– Зачем ты соврал? Куда мы идем? – громко шептала я, двигаясь по дороге теперь уже за двумя мужчинами в одинаковых мантиях с капюшонами. В лучших традициях жанра! И это как-то не радовало…
– Помолчи, Адриана, так надо. Планы неизменны, всего лишь небольшой вынужденный крюк.
– Но с чего вдруг? И что еще за Ложа?
От одного этого слова мурашки бежали по спине.
– Теперь тебе вряд ли удастся избежать этих россказней, – обронил он.
– Я никуда не пойду, если ты не объяснишь, – запротестовала я и остановилась.
– Адри, не сейчас. Мы поговорим, когда останемся наедине, хорошо?
Один из служителей, Майлс, тоже брюнет, только кареглазый, оглянулся и заинтересованно на нас посмотрел.
– Ладно, – хмуро кивнула я и пошла вперед.
– Нужно зайти в лавку, – сказал Эрд, обращаясь к служителям. – В пути Адриана лишилась большинства своих вещей.
– Мы позаботимся об этом, – кивнул Майлс. – И о ночлеге тоже. Ийраты летают только в светлое время, мы дождемся утра.
– Да и нужный паром все равно отходит только в полдень, – поддержал его Карн. – Адриана, вы голодны?
– Пожалуй, – ответила я растерянно.
– В «Трех рогах» можно и поесть, и переночевать. Начнем с лавки, – сказал Эрдан и потянул меня за собой.
Перечить ему никто не стал. Когда мы, чуть оторвавшись от наших сопровождающих, зашли за угол, Эрд тихо пробормотал:
– Кое-что тебе все же следует знать, чтобы избежать подозрений. Ложа хранителей дракона или, как они себя еще называют, служителей камня была создана, чтобы во всем содействовать избранному хранителю, оберегать его и камень, а также урегулировать политические моменты, подготавливать церемонии наполнения жезлов и делать многое другое. Но главной их миссией изначально являлся поиск портала в мир драконов и возвращение духа последнего из них. Того, кто остался и был предан. Но учти – с тех пор многое изменилось. И в идеологии, и в поступках: они не столько помогают, сколько пользуются привилегиями. Только я тебе этого не говорил.
– Не понимаю, если ты недоволен их появлением, почему нам просто не уйти? – спросила я недоуменно и заметила выходящих из-за поворота служителей.
– Нет, это невозможно, – ответил Эрдан и, сделав вид, что обнимает меня, выдохнул в самое ухо: – Но я решу эту проблему. Каждый из нас получит то, чего желает. Ты мне веришь?
– Да, – шепнула я не очень-то убежденно.
Не то чтобы я хотела вникать в хитросплетения интриг этого мира, но вопросы множились против воли. Каковы настоящие цели загадочной Ложи? Враги они или друзья? И что задумал сам Эрдан?
Почти на всех домиках Кахара, даже на самых маленьких, гнездились либо небольшие вытянутые башенки, либо загадочного назначения полусферы. Крыша трехэтажного трактира «Три рога» отличалась тем, что была плоской. Как выяснилось позже – частью терраса для отдыха посетителей и постояльцев, частью посадочная площадка для местных летающих животных. Выделялось здание еще и цветом. Темно-синее в череде оранжевых, желтых, салатовых и даже розовых оно казалось мрачноватым и таинственным. Но лишь снаружи.
Зал первого этажа выглядел празднично и светло. Стены украшали барельефы, изображающие диковинные цветы и узоры, на каждом столе стояли искусно сделанные светильники в форме крупных белых или золотисто-кремовых бутонов.
– Ничего себе! – выдохнула я восхищенно.
– Этот городок расположен в стратегически важном месте практически на границе с Кайлованом, потому следы запустения из-за утерянной магии здесь не столь очевидны, как в тех местах, откуда ты родом. Колония Виранс, верно? – спросил Карн.
Я неопределенно кивнула. Почем мне знать, как называется моя выдуманная Эрдом родина?
Едва мы вошли, нас встретила обходительная молодая женщина и предложила столик.
– Поговаривают, что в «Трех рогах» бывал сам король, – шепнул мне Карн и обратился к девушке: – Мы остановимся на ночь. Ваш лучший номер для моей спутницы, с ванной и горячим ужином и еще два на ваше усмотрение.
– Как пожелаете, – ответила официантка и сразу проводила наверх.
– Мы позаботимся обо всем, будь уверена, – тихо сказал мне Карн, когда она ушла. – Но не выходи никуда одна. Для твоей же безопасности.
Я снова кивнула, и удовлетворенный таким ответом служитель направился к лестнице.
Желание спрятать меня настораживало, но учитывая годы, которые камень с драконом считался потерянным, в целом было понятным. В отличие от поведения Эрда. Вот куда, спрашивается, он подевался? А что самое странное – почему именно он в итоге не пустил в одежную лавку?! Даже на примерку! Договорился со служителями, поручив меня им, и исчез!
От безысходности осмотрела номер – довольно скромный: кровать, круглый стол, шкаф. За неприметной дверью обнаружилась ванная комната с полной лоханью холодной воды! М-да, сервис оставляет желать лучшего. И ужин, который должны были подать в номер, не несут, а есть хочется все ощутимее…
Я уселась на кровать и расстегнула сумочку, в надежде отыскать шоколадку или, на худой конец, жевательную конфету. Увы, оных не нашлось, зато в другом мире вместе со мной оказались: пачка влажных салфеток, совершенно бесполезный здесь кошелек, еще более бесполезная флешка, шариковая ручка, маникюрные ножнички и пилочка, губная помада, расческа… Я и не подозревала, что сюда столько помещается! Вот, даже микрофонарик, прикрепленный к связке ключей и… та-дам!.. новехонький набор великолепных акварельных карандашей, о которых я давно мечтала и которые успела купить накануне своего перемещения. И что самое приятное – небольшой альбом тоже был. Подавив желание тут же опробовать мою прелесть, я запихнула все обратно и услышала стук.
– Адри?
– Где ты был? – тут же набросилась на Эрдана. – Мы так не договаривались! Бросил меня с этими… фанатиками.
– Радует, что ты так быстро уловила суть, но вот кричать об этом не стоит, – сказал Эрдан, закрывая за собой дверь. – Это тебе.
И он протянул мне объемный сверток.
– Что это? – спросила подозрительно.
– Именно то, за чем я ходил, – ответил он и сам развернул пергамент. – Надень.
Я скептически оглядела темно-зеленое в пол платье. С длинными рукавами и наглухо закрытое не только в области декольте, но и на горле.
– Ничего посимпатичнее не было?
Эрдан усмехнулся.
– Неожиданный упрек от девушки в обтягивающих брюках и блузе, толком не скрывающей… Ничего не скрывающей.
– То есть тебе не нравится? – вскинулась я и скрестила на груди руки.
Эрд склонил голову набок и окинул меня изучающим взглядом.
– Нравится, – заключил он, – но нигде в Орте, даже в самых бедных колониях женщины не носят брюки. Поверь, это платье – лучшее, что удалось найти. Оно скроет браслет-артефакт.
– Почему ты не сказал им правду? Что вообще тебя связывает с ними? Странные какие-то отношения…
Нахмурившись, Эрд подошел ближе.
– Тебе незачем забивать этим голову. Не рассказал, чтобы избежать лишних вопросов. Об этом, – он достал из кармана свою «шестеренку», – они тоже не знают, а выдумывать, как я отбил тебя у Ходящего – чем запутаннее ложь, тем проще на ней подловить, – подмигнул он.
– Ходящий? Между мирами? – догадалась я. – Как ты?
– Ни слова об этом. Если хочешь вернуться домой – молчи. Это понятно, Адри? – спросил он так, что мурашки побежали по спине.
– Да, – пискнула я.
– И камень, – он потянулся было рукой, но вовремя остановился, – его тоже убери под платье.
– Прямо сейчас? – выдавила я.
Ставшие отчего-то холодными фиолетовые глаза и близость Эрда подавляли.
– Нет, глупышка, до утра мы уже никуда не пойдем. Я смотрю, служители раскошелились на номер с удобствами внутри, воспользуйся ситуацией – прими ванну и расслабься, завтра это вряд ли удастся.
– Ну да, в ледяной воде расслабиться получится на ура, – буркнула я.
– Могу помочь тебе с этим, – чуть нависнув надо мной, сказал он. И прозвучало это довольно двусмысленно.
– Н-не надо.
– Оставить холодной? – усмехнулся он и направился в ванную.
Ничего не понимая, поплелась за ним и с изумлением увидела пар, поднимающийся над поверхностью лохани.
– Спасибо, Эрд! Это просто невероятно! Теперь ясно, почему вам не нужны обогреватели и нормальный водопровод. Волшебство!
– Магии почти не осталось. Это, – он указал на ванну, – единственное, на что я теперь способен. Но очень скоро это изменится.
Ужин мне все-таки принесли. Как и было обещано – горячий. Разрываясь между двумя дымящимися посудинами, я выбрала ванну. Овощи (вроде бы овощи) можно съесть и остывшими, а вот мыться в холодной воде совсем не хотелось.
Смывая пену с волос, услышала шорох. Сначала решила, что показалось, но когда звук повторился – забеспокоилась. Кто-то определенно ходил по комнате!
Наспех обернувшись полотенцем и выкрикнув «Эрд?», я нерешительно выглянула из-за двери.
– Вы уже настолько близки, что ты встречаешь его в подобном виде? – произнес незнакомый молодой мужчина. Впрочем, нет! Карие глаза, темные волосы, смазливая мордашка – именно он пытался забрать у меня камень!
– Я буду кричать, – сказала я.
– Я ничего не сделаю тебе, – поморщился мужчина. – Хочу только предостеречь. Ты выбрала не тех союзников. Ложа преследует не те цели, о которых говорит. Эрдан – тем более. Этот камень слишком желанная добыча для очень большого круга лиц, каждый из которых готов на все, лишь бы обладать им.
– И ты тому лучшее подтверждение, – согласилась я, бесстрашно ступив в комнату. В конце концов в тот раз камень защитил меня. – Убирайся!
– Девушки с Земли все такие прыткие и раскованные? – облапав меня взглядом, с усмешкой спросил он.
Смутившись, я поправила полотенце и зло произнесла:
– Не я залезла в чужой номер!
– А ты и так можешь? – развеселился этот гад.
– Не твое дело!
– Ты не понимаешь, во что ввязалась, – посерьезнев, сказал он. – И раз уж так вышло… Хранитель призван оберегать камень до времени, когда будет найден портал, а не угождать интересам жаждущих власти! Тебе лучше пойти со мной.
– Я сейчас закричу, – повторила я.
– Ты доверилась не тем.
– Да мне плевать на ваши разборки! У меня есть своя, вполне определенная цель. Эрдан! – во весь голос заорала я.
Кареглазый метнулся ко мне и зажал рот рукой.
– Что бы они не пообещали тебе, – шепнул он, – это пустые слова. Открой глаза.
Вместо этого я со всей силой вцепилась зубами ему в руку.
– Вот же… – отпрянул злодей.
Я открыла рот, чтобы заорать снова, на что он: бросил быстрый взгляд на дверь, нахмурился и… поцеловал!
От неожиданности и шока я на мгновение остолбенела и, кажется, забыла как дышать. Мокрое полотенце заскользило вниз, и, очнувшись, я пихнула негодяя в грудь.
– Еще увидимся, – сказал он, широко улыбнувшись, и выпрыгнул в, как оказалось, распахнутое настежь окно.
Сердце громко стучало в груди, мысли путались, и я пребывала в полнейшем смятении от всего произошедшего и сказанного незнакомцем. И еще в большем ужасе от того, что его поцелуй мне понравился.
– Адри, что случилось? Ты звала? – спросил Эрдан, появляясь в комнате. Не номер, а проходной двор!
– А-а-а… – я судорожно поправила несчастное полотенце, которое, хвала богам, успела вернуть на место. – Я… Нет. Паук. Жуть как боюсь пауков.
– Где?
– Убежал.
– Хочешь, я останусь? – спросил Эрдан проникновенно и шагнул вперед.
Я покрепче ухватилась за край полотенца и промямлила:
– Эм-м. Нет. Спасибо, Эрд, я очень устала, буду спать.
– Я через один номер направо от тебя, если передумаешь. Или снова увидишь паука, – усмехнулся он и ушел.
Подавив яростное желание побиться головой об стену, я закрыла окно, отыскала на двери щеколду и для надежности подперла дверную ручку стулом.
Что сказать – путешествие по иному миру начинается совсем уж неправильно. И как теперь объяснять Эрду, что у меня и в мыслях не было его соблазнять?..