Глава 1. Беседа за чаем
– Если друг тебя всегда хвалит, он тебе не друг. – Сказав эту фразу, Черчиль взял с блюда кекс и положил его себе на тарелку.
Мафи подняла лапу:
– Можно спросить?
– Конечно, дорогая, – улыбнулся самый умный мопс, – мне нравятся твои вопросы.
– Иногда они странные, – захихикала Жози. – Вчера Мафуша поинтересовалась: «Почему жаба Гертруда прыгает?»
– Что ты ответила? – оживилась Куки.
– Посоветовала ей поговорить напрямую с Герти, – отозвалась Жози.
– Мафи, и как отреагировала жаба? – полюбопытствовала Марсия.
Мафи почесала лапой лоб.
– Сказала: «Прыгаю, потому что прыгаю». Меня ответ не устроил, поэтому я продолжила: «Тебе не кажется, что удобнее передвигаться так, как это делаем мы, собаки? Герти, попробуй, встань на четыре лапы и перебирай ими: топ-топ». Гертруда раздула щеки и заявила: «Мопсы со всей их родней не имеют права учить жабу ходьбе! Вот тебе хороший совет, Мафи: вместо того чтобы попусту болтать, возьми метлу и приведи дорожки сада в порядок. А в процессе работы учи таблицу умножения. Голову надо наполнять знаниями, лапы занимать работой, тогда из тебя, возможно, когда-нибудь получится вполне приличная собака. Хотя лично я в этом сомневаюсь». И потом ускакала. Черчиль, почему жабы прыгают?
– Ты именно это хотела узнать до того, как начала рассказывать про Гертруду? – уточнила Феня, которая тщетно пыталась накормить кашей своего маленького сына Дему.
– Нет, – заморгала Мафи.
– Задавай свой другой вопрос, – попросил Черчиль, – только не повторяй тот, что про прыжки Герти.
– Я его забыла, – пригорюнилась собачка.
– Зато я свой помню! – затараторила Куки. – Черчиль, почему ты сказал: «Если друг тебя хвалит, он тебе не друг»? Я думаю, что он как раз должен говорить хорошие слова, сообщать, что Куканя – самая умная, красивая, прекрасная!
– О! Это же мой вопрос! – подпрыгнула Мафи. – Куки, зачем ты его украла?
– Вопрос украсть невозможно, – строго сказала Феня. – Сейчас Черчиль ответит, а вы послушайте внимательно и молча. Дорогой, ты объяснишь им суть дружбы?
Самый умный мопс сделал глоток какао из своей большой чашки.
– Настоящий друг должен иногда делать замечания. Если он видит, что его товарищ поступает неправильно, то обязан объяснить ему его ошибки.
– А зачем? – заморгала Мафи. – Лично мне кажется, что сейчас права Куки. Пусть хорошие товарищи говорят мне хорошие вещи. Плохое мне сообщат плохие товарищи.
Черчиль вздохнул, взял очки, которые лежали на столе, надел их и попросил:
– Назовите качества, которыми, по-вашему, обладает подлинный друг.
– Он всегда хвалит, никогда не ругает, – подпрыгнула на стуле Мафи.
– Делает подарки постоянно, – вздохнула Куки.
– Угощает вкусным, – облизнулась Зефирка, – каждый день приносит печенье, пряники, конфеты, мороженое.
– Обжора, – захихикала Жози.
– И не обзывается, – обиженно прибавила черная мопсиха.
– Дружит только со мной! – воскликнула Жози. – Мой друг не имеет права иметь иных приятелей. Я, и все. Точка.
– С лучшим другом приятно обсудить всякие новости, например, как глупо оделась такса Элоиза, или поговорить про колье, которое я вчера сделала, – объявила Капитолина, поглаживая лапкой свое ожерелье. – Правда, оно прекрасно?
– Слишком яркое и разноцветное, – высказала свое мнение Мафи. – Желтые, красные, синие, зеленые, фиолетовые камушки. В глазах рябит.
– Дорогая, ты ничего не понимаешь в искусстве ювелира, – возразила Капитолина. – Гортензия, а ты почему молчишь?
Маленькая рыжая собачка улыбнулась.
– Мой настоящий друг – Куки. Когда я плакала от обиды, потому что не знала, кто мои родители, Куканя сбегала в библиотеку Черчиля, принесла «Справочник всех собак». И я теперь знаю свою породу – карликовый лабрадор. А молчу я потому, что через час уеду в Деревню врачей, начну учиться там на медсестру.
– Горти, ты получишь диплом и вернешься, – ласково произнесла Муля.
– Конечно, – закивала Гортензия. – Доктор бурундук Паша сказал, что возьмет меня в свою больницу медсестрой.
– Отличная идея! – одобрил Черчиль. – А мы как раз успеем пристроить к дому спальню для тебя. Вы все только что высказались о лучших друзьях, и я немного расстроен. Жози, друг – не твоя собственность, он может дружить и с тобой, и с другими. Куки, тот, кто постоянно делает подарки, просто покупает твою дружбу. Хорошо ли это? Капитолина, сплетничать некрасиво. Мафи, если ты совершила плохой поступок, друг обязан сказать: «Так делать не надо». Если он похвалит Мафи, она еще раз сделает нечто нехорошее, и еще раз, и еще… Это может плохо закончиться. Настоящий друг должен остановить Мафи для ее же блага.
– А-а-а, – протянула Куки, – понятно.
Дема выплюнул кашу, Феня схватила салфетку и начала вытирать стол.
– Дема, плеваться кашей гадко! – воскликнула Куки. – Очень плохо себя ведешь. Отвратительно! Фу! Плохой мальчик!
Щенок заморгал, потом отчаянно заплакал. Все тут же начали утешать малыша. Зефирка протянула ему коробку с пуговицами. Марсия начала жонглировать яблоками. Мафи вскочила и пошла плясать вприсядку посередине столовой. Жози притащила книгу с картинками…
Дема открыл коробку, которую вручила ему Зефирка, засмеялся, высыпал на свой столик содержимое жестянки и начал крохотными лапками перебирать пуговицы.
– Теперь я Демочке настоящий друг? – осторожно спросила Куки. – Я сделала ему замечание.
– Нет, дорогая, – вздохнул Черчиль, – если хочешь кому-то сделать замечание, помни о трех «не». Не обижай своими словами, не говори резко или грубо, не высказывайся при всех. Указывать на недостатки следует лишь с глазу на глаз. Не налетай на малышей, им надо спокойно, деликатно объяснять их ошибки. Ну, например, так: «Демочка, если тебе не нравится каша, лучше сказать: «Спасибо, я сыт».
Жози захихикала.
– Дема пока не научился разговаривать.
Мафи посмотрела на Феню.
– Значит, если я сейчас громко сообщу: «Зефирка, ты ешь уже девятый кекс», то я ее самый хороший друг?
– Неправда, – возмутилась лучшая портниха Прекрасной Долины, – всего второй!
– Нет, я верно подсчитала! – заспорила Мафи. – А тебе нельзя столько сладкого, потому что ты стала жутко толстой!
– Мафи! – укоризненно покачала головой Феня. – Черчиль только что очень хорошо объяснил: замечания не делают при всех. И на неправильное поведение указывают деликатно!
Мафи встала, подошла к старшей сестре, приблизила свою голову к ее уху и хорошо слышным шепотом произнесла:
– Зефирка! Сообщаю только тебе. Тихо. По секретику. Деликатненько. Ты разжирела, как слон, не лопай девятый кекс!
Черная мопсиха вскочила и выбежала из столовой.
Мафи опешила.
– Что не так?
– Если собака дундук, то ей невозможно ничего объяснить, – вздохнула Марсия.
– Кто такой дундук? – спросила Гортензия.
– Дундук – это дундук, – ответила Марсия. – Я с ним лично незнакома, однако слышала, что это существо всегда ведет себя точно слон в посудной лавке.
– А как ведет себя слон в посудной лавке? – заморгала Мафи.
Жози засмеялась.
– Мафи, нельзя быть такой ужасно непонятливой! Слон толстый, посуда хрупкая. Зайдет тушка с хоботом в магазин и все подавит. Прямо как ты!
– Никогда не раздавливала ни чашки, ни тарелки, – возразила Мафи. – А если ты считаешь меня слоном, то я лучше пойду погуляю.
И Мафи убежала.
Феня всплеснула лапами.
– Жози! Мы только что говорили: вести себя надо деликатно. Нехорошо подобным образом разговаривать с Мафи. Эрик, Луиза, извините, что вам пришлось стать участниками такого неудачного чаепития.
Беленькая, кудрявенькая, прехорошенькая болонка в розовом платье быстро поднялась со стула.
– Пойду успокою Зефирку.
– Спасибо, Луизочка, – улыбнулась Феня.
– Вы что-то сказали? – прищурился мопс, который сидел около Куки.
– Да, Эрик, – кивнула хранительница библиотеки и архивист Прекрасной Долины. – Очень досадно, что ты вместо приятной беседы услышал…
– Ничего я не слышал, – остановил Феню Эрик. – Я задумался, и у меня отключились уши.
