– Ка-какой десерт? – девушка нахмурилась, и теперь выглядела еще более растерянной, чем когда я предложил ей присесть.
Забавная. Но забитая. Из кухни выходила с таким видом, будто ее оттуда палками выгоняли. И, кажется, я девушку несколько напугал.
Но она фанатик. Приятно видеть, как у человека загораются глаза, когда разговор касается техники. Значит, он занимается любимым делом.
Да без любви и невозможно, наверное, так готовить.
– Удивите меня, – предложил девушке, которая так и не представилась.
– В каком плане… – буркнула она.
– Прошу прощения? – свел брови, мягко улыбнулся, не уловив тона повара.
– Я не кондитер. Давайте я лучше принесу…
– Нет, – отрезал категорически. – Вы меня услышали. Я жду.
Сначала девушка приоткрыла рот, собираясь возразить. Но, столкнувшись с холодной уверенностью моего выражения лица, передумала и направилась на кухню.
Хмыкнул.
Клиент всегда прав. Золотое правило моих ресторанов.
Стоило девушке-повару скрыться за дверью кухни, я продолжил работу. В конце концов, я же не поесть сюда пришел.
Извлек из портмоне визитку, подозвал официанта к своему столику, протянул парню подготовленную визитку.
– Передайте управляющему, – взглянул на часы. – Я освобожусь минут через тридцать-сорок, скажите, что нам с ним нужно побеседовать. Мясо можно забрать.
Парнишка кивнул.
– Еще что-то желаете?
– Нет. Заказ я уже сделала, – ответил не глядя. Сам уже полез за планшетом. Пока мой десерт готовится, мне есть чем заняться.
Воткнув планшет в подставку с клавиатурой, я привычно оценил, насколько нелепо выгляжу с этим устройством. Крохотное, скорость печати с ним сильно падает – каждая кнопка настолько мала, что приходится напрягаться, чтобы не задеть соседние символы. Зато удобно. Лучше, чем ходить с огромным портфелем, ноутбуком, бесконечными проводами.
Мобильность наше все. Техника крупнее телефона и планшета остается для офиса. А я буду просто комично смотрящимся дядей с малюсеньким экраном и клавиатурой словно из набора детских игрушек.
На почте, ожидаемо, висела новая порция переводов по договорам от юристов, напоминание о вылете через три дня, письмо от секретаря по поводу забронированного номера гостиницы. Вот это, кстати, актуально. Утром завершили сделку по продаже квартиры, почти все вещи уже отправлены в Лондон.
Так что приятно, что помощница обо мне не забыла, и мне есть где переночевать. Очень хотелось принять горячий душ и завалиться спать. Все эти перелеты и смены часовых поясов меня доконают.
Открыл письмо и заставил себя запомнить название гостиницы и адрес.
Чувствую себя несколько странно.
И дело не только в том, что устал как собака.
Редко ем в своих ресторанах. Достаточно редко, чтобы не примелькаться персоналу. Ведь если меня будут с порога узнавать, разве будет возможно объективно оценить работу сотрудников?
Сегодняшний выбор места для ужина был совершенно не случаен, пусть «Митрус» и оказался удостоен моего внимания благодаря нелепому стечению обстоятельств.
Всегда считал себя человеком внимательным к деталям. Свой бизнес знаю до последней бумажки. Конечно, сотрудниц с декретом и днями рождения детей по памяти не поздравляю, но что касается именно деловой стороны вопросов – я чрезмерно дотошен. Если говорить о ресторанах, я знаю все тонкости и специфику каждого из своих заведений. Знаю, где проблемы с управляющими, где официанты стараются пускать деньги мимо кассы, знаю каждое меню и все сильные и слабые блюд.
Быть может, если бы я горел желанием открывать сетевые заведения, заставил поваров доводить каждую позицию до совершенства и создавал единое меню для всех точек. Как сейчас это делают для меня в Краснодаре. В Москве, со всем ее разнообразием, мне нравилось экспериментировать.
«Митрус» и был одним из таких экспериментов. Шеф получил больше свободы, чем я обычно даю на стадии составления меню. Полученный результат меня более чем устроил. За исключением фирменного блюда, которое, вопреки моим вкусовым пристрастиям, все равно пользуется спросом.
Тем не менее, к своему удивлению, две недели назад я получил весьма занимательную рекомендацию от человека, чьему вкусу склонен доверять. Андрей Коржаненко, широко и не всегда приятно известный в узких кругах любитель высокой кухни, заверил меня, что в «Митрусе» готовят разве что не лучшие стейки в столице.
Собственно, стейк – то самое фирменное блюдо, которое я настоятельно рекомендовал или переделать, ввиду его простоты и незавершенности, или заменить к чертям собачьим. Не лично, конечно. Большинство персонала в моих ресторанах меня вообще не знают. Для контактов с управляющими есть помощники, которые передают мои пожелания и требования. Мое инкогнито и тайные покупатели помогают следить за работой заведения достаточно надежно.
Таким образом за две последние недели я взялся насиловать свой желудок в третий раз. После первых двух посещений стейк меня не вдохновил совершенно. Все тот же скучный и банальный рецепт со слишком невыдержанным балансом специй и передержанным грибным соусом, за который местного шефа хотелось отстранить от работы.
Но, увы, блюдо продается, ресторан приносит прибыль, и можно подумать, что шеф неплохо справляется со своей работой.
Можно было бы подумать, если бы сегодня мне не подали ЕГО. Мясо, действительно достойное моего внимания. Выдержанное, сочное. Нет, конечно, и до этого мне подавали правильную прожарку, но сегодня блюдо было выведено на новый уровень, который, наконец, меня удовлетворил. Правильная острота, перекликающаяся с мягкой нежностью соуса.
Прожигающая вот такенную дыру в прилизанной картине состояния ресторана, которую я видел по финансовым отчетам.
До выхода автора этого блюда в зал, у меня было два варианта. Или местный шеф халтурит большую часть времени, и сегодня по настроению выдал годный стейк. Или местный шеф халтурит большую часть времени, перекладывая свои обязанности на кого-то из своих подчиненных.
Собственно, пришлось хорошенько прикрикнуть на несчастную официантку, чтобы она верно донесла мысль до сотрудников кухни. Чтобы никто не пошел собирать чужие лавры. Правда, я все равно надеялся увидеть шефа. Так сказать – поймать за руку, провести детальную беседу. Есть у меня маленькая извращенная любовь – выводить людей на чистую воду. Ввиду полной нетерпимости к безответственному отношению на рабочем месте.
Но в зал вышла девушка, и как-то все сразу встало на свои места. Шеф не готовит то, что обязан, а на кухне прозябает в безызвестности потенциально талантливый кулинар. Таких надо вытаскивать, воспитывать и продвигать.
Если, конечно, это не случайный успех.
Десерт – неплохая проверка для любого повара. Огромный выбор того, что можно приготовить. Необходимость знать очень много тонкостей, не зря же кондитеры – целое отдельное направление. Ограниченность по времени – не буду же я ждать свой заказ несколько часов? Девушка сразу призналась, что не сильна. Это плюс. Становится вдвойне интереснее, что у нее получится.
Боже, надеюсь, она не принесет какое-нибудь мороженое с сиропом. Это станет настоящим разочарованием.
Стоило представить, что миловидная блондиночка выйдет из кухни с фужером замороженного йогурта – меня перекосило. Посмотрел на время. Как-то незаметно прошло тридцать минут с момента, как сделал заказ.
Нет, это определенно не будет мороженое. Что-то там да готовится на кухне. И от сладостного предвкушения я испытывал легкое возбуждение. Словно ребенок в день рождения, ожидающих подарков. Увы, с детства отличался нетерпением, и подарки в родительском доме всегда находил заранее, чтобы знать – что мне достанется. Сейчас же возможности подглядеть нет.
И от этого хочется кусать кулаки.
Я слишком долго искал себе человека, который удовлетворит мои запросы. В плане готовки. В этих вопросах я требовательнее, чем… Какое бы слово подобрать?
Снова хмыкнул, вспомнив, как меня называла последняя пассия.
Троглодит-блядун.
И оспорить подобное заявление мне не получится. Я люблю вкусную еду, но не остаюсь верен какому-то одному ресторану. Оказаться в одном и том же месте для перекуса дважды – редкость. Посетить заведение больше трех раз – сравни признанию в любви. Если, конечно, все происходит на добровольной основе, а не насильно, как с моим стейковым квестом.
– Виктор Олегович, – в мое личное пространство бесцеремонно вторгся управляющий «Митруса». Мужчина протянул руку, улыбаясь широко. Настолько, что впору задуматься, а не порвет ли он себе чего ненароком.
Пожал руку в качестве приветствия, но вставать не спешил. Сначала достал портмоне, чтобы расплатиться за счет, который еще не заказывал.
– У вас есть ручка? – спросил я мужчину. Пока помнил – надо записать гостиницу, в которой остановлюсь. Несколько купюр оставил на столе, с прискорбием обнаружив, что рубли вновь закончились, и за такси придется расплачиваться либо картой, либо фунтами. И не думаю, что водителю последнее понравится. – Благодарю, – вернул ручку управляющему. – Не против, если пройдем в ваш кабинет?
– К-к-конечно, – Я же не могу быть настолько пугающим, что все в этом ресторане начинают заикаться?
– Хорошо. Мне нужно еще пару минут, – выключил планшет. – Я все еще жду свой десерт…
Посмотрел в сторону кухни. И как по мановению волшебной палочки, оттуда вышел официант, несший на подносе блюдце с десертом.
Сердце в груди разочарованно ухнуло. Мда… Удовлетворения от ужина я теперь точно не испытаю. Ожидания несколько не совпали с реальностью.
Девочка-повар не сочла нужным презентовать результат своей работы самостоятельно. Думает, что не вызову ее снова? Наивно. Я же должен быть уверен, что она самостоятельно работала над заказом?
Официант подошел к столику.
– Спасибо, – прежде чем парень успел начать выставлять все на стол, самостоятельно закинул ложку на тарелочку с десертом, и взял свой заказ. – Это я возьму с собой.
– Вам упаковать?
– Не стоит, – ударил мальчика улыбкой. Поднял свою сумку и обратился к управляющему. – Я готов. Поговорим.
– Прошу, – мне указали направление. Я же предложил местному начальнику следовать впереди. У меня-то есть что-то поинтереснее для изучения, чем разглядывания коридоров.
Десерт.
Как я просил. Простой до банальности, но внешне весьма симпатичный. Насыщенный шоколадный запах мне определенно нравился. Но опять же… слишком просто. Не мороженое, конечно…
– Какими судьбами, Виктор Олегович? – спросил управляющий, открывая дверь в свой кабинет.
– Надо же вас иногда проверять? – ответил без интереса. Зайдя в комнату, скинул сумку на небольшой диванчик и поднял блюдце с шоколадным брауни к свету. Медленно проворачивая тарелку в руке, смотрел, как сочное тесто сияло на срезах.
Возможно, стоило подержать выпечку в духовке еще чуть дольше, или дать ей чуть остыть… Но так хотя бы понятно, что брауни действительно готовили только что. Не домашняя заготовка, не забег в ближайшую кафешку.
– С проверкой? Мне казалось, что у нас все отлично. Последние три месяца…
– Да, я в курсе, – перебил управляющего, устраиваясь на офисном стуле со спинкой рядом с рабочим столом.
Свежая малина, орехи пекан в карамели. Или в меду? Запах горячего брауни перебивал остальные. Ложечкой осторожно убрал декоративный пекан в сторону. Аллергия.
Ох, не сработаемся мы с этой девочкой.
– я хотел бы поговорить о вашем поваре…
Облизал чайную ложку. Все-таки на тарелке в качестве украшения использован карамельный соус. Жидкий, прозрачный. Сахарная пудра чуть липла к нему по краям. Малина затронута не была. Я вообще сомневаюсь, что она тут к месту. Красиво да, но банально. Все украшают брауни свежей малиной. Бездумно, просто потому что цвет ягод сочетается с темным шоколадом.
– О каком именно?
Сейчас и узнаем. Если старательная девушка добавила пекан не только для красоты, но и в тесто, то будем говорить о том поваре, что предпринял попытку меня убить. Даже хорошо, что рядом есть управляющий, глядишь скорую успеет вызвать. Отломил кусочек ложкой и внимательно осмотрел его.
Ну, была не была…
Наверное, я дурак, раз рискую. Мне нужен человек, который пытается поразить гостя простым брауни? Не думаю… Но что-то внутри подсказывало, что девочка с пьяными стейками способна удивлять.
– У вас работает на кухне девушка… – протянул я, все еще раздумывая – хочу я этот десерт или нет. Он же может окончательно испортить настроение. И ехать мне в Англию без личного повара. Опять искать кого-то. Причем уже там…
Отправил ложку с лакомством в рот. Терпкий шоколадный вкус быстро заполонил собой все. Без лишней сладости. Чистейший, насыщенный. Чуть жирный. И…
Нёбо лизнуло легкой волной жара, брови поползли вверх. Занимательно.
Зажмурился, чувствуя, как огонь набирает свою силу, пробирая все глубже. Не обжигает, все умеренно. Не задумываясь, закинул в рот одну из ягод малины. Холодная, с приятной кислинкой. То, что нужно, чтобы потушить легкую и коварную остроту шоколадного брауни.
Чертовка.
– Я хочу, чтобы вы ее уволили. Сегодня же.