэта: конь, человек и собака. Человек стоял между животными, одна рука его лежала на холке коня, а другая на голове
огромного пса. Лиц а я не мог разглядеть: пламя было настолько яркое, что почти ослепило меня, и я видел лишь силуэт. Человек сказал что-то на непонятном языке и… потом раздался ужасный крик, и я провалился в темноту. Я даже не знаю точно, во сне или наяву
я его слышал…
Джулия задумчиво выслушала его рассказ и пожала плечами, а Лайтон продолжал:
– Ты сказала Картейну, что хотела что-то выяснить… Я подумал, что это может быть связано с тем, что я видел и слышал…
Спутница вздохнула и вздохнула:
– Может быть, и связано. Твой сон, Лайтон, не просто иллюзия…
Что-то должно случиться и очень скоро, я это чувствую. И твое место в этих событиях далеко не последнее.
– Ну, а что если… – он вдруг запнулся.
Джулия предупреждающе вскинула левую руку, правая легла
на рукоять клинка. Кругом стояла тишина – ни дуновения ветерка, а деревья по краю опушки шевелились сами по себе. Раздался
свист, и из леса вылетел конный отряд, человек десять-двенадцать.
Они окружили спутников плотным кольцом и остановились. Вперед
выехал высокий мужчина на чалом жеребце. Капюшон, как в о дится, был надвинут на лицо, так что разглядеть его было невозможно.
– Добрый день, – произнес он низким баритоном, – как приятно снова встретить старых друзей!
– Извините, – Джулия смотрела на него с усмешкой, – но мы
не имели чести быть представленными друг другу. Вас не затруд-нит назвать себя?
75
Юлия Каштанова
Всадник передернул поводья и после недолгой паузы произнес:
– А это нужно? Я же не спрашиваю, зачем вы оба здесь. Человек, которому я сейчас служу, – он сделал особое ударение на слове «сейчас», подчеркивая временность своего прибежища, – настоятельно
просил вас заглянуть к нему в гости. Ему нужен дружеский совет
сведущих людей. Так что окажите честь.
Лайтон с сомнением посмотрел на Джулию. Лицо спутницы
было каменным, взгляд – ледяным. Он не мог поверить в возможность такой перемены. Девушка что-то быстро сказала на непонятном языке, а потом сочувственно улыбнулась:
– Мне жаль тебя, Вестник. Прибегая к помощи темных сил, ты
разрушаешь себя. Дар за деньги не купить и в бою не отобрать, –
она немного помолчала и добавила: – Зря ты отверг мой совет, когда еще звался Э рнэ, Вестник. Ты выбрал другую жизнь… Что ж, это
твое право.
Лайтон не понял, что она имела в виду, но предпочел помалкивать.
– А я не жалею, – ответил тот, кого она назвала Вестником. – Я выбрал то, что выбрал и, кстати, неплохо живу. Чего не скажешь о тебе.
– Уверен? – глаза девушки угрожающе сузились.
– Желаешь проверить?
Он отъехал в сторону и махнул рукой. Обступившие их всадники стали приближаться, сжимая кольцо. Сверкнула сталь. Лезвие
клинка просвистело в дюйме от головы Лайтона, но тут же было
отбито сияющей молнией Хельда.
– Не зевай! – Джулия повернулась к спутнику спиной. Байрон, заржав, поднялся на свечку.
– Нам не отбиться вдвоем! – крикнул Лайтон.
И будто в ответ ему совсем рядом запел рог. Лайтон похолодел: неужели еще? Но Джулия оставалась спокойной, ему даже показалось, что на губах ее появилась едва заметная улыбка.
Затем их слуха достиг топот множества копыт, из леса вылетел
отряд всадников. Впереди всех на гнедом жеребце ехал молодой
человек с темными вьющимися волосами, перехваченными тонким
серебряным обручем, который обычно носили наместники. Над головой его гордо реяло знамя: голубое полотнище с серебряным конем, перепрыгивающим через еловый венок.
– Лейвидар! – чуть слышно прошептала Джулия. – Слава Высшим!
76
Мир за Пределом
Всадники обрушились на противников и смяли их порядок.
Оставшиеся в живых бросились наутек. Лейвидарцы хотели пуститься в погоню, но Джулия остановила их:
– Пусть бегут и расскажут о том, что случилось, своему господину.
Всадники окружили спутников почетным кольцом, а вперед
выехал Лерит. Когда иссяк поток радостных восклицаний, он вежливо осведомился, не проводят ли его в Лорн-Динт. Лейвидар присоединился к Сейнелу.
Юлия Каштанова
Глава 7. Совет собирается
Наутро обитатели Северного Бастиона были разбужены зву-ками рога и шумом под стенами, а когда они поднялись, увидели
внизу множество людей. Среди них выделялись высокий смуглый
молодой человек в длинной мантии и золотом обруче с драгоценными камнями, и девушка, очень похожая на него. Рядом с ними
мальчишка держал штандарт, на котором развевалось темно-золо-тистое знамя с серебряным кораблем с вишневого цвета парусами.
– Б а дор! – радостно закричал Винтл и поспешил вниз, Джулия
и Лерит последовали за ним.
Тем временем ворота внизу открыли, чтобы впустить приехав-ших. Молодой лорд Биммиса спешился и подошел к Винтлу.
– Как дела, старина? – осведомился он после обмена церемон-ными приветствиями.
– Не так плохо, как некоторые желали, – ответил тот после некоторой паузы. – Как твоя прелестная сестра?
– Эолия? – карие глаза гостя превратились в щелки. – Спроси
сам. Думаю, она с удовольствием тебе расскажет.
Лорд Сейнела помог девушке спуститься на землю, они обнялись, а потом в сопровождении свиты направилась во внутренний
двор крепости. Бадор заметил насмешливо:
– Я вижу, ты прибыл первым. Будешь председательствовать?
Винтл пожал плечами, как будто это его совершенно не интере-совало. Лорд Биммиса огляделся, наблюдая за небольшими группами
вооруженных людей, бродивших по двору, а потом обратился к другу:
– Скажи, – произнес он шепотом, – зачем здесь столько народу?
Неужто ты собрался на войну?
– Долгая история… – Винтл быстро глянул через плечо и добавил: – У нас еще будет время всё обсудить, – он поспешил сменить
тему: – Кстати, хочу тебя познакомить… – он сделал сценический
жест и указал на приближавшуюся девушку, – это дипломат из Сенленда, белый сенатор анор-Джуллианна Эсмиральд.
– О, какая честь… – гость учтиво поклонился. – Надолго к нам?
Как вам понравился Випленд?
Джулия едва удержалась от того, чтобы сказать: «Ужасно». После паузы она произнесла:
78
Мир за Пределом
– Впечатляет.
– Рад слышать, – Биммис склонил голову, но краем глаза продолжал следить за ней. Джулия отметила про себя, что стрельба
глазами, если не любимое его занятие, то, про крайней мере, неис-коренимая привычка.
– Хватит, Бадор! – тихо произнес Винтл, резко дернув друга
за рукав шервани, а потом, уже громче, добавил: – У нас в государ-ственных делах еще конь не валялся, а ты…
Лорд Бадор выпрямился и сделал вид, что ничего не произошло, хотя от Джулии не укрылась понимающая усмешка, когда
он проследил за взглядом соседа. Он задумчиво рассматривал но-ски своих сапог, а потом вдруг спросил:
– А кто представляет Лейвидар на этой встрече? Я видел флаг, но не Фелиния.
– Конечно! – Винтл щелкнул пальцами, как будто только
что вспомнил. – Лерит, подойди, будь добр! Вот, – произнес он, под-талкивая смущенного лейвидарца вперед, – наш новый регент.
Баор наморщил лоб, критически осматривая молодого человека.
– А кто его избрал?
Винтл закусил губу, Лерит смутился еще больше, но Джулия
пришла на выручку:
– Я предложила, – и, видя искреннее удивление на лице лорда
Биммиса, добавила: – Думаю, остальные лорды со мной согласятся: Лерит – достойный человек… Или вы хотите видеть регентом ставленника Крата?
Повисла пауза. Винтл молчал, Лерит растеряно смотрел на Джулию. Бадор застыл, пораженный новостью. Наконец, когда самообладание к нему вернулось, он едва слышно произнес:
– Хорошо, я-то согласен. Но что скажут остальные?..
– Ладно, идемте, – лорд Сейнела, стремясь поскорее разрешить
неловкую ситуацию, потянул друга за рукав и кивнул Лериту, –
надо кое-что обсудить. Вы с нами, леди?
Девушка кивнула, но немного задержалась. Она смотрела в сияющее голубизной небо и думала о том, сколько еще времени осталось этим людям жить в мире и спокойствии.
Джулия бросила взгляд на далекий лес. Где-то там сейчас блуждала подруга, храни ее Высшие!.. Она вдруг вспомнила, что за время совместного путешествия не раз ловила на себе странный взгляд, 79
Юлия Каштанова
как будто Инка хотела поделиться с ней тайной, но почему-то не ре-шалась, и она твердо решила при встрече подробно ее расспросить.
Эрнэ брел по лесу. Он знал, что жалкие остатки его «непобеди-мого» отряда теперь бегут со всех ног в сторону границы с Миратом, опасаясь лейвидарцев, хотя на самом деле никто их не преследовал.
Он также прекрасно знал, что ждет этих неудачников. Крат придет
в бешенство, когда ему доложат, что они снова упустили добычу.
Сам он решил не возвращаться, а переждать, пока гнев лорда утих-нет, и за это время собрать хоть сколько-нибудь ценную информа-цию о тех, за кем он охотился.
Эрнэ предчувствовал, что девушка узн а ет его, но не ожидал такой реакции. Он давно позабыл свое прежнее имя. Но Белая леди
не просто назвала его так, нет… Она вложила в эти слова нечто свер-хъестественное. У него из головы не шел их последний разговор. Он, сам не понимая почему, стал вспоминать детали их первой встречи.
Она произошла в придорожном трактире. Там слушали заезже-го певца – так за бокалом тэмплинского они и разговорились. Сперва обсуждали игру музыканта, потом перешли на отвлеченные темы.
Хранительница спросила, почему все зовут его Вестником. Это был
своего рода титул – его носили те, кто познал тайну фельтпиля –
древнего алфавита, по легенде, переданного людям самим Эолом, хранителем Альватаора. Это древнее знание помогало раскрывать
судьбы и пути, и даже влиять на них, не имея хранительского дара.
Словам Вестников верили, как словам Провидца. И таких одарен-ных по всем землям Великих народов можно было сыскать не больше полутора десятков. Девушка с пронзительным взглядом тогда
произнесла непонятную фразу: « Вестник, чтобы впредь тебе верили
и твои вести несли радость, не обращайся к мечу. Иначе наша следующая
встреча не будет дружеской, а та, что придет за ней, будет стоить тебе
самого ценного».
Теперь Эрнэ понимал, что она имела в виду, и его это беспокоило. Раз она могла предвидеть будущее (а слухи о ее даре предсказате-ля ходили повсеместно), то, возможно, могла и менять.
Он остановился. Почему, собственно, он должен сейчас куда-то
мчаться? Всё равно она далеко, до нее пути не меньше двух дней
80
Мир за Пределом
хода по бездорожью, там, наверняка, полно охраны… Да и чем она
может помочь? Он сделал то, что сделал, это его выбор.
Сейчас доводы звучали не столь убедительно, как могли бы пару
недель назад. Слова Хранительницы столь глубоко въелись ему
в память, что забыть их Вестник уже не смог бы, даже если бы очень
захотел. Зато в душе его затеплился, впервые за последние несколько дней, слабый огонек надежды.
Эрне решил вернуться в Мират, пусть и не к Крату: ведь в Лорн-Динт ему сейчас не попасть. У него еще будет шанс. К крепости
он пойдет вместе с лордом и покинет его, как только представится
возможность.
После разговора с Винтлом, Джулией и Леритом, которые поведали ему истинное положение вещей, лорд Биммиса слегка при-уныл. Он долго не мог успокоиться и, чтобы немного проветрить-ся, отправился один на реку, сказав, что идет на рыбалку. И хотя
все сильно сомневались, что рыба в этой реке есть, отговаривать
не стали: Бадору нужно было дать время еще раз все хорошенько
обдумать.
Весь день его никто не видел, только поздним вечером, когда
стемнело, он появился в воротах, заметно уставший, но немного
повеселевший, а за спиной болталась сеть. Где он раздобыл рыбу, только айни воды Эргодрассу было ведомо, но никто не стал при-ставать к лорду Биммиса с вопросами.
Впрочем, даже любимое занятие не смогло его успокоить.
Все ночь Бадор нервно расхаживал по комнате, поэтому, когда
он утром появился за завтраком, на его лице были заметны следы бессонницы. Винтл выглядел бодрым, но и у него настроение
было не лучшим. Завтрак прошел в мрачном молчании, которое
время от времени пытался нарушить Лайтон, но его робкие попытки не увенчались успехом.
Вслед за Бадором лорды прибывали один за другим, друзья
только успевали приветствовать гостей. Сразу после лорда Биммиса
явился правитель Ролла, Лим, мужчина средних лет, вместе с женой
и молодым наследником, с ними приехала и Инка. С ее слов он уже
знал достаточно о положении дел в Лейвидаре. Как оказалось, в Рол-ле было немногим лучше. Случались грабежи, поджоги, даже убий-81
Юлия Каштанова
ства, однако не в таких масштабах. Он с радостью согласился принять Лерита в качестве регента, ибо всей душой ненавидел порядки, насаждаемые Кратом, но, поговорив с остальными, девушки решили
пока всех карт не раскрывать. Нужно было дождаться приезда всех
лордов, кроме трех: Крата и двух его союзников-соседей.
К вечеру прибыли еще двое: Рен из Ллоя и Аэрн из Бакив и на, приходившиеся друг другу кузенами. Ждали оставшихся троих: Ле
Дайма из Ру а нта, Орше из Куша и Нэла из О ристра, но и они не заставили себя должго ждать. Все без исключения выражали удивление по поводу войск внутри мирной крепости, но между ними
с заговорщическим видом бродил Винтл, обещая в свое время всё
объяснить…
Наконец наступил день открытия встречи. Рано утром Джулию
разбудила беготня в коридоре. Она выглянула в окно – на центральной башне развевалось девять флагов. Не успела девушка привести
себя в порядок, как раздался громкий стук в дверь, и, не дожидаясь
ответа, в комнату ворвалась Инка.
– Скорее! – возбужденно заговорила она. – Через час начало за-седания. Винтл ищет тебя.
Дважды повторять не пришлось. Джулия поспешила за подругой. В коридорах и во дворе собралось множество людей; шум стоял такой, что девушки едва не оглохли. Джулия с трудом отыскала
в этой многоголосой толпе лорда Сейнела.
– Скоро начнется встреча, – ответил тот: говорить приходилось
громко, чтобы перекричать гвалт. – Я даже не знаю, как объяснить
лордам, что происходит в стране. Ну, Бадор, Лим на нашей стороне. Братья Рен и Аэрн мало знакомы с ситуацией, но они еще
молоды, так что уговорить их будет достаточно просто. Но вот
что делать с остальными… Всегда трудно убеждать тех, кто намного
старше тебя.
– Ты о тех, что приехали последними?
– О них. Если их не уговорить, они нас покинут, а тогда ситуация
сильно ухудшится, а в нашем случае лучше держаться всем вместе.
– Полностью согласна, – поддержала Джулия. – Но ты, как председатель, имеешь право начать с чего угодно. Лучше затронуть
сперва не самые важные темы.
82
Мир за Пределом
– Пожалуй, ты права, – пробормотал Винтл, повернулся
и скрылся в толпе.
Спустя час высоко в башне трижды ударил колокол, возвещая
о начале встречи, и тут же ему в ответ запели на галерее трубы. Толпа мгновенно притихла, потом зашевелилась, образовав коридор, по которому лорды проследовали к башне совета. Инка потянула
подругу за руку.
– Пойдем и мы.
Зал заседаний представлял собой просторное помещение
с низким сводчатым потолком. По одной его стене тянулся ряд
стрельчатых окон с цветными витражами, по другой были разве-шаны гобелены, изображавшие исторические сцены, а также вы-шитые на бархате гербы владений. Посередине стоял длинный
стол, во главе которого было установлено хартовое кресло с золотой
инкрустацией для главы собрания. Это место предстояло занять
Винтлу. По сторонам стола было еще два ряда кресел: одиннадцать
для самих лордов – с гербами владений – и еще несколько для членов их семей и гостей – на галерее у стен. Впрочем, на сей раз мест
у стола было на два больше, для почетных посланников Сенленда.
Последним в зал вошел Лерит; он явно чувствовал себя неловко
и время от времени потирал виски, как будто от венца наместника
у него болела голова.
– Значит, с Лейвидаром решено? – произнес один из кузенов
с востока. – Мы можем начать совет?
– Почти. Осталась одна формальность, – загадочно улыбнулся
Ле Дайм, обменявшись взглядами с Джулией, и подал кому-то знак.
Двери снова открылись, и в зал вошел немолодой мужчина
в длинной темно-лиловой мантии с лазурным кантом. Когда-то
он был весьма красив, но годы неумолимо брали свое: волосы цвета крыла ворона разбила седина, строгое лицо прорезали глубокие
морщины, и только осанка и твердость шага напоминали о былом
величии и высоком происхождении. Гость остановился и отвесил
церемонный поклон собравшимся.
«Фелиний!.. Старый советник!.. Протектор!..» – гуляли в задних
рядах шепотки. Лорды вежливо кивнули, а Лерит едва слышно ахнул от удивления и, широко раскрыв глаза, неуверенно позвал: 83
Юлия Каштанова
– Отец?
Лицо пожилого советника на мгновение озарила теплая, ласковая улыбка, и даже морщины слегка разгладились.
– Вот и решилась проблема с Лейвидаром… – пробормотал
Винтл, тщательно скрывая недовольство. Он успел найти общий
язык с Леритом, который был всего на несколько лет старше и разделял его, во многом радикальные, убеждения, а с суровым консер-ватором договориться будет куда сложнее.
Ле Дайм тихонько посмеивался, проследив за ним взглядом, потом перевел его на Джулию. Они с Инкой на пару хранили зага-дочное молчание, так что никто из присутствующих не мог сказать, что им известно и что на уме.
– Лорды Випленда, – обратился к собранию Фелиний, – и вы, досточтимые Светлые Хранители, я прибыл в Лорн-Динт не представлять Лейвидар. Нынче иное время, нужен свежий взгляд и молодые силы. Но причина не только в этом, – в его голосе зазвенели
торжественные нотки. – Сейчас в Лорн-Динте, среди вас, есть человек, у которого больше прав на Лейвидар, чем у любого другого.
Господа, – он сунул руку под мантию и извлек на свет толстый свиток, перетянутый пурпурной лентой с двумя печатями, – я прибыл, чтобы представить вам нового лорда Лейвидар, сына Таавена Лейвидара, которого много лет считали погибшим. Я обязался хранить
эту тайну, пока не придет время законному наследнику заявить
о своих правах. В этом документе – все необходимые подтвержде-ния, вместе с пророчеством Вестника Вира… И уверяю вас, лорды
и леди, он достойно продолжит дело своего отца. Не хуже, чем могли бы его братья, а то и превзойдет их.
– Кто он? Кто это? – понеслось по залу. – Где он?
Фелиний снова поклонился и передал свитки Винтлу, а потом
произнес:
– Извольте, я покажу.
Мужчина прошествовал вдоль стола совета; люди расступа-лись, давая ему дорогу, и смыкались позади, как морские волны, раздвигаемые кораблем. Джулия молча следила за ним, скрестив на удачу пальцы. Наконец советник остановился перед
изумленным Леритом и с улыбкой осторожно снял с его головы обруч наместника.
84
Мир за Пределом
– Прости, мальчик, но это не для тебя, – постановил он, затем, обернувшись, кивнул Ле Дайму, а тот в свою очередь – Инке.
Девушки тоже переглянулись, и Джулия хлопнула в ладоши.
Сопровождавший сенаторов юноша из отряда Лерита и Лайтон
внесли в зал небольшой, но явно увесистый ларь с гербом Лейвидара на крышке. Судя по тому, какой он был потертый и грязный, он побывал в долгой дороге, а до того хранился в глубоком подвале, откуда его нечасто доставали. Правда, когда Фелиний отпер его
и поднял крышку, оказалось, что содержимое ничуть не пострада-ло. Внутри обнаружилась лазурная мантия с серебряным воротни-ком, какие носили другие лорды и члены семей лордов-всадников
Сенленда, венец, украшенный крупной бирюзой и аквамаринами
и гербовый перстень в маленькой деревянной шкатулке. Бывший
советник бережно взял венец из ларца и повернулся к Лериту.
– Лорды и леди, – торжественно провозгласил он, – вот настоящий наследник и по праву рождения – лорд Лейвидар!
Среди присутствующих пронесся еще более громкий удивленный вздох, Лайтон тихо хмыкнул, Джулия усмехнулась, а Ле Дайм
удовлетворенно кивнул.
– Отец, ты с ума сошел! – Лерит отступил на шаг, так что уперся
спиной в плотно окруживших их людей. – Ты не узнаёшь меня?
Какой я лорд? Я – твой сын!
Мужчина в ответ лишь улыбнулся немного грустно.
– Я был бы счастлив иметь такого сына, как ты, Лерит, но –
на радость или беду – я всего лишь твой воспитатель. Мой настоящий сын погиб, защищая нас и Випленд… А лорд Таавен, твой
отец, повелел мне заботиться о тебе, любой ценой спасти и вырас-тить, чтобы в свое время ты вернулся и занял подобающее место, как гласило пророчество. Тем более, – он вздохнул и добавил едва
слышно: – ты – последний из рода Лейвидар. Твоего брата мы больше живым не увидим…
Наступила тишина. Лерит озирался в поисках поддержки, Винтл хмурился, остальные молчали и не шевелились. Джулия начала проявлять нетерпение; она могла сама подтвер-дить права молодого лорда (также как и Инка), но это будет
неправильно, если прочие лорды откажутся его признать. Винтл
Сейнел взглянул на своего старого друга Биммиса, на Храни-85
Юлия Каштанова
телей, а потом выступил вперед и, приблизившись к Лериту, коснулся правой рукой лба, затем – сердца, и наконец возложил обе
руки ему на плечи. Это старинное арольдское приветствие равно
прижилось в Випленде, как и в Сенленде.
– Лерит Лейвидар, приветствую тебя от лица Сейнела и совета
Лорн-Динта! – произнес он с ободряющей улыбкой и добавил: – Я рад, что именно тебе досталась мантия, потому что тебе она – по плечу.
Он взял лазурный символ власти в руки, но не торопился передать его законному владельцу: мало было признания его лично, требовалось одобрение других членов совета – хотя бы присутствующих. Прошло еще с полминуты, и лорд Биммиса махнул рукой, засмеялся и тоже вышел вперед.
– Я тоже рад приветствовать тебя, Лейвидар, – произнес он, по-вторив жест Винтла. – Насколько я успел узнать, ты вождь не только по крови, но и по духу. Народ тебя любит, а ты знаешь, как помочь ему и защитить.
– Ты достойный наследник, и я рад видеть тебя среди нас, –
поддержал Ле Дайм. – Ты, наверное, мог бы отказаться… но ты
не из тех, кто бросает людей, что в тебя верят. И едва ли есть кто-то
достойнее и мудрее.
За старшим из лордов подтянулись и остальные. Последним настал черед подруг-сенаторов. Джулия приняла из рук советника венец и обратилась к притихшему командиру повстанцев.
– Ты спас двух Хранителей, рискуя жизнью, – ответила она
на невысказанный вопрос. – А ради своих людей рискуешь постоянно. Ты готов драться, чтобы дать им достойную счастливую
жизнь, – она приветливо ободряюще улыбнулась. – Пора выйти
из тени на свет! – она возложила венец на голову юноши и провоз-гласила: – По праву, доверенному мне сенатом и наследием рода
Эсмиральд, правителей Арольда, словом Света и именем Высших
я, Джуллианна Эсмиральд, подтверждаю твои права, Лерит, сын
Таавена, лорд Лейвидар из Випленда.
При этих словах Винтл набросил мантию ему на плечи и облегченно выдохнул. По залу прокатилась волна аплодисментов. Джулия и Инка послали хранительские благословения.
– Вот теперь все правильно… – тихо пробормотал Лайтон. Девушка покосилась на него и кивнула.
86
Мир за Пределом
– Тогда пора начинать совет, – будто спохватился Винтл, – потому что, боюсь, радостные новости на этом закончились.
Лорды одобрительно зашумели. Загремели стулья, зашуршали
мантии – члены совета занимали свои места. Хранительниц разместили во главе, справа и слева от председателя. В создавшейся короткой суматохе Винтл успел перехватить Лайтона, пока тот не занял свой пост у дверей.
– Что еще за новости? – осведомился он грозно. – Почему мой
начальник разведки ставит в известность своего лорда – последним, хотя сам принимает в интригах непосредственное участие?
– Простите, мой лорд, – повинился тот, – вы вправе меня наказать.
Но миледи сенатор взяла с меня слово хранить молчание.
Винтл покосился на Джулию и задумчиво улыбнулся.
– Ну, раз уж она попросила… – пошел на уступки Сейнел и предостерег: – Но впредь не допускай таких оплошностей, если не хочешь потерять службу.
Лайтон виновато кивнул. Он проследил за взглядом лорда, который тот бросил на девушку, и что-то показалось ему подозри-тельным.
Все наконец заняли свои места; Лерит некоторое время переминался возле своего кресла, наконец, решился сесть. Тогда, наконец, отчетливо бросилось в глаза то, что еще три остались незанятыми…
Начали с мелочей. Винтл, по совету девушек, не стал затрагивать
серьезных проблем, обсуждали только мелкие юридические дела и хозяйственные заботы. Заседание напомнило Джулии первый послево-енный год: тогда обсуждалось то же самое, и ее даже начало клонить
в сон. Впрочем, когда она взглянула на сидевшую напротив Инку, то увидела, что и та украдкой зевает. Поэтому, когда глава совета объявил перерыв, обе были очень рады.
Они вышли из зала на галерею. Там было шумно: лорды разговаривали, пили вино, некоторые просто отдыхали. Лайтон куда-то
запропастился, и это беспокоило Джулию. Куда мог деться хитрый
разведчик? Надо бы уговорить лорда Сейнела все-таки не «перево-дить его с повышением». Ведь в восстановлении истины о Лейвидаре он сыграл не последнюю роль, и, как полагала, девушка еще
свое слово скажет.
87
Юлия Каштанова
Звон колокола раздался внезапно. Двери снова распахнулись, и зал начал заполняться. Лорд Сейнела беспокойно поерзал в своем
кресле, как будто кто-то подложил ему кнопку во время перерыва, и наконец решился:
– Друзья мои, – начал он, – я, как лорд своего владения и сопра-витель Випленда должен упомянуть о серьезной угрозе, нависшей
над всеми нами. Прошу вас, выслушайте. Я, как очевидец событий…
Винтл начал рассказ. Он упоминал и о сведениях, полученных
накануне, и путешествии в Лорн-Динт. Джулия окинула взглядом
зал: никто и не думал прерывать его. Все сидели в напряженном
молчании, ловя каждое слово. Реагировали по-разному: молодые
буквально пожирали его горящими глазами, в которых плескался
гнев, лорды постарше были более сдержанны в проявлении чувств, однако никто не выказывал недоверия к говорившему. Если оно
и было, то его держали глубоко в себе, не давая выплеснуться наружу.
Лорд Сейнел говорил долго. К концу он заметно устал и стал
бросать умоляющие взгляды на девушек. Джулия едва уловимо
кивнула, показывая, что примет у него эстафету. Винтл благодарно
улыбнулся и обратился к собранию:
– Я рассказал вам всё, что знал сам. Но среди нас есть те, кто
принимал непосредственное участие во всех событиях и осведомлен куда лучше меня. Это, безусловно, лорд Лейвидара, а также
сенлендский дипломат, леди Джуллианна, и ее подруга, леди Иннес. Прошу вас, леди.
Джулия вопросительно взглянула на Инку – та кивнула и незаметно сложила ладони в жесте поддержки – и поднялась. Она
поведала о том, что с ней произошло в Лейвидаре со времени от-бытия из Донолла вплоть до приезда в Сейнел. Когда она упомя-нула Лерита, все взгляды обратились к нему, так что тот готов был
провалиться сквозь пол. Джулия готова была углубиться в детали, но заметила, что слушатели устали, в их глазах начал зарождаться
страх, а им только паники не хватало для полного счастья. Поэтому
под конец девушка высказала свои предположения о роли Крата
и о его связи с темными силами.
– А доказательства? – раздался робкий вопрос с другого конца
стола.
88
Мир за Пределом
– Будут вам доказательства, – с напускным равнодушием произнесла Джулия. – И будут очень скоро. Крат и два его союзника
сейчас в четырех днях пути от стен крепости. Скоро вы их увидите.
Силы у него немалые, и, вдобавок к этому, он еще и колдун.
В зале воцарилась гробовая тишина.
– Что же теперь с нами будет? – спросил Ле Дайм. Вопрос был
риторическим, но кое-кто посчитал нужным ответить.
– Выбор невелик. Или они – нас, или мы – их, – раздался из угла
голос Лайтона, – это как получится.
– Но нас же так мало! – крикнул кто-то.
Винтл поднял руку, призывая к молчанию.
– У нас есть шанс, если мы поступим так, как нам посоветуют
Хранители. Они намного лучше нас разбираются в темных силах…
Если мы впадем в отчаяние и запаникуем, нас возьмут голыми руками. Теперь, думаю, нужно поставить в известность остальных. Заседание окончено.
Он поднялся и покинул зал. Остальные выждали минуту, и тоже
начали расходиться.
– Не слишком ли круто он взялся за дело? – обратилась Инка
к Джулии, когда они вышли во двор.
– В этом деле нет «слишком», сама ведь знаешь! – ответила та. –
Важно не сделать меньше, чем следует.
Юлия Каштанова
Глава 8. Пришествие Крата
Вечером Джулия куда-то исчезла. Инка долго не могла ее найти. Наконец она обнаружила подругу на галерее. Девушка сидела
на каменной скамье, устремив взгляд в темную даль, туда, где за ле-сами и горами на севере лежали земли Сенленда.
– Что ты тут прячешься? – обратилась к ней Инка.
Джулия не ответила. Тогда она остановилась рядом с подругой, не желая сдаваться без боя.
– Скучаешь по дому? По Земле или Сенленду?
– По дому – немного. Что же до Сенленда… скорее нет. Ты ведь
тоже не осталась, а поехала со мной – из любви к приключениям?
– Ну, давай, признавайся! – Инка опустилась на ступеньку выше
и смерила подругу проникновенным взглядом. – Я ж тебя насквозь
вижу. С Келинти поссорилась?
– С чего ты взяла? – вскинулась Джулия. Бывшая одноклассница довольно усмехнулась: уже по одной реакции собеседницы было
ясно, что она права.
– А с того, что обычно ты бросаешься очертя голову невесть
куда, когда у тебя с ним размолвка, – глаза подруги превратились
в щелки. – Тебя ведь сюда не посылал никто – ты сама вызвалась.
А на других ты иначе реагируешь, я запомнила. Ты можешь кому
угодно казаться непредсказуемой, но только не тем, кто с тобой
за одной партой сидел.
Джулия нервно дернула плечом. В отличие от обычного пожатия, означавшего «не знаю», этот жест значил «Отвяжись».
– Допустим, – произнесла она уклончиво, выдержав паузу. И тут
же перешла в наступление: – Теперь ты давай признавайся, откуда
такая уверенность. Точно не только из наблюдений за мной!
Инка покачала головой.
– Могла бы я тебе соврать, что да, но здесь ты права. Я говорила
с Келинти: он перехватил меня перед самым отъездом из Столицы.
– И что сказал? – нарочито равнодушным тоном осведомилась
подруга, глядя в сторону, так что собеседница не могла точно определить, сердится она или волнуется.
– Немного, как обычно, – развела руками Инка. – Просил приглядеть за тобой… Гораздо важнее, что он не сказал, – добавила она, вновь хитро прищурившись.
90
Мир за Пределом
– И что же? – Джулия старательно изображала безразличие.
На эту игру мог купиться любой посторонний, но только не старин-ная подруга, видевшая ее насквозь.
– Он в панике, – Инка приняла правила игры. Тон ее стал беспечно-небрежным. Сейчас она тоже созерцала облака, ощипывая
подобранную соломинку. – И в смятении. Все мысли о том, как вы-молить у тебя прощение.
– Он умный. Придумает, – отмахнулась собеседница. Вот это
было уже серьезно: подруга была сильно рассержена, а значит –
волноваться есть о чем. Упрямство могло растянуть обиду на очень
долгий срок, но и причина должна быть веской. Любопытно, чем
всегда сдержанный и обходительный Эрик так провинился?
– Так в чем все-таки дело? Может, расскажешь? – осторожно поинтересовалась Инка. Шансы узнать правду были пятьдесят на пятьдесят, но она склонялась в сторону положительных пятидесяти.
Джулия молчала целую минуту, после чего невесело усмехнулась.
– Ладно уж! Разве от тебя отвяжешься? – она вздохнула и тряхнула растрепанной русой гривой. – С глупости началось, как всегда.
Мы обсуждали предстоящее празднование дня победы в Великой
войне. Сперва хотели устроить что-то простое, строгое, но запоми-нающееся… вроде небольшой реконструкции событий тех дней…
или концерта военных оркестров. Но оказалось, что будет большая
трансляция, куча народу съедется со всего Альянса и Сенленда. Шум, журналисты, патетичные чествования. Я отказалась участвовать.
Мне надоело, что из меня делают памятник героизму. Одно дело –
прочесть с трибуны речь, совсем другое – позволять приукрашивать
события ради непонятно чего. Я люблю писать книги про героев, а не красоваться на постаменте и отвечать за то, чего не делала.
– Ну и…?
– Ну и покатилось. Он сказал, что не желает делать ни из кого
икону – просто я не понимаю или нарочно не поддерживаю ни одну
его идею. Что я почти не бываю в Метрополисе, не знаю, чем тот
живет, пренебрегаю своими обязанностями в сенате и так далее.
Инка понимающе хмыкнула.
– А ты в своей манере заявила, что разбираешься в делах Альянса
лучше, чем некоторые, сидящие в высоких кабинетах, потому что мо-таешься Высшие знают где? – предположила она.
Джулия снова выдержала паузу и выдохнула: 91
Юлия Каштанова
– В точку. В общем, скандал вышел такой – удивительно, как Белый холм устоял. В конце концов я сказала, что ухожу и пусть он по-ступает, как хочет, только без меня. И даже имя мое не упоминает.
– А он?
– Прозрачно намекнул, что у меня за связь с Шеррелом.
– Глупости какие! – снова фыркнула Инка.
– Не то слово! Но мне было обидно. Я вспылила и уехала. Подальше от него и поближе к народу. Может, он и остыл потом, но мне
некогда было дожидаться. Да и пар надо спустить.
Она снова упрямо тряхнула головой и замолчала. Инка сочувственно вздохнула.
– Эх, Жюли, Жюли! – протянула она, копируя тон Сашки. – Такая проницательная, а простых вещей не видишь. Или не хочешь
видеть. Парень по тебе с ума сходит, а ты этого в упор не замечаешь!
Он за тебя волнуется и тобой гордится. А как тебе это доказать –
не понимает, потому что ты все его попытки в упор игнорируешь.
– Да знаю я! – махнула рукой Джулия. – Но что делать-то?
– Вижу, что ничего… – пробормотала Инка себе под нос, сделав какие-то свои выводы. Впрочем, озвучивать их она не спешила, а вместо этого сказала: – Извини, конечно, но на мой взгляд вы
оба вели себя даже не как подростки – как малышня в песочнице.
А Келинти бы и рад перед тобой извиниться и во всем разобраться – да ты убежала слишком быстро. И нет – он не просил меня быть
переговорщиком – только не дать тебе вляпаться в совсем уж серьез-ные неприятности. Хотя… – она развела руками, как бы охватывая
весь мир вокруг, – кажется, поздновато я спохватилась: мы обе уже
в них втянулись.
– Значит, придется выбираться, – хмыкнула Джулия. – А то как
же мы с Эриком помиримся?
Инка кивнула и украдкой облегченно вздохнула: к подруге
вернулось чувство юмора, пусть пока в виде сарказма. Значит, всё
устроится…
Утром Джулия проснулась от резкого стука в дверь. Не успела
она открыть, как стоявший за ней Лайтон начал что-то сбивчиво
говорить. Девушка остановила его прямым вопросом:
– Что происходит?
92
Мир за Пределом
– Что происходит?! – почти выкрикнул он в ответ. Он так разволновался, что совершенно забыл о привычных обращениях и ри-туалах. – Откуда я знаю! Я эту дрянь первый раз вижу.
– Постой, постой… Какую дрянь? – непонимающе переспросила
Джулия.
– Известно какую – ту, что снаружи, – последовал нервный ответ.
– Пойдем, посмотрим.
Взволнованный Лайтон проводил ее на башню, по пути к ним присоединилась Инка. Наверху уже собрались почти все лорды. Они что-то оживленно обсуждали, но при приближении подруг умолкли, и все
взгляды обратились к ним. Навстречу выступил Винтл.
– Что случилось? – снова спросила девушка.
– Что-то непонятное, – механическим тоном ответил лорд Сейнела. – Хотим спросить, не знают ли благородные дайли, что это
такое? – и он указал куда-то за стены.
Проследив взглядом за его жестом, Джулия заметила странное
мутно-серое облако, летевшее неестественно низко. Присмотревшись, она поняла, что это не облако, а стена густого серо-зеленого тумана. При этом она была живая, двигалась очень странно, скачками, и мгла распределялась неравномерно. Больше всего не понравилось
девушке, что «напасть» приближается слишком быстро. По ее расчетам, часа через три он подошел бы вплотную к крепости. Еще полбе-ды, будь это просто туман, но это было нечто совсем иное…
В памяти всплыло название – «Мертвый вихрь». Вызвать его
могли только те, кто обладал огромными знаниями и имел опыт
владения темной силой, иначе управлять этим было невозможно.
Те места, где проходил вихрь, оставались пустынными на долгие
годы. Противостоять ему могли только самые сильные. Смерть
он нес и смерть таил в себе, никто еще не осмеливался заглянуть
в сердце «мертвого вихря», а те, кто отважился, уже вряд ли смогли
бы рассказать об том, что они там увидели.
– Проклятие! – пробормотала Джулия и обернулась к остальным: – Не хотелось бы огорчать вас, господа, но… это существо
(иным словом не назовешь) ничего хорошего нам не сулит.
– Что вы хотите этим сказать? – недоверчиво прищурился Баор.
– Тот, кто идет сюда, обладает огромной властью над тайными
силами, а то, что ему предшествует, называется «мертвым вихрем».
У всех вырвался возглас ужаса.
93
Юлия Каштанова
– Что же делать? – пробормотал один из лордов-кузенов.
– Ждать. И всем немедленно спуститься со стен и не выходить
ни под каким предлогом.
Когда все разошлись, на башне остались только подруги.
– А как же вы? – спросил Лерит, видя, что те не собираются покидать башню.
– Мы подождем. Мы – Хранители и сумеем себя защитить, –
возразила Джулия.
– Но… – начал было тот, но она явно не собиралась обсуждать
свое решение. Когда Лерит неохотно ушел, Джулия повернулась
к Инке и встретила ее твердый взгляд.
– Я не ослышалась? Ты сказала «мы»?
Джулия со вздохом кивнула.
– Ну, сказала. И что?
– А то, что вместе – значит вместе. Я надеялась, что ты изба-вилась от подростковой блажи тянуть все на себе. Не забывай, что я тоже Хранитель.
Джулия махнула рукой и опустилась на скамейку. Теперь нужно решить, как быть. Она заявила, что есть выход из создавшейся
ситуации, но какой – уверена не была. Взяв на себя добровольно ответственность за жизнь доверившихся ей людей, Джулия впервые
в жизни растерялась. Конечно, рядом находилась Инка, что слегка
успокаивало, но этого было явно недостаточно. Девушка инстинктивно коснулась груди, и под руку попался медальон ури. Мысль, промелькнувшая в мозгу, показалась безрассудной, но все же Джулия решила попробовать.
Она поднялась и подошла к краю башни. Стена тумана продви-нулась уже на полмили и продолжала неумолимо приближаться.
Джулия сжала в руке маленький золотой шарик с выгравирован-ным на нем псом, так что камни врезались ей в ладонь, и послала
мысленный вызов, в надежде, что кто-нибудь услышит… но ничего
не произошло. Когда девушка подумала уже, что сигнал не достиг
цели, ее сознания коснулся далекий голос: «Кто говорит со мной?
Как твое имя, сестра?»
«Я не ури, – произнесла мысленно Джулия, – я эрильд, хорнэальни. Меня зовут Джулия, и я прошу помощи. Если ты близко от Лорн-Динта, что на свободных землях Випленда, я прошу тебя прийти».
После некоторого молчания голос послышался снова.
«Я знаю тебя, – произнес он. – Я приду».
94
Мир за Пределом
Девушка вновь устало опустилась на скамейку. Теперь оставалось только ждать и надеяться.
К вечеру туман подошел к стенам крепости, но, вопреки ожиданиям, остановился в нескольких метрах от них, так что можно было
рассмотреть, как внутри него что-то шевелится и мерцает мертвенно-зеленоватым огнем. Несмотря на то, что по внешним признакам
он не собирался двигаться дальше, подруги советовали обитателям
крепости не выходить из башен и не подниматься на наружную стену. Только сами девушки и Винтл с Леритом да специально отобран-ные им дозорные рисковали.
Однажды утром, после нескольких томительных дней, туман
отодвинулся. Сперва это порадовало обитателей крепости, но, поднявшись на стены, они увидели, что тот скрывал: под стенами, вне
досягаемости полета стрелы, раскинулся военный лагерь.
Хотя противник пока не выказывал намерения идти на приступ, один вид его уже впечатлял: в большинстве своем армия состояла
из наемников. Да и многие знали, насколько велика злая воля их
предводителя, и сомневались, что даже девушки-хранительницы
смогут противостоять ему. Лорды собрались на башне; на лицах некоторых застыл ужас, другие шептали молитвы, призывая Высших
на помощь; даже Лериту, который уже сражался с бандами в Лейвидаре, стало не по себе. Лицо Винтла, стоявшего рядом с девушками, выражало холодную решимость.
До вечера ничего не произошло, но в сумерках послышался короткий, лающий звук рога, и к воротам крепости подошел человек.
– Мир вам, лорды! – крикнул он, подняв голову. Джулия, на-ходившаяся вместе со всеми на стене, сразу узнала в нем своего давнего знакомого.
– И тебе мир, Вестник! – ответил Винтл. – С чем ты пришел
в Лорн-динт?
Человек помолчал: похоже, ему не особо хотелось говорить, но приказ должен быть выполнен, а просить защиты у противника
он побоялся… Кто ему поверит? Он оглянулся на лагерь, и наконец, явно нехотя, произнес:
– Лорд Крат обращается к вам с просьбой открыть ворота и впустить его в крепость, как равного вам по положению. Он не хочет
кровопролития на свободных землях. Ему не нужны ваши жизни!