Бостонское метро всегда казалось Альберту слишком сырым и грязным. Как только он оказывался под землей, его пробивала уже привычная дрожь, когда поезд проносился мимо, и этот влажный ветер пробивался сквозь тонкие слои одежды до самых костей. Ему всегда было некомфортно находиться в месте с большим скоплением людей, что ему больше напоминало сортировку круп на заводе, чем поток работников, спешащих скорее занять свое место за белым столом в офисе. Ему не очень нравилось мотыляться из стороны в сторону на эскалаторе (страшно за тех, кому это могло бы понравиться), когда кто-то отталкивал его то с одной, то с другой стороны, чтобы успеть, одним из тысячи таких же спешащих добежать до вагона, а быть задавленным каким-то горожанином хотелось меньше всего. Его худощавое телосложение в эти моменты только подводило. Оказаться в метро в час пик было хуже, чем конец света и оценки ниже средней, но все же иногда приходилось преодолевать свои страхи, чтобы не опаздывать на занятия.
Заняв свободное место, парень спокойно разглядывал лица пассажиров, не боясь встретиться с кем-нибудь из них взглядом. Его привлекла одна молодая девушка со светлыми волосами и искусственными синими прядями, которая, прикрыв глаза, едва шевелила губами под текст песни, что играла в ее наушниках. Возможно, другой бы сейчас сказал, что она странная (если бы, конечно, обратил на нее внимание, что в современном мире большая редкость), но Альберт посчитал иначе. Его привлекали люди, которым неважно, что о них подумают, которые нашли себя и не стесняются своей натуры. Он бы так же сейчас надел беспроводные наушники и беззаботно стал напевать под нос любую песню, которую он смог бы только вспомнить сейчас. Но вскоре девушка вышла на своей станции, а ее место заняла чудаковатая старушка с итальянской болонкой, одетая в нелепый розовый комбинезон. Альберту стало жаль, что его мать категорично отказывала ему в желании завести питомца. Наверное, посчитала его недостаточно ответственным для подобного шага. А была ли вообще та вещь, которая согласовывалась с ним? Рождественские подарки не дарились принципиально, да и обычные покупки стоило заслужить. И нет, не хорошими оценками в школе, а идеально сделанным натюрмортом.
Оглядываясь по сторонам, Альберт пытался высмотреть что-нибудь, что сможет заинтересовать его. Необычная внешность какого-нибудь пассажира, которым он мог бы любоваться, а после воспроизвести на тисненой бумаге; читающего студента, который готовился к экзаменам день и ночь, что даже в метро не позволял себе выпустить из рук книгу, но все сидели, уткнувшись в свои смартфоны, и заняты лишь юзаньем социальных сетей.
Парень повернул голову в другую сторону, но даже там не заметил ничего из того, что могло бы привлечь его внимание. Если еще немного подключить воображение, он мог бы представить, как головы людей засасывало в яркие экраны.
Не то чтобы Альберт был против инстаграма, твиттера и прочих приложений. Ему это не было интересно, он предпочитал живое общение буквам на экране мобильного, реальных людей фейковым аккаунтам на сайтах знакомств. Хоть последнее и было для него «не по возрасту», но ему не хватало человека, способного вылечить болезнь под названием одиночество. Этим недугом страдало практически все население планеты, и он преследовал каждого. Одни привыкли отмахиваться и не замечать, другие же поддавались и страдали от этого. И Альберт был из последних. Ему стыдно было признаться самому себе, что чувствовал себя окруженным столькими заботящимися о нем людьми, никому не нужным.
Где-то в конце вагона раздался женский крик. Альберт сразу отреагировал на него и подскочил на ноги, пытаясь узнать, в чем его причина, вдруг нужна помощь. Кто-то неожиданно толкнул его, отчего он сильно ударился плечом о поручень. Внезапная боль заставила его поморщиться. Он точно знал, что останутся синяки. Любое неосторожное прикосновение оставляло на его коже неровные синие пятна, и именно поэтому он никогда не присоединялся к другим ученикам на школьном стадионе, предпочитая легкую разминку агрессивной игре в футбол.
Кто-то схватил его за грудки, еще сильней прижимая к поручню. Перед собой Альберт увидел мужчину в дешевой лыжной маске, купленной скорее всего в магазине «Все за доллар», с походным ножом в руке и едким кислым запахом изо рта.
– Где деньги, школьник? – раздался низкий голос человека в маске.
Альберт что-то проскулил, отчего его прижали еще сильней. Видимо, синяки будут еще и вдоль позвоночника. Дрожащей рукой он достал из своего кармана портмоне. Завидев бумажник, человек в маске выпустил его, отчего Альберт грохнулся на пол, краем глаза замечая, как выскользнул вор в только что открывшиеся двери, унося с собой все его сбережения на данный момент. Какая все-таки была глупость тащить именно этим утром их с собой. Что его больше огорчило так это то, что никто даже не обратил на это внимания. Все так и продолжали сидеть в своих мобильных телефонах, не замечая ничего вокруг. Будто бы всего этого не было. Досада, подумал парень, пытаясь скрыть в себе разочарование в окружающих.
Альберт сразу понял, что его утро не задалось, но старался лишний раз не давать себе раскиснуть. Он клялся себе о том, что не поддастся унынию, если на это не будет существенного повода. Парень позволил своему телу встрепенуться. Тряхнул головой напоследок и стиснул в руке свой портфель.
На выходе из метро он заметил знакомую лазурного оттенка флисовую толстовку и ускорил шаг. В ту же секунду он забыл о только что случившемся происшествии и его мысли наполнились другим чувством, от которого заныло сердце.
Белокурые волосы его друга, как всегда, были растрепаны, а локон на затылке торчал в неестественном ему положении. Его покойная бабушка бы пошутила про ночное знакомство с галловейским теленком, и парень невольно улыбнулся своим воспоминаниям. Альберт поддался эмоциям и запрыгнул ему на спину, отчего чуть не утянул обоих на землю. Массивные наушники слетели с головы, повиснув на шее благодаря проводу. Через секунду он пожалел об этом и причиной был не разъяренный взгляд Вильяма, а боль в плече.
– Что ты делаешь? – он демонстративно спихнул его с себя. – В таких случаях нужно как минимум кричать, чтобы я успел увернуться.
– Пи, ты со своим режимом бы не успел.
Альберт улыбнулся и обнял парня в знак приветствия. Тот же в свою очередь с неуверенностью ответил тем же и быстро отстранился, бросая взгляд по сторонам.
– В гробу отосплюсь? Сон для неудачников? Стой, погоди.
Художник помассировал переносицу указательным и средним пальцем, делая вид, что припоминает еще одну из излюбленных отговорок.
– Нет, да. И вообще, я разве говорил такое?
– Постоянно, – подтвердил Альберт.
– Какая предсказуемость, надо придумать что-то новенькое.
– Чем был занят?
– Мне нужно было найти хорошую платформу, чтобы на ее основе…
Вильям хотел было объяснить в подробностях, но понимал, что это не та тема, которая была бы интересна кому-то, кроме него самого. Альберт бы ни слова не понял, делал бы заинтересованный вид, но где-то в мыслях вовсю зевал от скуки.
– Просто играл. Выглядишь похуже моего.
Вильям протянул руку, чтобы поправить выбившийся из укладки локон и заодно стер выступивший пот со лба своим рукавом.
– Почему сегодня тебя не подвезли? Убежал раньше?
Альберт потупил взгляд. Хоть Вильям знал о скандалах дома – лишний раз не хотелось ему говорить об этом. Его смущала искренняя поддержка и где-то внутри измывалась мысль, что он этого не достоин.
– У меня украли бумажник.
Альберт решил поделиться случившимся в вагоне метро, пока они заходили на территорию школы. Он не знал, какая реакция последует на его рассказ, даже старался сильно не приукрашивать – на это не было времени. Парень недостаточно тихо говорил, поддался своим эмоциям, отчего заметно покраснел, хотя на смуглой коже это было мало заметно, и отвернулся. Вильям выглядел задумчивым.
Паула оглянула своих друзей и обняла каждого по очереди.
– Такие мрачные, – заметила девушка.
Вильям взял на себя ответственность поделиться ситуацией. Альберт разволновался настолько, что не смог даже поздороваться.
– На него в метро напали.
– А ты не собираешься обратиться в полицию? – поинтересовалась Паула.
Она бросила взгляд на своего брата, ожидая от него поддержки, но тот лишь покачал головой. Его безучастность никого не удивляла.
– Поверь, они не будут искать мелкого воришку, – фыркнул Томас. – Забыла? Их сколько здесь? Если и повезет, что найдут, так мы уже университет окончим.
– Согласен.
Вильям убрал с шеи наушники и положил их в сумку, пытаясь сделать вид, что не стоит больше затрагивать эту тему, но все же ему хотелось кое-что уточнить.
– Стоит ли из-за этого устраивать мандапляски вокруг пузатых офицеров? Сколько там было?
– Деньги не имеют цены, в отличие от человеческой жизни.
Альберту не хотелось называть точную сумму. Тем более он полностью принял позицию Томаса и Вильяма. Ему не хотелось посвящать в это свою мать, а без ее оповещения написать заявление не получится. Рано или поздно с ней бы связались, и тогда бы случился очередная семейная ссора.
– Ну да, – Томас выдавил из себя кривую улыбку и махнул рукой в знак приветствия в сторону одной из девушек группы поддержки.
– Тебе пора завести электронный кошелек, Художник. Ты будто родился в эпохе Возрождения, а тебя наглым способом переместили в будущее с помощью машины времени, и поэтому все современное тебе чуждо. – Паула закатила глаза и повернулась к Вильяму, чтобы обратиться к нему: – Заведи ему. Я серьезно.
– Это лишнее, – Альберт воскликнул и сам удивился своему голосу: почти девчачий. – Столько синяков наставил, наверное.
Он хаотично хлопал ладонью по своему телу, чтобы отвести внимание от нелепой ситуации. Вильям хотел было подойти и проверить, но вовремя себя одернул. Не то место, чтобы так беспардонно лапать другого человека.
– Не пострадал же.
Томас положил руку на плечо Альберта и тот слегка согнулся под тяжестью чужого тела.
– Деньги не имеют цены?
Пристыженный Альберт поджал губы. Он хотел было сразу же извиниться, но Томас уже отошел от их компании на несколько шагов.
– Мы так опоздаем, – сообщил Томас и ускорил свой шаг. – Вам тоже советую.
– Да ты прям похож на того, кто никогда не прогуливает занятия, – ахнула девушка и вскинула руки. – Боже, я знала, что ты услышал мои молитвы.
– Не переусердствуй, – устало выдохнул он. – Оставь свои способности для драмкружка.
Девушка, недолго думая, подмигнула парням и побежала за сводным братом. Если не знать этого факта, можно было бы подумать, что они близнецы, как Лора с Лео. Да, над их именами родители думали недолго, но зато звучит гармонично.
– Я заведу тебе электронный счет, – сухо сказал Вильям. – Можем сходить вместе в полицейский участок, если в этом еще есть смысл. Я бы и сам до этого додумался, но меня немного опередили, как ты мог заметить, – эти слова дались ему с трудом.
Альберта будто стукнули по голове после этих слов. Он мягко улыбнулся и кивнул в знак согласия, но решил отказаться от посещения полиции. Его родители не будут рады, если узнают о произошедшим. А парню не хотелось давать своей матери лишний повод устроить лекцию на тему безрассудства.
– Ты что-то успел натворить?
– К чему это? – Вильям отвел взгляд, боясь долго задерживать его на собеседнике.
– Ты постоянно смотришь по сторонам и весь путь оглядывался.
Альберт смутился от своих слов. Когда они наедине, то он совсем забывал думать, прежде чем говорить. Хоть Вильям и страдал подобным, но все же это были другие ситуации. Одно дело выпалить язвительный ответ на чье-то замечание, а другое дело попытаться признаться в чувствах. Художник накручивал себя, что заботливые вопросы выглядят куда более интимными, чем есть на самом деле.
– Прошу, не подумай, что я смотрю на тебя слишком много, просто этого сложно было не заметить. Так чем ты занимаешься ночами?
– Взламываю Пентагон.
Вильям не сразу понял, что его шутка будет расценена как реальный факт. Увидев во взгляде Альберта искреннее недоумение, он сразу же попытался сгладить ситуацию и объясниться.
– Это была шутка. Просто шутка. Я не хакер и не состою ни в каких кибергруппировках.
– А-а-а, – Художник усмехнулся со своей наивности. – Я правда волнуюсь. В последнее время ты выглядишь отстраненным и немного нервным, и вот я не могу понять – связано это со мной или с твоими проблемами.
– Спасибо за комплимент и не бери в голову, – блондин для виду отмахнулся. – Я достаточно сплю, чтобы не умереть раньше тридцати, и не занимаюсь ничем противозаконным.
– Хорошо, я принимаю такой ответ. Когда у тебя будет свободное время, чтобы сделать…
– Сегодня, – резко ответил Вильям и остановился. – Сегодня. И если тебя смутит мой отец…
– Когда ты рассказывал об этом в первый раз, я не придал этому значения. Рискну пообещать, что он точно меня не смутит. На крайний случай я закрою глаза.
– И нос, – Вильям состроил гримасу.
Альберт нахмурился и попытался сглотнуть комок, застрявший в горле. Руки вспотели от волнения и кончики пальцев неприятно закололи.
– Не думаю, что дойдет до такого.
Альберт никогда не был дома у своих друзей, кроме дома Паулы и Томаса. Если они и собирались вместе, то только у них. Их родителей почти никогда не было, поэтому было проще собираться для проектов, междусобойчиков, вечеров фильмов и просмотра баскетбола по онлайн-трансляции. Последнее, конечно, интересовало его меньше всего, но отставать от всех ему не хотелось.
Но его очень смущало, что скоро он увидит комнату Вильяма и заодно немного огорчало, что тот не особо желал приглашать к себе, хоть явно этого не показывал. Ему настолько не хотелось впускать людей в свою зону комфорта? Что-то есть в его комнате, чего бы он не хотел показывать даже своим близким друзьям? О материальном положении его семьи известно всем, и никогда эта тема не была причиной издевок. Или дело совсем в другом? В нем. В Альберте. Мысли об этом пропустили жар по телу. Может, просто хочет расставить все точки над i и выяснить все наедине?
Паула сидела на корточках перед унитазом в школьном туалете. Ноги дрожали, тело то и дело старалось принять позу поудобней. Девушка не удержалась и упала на колени, хватаясь за ободок сортира. Адреналин бил в голову. Новый приступ рвоты. Ладони вспотели и соскользнули. Потеряв опору, она чуть не ударилась головой о керамическую поверхность. Громко закашляв, утратила способность дышать и почувствовала головокружение. Ослабев, Паула откинулась спиной назад и уперлась о дверцу. Со лба стекал пот, и она затряслась, пытаясь подавить в себе истерику. Ненависть к себе нахлынула новой силой.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Найдя опору, она поднялась и смыла за собой. Даже не забыла поблагодарить Всевышнего за отсутствие свидетелей, хотя должна была в первую очередь только себя. Прежде чем зайти в уборную, она прошлась по всем кабинкам, чтобы не переживать о будущих слухах.
На выходе стоял Томас, которого она чуть не пришибла дверью. При виде сестры он сразу же протянул ей мятную жевательную резинку и бутылку минеральной воды с газами. Другую Паула пить не могла.
– До совершеннолетия советую тебе с этим закругляться.
– Хватит устраивать нравоучения, Капитан.
Девушка с нескрываемым раздражением посмотрела на брата и забрала предметы из его рук.
– Что у тебя там в расписании?
– Испанский, а у тебя?
– Пойду отсиживаться в библиотеке, – девушка залпом осушила бутылку и икнула.
Вытерев влагу с губ, она подняла взгляд на Томаса. Открыто осуждать бы он не стал, но по его виду стало понятно, что ее увлеченность идеальной фигурой брат не одобрял.
– Чего так пялишься?
– От тебя несет блевотиной, – он поджал губы и поправил воротник серой джинсовки.
– Нюх как у Рэни, – цыкнула Паула.
Открыла упаковку жвачки и закинула в рот сразу три штуки.
– И долго ты тут стоял?
– Увидел, что ты идешь сюда, поэтому решил, что лучше бы никто не заходил следом.
– Спасибо, – она похлопала его по спине и благодарно улыбнулась.
Краем глаза Паула заметила коротковолосую девушку, неуверенно стоящую поодаль от них. Внутри она испытала укол ревности.
– Тебя ждут.
Томас кивнул и, убедившись, что с сестрой все в порядке он направился в сторону Хоа. Подруга быстро помахала ему рукой и побежала на встречу. Не дожидаясь каких-то действий с его стороны, она сразу же обняла руками его крепкий торс. Паула не стала наблюдать за ними и решила, что лучше будет вовремя уйти.
– Добрый день, миссис Дэйл, – поздоровалась девушка и услышала тихий смех. – Бьянка? – одноклассница отсалютовала ей и натянула на лице подобие улыбки.
– Отправила старую женщину пообедать. Плюс один к карме.
Пауле не нравилась Бьянка, поэтому ей не захотелось продолжать разговор. Села за свободный стол и достала из кармана наушники. Провести время с пользой она могла в другой день, а сейчас было только желание абстрагироваться от происходящего и забыть о своем минутном позоре перед братом. Он не будет сообщать об этом родителям и прикроет ее спину, осуждать тоже долго не станет. Томас беспокоился, хоть и в своей манере.
Лента социальных сетей мелькала перед ее глазами. Останавливаться и читать ей не хотелось, но внимание привлекло оповещение о новой записи в форуме, в котором она проводила последние несколько лет. Это было приглашение для участия в марафоне по похудению. Паула непроизвольно потрогала свой и без того плоский живот.
Недостаточно. Нужно еще сбросить пару кило.
Записавшись на участие, она выключила мобильный и опустила голову. Когда-нибудь она дойдет до идеала. Когда-нибудь она остановится.
Паула была зациклена на идеальной внешности, ведь в будущем мечтала стать актрисой. С красивой мордашкой ей повезло, а вот с от природы большими бедрами она боролась на протяжении последних трех лет, после того как началось половое созревание. Столько раз девушка проклинала свои латиноамериканские корни, что цифры уходили вплоть до бесконечности.
Утренние пробежки с Томасом сильно выматывали ее, но радость от проведенной лишней минуты с братом затмевали ее лень и отгоняли сонливость. Расписание тренировок и встречи с Хоа отбирали у Паулы драгоценное время, в котором она была счастлива.
Перед девушкой возникла Бьянка. Одноклассница помахала рукой перед ее лицом и натянула доброжелательную улыбку.
– Там на информационном стенде висит запись на участие в мюзикле. Обрати внимание. Ты неплохо выступила в прошлый раз.
Вспоминая момент самого худшего унижения в своей жизни, Паула показала средний палец в сторону Бьянки и склонила голову набок.
– Обязательно сообщу тебе, когда сделаю это.
Гордость не позволяла Пауле пасть лицом в грязь, поэтому она собрала свои вещи и направилась в сторону выхода. Она не обратила внимания на стенд. Руководитель с первого дня невзлюбила ее и давала самые идиотские роли, которые вообще могли существовать. О главных не было смысла даже мечтать, точно не в этой школе и не с этим преподавателем. Старая карга любила подхалимов, а Паула ни за что в жизни не позволила бы себе падать кому-то в ноги.
Вильям решил зайти через вход со стороны заднего двора, где ближе всего располагалась лестница, ведущая на второй этаж. Приоткрыв дверь на несколько сантиметров, он прислушался. Еще у забора Вильям предлагал другу надеть респиратор, но тот категорически отказывался. Из дома доносился звук включенного телевизора и тяжелый храп. Облегченно выдохнув, он зашел и потянул Альберта за собой. Художник оглянулся вокруг себя, взгляд сразу же упал на пустые бутылки из-под водки, хаотично разбросанные среди прочих коробок и кучи непонятного мусора. Разлитая на полу жидкость заставила его ботинки прилипнуть к полу. Он пристыдил себя за то, что, восхищаясь своим другом в школе, ни разу не предложил руку помощи вне ее стен. Зацикленность на себе губила.
– Кто здесь, блядь? – прокричал сквозь сон мужчина. Пи заметно дернулся и прочистил горло, поправляя на плече сумку.
– Я. Спи дальше, – ответил парень и стряхнул челку на глаза. – Поднимайся давай, только не поскользнись, – он шепнул на ухо другу и слегка прикоснулся ладонью к плечу, направляя его.
Вильям застопорился перед дверью, которая заметно отличалась от других и была больше похожа на вход в бункер, нежели на обычную комнатную, и достал из заднего кармана ключи. Ему пришлось сменить ее и поставить замок, после того как его старший брат вынес его коллекционные вещи и компьютерную технику, а потом сдал в комиссионку за сотню баксов, чтобы купить себе очередную дозу. Этот день он вспоминал каждый раз, когда смотрел на свое отражение по утрам в зеркале. Логан выбил дверь ломом и когда Вильям попытался ему помешать, ему в лицо прилетел его же ноутбук. Парень невольно коснулся средним пальцем шрама на верхней губе.
Пи будто впускал Альберта не просто в свою маленький уголок, а в свою душу. Вильям должен всегда класть вещи на нужные ему места, каждой ручке, статуэтке и тому или иному элементу одежды предназначалось свое месторасположение. Ему никогда не хотелось тратить лишнюю пару минут на поиски, да и он сразу заметит, если кто-то входил в комнату в его отсутствие. Несмотря то, что у него было все время мира, Вильяму казалось, что оно просто утекало сквозь его пальцы.
– Сними обувь здесь, – парень указал пальцем на маленький коврик в стороне.
Как только Вильям закрыл за собой дверь в комнату на замок, сразу бросился убирать лишнее с кровати и со стола, но это было способом успокоить свои нервы, нежели на попытку навести и так в чистой комнате еще больший порядок. Опустил рулонные шторы и включил неоновое фиолетовое освещение в комнате, настраиваясь на работу. Альберту показалось странным наличие металлических решеток на окнах, но решил не задавать лишних вопросов, а самостоятельно сложить пазл в голове. Достаточно было вспомнить о Логане и его зависимости.
– Жаль, что ты не был у меня, тогда бы не так переживал о чистоте комнаты, – усмехнулся Художник, обращая внимания на стеллаж с комиксами. – И думаю, что убирать кровать было лишним, – своими словами парень смутил не только друга, но и себя. – Прости, это было неуместно.
– Да, ты прав, – Вильям сглотнул, и сел на компьютерное кресло, не обращая внимания на то, как Художник разглядывал его комнату. – Садись, где удобней.
– Просто хотел снять эту тревожную атмосферу, а когда мы наедине, я совсем не думаю о том, что говорю, – парень считал, что все попытки завести разговор в нужном ему направлении будут тщетны, ведь Вильям либо не поймет намеки, либо ловко переведет тему.
Вильяму нужно было побыстрее завести карту и выпроводить друга. Ему не хотелось, чтобы Альберт встретился с его братом, который мог вернуться домой в любое время. Логан не возвращался уже почти две недели. Достаточно было видеть пьяного в стельку отца, развалившегося посреди гостиной на голом полу. Такая, казалось бы, привычная картина для нежной натуры Художника могла быть далеко не самой приятной. А больше всего Пи хотелось избежать разговоров об их отношениях. Долгое отсутствие Альберта оказалось слишком томительным для него и ночные разговоры, выходящие за рамки дружбы, давали надежду на отношения, которые так же и пугали. По возвращении они будто бы забыли об этом, и Вильям решил, что это просто временное помутнение. Но все эти проявление заботы ковыряли только что зажившие раны.
– Напоминает ночной Токио, – мечтательно произнес Альберт, опираясь бедрами о край стола и засунув руки в передние карманы брюк. Слегка опустив голову, он наблюдал за задумчивым лицом Вильяма. Внутри разлилось тепло. Ему нравилось то, что они разные. Он бы отдал все, чтобы подобные моменты стали обыденными. Без боязни косых взглядов, без возможности быть избитыми. – Жаль, что родители не любят Азию. Мне бы хотелось узнать, что тебе…
– Дай мне свой мобильный, придет сообщение с кодом регистрации.
– Пи, – тихо произнес Альберт и протянул телефон. Ему хотелось вывести на провокационную тему, но сам не решался. Он надеялся, что что-то произойдет, окажись они наедине. Прям совсем наедине. Надеялся, что они наконец поговорят. – Знаешь, а у тебя…
– У меня что-то на лице?
– Да, твое лицо.
Ступор. Осознание. Громкий, на грани истерики смех Вильяма.
– Думал, что ты совсем не умеешь в стендап.
– Желаю тебе пройти все круги ада за руку с Данте.
– Не понял.
– Иди к черту, – Альберт оттолкнулся от стола и начал расхаживать по комнате. Движения были резкими, он не знал куда деть руки. Хотел приоткрыть окно, чтобы запустить свежий воздух, но в ту же минуту ему хотелось вновь посмотреть на стеллаж и взять оттуда комикс, а потом желание выплеснуть все негодование превысило здравый смысл. – В чем дело? Почему ты не хочешь поговорить со мной?
– Не хочу лишний раз давать повод разочароваться во мне, – Вильям отвел взгляд и помассировал свое запястье. – Ты можешь класть все отложенные деньги на счет этой карты, я перепишу логин и пароль, чтобы ты мог зайти в свой личный кабинет, – он тараторил так быстро, в надежде перебить громко бьющееся сердце. – Либо я найду в интернете адреса, где это можно сделать. Ну, в смысле, где деньги можно будет положить. Кстати, почему ты не пользуешься родительской картой?
– Она есть, но возможность иметь свои личные сбережения немного вдохновляет, – Альберт отвлекся только на секунду. – Не смей уходить от разговора.
– Тебе не стоило ехать на метро, когда есть школьный автобус. Зачем вообще с собой таскать наличку? – вопрос был риторический, и Вильям не ждал на него ответ.
– Я хотел после школы заехать в один магазин за подарком.
– Понятно.
– Хотел купить подарок тебе, – на грани отчаяния он подошел сзади и судорожно сглотнул.
Альберт вынул руку из кармана и аккуратно дотронулся кончиками пальцев до компьютерной мышки, но не на достаточном расстоянии от руки Вильяма, отчего тот замер.
– Мы так и не обсудили, что нам делать дальше. Если быть максимально честным, мне хотелось, чтобы ты сделал первый шаг. Но когда не дождался его, то решил, что ты подумал так же. Или что-то произошло в твоей жизни, чем ты просто не готов пока поделиться, либо что-то произошло между нами, но ты боишься мне это сказать. Я столько времени прокручивал в голове все наши звонки. Уже думал, что сказал лишнего. Сболтнуть лишнего – про меня, да?
– Мир не крутится только вокруг тебя одного, – голос выдал волнение.
– Зачем ты так со мной? – Альберт отстранился.
– Если твоя мать вдолбила в тебя пожизненное чувство вины за любое слово или действие.
В груди Художника предательски закололо. Вильям ведь прав, но почему же так больно слышать от него подобное.
– Не поддавайся ее влиянию, – Пи потер виски указательными пальцами. Услышав всхлип, он повернулся и мысленно ударил себя по голове. – Художник? – он поднялся и взял Альберта за руку. – Прости. Звучало грубо?
Альберт воспользовался возможностью и сократил между ними дистанцию, крепко прижимаясь к худому телу своего друга. Он не боялся, что его оттолкнут. Точно не сейчас.
– Сболтнуть лишнего – про меня, да? – прошептал Вильям и прижался щекой к виску парня. – Я не хочу испортить нашу дружбу, поэтому лучше нам не продолжать этот разговор.
– Поэтому тебе проще избегать меня перед школой?
– Да, – устало ответил Вильям и прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Биение сердце Альберта эхом отдавалось в его теле. Прикосновение к горячей коже вызывало легкое покалывание. Впервые за долгое время Вильям ощутил умиротворение. – Нет, прости, – парень отстранился, взял друга за руку и снова начал тараторить, параллельно сжимая и разжимая ладонь. Он долго боролся с заиканием, но в самые волнительные моменты, ему трудно было контролировать себя. – Я-я засыпал под твой голос, а п-просыпался под звуки разбитых бутылок. П-просто не хотел тебя ввязывать в свою никчемную жизнь, и т-ты не заслуживаешь быть среди этого дерьма. Т-ты сам понимаешь, что это тоже с-самое, если бы ты мне рассказывал о постмодерне и смысле в картинах Баха, – эти слова вызвали смех у Альберта. – И это о-одна из всех проблем. Я з-запутался в себе, а-а от этого еще хуже. И ты сам не заводил п-первым разговор, поэтому я решил, что и не б-было смысла пытаться.
– Просто помогал матери в выставке и думал, что мы еще успеем поговорить.
– Ч-черт, – парень тяжело вздохнул, отпустил руку и подошел к окну, приподнимая шторы.
Они понимали, что говорят об одном и том же, но ждали, когда хоть у кого-то из них хватит смелости, чтобы сказать открыто. Либо не находили слов, либо слова бы ничего не изменили. Волнение поглотило их обоих, и они окончательно поддались ему.
– Ты хочешь прекратить нашу дружбу, – начал было Альберт, но сделал паузу, – и начать что-то большее? – Он всегда считал, что Вильям был более зрелым, чем он, но, видимо, в этот раз ему пришлось взять все в свои руки. – Если нет, мы просто забудем об этом разговоре, о каникулах, а ты перестанешь играть в молчанку. Пи, – парень с легкостью запрыгнул на подоконник, чтобы посмотреть в лицо другу. Распознавать эмоции со спины не очень удобное занятие.
Вильям схватился пальцами за футболку Альберта и притянул к себе для поцелуя. Слишком долго он тянул со словами, еще немного погодя стало бы поздно их произнести. Руки Художника аккуратно легли на плечи. Они боялись, что если прервутся, то это больше не повторится, но им пришлось оторваться друг от друга, когда в дверь постучались. Не желая прекращать, Вильям вновь прильнул к губам. Возможно, адреналин сыграл свое дело, возможно, радость от того, что все решилось. Ему было страшно говорить о проявившихся чувствах, он не был готов к ним. Хотел уйти в онлайн-игры, чтобы заглушить их в себе, отвлечься. Ощущения пустоты с его отъездом пугали.
Горячие поцелуи опьяняли их обоих. Руки блондина стали смелее и, пробравшись под футболку, сомкнулись за спиной. С тяжелым вдохом он опустил голову на грудь: «Что нам теперь делать?»
Настойчивый стук повторился. Вильям рыкнул:
– Иди к черту.
– У тебя деньги есть, мелкий? Мне за выпивкой надо, – хриплый голос перешел в собачий кашель.
На секунду Пи уткнулся лбом в грудь Альберта и резко отстранился от него, подходя к двери. Приоткрыв, он высунул руку и передал отцу десять долларов.
– Не мешай мне.
– Какой-то придурок меня разбудил и сказал, чтобы ты вышел к нему. Он сидит на кухне и ждет тебя.
Альберт спрыгнул с подоконника и опустил голову, прислушиваясь к разговору.
– Хочу поскорей уехать из этого дома, – признался парень и сел на кровать, похлопав рядом с собой, приглашая. – Я надеялся, что он протрезвеет и уберется из дома к своим друзьям. Жаль, что ты увидел его в таком состоянии.
– Все в порядке, я приходил не к нему, – Художник приобнял худые плечи Вильяма.
Пи готов был пожертвовать всем, лишь бы Альберт не узнал, но из-за его ловкого напора правда раскрылась. А теперь он боялся потерять его. Он даже никогда не задумывался над тем, сколько у него страхов и неуверенности в себе до последних событий.
– Прости, но тебе пора.
– Не избегай меня, пожалуйста, – умоляюще протянул Художник и поднялся, забирая со стола записку с данными от карты.
Они спустились на первый этаж. К сожалению, выход был через кухню и им пришлось столкнуться с нежданным гостем. Молодой парень сидел за столом с опущенной головой, скрытой за большим капюшоном. Его плечи дрожали, а руки были спрятаны под столом. Вильям закрыл обзор перед лицом Альберта и вышел с ним на улицу.
– Может, нужна моя помощь?
– Это моя забота, – он наклонился, чтобы поцеловать его в лоб, но заметил курящего на своем заднем дворе соседа и отказался от этой затеи. – Позвони, как доберешься.
– Эй, развели тут гомосятину, – возмутился Дэн. – Смотреть тошно.
– Иди к черту, – выругался Вильям.
Когда ему пришлось вернуться в дом, посетитель резко подскочил и бросился в ноги к Пи. Хватаясь окровавленными руками за светлые джинсы, он зарыдал.
– Они сказали, что ты можешь помочь. У меня немного денег.
– Господи, – Пи оттолкнул его от себя и посмотрел на свою испачканную штанину. – Отдашь все и иди умойся, ванная прямо и направо, – от приступа брезгливости его передернуло. – Как ты вообще заявился сюда в таком виде? – он оглянул еще раз незнакомца и поморщился. – Чем ты думал? На дворе даже не вечер, – Вильям посмотрел в окно, прислушиваясь к звукам, доносящимся с улицы. – Жду наверху.
Небольшая аллея вдоль парка привлекла Томаса своей простотой, и он поспешил свернуть в ее сторону. Пожелтевшие деревья уже готовы отпустить листья на землю, готовясь к зиме. Смотря себе под ноги, он уже давно погрузился в свои мысли. Его беспокоили не вечно унылые свидания, а будущее поступление в университет. Он не знал, с чем связать свою профессию, ведь практически ничего не интересовало его до мурашек по телу. Томас занимался футболом, состоял в школьной команде, тренер восхищался его силой духа, но сам парень ничего из этого не чувствовал. Футбол был для него способом выплеснуть свои негативные эмоции, не более. Отец настаивал на полицейской школе, а мать – на психологическом факультете, ведь в совокупности с его чертами характера эта профессия стала бы для него комфортной.
Девушка осторожно сжала свою руку в кулак и обеспокоенно посмотрела на Томаса. Он ведь всегда молчит, она не должна волноваться. Но сегодня он не произнес ни единого слова, а вот это уже заставило ее забеспокоиться. Гулять с Томом немного странно. Каждое свидание проходило либо в полной тишине, либо под ее монологи. Но Хоа и сама не могла понять, что же привлекало ее в этом парне. То ли повышение статуса в глазах других учеников, то ли защита от похотливых участников команды, то ли именно его молчание. Она могла говорить ему самое сокровенное, а он бы не осудил ее за правду, какой бы отвратительной она ни была.
– Все в порядке? – спустя долгое время она решилась задать вопрос. Вскоре хотела задать его вновь, боясь, что парень не услышал, но Томас лишь молча взял ее за руку, давая понять, что все хорошо. Немного погодя девушка все-таки кивнула, крепче сжимая его руку. – Сегодня моя мать сваливает на свидание с каким-то новым мужиком.
Она не боялась его. Он не выглядел как человек, который мог бы причинить ей боль. Ни моральную, ни физическую.
Вскоре недолгое свидание подошло к концу. Томас наклонился, чтобы поцеловать девушку в смуглую щеку. Теплые губы коснулись ее кожи, но она захотела немного большего и повернула голову в сторону, обхватывая худенькими руками шею партнера, чувственно поцеловала его. Хоа тайно мечтала, чтобы их встреча закончилась сегодня хотя бы немного по-другому, с продолжением, как мечтала еще с первого дня их знакомства. Родители ушли на корпоративный ужин, квартира пустует и ждет их в свои объятия.
– Проводишь меня вечером?
– Мне еще нужно прогуляться с Рэни. Увидимся, – Томас отстранил девушку от себя. – Зайду за тобой, еще увидимся.
Том быстро развернулся и ушел в нужном ему направлении, оставляя девушку одну. Возможно, когда-нибудь ей надоест, и она решится бросить его, хоть и понимал, насколько выгодны ей эти фиктивные отношения. Он вообще мало чего знал о ней, кроме самой главной тайны. Он даже не слушал ее рассказы во время свиданий, цеплялся за обрывки фраз, чтобы более-менее построить диалог. На самом деле его все это мало волновало. Томас не испытывал ни к одной девушке романтических чувств, даже ни к одному парню. Он, конечно, свыкся с этим, но все же пытался жить как все нормальные подростки. Ни особенным, ни неудачником он себя не считал. Том умело играл на публику, и все видели только то, что он хотел. Лучше всех его знала только Паула, ведь от ее зоркого взгляда ничего не уйдет.
Оказавшись на пороге квартиры, парень даже не успел открыть дверь, как на него прыгнул рыжий питбуль. Свалившись с ног, Томас ойкнул, но довольная морда его пса не дала времени для демонстративных страданий. Потрепав собаку по голове, он поднялся на ноги. Рэниро радостно завилял некупированным хвостом, больно ударяя им по икрам своего хозяина.
– Да неужели ты вернулся! Рэни уже хотел наложить кучу на твоей постели, – Паула кинула поводок Томасу, тот же в свою очередь удачно поймал его и пристегнул к ошейнику. – Давай быстрее, я приготовлю тебе ужин. Отец снова уехал на работу, так что мы опять вдвоем, Капитан.
– Нэнси опять ушла на смену?
– Она же оттуда практически не выходит в последние полгода.
– Давай лучше закажем, – Томас сел на корточки, чтобы почесать псу розовое пузо, – а ты пойдешь с нами. Видишь, как он умоляюще просит?
Паула выглянула изо двери и рассмеялась. Не отвечая на предложение, она накинула на себя джинсовую куртку.
– Тогда давай дойдем до лавки Фреда, я давно соскучилась по его жирной стряпне.
– А как же поддержание стройной фигуры или это уже в прошлом? Добежать успеешь?
– Лучше бы промолчал, придурок. Вот отращу вот такую огромную задницу, – Паула для пущего эффекта развела руки в стороны, чтобы показать примерный размер, – чтобы в один прекрасный день сесть на тебя и задушить.
Томас звонко засмеялся в ответ на шутку и слегла толкнул сестру в плечо. Вот с кем ему было всегда легко и весело, так это именно с ней. Несмотря на то, что не были родными друг другу, они чувствовали кармическую связь и не расставались дольше чем на ночной сон. В прошлой приемной семье они объединились, и социальной службе пришлось искать новых опекунов, которые были готовы принять сразу двоих детей.
Как только они оказались на улице, Рэниро бросился к столбу, едва не утянув за собой хозяина, но у Томаса были силы и хорошая координация, чтобы удержать поводок. Сестра не любила выгуливать его, потому что это больше было бы похоже на то, что Рэни выгуливал Паулу.
– Как прошло свидание? – бесцеремонно спросила девушка.
– Так себе, если быть честным, – рука Томаса словно на автомате потянулась к шее, и он немного съежился. – Прошлись по парку немного.
– Может, не стоит мучить себя и Хоа? Если ты понимаешь, что не нуждаешься в отношениях, то для чего все это шоу со спецэффектами?
– Так нужно, наверное, – он пожал плечами. – Нас обоих это устраивает. Она не требует от меня ничего, я не требую ничего от нее.
– Две амебы, – фыркнула Паула.
– Не в этом дело, – Томас покачал головой. – Я знаю, что она встречается вечерами с Ричардом.
– Стоп, откуда ты это знаешь? – девушка остановилась и с удивлением посмотрела на брата. – Ричард, ты про того Ричарда? Про преподавателя химии?
Томас кивнул и пожал плечами, будто это было обыденным делом.
– Кто тебе сказал это? – Паула закрыла рот рукой. – Разве это не просто слухи?
– Нет, не слухи. Она сама призналась, – пришлось остановиться. – Фламинго, послушай, – Том опустил голову, – никто не должен знать об этом. У нас негласное соглашение.
– И как давно это у них?
– Месяцев шесть, семь, точно не помню. Не думаю, что это так важно, чтобы заострять внимание.
– Но это же незаконно, его могут посадить за связь с несовершеннолетней.
– Нам осталось восемь месяцев до окончания школы, а ей четыре до совершеннолетия. Если у них все серьезно, то после выпускного никто не посмеет их осудить. Фламинго, я хочу спокойно закончить учебу без косых взглядов и шептания за спиной о своей ориентации или о наших с тобой отношениях.
– Но ты ведь понимаешь, что это тоже нормально? Подумаешь. Пусть дальше строят теории, это не должно касаться нас. Мы не родные друг другу, так что плевать на их.
– Видимо, не понимаю.
Они решили закрыть эту тему и больше не возвращаться к ней. Школьный буллинг мог довести любого, неважно какой статус у тебя в заведении. Даже популярность не прикрыла бы все твои грехи перед мнением общества и их заморочек. Томасу было проще создать образ, нежели показать истинного себя. Но нужно отдать должное, этот образ он держал весь курс обучения в старшей школе, и никто не посмел думать иначе. Никто так и не узнал о его маленькой и глупой тайне, ведь такую тайну скрывать было проще и даже интересней.
Лавка Фреда оказалась закрытой, и Паула простонала от разочарования. Она уже была готова съесть три горячих хот-дога с горчицей и слушать от старого Фреда комплименты ее аппетиту. Мало от кого ведь услышишь, что самая прекрасная женщина та, которая любит плотно поужинать. Это немного приободряло ее. Наверное, Рэниро тоже в своей собачьей душе расстроился, так как ему не перепало пару сочных сосисок.
– Идем обрадуем вьетнамцев своим заказом. Не успокоюсь, пока не съем чего-нибудь вредного. Умираю уже с голоду.
В доме стоял запах еды, шум посуды и иранских новостей. Смуглая женщина в бордовом хиджабе порхала на кухне, обжаривая рис в котелке до румяной корочки, параллельно запуская в духовой шкаф блюдо из картофеля и курицы, куда после добавит обжаренный нут и кислые сушеные ягоды.
– Что ты здесь стоишь, Месуд? Иди к отцу, скоро будет готов ужин, – проворковала женщина и махнула рукой в сторону парня.
Месуд кивнул и вернулся в гостиную, садясь на пол перед расписной белой скатертью рядом с главой семьи. Отец похлопал его по плечу и вернулся к разговору со своими младшими сыновьями.
Они обсуждали все, что было возможно. Политику, в которой плохо разбирались; футбол, в который никто из его семьи никогда не играл; даже затронули медицину, компьютерные игры, хип-хоп и последний вышедший фильм с Киану Ривзом. Казалось бы, обычная семья, обычные люди. Разве что по воскресеньям не ходят в католическую церковь.
Семья Месуда уехала из страны еще до его рождения. Это решение было принято их дедом, который переехал в Соединенные Штаты на заработки. Жили они неплохо, но и не слишком хорошо. Никто никогда не жаловался на свое положение и считали это пустомыслием. Отец работал таксистом, мама ухаживала за своим свекром и заботилась о домочадцах, старший брат администратором в мотеле. А сам Месуд официально в круглосуточном магазине, но свой основной заработок приносил совершенно из другого места.
Месуд заерзал на месте, когда почувствовал вибрацию телефона. Он не решался посмотреть на экран, когда рядом сидел отец. Но звонок оказался слишком настойчивым, что ему пришлось вытащить мобильный. Незнакомый номер заставил его заволноваться. Парень поднялся с места и собирался выйти, чтобы ответить, но услышал грозный голос.
– Твоя мать так старалась, а ты поступаешь неуважительно к ее труду, – возмутился отец, разводя руки в сторону. – Свои дела решишь после. Вас не так воспитывали, как этих избалованных американских детишек.
– Все в порядке, – женщина смущенно улыбнулась и начала накрывать на стол.
– Нет, убери эту вещь и садись.
Ему пришлось отклонить звонок и вернуться к ужину. Присланное после сообщение ему не удалось прочитать до окончания трапезы. Поблагодарив за ужин, Месуд вышел из большой комнаты и поднялся на второй этаж, закрываясь в уборной. Достав мобильный из кармана толстовки, он набрал последний звонивший номер.
– В чем дело? – старался говорить тихо.
– Ты нужен сегодня мне ближе к полуночи, – абонент сбросил звонок.
Выругавшись про себя, он посмотрел на время. Есть еще три часа. Парень решил солгать отцу, что его вызвали на смену. Получив одобрение с его стороны, он направился к месту встречи. Ему захотелось немного проветрить голову.
Когда-то он по глупости ввязался в эту авантюру, а теперь никак не мог от нее избавиться. Работая в круглосуточном магазине, он мог приносить в семью минимальную оплату. Другие подработки он тщательно скрывал, каждый раз придумывал новые, говоря, что не задерживается на них. То был разносчиком пиццы, то работником сети быстрого питания на половину ставки, то уборщиком в торговом центре. Их было много, для отвлечения внимания.
Бредя через темные переулки, Месуд старался быть максимально незаметным, но при этом не вызвать никаких подозрений. Мусульманин в темной одежде, в позднее время суток, в бедном районе Бостона. Только первое давало ему какую-то защиту.
Ночь окутала город. Парень забрел на незнакомую ему улицу. Оглянувшись вокруг, он никого не заметил, но сердце забило тревогу. Пытаясь справиться с нахлынувшим чувством тревожности, он заставил себя пройти еще вперед, в надежде найти знакомый вид. Достав мобильный из кармана, Месуд открыл карту, но старый телефон решил устроить ему сюрприз. Простыми словами – залагал.
Когда он услышал голоса, непроизвольно спрятался за мусорным баком и кучей коробок. Парень не решался выйти из укрытия, дабы лишний раз не привлекать внимания. Затаив дыхание, он не рискнул даже подслушивать. Их разборки были не для его ушей. Не все слова он мог разобрать, люди говорили слишком быстро и слишком агрессивно. Почему-то, когда кто-то общался на повышенных тонах, у Месуда отключался мозг и отказывался воспринимать сказанное.
Он чуть дернулся, когда разговор стих, но испугался выглядывать. Месуд чувствовал, что что-то не так. Глухой удар о землю. Его колени задрожали, и парень только сильнее вжался в холодный металл. Кто-то грязно выругался и кинул бутылку в сторону мусорного бака. Громкий звук окончательно напугал его, и он закрыл голову руками. Пульс долбил барабанные перепонки.
Придя в себя, он осмелился выйти из своего укрытия, но увиденное заставило его попятиться назад. Месуд бросился к девушке азиатской внешности, хотя не понимал, как помочь ей, ведь она была уже мертва. Взяв ее за холодную руку, он прижал ее к своей груди. Молил Аллаха за ее семью, за себя и свою семью. Парень оглянулся, но след ее спутника бесследно исчез.
По щекам парня текли слезы, внутри его тела будто закончилась жизнь. Он не мог вздохнуть, не мог выдохнуть, голова начала кружиться от недостатка воздуха. Он молился, просил прощения за свою трусость, за свой испуг, за свои незаконные поступки. Поклялся, что, когда вернется домой, он больше не позволит себе отвечать на звонки дилера. Уйдет с головой в религию, заведет свою семью и забудет об этом дне раз и навсегда.
– Просыпайся, Капитан, – девушка столкнула своего брата с двухспальной кровати. – Рэниро ждать не любит. Не знаю, на какую вечеринку ты свалил этой ночью без меня, но возражений не принимаю.
Томас, запутавшись в одеяле, что-то недовольно проворчал. Приступ мигрени сковал его голову, как только он попытался ее поднять. Он оглянул свою комнату и поморщился. Схватившись рукой за затылок, он вновь залез на кровать.
Фламинго вышла из спальни и направилась на кухню готовить завтрак им обоим. Не то, чтобы девушка приняла на себя обязательства матери из-за необходимости, просто ей действительно доставляло удовольствие заботиться о ком-то. Готовка была любимым ее занятием, а вот уборка и мытье посуды легло на плечи Тома. Мысли о чистящих средствах, тряпках и швабре выворачивали из себя.
Мать пропадала в больнице дни напролет, стоило только Пауле и Томасу стать более самостоятельными. Они понимали, что родители делают все, чтобы оплатить им хороший университет и оставить сбережения на первые самостоятельные шаги, пока они ищут работу по специальности. У них этого не было, отцу Тома пришлось брать студенческий кредит, работать ночами в ночном клубе, но этого не хватило, чтобы закончить университет, он отчислился с последнего курса из-за неуплаты обучения и пошел в полицейскую школу. Роберт до сих пор жалеет о несбывшейся мечте стать ветеринарным врачом.
Томас лениво забрел на кухню за стаканом воды, едва не врезавшись в дверной косяк. Яркий свет слепил его. В своей комнате он всегда поддерживал атмосферу таинственности. Это так шутила Паула.
– Отец ночью забегал за какими-то документами, – будто бы само собой разумеющееся произнесла девушка. – Он был сильно на нервах.
– Что-то произошло? – нахмурился Том.
– Да у них всегда что-то да происходит.
Поставив омлет рядом с братом, девушка села за стол и потянулась к пульту от телевизора. Щелкая кнопкой, чтобы переключить каналы, она остановилась на выпуске «Доброе утро, Америка», параллельно открывая свой мобильный, чтобы проверить сообщения. Томас, словно оголодавший, через пару минут закончил со своей порцией и подошел к холодильнику, чтобы достать стеклянную бутылку кока-колы. Резко нахлынувшая жажда вынудила его выпить половину за один глоток. Он бы смог и все, но сильногазированный напиток вызвал отрыжку.
– Как вечеринка хоть?
– Не понимаю, о какой вечеринке идет речь. – Этот вопрос вызвал приступ головной боли.
– Когда отец приходил, тебя не было в комнате.
– Я был на пробежке.
Сестра не поверила его словам и вновь продолжила отвечать на сообщения в социальных сетях. Вскоре их мобильные телефоны стали разрываться от звонков и сообщений. Руки Паулы задрожали, когда она принялась читать присланные новости. «Господи», – только и вырвалось из ее губ. Рука непроизвольно потянулась ко рту. Прикусив палец (Паула всегда так делала, когда сильно нервничала), она положила смартфон на стол экраном вниз.
Томас, увидев реакцию сестры, не решался даже взглянуть, подсознательно знал, что ее так ужаснуло. Он потупил взгляд в пол, пытаясь сдержать сбившееся дыхание.
– Что произошло? Что-то случилось с отцом?
– Капитан, – Паула неуверенно посмотрела на своего брата.
– М?
– Этой ночью убили Хоа. – Девушка прикусила губу и опустила голову. В груди все сжалось.
В комнате стояла давящая тишина, разрушившую неожиданный звук бьющегося стекла. Томас выронил бутылку, его руки вспотели, он повернулся спиной к Пауле, пытаясь подавить в себе нервный смешок. И снова резкий приступ мигрени сразил его. Схватившись за голову, он простонал.
– Где ты был? – едва слышно произнесла девушка.
– На пробежке, черт возьми, – со злостью процедил Томас. – О чем ты вообще сейчас говоришь? Хочешь повторить старый убогий анекдот?
Паула вышла из комнаты. Брат никогда не повышал голос на нее до этого дня. Ее словно обдул ледяной ветер, она задрожала. Почему она вообще задумалась о том, что ее брат мог кому-то причинить вред, уже не говоря об убийстве человека? Конечно, он разозлился, ведь он не такой человек. И такие мысли недопустимы.
Даже из самых конфликтных ситуаций он научился выходить без единого оскорбления и сжатого кулака. Благодаря долгому общению со специалистом его спокойствию и дипломатичности могли позавидовать многие политики. Он с недавнего времени начал считать, что лучше быть самому побитым (хотя до этого никогда не доходило), чем поддаться чьей-то агрессии и быть ей спровоцированным. После случая в раздевалке он не поднял ни на кого руку.
Она присела на диван в гостевой комнате. На кухне послышался грохот, словно что-то тяжелое упало на пол, этот звук передернул ее. Через минуту Том вышел как ни в чем не бывало.
– Мне нужно с тобой поговорить, – парень сел напротив Паулы и взял ее за руки, аккуратно сжимая их в своих ладонях. – Ты самый разумный человек в этом мире.
– Я не понимаю.
– Я тоже. Я был на пробежке.
– Вы с ней виделись, – она смело посмотрела ему в глаза, – ведь так?
– Не делай из меня сумасшедшего.
– А ты не делай из меня.
Томас поднялся. Он не знал, на чем остановить свой взгляд, его начало тошнить от возникших в голове образов. Ему стало не хватать воздуха, перед глазами помутнело. Парень стоял, будто вкопанный. Хотелось упасть, но ноги сковало. В груди предательски заболело. Где-то внутри он кричал о помощи, пытаясь отогнать видения. Паула не знала, что думать. Она впервые была в полном отчаянии.
– Просто скажи мне, что ты к этому никак не причастен.
Ответ поступил только через несколько минут, когда Томас более-менее пришел в себя, когда вернул себе способность говорить.
– Не могу, – хотел он сказать то, что от него ждали, – я ничего не помню. – Он посчитал нужным поделиться своим состоянием, ведь Паула примет любую правду. – Помню, как проводил ее, а дальше…
Девушка встала рядом с братом и крепко обняла его, пытаясь сдержать слезы. Она всегда клялась себе быть на стороне Тома, чего бы он ни натворил. Если бы только знала, в какой ситуации ей придется оказаться. Но она верила, что все это недоразумение. Что его слова – реакция на страшные новости. Все, что он говорит – бред. Просто стресс.
Тело нашли ранним утром недалеко от центра города, буквально в трех шагах от магазина детской обуви с неброским названием Centipede. Молодой парень примерно в 5 утра сообщил в полицию о своей находке. Звонок был на анонимную линию, что нисколько не удивило сотрудников полиции. Определить личность мертвой девушки не составило труда. Первая же освободившаяся полицейская машина, приехавшая на место преступления, принадлежала Роберту Батлеру – сержанту полиции. Мужчина сразу признал в ней одноклассницу своего сына и еще долго собирался с мыслями, забыв о кодексе. Он тяжело вздохнул и вернулся к служебному автомобилю, где стоял его напарник, держа в руках служебную рацию.
– Диспетчер, как слышно?
– Прием.
– У нас код…
– Говори как нормальный человек. Ты что, сериалов пересмотрел? – фыркнул Роберт.
– У нас мертвая девушка, – исправился напарник. – Требуется коронер.
– Принято. Ожидайте.
Роберт через силу заставил себя еще раз вернуться к телу жертвы. Он присел на одно колено возле головы Хоа и ладонью закрыл ее глаза, в которых застыл ужас, что испытала девушка в момент смерти. Неброский макияж только напоминал о том, что она пару часов назад еще была жива. Платье, что было надето на ней, не скрывало кровоподтеки на ее бедре.
Эндрю достал желтую ленту и зацепил свободный конец за ближайший столб. Оцепив место преступление, он вернулся к машине за сигаретами и предложил одну Роберту. Тот кивнул в знак согласия, вытащил красную пачку «Мальборо» и закурил. С одной затяжки он пригубил половину сигареты, вызвав этим удивление на лице напарника. Тот сначала решил не задавать неуместных вопросов, но не сдержал своего любопытства.
– Знаешь ее что ли?
– Отдаленно, – кивнул Роберт. – Учится в одной школе с моим сыном.
– Завидую твоей памяти. А они случайно не из одного класса?
– Проводи меньше в барах, а то последние остатки пропьешь. Без понятия.
– И давно ты трезвенником заделался? Ты как-то не сильно интересуешься их жизнью, – горько усмехнулся мужчина. – Хотя сейчас у них такой возраст, что они сами мало чем делятся.
– Не думал, что знать всех его одноклассников – важный пункт. Они очень близки с Паулой, а Паула очень близка с Нэнси. Если что-то произойдет серьезное, чего не сможет решить сам подросток, то я буду знать и помогу. Они уже в выпускном классе, скоро им, возможно, придется уехать в другой штат на учебу, если не смогут поступить куда-то здесь, так что пора уже быть достаточно самостоятельными.
– В этом есть смысл. Я своих балбесов даже боюсь отпускать куда-то, мать их совсем разбаловала.
Попросив вторую сигарету, он уже не так стремился выкурить ее, растягивал, наслаждаясь. Улица казалась подозрительно пустой. Даже бездомные кошки не дрались между собой. Слишком тихо, слишком спокойно, будто город вымер.
– Интересно, что она делала здесь в такое позднее время в таком месте?
– Это уже не наша забота, – выпалил Роберт. – Считаешь стоит взять отгул, договориться об интервью и съездить с ними в кампус? Скоро должны быть дни открытых дверей.
– Лучше нашего университета нет ничего, – подтвердил полицейский. – Один хороший вариант для них – остаться здесь. После окончания у них будут открыты все двери в этой чертовой стране, и они не будут торчать, как мы, в этой униформе и ждать этих буржуев в костюмах. Куда он, кстати, планирует? Шел бы на адвоката, выдержки ему хватит.
– Пока не сорвется при судье, если какой-нибудь умник посчитает себя умнее, и не прикончит его, а потом сам окажется на скамье подсудимых. Нет, не его профиль.
– Он, кстати, не собирается получать спортивную стипендию?
Роберт помотал головой и потянулся за третьей сигаретой.
– Спорт – просто увлечение. Видел ребят из его команды, те, я уверен, точно пойдут в этом направлении.
– Международные отношения?
– Куда пойдет – решит сам, пусть хоть вообще откажется от учебы.
Спустя несколько минут тишину нарушили машины с мигалками. Пара черных автомобилей подъехала незаметно, нагоняя бессмысленного пафоса. А еще спустя неопределенный промежуток времени началась вакханалия.
Роберт в сопровождении крупных мужчин разгонял съемочную группу, так как те нарушали порядок и могли испортить улики. Им было все равно на раскрытие, лишь бы снять свой репортаж в прямом эфире и проинформировать американцев о смерти молодой девушки и неизвестном, который убил ее, прикрываясь своей доблестной профессией и заботе о других гражданах. Проснувшиеся от шума жители соседних домов выглядывали из своих окон и наблюдали за работой блюстителей закона.
Смерть Хоа подняла шумиху и в районе, где произошло убийство, и в других близлежащих. Несколько фотографий с места преступления просочились в интернет, а слова «жестокое убийство в Челси» уже находились на первых строках в поисковых системах и на первых страницах утренних газет буквально спустя час после приезда детективов. Они одним своим появлением словно принесли на своей спине этих стервятников. Скорости журналистов могли позавидовать лучшие бегуны страны.
Отец Томаса заметил краем глаза, как один худощавый парень перебрался через предупредительную барьерную ленту. Возмутившись про себя, он подошел к мальчишке, схватился за воротник его куртки и вытянул обратно за ограждение. Он получил первое и последнее предупреждение из-за своей выходки. Роберт не был зол на него и даже позволил ему спокойно уйти.
Заметив знакомого коронера, разговаривавшего с агентом, он подошел к ним ближе. Тот лишь обрадовался его появлению и кивнул, приглашая за собой.
– Ты ведь уже понаблюдал, да? – Генри был молодым парнем, окончивший пять лет назад академию. – Я тоже уже осмотрел, но сам понимаешь, нужно экспертное мнение, потом отправим к судебному медицинскому эксперту.
– Позвать еще кого-нибудь?
– Нет, я уже привлек агентов и журналиста. Нужен был еще один человек для отчета.
Парень присел напротив трупа и кивнул в сторону ее головы. Он не снял медицинских перчаток, поэтому смело притрагивался к телу.
– Посмотри, – Генри слегка наклонился к девушке, приподнял ее платье, указывая на живот, на котором была татуировка с чьим-то именем, которое было сложно разобрать. Не желая смотреть на это, Роберт отмахнулся.
– Давай я просто распишусь.
– Да что ты говоришь, – передразнил его Генри. Решив не поддаваться уговорам, он продолжил показывать улики, указывающие на насильственную смерть.
Роберт лишь кивал в знак согласия. Когда коронер был удовлетворен неопровержимыми доказательствами, он протянул бумагу, в которой полицейскому пришлось оставить свою подпись. Перекинувшись напоследок несколькими банальными фразами, они разошлись.
– Ну что, ребята, отправляйте, – снимая перчатки произнес Генри. – А я пойду выпью холодный кофе.
Роберт же направился в участок со своим напарником, чтобы оставить автомобиль, переодеться, принять душ и вернуться домой.
Над городом сгустились черные тучи, предупреждая жителей о сильном ливне. Телеканалы с прогнозом погоды давно уже не точны, а приложения работают с опозданием иногда в несколько часов. Погода – зеркало, которое отражало настроение всего города, точнее части его, эпицентром которого оказалась школа. После убийства ученицы старшей школы Хоанг Тхи Хоа, ученики были мрачны и осторожны, боясь, что что-то подобное может случиться и с ними.
Но никто все равно не повернул бы время вспять, чтобы вернуться в тот день, когда это произошло, чтобы остановить столь аморальное преступление. Девушка была мила со всеми, казалась прекрасным и добрым человеком, который не заслуживает такой смерти. Но все знали, что самое худшее происходит именно с такими людьми.
Томас не мог понять, что творилось внутри его души. Он лихорадочно поправлял одежду, волосы, теребил в руках школьные принадлежности. Ему страшно было посмотреть вокруг, встречаться с другими взглядом. Паула пыталась много раз его одернуть, сказать ему, чтобы вел себя спокойней. Вот чему он точно завидовал в данный момент, так ее спокойствию. Как будто она не поверила в его слова, отмахнула как ночной кошмар и забыла. Но она не забыла.
Он не знал, какие чувства сейчас испытывал. То ли это злость, то ли это сострадание, то ли страх, что его найдут и заставят понести наказания, посадят в тюрьму на пожизненное. Да, этого и боится. А если дадут не одно пожизненное, а несколько? Тогда он больше никогда не увидит своей семьи, друзей, Рэниро. Слишком все запутанно. Его сердце разрывалось на мелкие кусочки.
Томас опустил взгляд на дрожащие руки, пытаясь воспроизвести события того вечера. Но только он цеплялся за одно воспоминание, как его тут же перекрывало что-то совершенно иное. Будь то прогулка с собакой, игра в баскетбол или шутки Паулы.
Кто-то осторожно положил руку ему на плечо, но даже этого хватило, чтобы парень дернулся от неожиданного прикосновения.
– Хей, Капитан, – прошептал Альберт, наклоняясь ближе к его уху. – Ты как?
– Не могу понять, – так же тихо ответил Томас, вновь переводя свой взгляд на руки.
– Больно? – Вильям появился словно ниоткуда, но, видимо, Капитан просто не заметил, как тот подошел.
Тяжело вздохнув, парень кивнул в знак согласия. Ему больно. Но он не мог понять из-за чего именно, будто бы это изменило положение.
С появлением Томаса в кабинете воцарилось гробовое молчание. Все с удивлением переглядывались, но никто не рисковал первым нарушить тишину.
– Как так получилось? – закусив губу, он опустил голову на парту.
– Капитан, не вини себя, – Альберт растерянно посмотрел на своего лучшего друга. Как же ему хотелось сейчас помочь ему, но он боялся неправильно подобрать слова.
– Я виноват…
– Нет, не виноват, – Пи сделал шаг ближе, но резко остановился.
– Виноват, – он серьезно посмотрел в глаза Вильяму, отчего тот нервно сглотнул. В его голове не укладывалось, почему же Томас мог винить в случившемся себя. Хотя, как бы он себя чувствовал, если бы Альберт погиб? Нет, если бы он был зверски убит, как бы тогда реагировал Вильям? Он бы этого не пережил. Вот только буквально вчера они открылись друг другу, боясь, что вообще потеряют себя как друзей.
Тяжело вздохнув, Вильям слабо кивнул, решаясь оставить друга в покое.
Перед Томасом возникла худая фигура, которая сразу же привлекла внимание друзей. Ей оказалась девушка с длинными кудрями, собранные в неумелый пучок на затылке. Они редко контактировали друг с другом, кроме Томаса, который часто встречался с группой поддержки на стадионе. Бьянка хотела что-то сказать, но голос ее не слушался, поэтому проронив лишь скупое «соболезную», она прошла мимо, садясь за свою парту.
В кабинете стояла мрачная аура. Никто не был настроен на учебу, даже преподаватель по химии был задумчив и угрюм, совсем не пытаясь приступать к своей работе. Он просто сидел за столом и нервно теребил в руках именную шариковую ручку. Паула после недавнего разговора со сводным братом нисколько этому не удивилась.
– Я могу задать тебе пару вопросов? – кто-то тыкнул карандашом в спину Томаса.
– Енхун, захлопнись, хорошо? – возмутился Вильям. – Ты никогда не задумывался над тем, что рано или поздно отгребешь?
– Пусть спрашивает, Пи, – тихо ответил Томас, поворачиваясь к парню. Почему-то сейчас он был настроен агрессивно. Капитан жалел, что не остался сегодня дома наедине со своими мыслями.
– Кем тебе приходилась Хоа? По слухам, она была твоей девушкой.
– Слухи верны, – парень кивнул, на секунду бросил взгляд в сторону преподавателя, замечая, что тот замер, когда услышал их разговор.
Енхун взял свой стул и присел рядом, что-то черкая параллельно в своем маленьком блокнотике, словно профессиональный журналист. Вильям сразу же отобрал у него записную книжку и разорвал, отбрасывая в сторону.
– Настолько память плохая или важничаешь? – процедил сквозь зубы Пи.
– Где ты был в день ее смерти, примерно с десяти вечера до полуночи? – словно бы ничего не произошло, парень продолжил задавать странные вопросы.
– Ты уже время смерти успел погуглить? – возмутилась Паула и поднялась со своего места, предупреждая его, чтобы тот заканчивал.
– Так это допрос? – Томас закатил глаза и откинулся на спинку стула, закрывая ладонями глаза. – Не в том дерьме ты сейчас копаешься.
– Мне нужно знать, – Енхун умоляюще посмотрел на парня.
– Я думаю, что сейчас не время для этого, – вмешался Альберт. – Давай ты просто займешься своими делами.
– В десять я направился на пробежку, – начал Том, с шумом втягивая воздух через нос, – в половину одиннадцатого я ел с сестрой венские вафли на нашей кухне. В одиннадцать я начал принимать горячий душ, а спустя двадцать минут я закончил принимать душ. – Томас бросил раздраженный взгляд на Енхуна. Что ему еще нужно? Хватит, хватит с меня! Я еле держусь.