Апрайн чувствовал, что всё ещё хочет спать. Хоть он и проснулся больше часа назад, желание прилечь не покидало его. Даже завтрак, который должен был придать ему новых сил, не справлялся с этим желанием. Однако спать было нельзя, впереди у них с Эвонтом не простое дело, которое предстоит раскрыть. При том, что дела подобного рода им никогда не поручали. Раньше все задания сводились к тому, что нужно было найти ведьму или мага, который своим колдовством нарушал мир и покой в Виалрии. Теперь же им необходимо выяснить, есть ли эта ведьма или маг вообще, а уж потом его отыскать.
Он взглянул на посла Эрикириндов, которая сидела на против него. По внешнему виду нельзя было определить её возраст. Такова была уникальная черта народа, который отправил её в Виалрию. Вообще всех отличий этих созданий Апрайн толком не знал. И хоть они были похожи на людей, по своей сущности, они были другие. Прежде всего, все они принадлежали к одной вере. Как и что там было устроено он тоже не знал, но слышал, что согласно их поверьям, они все связаны с природой. В общем, сейчас он не собирался это спрашивать. На данный момент было важным установить, какую роль сыграли послы и Аделия, в частности. Ведь, когда ты являешься верховным послом в дипломатической миссии, с тебя будет больший спрос. Именно поэтому Апрайн решил допросить именно её.
Лицо Аделии, похожее на человеческое, за исключением глаз, в которых Апрайн видел что-то необъяснимо иное, не человеческое, выражало недоумение и раздражение. Глядя в её глаза, он вспомнил глаза незнакомки, с которой ему довелось встретиться вчера по пути в королевский замок. Но на этот раз, в глазах не было той сверхъестественной силы. В теперь Апрайн чувствовал, что владеет собой и ситуацией.
Аделия молча сидела за столом на против него, в комнате допроса. Когда-то ему приходилось допрашивать здесь магов и ведьм, а теперь, перед ним сидел посол из Фенитракса-страны эрикириндов. Он не знал с чего ему начать, и с каждой минутой молчания чувствовал повышение нелепости ситуации. На конец, словно пробудившись, Апрайн собрался с мыслями и начал диалог.
– Прежде всего, представлюсь, потому что вам моё имя не известно. Зовите меня Апрайн.
– Не думаю, что буду нуждаться в том, чтобы вас звать, – проговорила Аделия, пристально глядя на своего собеседника.
От её взгляда Апрайну стало неловко, но он продолжил: '' Я здесь для того, чтобы выяснить, что произошло.''
– Мы все и так прекрасно знаем, что произошло, ваш король мёртв. А обвиняете вы в этом меня и мой народ.
– Пока вас никто не обвиняет.
– Тогда почему мы под арестом? Отпустите нас! – воскликнула Аделия.
«Это будет сложный разговор», – мысленно заключил Апрайн, и попытался урегулировать назревающий конфликт.
– Почему вы нас держите взаперти? Вы хотите войны? Вы её получите! Только знайте, ваш новый король не совладает с армией Фенитракса, – продолжила Аделия.
– Я целиком и полностью на вашей стороне, – начал говорить Апрайн, но собеседница его перебила.
– Не верится. Вы люди не можете быть на стороне эрикириндов. Вы слишком от нас отличаетесь и не понимаете мир так, как понимаем его мы.
– Но это сейчас не важно, – попытался возразить он.
– Всё всегда важно и играет свою роль. Вам не понять, вы человек.
– Возможно мне это не понять, но послушайте, что я скажу. Вы в нашей стране. Ситуация не хорошая, король при смерти. И единственный способ попасть в Фенитракс, нужно, что бы вашу невиновность доказали. Я для этого пришёл.
Её глаза, которые раньше выражали недоверие, теперь наполнились сомнением, что Апрайн воспринял, как хороший знак. И в целом он оказался прав, потому что Аделия начала говорить. Теперь её речь была более размеренной и спокойной. На удивление Апрайна, только теперь он услышал нотки акцента.
– Мне казалось, что всё идёт по плану. Нашу делегацию хорошо встретили. Дали отдохнуть с дороги. Но Лойсира говорила, что чувствует тревогу. Я понадеялась, что она ошибается, хотя наши жрицы и жрецы никогда не ошибаются в таких вопросах. Всем нам предстояло в этом убедиться в очередной раз. Когда нас привели на приём к королю, где собрались стража, слуги и придворные вашего короля.
В общем приём был на должном уровне. Однако, после того, как нас представили, мы выпили по бокалу вина, и нам предложили перекусить. Во время обеда, я подошла к королю, в сопровождении Лойсиры. Я хотела узнать, когда мы начнём переговоры. Но король вместо того, чтобы ответить схватился за горло и начал задыхаться. После он рухнул на пол. Началась суета, тут же появился ваш лекарь. Мужчина с седыми волосами, среднего роста, а после него вокруг появилась стража. Много стражи, и нас отвели в камеры, – закончила Аделия, погрузившись в свои мысли.
В этот самый момент, у Апрайна появилась идея – поговорить с Ирмиром, ведь по описанию Аделии подходил только он. И Рейлон говорил, что лечением короля занимается именно королевский лекарь. Однако тут же последовал вопрос, который вынудил его отвлечься от своих мыслей.
– Почему вы держите нас по одному? Почему я не могу увидеться с теми, с кем я прибыла?
– Я не могу ответить этим на этот вопрос. Ведь я только первый день расследую это дело, – попытался ответить Апрайн и начал собирать свои вещи, которые были разложены перед ним на столе. В эти вещи входило несколько записных книг и пишущие принадлежности.
– Позвольте мне хоть встретиться с Лойсирой? – не прекращала Аделия.
Апрайн ответил, что попробует что-нибудь с этим сделать, и вышел из камеры.
Беседа с Аделией породила слишком много вопросов, ответы на которые Апрайну и его помощникам предстояло найти. «Теперь хоть есть план расследования», – обнадёжил себя он, направляясь через двор в сторону Гельментовой башни, где на третьем этаже находились покои, которые принц выделил под нужды своего королевского сыщика, коим теперь являлся Апрайн.
Когда он поднялся и вошёл в одно из таких помещений, он обнаружил Эвонта и Ярэклида сидящими за столом. Эвонт что-то рассказывал молодому гвардейцу. Судя по некоторым фразам и упоминаниям в рассказе ведьм, Апрайн сделал вывод, что тот рассказывает про их работу. Однако в этот самый момент Эвонт замолчал.
Несмотря на то, что эти двое отдыхали сейчас, они успели выполнить его поручение – подготовить оперативный штаб. Ведь ещё вчера эта комната была пустой, если не брать в расчёт, захламлённый бумагами шкаф, который и сейчас здесь стоял у дальней стены рядом с арочным окном. Теперь же здесь появились кресла, пару столов и даже небольшая кушетка. Для правильной оптимизации расследования, этого было более чем достаточно.
Испытав радость, что Рейлон выполнил его просьбу, дать им помещение, подходящее для оперативного отряда, Апрайн осознал, что самого отряда он здесь не наблюдает.
Поприветствовав собравшихся, Апрайн прошёл в комнату и присел за стол. Он не мог не подметить мысленно, что кресло достаточно удобное.
– Ярэклид, – обратился он к молодому гвардейцу, – как ваш командир отнёсся к вашему переводу в мой оперативный отряд?
– Сэр, у него не было выбора, когда месье Эвонт предоставил ему приказ, подписанный его высочеством, он смерился и отпустил меня, – ответил молодой гвардеец.
Апрайна поражало то, в какой манере говорил Ярэклид. Слушая его, создавалось впечатление, что Ярэклид с почтением относится ко всем титулам и званиям, какие только могли быть у человека. Словно он боялся обидеть кого-то, не сказав ''сэр'' или ''мэм'', обращаясь к нему или к ней.
– И так, что-нибудь удалось выяснить? – обратился Апрайн к Эвонту.
Рассказ Эвонта о вчерашнем вечере оказался малоинформативным. Потому что ничего значительного ему не удалось выяснить. Насколько понял Апрайн, без приказа принца или десницы их не пустят в тронный зал, который уже второй день является закрытым, так как является местом предположительного преступления. Так же Эвонт упомянул, что среди горожан появляется страх и непонимание происходящего.
Выслушав рассказ Эвонта, Апрайн принялся рассуждать.
– Предположим, послы хотели убить короля Дайриса, – задумчиво проговорил он, – тогда возникают вопросы: зачем им это стало нужно? Почему они отправили целую делегацию послов, если могли нанять убийцу? Зачем им такие риски?
– А что если эта дипломатическая миссия обыкновенная провокация? Или служит прикрытием для проникновения наёмного убийцы, – ответил ему Эвонт.
– Слишком рискованно. Зачем им терять целую делегацию? От куда эрикиринды могли знать, что мы не казним их всех? – возразил Апрайн
– А что если среди послов был предатель, который хочет развязать войну? В конце концов, мы практически ничего не знаем об эрикириндах, – заявил Ярэклид, который до этого внимательно слушал диалог двух мужчин.
Апрайну понравилась эта идея. Молодой гвардеец был прав, люди мало что знали об этой расе. Всё внимание было сосредоточено на магах и ведьмах, которые в течении всей истории Виалрии представляли угрозу, и забывали про то, что на севере существует другая раса. А это значит, что сейчас от этой расы можно было ожидать всё, что угодно. Эрикиринды, также, как и ведьмы, могли обладать магией.
– В общем, необходимо, как можно больше, узнать об эрикириндах, – проговорил Апрайн и сделал пометку в одной из своих записных книг, после чего продолжил говорить: '' Давайте взглянем на эту ситуацию, с другой стороны. Что если предатель среди придворных? Кому и как может быть выгодна смерть короля?
– Тем, кто наследует власть, – промолвил Эвонт.
– Если ты имеешь в виду принца, то зачем ему нанимать нас. Однако, кроме принца сейчас страной управляет и десница – сэр Лейгор, – задумчиво проговорил он.
– Ты считаешь, что он мог совершить это преступление? – удивился Эвонт.
– Я вынужден подозревать всех. К тому же принц Рейлон тоже не доверяет ему. Мы ничего не знаем, за этот год, который мы отсутствовали, в Устьдерне многое произошло, – ответил Апрайн и задумался.
После раздумий он заговорил: '' Решено. Эвонт, бери Ярэклида с собой и допроси Виальго, Веонта и Церийю, о том, что они помнят о вчерашнем дне. Расспроси кто, что думает о других членах королевского двора. Эти данные лучше записать. Ну а я допрошу Ирмира и поговорю с её величеством – королевой Кенией.''
Едва он закончил свою речь, Эвонт, полный энтузиазма поднялся с места, заверил Апрайна, что сделает всё в лучшем виде, позвал Ярэклида с собой и направился к выходу. Когда Апрайн остался один, он взял в руки перо и принялся писать письмо.
«Ваше высочество, принц Рейлон. Я, королевский следователь, сэр Апрайн вынужден просить вас о помощи в расследовании. Все проведённые мной расследования за сегодняшний день приводят меня к выводу, что сэр Лейгор Вентийский, на данном этапе расследования не вызывает доверия. Прошу вас организовать тайное наблюдение, за десницей короля Дайриса.
П.С. Так же хотел бы осмотреть тронный зал, на присутствие в нём следов магии или других улик. Прошу посодействовать вас в этом вопросе.»
Завершив письмо, Апрайн сложил его и опечатал своей печатью. Взял его с собой и покинул комнату.
Его путь пролегал к главной башне дворца, где находились: тронный зал, зал заседания королевского совета, покои короля и его придворных, а также королевская аптека, которая находилась под управлением королевского целителя – месье Ирмира. Проходя вдоль башен королевского дворца, он обратил внимание что по правую от него сторону в дали, из-за башен виднеется башня церкви. Глядя на это здание, он остановился и задумался. Как бы он не хотел не думать об этом, но мысли о прошлом сами собой начинали проникать в его разум. Не осознанно, его рука в поисках кольца полезла в карман. Он чувствовал страх, хотя самой угрозы пока что не было, но присутствие уже ощущалась.
«Главное сейчас не встретить Церийю, или кого либо из жрецов», – подумал Апрайн, как вдруг, в этот момент его размышления развеял знакомый голос, который обратился к нему с вопросом, всё ли у него хорошо. От неожиданности, он испытал лёгкий испуг, но повернувшись к подошедшему человеку, Апрайн успокоился. Это оказался Фенриз, который шёл куда-то по поручению своего господина. Как бы то ни было, сейчас он оказался здесь весьма удачно. Апрайн поблагодарил мысленно бога и попросил Фенриза передать письмо принцу.
Когда Апрайн пришёл в королевскую аптеку, как он и надеялся, Ирмир оказался там. Он был занят своими делами, которые для королевского сыщика являлись загадочными. Сама же комната выглядела не менее любопытно. Вдоль всех стен стояли полки с разными колбами и мензурками, в которых пестрели жидкости разных цветов. Рядом с каждой мензуркой находилась табличка с названием препарата, которые для Апрайна ничего особенного не говорили. Посреди комнаты стоял длинный стол, рядом с которым находился всего один стул, который и сейчас пустовал. Стол, как и полки, был заставлен емкостями с жидкостями.
Ирмир что-то с чем-то смешивал, делал какие-то записи, всё время стоя к пришедшему мужчине спиной. Это продолжалось бы и дальше, если бы Апрайн не обратился к лекарю.
– День добрый, месье.
Ирмир с удивлённым лицом повернулся к сыщику, освободил свои руки, в которых держал пробирки, и задал вопрос, – ''Сер Апрайн Дейфолд? Чем я обязан вашему приходу?''
– Понимаете ли, необходимо получить ответы на несколько вопросов, – начал говорить Апрайн, проходя в глубь комнаты. Однако он решил замолчать, когда заметил, как забегали глаза у Ирмира.
«Очень интересно. Неужели ты попытаешься что-то скрыть?» – подумал Апрайн и начал подбирать тактику ведения диалога. Сейчас было важным правильно выстроить беседу, чтобы не спугнуть лекаря.
– Мне необходимо узнать все подробности, для того что бы составить полную картину событий, – осторожно начал Апрайн.
– Признаться, я удивлён что вы так быстро узнали про эту историю. Теперь я не сомневаюсь вашем профессионализме. Вы знаете, я и сам иногда думаю, что это ограбление и покушение на его величество, могут быть связаны. Если бы вы не пришли ко мне сегодня, я бы в любом случае нашёл вас, чтобы поговорить. Но я хочу, чтобы вы поняли меня правильно, в произошедшем нет моей вины.
Апрайн не ожидал, что Ирмир может так много ему рассказать. Поэтому он лишь попросил его поведать свою историю.
– Около недели назад я уезжал из Устьдерна по поручению короля на сутки. Все свои дела в королевской аптеке и лечение заболевших я оставил своему помощнику – Ленеру. Он сейчас кстати ухаживает за королём. Вернулся я поздно вечером, и лишь уточнил у него, всё ли в порядке. Он заверил меня, что вовремя моего отсутствия ни каких происшествий в аптеке и с больными не было. Некоторые даже успели пойти на поправку. В саму аптеку я в тот вечер не ходил.
На следующее утро я был спокоен. Да и ничто не предвещало беды. Я доверяю Ленеру, и, когда я пришёл, от неожиданности я даже не сразу понял, что произошло. Первое что я увидел, подходя к аптеке, оказалось тело стражника, который, как всегда по ночам, стоял на страже. Он лежал на животе, а вокруг него была лужа крови. Когда я его перевернул, обнаружил две ножевые раны в животе. Это убийство уже расследуют, и вы не первый кому я это рассказал.
Далее, я прошёл в саму аптеку и пришёл в ужас, если можно так назвать, то состояние, в котором я тогда был. Все пробирки, за исключением немного их числа были разбиты. Осколки и содержимое были по всему полу. Тот, кто это сделал подошёл к своей задаче профессионально. Если вы меня спросите, пропало ли какое – нибудь средство, я отвечу, что я не знаю. А самое главное, среди препаратов есть такие, которые при не правильном использовании могут убить человека. Как видите, это меня и настораживает. Я подозреваю, что нашего короля могли отравить, – завершил свой рассказ Ирмир.
Пока Ирмир рассказывал, Апрайн продолжал осматривать помещение. В какой-то момент его посетила мысль, проверить не присутствует ли магия, потому что, находясь здесь, он что-то ощущал необычное.
Едва его рука нащупала перстень в кармане, как он тут же оказался на его пальце. И тут же особая сила от перстня пронзила всё его тело. Его чувства обострились. Он чувствовал, как кольцо на его пальце, словно, начало сужаться. Ему казалось, что в следующий момент он услышит хруст пальца, раздавленного кольцом. Однако такого не происходило, и Апрайн прекрасно знал, что это признаки присутствия магии.
«Что это может значит?» – подумал Апрайн пристально посмотрев на Ирмира. От чего лекарю стало не комфортно и его глаза снова забегали.
«Что ты скрываешь?» – продолжал думать сыщик, задав Ирмиру новый вопрос: '' А что происходило вчера, во время королевского приёма послов Фенитракса?''
– Я до сих пор не могу понять, что произошло. Перед тем, как принять послов, его величество созвало королевский совет, на котором были все, кроме Веонта. Но я не помню, по какой причине. Во время совета Дайрис просил нас выбрать правильную тактику предстоящих переговоров. Насколько я помню, эрикиринды прибыли обсудить вопросы границ наших государств. Десница предложил перед официальным приёмом накормить гостей. Виальго был против такой идеи. Однако королю она понравилась.
Когда приветственный обед был готов, все собрались в тронном зале. И по началу всё шло хорошо. Ничто не предвещало беды. Все ели и пили. Но спустя некоторое время среди послов начало возрастать волнение, которое передалось и на меня. Хоть я и не знаю, что было причиной этих волнений.
И вдруг, в один момент я заметил, что в том месте, где был Дайрис и некоторые из его приближённых началась суета. Она нарастала и постепенно охватывала весь тронный зал. Единственным разумным решением, которое пришло мне на ум, было выяснить что произошло. Как только я приблизился, среди скопления людей и послов я обнаружил, что его величество король Дайрис лежит на полу. Лицо его было покрасневшим, дыхание изменилось до хрипа, а глаза закатились под верхние веки. В тот же самый момент я испытал ужас и растерянность, но несмотря на это, я начал что-то делать – прибывая при этом в состоянии аффекта. Вокруг меня был полнейший хаос, но я был сконцентрирован на состоянии короля, – закончил рассказ лекарь, внимательно наблюдая за реакцией Апрайна.
– Что сейчас с состоянием его величества? И могу ли я увидеть короля?
– Сожалею, сер Апрайн, но жена короля – королева Кения и принц Рейлон строго ограничили число людей, которые могут быть допущены к его величеству.
– Могу ли я узнать кто входит в число этих людей? – заинтересовался Апрайн.
– Я не хочу рисковать доверием принца и королевы, – ответил Ирмир.
«На самом деле, наш диалог удался», – не смотря на оставшиеся вопросы, мысленно заключил Апрайн. Он начинал считать, что дело о покушении короля развивается благополучно, и что не стоит ожидать неожиданных событий, которые смогут помешать ему. Однако, едва Апрайн попрощался с Ирмиром, и вышел из королевской аптеки, ему пришлось столкнуться с неприятностью.
Этой неприятностью оказалась Церийя, которая словно из ниоткуда появилась в коридоре, по которому шёл Апрайн. Он двигалась медленно, но от этого в её движениях Апрайн видел ещё больше тревожного символизма.
Она остановилась на против него, выполнила приветственный жест и поздоровалась. Апрайн не желал с ней разговаривать, так как боялся, что любой диалог с Церийей навсегда разрушит весь тот мир, который он с таким трудом выстраивал, после предыдущего краха. В тот раз его мечту разрушила жестокая реальность. Теперь же он не хотел повторений. Он уяснил этот урок – не хочешь проблем, избегай людей, которые могут их создавать.
– Сер Апрайн Дейфолд, вы известная персона, но при этом, мы с вами на удивление до сих пор не знакомы, как так может быть? Почему я вас не встречала в церкви Кор’да? – начала с вопросов королевская жрица.
Апрайн на секунду потерялся. Он прекрасно знал, что на самом деле скрывает за собой имя бога – Кор'д, и с какой целью эту информацию скрывают от простых людей. Но говорить это жрице он не собирался.
– Знаете, я редко бываю в королевском соборе Нашего Избавителя, по долгу службы, – попытался уйти от ответа сыщик.
– Довольно странно. Вы говорите, что долг службы не позволяет вам посещать церковь, но при этом, вместо того, чтобы выполнить этот долг и прийти ко мне с вопросами, вы подсылаете ко мне ваших доверенных лиц, – возмутилась жрица.
В это время всё внимание Апрайна было сосредоточено на том, как ему избежать позорного разоблачения. Ему казалось, что вот-вот Церийя узнает его секрет, узнает про кольцо, которое он в данный момент сжимал в кулаке в кармане своих брюк. Едва она закончила свою очередную фразу, как на него снизошло озарение.
– Ваше первосвященство, неужели я оскорбил вас тем, что не оказал чести допросить вас лично?
– Нет, дело вовсе не в этом, – наотрез возразила она.
«Может мне сказать, что я сейчас занят и не могу уделить ей больше времени?» – пытался найти выход сыщик. В данный момент он чувствовал себя, как загнанный зверь. И его спасало только то, что Церийя об этом не знала.
– Признаюсь, есть один вопрос, который я хочу вам задать. В чём секрет вашей успешной работы? Простой человек не может делать то, чем раньше занимались специально-обученные жрецы и проповедники бога Кор'да.
Именно этого или подобного этому вопроса Апрайн остерегался больше всего. Особенно от лица, представляющего вероучение в бога Кор'да. Он посмотрел на лицо жрицы, которое выражало красоту, но для него являлось опасностью, на аккуратную причёску на голове Церийи из светлых локонов волос, на её церемониальное платье – в котором она была обязана ходить, и в конце концов его глаза задержались на руках жрицы. Где по мимо нескольких обычных колец из драгоценных металлов было одно особенное, на подобии того, что он сжимал в своей руке.
Его руки были мокрыми от волнения. Он не знал, как ему уйти от этого вопроса, и представил, как резко всё изменится. Возможно он больше никогда не увидит свою жену. Не станет свидетелем того, как его сын Пит возмужает. Не сможет найти достойного жениха своей дочери – Сюзан. Такова будет расплата за ту правду, которую он вынужден скрывать.
Церийя молча наблюдала за ним. Что заставляло Апрайна нервничать и переживать в двойне или даже в тройне. Однако тишину, которая сейчас окружала их развеял голос, который донёсся со спины Апрайна. Он увидел в этом прекрасную возможность уйти от разговора со жрицей. Потому, хоть он и не разобрал, что человек позади него сказал, и не знал, кто именно там, Апрайн повернулся в сторону приближающегося человека. И тут же его взгляду предстал Фенриз.
– Сер Апрайн, мой господин ожидает вас в тронном зале, – проговорил молодой слуга принца, после того, как выполнил приветственный жест.
Фенриз и не представлял, как Апрайн был рад этой новости. Во-первых, он уже второй день в Устьдерне, но до сих пор не побывал на месте преступления, которое старается раскрыть. Во-вторых, он желал, как можно скорее, прекратить общение с Церийей. Однако тут же его настиг страх, что жрица может увязаться за ними. Единственным способом избежать это, он посчитал прекратить их разговор.
– Я сожалею миледи, но боюсь, что наш разговор придётся отложить. Долг службы обязывает меня, – попытался максимально тактично попрощаться с Церийей, желая при этом больше никогда не сталкиваться с ней. Хотя он понимал это и пообещал себе придумать, как будет отвечать на подобные вопросы.
По пути в тронный зал, пока Апрайн следовал за Фенризом по коридорам и залам дворца, он размышлял над тем, что рассказал Ирмир. Как и лекарь, он начинал подозревать, что покушение на короля и погром в королевской аптеке могут быть связаны. В то же время, он помнил, что перстень предупредил его о присутствии магии в помещении. Чем больше он расследовал это дело, тем больше следов магического вмешательства ему приходилось обнаруживать. Тем более он понимал, что принц Рейлон мог быть прав. Однако могло быть такое, что ведьмы за прошедший год почувствовали, что могут безнаказанно использовать свои способности. Таким образом они решили свести счёты с Дайрисом. Но в таком случаи, кто среди приближённых его величества является предателем?
Рейлон в сопровождении нескольких королевских гвардейцев ожидали Апрайна в конце одно из коридоров, по которым сыщик уже привык ходить. Они стояли рядом с широкой арочной дверью, которая была заперта на замок. Когда Апрайн и Фенриз подошли к собравшимся, Рейлон недовольно возмутился по поводу опоздания сыщика. Он принёс свои извинения, чего оказалось достаточным для того, чтобы Рейлон больше не возвращался к этому вопросу. После чего принц снял замок с двери, неожиданно Апрайн обратился к нему с просьбой.
– Ваше величество, может ли Фенриз найти моего сквайра и направить его к нам, в тронный зал?
Когда Фенриз ушёл, а принц закончил открывать замки на двери, Апрайн подошёл ближе и прикоснулся рукой к деревянной поверхности двери. В то же время, другой рукой он отыскал перстень в кармане. Едва кольцо оказалось на его пальце, а другая рука коснулась двери, его объяло особое чувство. На столько сильный выброс магической энергии, который Апрайн чувствовал за дверью, ему не приходилось встречать очень давно. Этот факт одновременно удивил и напугал сыщика.
Его бросило в жар, мурашки побежали по всему телу, а в голове начали всплывать образы из прошлого. Он увидел стены монастыря, в котором ему посчастливилось провести несколько лет, будучи подростком. Резко эти кадры сменились другими. Теперь он видел, как бы, себя молодого со стороны. Он чувствовал, что тот, кого он видел испытывает страх. Этот страх был знаком Апрайну, ведь это был его страх. Он боялся, что его найдут. Пока он продолжал наблюдать за собой, мысли в его голове пытались прорваться к сознанию и прервать череду сменяющихся образов.
В один момент, когда страх быть обнаруженным объял его полностью, а образ сменился ещё раз, Апрайну удалось обрести контроль над своим телом. На него снизошло прояснение, едва перед его глазами появилась Церийя, с которой он совсем недавно столкнулся в коридоре. И в тот же момент, усилием пальцев руки, что находилась в кармане, Апрайн снял перстень.
Как только Апрайн открыл глаза, он обнаружил, что принц и королевские гвардейцы удивлённо на него смотрят. От этого ему стало не комфортно. Недолго думая, чтобы не затягивать сложившуюся неловкую паузу, которая так неожиданно возникла, Апрайн сказал то, что первым пришло ему в голову.
– Даже находясь здесь, по эту сторону двери я чувствую магическую энергию.
Эта фраза взволновала и встревожила, как гвардейцев, так и самого принца.
– Значит я оказался прав, – с триумфом проговорил Рейлон.
Апрайн же никак не отреагировал на последние слова принца, а попросил его пройти в тронный зал. Теперь ему не терпелось оказаться там и хорошо осмотреть место преступления.
Когда Апрайн в сопровождении принца и гвардейцев вошёл в тронный зал, перед ним пред стало то самое помещение, которое он помнил. Хоть он не был здесь больше года и в этот раз вошёл совершенно через другой вход, это не мешало ему признать, что величие тронного зала осталось не изменённым. Это помещение было одной из не многих причин, почему он, не смотря на свою любовь к жизни в провинциальном городе, всё же сейчас находится здесь. Однако, несмотря на то, что вокруг него находились те же мозаичные стены, вдоль которых тянулась вереница резных кремневых колон, тот же плиточный пол с изображением узора, и те же высокие арочные потолки, Апрайн чувствовал нечто новое. Это было что-то не материальное, и он догадывался, что это может быть. Он знал, что без помощи перстня ему не обойтись, но применять его сейчас, пока не пришёл его сквайр Апрайн не мог. Эвонт должен был присутствовать здесь. С каждым мгновением, негодование сыщика возрастало.
«Ну сколько можно ждать!» – воскликнул бы он, если бы хотел всем показать свои эмоции. Однако Апрайн был не из таких людей, он предпочитал быть скрытным. Тем более та ситуация в которую он медленно, сантиметр за сантиметром погружался, вынуждала его везде искать предателей.
Мысли о возможном предательстве среди приближённых короля постепенно вернуло его к происходящим событиям. Всё что он успел понять, находясь здесь, это то, что в тронном зале присутствуют мощные следы магического воздействия.
«Не ужели магия может быть такой сильной», – с тревогой подумал сыщик, осматривая помещение. Однако поток его размышлений был прерван, когда в дверях, через которую он сам зашёл вслед за принцем появился Эвонт. Который присоединился к осмотру.
Рейлон, который, как и стража, всё последнее время являлся наблюдателем, словно ожил и начал интересоваться, что ему рассказать или показать. С одной стороны, Апрайн хотел услышать историю покушения на короля от лица наследника престола, с другой стороны, он чувствовал, что в тронном зале присутствуют следы магической энергии, и желал разобраться с причиной их происхождения. В конце концов, после не большого раздумья, он придумал, как получить выгодную помощь от Рейлона.
– Ваше высочество, могли бы вы показать где находился король в момент покушения на его жизнь?
Рейлон словно ждал этого вопроса. С энтузиазмом он направился в сторону дальней стены. Остановившись у одного из столбов и с горечью проговорил: «Это случилось здесь. Король Дайрис находился на этом месте. Он вёл переговоры с послами Фенитракса, когда это произошло.»
Эта часть тронного зала внешне ничем не отличалась от похожих мест в этом помещении, здесь были такие-же резные колонны, пол из редкого сорта древесины и стена. Здесь не было ни каких необычных следов, вроде тех, которые Апрайну с Эвонтом пришлось обнаружить по дороги в столицу Виалрии, или тех, с которыми им приходилось иметь дело ранее. Однако, несмотря на это, Апрайн чувствовал, словно пелена мрака и хауса накрыло покрывалом это место. Она опустошала его внутри, ему казалось, что он ничего не значит в этой жизни. Эти чувства могли значить только одно – грядут тяжёлые испытания, для всех них.
Апрайн перевёл взгляд на принца, с мыслью, готов ли наследник престола к поджидающим его испытаниям. Он пока не знал, что ожидает юношу, да и всех остальных, но предчувствие твердило, что опасность совсем рядом.
В этот самый момент, дверь в тронный зал отворилась, и вошли двое человек. Это были Фенриз и Эвонт. Они молча подошли к группе мужчин, выполнили поклон головы, в знак приветствия принцу и замерли в ожидании.
– Теперь, когда мой помощник и сквайр здесь, я могу приступить к самому главному, – на этом Апрайн умолк, раскрывать свои тайны перед наследником престола ему не хотелось, но и выгнать принца из зала он тоже не мог. Между тем на лицах Рейлона и остальных всё больше появлялось любопытства.
– Ваше высочество, положение дел требует, чтобы мы остались с Эвонтом в тронном зале одни, иначе я не смогу сделать всё правильно. А это повлияет на результат. Мы ведь хотим, чтобы он был достоверным? – намекнул Апрайн, на то, что Рейлону и остальным необходимо уйти.
Принц же между тем был удивлён словам сыщика: «Что за вздор! Я не могу быть причиной неверных результатов. Приступай к работе».
– Да, ваше высочество, однако присутствие здесь такого количества людей тем не менее будет мешать, – продолжал настаивать он. Ему было понятно, что Рейлон останется здесь в любом случае, и от части он был готов к этому. Но остальным нужно было выйти от сюда.
В конечном итоге, Апрайн объяснил необходимость сделать именно так, с чем Рейлону пришлось согласиться. Тот приказал королевским гвардейцам и Фенризу покинуть тронный зал и ждать в коридоре. Как только все лишние, по мнению Апрайна, покинули тронный зал, он был готов приступать к работе, о чём он сообщил Эвонту и Рейлону. Принц же с нетерпением ждал, что будет сейчас происходить, в то время пока двое мужчин готовились к предстоящему делу.
Хоть большинство лишних глаз и ушей сейчас находилась в коридоре, Апрайн чувствовал себя некомфортно. Это было обусловлено тем, что в нескольких шагах от него находился наследник престола.
«Лучше один наблюдатель, чем толпа», – подумал сыщик, доставая из дорожной сумки свиток пергамента. Он передал его Эвонту, которой тут же развернул полученный пергамент и более не отводил от него глаз.
Рейлон, по просьбе Апрайна отошёл на несколько шагов в сторону от того места где он до этого стоял. Сыщик обосновал это тем что ему понадобится больше пространства. Когда все приготовления были окончены, Апрайн, который всё это время расхаживал из стороны в сторону, теперь остановился на против Эвонта. Тот всё так же продолжал смотреть на пергамент, не обращая внимания на своего друга. Они прекрасно знали, что им делать и как реагировать, чего нельзя было сказать о молодом принце.
Апрайн нащупал в кармане перстень, который в тот же момент оказался на его пальце. В этот момент он почувствовал прилив сил. Они шли со стороны Эвонта. Однако, в то же время он чувствовал, что его словно что-то тянет в низ. Он ещё раз взглянул на Эвонта, который словно окаменел, и на Рейлона, который с предвкушением наблюдал за происходящим, и закрыл глаза.
В тот же момент поток силы, исходящий со стороны Эвонта усилился, ровно также, как и усилилось притяжение к земле. Он чувствовал, как слабеют его ноги. Последнее что он запомнил, это то, что его ноги подкосились, и он опустился на колени. В этот момент его сознание наполнилось видениями.
Он увидел яркий свет. Такой свет напоминал ему лучи солнца. Едва только эта мысль появилась в сознании Апрайна, как видение стало приобретать образы. Где-то в глубине души он чувствовал, что эти образы ему знакомы, но догадаться что именно они означают ему не удавалось. Постепенно поток образов стал преображаться и Апрайн начал различать детали. Он обнаружил, что находится среди людей, одетых в рясы жрецов. И в тот же момент почувствовал испуг.
В следующий момент он понял, что и он сам одет в одеяние жреца. Все, кто был рядом с ним не обращали на него внимание. Все собравшиеся смотрели прямо перед собой, однако Апрайн не видел там ничего кроме пустого белого пространства. Но стоило ему задуматься над этим, как из не откуда, как по волшебству, появился возвышающийся постамент, на котором ему виднелись силуэты людей. В следующее мгновение силуэты прояснились, и Апрайн с ужасом понял, что среди нескольких других человек он видит связанного себя. В тот же момент он перенёсся со своего места на постамент и вселился свою-же проекцию, занял её место. Теперь толпа жрецов, среди которых он недавно находился с укоризной и гневом смотрели на него. Его руки были связаны за спиной, а во рту находился кляп. Он чувствовал, как сводит нижнею челюсть, и как ему сложно дышать. Эти ощущения заставляли Апрайна поверить в реальность происходящего.
– А что, если это и есть правда? – подумал он, осматриваясь по сторонам. Рядом с ним стояла верховная жрица Церийя и держала в руках развёрнутый свиток.
– За совершённое преступление перед орденом бога Кор'да, и самим Всевышним Ренальд Дейфолт приговаривается к наказанию в виде отсечения обоих кистей, – указывая на Апрайна проговорила жрица.
– Нет! – попытался прокричать он, однако место этого раздалось только мычание. Кляп во рту не дал ему промолвить ни одного слова, в то время, как к нему подошёл палач.
В следующее мгновенье его руки оказались на плахе призванными так туго, что даже начинали неметь. Сам Апрайн стоял на коленях в окружение палача и толпы жрецов. Палач подошел ближе и замахнулся топором. В этот момент Апрайн очнулся лежащим на полу.
Боль во всём теле, головокружение и сухость во рту тут же испытал он. Рядом с ним находились Рейлон и Эвонт, которые были взволнованы. По началу он не мог разобрать, что они ему говорят и что хотят узнать. Но постепенно понимание происходящего начало возвращаться. «Магия! Это магия!» – произнёс он. На лице Рейлона тут же появился испуг, а Эвонт продолжал спрашивать, в порядке ли он. Переведя дух Апрайн поднялся с пола. Голова продолжала кружиться, ровно, как и сухость во рту продолжала одолевать его.
– Мне нужно срочно покинуть тронный зал! – заявил Апрайн направившись в сторону двери. Когда он оказался в коридоре, ему стало лучше. Следом за сыщиком вышли Эвонт и молодой принц, которого здесь уже с нетерпением ждали.
– Ваше высочество, – заговорил мужчина, которого Апрайн видел в первый раз, – есть важная информация, это касается вашего приказа.
Рейлон, едва вышел из тронного зала тут же зашёл обратно, позвав новоприбывшего за собой. Закрыв дверь за собой, принц оставил всех в недоумении. Никто из присутствующих не мог понять, что происходит. Даже Фенриз – сквайр наследника престола всем своим видом и поведением показывал, что происходящее ново для него.
«Какую игру ты ведёшь?» подумал сыщик, который стоял, облокотившись руками на стену в полусогнутом состоянии и тяжело дышал. Он всё ещё помнил увиденное им видение. Это точно не могло быть бессмысленным образом, Апрайн был в этом уверен. Однако он продолжал надеяться, что оно никогда не исполнится.
Через некоторое время дверь в тронный зал отворилась. В коридор вышли принц и сопровождавший его незнакомец.
– Апрайн, есть важная информация, необходимо поговорить наедине. Как ты себя чувствуешь? – обратился принц к Апрайну, которому стало получше.
Они отошли в сторону от стражи, Фенриза и Эвонта. Рейлон начал рассказывать: «Как ты уже знаешь я подозреваю десницу в измене престолу и в заговоре против короля. По твоему совету я организовал слежку за Лейгором. И вот, теперь я узнаю, что он покинул стены замка и направился в город. Но это ещё не самое странное. Как оказалось, десница с кем-то встречается в одной из городских харчевен. И этот кто-то не человек.»
На этом принц прервался, что Апрайн принял за окончание рассказа и решил задать возникший у него вопрос: «Ваше высочество, что требуется от меня?»
– Мой человек, который руководит слежкой, отправится с тобой в эту харчевню. Твоя задача от моего имени задержать сэра Лейгора и допросить. Кроме того, я подозреваю, что там вы можете столкнуться с магией. Отправлять жрецов я не хочу. А твои способности вычислять магию мне вполне подходят. Да и кроме того, не зря же в народе тебя именую «Палач ведьм», – проговорил Рейлон и подозвал незнакомца.
Незнакомца звали Нирон, и он оказался весьма интересным человеком. Первое, что привлекло в нём Апрайна это то, как он вёл беседу. Нирон говорил спокойно, размеренно и всегда только по делу. При этом все его выражения всегда имели логическое завершение и был понятен ход его мыслей. Внешность у него тоже имела специфические черты, на которые сыщик также обратил внимание. Нирон был одним из тех не многих людей, которые предпочитали носить бакенбарды. А так, как его волос был темно-каштанового цвета, они были весьма заметны. Кроме того, он обладал зелёными глазами, что так же являлось запоминающейся и необычной деталью. Апрайн даже был удивлён, почему он раньше не видел этого человека.
Когда план действий был обговорён, Рейлон распустил всех собравшихся в коридоре, оставляя стражу на их посту. Апрайн, Эвонт и Нирон отправились готовиться к предстоящему делу. Принц выделил им в помощь пятерых гвардейцев, чего должно было быть достаточно. Все приготовления к предстоящей миссии прошли достаточно быстро, потому что, как говорил Нирон: «Нужно успеть задержать десницу, пока есть что ему предъявить». И все оказались согласны с этим.
Отряд под руководством Апрайна, но ведомый Нироном выдвинулся из королевского дворца, прошёл по нескольким городским улицам и в конечном итоге прибыл к харчевне «Золотая баранина». Это заведение было одним из не многих в городе. Оно находилось в наиболее удобном месте, практически на пересечении главных улиц. Апрайн не мог не заметить этой детали. «Достаточно умно расположились, все знают их харчевню, посещают её. Да и гости столицы так или иначе должны попасть сюда», – подумал сыщик, когда отряд приблизился к двухэтажному строению из камня и дерева.
В то время, пока Апрайн рассматривал здание, в котором находилась харчевня, к их отряду подошёл один из городских жителей. По крайней мере он выглядел, как простой горожанин, и не обладал никакими внешними признаками, привлекающими внимание. Однако этот человек вёл себя довольно странно и от части нагло для обычного жителя города. Никто из горожан не мог вот так подойти к отряду королевской гвардии и начать беседу, как сделал этот юноша.
Он уверенно приблизился к отряду, миновал нескольких гвардейцев, которые, на удивление Апрайна, не пытались его остановить, и подошёл к Нирону.
– Сэр, объект всё ещё внутри. Он сидит в дальнем углу. Насколько мы понимаем, у него тайная встреча с каким-то халфингом. Выяснить кто это, мы не смогли. В своей беседе десница упоминал короля. И говорил о каком-то плане. К сожалению, это всё что нам удалось услышать. Десница очень осторожен. Думаю, он подозревает, что за ним наблюдают.
– Отличная работа, – ответил Нирон юноше, и обратился к Апрайну, – я, надеюсь, сэр Апрайн, вы слышали, что сказал один из моих оперативников?
Апрайн хорошо слышал доклад оперативника, что он подтвердил.
– Хорошо, не придётся терять время на пересказ. Тем более нам нужно придумать, как мы будем задерживать сэра Лейгора. Нельзя поднимать лишний шум. Волнение среди посетителей нам не к чему. Поэтому я предлагаю оставить часть отряда здесь. А мы с вами, Апрайн, войдём внутрь, не привлекая внимания посетителей пройдём туда, где сидит десница и вы объявите ему, что по приказу наследника престола он задержан.
После не долгих раздумий и рассуждений Апрайн, Эвонт и Нирон пришли к компромиссу, согласно которого план Нирона оставался основным, но также дополнился несколькими идеями. В первую очередь в харчевню войдут Апрайн и Нирон в сопровождении троих гвардейцев, один из которых останется у входа, и в случае необходимости позовёт Эвонта и остальных внутрь.
Нирон отдал приказы гвардейцам, отряд поделился на две группы и одна из групп, под руководством Апрайна вошла в харчевню. Запах еды, пивных напитков и шум голосов посетителей тут же поглотили сознание сыщика. На мгновение он отвлёкся от цели прибытия. Он задумался о том, что в последний раз он ел ранним утром, а сейчас уже было за полдень. Ему даже захотелось подойти к стойке, где располагался работник заведения и заказать себе одно из блюд, ароматы которых наполняли это помещение. Но остановило его кое-что другое, что он заметил почти сразу, как вошёл.
Этим останавливающим фактором являлись пристальные, озадаченные и любопытные взгляды посетителей харчевни, которыми они смотрели на Апрайна и гвардейцев. На секунду Апрайн почувствовал себя не уютно в этом помещении, где преобладали тёплые тона в интерьере. Сделав несколько шагов в глубь харчевни, сыщик обнаружил то, что искал. Как и говорил оперативник Нирона, десница короля сидел в дальнем углу в компании халвинга, который был одет в плащ. Его голову скрывал капюшон. Образ этого халфинга напомнил ему встречу с Эркиридкой, которая произошла вчера. По инерции его рука нырнула в карман в поисках перстня. В этот момент халфинг, сидевший рядом с Лейгором повернул голову в сторону Апрайна и тут же отвернулся.
Апрайн почувствовал что-то неладное. Рука в кармане нащупала перстень, и тот тут же оказался на его пальце. Однако ни каких признаков магии не последовало. Однако чувство тревоги не покидало его. Другой рукой он взялся за рукоять клинка, весившего у него на поясе, и сделал несколько шагов в сторону десницы и халфинга. И в этот момент его путь перегородил один из посетителей харчевни «Золотая баранина».
Прежде чем этот крупный мужчина успел замахнуться, сыщик заметил, что взгляд у него пустой или же даже мёртвый. Мелкая дрожь пробежала по телу Апрайна. И в этот момент посетитель, перекрывший дорогу, бросился на него. Он выхватил меч и уклонился от атаки, но в этот момент другой посетитель уже пытался нанести удар ему по груди.
Но ему удалось успеть отразить атаку, и заметить, что все посетители имеют пустые глаза и пытаются атаковать их группу. Гвардейцы и Нирон также, как и Апрайн, отбивались от посетителей. Несколько из ни были убиты, некоторые ранены, но люди всё равно продолжали нападать.
Входная дверь отворилась, вбежали двое гвардейцев и Эвонт. Тут же они подверглись нападению. Апрайн же в это время продолжал отражать атаки и медленно продвигаться в сторону дальнего угла, где должны были быть десница и халфинг. Однако, в какой-то момент он понял, что их там уже нет. Он повернулся в сторону выхода, где продолжались сражения. В этот момент по его голове ударили чем-то тяжёлым. Он испытал сильнейшую боль в голове и головокружение. Его ноги покосились, а сознание покинуло разум. Апрайн упал на деревянный пол харчевни.