Стены городских домов возвышались над ним со всех сторон. Они перекрывали солнечные лучи, погружая Оридата в сумрак и темноту. Чувство тревоги не оставляло его, всё то время, которое он находился в этом месте. Каждый последующий шаг давался с трудом, от чего в некоторые моменты Оридат останавливался и осматривался. Каждый раз его взгляд падал на ту или иную стену дома, от чего ему становилось не по себе. Он и не догадывался раньше, что страх замкнутых пространств присущ его натуре.
«Где это я? И что я здесь делаю?» – в какой-то момент подумал Оридат. Какая-то небольшая часть него помнила, что он кого-то искал. Однако попытки вспомнить, кого именно, оставались безуспешными. От чего его нахождение в данном месте становилось бессмысленным для него.
Сделав несколько шагов, Оридат снова остановился. На этот раз его слух уловил звук стука позади себя. Оглянувшись он увидел лишь мрачную каменную стену. Однако звук шума при этом не пропал. Он лишь сменил своё место нахождения, оказавшись вновь за спиной у гипнотизёра.
– Что это здесь происходит? – пробурчал Оридат, поворачиваясь в сторону стука.
Он сделал несколько оборотов вокруг себя, так и не обнаружив источник этого странного стука, прежде чем его взгляду не предстала фигура девушки в чёрном плаще с капюшоном. Который скрывал не только голову незнакомки, но и её лицо.
– Я же тебя знаю, – испытывая странное чувство дежавю, обратился к незнакомке Оридат. Он был в этом более, чем уверен, хоть и не мог сейчас вспомнить, кем является эта девушка, и от куда он её знает.
Однако, вопреки ожиданиям Оридата, девушка ничего ему не ответила. При этом, тот стук, который предшествовал появлению незнакомки, сейчас никуда не делся. Он всё также продолжал раздаваться где-то рядом с ним.
Между ними было всего несколько метров, расстояние, которое Оридат решил сократить, в надежде, что после этого ему удастся поговорить с девушкой в чёрном плаще. Но в тот момент, когда он уже собирался сделать первый шаг, халфинг обнаружил, что не может пошевелить ногами. Это было похоже на то, как будто его ноги привязали или приковали к земле. Хотя никаких оков на нём не было.
Оридат, взволнованный новым открытием, отвёл взгляд от своих ног и посмотрел на незнакомку. Та в свою очередь стала приближаться к халфинги, от чего его волнение только росло. Он почувствовал себя беззащитным. Хотя признаков агрессии девушка пока не проявляла, Оридат чувствовал свою уязвимость.
– Кто ты? – ещё раз обратился он к ней. Но вместо того, чтобы ответить, незнакомка остановилась в метре от него, вытянула руку в перёд и начала шептать непонятные фразы.
Та самая скованность, которую он ранее чувствовал в ногах, теперь начинала распространяться по всему его телу. Оцепенение поднималось по его ногам, туловищу и голове, пока Оридат не почувствовал себя словно окаменевшим.
Ужас всего происходящего всё так же продолжал подкреплять стук неизвестного происхождения. И если раньше Оридат не придавал ему особого значения, то теперь этот стук вызывал у него нервозное состояние. Оно проявлялось злобой и агрессией, которую он бы проявил по отношении незнакомки, если бы его тело не было скованно.
«Что тебе нужно?» – попытался спросить халфинг, но вместо этого ему удалось пробормотать что-то невнятное. Что вызвало у него неподдельное удивление.
Однако ещё большее удивление у Оридата вызвали дальнейшие действия незнакомки. Она опустила руку и вплотную подошла к замершему на одном месте халфингу. Как Оридат и предполагал, когда смотрел на неё со стороны, она оказалась не на много выше него. Эта разница составила всего двадцать или тридцать сантиметров.
Немного наклонившись к уху Оридата, он прошептала: «Открой глаза. Они уже рядом». Её голос показался знакомым Оридату, хотя сейчас он не мог не только вспомнить, кому принадлежит этот красивый мелодичный голос, но и вообще подумать о чём-нибудь, не связанном с происходящими событиями. Между тем, немного помолчав, незнакомка проговорила: «Открой дверь».
Не успел Оридат до конца осознать слова незнакомки, как-то оцепенение в теле, которое всё это время не позволяло ему пошевелиться, в один миг исчезло. И Оридат, потерявший поддерживающее его состояние от неожиданности повалился на землю. В этот момент он проснулся.
Едва он открыл свои глаза, как тут же услышал стук в дверь своей квартиры.
– Именем наследного принца Рейлона, откройте дверь! – донёсся мужской голос из-за двери.
«С каких это пор, наследный принц стал главнее короля?» – поднимаясь с кровати, сам себя мысленно спросил Оридат. Он ещё не до конца осознавал всё происходящее. Поэтому, надев кафтан и брюки он направился к двери, в которую продолжали стучать.
«Что вам от меня нужно?» – подумал халфинг и замер на месте. Сейчас наконец он до конца осознал происходящее. Осознал и испугался, на что у него было две отдельных причины. Во-первых, за всю его жизнь к нему в дом ни разу не приходили люди от короля, и тем более от принца. Это означало, что в этот раз случилось что-то необычное.
Во-вторых, он вспомнил события вчерашнего дня. И сейчас он осознал, что во сне он видел искажённые события вчерашнего вечера. Так же, как и во сне, ему пришлось иметь дело с незнакомкой, лицо которой оказалось скрытым от окружающих, но вот все остальное события имело другой характер.
Когда он преодолел расстояние от середины улицы до её края и оказался в проёме между двух домов, он испытал испуг. Ведь теперь он оказался один на один с неизвестным, что оказалось весьма опрометчивым поступком. Впереди, в темноте его поджидала неизвестная, чей силуэт привлёк его внимания. Но рядом с ним не было того, кто сможет в случае чего защитить его от опасности. У него то и оружия никакого никогда не было.
– Зачем мне носить при себе оружие, если Пэйт всегда рядом? – именно этот вопрос задавал себе Оридат. И именно этот вопрос мог стоить не только здоровья, но и жизни халфинга вчерашним вечером.
Однако, не смотря на большие риски, он продолжил совершать глупые поступки. И место того, чтобы сразу же бросить идею выяснить, кто прячется в темноте между домами, он продолжил её выполнять. Хотя на самом деле в любой момент мог развернуться и уйти.
Девушка в плаще была обращена к нему спиной, от чего не могла сразу увидеть. Преодолевая страх неизвестности и возможной агрессии с её стороны, Оридат молча приближался к незнакомке. В этот момент чувство неловкости и переживания окутывали его. Он чувствовал, как капли пота стекают по его лбу, а коленки дрожат при каждом его небольшом шаге. Сейчас он и вспомнить не мог, когда в последний раз его тело переполняли подобные эмоции и чувства.
Поэтому, не смотря на опасность, он не хотел прекращать то, что так хорошо идёт. Но вот в следующее мгновение незнакомка повернулась к нему лицом, которого он не мог достаточно хорошо рассмотреть, из-за накинутого на голову капюшона. Единственное, что ему удалось рассмотреть, это были её глаза. Он увидел в них что-то необычное. Глядя в них, Оридат чувствовал сразу две противоположные эмоции. Возникало необъяснимое чувство спокойствия. Все остальные события и проблемы теряли свою важность и словно переставали вообще существовать. Могло показаться, что в тот момент, когда Оридат смотрел в глаза незнакомки, весь остальной мир замирал и время останавливалось.
Вместе с этим, чувствовалась необычность всех этих эмоций, что в свою очередь вызывало другое мироощущение. Это можно сравнивать со страхом перед неизвестным, когда ты боишься чего-то, с чем ты в первые сталкиваешься. И эта смесь восприятия обычных глаз создавала свой необычный диссонанс в понимании всего происходящего у Оридата.
Но вот незнакомка отвела взгляд в сторону, что, словно, вернуло Оридата в реальность.
Девушка в плаще сделала несколько шагов назад и остановилась. Быстрым движением глаз, которое Оридату с трудом удалось заметить, она осмотрела его и окружающее их пространство. Сразу после этого, её взгляд, который снова принял новый характер, остановился на халфинге.
– Кто ты такой есть? – неожиданно для Оридата прозвучал голос незнакомки. Что вызвало у него лёгкий испуг. Который он постарался не показывать девушке в плаще. Вместо этого он не на долго задумался над ответом.
– Ты не есть человек? – ещё один не громкий вопрос прозвучал среди тёмных стен городских зданий.
– Я халфинг. Ты не знаешь кто такие халфинги? – удивлённо ответил Оридат.
Незнакомка не ответила на этот вопрос, вместо этого она задала свой: «Что тебе нужно? Ты следишь за мной?» На что у Оридата не оказалось ответа, потому, что он и сам не знал, зачем он пошёл в это место. В тоже время, он побаивался спровоцировать девушку на агрессию, поэтому не торопился что-либо отвечать. Вместо этого, он аккуратно засунул свою руку в карман, где обычно хранил гипнотический маятник.
«Если мне удалось загипнотизировать Эрлона, из-за которого я оказался здесь, то почему бы мне не повторить это с ней? Если вдруг она попытается наброситься на меня,» – размышлял халфинг, всё то время, пока пытался обнаружить маятник в кармане.
– Почему ты продолжаешь молчать? – прозвучал ещё один вопрос незнакомки, на который Оридат не торопился отвечать. Вместо этого он, как можно незаметнее, проверял второй карман своего кафтана. Но и в нём нужного, как никогда прежде, маятника не оказалось.
– Куда же я тебя дел? – сам себя мысленно спросил Оридат. После чего предположил, что мог оставить его в кабинете. Что было не удивительным, учитывая все те события, что ему приходится переживать после появления в его жизни Эрлона.
– Почему ты прячешься здесь? – обратился Оридат к девушке, после того, как осознал и принял тот факт, что он оказался совсем беззащитным. И именно в этот момент он увидел в незнакомке такого же беззащитного человека.
– Тебя это не должно касаться, – обозначила границы дозволенного Оридату девушка.
– Это тебя ищут гвардейцы? – не смотря на её ответ халфинг продолжил задавать вопросы.
В ответ незнакомка посмотрела на него по настоящему напуганным взглядом. Который оказался для него красноречивее всех других слов, которые могла бы сказать ему эта девушка. Прежде всего таким образом он получил, хоть и немой, но при этом положительный ответ на свой вопрос. Которого оказалось более чем достаточно, для того, чтобы у Оридата разгорелось любопытство.
«Почему они тебя ищут?» – подумал халфинг глядя в глаза незнакомки. Её взгляд не был похож на взгляд опасного человека. По крайней мере, в сравнении с Эрлоном, незнакомка казалась не виновной в чём бы то не было.
– Я не связан с этими людьми, – имея в виду королевских гвардейцев, сказал Оридат
– Что тебе нужно? – в конце концов, через некоторое время прозвучал очередной вопрос девушки в плаще. На который Оридат сам хотел знать ответ.
– Я случайно встретил тебя здесь. И моё любопытство сейчас движет мной, – попытался выкрутиться он. При этом большая часть его ответа имела правдивую основу.
– Нет ничего случайного. Говори, зачем ты за мной следишь? – незнакомка будто бы почувствовала себя в безопасности. Её манера общения приобрела иной характер. Теперь она чувствовала себя по уверенней.
– Я говорю тебе правду. У меня не было цели следить за тобой. Я же даже не знаю кто ты, – Оридат решил рассказать незнакомки, как он оказался в этом тёмном проулке, с того момента, когда обнаружил большое скопление королевских гвардейцев на одной из главных улиц Устьдерна.
На удивление Оридата, после его краткого рассказа, незнакомка поменяла своё отношение к нему.
– При других обстоятельствах, Оридат я бы была не против нашего общения. Но не в данный момент, – кратко заявила она.
– Почему? – это был единственный вопрос, который сейчас его волновал.
– Я нахожусь в опасности. Доверять здесь я совершенно никому не могу. И я не хочу рисковать, рассказывая тебе то, кем я являюсь, и почему прячусь в этом переулке от людей.
– Кто-то из них хочет тебе навредить? – на этот вопрос Оридат не получил никакого ответа, поэтому ему осталось только предположить, что так и есть. После чего он продолжил свою речь: «Мне сегодня тоже пытались навредить».
– Как вы живёте в таких условиях? Почему люди такие жестокие? – задала два вопроса девушка в капюшоне, над которыми Оридат не успел подумать. В этот момент из-за его спины донеслось лошадиное ржанье, что привлекло его внимание.
Обернувшись в ту сторону, от куда он сам пришёл, Оридат увидел в просвете между двумя тёмными стенами городских зданий всадника. Это был никто иной, как королевский гвардеец. И на сколько понял халфинг, он занимался поисками незнакомки, которая начала нервничать.
– Уходи, – тихо, но резко сказала она Оридату.
Но он не успел сделать ни одного шага, ведь всадник остановился посреди улицы ровно на против него. На том же самом месте, где стоял Оридат, когда ему удалось увидеть незнакомку в этом тёмном проулке.
«Чего ты там встал? Уезжай!» – подумал Оридат, в надежде, что гвардеец сделает то, что хочет халфинг.
Но только желаниям Оридата не было суждено сбыться. В течении нескольких долгих мгновений, которые были невыносимыми для Оридата, гвардеец оставался на одном месте. Он продолжал осматриваться по сторонам. Пока в один момент, его голова не повернулась в сторону прохода между домами.
– Что вы там делаете? – громким голосом спросил гвардеец Оридата, и направил своего коня по направлению к нему.
Оридат бросил взгляд на то место, где совсем недавно находилась незнакомка. Теперь же там её не было. А гвардеец, между тем, успел доехать до края улицы и уже спешивался со своего скакуна.
«Надеюсь он не видел её? В таком случае, ему будет нечего мне предъявить. Я имею полное право здесь находиться,» – рассуждал он, наблюдая за тем, как ноги гвардейца коснулись городского тротуара, которым были выложены главные улицы столицы Виалрии.
– Месье, что вы делаете в этом проулке? И где ваш спутник? Я видел с вами ещё кое-кого, подозрительного, – приближаясь к краю улицы и ведя под уздцы своего скакуна, обратился к Оридату гвардеец его высочества короля Дайриса.
У него было не более тридцати секунд, чтобы выбрать, как ответить гвардейцу. И в этом заключалась основная проблема. Ложью можно только всё усугубить, но и правда не казалась Оридату лучшим решением. Он понимал, что сейчас он пока не в чём не виноват. Но так будет, пока он не даст свой ответ.
Если он скажет, что находился здесь не один, то гвардеец начнёт расспрашивать его по поводу незнакомки. О которой он ничего толком не знает. Да и потом, ему не охота вообще хоть как-то взаимодействовать с гвардейцем. Однако, в тоже время, попытка сказать, что он был в этом проулке один, может вызвать у гвардейца только больше вопросов. Особенно, если тот видел девушку в плаще.
– Вы это мне? – ответил вопросом на вопрос Оридат, решив оттянуть время для решающего ответа.
– Да, вы здесь от кого-то прячетесь? Где второй? – нервно ответил гвардеец, который к этому моменту так же как Оридат оказался в тени городских зданий.
– Сэр, я не понимаю о чём вы мне говорите. Я был один, – Оридат принял решение не рассказывать о девушке в плаще, в надежде на удачный исход его опрометчивой затеи.
– Халфинг, у меня нет проблем со зрением. Поэтому говори, кто был с тобой? – речь гвардейца показалась Оридату не приятной. Скорее всего это было потому, что тот обратился к нему не как к личности, а как к представителю другой расы.
– Сэр, я был здесь один, – продолжал стоять на своём Оридат. Надежда на благоприятный исход уже начала оставлять его. Но несмотря на это, признаваться гипнотизёр не стал. Теперь это стало принципиально.
– Что вы здесь делали? – голос гвардейца стал сердитым и не предвещал Оридату ничего хорошего. Поэтому он некоторое время продолжал молчать, наблюдая за тем, как гвардеец приближается к нему.
«Почему же всё-таки я оставил свой гипнотический маятник?» – подумал гипнотизёр, пока гвардеец ждал от него ответ.
Раньше Оридат так в нём не нуждался, но при этом его маятник всегда был при нём. Теперь же, когда его не оказалось у Оридата под рукой, вдруг появилась нужда. Если бы Оридат только хотел, он бы мог связать это с тем, что в первые за последние десять лет он стал участником авантюрных событий. Причём их масштаб был куда важнее тех приключений, которые приходилось ему пережить в детстве.
– Если ты намерен и дальше молчать, покрывая того, кто был с тобой, я буду вынужден тебя задержать. Поверь мне, в сложившейся ситуации, я имею на это полное право. Поэтому я по-хорошему жду ответа, – спустя какое-то время сказал гвардеец.
«Да что такое случилось в Устьдерне?» – задавался вопросом Оридат. Раньше ему казалось, что в городе всё более-менее стабильно и в целом безопасно. Но стоило только ему выйти средь бело дня из здания, где находился его кабинет, как череда странных событий завела его в сложившуюся ситуацию.
– Ты меня вынудил так поступить, – подождав некоторое время, сказал гвардеец и вынул меч из ножен, – месье, я советую вам не сопротивляться.
Оридат, ошарашенный тем, как повернулись для него события этого дня, замер на месте. Ему оставалось надеяться на чудо. И только гвардеец сделал несколько шагов по направлению к халфингу, это самое чудо произошло.
Гвардеец, который до этого приближался к Оридату, замер на одном месте. По его лицу было понятно, что произошедшее с ним не входило в его планы. Сначала он удивлённо смотрел на Оридата, а затем взгляд гвардейца перенёсся на пространство позади халфинга. От чего Оридату стало любопытно, на что смотрит гвардеец.
Он не хотел рисковать и поворачиваться спиной к королевскому гвардейцу, поэтому, сделав шаг назад и в бок, Оридат на пару мгновений повернул голову назад. Но даже этого кратковременного взора хватило ему, чтобы увидеть незнакомку. Она стояла с опущенной вниз головой, так, что из-под края капюшона было видно выступающие пряди тёмных волос. Вместе с тем, её руки были подняты вверх и слегка разведены в стороны. Довершало всё это действо невнятное, слегка уловимое бормотание незнакомки.
«Неужели, она ведьма?» – только и успел подумать Оридат.
Само собой, раньше Оридату не приходилось сталкиваться с ведьмами или магами, хотя он и знал, что они существуют. Или по крайней мере существовали во времена Ихтириона. Ровно так же он знал об «Освободительной войне», которая и положила конец власти Ихтириона и его последователей. Но не смотря на все эти знания, халфинг поразился и даже немного напугался от увиденного.
В этот момент раздался звон меча, упавшего на каменную тропу, который выронил гвардеец. Этот звук привлёк внимание Оридата, и он снова посмотрел на гвардейца. Тот продолжал стоять не подвижно на одном месте. Его лицо приняло выражение испуга, от чего самому Оридату стало становиться не по себе. Страх гвардейца передался халфингу, и достиг максимума, когда гвардеец в один момент повалился на землю. Это случилось так быстро, что Оридат не сразу осознал произошедшее.
В этот момент, конь, которого гвардеец раньше держал одной рукой за узды, теперь оказался свободным. Что позволило ему ускакать прочь. И это поспособствовало появлению у Оридата плана.
Он сделал несколько шагов в сторону, собираясь обойти лежавшего гвардейца. Но перед этим, халфинг ещё раз посмотрел на незнакомку, которая стояла всё также с опущенной головой и поднятыми к верху руками.
Каждый новый Оридат делал с опаской, что незнакомка услышит, как он уходит, и наложит свои чары и на него. Только теперь, когда он увидел на что способна эта девушка, он начал задумываться о своих действиях. Признав их безрассудными и опасными, Оридат решил всё исправить, пока не стало поздно.
Он чувствовал мелкую дрожь во всём теле, когда ему удалось выйти из переулка. Не оборачиваясь, Оридат прошёл по улице мимо нескольких городских зданий, не задумываясь о том, в правильном ли направлении он идёт. Когда же он опомнился, оказалось, что уже наступил вечер. И Оридат принял решение идти домой. Усталость этого насыщенного и необычного дня начинала давать о себе знать.
Остаток вчерашнего дня прошёл без происшествий, и Оридат надеялся скорее забыть произошедшие с ним приключения. Но только на утро, обнаружилось, что так просто выпутаться из этой странной истории ему не получится. Ведь сейчас за дверью, к которой Оридат успел подойти, находился отряд королевских гвардейцев.
– Откройте дверь! – донёсся приказ из-за двери, после того, как в неё в очередной раз постучали.
Оридат быстро, но тихо отошёл от двери. В его голове начал рождаться план дальнейших действий, пока он надевал на себя куртку. Прежде всего Оридат настраивал себя на то, что придётся оставить свой дом на ближайшее время. Хоть он и не знал, что случилось и почему в его дверь ломятся гвардейцы, он решил не выяснять это.
Из окна его комнаты, которая находилась на втором этаже довольно обычного и старого здания, было видно часть улицы. Эта улица была менее оживлённой, по сравнению с теми улицами, по которым вчера Оридату пришлось ходить. Это было обусловлено тем, что те улицы являлись центральными в Устьдерне. А улица Лихейма, та на которой находился дом Оридата, являлась жилой.
Кем был Лихейм и почему в его честь назвали улицу в столице Виалрии, Оридат не знал. И в целом его никогда не интересовало то, в честь кого или чего названы улицы в Устьдерне. Хотя большинство из них имели совершенно обычные, не замысловатые названия. Например, здание с его офисом находится на улице Поперечная. По мимо неё в городе были такие улицы, как Восточная, Северная, Западная, Южная, Продольная и другие. Но всё это оставалось за пределами интересов халфинга.
Оценив ситуацию в окне, у Оридата появилась идея. Так как с наружи он не увидел ни одного гвардейца, Оридат сделал вывод, что сможет выбраться через окно. Однако сделать это оказалось труднее, чем предполагалось. Ведь прежде всего ему требовалось основательно подготовиться к предстоящим действиям.
На то, чтобы пододвинуть свою кровать ближе к окну, у Ор дата ушло несколько минут и не мало сил. Но несмотря на то, что ему хотелось передохнуть после такой большой физической нагрузки, он продолжал подготовку. Стянув с кровати простынь, одеяло и другое постельное бельё, Оридат принялся изготавливать из него подобие верёвки.
– Откройте дверь или мы её выломаем! – донёсся возглас из-за двери, когда Оридат уже заканчивал подготовку. Что давалось ему с трудом из-за того, что стресс и страх, которые переживал халфинг, приводили у него к дрожанию рук
Одним концом связанных вместе простыней и одеял Оридат обвязал себе туловище, второй конец он крепко привязал к изголовью кровати, которое теперь находилось рядом с окном.
– Ломайте дверь! – донеслось из-за двери, когда Оридат, взобравшись на подоконник, открывал ставни окна.
Он мысленно выругался, осознавая абсурдность всего происходящего, и перешагнул оконную раму, когда дверь в его квартиру затрещала под натиском ударов.
«Ничего, вы мне ещё за это ответите», – успокаивал себя Оридат.
Держась обеими руками за края оконной рамы, халфинг присел на краю. После чего медленно опустил одну ногу. Когда обе ноги Оридата оказались за пределами окна, он почувствовал страх. Но несмотря на это, продолжил спускаться.
Стены его дома, как и стены большинства зданий в Устьдерне, имели какой-либо свой барельефный орнамент. То там, то тут на стене находились выступы из камня или какого-либо другого строительного материала, которые вместе образовывали узор. Именно этот узор на здании помогал Оридату спускаться из окна второго этажа. Он старался спуститься как можно скорее, но в тоже время делал это аккуратно. Когда на кону стоит собственное здоровье, излишний риск не оправдывает себя.
Оридат успел преодолеть больше половины расстояния между окном и землёй, когда с верху раздался топот, который приближался к окну. Спустя несколько секунд из открытого окна появился гвардеец. Тот должно быть увидел спускающегося Оридата и отдал приказ: «Держите простынь!»
В этот момент, простынь, обвязанная вокруг туловища халфинга натянулась, не позволяя Оридату спускаться вниз. Поэтому он был вынужден остановиться на уровне полутора метров над землёй.
–Тяните его на верх! – раздался ещё один приказ и простыни натянулись ещё сильнее.
Оридат упёрся двумя ногами в стену, слегка отклонившись назад. После чего, освободив обе руки, он начал развязывать узел на своём туловище. Сделать это оказалось труднее, чем он предполагал, даже несмотря на то, что этот узел был завязан особенным способом.