От каменного века к железному
Люди должны быть благодарны камню. Ведь сотни тысяч лет он помогал им в труде и защите, сделал их сильнее и увереннее в себе. Даже после того, как был выплавлен первый металл – медь (произошло это около девяти тысяч лет назад) – все равно еще долго существовали и каменные ножи, и каменные топоры, и копья с каменными наконечниками.
Кремневый нож тверже медного, лезвие его дольше сохраняет свою остроту. Но медь, в отличие от камня, можно ковать, придавая ей любую форму. Изделия из меди можно отливать. А это сильно облегчало работу.
Если вы читали замечательную книжку французского писателя Эрнеста д, Эрвильи «Приключения доисторического мальчика», то, наверное, помните, с каким трудом Старейший рода делал каменные ножи и наконечники для копий. Старик наваливался на камень «всем своим телом с такой силой, – писал д, Эрвильи, – что жилы вздулись на его лбу».
Медь обрабатывать было куда проще, чем камень, вот только прочности ей не хватало, медные ножи быстро тупились, легко гнулись. Но уже на смену веку камня и меди приближался бронзовый век. Было замечено: когда в расплавленную медь попадала оловянная руда, то получался металл более прочный, чем медь. Наверно, так, случайно, из меди и олова был получен новый материал, названный бронзой.
Другим ценным качеством бронзы была более низкая, по сравнению с медью, температура плавления. Это позволяло быстро отлить много одинаковых изделий, например боевых топоров. Из бронзы изготавливались ножи, кинжалы, мечи, наконечники для копий, стрел и дротиков. Медное оружие ушло в прошлое, а бронзовое, напротив, распространилось по всему миру.
Однако известно: нет предела совершенству. Нашлась замена и для бронзы, появился материал, по всем статьям превосходящий самую лучшую бронзу. Вы уже, думаю, догадались, о каком материале идет речь. Конечно же, о железе.
Бронзовые топоры
Трудно отыскать техническое достижение, которое сыграло бы в жизни людей большую роль, чем уменье выплавлять и обрабатывать железо, а потом и сталь. Недаром его справедливо называют крупнейшим завоеванием человечества. В чистом виде самородное, железо в природе не встречается. Надо было изобрести способ, как его получить, как выплавить из железной руды, как разогреть ее до температуры полторы тысячи градусов. И в конце концов такой способ был найден.
Бронзовые мечи
Бронзовые наконечники копий
Когда же это произошло? Очень рано начали выплавлять железо в Индии. В Китае с железом познакомились более четырех тысяч лет назад. В Египте – почти на 500 лет раньше, но долго смотрели на этот прочный, блестящий, серебристо-белый металл как на диковину и не использовали, в частности, для изготовления холодного оружия.
Может показаться неожиданным и странным, что этому препятствовали… жрецы. И так было не только в Египте. Религиозные каноны запрещали использовать железо также у римлян, этрусков, ассирийцев. Железо уже могли выплавлять, но в том же Древнем Египте воины по-прежнему были вооружены бронзовыми мечами и кинжалами, а копья имели бронзовые наконечники.