Была пасмурная тихая ночь. Ветви шумели за окном, и ветер усиливался. Раскаты грома предвещали новые яркие вспышки на небе, которые, словно электричество, ерзали по пространству. Я любила наблюдать за таким покорившим меня природным явлением. Мама часто говорила мне, что бояться грозы не стоит: «Ты непременно должна почувствовать всю вселенскую красоту извержения». И я действительно прониклась этим чудом света. Мелкие капли дождя оседали на деревья в саду, и по тропинке к калитке плавно стекался небольшой ручей. Вдалеке видимость стала приглушенней. И недалеко от заборной ограды мне показалась чья-то тень. Тень словно качалась из стороны в сторону, а потом упала наземь. Я поспешно побежала из комнаты вниз. Дождь намочил мои плечи, и буквально через минуту я была полностью в водных тисках. Я приоткрыла калитку и увидела неподалеку девушку, лежавшую ничком на земле. Я попыталась ее привести в чувство, но все мои попытки оказались напрасными. В темноте я позвала брата. Мой зов привлек горничную, и мы совместными усилиями занесли юное создание в дом.
– Господи, на вид ей лет семнадцать, – произнесла осторожно служанка и прикрыла рот рукой. В поисках ответа ее удивленное лицо сосредоточенно рассматривало незнакомку. Мы накрыли ее одеялом, и в ожидании ее пробуждения я села в кресло возле камина. София удалилась. В голове постоянно разворачивались и вели атаку сотни вопросов. Я взволнованно и с нетерпением ждала пробуждения незнакомки. Мысль о том, что же могло произойти с бедной девушкой, не покидала меня ни на мгновение. Рассматривая ее хрупкое тело, я увидела шрам на руке. Ее светлые волнистые волосы спадали аккуратно вниз с подушки. Оборки на платье снизу были порваны. У нее была прекрасная светлая кожа и хорошее строение тела. Постепенно звуки дождя стали далекими. Огонек в камине расплывался на глазах, и я провалилась в сон.
Утром меня разбудил брат. Он собирался на охоту с друзьями и решил уведомить меня об этом. На вопрос, почему я уснула у камина, я не дала сквозь сон внятного ответа, и он поспешил удалиться восвояси. Я услышала летнее пробуждение птиц. Они так яро щебетали под окном, что я открыла глаза. Моей вчерашней гостьи уже не было.
– София! – прокричала я. Горничная в ту же минуту вошла с подносом чая и поставила его на столик. София отвечала медленно, волнуясь, на вопросы о ночной незнакомке. Она утверждала, что не видела ее утром. Я задумалась, мне хотелось наконец-то узнать правду об этой молодой особе. Весь день я пребывала в поисках ответа и ожидании прихода этой незнакомки. Эти мысли мучили мою голову, я потеряла покой и уже отчаялась встретить эту несчастную девушку. После полудня я засобиралась прогуляться. Взяв с собой зонтик, я уже решалась переступить через порог, как ворвался брат со своими друзьями, и тихие, безмолвные стены дома загудели от их голосов.