Сестры решили, что я чокнулась. Или потеряла голову от неземной любви.
Как еще они могли объяснить себе, что «маленькая принцесса с кудряшками», какой я до сих пор была для них, решила снять дом в лесу. Да и не дом даже – настоящую развалюху.
Но тут уж извините, на что хватило денег.
В населенный пункт Лисюки можно было добраться автобусом или попуткой, потратив на это полтора часа своей жизни. Здесь был продуктовый магазин, почта и парочка пятиэтажек, а дальше, насколько хватало глаз, простирался хвойный лес. Он выглядел таким дремучим и нехоженым, что наверняка видел наш мир еще в колыбели. В лесу, словно иголки в стогах сена, были затеряны чьи-то участки. Наше временное жилище находилось в получасе ходьбы от магазина бодрым шагом. Не так уж и плохо, наверное.
Дом меня, признаться, удивил. Снаружи он выглядел ужасно – эдакий несуразный каменный монстр. О каком-либо дизайне говорить было смешно, даже ставни на окнах были разного вида и размера, а стены не знали краски и все поросли мхом. Я обошла здание кругом и смогла полюбоваться на огромную трещину, проходящую по фасаду. Надеюсь, он не развалится, пока мы будет в нем жить…
На участке росли гигантские, чуть ли не корабельные сосны и никаких тебе цветочков – ягодок.
Но вот внутри оказалось не так уж плохо. Самое главное – было проведено электричество и водопровод (трубы шли к реке, правда вода поступала только холодная), а значит, мне не пришлось отказывать себе в примитивных удобствах, чего я, если честно, очень боялась. А другая радость поджидала меня в большой комнате на столике в углу – старенький компьютер. Я включила его в розетку, смахнула пыль, дохлых комаров, и с замиранием стала наблюдать, как он оживает. Поэтому, главным моим приобретением стал переносной интернет-модем. Как жить без горячей воды я еще представляю, но жизнь без интернета – это, безусловно, ад. Тем более, что моя работа без него не представляется возможной.
Работа, интернет – ха три раза. Я изо всех сил цеплялась за привычные вещи, выгоняя панику из сердца.
Потому что мир вдруг стал местом, о котором я ничего не знаю.
Потому что моя кошка крупнее, чем полагается.
Потому что мой парень (а можно ли так назвать Диму, еще вопрос) явно многое мне недоговаривает.
Потому что я чувствую силу в себе, и эта сила меня пугает.
И в конце концов потому, что нас хотят убить.
Но случилось еще одно – как будто всего остального мне было мало! – я теперь слышала зов. Это нечто такое, что не опишешь словами. Меня тянуло куда-то, и я ощущала чужие голоса у себя в голове. Дима объяснил, что так маги призывают меня к себе. Что если я последую зову, меня подчинят, сделают своей служанкой. Или убьют.
Ни того, ни другого мне не хотелось.
А рядом с Димой зов проходил, исчезал, будто его и не было. Парень обещал, что я и без него перестану это слышать. Скорей бы.
Я решила обезопасить хотя бы свою семью, поэтому заняла денег и сняла эту развалюху, по ошибке именуемую домом.
Был вечер. Первый мой вечер в лесном домике. Дима еще несколько часов назад вышел во двор, и с тех пор не возвращался. А перед этим…
Мы стояли на веранде, болтая о пустяках. Точнее, болтала в основном я, желая скрыть смятение, царившее в душе после переезда в лесную глушь. Дима отвечал на шутки, но я видела, что под напускной маской веселости он напряжен, и сосредоточенно что-то обдумывает.
– Прости, – вдруг сказал он, – что я втянул тебя во все это. Тебе не стоило садиться на ту скамейку.
– Почему это? – возмутилась я. – Ты что, жалеешь, что мы познакомились?
Взгляд его штормовых глаз обжег меня. Сердце забилось быстро, тяжело.
– А ты нет?
– Н-нет. Я вообще-то люблю тебя!
Это было сказано прежде, чем я смогла прикусить болтливый язык. Но ответ заставил перестать злиться на себя за несдержанность, а переключил мою злость на парня. Потому что он сказал:
– Глупости, Лиза. Ты меня вообще не знаешь.
Он твердо подчеркнул голосом это свое «вообще». И пока я подбирала в уме гневный ответ, Дима сверкнул глазами и вышел вон. Я осталась одна. Раздражение боролось во мне с желание догнать его и… И что, Лиза? Со слезами на глазах сказать, что пошутила? Нет уж, лучше оставить это, как есть.
Через полчаса я не выдержала и вышла во двор, но парня там не оказалось, только Морка сосредоточено вынюхивала что-то под сосной. «Ладно, – решила я, – погуляет и вернется». Но на душе стало как-то неуютно. Телефон Димы сиротливо лежал на подоконнике, лишая меня возможности ему позвонить. Прогнав тревогу, я села перед монитором и ушла в нирвану. Прошло пару часов, я дописала безмозглую статью о видах маникюра и взялась за новую. Теперь уже о женщине с татуировкой. Это была идея Ольги Борисовны, она желала, чтобы я поведала, как же замечательно делать себе наколки на теле. Рядом они поместят рекламу гламурного тату-салона «Гладиолус». В розовой рамке. И вот я сидела и печатала: «Что это за загадочная женщина, помечающая свое тело эмблемой, которую не удастся похитить ни одному вору? Оказывается, ей может стать каждая, будь она юристом или учительницей, певицей или домохозяйкой. А вы знаете, что первая в истории татуировка была найдена на теле мумии египетской жрицы?.. Женщина с аккуратной татуировкой – это всегда неразгаданная тайна, один шаг навстречу ее душе и тайным желаниям, мечтам и страстям. Кто она, орхидея ли, тигрица или загадочная надпись на санскрите?.. Татуировка говорит о своей обладательнице, что она другая, не такая, как все, что она хочет выделяться…» Я попыталась представить себе женщину, которая на самом деле загадочная надпись на санскрите, и поняла, что это, пожалуй, лишнее. Стерла. Вздохнула. Встала и снова вышла во двор. Димы все не было. «Постою немного тут», – подумала я, и замерла греческой статуей, нервно вглядываясь в зеленую листву. Ничего не происходило, кроме того, что ветер совсем растрепал мои волосы. Через минут пять томительного ожидания, я не выдержала и вернулась в дом.
Запел на тумбочке сотовый.
– Да?
Звонили, конечно, Наташа и Люба. Они попеременно отбирали друг у друга трубку, желая узнать, как у меня дела.
– Отдыхаешь? Как погода?
Я придала своему голосу наиболее радостный оттенок.
– Ой, да просто здорово! Здесь такой чистый воздух, вы себе не представляете!
– А комары, комары есть? – спросила Наташа.
– Не замечала.
Не до комаров нынче, сестрички!..
– И что… – Люба понизила свой голос до шепота. – У вас с Димой теперь любовь, да?
Я глупо хихикнула.
– Да так…
– Ну, понятно, – с облегчением, как мне показалось, вздохнула Наташа. – Ты вся в Сашку, такая же… Наотдыхаешься – возвращайся к нам.
Я пообещала, что как только – так сразу, и мы тепло попрощались. Положив трубку, я вздохнула. Знали бы они… Впрочем, нет, сестрам лучше ничего не знать. Иначе меня запрут в комнате с мягкими стенами, не желая слышать ни о какой магии.
Так, ладно. Что у меня, занятий что ли нет? Я решила приготовить овощной суп, чем и занялась. Когда суп был готов, взялась за мытье полов. Потом протерла пыль на всех горизонтальных поверхностях. За окном постепенно устраивалась ночь. Подул сильный ветер и в окно застучались черные ветки, словно чьи-то костлявые руки. Я поежилась. Села на диван и призналась себе, что ужасно волнуюсь. А вдруг Дима ушел… навсегда? Возможно ли такое? Оставил меня в лесу совсем одну?
Морковка подошла ко мне и села возле ног.
– Где он бродит, а? – спросила я. Кошка мигнула зелеными глазами, подергала рыжим ухом и задремала. Мне бы ее спокойствие. А что, может ну его, это жуткое приключение, а? Вызвать такси. Вернуться в город, в свою квартиру? Позвонить, наконец, подружкам? Сходить в клуб, в конце концов?! Перспектива одной коротать здесь ночь меня откровенно пугала.
Я поняла, что тянусь к кошельку, где у меня сложены визитки. Номер пригородного такси должен найтись на одной из них. Но хочу я вовсе не домой. Что-то гораздо дальше и южнее звало меня.
Я потерла виски. Опять этот дурацкий зов.
Никуда я не поеду. Вдруг Дима вернется, а меня нет. Что он подумает?
Лишь бы он вообще вернулся.
Круглая желтая луна смотрела в форточку, и в этом было что-то нереальное. Я так и сидела в прострации, ожидая неизвестно чего. «Вдруг с ним что-то случилось?» – билась испуганной птицей мысль в голове. Стукалась во все подряд, отскакивала, причиняя мне боль. Терпеть это не было больше никакой возможности; как будто разогнулась сжатая пружина – я вскочила, влезла в кроссовки и, накинув теплую куртку, вышла в темноту. За дверью остался теплый светлый дом, в котором мирно посапывала Морка. Я постояла немного, привыкая к темноте. Потом сделала десять шагов и оказалась в лесу.
«Что это?» Нечто темное лежало в отдалении. Человек? Дима??? Я побежала вперед, споткнулась и едва не угодила в грязную яму. Вернула себе равновесие и оказалась прямо перед… «Гм, это коряга», – подумала я, но мне вовсе не было смешно. Очертания упавшего дерева и впрямь походили на лежащего человека, особенно в темноте. Может вернуться?..
Где-то далеко закричала птица, и я едва не подпрыгнула от страха. Дима, Димочка, где ты?
Ночной холод забрался мне под одежду и вовсю гулял по спине. Ноги облепили голодные комары. Хотелось повернуть обратно, но настойчивое ведение, что он лежит где-то без сознания, гнало меня вперед. «Может, на него напали эти жуткие люди? – думала я, дрожа от страха, – Могли ли они так быстро обнаружить нас здесь? Бр, если подумать, это прекрасное место, чтобы избавиться от Димы без свидетелей…» Я вторично запнулась об торчащий из земли корень, но на этот раз не удержалась и упала, ободрав ладони о колючий кустарник. Выругавшись, поднялась, схватившись за влажный еловый ствол. Распущенные волосы зацепились за когтистые ветви, а одна прядь запуталась так сильно, что мне пришлось замереть и силой пытаться ее освободить.
– Помочь? – голос раздался совсем близко, над моим ухом. Ловкие пальцы в два счета отобрали мои волосы у скрюченной елки.
– Дима! – выдохнула я. Он в ответ прижал меня к стволу.
– Я, конечно. Ты ожидала кого-то другого?
Он ласково провел по моему лицу кончиками пальцев, убирая налипшую грязь.
– Что ты здесь делаешь?
Мое сердце билось, как сумасшедшее.
– Я бы хотел спросить у тебя тоже самое. Разве ночной лес – хорошее место для прогулки?
– Я искала тебя!
– Я не терялся, – заявил он, – просто разведывал местность. В будущем нам с тобой это очень пригодится.
Он замолчал и осторожно поцеловал меня в губы. Я обижено отвернулась.
– Мог бы предупредить… Я волновалась.
– Мне казалось, ты сейчас не захочешь меня видеть.
Я вздохнула и тихонечко всхлипнула от обиды. Дима нежно взял меня за руку и повел к дому. О случившемся никто из нас предпочел не говорить.
Димериус
Я хотел бы сказать, что они потеряли мой след. Но это не так. Я чувствовал разлитый в воздухе запах черной магии. Поисковой магии. Скорее всего, сюда хочет наведаться один из моих братьев. Чтобы покончить со мной раз и навсегда. Я уже пожалел, что не оставил в живых ни одного из кромсателей. Скорее всего, вести о Лизе, моей новой «сестренке» до Красных скал так и не дошли.
Но может, так и лучше. Сюрприз, ребятки. Если кромсателями еще будут рисковать, ведь их много, то обученными магами – вряд ли. Лиза – настоящий джокер в рукаве. Я был прав на счет ее силы. Немного практики и она сможет поспорить с любым из темных за главенство.
А значит, скоро одним моим братцем будет меньше.
Лиза
Зов опять преследовал меня. На этот раз во сне. Меня разбудило дикое, неистовое рычание Морки. Димы в комнате не было. С колотящимся о ребра сердцем, я выпуталась из одеяла и бросилась за порог. Как была, в тапочках и фланелевой пижаме.
Туманное утро встретило меня холодным ветром в лицо. И гигантской кошкой, ощерившей зубастую пасть.
Дима лежал на крыльце, уткнувшись лицом в ступени. А над ним в воздухе зависли двое: молодой брюнет в черном плаще, под тонкими усиками кривая усмешка, и девушка-блондинка, голубоглазая красавица, словно сошедшая с обложки журнала. Вот только выражение глаз у девушки отнюдь не журнальное.
Дима со стоном пошевелился, и у меня отлегло от сердца. Похоже, его просто оглушили.
Девушка улыбнулась нам и ступила с воздуха на траву. От ее этой ее улыбочки кровь стыла в жилах, и блондинка о том была прекрасно осведомлена. Спутник держится чуть позади. Похоже, красотка считается главной.
– Смотрю, ты хорошо подготовился к нашей встрече, Димериус? Думаешь, что тебя защитит эта милая кошечка, да?
Морковка оскалила зубы в ужасающем оскале.
Дима осторожно перевернулся, держась за голову. Встретился взглядом со мной.
– …Или может быть, надеешься на помощь девчонки? – блондинка игриво рассмеялась, смерив меня уничижительны взглядом. – Прикроешься ей, а сам попробуешь убежать? Это вполне в твоем духе! – она повернулась ко мне. – Уходи, пока есть возможность! Мы убьем тебя позже! Проживешь еще парочку дней своей никчемной человеческой жизни, а?
Не смотря на столь щедрое предложение, я осталась стоять там, где стояла. Что тут говорить, хотела бы – не убежала, мои ноги словно приросли к земле.
– Не будь столь самоуверенна, Аретта, – Дима поднялся на ноги. Надеюсь, только я одна видела, что его пошатывает.
Та, кого Дима назвал Ареттой, только хмыкнула и полуобернулась к парню за спиной:
– Ты забыл, кому обязан жизнью! Я растила тебя, крысеныш, я помогала тебе развивать способности!
– Да ты терпеть меня не могла. Если бы не особенность моей силы, ты первая бросила бы меня светлым!
Блондинка ощерилась, как голодный волк:
– Не говори ерунды, Димериус! Ты забыл, кто твоя настоящая семья! Ты предал нас! И поэтому ты заслуживаешь только смерти и забвения! Чего тянуть, прикончим их, Муракус!
Муракус, казалось, только этого и ждал. Из-под его плаща появилась огромная булава с устрашающими металлическими шипами. Я побледнела. Хотелось закричать, но из горла вырвался только полузадушенный хрип. Парень замахнулся своим жутким оружием с какой-то показушной медлительностью. Секунда и я оказалась на земле, что-то тяжелое придавило меня сверху. Я больно ударилась лбом о камень и, подняв глаза, успела увидеть, как Морка прыгнула и вцепилась в руку Муракуса.
– Лиза!.. – Дима рывком поднял меня на ноги. – Сконцентрируйся! Ты должна помочь!
Легко сказать! Я еще ни разу не смогла сознательно призвать силу. В прошлых случаях я была зла, ярость затмевала разум. А сейчас внутри только дикий испуг.
Что и говорить, эта парочка умеет внушать ужас.
Аретта тряхнула волосами и черная волна откинула рыжую кошку на пару метров назад. Ударила о дерево. Сосна затрещала, Морка жалобно мяукнула.
– Лиза!
Кровь с рассеченного лба стекала мне на глаза.
Муракус ухмыльнулся и сделал выпад в сторону Димы, его булава со свистом рассекла воздух над нашими головами. Я с визгом отскочила. Дима уклонился от удара, и подняв с земли толстую ветку, завертел ее у себя в руках. Я с открытым ртом наблюдала, как ветка превращается в длинный черный меч. Муракус сделал еще шаг и оружие с треском встретилось – железные шипы ударили по деревянному лезвию. Меч выдержал! Но это стоило Диме огромных усилий, пот катился по его лицу, глаза казались безумными, словно у зверя, которого загнали в угол. Неужели я ничем не могу ему помочь?! Аретта столкнулась со мной взглядом и подмигнула. Ее, кажется, забавляло то, что здесь происходит. Меня переполнила всепоглощающая злость и обида за Диму. Почему они не могут оставить его в покое? Почему не дадут просто жить?!
Морка, хромая, вернулась ко мне. Бедная моя кошка, она-то за что страдает?
Руки сжались в кулаки сами собой, болезненная судорога свела тело. В ладонях появилось черное пламя. Оно вытекало из пальцев и бежало до локтя и обратно. Тогда я распрямила спину и почувствовала себя сильной. Значимой.
Я могу помочь Диме. Я знаю как.
Они ничего не замечали. Муракус наступал. Дима защищался из последних сил. Аретта стояла чуть в стороне, готовая, если что, ударить побольнее. Морка копила силы для нападения. Я ее опередила. Выставив вперед обе ладони, я швырнула черный сгусток в руку, держащую булаву. Деревянный меч переломился пополам, вновь превращаясь в ветку. Дима не удержал равновесие и упал навзничь. Булава покатилась по земле, а Муракус заорал и схватился за быстро сгорающую кисть. Глаза парня были полны муки и изумления, но жалеть я его не собиралась. Следующий удар я направила в блондинку, но она отбила его резким взмахом волос.
– Глупая девчонка!
Из-за пояса она вытащила нож с длинным острым лезвием и, метнувшись к Муракусу, одним точным движение отсекла его тлеющую руку от туловища.
– Ты что, свихнулась? – заорал тот.
– Хотел умереть – так бы мне и сказал, – прошипел блондинка в ответ. – Заканчиваем здесь. Девку не убивай, она понадобится нам живой.
Я не успела опомниться, как ее волосы распустились сетью и обвили меня, будто тонкая металлическая леска. Чем сильнее я вырывалась, тем туже становилась сеть. Белые пряди, оказавшиеся на ощупь такими острыми, резали тело. Что там с Димой, с Морковкой?.. Я пыталась обернуться, но не могла. Из последних сил выпустила черный огонь из пальцев, желая прожечь эти путы, и тут небо взорвалось на тысячи кусочков. Золотой огонь затмил зрение, ударная волна подбросила в воздух, а потом ударила о землю.
Комната кружилась. Иногда я видела в этом хороводе вспышки света от окна, которые тут же превращались в вертящиеся линии. Если закрыть глаза, то становилось еще хуже: темнота обступала со всех сторон, несла куда-то вниз, и тогда накатывала удушающая тошнота. А что мои руки, ноги? Тело, наконец? Я не чувствовала ни одну из своих конечностей, будто их не было вовсе.
Я также не уверена, есть ли у меня губы и язык, но голова точно есть. И она ужасающе болит. Весь мир состоит только из этого – головокружительный танец комнаты и боль в моей голове.
Затем в моем мире появился еще какой-то посторонний шум. Я напряглась и смогла различить голоса. Мужской и женский.
– Я хочу находиться возле нее. Хочу видеть, как она проснется.
– В этом доме ты не останешься! Для тебя Лиза умерла и не проснется никогда! После того, что ты сделал… Не думай, что я подпущу тебя к ней!
Молчание. А потом снова голос. Такой знакомый голос…
– Но ты сможешь ей помочь?
– Да. Я ей помогу. А ты уходи.
Где-то громко хлопнула дверь, а потом в меня полилось тепло.
– Меня зовут Софья. Я помогу тебе.
«Где он? – думала я. – Где Дима?»
Круглое загорелое лицо, обрамленное черными блестящими волосами, склонилось надо мной. Карие с желтой крапинкой глаза, добрая улыбка. Теплые руки.
Но где Дима?
Почему он не со мной?
Комната уже почти не кружилась, так, покачивалась немного туда-сюда, да кровь набатом стучала в висках. Девушка помогла мне приподняться и выпить воды из запотевшего стакана. Я благодарно посмотрела на нее, а потом меня скрутил приступ кашля. Казалось, горло было отдельным несмазанным механизмом, древним и ржавым.
Она аккуратно поддержала меня и впихнула подушку за спину. Тут же теплый, невероятно пушистый рыжий комочек устроился на груди. Морковка! Кошка замурчала и принялась облизывать мое плечо. Я осторожно провела одеревенелой рукой по ее голове, убеждаясь, что все в порядке. Откинулась на подушку. Такие простые действия, оказывается, требовали много сил!..
– Где Дима? – наконец, прохрипела я. Софья недовольно скривила губы.
– Лиза, ты не знаешь всего… Пойми, для тебя же будет лучше, если он исчезнет из твой жизни! Теперь тебе ничто не угрожает. Я смогу тебя защитить.
У нее был очень взрослый и очень уставший голос, не вязавшийся с хрупкой внешностью. – Он один из них, понимаешь ты это, Лиза? Один из темных магов! Да еще и пробуждающий! Ты хоть представляешь, в кого он мог тебя превратить?!
Картина вдруг обрела ясность.
«Я поругался с семьей». «Другие маги желают моей смерти. Их больше, и они намного сильнее, так что я считал, что моя жизнь окончена».
Он спасался от своих же. Интересно, почему?
– Где Дима? – повторила я.
– Он ушел, – сухо сказала целительница.
– И ты его не остановила?
Софья отвернулась к окну. На ней была такая забавная белая маячка с крыльями и нимбом. Девушка ничего мне не ответила.
Я выглядела ужасно, будто только что вылезла из фильма ужасов. Ожоги по всему телу, особенно на руках, тонкие порезы от жутких волос блондинки и огромный кровоподтек на лбу. Ожоги, кстати, дело рук Софьи.
– Иначе я не смогла бы тебя освободить, – оправдывается она. – К тому же я не знала, что ты будешь колдовать именно в этот момент!.. Все это скоро пройдет, – правдоподобно поклялась она мне. – Я тебя вылечу, вот увидишь! У кошки за день зажила сломанная лапа, а ты, думаю, в себя придешь денька через три.
Я кивнула, мне хотелось верить в хорошее.
Она светлая. Я темная. Вот что мне теперь следовало осознать.
– Но все еще можно исправить, – говорит Софья. – Изменения в тебе не зашли слишком далеко. Я помогу тебе. Мы направим силу по иному пути.
История Софьи была во многом похожа на мою собственную. С того места, где я познакомилась с темным магом Димериусом. С Димкой.
Сейчас, сидя в кресле во дворе, я позволила себе все это хорошенько обдумать.
Софья столкнулась с Алексом в каком-то кафе. Она утверждает, что до этого парень не раз ей снился. Алекс тоже оказался беглым опальным магом. Между молодыми людьми вспыхнуло чувство. «Настоящее чувство!» – подчеркивала Софья, глядя на меня. Они вскоре поженились. А девушка стала светлой колдуньей.
«Я долгое время работала в старой библиотеке», – рассказывала она, – « и там нашла одну книгу. «О Светлых и Темных», так она называлась. Это было еще до встречи с Алексом. Тогда я понятия не имела, о чем это, но что-то заставило меня стащить книгу и спрятать дома». После знаменательной встречи, Софья уже гораздо внимательнее изучила находку.
– И что там, в этой книге? – нетерпеливо спросила ее я. Она лишь махнула рукой:
– Да много всего. Я тебе как-нибудь дам, ты сама почитаешь… Основная часть посвящена рассказу о природе темной и светлой силы. Мол, темные маги – повелители хаоса и разрушения, несущие ужас и смерть всему живому. А их антиподы, соответственно, маги светлые. Их сила черпается из добра и любви, они могут создавать и лечить.
– Обычные игры добра и зла, – прокомментировала я. Софья согласно кивнула.
Девушку заинтересовал рассказ о приобретении человеком сверхъестественных добрых сил. В трактате говорилось, что нужно «всего лишь» сконцентрироваться на своих самых благих душевных чувствах, а потом мысленно переместить эту энергию в руки. «Я долго тренировалась, – сказала мне Софья, – и в конце концов у меня получилось! Оказалось, что это просто, вот смотри…» Она продемонстрировала мне золотой полыхающий шар у себя на ладони. Я только ахнула. Он был такой красивый, не то что тот черный огонь, который создавала я…
– Я тебя научу. Думаю, ты сможешь… Я на это очень надеюсь.
И вот этим утром Софья усадила меня в кресло и приказала тренироваться. Мне нужно было лишь сосредоточиться на добрых чувствах… Но ничего не получалось. Во мне не было света. Ведь Дима ушел.
«Темной было становиться гораздо проще», – думала я, закусив губу.
Прошло два дня. Я выглядела уже не так страшно, значит Софья была права – скоро и следа не останется. Она приезжала ко мне раз в день, приносила продукты, лечила прикосновениями теплых пальцев. Сегодня я, наконец, вышла в интернет и взялась за работу, когда в дверь тактично стукнули, и появилась целительница.
– Привет, – кивнула она. – Как ты?
Софья, конечно, справлялась о моем здоровье.
– Хорошо. Уже ничего не болит.
Она улыбнулась, но без своего обычного энтузиазма, и тяжело опустилась на стул в прихожей.
– Я видела сон, – сказала она.
В своих снах Софья предвидела некоторые события. Так, ей приснился Алекс задолго до их встречи, она видела меня и Диму в своих снах, потому и примчалась нам на помощь.
– Я должна была тебя спасти, – объясняла девушка, запуская руку в свои шелковые волосы. – Это было предначертано мне судьбой, я уверена! Иначе ты бы мне не снилась! Но я долго не могла понять, кто вы такие и где вас искать. А когда поняла, было почти поздно! Знала бы ты, как я боялась не успеть!
Софья в одиночку смогла дать отпор двум темным колдунам. Они бросили нас, не став с ней связываться, а иначе точно бы убили.
– Спасибо тебе, – с чувством благодарила я. Во рту оставался вкус горечи.
«Спасибо, за то, что спасла меня. Нас спасла. Но Дима ушел из-за тебя, и за это я тебя ненавижу».
Ненависть не была яркой, скорее, размытой, как дождь на стекле. Она ядом проникала в каждое мое действие, каждую мысль. Дима ушел. Что с ним сейчас? Софье было наплевать на него, она считала его исчадьем ада, который обманул бедную девочку. Меня. Какая глупость! Она забывала, что сама живет с темным магом. Неведомый Алекс давно и прочно спрятался за ее спину и редко выходил из дома, по ее же словам. Боялся, я так думаю.
А Дима был другим! Я уже сто раз его простила, ведь была уверена, что он хотел как лучше! Он пытался защитить нас обоих и делал это как умел.
– Найди его, прошу тебя! – со слезами в голосе умоляла я Софью. – Он ведь в большой опасности! Его убьют!..
– Не могу! – отвечала она. – Он снился мне раньше, когда был с тобой. Но теперь он ушел… Я больше не вижу его… – она разводила руками.
– Вот, – Софья выложила на стол потрепанную книгу.
– «О Светлых и Темных», – прочитала я. – «Том первый. Светлые». Значит, есть и продолжение?..
Девушка пожала плечами:
– Понятия не имею. В библиотечных каталогах такой книги вообще не существует, хотя нашла я ее именно в библиотеке. Интернет тоже ничего не дал. Если второй том и написан, мы вряд ли его найдем. Я хотела сказать о другом. В своем сне я показывала тебе эту книгу. Возможно, это важно. Ты листала ее и вдруг на что-то наткнулась.
Она подвинула ко мне фолиант.
Ладно, раз так надо… Я принялась переворачивать тонкие пожелтевшие листы. Честно говоря, и без всяких пророческих снов было интересно почитать, что здесь написано.
Вот взгляд зацепился за некое слово. Я открыла заинтересовавшую страницу. Софья склонилась над ней вместе со мной.
В квадратной рамке был нарисован посох с набалдашником в виде загнутой львиной лапы. «Серый посох» – если верить приписке внизу.
– Что это такое? – уточнила я.
– Нет, это не то, что ты должна была найти, – Софья тряхнула волосами. – Это раздел мифов и легенд. Видишь, написано: не существует.
– И все-таки? – упорствовала я.
– Оружие против темных и светлых магов, – бесцветным голосом поведала Софья. – По преданию, его может держать только «серый» маг – это значит, на половину темный, на половину светлый. Но так не бывает! Я имею ввиду, ты либо зло, либо добро, понимаешь? Автор этой книги не раз упоминает, что «серые» маги – это такая сказочка.
– Но объясни, почему их не может быть?
Софья сурово сдвинула черные брови.
– Потому что если они могут убить светлых магов, значит сами они темные. Другого варианта тут быть не может.
Мы помолчали.
– Листай еще, – наконец сказала Софья. – Должно что-то найтись. Здесь очень много информации про светлую магию, выдержки из прекрасного трактата о лечении! Уверена, ты найдешь что-то по душе!
Я так и не поняла, чего она от меня хочет, но послушно переворачивала страницы. Софья сделала нам чай с лимоном, поставила передо мной чашку, а сама расположилась на диване за маленьким столиком. «Почему меня все опекают? – вдруг подумалось мне, – Полузнакомая девушка готовит чай на моей же кухне…. Самое время признать себя инфантильной».
– Ты думаешь, маги придут за нами, да? – уточнила я, обернувшись. Софья сделала маленький глоток, сгорбилась и обняла теплую чашку обоими руками. Потом медленно поставила ее на стол.
– Да, – наконец ответила она. – Боюсь, что так. И мои сны на это намекают.
– Когда?
– Не знаю. Скоро. Я одна, я всех не смогу защитить… Нас убьют… – она спрятала лицо в ладонях. – Алекс, бедный мой Алекс…
Софья всхлипнула.
– Он что, инвалид?
– Н-нет, – удивилась она.
– Так, – я расправила затекшие плечи. – Надо найти Диму. Нас ведь теперь не так уж и мало! Смотри: ты, я, Морка, Алекс, Дима!..
– Нет, – воскликнула Софья и подняла на меня блестящие от слез глаза. – Алексу нельзя им показываться! Его убьют, как ты не понимаешь!.. Он столько прятался от них не для того, чтобы…
Я отвернулась, чтобы не демонстрировать своего раздражения, отодвинула книгу и вернулась к работе.
Софья ушла от меня вечером. Мы не разговаривали, она слонялась по моему дому словно неприкаянное привидение, туда – сюда, без всякого толка и смысла. Перед уходом поводила надо мной руками и сказала:
– Ложись спать, завтра проснешься здоровой.
Потом ушла. Я немного понаблюдала за ее фигурой из окна, потом выключила свет и забралась в кровать. Накрылась теплым одеялом, закрыла глаза. Сон не шел. Я вспоминала, как мы лежали здесь вместе с Димой, обнявшись. Где он сейчас? Под каким дождем мокнет?.. Жив ли?.. «Жив», – говорила я себе. – «Конечно же да!»
Надо тренировать в себе светлую силу. Сосредоточься, Лиза, сосредоточься на чем-нибудь хорошем.
Вспомни своих сестер! Твоя любовь к сестрам! Подумай о ней!
Любовь. Черт, он ведь даже не поверил, что я люблю его!..
Лиза, ты сможешь! Ты должна!
Где он?!
Погода стояла холодная и дождливая, поэтому Софья облачилась в простой зеленый свитер с широким горлом и джинсы. Волосы заплела в две смешные косички.
Но меня это не остановило.
Я взяла ее за руку, как только она вошла и развернула на 90 градусов.
– Куда ты меня тянешь? – засмеялась девушка.
– К тебе домой.
Прозвучало, признаюсь, глупо. Она удивленно округлила глаза, еще не понимая, что я говорю серьезно.
– Зачем?
– Мне нужно поговорить с Алексом.
Она остановилась и выдернула руку. В ее глазах плескался страх.
– …по поводу Димы, мне кажется, он может знать, как его найти, – торопливо пояснила я.
– С чего ты взяла? – Софья говорила деревянным голосом, изучая мое лицо. Я умоляюще дотронулась до ее плеча:
– Я не могу быть уверена, но мне так кажется… Не бойся, я не собираюсь уговаривать его нам помочь, или о чем ты там подумала?..
Она дернулась, но промолчала, потом неохотно пошла вперед. Я последовала за ней.
Идея была возможно глупой, но… Почему бы и не проверить, в конце концов. Что-то подсказывает мне: один беглый маг вполне может знать, где находится другой.
Софья ездила на старенькой белой «тайоте».
– На первое время, – оправдалась она. – Потом куплю другую.
Я понимающе кивала. Машина выглядела не так уж и плохо, чистая, по крайней мере. Водила девушка аккуратно, медленно и даже немного грустно. На посторонние разговоры не отвлекалась. Поэтому я просто изучала вид за окном, иногда поглядывая на собственное отражение в зеркале. Здорово было снова иметь нормальное, не обезображенное шрамами и синяками лицо. Чтобы я еще раз пожаловалась на собственную внешность? Да никогда в жизни! Волосы стекали по плечам закрученными пшеничными прядями, завивались во все стороны; я задумчиво накрутила пару колец на палец. За окном бежали дома, бежали деревья, и, иногда, люди. Закрапал дождик, я смотрела на мир по ту сторону стекла сквозь маленькие прозрачные капли.
Мы въехали в поселок Квасцы, раньше я здесь никогда не бывала, но много раз проезжала мимо. Поселок оказался довольно большим и многолюдным; древние деревянные дома соседствовали с пятиэтажками. «Тайота» остановилась у последнего дома на окраине, Софья припарковала машину возле второго подъезда. Заглушила мотор, отстегнула ремень безопасности. Я вылезла на улицу и сразу попала в лужу ногой. Мокрая земля пружинила под ногами, кеды увязли в грязи. Что за погода?.. Что за дороги?..