Глава 3 Ферма «Королевство кукурузы»
Флисс забежала с дороги в следующее поле, и снова ряды высокой сахарной кукурузы сомкнулись перед ней. После бесконечных сухих листьев, царапающихся и пыльных, Флисс мечтала оказаться в тени зелёных деревьев и начать своё расследование. Она была уверена, что сипуха ведёт её туда не просто так.
Однако когда ей удалось, наконец, пробиться сквозь кукурузные заросли, её глазам открылась довольно странная картина: земля, покрытая ровным слоем ярко-оранжевых опилок, из-под которых торчали пни – много пней, наверное, около сотни. Их срезы выглядели свежими, словно деревья спилили всего несколько дней назад. И даже в сумерках девочка смогла разглядеть, что и дальше – среди особенно толстых стволов, – проглядывали пеньки, на земле рядом с которыми лежали поваленные деревья. А потом она увидела плакат.
Ферма «Королевство кукурузы»
Расчистка местности для расширения кукурузных полей. За более подробной информацией обращайтесь к Герману.
Они вырубают лес, чтобы выращивать ещё больше кукурузы!
Конечно же, никакие животные не могут продолжать жить здесь, среди всех этих бензопил, грузовиков и лесорубов, которые то приезжают, то уезжают. Возможно, сипуха направлялась вовсе не в этот лес, а лишь пролетела сквозь него, вынырнув с другой стороны.
И вдруг Флисс услышала уханье. Оно донеслось откуда-то из-за деревьев.
– А может быть, ты решила не покидать свой дом до самого конца? – обеспокоенно спросила девочка. – Не волнуйся, я уже иду.
Спотыкаясь в тусклом свете о разбросанные повсюду ветви и брёвна, Флисс побрела по просеке к лесу. Она то и дело осматривалась вокруг в поисках сипухи или другого существа, попавшего в беду. А потом она увидела её, прямо перед собой. Белая птица, теперь казавшаяся намного меньше из-за сложенных на спине крыльев, ходила по земле вокруг пня. Из клюва у неё свисала мышь.
«Наверное, она гнездилась на дереве, которое спилили! – подумала Флисс. – Поэтому и выглядит такой растерянной».
Флисс ощутила прилив паники. Она была уверена, что сипуха – мама, а мышь у неё во рту – еда для птенцов. Вот только где теперь её птенцы? Флисс хотелось подбежать к маме-сове и успокоить её, но она сдержалась – животные зачастую испытывают иные чувства, нежели люди, и все ветеринары знают, что, прежде чем что-то предпринимать, нужно сперва понаблюдать.
Наблюдение за поведением животного – лучший способ получить более полное представление о том, что с ним происходит. Может, этой сове и вовсе не нужна её помощь. И тогда девочка спугнёт птицу – что было бы просто ужасно!
Флисс пригнулась, спрятавшись за большим пнём. Из своего укрытия она внимательно следила за птицей, щурясь от света угасающего солнца и стараясь ничего не пропустить. Какое-то время ничего не происходило – сипуха просто бродила по земле. Но вдруг из-за спиленного дерева на открытый пятачок вышли, покачиваясь, три совёнка. Наверное, гнездо упало на землю! Их ярко-белые пёрышки слегка взъерошились, но, похоже, все трое не пострадали. Возможно, ветви окружающих деревьев смягчили их падение. Отлично!
«Хорошо, что я не вмешалась раньше времени, – подумала Флисс. – Как же здорово видеть воссоединение мамы с её птенцами».
Совиная семья была в порядке, а это означало, что Флисс пора снова начинать поиски животного, нуждающегося в её помощи. Однако прямо сейчас она решила остаться на месте и понаблюдать за тем, что прекрасное пернатое семейство будет делать дальше.
Мама-сипуха разделила мышь между птенцами. Они принялись драться из-за еды – скакать, хлопать крыльями и суетиться. Да так, что Флисс едва могла рассмотреть, что у них там происходит! Тем не менее она догадалась, что малыши проглотили мышь за секунды. Судя по всему, они очень проголодались. Флисс задалась вопросом, как давно они ели в последний раз. Она вспомнила – мистер Хоуэлл рассказывал им, что сипухи не очень хорошие родители. Они часто отсутствуют по несколько дней и иногда даже спят в другом гнезде, вдали от своих птенцов. Возможно, мама-сова какое-то время и вовсе их не кормила. «А может, – подумала Флисс, глядя на поваленные деревья, – из-за всей этой фермерской деятельности вообще стало гораздо сложнее добывать еду».
Внезапно, безо всякого предупреждения, сипуха взлетела и скрылась за деревьями. Она взмыла ввысь настолько бесшумно, что не обернись Флисс в нужный момент, даже и не заметила бы, как птица улетела. И хотя, возможно, такое поведение считалось в порядке вещей для мамы-совы, Флисс забеспокоилась. На земле, птенцы рисковали стать лёгкой добычей для змей или других хищников…
Фью! Сова вернулась. Но она не опустилась на землю, а принялась кружить над птенцами.
Исступлённо замахав крыльями, сначала один, потом второй птенец, оторвались от земли. Провисев в воздухе всего несколько секунд, они неуклюже опустились обратно, потеряв равновесие, словно лёгкие самолёты в ветреный день. Их мама снова полетела прочь, и двое птенцов предприняли ещё одну попытку последовать за ней. На этот раз они выглядели более уверенно: широко расправив крылья, они полетели – на самом деле полетели! Без видимых трудностей птенцы последовали за своей мамой. Вот только ещё один по-прежнему оставался на земле.
Птенец безуспешно подпрыгивал в воздух – снова и снова, – взмахивая крыльями всякий раз, как его лапки отрывались от земли. Флисс ещё долго смотрела в ту сторону, куда улетели сипухи. Когда проблески белого затерялись среди тёмных силуэтов деревьев, Флисс пришла к выводу – птицы не вернутся. Они улетели насовсем.