– Иду, иду, – к моей радости послышался голос няни. Дверь открылась внезапно. В коридоре стояла маленькая и худенькая нянюшка. Только вот ее я сразу не узнала. На ней было новое платье с брошкой и белый накрахмаленный стоящий воротничок, к которым няня питала благоговейную слабость. На ногах у няни были начищенные туфли, а в руках дверь с вырванной сердцевиной замка.
– Няня! – ужаснулась я, видя ее новую одежду. – И ты… няня!
– А что про вас скажут люди, узнав, что няня ходит в обносках? – возмутилась няня, уперев руки в боки.
Я резко развернулась, встретившись с насмешливым взглядом. Улыбка блуждала на лице, а в руке плескался наполовину наполненный бокал. Этот мерзавец словно отмечал какую-то победу!
– Фи! – задрала я юбку повыше, вышла из комнаты, прячась за угол, чтобы услышать разговор.
– Что вы такое сотворили с бедной девочкой? – послышался возмущенный голос няни. В такие моменты даже папа предпочитал пересидеть бурю в библиотеке, делая вид, что ужасно интересуется садоводством.
– Я? Я сотворил с ней нечто ужасное…Непростительное и возмутительное. Я просто поцеловал свою жену, – в голосе было столько самодовольства, что я топнула ногой, сжимая кулаки. – Она всегда была такой, дорогая мисс Миракл?
– Я вам не «дорогая»! Вы, бесчестный человек, погубивший замечательного сэра Беранже! – возмутилась няня.
– Конфеты вам понравились? – внезапно перевел тему негодяй. Он говорил таким приторно заботливым голосом, что мне стало ужасно неприятно.
– Вы – бесчестный мерзавец, пройдоха, наглец, – перечисляла няня, тут же поменяв тон на спокойный. – Но это не значит, что вы можете купить мое расположение к вам, сэр Венциан Аддерли, какими-то любимыми конфетами!
– Вы напоминаете мне злобного дракона, который стережет и оберегает маленькую хрупкую принцессу! – послышался смех.
– О, нет, вы ошибаетесь! Дракон как раз – она! И, поверьте, горе тому, кто с ней свяжется! Если я в детстве не могла заставить ее съесть манный пудинг шесть часов подряд, то, поверьте, она вас быстро сломает! – гордо произнесла няня. – Уже завтра вы и не заметите, как начнете потакать ее капризам, а через месяц она сядет вам на шею, чтобы вам было удобнее целовать ее ножки!
– О, поверьте! Такому не бывать никогда, – послышался ненавистный голос хозяина.
– Вы ее просто еще не знаете. Она у меня девочка вспыльчивая, но у нее очень доброе сердце! Однако, ей палец в рот не клади! – предупредил нянин голос.
Да, все именно так! Давай, нянюшка! Отмсти ему за папу!
– То, что я собираюсь, класть ей в рот, вовсе не палец, – послышался достаточно дерзкий ответ, заставивший меня вспыхнуть румянцем. Он сейчас о чем?
– Фу, вы еще и грубиян! – гневно вспылила няня, затаив обиду.
Няня направилась по коридору искать меня. Ура! Няня тоже не продалась. Мне хотелось догнать ее, расцеловать за стойкость, но пришлось бы пройти мимо открытой двери, чего бы ужасно не хотелось. Тем более, что мне почему-то очень хотелось побыть одной. В ночлежке такой роскоши я позволить себе не могла.
Я приподняла юбку и решила выйти на улицу. Ночное небо Альвиона отличалось от дневного только тем, что сквозь вечные тучи можно было изредка увидеть мерцающие звезды. Ветер шуршал сухими листьями в фонтане. Ветки деревьев шелестели, словно о чем-то перешептываясь: «Кто там приш-ш-шел?». Только быстро-быстро.
Сад казался заброшенным. Видимо, хозяева съехали достаточно давно, бросив свое роскошное имение на растерзание долговым агентствам, которые набросились на него, как стервятники. И теперь, наверное, ютятся у каких-нибудь родственников, вспоминая, как гуляли по садовым дорожкам и сидели на скамейках возле фонтана.
И тут я увидела странного мужчину, который рыл яму под разросшимся дубом. Рядом, в траве стоял магический фонарь, освещая мелькающую лопату с землей.
– А, – закусила я сгиб пальца, внимательно следя за таинственным копателем.
– Сейчас зарою! Живьем зарою! – грубым голосом бормотал он. В этот момент мне стало страшно, как никогда. Я присела, спрятавшись за кустом.
– А, – закусила я сгиб пальца, внимательно следя за таинственным копателем.
– Сейчас зарою! Живьем зарою! – грубым голосом бормотал он. В этот момент мне стало страшно, как никогда. Я присела, спрятавшись за кустом.
– То-то же! Моли о пощаде! – рассмеялся страшным голосом мужчина. Сквозь густые ветки не было видно ничего. – Что? Не хочешь? А придется! Я еще станцую на твоей могиле, любезный друг!
Страшный убийца снял шляпу, прижал ее к груди, тяжко опираясь на лопату.
Нужно срочно в дом! Нужно всем сказать, что у нас в саду орудует убийца, который убил своего друга и пытается зарыть его в саду!
Я вздрогнула, понимая, что одна не справлюсь! Вон какой он огромный! Как медведь! Но запомнить приметы могу!
В свете фонаря, незнакомец выглядел грозно и зловеще. Я слушала внимательно, запоминая убийцу, чтобы потом рассказать особые приметы. Он был высоким, большим, на нем был серый плащ, который казался коричневым в свете фонаря. Он был не бритым, с кустистыми бровями. Это была тоже очень важная деталь, которую следовало бы запомнить. На голове у него была широкополая шляпа, как у разбойника!
– Да ну что ты? А? – с издевкой спросил убийца, склоняясь над ямой. – И попробуй мне только не вылезти! Я тебе покажу тогда!
Он замахнулся лопатой. Я застыла, округлив глаза от ужаса! Главное, не издать ни звука.
– А! Он еще и некромант! – сглотнула я, обмирая на месте. – Убийца – некромант!
И тут я увидела, что неподалеку была насыпана земля. Не может быть! Это – его не первая жертва! А вот и жертвы! Неподалеку от убийцы лежали серые мешки, сложенные друг на друга.
– Раз, два, три, четыре, – посчитала я жертв, которых еще предстоит закопать. И ужаснулась их количеству. Серийный убийца – некромант. Точно!
Я осторожно привстала, стараясь не издавать лишнего шума. Ветка зацепилась за пышное платье, рванула юбку и прошуршала. Я остановилась, вжимая голову в плечи. Нет, не услышал. Таинственный убийца взвалил на себя мешки и ушел вглубь сада.
Выждав время, я опасливо вышла из-за своего убежища и бросилась к свежей могиле. А вдруг кто-то в ней еще жив? Тем более страшный убийца сказал, что зароет живьем!
Осмотревшись, я упала на колени, дрожащими руками разрывая землю.
– Держитесь! Помощь близко! – шептала я, не жалея ни рук, ни нового платья.
Грязные комья земли я отбрасывала в сторону. А сама принималась за новые. Локоны тряслись, заколка упала прямо на землю, но я выбросила ее вместе с землей.
– Вы не умирайте, – прошептала я, снова отбрасывая землю в ладошках рук. – Вы там держитесь!
– Это кто тут разрывает?! – прогремел страшный голос надо мной.
Я подняла голову, встретилась глазами с убийцей. Вблизи он был еще страшнее, чем можно себе представить. На плече у него была лопата. Густая черная борода почти скрывала лицо полностью. Зато колючие маленькие глазки смотрели на меня, а брови хмурились.
Я завизжала, бросила ему в лицо землю и, подняв юбку, почти до самого пояса, бросилась бежать!
– Постой! – орал убийца, пытаясь меня догнать. Он размахивал своей страшной лопатой, когда я влетела в дом. В доме было пусто. Ни единого слуги. Никого, кого можно было позвать на помощь! Мысль о том, чтобы позвать хрупкую нянюшку, я вообще отмела! Она точно не справится! Пусть и сильная.
Сломя голову я бросилась в единственную комнату, которую знала в этом доме! Спотыкаясь и путаясь в грязной юбке, я вломилась в комнату, трясясь от ужаса. Прическа сбилась, заколки вылетали на ходу, но мне было как-то не до красоты!
В коридоре послышался звук, словно кто-то грузно бежит за мной.
Холодея от ужаса, я бросилась закрывать двери дрожащими руками на внутренний замок. Но потом вспомнила, что его еще не вставили после нянюшки.
– Что случилось? – послышался страшный голос негодяя. – Что с вами!
Голос казался встревоженным. Он попытался привстать в кресле, опираясь руками на подлокотники.
– Молчите! – крикнула я, глядя в изумленные глаза Венциана, который так и застыл с бокалом в руках. Тонкий фужер выскользнул у него из его пальцев, когда я схватила со столика огромный кованый подсвечник с танцующими лесными нимфами и встала спиной к двери, в надежде огреть того, кто в нее войдет.
– Вы где?!! – влетел в комнату огромный и страшный убийца с лопатой.
Подсвечник ударил его по руке,вылетел у меня из рук и покатился по ковру.
– А, вот вы где! – прорычал страшный голос.
Я завизжала и бросилась, не видя, куда бегу.
– Зовите слуг! Это убийца – некромант! Я видела его в саду! Он только что убил и зарыл своего друга!!! Я попыталась его выкопать, но он меня заметил! – закричала я, спотыкаясь об ковер, цепляясь за пышные юбки и падая вперед. Меня поймали, когда я замерла, сжимаясь в комочек. Я ничего не видела и не слышала, считая последние секунды жизни.
Но они все не заканчивались!
– Тише, тише, – слышался негромкий голос, когда я приоткрыла глаз. – Все хорошо. Не бойся.
Я осмелела, открыв второй глаз и нервно вздрогнув.
– Мэм, простите, – послышался грубый голос, на который я со страхом обернулась. – Я не хотел вас напугать! Я прошу прощения, мэм! Я только перезакопал жору из дальней части сада поближе к аллее! Ох, и вымахал же жора с его маленькими жориками!
– Ж-ж-жоры? – дрожащим голосом спросила я, глядя на то, как мнется шляпа в руках огромного страшного убийцы. Он уже не выглядел таким грозным. Скорее, растерянным и виноватым.
– Да, мэм. Ну жалко же жору. Дай, думаю, закопаю поближе! Не губить же! Живой все-таки! Ему там темно и сыро! Не климат!– продолжал громила, теребя свою шляпу в руках.
– А мешки с трупами? – ужаснулась я, вспоминая мешки, сложенные друг на друга.
– Это – грунт, мэм! – робким голосом произнес убийца.
Я не понимала, что происходит! При чем здесь жора и «закопаю живьем»! Мое сердце все еще бешено колотилось.
– Познакомьтесь, мадам, – рука негодяя и мерзавца со сверкающим перстнем сделала взмах, пока вторая прижимала меня к себе, поглаживая плечо. Я стояла на коленях, опираясь локтями на его неподвижные ноги, прикрытые дорогим шерстяным пледом.
– Наш садовник Мистер Квин! Он же в прошлом Джек Борода, для тех, кто любит ездить по ночам в неохраняемой карете, – послышался голос негодяя. – Он работает по ночам. По привычке.
Мы жили в самом сердце столицы, в огромном имении. И вместо сада у нас был газон и огромные платаны, прикрывающие от дождя и солнца короткую дорогу, по которой к дому подъезжала карета. «Я не стану разбивать сад и клумбы! Моя покойная жена просто бредила этим, но однажды приставила лестницу к стене, чтобы лично обрезать розы, подул ветер, и она упала головой на оградку клумбы!», – мрачно отвечал мой отец, когда ему приносили рисунки красивых садов. Ошарашенные садовники, пришедшие наняться на работу, переглядывались и уходили. Поэтому у нас никогда не было садовника!
– А потом вижу, сидит мэм и откапывает со словами: «Я сейчас вас спасу!», – продолжил робким голосом громила, чуть не выронив шляпу.
– Можешь идти , – послышался голос хозяина.
– Спасибо, сэр, – откланялся огромный и жуткий тип. Пожалуй, он был пострашнее тех, кого я видела в ночлежке.
– Вы что себе позволяете! – опомнилась я, видя, как рука расправляет мои локоны. Я отпрянула, отряхивая платье о земли. – Я вам не разрешала трогать мои волосы!
– О, воистину это – подвиг! – послышался смех. – Я прямо представляю, как вы своими очаровательными ручками разрывали свежую «могилу», пытаясь спасти клубни георгин.
Мой взгляд полыхнул гневом. Я гордо вскинула голову, потеряв еще одну заколку, упавшую в мягкий ковер.
– Нашли, кого нанять в садовники! – выкрикнула я, глядя на разорванную по шву юбку. Видимо, когда я бежала, наступила на нее. – Разбойника!
До чего же он уродлив! Это шрам! Я отвела взгляд, поежившись. Все! Никогда не буду смотреть на него! Буду разговаривать, глядя в стенку! Или на картины!
– До сих пор не могу поверить, – слышался смех, искушающий меня повернуть голову и осадить наглеца гневным взглядом.
– Видимо, подбирали себе компанию таких же мерзавцев, как и вы сам! – выпалила я, придерживая юбку. – Черное сердце тянется к черным сердцам! И запомните! Никогда не смейте ко мне прикасаться! И уж тем более целовать!
Я вскинула голову, переступила через подсвечник, еще раз одернув платье, и открыла дверь, чтобы выйти.
– Я уже понял, великая спасительница георгин, – послышался мне в след смех, заставив стиснуть зубы и засопеть.
– Злой ночи! Пусть вас всю ночь мучает совесть за ваши злодеяния! – гордо произнесла я, делая шаг в коридор. Но что-то держало юбку.
Новый взрыв хохота заставил меня мучительно покраснеть.
Я дернула юбку, помня про особенность пышных юбок цепляться за все, что не попадя! Столик с резными ножками в виде драконов перевернулся.
– Я не могу, – стонал голос за спиной. – Я так рад, что женился на вас!
Я рванула юбку еще раз, понимая, что могу идти.
– Давайте я вам помогу! – со смехом опомнился это негодяй, пока я снова одергивала юбки. – Постойте…
– Обойдусь и без вашей помощи! Вам не искупить то зло, которое вы совершили! – ответила я, вскинув голову и походкой принцессы направляясь по коридору.
– Я сейчас умру… – рыдал от смеха голос сзади. – Вы настолько честная и благородная, что юбкой украли мой любимый столик! Я готов заплатить за него выкуп! Только верните его! Я на него складываю письма!
– Где?! – остановилась я, обернувшись. За мной по мягкому ковру тащился легкий столик на тонких ножках.
– Забирайте ваш столик! – нервно отцепила я юбку, сгорая от стыда. – И больше никогда ко мне даже близко не подходите! Обещаете?
– Обещаю! Я к вам никогда близко не подойду! – послышался смех, на который я обернулась. Что смешного в том, что я сказала? – Это условие очень легко выполнить!
Взгляд показал на стоящие на полочке ноги в дорогих сапогах.
– Легче, чем вы думаете! Ни шагу в вашу сторону! – смех стал злым и ядовитым. – Спокойной ночи, Миссис Аддерли, Алмазная Принцесса, Великая спасительница георгин и Воровка столиков! Приятных снов…Ваша комната в другом крыле. Позвать служанку, чтобы вас проводила? Или найдете сами? Комната нянюшки рядом. Не ошибетесь. Я бы хотел предупредить вас о…
– Мне не нужны ваши предупреждения! Комнату найду сама! – гордо ответила я, не желая дальше продолжать разговор.
Дом был огромным. Не то, что комнатушка в ночлежке, где всего пять шагов и ты уже упираешься или в кровать, или в окно. Проведя столько времени в тесноте почти без прогулок, я была рада прогуляться по дому одна. Нянечка, наверное, уже спала. Она часто старалась не спать ночами, боясь, что кто-то из жителей ночлежки попытается нас ограбить, поэтому сидела на стуле возле двери и караулила. Несколько раз я просыпалась от того, что кто-то умоляет отпустить его и обещает больше так не делать!
Усталость на мягких лапах кралась вслед за мной, иногда заставляя зевать. Где-то здесь должна быть моя комната. Стоило мне увидеть роскошную дверь, как вдруг послышался жуткий женский крик неподалеку.
Я вздрогнула, не веря своим ушам. Что же там такое!
– Грабят! Грабят! Помогите! Люди добрые! – слышался пронзительный женский визг. – Спасите! Кто-нибудь!
– Не может быть! – ужаснулась я. – То садовник – убийца, то грабят прямо в доме!
– Хоть кто-нибудь! – кричал женский голос этажом выше. – Пожалуйста!
Я подобрала юбку, бросаясь по лестнице вверх. Роскошная лестница вела в длинный, пока еще необжитый коридор.
– Неужели слуги не слышат? – ужаснулась я, пытаясь понять, где кричит несчастная женщина.
В самой темноте коридора раздавался крик. Окно было настежь открыто. Роскошная штора трепетала на ветру. Луна освещала женский силуэт, над которым нависала огромная тень в черном плаще с капюшоном.
– Где деньги! – послышался сиплый и страшный голос. – Гони деньги!
– Господин разбойник! Я вас прошу! Возьмите деньги! Все, что у меня есть! – горестно воскликнула женщина. – Вот! Это все! Больше ничего нет! Можете меня обыскать! Только не пытайтесь меня обесчестить, господин разбойник! Вы же не хотите меня обыскать? И обесчестить? Точно не хотите?
Я отказывалась что либо понимать в этом доме!
– Обыскать, говоришь? Хм! Поверю на слово! – послышался тот же сиплый и страшный голос. Послышался звон монет, словно из рук вырвали мешок. – Давай сюда мешок, красотка! Да пальцы разожми! А не то я отрежу твои пальцы вместе с золотишком!
В темноте сверкнул нож.
Прошло буквально мгновение. Тень ловко вскочила на подоконник. Плащ зловеще развевался на ветру вместе с занавесками. Стоило мне моргнуть, как тень исчезла, а внизу прошуршали кусты.
– Вы в порядке? – робко спросила я, выходя из-за доспехов.
Я ожидала увидеть перепуганную служанку и услышать ее дрожащий голос.
– Да, – ответил сухой и ледяной женский голос. Из темноты мне навстречу вышла незнакомая дама с каменным лицом.
Ни за что бы ни поверила, что это кричала она. Мне казалось, что такие женщины не умеют кричать. Они всегда говорят холодным, спокойным голосом. Даже, когда их пытаются убить.
Передо мной стояла высокая, бледная, худая женщина в черном платье с огромным кружевным воротником, похожим на разложенную на плечах салфетку, она напоминала мне мою учительницу драконьего языка, которую когда-то нанимал папа по рекомендации леди Вередит, удачно выдавшей замуж сразу шесть дочерей – бесприданниц.
Воротник был сколот тусклой брошью с летучей мышью. Темные волосы были собраны в валик прически. На длинной золотой цепочке висело магическое пенсне.
Я невольно вспомнила сухое и сдержанное: «Мисс, вы выучили урок?» и тетрадь с корявыми рунами, в которой было столько ошибок, что краснел даже папа. Мадам постоянно ругалась с няней, которая помогала мне учить уроки. И уверяла, что ни дракон так сказать не может. На что приходила обиженная няня и кричала: «А вам откуда знать, как разговаривают драконы? Поверьте мне, если дракон и уносил принцессу в стародавние времена, то явно не для того, чтобы спрягать неправильные глаголы!». На скандал сбегались слуги и звали папу. И под конец мадам уволили, освободив меня от мучительных уроков.
– Сэр! Ваша дочь никогда удачно не выйдет замуж, если не будет знать драконьего языка! – хлопнула дверью раздосадованная мадам, получив свои рекомендации.
Мода на драконий язык не проходила никогда с тех самых пор, когда драконы похищали принцесс из их замков. Хитрые короли, зная о богатствах драконов, нарочно стали заставлять дочерей гулять по балкону и учить драконий язык. Вслед за принцессами драконий язык стали учить аристократы. Прошло уже несколько столетий, и теперь каждая уважающая себя девушка обязана уметь разговаривать с драконами.
– Я вам покажу драконий язык! – кричала вслед довольная няня. – Вы уж мне поверьте!
Кажется, я замечталась!
– Так, чем могу быть вам полезна, мадам? – спросила чопорная незнакомка, глядя на меня так, словно ничего не случилось.
– Вас только что ограбили! – опомнилась я, не понимая, почему она ведет себя так спокойно.
– Позвольте отрекомендоваться. Экономка сэра Аддерли, мисс Дарк, – поклонилась дама. Выглядела она так, словно палку проглотила. – И только что я выдала нашему садовнику его зарплату. Понимаете, мистер Квин, считает, что просто взять зарплату – ниже его достоинства. Он называет это подачкой. Поэтому предпочитает получать ее по старинке. Хозяин должен был вас предупредить, чтобы вы не пугались.
Так вот о чем, он собирался предупредить меня! А я думала, что опять какую-нибудь гадость скажет!
Мадам снова кивнула, пока я недоверчиво рассматривала ее платье и каменное лицо без единой эмоции.
– Вынуждена откланяться, мне нужно срочно в мою комнату. Там меня будут грабить на премию. И мне нужно переложить ее под подушку. Спокойной ночи…
Я стояла с открытым ртом. Ничего себе, сколько удивительных открытий меня ждет в этом доме! Мисс Дарк чинно проплыла мимо меня и свернула за угол.
– Ничего не понимаю, – вздохнула я, слыша хихиканье за углом «Я – красотка! Ну надо же!».
Я вернулась на первый этаж, открывая дверь своей комнаты. Комната казалась невероятно огромной. Все грани сверкали позолотой. В темноте потолка затаилась огромная хрустальная люстра, похожая на сказочный замок, парящий в облаках.
Стоило мне сделать шаг, как люстра вспыхнула.
– Ой, – проснулась нянюшка, протирая маленькими кулачками глаза. – Вы где были! Я вас обыскалась! Вы только посмотрите на себя! Вы как истеричная принцесса из сказки, которую дракон схватил не глядя, прожевал и выплюнул по дороге! На кого вы похожи!
– На маму! – улыбнулась я, видя насколько грязным и мятым было мое новое платье. – Но глаза папины.
– Правильное, банкротьте этого негодяя! А то вон что удумал! Жениться на бедной дочери покойного сэра Беранже! – усмехнулась няня, помогая снять роскошное порванное платье и вымыть грязные руки.
– Няня, я такое видела! – мне не терпелось поделиться с ней тем, что произошло за день. Няня слушала меня внимательно, разбирая остатки моей прически перед огромным роскошным зеркалом.
– Да что это такое! – возмущалась няня, пытаясь дотянуться до огромного столика с расческами. – Бегать туда-сюда!
Она взяла тяжелый стол двумя пальцами и потянула к себе.
– А вы сидите и не шевелитесь. Сейчас буду вычесывать колтун! – вздохнула моя хрупкая нянюшка.
Тонкая шелковистая ночная рубашка нежно скользила по моему телу, а я была готова трогать ее бесконечно, не веря в свое счастье.
– Няня, а откуда у тебя столько силы? – спросила я, глядя, как няня спокойно одной рукой двигает стол, который вряд ли поднимет пять крепких мужчин.
– Я тебе уже рассказывала. Однажды моя прапрабабушка повстречала огромного, страшного горного тролля, – начала няня, старательно приводя меня в порядок. – Моя прапрабабушка схватила его и утащила к себе! Тролль, конечно, по – началу был очень напуган и крайне не доволен. Но потом-таки стал моим прапрадедушкой.
Я легла спать на огромную кровать, которая была размером со всю нашу комнату в ночлежке. Няня потушила магическую свечу, и комната погрузилась во мрак.
Мне все еще казалось, что это сон, что я сплю на мягком облаке. После жесткой грубо сколоченной деревянной кровати с жиденьким матрасом, было как-то непривычно.
– Нянь, – вздохнула я, ощупывая теплое одеяло. – Мне одной кажется, что это сон?
– Просто представьте, что сном была грязная ночлежка, – послышался сонный голос няни. Она тоже укладывалась спать.
– Просто представить, – проворчала я, с неописуемым наслаждением прикасаясь к мягким подушкам. – Что ночлежка была страшным сном. Просто представить…
Я спала по привычке тревожно, как вдруг почувствовала, что поверх одеяла что-то шевелится.
– Ааааа! – закричала я, трясясь и вздрагивая. – Крыса! По мне снова бежит крыса!!! Няня! Крыса!
Я задыхалась от ужаса, вспоминая огромную крысу, которая однажды разбудила меня среди ночи. Я сначала подумала, что меня гладит няня. Но потом, когда проснулась, то поняла, что на одеяле сидит настоящая крыса и смотрит на меня страшными глазами.
Свет вспыхнул. Я сидела на кровати, прижимая рукой к груди угол одеяла и вздрагивала.
– Вы?! – ужаснулась я, видя руку этого негодяя поверх одеяла. – Вы зачем так делаете?!
Я натягивала одеяло повыше, все еще пытаясь отдышаться. Впервые лицо этого мерзавца со шрамом было бледным. И он не знал, что сказать. В дверь стучались слуги: «Что случилось?! Кто-то кричал!».
Няня уже была рядом, обнимая меня и утешая. «К-к-крыса!», – икала я, чувствуя, как няня прижимает меня к своей груди.
– Никогда больше так не делайте, мистер Аддерли! – гневно произнесла няня, пока я успокаивалась. – Вы не знаете, что пришлось пережить этой бедной девочке по вашей вине! Ну все, милая! Никто не хотел тебя обидеть! Тебе просто поправили одеяло! Да, мистер Аддерли?
Но его уже не было в комнате. Няня встала и закрыла двери, пока я выдыхала, снова пытаясь уснуть.
Я попыталась перевернуться на другой бок, слыша привычный храп няни, расположившейся на софе.
Сон больше не пришел, как я его не звала. Лежать в темноте и мучительно пытаться уснуть было ужасно неприятно.
Я решила пройтись по комнате. Чтобы не будить няню, я сама стянула со стульчика домашнее платье – халат и завернулась в него. Мои тихие шаги прокрались мимо нянюшки и направились к двери.
Идя по коридору, я услышала приглушенные голоса. Чтобы лучше расслышать, о чем они там говорят, я остановилась.
– … но вы и так приняли достаточное участие в судьбе девочки, сэр! Весь Альвион знает, как тщательно вы ее искали! Достаточно будет появиться вместе в свете, и все сплетни улягутся. Высшее общество снова будет смотреть на вас благосклонно. Вам удастся отбелить свою репутацию! Поверьте, высший свет любит красивые истории. И им понравится это чудесное спасение! – донесся до меня голос, похожий на голос поверенного.
Значит, меня искали только потому, что кому-то хотелось отбелить свою репутацию? А не потому, что замучила совесть? Я еще раз убедилась, что у этого негодяя ее и вправду нет!
– Да, но все пойдет прахом, если она будет смотреть на меня волком. – послышался тихий голос хозяина. – Нельзя, чтобы она смотрела на меня, как на врага или того хуже, с нескрываемой ненавистью.
– Вы можете осыпать ее подарками. И она будет смотреть на вас с благодарностью, сэр, – заметил поверенный.
– А мне не нужно, чтобы она смотрела на меня с благодарностью. Мне нужно, чтобы она смотрела на меня с любовью! Таким вещам придают значение. Иногда взгляды красноречивей слов.
Ах! Вот это новости! Чтобы я смотрела на него с любовью? Да никогда!
– Простите, сэр, я не знаю, как вам помочь! Вы затеяли довольно бесчестную игру, сэр. И, смею заметить, я считаю ее жестокой по отношению к бедной девочке. Вы хотите ею, словно платком, вытереть грязь со своей репутации, а потом выбросить, – заметил поверенный.
– Скажи, зачем я взял тебя на службу? – послышался нехороший голос Хозяина.
– За мою честность, – не дрогнувшим голосом ответил поверенный. – И за умение вести дела. Поступайте, как знаете. Но как поверенный могу дать совет. Моя супруга смотрит на меня с особой любовью, когда покупает себе новую шляпку, – послышался равнодушный голос. – Я могу идти, сэр?
Мне было очень интересно, о какой-такой игре они говорили. Жаль, что я не вышла из комнаты раньше. Досада!
Ручка двери в другом конце коридора щелкнула, а я решила выйти на улицу побыстрее, чтобы не встречаться ни с поверенным, ни со слугами, которые почему-то спешили в комнату хозяина.
Ночи в Альвионе не были черными, как на картинках. Они были серыми, словно темнота поглощала все краски. Сам Альвион не даром прозвали Серым Городом. Если бы не усилия жителей, которые напоминали яркими платьями, нарядными вывесками, что в мире существуют цвета, то все бы давным-давно об этом забыли.
Выйдя в сад, я свернула с каменной дорожки и заглянула к фонтану. В треснувшем фонтане действительно шуршали прошлогодние листья. Скамейки были словно покрытыми бриллиантами. Видимо, ночью прошел дождь. Разросшиеся заросли вьюнов, оплетающих беседку, зеленым покрывалом накрыли кусты и тянулись к фонтану, в надежде найти воду.
– Там воды нет, – объяснила я лозам. Но они не теряли надежды. Как и мы с нянюшкой.
Откуда-то пахло розами, но я так и не могла понять, откуда? Поблизости не было ни единого розового куста.
Мои чувства и мысли растрепались словно волосы, и нужно было все обдумать или не думать ни о чем.
Поросшая травой дорожка змейкой обвивала одичавшие клумбы и казалась бесконечной. Но рано или поздно, я была уверена, что она куда-то приведет. Наверняка это будет старинная поросшая плющом беседка. Или какой-нибудь пересохший ручей.
Как вдруг дорожка уперлась в огромную стену. Вот так всегда! Надо поворачивать обратно, но взгляд зацепился за старую дверь, заросшую почти настолько, что она слилась со стеной. Я видела замочную скважину, но ключа у меня не было.
Ой, как интересно!