Василий Шукшин родился 25 июля 1929 года в селе Сростки Бийского района Алтайского края в крестьянской семье. Его родители были уроженцами той же местности и по социальному положению считались крестьянами единоличниками, или середняками. То есть Василия Макаровича определенно можно считать потомственным крестьянином, выросшим на земле, впитавшим ее силы, ее боль, трудности и радости, ее традиции и отдавшим ей свою сыновью привязанность. Именно деревня стала колыбелью его творчества. Именно к земле, к своим истокам стремился Шукшин в тяжелые минуты своей жизни.
А минут таких, как у любого человека, а уж человека великого, гениального, каким был Шукшин, тем более, в жизни Василия Макаровича было немало.
В 1933 году отец Шукшина, Макар Леонтьевич, был арестован и расстрелян. Мальчику тогда едва исполнилось четыре года, тогда как его сестре Наташе не было и двух лет. Семья оказалась в ужасном положении. Мать, Мария Сергеевна осталась без кормильца с двумя малолетками на руках. Глухое отчаяние наводило на страшные мысли: отравить себя и детей. Помощи ждать было неоткуда. Судьба уберегла от греха. Затем пришло трезвое осознание того, что надо жить, если не ради себя, то хотя бы ради детей. И вскоре Мария Сергеевна вышла замуж повторно, за односельчанина Павла Куксина.
Отчима своего Павла Куксина Василий Шукшин позже вспоминал как человека редкой доброты. Он бесконечно любил свою семью, хоть и воспитывал приемных детей. И только начала налаживаться жизнь, как грянула Великая Отечественная война. "Второй отец" Шукшина ушел на фронт, а через год принесли похоронку. Семья осиротела во второй раз.
Так и стал тринадцатилетний Василий главным мужчиной и кормильцем в доме. Семья Шукшиных разделила тяготы войны тысяч и тысяч русских людей, ковавших Победу на фронте и в тылу. Жизнь деревни в военную пору складывалась из двух составляющих: голод и непосильная работа. Все остальное отошло на задний план. Главной задачей стало выжить и помочь выжить тем, кто отстаивал право на жизнь с оружием в руках.
Из воспоминаний сестры В. М. Шукшина, Натальи Макаровны:
«Жизнь нашей семьи в военные годы была очень тяжелой, впроголодь. Мама распродала все, что от отчима осталось, с себя все продала, вплоть до единственного платья, которое мне тогда очень нравилось на ней, и дошла уже до ниток мулине. На них да на шторки, которые вышивала по ночам, выменивала по полведерка, по ведру картошки. Вася ходил ее менять в Берёзовку. Помню, как он однажды пришел зимой из Берёзовки и рухнул на крыльце, а стылая картошка посыпалась из ведра как горох. Вот эту картошку мы терли, ландорики стряпали»4