Протискиваясь сквозь неспешно идущих сказочных существ и людей, которые уже вовсю стекались на площадь перед Академией, Аянка и Злата торопились найти местечко подальше от толпы. Чтобы можно было хорошо рассмотреть происходящее, и чтобы им никто при этом не мешал.
Наступил день Праздника Гармонии, и вся площадь перед Академией сияла радужным светом, переливаясь огненными шарами и драконьими символами, что ярко сверкали на фоне вечереющего неба. Обычно просторная и пустая площадь теперь была украшена арками из живых цветов, которые, как и всё вокруг, словно впитывали магическую энергию, соединяющую два мира. В центре возвышался внушительный алтарь, выложенный камнями из глубин женевского озера Леман, гладкими и чёрными, словно ночное небо.
Аянка с подругой стояли в стороне, вглядываясь в бурлящее движение вокруг. Маги и феи возводили магические барьеры, создавая волшебный мерцающий купол. В это время драконы, с лёгкостью паря в воздухе, бросали вниз светящиеся ленты и цветы. Ленты закручивались в воздухе, складываясь в сложные узоры – символы единства двух миров. Всё выглядело как в сказке, но Аянка чувствовала что-то странное – неуловимое напряжение, которое скрывалось за этими празднованиями, словно рябь на спокойной глади воды.
– Ты права, Злата, – тихо пробормотала Аянка, останавливаясь взглядом на сцене, где старшекурсники готовились к выступлению. – В этом году что-то не так.
Её взгляд скользнул в сторону отца, который вместе с ее мамой Нарой и другими преподавателями и старейшинами Академии был погружён в подготовку ритуала. Лицо Хаяла было сосредоточенным, его движения чёткими и уверенными. Но в глазах, если присмотреться, Аянка заметила тень беспокойства.
Злата нервно поправила аккуратную косу, её взгляд метался между алтарём и магическими символами, светившимися в воздухе. В руках она крепко сжимала листы пергамента с древними заклинаниями.
– Аянка, я проверила все символы купола. Они должны работать идеально, но одно из заклинаний не откликается. Магия нестабильна, – её голос был тихим, но полон тревоги. – Это же основное заклинание для поддержания ритуала…
Аянка взглянула на подругу. В её янтарных глазах был страх, и Аянка поняла, что Злата не просто волновалась – она была испугана.
– Ты думаешь, это серьёзно? – Попыталась спросить Аянка, стараясь сохранить спокойствие. – Может, это просто какой-то мелкий сбой?
Злата покачала головой и прошептала:
– Нет, это больше, чем сбой. Если завеса между мирами истончится, как я боюсь, миры могут снова разойтись, как в древности. Магия исчезнет. Все усилия по сохранению связи будут напрасны. Драконы снова станут… обычными драконами? Вы можете больше не выглядеть похожими на людей. А у нас полностью исчезнет магия.
От этих слов у Аянки похолодело внутри. Она чувствовала, как что-то неладное витает в воздухе, но пока не могла точно сказать, что именно.
Вдруг оркестр начал играть, возвещая о начале праздника. Ученики и гости, собравшиеся на площади, затаили дыхание в ожидании. Старейшины подошли к алтарю, и Хаял, отец Аянки, сделал шаг вперёд, обращаясь к собравшимся.
– Друзья! – Его голос, уверенный и сильный, перекрывал шум толпы. – Сегодня мы вновь подтверждаем нашу преданность союзу между людьми и магическими существами. Пусть магия и наука идут рука об руку, укрепляя равновесие между нашими мирами. Пусть сила единства защитит нас и подарит нам светлое будущее!
Площадь взорвалась одобрительными возгласами. Младшие ученики восхищённо смотрели на старшекурсников, а Аянка внимательно следила за отцом.
– Я знаю, что ты права, Злата, – прошептала Аянка, чувствуя, как сердце у неё бешено стучит. – Но я всё ещё не могу поверить, как что-то действительно пойдёт неправильно…
Злата промолчала, её взгляд был прикован к алтарю. Старейшины начали складывать руки в древние жесты, вызывая магию. Площадь озарилась яркими огнями, которые создавал волшебный мерцающий купол, и ритуал начался. Символы, светившиеся в воздухе, выстраивались в сложные магические круги, их свет сиял над головами людей и драконов. Магическая энергия наполняла пространство, закручиваясь вихрями света и силы.
– Смотри! – Злата указала пальцем в небо, где сияли магические руны. – Эта руна отвечает за стабилизацию воздушных потоков, но что-то с ней не так…
Аянка посмотрела туда, куда указывала подруга. Её огненно-рыжие волосы мелькнули в лучах заходящего солнца. Она почувствовала знакомый жар внутри – тот самый импульс, который она ощущала каждый раз, когда что-то было выходило из-под контроля. Но как только она попыталась сосредоточиться, чтобы разглядеть проблему, перед её глазами вспыхнули чёрные пятна, а воздух вокруг неё задрожал, словно разрывался на части.
– Ты это видишь? – Шепотом спросила она, указывая на трещины в воздухе вокруг руны, светившейся в небе. Чёрные линии, тонкие как паутина, медленно расходились в стороны.
Злата отрицательно покачала головой, но её лицо было бледным. Она начала изучать символы, пытаясь найти ответ, а Аянка заметила, как ветер вокруг внезапно стих. Это было неправильно. Ветер – неотъемлемая часть Праздника Гармонии – всегда дул, неважно, насколько тихий или яростный. Но сейчас он замер, словно сам воздух остановился в ожидании.
И тут раздался странный, едва слышимый скрежещущий звук. Аянка насторожилась, её глаза метнулись в сторону озера Леман. Поверхность воды, которая обычно была гладкой и отражающей солнце или луну, сейчас казалась тёмной, почти чёрной. Она напряглась, пытаясь понять, что происходит, когда заметила вдалеке темное здание фабрики, чьи высокие дымоходы выбрасывали в небо густые клубы чёрного дыма. Дым казался плотным и удушающим, словно загрязнял не только воздух, но и саму магию.
– Ветер, он просто исчез. – Аянка помотала головой и тихо прошептала. – Неужели это чувствую только я? Неужели загрязнения озера и природы настолько сильные?
Тем временем светящиеся символы в небе продолжали складываться в причудливые узоры, но магия казалась слабее, чем обычно. Наконец, энергия осветила площадь ярким светом, на мгновение ослепив всех. А затем всё стихло. Руны рассеялись, а люди начали аплодировать и ликовать, не подозревая о тёмных знамениях, таящихся за этим праздником.
– Поздравляю всех с завершением церемонии! – Хаял продолжал говорить громким, торжественным голосом с трибуны. – Сегодня не только Праздник Гармонии, но и открытие нового зала в Академии, подаренного фабрикой «Хроноз»!
Аянка с трудом смогла выдавить из себя улыбку, когда все вокруг начали радостно хлопать и поздравлять друг друга. Она заметила, как к группе преподавателей и Старейшин города подбежала ласка-почтовик, на спине которого был прикреплен конверт. Зверек юрко забрался по трибуне на стойку с документами, на которые смотрел Хаял, когда говорил речь. Он обратил внимание на ласку, взял конверт, и начал читать его содержимое, пока ласка побежала обратно тем же путем. Прошло несколько мгновений и Хаял стал суровым и грустным.
– Я только что получил срочное сообщение от Центра Экологии и Контроля за воздушными потоками. В связи с изменением погодных условий дирижабли временно приостанавливают свои полеты. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. В ближайшее время мы проведем проверку воздушных потоков в районе Женевы и дополнительно сообщим о результате.
Аянка замерла. Это были плохие новости. Чутье не подвело, ветер прекратился. Если дирижабли не могут летать, значит, воздушные потоки изменились не случайно. Кто-то или что-то нарушило баланс. Магия или её отсутствие, а может быть загрязнение экологии влияли на погоду. Люди вокруг затихли.
Она бросила взгляд на небо, и в этот момент заметила, как тёмные трещины, видимые ей одной, начали распространяться дальше. Люди, драконы и другие существа всё ещё не замечали их.
– Что ж, ветра у нас пока нет, но зато есть потрясающий оркестр и много вкусной еды! – Улыбаясь сказал Хаял, пытаясь разрядить обстановку. – Давайте не будем огорчаться в такой прекрасный день. Пусть праздник продолжится!