БЕРЕГИНЯ
– Дом надо осмотреть, – на ломаном русском проговорил немец в сапогах с высокими голенищами. – Будто дышит кто.
⠀
– Нежилое все, стылое, – окинул взглядом комнату другой и сделал пару шагов в сторону серванта. – Иди в задней глянь, а я тут.
⠀
У буфета с резными дверцами он покрутил в руках чашку со сломанной ручкой, довольно присвистнул и сунул в карман серебряную ложечку.
⠀
Танюшка зажмурилась, прикрыла ладошкой рот и замерла. Вдруг в носу закрутило, засвербело, словно туда попали кусочки ваты из обвисшего матраса.
⠀
– Апчхи! – не выдержала она.
⠀
– Кто здесь? – фриц приподнял край одеяла и заглянул под кровать. Девочка сидела с зажатым ртом и закрытыми глазами.
⠀
Мужчина дружелюбно улыбнулся и аккуратно убрал ладошку с ее лица:
⠀
– Как тебя зовут?
⠀
Танюшка от испуга придвинулась к металлической ножке и нахмурилась при виде фашистской символики.
⠀
– Не бойся, свой я, – поспешил успокоить мужчина.
⠀
В сенях послышался шум, немец заторопился.
⠀
– Держи, – он достал из-за пазухи тряпичную куклу и сунул девочке. – Волшебная. Что загадаешь, обязательно исполнится.
⠀
Скрипнули половицы, дверь отворилась.
⠀
– Что у тебя? – первый был с бородой и невысокого роста. – Ничего?
⠀
– Ничего, – фриц специально спустил одеяло до пола и принялся отряхиваться. – Уходим.
⠀
Танюшка слышала, как хлопнула калитка, как выругалась бабка Маня, когда немецкие солдаты в шутку поволокли ее однорогую козу. Еще долго ветер стучал пустым ведром у колодца, а когда все стихло, она решила покинуть тайное место и разглядеть подарок.
⠀
Это была кукла-оберег. Безликая и мягкая на ощупь. В платье из некрашеного льна, искусно расшитом разноцветными узорами. На голове платок из кружева, а на талии – веселенький передничек. Танюшка внимательно посмотрела на берегиню и протянула разочарованно:
⠀
– У тебя даже глазок нет. Как с тобой играть?
⠀
Затем приложила ее к уху. Прислушалась. Снова приложила.
⠀
– Стучит, – восторженно произнесла она. – Правда, стучит.
* * *
– Ба, у куклы, правда, сердечко? – семилетняя Соня приложила к уху залатанную берегиню и прислушалась к стуку, что шел изнутри.
⠀
– А немец был ненастоящий? – перебил сестру смелый Никитка.
⠀
– Всем спать, – в комнату вошла мама двойняшек. – Бабушке нужно отдыхать. Завтра продолжите расспросы.
⠀
– Чур, я с куклой, – Соня прижала игрушку и вопросительно посмотрела на бабушку. Старушка одобрительно кивнула и поспешила успокоить насупившегося внука:
⠀
– А ты положи с собой меч и будь начеку. Танюшку с куклой ждут приключения.
⠀
Пожилая женщина проводила взглядом родных и тяжело вздохнула. Болью в груди отзывались воспоминания из детства. Не отпустило.
⠀
– Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь, – капли сердечной настойки неспешно разбивались о толстое дно стакана и возвращали в прошлое.
* * *
⠀ – Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать, – Танюшка восторженно отсчитывала звуки, исходившие из груди куклы. Смеркалось. Спохватилась. Принялась наскоро засовывать берегиню под платье. Чтобы не упала, обмотала бечевкой.
⠀
– Эй, сиротская, что там у тебя? – главарь мальчишеской банды Федька любопытно разглядывал торчащий колтун на животе девочки. – С голоду пухнешь?
⠀
– Это бабка Маня супом с очистками закормила, – соврала Танюшка.
⠀
– Брешешь, сиротская, – он приблизился к девочке и в предвкушении достал руки из карманов. – Я видел, как ты из углового дома выходила. Что украла?
⠀
Танюшка осмотрелась по сторонам. Никого. Бежать не было смысла. Федька на целую голову выше и ноги у него длиннее. По привычке зажмурилась и сжала кулачки.
⠀
– Отстань от нее, малый, – раздался удар плеткой и знакомый голос.
⠀
Танюшка посмотрела вслед драпающему Федьке, а затем принялась изучать внешность защитника. Он похож на того, что подарил куклу. И черный крест на одежде. С загнутыми концами. Хотела закричать, но голос не шел. Бежать. Ноги не слушались.
⠀
– Я свой, – немец протянул руку.
⠀
– Тук-тук-тук, – раздавалось в Танюшкиной груди.
⠀
– Тук-тук-тук, – исходило из тряпичной куклы.
* * *
В заброшке зажгли свечу. Немец не отходил от Танюшки.
⠀
– И глаза у тебя, как у моей Маруси, – фриц разглядывал лицо Танюшки. Желтоватый язычок неровного пламени выхватывал из темноты блестящие зрачки и дрожащий подбородок.
⠀
– Расстреляли? – девочка облизнула губы. От волнения рот пересох, а руки теребили подол платья берегини.
⠀
Мужчина кивнул и сжал в кулаки ладони. Затем быстрым шагом подошел к девочке, взял из ее рук куклу и в одном месте распорол ткань по шву.
⠀
– Смотри, – из мягкого тряпичного тельца он достал нечто металлическое, на цепочке. Это были маленькие серебряные часики. Ажурные. В форме овала.
⠀
– Сердечко, – воскликнула Танюшка и потянулась за сокровищем. Приложила к уху и восхищенно проговорила:
⠀
– Тикают.
⠀
Немец аккуратно нажал пальцем на серединку – крышечка отвалилась. Внутри половинки показалась маленькая черно-белая фотокарточка.
– Это Маруся.
С такими же, как у Танюшки, белокурыми волосами, прямым носиком и милыми ямочками на щечках. Дочь русского солдата, у которого фашисты отняли дом, семью, имя.
⠀
– Сохрани их, – мужчина вложил часики в руку девочки и серьезно посмотрел на ребенка. – Ты смелая.
⠀
Танюшка подсела к немцу и тихонечко провела ладошкой по небритой щеке:
⠀
– У папки тоже так кололось.
⠀
Ночевать девочка отправилась к бабке Мане. После смерти матери соседка взялась приглядывать за ней. Танюшка шла темным закоулком и никого не боялась. Знала, что у нее есть защитник. И специальное задание.
⠀
На следующий день свидеться с новым знакомым не удалось. Когда стемнело, девочка видела, как в доме погорельцев маякнул огонек. Другим вечером немец ждал на том же месте.
⠀
– Кушай, Танюшка, кушай, – мужчина торопливо разворачивал бумажный сверток. – Мармелад.
⠀
Девочка по чуть-чуть откусывала от засахаренных кругляшков и жмурилась от щекочущего удовольствия.
⠀
– Завтра, Танюшка, все решится, – немец был весел, много шутил. – Наши на подходе. А война закончится, я тебя к себе возьму.
⠀
Танюшка обняла залатанную берегиню с сердечком и прошептала:
⠀
– Ты будешь моим папкой?
⠀
Мужчина взял девочку на руки, серьезно поглядел ей в глаза и крепко прижал к себе:
⠀
– Доченька моя.