– Развейте, быстро! – испуганно пискнула Лалли и взмахом руки наглухо зашторила окно. – Уберите, пока никто не увидел!
– Как?!
– Прикажите ему погаснуть!
– Затухни! – воскликнула, для надёжности помахав на шарик.
Но меня не послушали…
– Не так! – возмутилась фейри. – Как наколдовали, так и гасите!
Закрыв глаза, я попыталась вновь сосредоточиться на собственной магии. Представила кружащие над столом шарики, призвала свою силу…
– Что вы делаете?! – с суеверным ужасом воскликнула Лалли, когда остальные шары полыхнули лиловым.
Ой…
– Отзовите Дар! – фейри схватилась за голову и принялась бегать вокруг шаров, а я, не придумав ничего умнее, накрыла один из них пустой чашкой.
Не помогло… теперь над столом летало четыре огонька и светящаяся чашка.
– Этот Путь вне закона? – осторожно уточнила.
– Нет, – тихонько ответил дух, – но пока об этом лучше никому не знать. Ведь если мы не найдём стража-наставника, вас отправят обучаться за Северную границу и…
Воображение услужливо подкинуло видение, где я стою посреди ледяной мрачной цитадели, вокруг меня угрюмые и нелюдимые стражники, а из-за неведомой границы к нам прорывается орда голодных чудовищ…
Чашка со звоном рухнула на стол, а огоньки с хлопком погасли и развеялись снопом лиловых искорок.
Паника оказалась эффективнее попыток сконцентрироваться.
– Получилось, – облегчённо выдохнула Лалли.
– Получилось… – эхом отозвалась я, обессилено рухнув на стул.
Сердце билось словно сумасшедшее, а голова кружилась. Если каждое моё заклинание будет сопровождаться таким стрессом, то ну её, эту магию!
– Мы можем скрыть мои странные способности? – с надеждой уточнила я. – Надеюсь, в окно никто не мог подсмотреть?
– Нет, – покачала головой фейри, – это я рефлекторно запаниковала, забыла, что мы на третьем этаже и дом защищён магией.
– А почувствовать всплеск моей силы никто не мог?
– Разве что кто-то из стражей, – пожала плечами Лалли, – но их уже давно никто не видел в столице. Но что делать с вашим обучением, я теперь ума не приложу!
– А если мы скажем, что у меня нет Дара, поэтому я решила выбрать Путь Стали? – предложила я, вспомнив про разговор с Вэрнесом.
– Все Танцоры способны к магии, – покачал головой дух, – но в целом идея неплоха. После перемещения в другой мир ваш Дар мог временно ослабнуть…
– Во-о-от! – оживилась я. – Знаешь, я согласна прикидываться мечником, если это поможет избежать ссылки за Северную границу!
– А вы действительно владеете оружием? – с сомнением уточнила фейри.
– Конечно нет! Но если моим наставником назначат Родгера, то о подобной мелочи никто и не узнает.
– Ну, это уже хозяину решать, – вздохнул дух, – но может сработать! Жаль только, что с магией сюрприза не вышло…
– Ой, сюрприз-то как раз вышел! – нервно хихикнула я. – И даже больший, чем мы планировали!
Мы хотели лишь узнать, как там командор, а в итоге…
– Кстати! – встрепенулась фейри. – Мы ведь так и не закончили со связью.
– Не надо! – воскликнула, протестующе взмахнув руками.
Не хватало ещё, чтобы я сидящего в засаде Родгера лиловым подсветила! То-то озёрник удивится такому светошоу. А уж командор-то как благодарен будет…
– Со связью вы ничего не сможете намудрить, – отмахнулась Лалли, – вам всего-то нужно сосредоточиться на своей магии, а потом попытаться почувствовать хозяина.
Я окинула фейри недоверчивым взглядом, но желание узнать, всё ли в порядке с драконом, оказалось сильнее здравого смысла.
Вновь закрыв глаза, я сосредоточилась на своём редком Даре. Окружающий мир померк, растворился в бархатном лиловом мареве, и я, вспомнив наставления духа, попыталась призвать магию дракона.
Вспомнила бездонные изумрудные глаза, жар его магии… в какой-то момент мне показалось, что я даже ощущаю знакомый хвойный аромат, как вдруг сзади раздался усталый голос Родгера.
– Мари, Лалли, почему вы не спите?!
– Ой! – дружно пискнули мы с фейри. Похоже, моя крылатая сообщница и сама пропустила возвращение командора.
– А мы… это… вас… тут…
– Найти пытались! – закончила я за Лалли.
– Зачем? – нахмурился дракон. – Что-то случилось?
– Ну…
Мы с фейри переглянулись и притихли, словно две нашкодившие мыши. Вот почему так бывает? Вроде ничего не сделала, а чувствую себя виноватой… ведь как лучше хотела.
– Я переживала за тебя, – честно ответила, – боялась…
Изумрудные глаза потеплели, а по губам дракона скользнула растерянная улыбка. Всё же хорошо, что я не стала ничего изобретать и сказала правду! Он всё понял и, кажется, даже рад, что его пара волновалась.
Может, и про лиловую магию лучше сразу признаться?
– Озёрник мне не соперник, – ответил Родгер, подходя ближе, – просто охота на таких тварей отнимает много времени и сил. – Заметив валяющуюся на столе чашку с отколотой ручкой, командор снова нахмурился. – Леди, а чем вы здесь занимались?
– Ничем! – пискнула Лалли, собираясь скрыться в портале.
Ну уж нет!
Я не привыкла трусливо удирать с поля боя и союзникам разбегаться не позволю!
– Мы учились чувствовать магию, – схватила свою крылатую сообщницу за шкирку и подтянула её ближе, проигнорировав тоскливое шипение, – я хотела узнать, всё ли с тобой в порядке, а Лалли сказала, что проще всего это сделать через связь пары.
Дух поник и повис в моих руках тряпичной куклой, но, вопреки ожиданию, Родгер не разозлился, а… заливисто рассмеялся.
– Вы стоите друг друга! – фыркнул дракон. – Послать короткое телепатическое сообщение не судьба? Работы на полсекунды!
– Так это ж мне с вами связываться, – развела лапками Лалли, – а мы хотели, чтобы Марианна сама научилась.
Ах ты ж, шкода порхатая!
Выходит, фейри сразу могла послать Родгеру коротенькое сообщение, а не лететь за ним сквозь метель?!
– Ты же сказала…
– Ой, ну мало ли, что я сказала. Между прочим, даже не соврала ни единым словом, – затараторил дух, – да и вообще, хотела как лучше! Если вас не торопить и не подталкивать друг к другу, то до следующего великого шторма сходиться будете! А так я подсуетилась, и госпожа уже пару чувствовать научилась. Могли бы поблагодарить!
Фейри обиженно шмыгнула носом и горделиво вскинула подбородок.
– Ты сказала, что тебе нужно слетать к Родгеру, чтобы узнать, как он, – напомнила я, отпуская духа.
– Я такого не говорила! – возмутилась Лалли. – Дословно – я сказала, что могу слетать! Но не утверждала, что это необходимо.
Вот же хитрюга! Выкрутилась-таки! И ведь не придерёшься…
– Ты не можешь врать? – догадалась я.
– Не могу, – тоскливо вздохнул дух.
– Зато умеет так юлить и недоговаривать, что заправский лжец от зависти помрёт, – усмехнулся Родгер.
– Ну надо же мне как-то развлекаться, – невозмутимо ответила фейри, плюхнувшись обратно в кресло-качалку. – И вообще, мы с Марианной узнали кое-что очень-очень важное!
Лалли окинула меня выразительным взглядом и подмигнула, сообщая, что пора вступать в игру.
– И что же вы узнали? – вкрадчиво уточнил командор, скидывая дорожный плащ на спинку ближайшего кресла.
– Мы узнали, какой магией я владею.
Собравшись с мыслями, снова представила лиловый шарик, и на этот раз мне, о чудо, удалось призвать именно то, что я и планировала.
– Вечность, – задумчиво протянул дракон, усаживаясь на подлокотник кресла, – плохо, но ожидаемо.
– В смысле плохо и ожидаемо?! – хором взвыли мы с фейри.
– Чаще всего магия стражей пробуждается именно у Танцоров, – ответил Родгер, – к тому же это единственная сила, которую нельзя почувствовать со стороны. Поэтому, когда я не смог «прощупать» Дар Мари, заподозрил, что скоро в ней проснётся лиловая стихия.
Отлично… а меня предупредить заранее нельзя было?!
– Я не хотел обрушивать на тебя всю информацию сразу, – сказал дракон, заметив мой возмущённый взгляд, – думал, завтра расскажу, когда окончательно буду уверен.
– Ладно, допустим, – ответила, недоверчиво прищурившись, – но что мы будем с этим делать?
– Скрывать, – припечатал командор. – Об этом никто не должен знать, иначе…
– Меня сошлют за таинственную Северную границу, – угрюмо буркнула я.
– Не без этого, – кивнул Родгер, – но основная проблема в том, что твоей силой многие захотят воспользоваться. Думаешь, почему стражи живут настолько изолированно?
Ой… только этого мне не хватало! На меня и так слишком многие уже покушаются!
– Небывалым могуществом обладают лишь инициированные стражи, вошедшие в полную силу, а молодняк практически беззащитен, – продолжил дракон, – поэтому нужно придумать, как скрыть твой Дар ото всех.
– А мы уже придумали! – жизнерадостно пискнула Лалли. – Магистр Вэрнес уверен, что Марианна сильный мечник!
– Поэтому мы объявим, что я выбрала Путь Стали и решила стать твоей ученицей! – добавила я.
– Здорово, правда? – с надеждой поинтересовалась фейри, заметив, как вытянулось лицо дракона.
И что-то мне подсказывает, что побледнел он вовсе не от восторга…
– У меня только два вопроса, – сказал Родгер, осмыслив услышанное. – Как вы до этого додумались? И ради какой бездны вы это сделали?!
Мы с Лалли переглянулись, лихорадочно соображая, как лучше поступить? Рассказать командору, что это вышло случайно, или сделать вид, будто это был хитрый-прехитрый план?
Настолько хитрый, что мы сами толком не знаем, что теперь с ним делать…
– Вэрнес провоцировал леди Марианну, – осторожно пискнула фейри, внимательно следя за реакцией командора.
– И?
Разведывательный план с треском провалился. На лице дракона не дрогнул ни единый мускул, и не было ясно, в каком направлении двигаться дальше. Юлить или не юлить, вот в чём вопрос!
– Он пытался настроить меня против тебя, – продолжила я, – сказал, что главная угроза для меня – это ты! И что я слишком далека от сражений и интриг, поэтому не осознаю, насколько ты опасен.
– Тогда леди Марианна сказала, что он ошибается, – затараторила Лалли, – ну а дальше магистр сам всё додумал, а мы просто не стали его разубеждать, и, в принципе, он сам дурак, вот!
– Ни одна магическая проверка не подтвердит, что соврала! – с уверенным видом добавила. – Сабли в руках я действительно держала!
– Даже так? – усмехнулся Родгер.
– Да! Только я не стала уточнять, что сабли были игрушечными и это был танец…
Договорить мне не дали. Дракон сдавленно фыркнул, а затем, не выдержав, рухнул в кресло, залившись громогласным хохотом, а мы с Лалли облегчённо выдохнули. Пронесло!
Напакости мы всерьёз, он бы точно не смеялся. А так ситуация поправима, наверное… и вдруг получится выкрутить этот курьез в свою пользу.
– Мы подумали, что я смогу стать твоей ученицей, – вкрадчиво продолжила я, пересев на подлокотник кресла, поближе к Родгеру, – только вместо Пути Стали ты будешь под прикрытием обучать меня магии.
– Заодно не придётся нанимать потенциально подозрительного наставника! – поддакнула Лалли, переместившись на край стола. – Мало ли, какой мужик попадётся! Вдруг он глаз на госпожу положит…
– И сразу без него останется, – отрезал Родгер.
Но судя по ревнивому блеску изумрудных глаз, наша маленькая провокация сработала. Теперь дракон будет вдвойне заинтересован в том, чтобы стать моим единственным наставником.
– Избрать лишь Путь Стали ты не можешь, – немного подумав, сказал командор, – это сразу вызовет множество ненужных вопросов, и остальные девять владык пришлют проверяющих, желая убедиться, что ты действительно внучка Мариэль.
– Поняла, – судорожно сглотнула я. – Что делать будем?
– Ну, раз вы так прекрасно спелись с Лалли, – хмыкнул Родгер, окинув меня и поникшую фейри весёлым взглядом, – сымитируем у тебя талант к стихийной магии.
– А как? – оживились мы с духом.
– Мою магию без подготовки ты не сможешь контролировать даже с помощью связи истинной пары, – продолжил дракон, – это слишком опасно. Зато силу Лалли – вполне. Разумеется, если она позволит тебе на время перехватывать контроль над Даром.
– О-о-о! Я поняла! – радостно воскликнула фейри. – Позволю, конечно! Мы даже амулет сами изготовим! Леди ведь ювелир, основу сама может сделать, а я его зачарую!
Прекрасно! Наконец и я смогу блеснуть талантом, а не умением влипать в неприятности!
– Я согласна! Только расскажите, что нужно делать?
– Завтра, – зевнул Родгер, – всем пора спать.
Ну… нечестно! Я теперь точно не усну… столько всего узнать хочется…
Бросив тоскливый взгляд на лиловый шарик, кружащий над столом, попыталась его развеять, но меня снова не послушали. Кажется, моя магия пока работала только от сильного испуга.
– Мы завтра всё подробно обсудим, – дракон накрыл мою ладонь своей и нежно погладил пальцы, – могу лишь пообещать, что ни при каких обстоятельствах не позволю тебе уехать за Северную границу. В крайнем случае притащу сюда знакомого стража и заставлю его лично обучать тебя.
– Знакомого стража?! – От удивления я едва не свалилась с кресла, а Лалли – со стола.
– Ну, это долгая история, – отмахнулся Родгер.
Нет, ну он точно издевается! Закинуть столько «крючков» и оборвать на самом интересном! У-у-у! А говорят ещё, что женщины коварны…
– Можешь задать два вопроса, – неожиданно смилостивился командор, – остальное обсудим утром.
– Что умеют стражи? – выпалила прежде, чем успела обдумать вопрос.
– Если вкратце, они закрывают разрывы в Хрустале и оберегают наш мир от демонов. Также вечные уничтожают тварей, проникших в наш мир, и отлавливают одержимых.
– А чем мне грозит ссылка за Северную границу?
– Это не ссылка, а временный переезд в Академию стражей, – ответил дракон, – но, учитывая, что обучение там длится тридцать один год и на это время вечным запрещено покидать Хрустальный город, то…
– Это практически ссылка, – с тоской протянула я. – А…
– Вопросы закончились, остальное утром, – усмехнулся Родгер и, поцеловав мою руку, скрылся в портале.
– Нечестно! – воскликнула я.
– Он прав, – сонно пробормотала Лалли, – здесь разговора на полдня! И, кстати, вы обещали лечь спать, как только убедитесь, что с хозяином всё в порядке.