Прелюдия к конфликту
В начале XIX века по Европе прокатилась череда войн, которые историки позднее назвали Наполеоновскими. Царствующие дворы Европы, конечно, не могли принять Французскую революцию с её террором, преследованием аристократов и казнью короля. Стране, ставшей республикой, пришлось отстаивать свою независимость.
А дальше случилось невероятное. Буквально за несколько лет молодой корсиканец, простой артиллерийский офицер, стал генералом революционной армии, первым консулом республики, а затем и императором Франции. Имя этого человека Наполеон Бонапарт. Под его руководством французская армия стала вести уже не освободительные, а захватнические войны, и новый монарх за короткое время сделался властителем практически всей Европы.
Император Наполеон Бонапарт
С целью борьбы с «узурпатором» европейские государства регулярно создавали коалиции, но с такой же регулярностью Наполеон бил своих противников. Боевые действия шли не только в Центральной Европе, но и в Испании и Португалии, а победы при Маренго, Ульме, Аустерлице, Фридланде прославили и французских солдат, и их полководца.
Главным врагом Франции в то время являлась Великобритания. Наполеон всячески старался лишить её статуса мирового лидера. В результате европейских войн эта страна оказалась в тисках экономических санкций, получивших название Континентальной блокады. Император даже всерьёз рассматривал возможность высадки на остров огромного десанта, и только присутствие в проливе Ла-Манш сильного английского флота удерживало его от проведения этой операции.
Вскоре единственным серьёзным противником Наполеона на континенте осталась Россия. Российский государь Александр I принимал участие во всех неудачных антифранцузских коалициях. Это объяснялось союзническими обязательствами и личной неприязнью царя к новоявленному императору. Однако после подписания в 1807 году Тильзитского мира противоречия между Россией и Францией вышли на новый уровень.
По условиям этого договора Россия обязывалась прекратить торговые отношения с Великобританией, которая в то время была главным экономическим партнёром страны. Подписывая этот документ, Александр I вряд ли предполагал, насколько это скажется на российской экономике.
Император Александр I
Резко выросли цены на импортные товары, упал спрос на продукцию, производимую в России, выросла инфляция. Продолжение такой политики грозило Привести к экономическому краху.
Ещё одним камнем преткновения между Россией и Францией являлся польский вопрос. На землях, когда-то принадлежавших Пруссии, было создано Великое герцогство Варшавское – государство, полностью зависимое от Франции. Наполеон использовал его как плацдарм для подготовки войны с Россией и открыто намекал полякам, что восстановит территорию их государства полностью. Те охотно шли во французскую армию, поскольку считали, что борются за свою независимость. Вскоре из них был сформирован целый корпус, которым командовал польский генерал Юзеф Понятовский. Всё это не могло не беспокоить российское правительство и русского императора.
Существовала и третья проблема. В число завоёванных Францией германских княжеств входило герцогство Ольденбургское. Его владелец приходился дядей Александру I, а любимая сестра императора Екатерина Павловна была замужем за наследником престола принцем Георгом Ольденбургским. Захват герцогства ущемлял династические интересы русской монархии, о чём было заявлено Наполеону. Но тот даже не принял ноты протеста.
К началу 1812 года французский император находился в зените своего могущества и славы. Его войска хозяйничали по всей Европе, и Наполеон уже не скрывал своих претензий на мировое господство.
К. Готеро. Наполеон в Аугсбурге
Отношения между двумя государями продолжали и продолжали ухудшаться. Грядущую войну между Францией и Россией в дипломатических кругах начали обсуждать ещё в 1810 году.
К тому времени Россия практически полностью отказалась от Континентальной блокады, на словах декларируя верность Тильзитскому договору. Не видеть этого Наполеон не мог. Противоречия между двумя странами достигли своего предела. Подготовка к войне уже ни для кого не являлась тайной. Помимо прямых свидетельств существовали и косвенные. Так, в Петербурге были похищены гравировальные пластины, с которых печатались карты Российской империи. Об агрессивных настроениях французского двора сообщал и военный агент русского посольства в Париже полковник А. И. Чернышёв.
Ш. Менье. Въезд Наполеона в Берлин
К нападению Наполеон готовился долго и тщательно, заставляя европейские государства предоставлять ему свои войска и сосредотачивая их в Великом герцогстве Варшавском. Его армия стала значительно превосходить русскую по численности. Фактически на бой с Россией собиралась едва ли не вся континентальная Европа.
