– О! А режиссёр Кэмерон не из этого клана?!
– Может и из этого! Не перебивай! Стик Кэмерон быстро перебрал ложе, в котором нужно было ковать меч, как только ему сказали, что пользоваться им должен юноша (ведь не могли же мы ему сказать правду, что его мечом будет пользоваться совсем юная непокорная девчонка). Всю ночь в кузне сиял какой-то неземной фиолетово-синий свет, а наутро к Флоре вышел её измученный кузнец и преподнёс меч. Как только Дама взяла меч в руки, то поняла, что теперь ей ничего не страшно. Кузнец попросил её ни в коем случае не давать меч в руки принца или кого бы то – ни было, а то – быть беде!
Флора поинтересовалась, а как же ей прикрепить меч, ведь ножен не было. Кузнец сказал, что его можно приторочить к седлу, замаскировав под тюк с провизией или вином, а на любом привале, нужно просто вставить меч в любой камень. Достать его оттуда сможет только она. А эти два знака – его подковы и её любимых цветов станут дополнительной помощью и защитой. Рассказывают, что добрались они с принцем – «горничной» до острова Скай без происшествий и переправили на корабле «Счастливчик» его во Францию. Не все знают, что на них всё же напали то ли бандиты, то ли английские шпионы короля. Так вот, рыцарь Артём, она их не просто убила, она всех нападающих уничтожила. В прямом смысле, как только меч касался тела преступника, то тот вспыхивал синим огнём и исчезал.
– Так что не особо размахивай мечом. Как ты видишь, он помогает нам в мирных целях даже больше чем, если бы мы, не дай Бог, кого-то уничтожали!
– Как же я этому рад! – воскликнул молодой человек.
– Ну и как ты понимаешь, меч этот подвластен только одному человеку и даже я не смогу им воспользоваться потому, что меня так же как этого шпиона – амбала поразит молния. И хотя я и не совсем обычный человек, но выведет это меня из строя часа на три – четыре, точно!
– Эрл, а что же дальше случилось с Флорой?
– Она прожила долгую и счастливую жизнь, потому что, как она и мечтала, вокруг происходили необычные события и приключения. Есть такие люди, которые привлекают к себе опасности. Мне кажется, таким человеком была и Флора.
– Что ты имеешь в виду? – Артём был живо заинтересован.
– Она со своим мужем успела побывать в Новом Свете и потерять там все свои сбережения. Её дом был разрушен американскими повстанцами. Сама она, оставив мужа, с одной из дочерей решила перебраться на родину, в Шотландию. По пути их следования, на их судно напали пираты. Вместе с командой она смогла отбить корабль у пиратов, и была даже ранена. Я думаю, это удалось сделать благодаря вот этой реликвии, которая теперь принадлежит тебе.
– Она не умерла?!
– Какое там! Она не могла умереть. Флора, обожаемая командой, вернулась целой и невредимой в Шотландию, где сумела вернуть себе один из родовых замков. Нью-Патрик тогда принадлежал уже другим представителям рода. Это её не огорчило. У неё появились вновь слуги, поместье. В итоге – семья воссоединилась, потому что муж с остальными детьми приехал позже к ней, в Шотландию. Флора смогла выдать очень удачно двух своих дочерей замуж.
– Как такое возможно!
– Мы, хранители, все заодно. Видишь, в итоге она все-таки охраняет замок Анны, в котором так решительно повела себя в трудной ситуации, рискнув своей жизнью ради спасения принца.
– Вижу я, как они все его охраняют.
– Это, мой друг Артём, условия возврата необратимого. Ничего нельзя добиться, не вложив душу и не совершив, подобно Зелёной даме, подвиг! Так что, вперёд! На подвиги!
– Я не раз тебе говорил, что готов на всё, лишь бы вернуть Анну!
– Тогда, давай, как там, на молодёжном сленге в России – не тормози. Рассекай камень! Постарайся нацелиться на середину, где выбит знак.
Артём поднял лёгкий как пушинка меч и вспомнил себя четыре дня назад. С каким трудом он впервые поднял этот меч в Москве. Что бы это могло значить? Ведь не мог же он, Артём, за несколько дней превратиться в богатыря. Молодой человек со всей силой опустил меч на старый огромный валун и, вновь, как это уже случалось в подземелье рядом с метро, меч вошёл в камень как в масло. В следующий момент валун развалился на две части и открылся вход.
XIX
Молодые люди увидели вход в достаточно узкий и далеко идущий тоннель.
– Слушай, Эрл, может быть, снимем с себя эти шкуры огромные, а то, боюсь, не пролезем в такой тесный ход. Засунув одежду под одну из частей камня, где были заросли засохшего вереска, они стали двигаться по проходу, согнувшись почти вдвое. В этот раз Артём заранее включил режим «Фонарик» на своем айфоне.
– Странный запах, тебе не кажется? – спросил он у Эрла, – как будто здесь перед нами прошла дама, которая чрезмерно увлекается туалетной водой. Когда они прошли где-то с километр, то оба стали ощущать боль в спине и плечах. Вместе с тем, они заметили, как подземный переход светлеет, но, казалось, с одной стороны. Неожиданно перед ними сбоку открылась дверь. Невысокий человечек вышел и в упор посмотрел на них.
– Кто здесь? – громко спросил он. Назовись, кто бы ты ни был.
Эрл с Артёмом поняли, что человечек не видит или, видит очень плохо.
– Простите, сэр. Мы путники. Ничего плохого не хотим.
– Чувствую, вы принесли сюда очень сильную вещь. Поди, с северного склона она помогла вам камень отодвинуть?
– Не будем скрывать. Это – меч Флоры.
Вдруг вокруг воздух как будто запел. Из светлой комнаты, располагавшейся за дверью, вышла необыкновенно прелестная и юная девушка в простом (совсем не похожем на белое и розовое, которые были из шёлка) зелёном платье.
– Благодарю вас за то, что не побоялись прийти за мной, смелые рыцари. Тебя, Эрлен знаю. Известны мне и твои подвиги, а вот юноша, вероятно, рыцарь Анны?
– Да, прекрасная госпожа, – стал говорить каким-то высоким штилем Артём. Но я опоздал. Не скажете ли – какое достояние мы должны вернуть людям и где можно увидеть Анну.
– Анна здесь. Она в Дуне, но должна предупредить тебя, рыцарь, ты будешь шокирован тем, что увидишь.
– Скажите только, она жива?!
– Все духи Шотландии сделали всё, чтобы сохранить душу Анны. Следуйте за мной, – приказала Флора.
Пройдя около 500 метров, они достигли ещё одной, совсем маленькой дверки, какие бывают в кукольных домах. Друзьям пришлось в три погибели согнувшись, пролезать вслед за Дамой в этот проход.
Перед Артёмом раскинулись каменные залы настоящего средневекового замка. Дама в зелёном, не останавливаясь ни на секунду, провела их через два огромных зала и толкнула дубовую дверь в смежную комнату. Здесь оказался музей замка Дун. Сердце Артёма чуть не вырвалось из груди, а уши заложило, как будто рядом кто-то закричал. В конце зала на постаменте среди других подобных скульптур, стояла деревянная фигурка женщины в средневековом одеянии. Это была его Анна. Подбежав ближе, Артём увидел, как из полу прикрытых глаз девушки, без остановки льются слёзы. Он дотронулся до статуи со всей нежностью и любовью.
– Кто это сделал?! Отвечайте немедленно! – закричал Артём, выхватывая меч.
– Видишь ли, юноша, – отвечала ледяным голосом Флора, – этот меч носит моё имя и это значит, что?
– Что вы мне его послали, – догадался Артём, опуская плечи и опускаясь на колени перед Анной.
– Ну что же, есть два выхода. Один – стонать и скорбеть. Второй – добиться восстановления замка Нью-Патрик, в котором есть надежда на то, что Анна сможет вернуться к нам. Видишь, её душа не погибла. Если ты заметил, слёзы литься перестали. Действительно, глаза деревянной статуи оставались полу прикрытыми, но плакать она перестала. Если бы это был живой человек, то Артём мог бы предположить, что изболевшаяся душа, наконец-то получила послабление и изнемогший от испытаний человек, уснул.
– Так, госпожа, что мы должны сделать? – теперь спрашивал уже Эрл, понимая, что пока статуя любимой девушки находится в поле зрения Артёма, он не может адекватно мыслить и действовать.
Дама в зелёном задумалась:
– Понимаете, это покажется странным, но как будто какие-то действительно тёмные силы решили уничтожить, как я считаю, главное достояние Шотландии, а именно – заросли ягодного тиса.
– Это те, что могут отравить? – спросил Артём
– Просто местные пастухи не хотят следить за стадами скота и те, конечно, стараются наесться тиса. Они уже вырубили 6 гектаров ягодного тиса в разных частных угодьях. Нужно остановить вырубки. Как это сделать, я не знаю. Может быть, вы, рыцарь Артём, как-то остановите зло. Дело в том, что как были горные шотландцы своевольными, так и остались, стараясь не подчиняться властям. Естественно, в национальном парке за древними тисами, особенно за самым древним, которому по преданию 5 000 лет, следят и никому в обиду не дадут, но и скот там запрещено пасти. Непростой вопрос требует какого-то современного разрешения.
Артём задумался. Кто он здесь? Да, страна ему не чужая, люди замечательные, но как добиться, чтобы владельцы пастбищ не трогали тис? Этот вопрос пока не имел решения.
– Рыцарь, я перенесу Анну в зал Светлого Ярла в Нью-Патрике.
– Благодарю вас, госпожа, – промолвил, глубоко задумавшийся молодой человек, – Только позвольте, я верну ей её оберег. Артём снял с запястья чёрную жемчужину и застегнул серебряную цепочку на шее любимой. Ему показалось, что статуя вздрогнула.
В воздухе раздался лёгкий звон, вновь запахло то ли мёдом, то ли вереском и две прекрасные дамы, одна – давно живший дух и другая – холодный деревянный идол, исчезли. Оставшись одни в большой замковой комнате, друзья услышали топот многих ног. Эрл в последний момент сумел чарами перенаправить их движение, и охранники кинулись дальше по коридору.
Быстро выбравшись из замка, Артём и Эрл кинулись вдоль по подземному ходу. Только добравшись до каморки маленького человечка, Артём остановился и ударил молоточком, висящим на двери. Маленький человек открыл дверь.
– Разрешите спросить, а вы здесь один? Не страшно? Не одиноко?
– Что вы, сэр. Здесь у меня, говоря современным языком, самая древняя лаборатория в мире. Да вы проходите. Я всё вам расскажу. Переступив порог небольшого помещения, друзья зажмурились от яркого света ламп дневного освещения. Десятки микроскопов на кипельно белых и, по ощущениям Артёма, кристально-чистых столах, колбочки, закреплённые в штифтах. Стеклянные белые шкафы, в которых стояли книги, книги, книги: современные, старинные, древние.
– А эт-т-то что? Что это – начал заикаться Артём, – как оглушённый указывая на книгу в тёмно-бардовом переплёте. На ней написано –«Плиний Старший».
– У меня не только Плиний есть. Есть ещё средневековый список с трудов Ибн-Сины. Плиний только и делает, что обвиняет ягодный тис в его ядовитых свойствах. О! Боже, человек, в еду которого попали семена тиса, может умереть всего в течение одного часа. Я вас спрашиваю, зачем нормальному человеку добавлять ядовитые семена в свою еду? Не знаете, вот и я не знаю. Ибн-Сина, конечно, умница. Он открыл, что то, что вызывает остановку сердца, может и полностью излечить его. Однако, у меня здесь изучения, которые коллеги в лучших лабораториях ведут с 90-х годов прошлого века. И знаете, от какой болезни может помочь ягодный тис?
– От какой болезни? – словно завороженный, повторил за стариком Артём.
– От всех видов опухолей. От рака, по-простому говоря, молодой человек!
– с 90-х годов ведутся изыскания, а люди тысячами продолжают умирать, хотя какая-то трава может помочь всё это прекратить! – возмутился Артём.
– Ну, ну, не горячитесь. Это только одна из ветвей исследования. У меня же здесь лаборатория, которая учитывает опыт наших с вами предков – пиктов, древних язычников, которые предшествовали шотландским племенам. У меня же есть рецепт того самого мёда. Вы с ним знакомы?
– Да, знаком, но я даже не шотландец, простите.
– Прощаю, – улыбнулся старик, – однако, именно вас направила судьба, чтобы предотвратить истребление пока ещё не редкого кустарника тиса ягодного! Ведь, наверное, вам неизвестно, но наши индийские коллеги – исследователи медицинских аспектов в лечении травами, плодами деревьев и листьями, выделили из тиса ягодного экстракт, который уже на протяжение десятилетий, а может быть и столетий, лечит эпилепсию. Причём, от эпилепсии человек, прошедший лечение экстрактом тиса под наблюдением квалифицированных врачей, освобождается навсегда.
– Так вот же оно – то, что поможет нам остановить вырубку тиса ягодного!
– Каким образом ты убедишь землевладельцев, – усомнился Эрл.
– Есть вещи, понятные в каждом уголке Земли, будь то Индия, Шотландия, Соединённые штабы или Россия. Наша борьба с онкологией должна убедить массы. А ещё – кого-то мы убедим, а на призамковых территориях во владениях Анны, сможем посадить специальный охраняемый парк и открыть лабораторию. Вот вам и возможности для привлечения инвестиций, и хорошее праведное дело. Как мы можем обратиться к нации. Я считаю, что нужно обратиться и к шотландцам, и к ирландцам, и к англичанам: ко всем заинтересованным в продвижении науки против онкологии на территории Королевства.
– Вообще есть такая возможность. У нас с тобой достаточно средств даже для платного выступления по BBC.
Артём обратился к старику:
– Вы всегда работаете один?
– Нет. У меня есть много помощников. Ведь вы, наверняка, заметили, что клановость у нас ещё в ходу. Наш клан, испокон века врачеватели. Это я говорю на старом языке. А так – два правнука возглавляют научные изыскания в ведущих университетах Шотландии и продвигают и мои идеи тоже, но всего, что я накопал, даже они не знают. Внучка возглавляет онкологическое отделение столичной клиники, ещё 4 правнука учатся в университетах. Иными словами, клан Мар решил сражаться не с роялистами, а со страшными болезнями, имя которым – легион!
– А как вы думаете, согласятся они переехать в новейшую лабораторию и заняться вплотную изысканиями в борьбе с онкологией?
– Надо предложить им. Мне кажется, это достойная их личностей мотивация.
– Мы сначала убедимся, что замок готов вас принять и потом перевезём Вас, библиотеку, оборудование, если вы не против переезда.
– Я бы, конечно, хотел провести в этой тихой и спокойной лаборатории всю жизнь, но что поделаешь? Оставаясь здесь, я лишаю многих несчастных надежды на скорое излечение от страшной болезни.
– Вот именно, поддержал размышление старого врачевателя Артём, – только подумайте, спасённые нами деревья станут символом надежды для тех, у кого её совсем мало, кто отчаялся.