Парни сами предложили отойти подальше от посторонних глаз. А мне это только и нужно было. Мы зашли в одну из пустых летних беседок, ограждённую густой растительностью. Хотя в беседке было освещение и не было никаких дверей, нас не было видно никому, даже курящему персоналу ресторана. Интересно, они вообще работают или только курят весь день?
На выходе встали двое, ещё трое усадили меня на лавку, сами при этом стояли рядом, пытаясь давить на психику.
– Ну чё, баклан, рассказывай, как ты Миху, Рыжего и Белого завалил? – пробасил один из парней.
– Не понимаю, о чём вы.
– Не понимаешь, ска… Ну ща поймёшь, – буркнул он и резко ударил меня по рёбрам.
Не буду врать, что я не почувствовал боли, но нож в спину от Ники был куда болезненней. Как и то, что я потом сотворил с этими парнями.
Не добившись нужной реакции, здоровяк ещё раз попытался меня ударить. Я схватил его за руку и рывком потянул на себя. Он завалился на скамью, на которую я быстро забрался ногами. В это время ко мне потянулись двое. Одному я заехал коленом в голову, от чего он плюхнулся на стол без сознания.
Второму ударил кулаком в переносицу. Что-то хрустнуло и парень, завизжав, как десятилетняя девочка на концерте Бибера, упал на пол, держась за кровоточащий нос.
От вида крови мне ещё сильней захотелось есть. Засвербели клыки. Я едва сдержался, чтоб не наброситься на жертву прямо сейчас, игнорируя остальных.
Амбалы у входа синхронно достали стволы и прицелились в меня.
Вот тут я напрягся. И как это ускорение вампирское активировать? До них добраться всё равно не смогу, но хоть успею прикрыться телом другого парня. Может я и не сдохну от пары выстрелов, но проблем будет много. Мусора из моей жопы сделают общежитие, а затем и тройное убийство на меня свалят после показаний этих уродов.
Ускориться мне так и не удалось.
Меня спасла Ника.
Ласково обняв ребят за шею, она одним резким движением столкнула их головами и те, так же синхронно упали.
Рядом с девушкой стоял тот самый длинный тип, что снимал всё на телефон. Ну как стоял. Скорее пытался удержаться на ногах, но получалось у него это плохо. Как только амбалы упали, он попытался к ним присоединиться. Ника быстро подхватила его и помогла удержаться на ногах.
– Хорошо, что ты вывел этих, у бара. Я уже и не знала, как увести их оттуда. Как ты догадался?
– Да я, ну… Это же очевидно, – пожал я плечами, изобразив лёгкую скуку на лице.
– Ещё и не сожрал никого… Давай его в тачку отведём, пока другие не приехали. Это же он?
– Да вроде.
Длинный поплёлся за нами как обнадеженный девственник за распутной красоткой. Хотя идти ему было тяжеловато. Он будто дня три бухал и вышел за добавкой в ближайший алкомаркет. Всё же он дошёл до нашей машины. Ника усадила его на заднее сиденье, а сама уселась за руль.
– Я могу повести, – предложил я.
– Ещё чего. Я никому не даю.
– Да оно и заметно…
– Что? Ты на что намекаешь?
– Да так… Кстати, почему он такой вялый и послушный? – кивнул я на паренька, который уже завалился на сиденье.
– Яд, – коротко ответила Ника.
– И долго он будет действовать?
– От тридцати минут до трёх часов. Потом он проснётся и не будет помнить последних событий, как после сильной пьянки.
– Так ты что-то узнала?
– Видео в телефоне нашла и удалила, а вот насчёт интернета… Я плохо там разбираюсь. Он мямлит какую-то чушь. Эй, ты, как видео с интернета удалить?
– Удалить из н-н-та, – промямлил он, – низ-з-зя. Ничего. Никог-го.
– Нужно не с интернета удалять, а с сайта или сайтов, на которых его выложили, – пояснил я. – Слушай, ты куда видос залил? Ютуб? Инста? Тикток?
– Да, – ответил тот.
– Что да? Везде, что ли?
– Угу! Просмотров дох-х… Хр-р-р… – захрапел парень, на середине фразы.
– Плохо дело, – выдохнул я.
– Что? – напряглась Ника.
– Да видос уже разлетелся по соцсетям и видеохостингам. Его практически невозможно теперь полностью удалить. Ещё и вирусным стал.
– Это как?
– Понравился он людям, все начали комментить, репостить. Дальше, скорее всего, косплеить будут.
– Чего?
– Пародировать, копировать, блин, ну ты древняя вообще.
– Я знаю, что такое косплей. Просто не понимаю, зачем люди это делают. И я не древняя. По вампирским меркам я очень молодая.
– Да я не в плане возраста. Ладно, забей.
– Поможешь с тем видео?
– Ты просишь меня о помощи? Ничего себе…
– Не прошу. У тебя выбора нет. Обычные люди решат, что это просто упоротая наркоманка напала на насильников или отморозков, каких до хрена. Да, кипиш поднимется, но не более того. А вот когда охотники увидят его и выяснят, в каком городе оно снято, все мы будем под угрозой истребления.
– Ладно, сделаю, что смогу.
Я взял телефон бедолаги и начал рыться в его истории. Он залил видос на семь разных ресурсов. Даже до «Одноклассников» добрался. С некоторых его удалось удалить сразу, с другими пришлось повозиться и пообщаться с техподдержкой. Я выкрутился, сообщив им, что этим делом занимается фсб и для тайны следствия они требуют удалить видео. Однако его уже могли увидеть те, кого Ника так боится. Ну и репостов действительно немало, не говоря уже о просмотрах.
– Готово, – сообщил я ей через час работы.
Девушка за это время отвезла нас от ресторана на поляну для пикников. Здесь часто остаются с ночёвкой, купаются на речке и, конечно, напиваются до беспамятства. Именно тут она и решила оставить обдолбанного оператора.
– Удалил? Его больше нигде нет?
– Ну как нет… В первоисточниках нет, но его могли скачать или записать на каком-нибудь стриме, обзоре, блоге и так далее.
– Оно осталось в интернете или нет?
– Как уже сказал этот паренёк, из инета почти невозможно удалить что-то полностью. Видео вряд ли теперь будет так активно распространяться, но я больше ничего не могу сделать.
– Ты бесполезен, – выдохнула она.
– Кто бы говорил. Сама накосячила, а я теперь должен расхлёбывать.
– Я бы остановила его, если бы ты на нож не напоролся и не начал подыхать!
– Значит, я виноват? Я тебе помогал вообще-то.
– Я тебе сразу сказала, чтоб бежал, идиот.
– И бросить друга с бешеной наркошей? Хрен там.
– Ну и сдох бы вместе с ними, осёл.
– А тебе какое дело? Овца.
Обменявшись любезностями, мы замолчали. Тут у Ники зазвонил телефон. На гудке у неё стояло что-то из классической музыки. Неудивительно.
– Да, – ответила она.
Я отчётливо слышал всё, что говорили ей в трубку. Это был голос Валентина.
– Как ваши дела? Всё прошло удачно? – спросил он.
– И да, и нет.
– Как это понимать?
– Мы нашли этого режиссёра, с телефона и сайтов видео убрали, но этот наш недовампир говорит, что видео стало вирусным и разлетелось повсюду.
– Что? Вирусы подхватили?
– Нет… Видео стало очень популярным. Его подхватили блогеры, стримеры, косплейщики…
– Так найдите блохеров этих.
– Их несколько тысяч по всему миру. Это невозможно.
– Так вы можете решить эту проблему?
Ника посмотрела на меня вопросительно, зная, что я всё слышу.
Я лишь отрицательно покачал головой.
– Нет.
– Что ж… Будем надеяться, что оно не заинтересует искателей.
– Угу.
– Вы уже дома?
– Нет, мы ещё не избавились от этого любителя поснимать.
– Что? Почему так долго? Быстрее возвращайтесь.
– Вал, что-то случилось?
– Да… Потом расскажу.
– Что-то серьёзное?
– Иначе я не звонил бы.
– Я поняла. Сейчас сбросим этот кусок мяса и вернёмся.
– Только оставьте его в людном месте. На лавке в городе или ещё где. Хотя нет, в городе ещё хуже. За вами не следили?
– Ну, одна машина минут пять следовала, затем свернула. Ещё две чуть поменьше. И одна припарковалась неподалёку.
И когда она успела это заметить?
– Убедитесь, что никто не преследует, и только потом избавляйтесь.
– Я поняла. Отбой.
Ника положила трубку и тревожно посмотрела на меня.
– Что произошло?
– Ты и сам всё слышал. Нужно возвращаться.
– Но почему? За нами охотники следят?
– Возможно. А может, и кто похуже.
– А есть кто-то хуже? Кто это? Оборотни?
– Ты дебил? – задала риторический вопрос Ника, затем тяжело выдохнула и завела машину.
– Почему сразу дебил? Мама говорила, что я особенный.
– Фу-у-ух. Святая мышь, за что мне все это?
– А не фиг было моего друга кусать.
– Тебя забыла спросить, кого мне кусать.
– Вот если бы спросила, может, и не было бы ничего этого.
Ника включила музыку, не в силах со мной разговаривать. Тем временем на поляне неподалёку звучно заржала компания молодёжи. Наш пассажир начал просыпаться.
– Чёрт… Быстро он, – выругалась Ника.
– Давай я это. Ну…
– Что?
– Я есть хочу. Сильно, – намекнул я.
– Он потерял достаточно крови. Больше нельзя, а то может не выжить. К тому же у тебя нет такого яда, как у меня. От твоего укуса он не потеряет память и даже волю не потеряет.
– Так а что делать с ним? Он же всё запомнит.
– Нужно от него избавляться.
– Есть у меня идея, – сказал я, выходя из машины.
– Ты куда?
Я достал полупьяного и полусонного бедолагу и потащил его к компании отдыхающих.
– Чего? Где мы? Кто ты? – ворчал он, не открывая глаз, с трудом шевеля заплетающимися ногами.
– Ты напился, сейчас отведу тебя к друзьям. Ребята! – окликнул я компашку.
Это было четверо студентов, уже прилично поддатых. Они все уставились на нас с недоумением.
– Можете за моим другом присмотреть. Он перебрал маленько, а нам с подругой нужно уединиться, если понимаете.
– Гы-гы!
– Конечно понимаем, братан.
– Садись, кореш. Пиво будешь?
– Будет, будет, – ответил я за бедолагу и посадил его рядом с остальными.
Приняли его радушно. Даже пытались поговорить с парнем, но он был совсем в неадеквате.
– Вы же недолго? – крикнул мне кто-то вслед.
– Не, минут пять, и всё, – ответил я.
Я быстро сел в машину и кивнул девушке ехать.
Её лицо выражало удивление и едва заметное одобрение. Видимо, удивилась, что я тоже могу быть полезен.
– Предохраняйтесь! – крикнул нам ещё кто-то, и компашка снова заржала.
– Что ты им сказал? – нахмурилась Ника.
– Да так, – пожал я неоднозначно плечами.
Почти всю дорогу мы молчали, слушая музыку на старой магнитоле. Сначала играло какое-то ретро-радио, затем мне надоело, и я щёлкнул на другую станцию.
– Пальцы лишние?! – возмутилась Ника.
– А они отрастут?
– Хочешь проверить?
– Нет, просто спросил.
– Не трожь ничего в этой машине! Тебе вообще повезло, что едешь в ней, а не бежишь следом.
Но не успела девушка переключить радиостанцию обратно, как в эфире зазвучали интересные новости.
– В Светлограде продолжается серия зверских убийств. На этот раз жертвой стала девушка двадцати двух лет. Её нашли посреди парковки в ресторане на Лесной. Как и другие жертвы, девушка была обескровлена, а на шее обнаружены такие же следы от клыков. У следователей пока нет никаких зацепок, однако сегодня из сети пропало вирусное видео, набравшее несколько сотен тысяч просмотров всего за один день. На нём было заснято тройное убийство, однако в темноте жертву практически не было видно. Пока неизвестно, кто удаляет видеозапись. Полиция? Или же это преступники избавляются от улик?
– Твою ж мать! – выругалась Ника.
– Мы же там были час назад, – охренел и я от такой новости.
– Да и сейчас недалеко. Нужно и, правда, поскорее возвращаться.
– В городе что, завёлся другой вампир?
– Возможно. Хотя маловероятно. Местный климат нам плохо подходит, слишком много солнечных дней. Да, иногда сюда заглядывают чужаки, но мы быстро от них избавляемся. Все знают, что к нам лучше не лезть! Хотя случаются и нераскрытые убийства. Даже у полиции улик нет.
– А может, кто-то пытается вас подставить? Ну натравить охотников, к примеру.
– Не неси ерунду. Для этого нужно многое о нас знать. А среди местных таких нет.
– Что-то я сомневаюсь.
– Помолчи. Нужно встретиться с Валентином. Он что-то выяснил. И откуда ты взялся на наши головы…
– А я что? Я ничего, – пожал я плечами.
Похоже, сейчас не лучшее время для побега. Не знаю, кто убивает этих людей, но это явно не Ника, как я изначально думал. Нужно во всём разобраться. И в первую очередь в себе. А для этого мне нужна их помощь. Что ж, придётся потерпеть эту стерву и её сестру. А вот Барт мне даже нравится. Ну, в нормальном смысле. Дружелюбный такой, добрый, всегда готов помочь. Да и старик не обделяет информацией, хоть и суровым иногда бывает.
Домой мы ехали, путая следы. Пару раз даже парковались у чужого дома и глушили авто минут на десять. Хвоста вроде бы не было, но от паранойи Ники и мне стало не по себе. Наконец мы вернулись домой. И с каких пор я начал называть это место домом?
Когда мы вернулись, Валентина на месте не было. Зато появился другой вампир, которого я не знал.
Выглядел он как заядлый посетитель тренажёрного зала: гора мышц, квадратное лицо, да и ростом не был обделён.
Если я не ошибаюсь, то это тот самый Андреа – парень Рины.
Он сидел на диване, закинув ноги на кофейный столик, и залипал в своём телефоне. Когда я вошёл, парень лишь мельком осмотрел меня без особого интереса и снова залип в мобильном.
Рина тем временем возилась на кухне. Барта я не видел.
– Сколько принёс? – сухо спросила Ника скучающего Андреа.
– Пойди и посмотри, – лениво ответил тот.
– Вал тебе сказал, что мы пока заляжем на дно?
– Мне плевать, что он там кому сказал. Я не буду сидеть в этой дыре месяцами.
– В городе творится что-то странное. Нам нужно быть осторожней.
– Хех, – ухмыльнулся парень. – Где была твоя осторожность, когда жрала тех задохликов?
– Я их не убивала, тупоголовый ты переросток! – вспылила девушка.
В следующий момент произошло что-то невероятное. Я едва успевал следить за движениями вампиров.
Сначала Андреа метнулся с дивана к Нике, стоявшей в пяти метрах от него. Это расстояние, вместе с подъёмом он преодолел за полсекунды. Ещё и успел вытащить кинжал и замахнуться на девушку.
Ника тоже не зевала. Первые полсекунды она, конечно, пропустила, но в последний момент ушла в сторону и выпустила свои когти. Одновременно с этим у неё удлинились клыки, а лицо стало злым и суровым, со звериным взглядом.
Парень быстро понял, что его удар придётся мимо и сумел провести его по другой траектории. И он почти попал в Нику, но та, взмахнув рукой, отправила его в полёт своим навыком.
В этот же момент, позади неё появилась Рина, держа у горла Ники кинжал.
– Не смей его трогать, сука! – прорычала Рина.
– Он сам на меня кинулся, – злобно ответила Ника.
– Я вырву твой грязный язык, шлюха! – поднимаясь на ноги, ворчал Андреа.
И судя по его взгляду и походке, он действительно мог это сделать.
Не знаю, может, в этой семье так принято, но я не мог спокойно смотреть, как двое избивают одну девушку, к тому же безоружную, если не считать её когти. Пусть Ника и не самый приятный человек, но она спасла мне жизнь и уже не один раз. К тому же эта парочка нравится мне ещё меньше. Хотя Рина очень даже горячая, не хуже своей сестры, но это только внешне. Характер у неё ещё более мерзкий.
В приступе жажды справедливости, я стал на пути Андреа и сжал свои кулаки. Пусть у меня нет когтей и ножей из платины, но хорошенько вмазать я всегда умел. А с новой силой мои удары стали ещё опасней. Это доказала драка с тремя амбалами Марка, которых я раскидал за минуту.
Вот мне и захотелось проверить свою силу с равным противником. Правда, Андреа был не из их числа.
Он пару секунд удивлённо смотрел на меня, как на тощего немощного ребёнка, бросившего вызов чемпиону ММА.
– Уйди с дороги, щенок, – прорычал тот.
– Не стыдно тебе, такому амбалу, на девушку нападать?
В ответ он очень быстро сделал движение рукой, которое я даже не заметил. Однако боль от сломанного ребра была весьма ощутима. Я до скрипа сжал зубы, стараясь не подавать виду, что мне больно.
– Не твоё собачье дело. Свали, пока живой. Я на пять сотен лет старше тебя, обращённый.
– Хер теб…
Не успел я сказать, как мне снова прилетел едва заметный удар. Но на этот раз я успел подставить руку. После более-менее успешного блока, я сам попытался ударить этого качка, но он ловко уклонился от короткого прямого.
– Жалкие попытки. Я аристократ! Ты ничего мне не сможешь сделать, – довольным надменным тоном произнёс он.
– А мне это и не нужно, – ответил я.
В этот момент Ника снова отправила быдловатого качка в полёт своим навыком. Я обернулся и увидел Рину, придерживающую поток крови из разбитого носа. Ника была невредима, однако выглядела уставшей.
– Ах вы вонючие уроды, – не унимался Андреа.
Он снова поднялся и шёл к нам с перекосившимся от злости лицом.
– Уйди, я сама, – на выдохе произнесла Ника.
Выглядела она уже не просто уставшей. Девушке даже говорить было трудно.
– Он же убьёт тебя.
– Нет. А вот тебя может, – промямлила она.
– Ты же говорила, что я вам нужен.
– У этого имбецила мозга нет, так что…
– Ты стала слабей. Зря ты так разбрасываешься своей кровью… – рычал Андреа, подходя всё ближе.
– Ну хорош Вам! – раздался голос Барта со стороны входной двери.
Через секунду он и сам появился в проходе и на ускорении оказался между нами и Андреа.
Качок бросил взгляд на нового участника конфликта, затем на меня и Нику.
– Наш разговор ещё не окончен, – прорычал он, сплюнув окровавленную слюну на дорогой паркет.
Затем подошёл к своей девушке и попытался помочь ей подняться. Но та злобно отмахнулась и встала сама. Бросив на нас нехорошие взгляды, парочка ушла на второй этаж.
– Ну, ей-богу, вас и на минуту нельзя самих оставить, – возмущался Барт.
– Этот ублюдок слишком много о себе возомнил, – буркнула Ника.
– Это у вас так принято? Избивать друг друга и всё такое… – спросил я.
– Нет. Но когда Валентина рядом нет, Андреа сильно зазнаётся, – ответила девушка.
– Да и ты не подарок, – улыбнулся Барт.
– Ща и тебе достанется, – рявкнула она.
– Молчу-молчу, – поднял руки в примирительном жесте парень.
– Вы чокнутая семейка… – сделал я выводы.
– Мы чокнутые? Какого хрена ты полез на него. Он аристократ, а ты обращённый один день назад.
– Я понятия не имею, что у вас за аристократы тут. Мне что, нужно было стоять и смотреть, как тебя вдвоём метелят?
Ника промолчала и даже посмотрела на меня как-то с уважением, но через несколько секунд опомнилась и испортила момент:
– Ты со своим геройством долго не проживёшь…
– Ну, значит, зря ты меня обратила, – пожал я плечами.
– Не зря. Просто тебе нужно стать сильнее и как можно быстрее.
– Что для этого нужно?
– Пить кровь и стараться не терять её. Твоя сила – это твоя кровь. Правда, обращённые – это самый низкий ранг среди вампиров. Тебе предстоит долгий путь наверх.
– А самые сильные – это аристократы?
– Нет. Самые сильные – чистокровные, но их очень мало и таким тебе никогда не стать. Твой потолок – стать аристократом. Но на это уйдёт не одна сотня лет. Да и то не факт, что у тебя получится.
– Аристократы это кто вообще?
– Все эти ранги это лишь условное обозначение твоей силы. Чем сильней твоя кровь – тем выше ранг. Пей кровь людей и будешь понемногу улучшать свою. Если будешь пить кровь вампиров – будешь становиться сильней намного быстрее. Но при этом есть риск, что и твою кровь выпьют. Чем больше крови теряешь – тем слабее становишься. Аристократы – это почти чистокровные вампиры. Лишь с небольшой примесью грязной крови.
– Так как я могу стать аристократом, если я не был рождён вампиром?
– Это необязательно. Хотя рождение от вампиров сделало бы тебя намного сильнее с самого детства. Но став сильнее, ты можешь выпить кровь других аристократов, как мою, например. Выпивая кровь других вампиров, твоя кровь становится лучше.
– Ник, зачем ты… – подал голос Барт, испуганно смотревший на неё.
– Помолчи. Ему это всё равно не светит.
– Почему это? – возмутился я.
– Потому, что ты обращённый! Тебе ещё как минимум полвека нужно питаться людьми, чтоб развить свои способности и научиться их использовать. После обращённых идут полукровки. Их кровь немногим лучше твоей, но всё же они рождены от вампиров. И только поднявшись до их уровня, ты сможешь хоть что-нибудь сделать аристократам. Да и то, в наших краях они не появляются, так что тебе придётся покинуть нашу семью, если решишь подниматься выше. А пока лучше будь паинькой и тихоней, если хочешь жить. Я была самой сильной в этой семье, ну, после Валентина, пока не обратила тебя. На обращение уходит много крови, а с ней теряется сила.
– Вот оно что. Значит, ты не такая уж и стерва?
– За языком следи, придурок.
– Ладно, забираю свои слова обратно.
Барт весело засмеялся, а через пару секунд и Ника едва заметно улыбнулась, а затем обратилась к Барту:
– Ты проверил его кровь?
Улыбка вдруг исчезла с лица парня. Он вмиг будто постарел лет на десять.
– Угу, – кивнул он. – Проверил-проверил.
– Ну и что там?
– Даже не знаю, как вам сказать… Я такого ещё не видел.