Грёзы о мечте - читать онлайн

Пролог

«13:48» 139.71/Си

Дорога была шириной в двести тридцать четыре локтя в начале пути и сужалась до восьмидесяти пяти в конце. Длина же пути составляла порядка двадцати девяти тысяч восьмисот семидесяти локтей. Трава здесь отсутствовала с тех пор, как путники спустились с Песчаника, да и она росла там только на склоне. Рельеф на Пути Мира состоял преимущественно из белых и серых камней, но Фирз знал, что большая их часть – кости людей, ставших жертвами переправы.

– Вода подступает с краёв. Это плохой знак. Нужно скорее добраться до берега, – забеспокоился Сент.

Он один из тех людей, кто ходил за Песчаник ради одной цели. Нет, они все ходили туда ради одной цели – заработать побольше денег, подрабатывая на временной работе, в основном черновой, ведь другую иноземцам не предлагали. Но Сент, в отличии от товарищей, тратил их не на себя, а на свою больную дочь. Она могла ослепнуть, и, чтобы этого не произошло, ей требовалось лекарство, которое стоило недёшево и продавалось в Мирате и подобных городах, находившихся по ту сторону этого злосчастного пути, что погубил многих других, некогда ходивших здесь.

Теперь, заработав достаточно денег, путники возвращались к себе домой – в маленькую деревушку, находившуюся в конце пути, где ждали их родные и близкие, которых они оставили на целых полгода одних. Они занимались этим давно и каждую осень преодолевали этот путь, уходя из родных краёв, и каждую весну возвращались обратно.

– Успокойся, Сент, до прилива нескоро. Мы всегда ходили в это время и никогда не ошибались, да и большую часть пути уже прошли. До конца дня доберёмся к противоположному берегу, – успокаивал товарища Фирз.

– Давайте устроим привал, – уставшим голосом сказал третий мужчина, лицо которого выглядело печальным. – Кажется, старость приближается ко мне. Колени снова разболелись. Нужно передохнуть. Хоть немного.

– Не нравится мне, как заволновалась вода. Может, доберёмся до берега, а там и устроим привал? – продолжал настаивать Сент.

– Да будет тебе. Подумай о товарищах. От того, что мы немного передохнём, ничего не случится. Давай присаживайся, – Фирз указал на небольшой камень и расположился на земле, как и третий мужчина.

Сент согласился и, сев на камень, открыл подсумок. Внутри находились бурдюк с водой, треть буханки чёрствого хлеба, орехи и десять ампул с лекарством. Выпив немного воды, мужчина начал рассматривать на руке браслет, что подарила ему дочь перед уходом. Он состоял из маленьких ярко-белых нанизанных на верёвочку камушков, круглой и полукруглой формы. Каждый из них чередовался: сначала полукруглый камушек, затем – круглый, после снова – полукруглый и так далее. Если первый полукруглый камушек повёрнут вправо, то следующий – влево, третий вновь – вправо… Глядя на браслет, Сент выглядел грустным.

– Не переживай, дружище. Мы скоро будем дома, и ты вновь увидишь её, – поддержал товарища Фирз.

– Спасибо, – слегка улыбнулся Сент, но ему, кажется, не стало легче.

Передохнув и перекусив, путники продолжили путь. Им не встретилась ни одна живность, кроме случая, когда Фирз увидел чайку, сидевшую на воде. Удивившись, он не заметил камня, о который споткнулся. Когда мужчина поднял голову, птицы не оказалось. Вместо неё виднелось бурое пятно.

«Померещилось?», – подумал он тогда, ведь таких бурых пятен в воде было много. Это цвела подводная трава, что в данное время года не редкость.

Ветер усиливался – волны становились сильнее. Они яростно бились о прибрежные камни, и капли долетали до путников. К вечеру начался шторм. Дорога сузилась до сорока семи локтей, а из-за сильного ветра, дувшего им навстречу, темп ходьбы путников сбавился.

– Осталось немного, и, считай, мы на той стороне, – бодро сказал Фирз, ведь вдали виднелся высокий берег, означавший их скорое возвращение в родные края.

Сент кивнул другу и, посмотрев влево, остановился. Выглядел он напуганным, но Фирз не придал этому значения.

– Нужно скорее добраться до берега, – забеспокоился Сент и ускорился.

– Это всего лишь шторм. Не о чем переживать, – вяло ответил Фирз, ведь такая погода привычна для здешних мест.

Но он удивился, когда второй его товарищ закричал и побежал за Сентом. Фирз не сразу сообразил, что происходит. Заметив вдали белое пятно, быстро увеличивающееся в размере, он осознал всю опасность и побежал за приятелями. Увиденное настолько испугало его, что он бежал так, как раньше не бегал. Фирз с лёгкостью опередил третьего товарища, который из-за своих больных коленей не мог быстро передвигаться, и начал догонять Сента.

В какой-то момент сзади раздался крик. Их приятель споткнулся о камень и упал прямиком на торчащую из земли кость. Одеяние на его левом боку окрасилось в красный цвет.

– Фирз, дружище, помоги мне! – умоляя прокричал мужчина.

«Да как так-то?», – запаниковал Фирз и словно прирос к земле, уставившись на раненого приятеля, будто его сознание унесло в другую вселенную. Когда второй его товарищ побежал на помощь первому, он пришёл в себя.

Сент помог раненому подняться, что далось ему нелегко. Кость вынимать было опасно, и он выдернул её из земли, оставив торчать в теле. Рана оказалась серьёзной, из-за чего Сенту пришлось придерживать друга. Они продолжили путь, но двигались медленнее, чем прежде. Фирз начал переживать, что они не успеют добраться до берега, ведь туман приближался к ним быстро.

В какой-то момент их раненый товарищ споткнулся и упал, потянув за собой Сента. Поднявшись, последний попытался поставить его на ноги, но не смог и обратился к другу:

– Фирз, помоги.

– Оставь его. Нам ему уже не помочь, – с волнением в голосе ответил Фирз, не желая закончить здесь. Но приятель не послушал его и продолжил поднимать раненого товарища, который не пытался встать. – Не делай глупости! Мы не успеем его донести! Нам бы самим ещё спастись!

– Да как ты можешь так говорить? Мы втроём столько пережили! – на лице Сента читалась злоба.

– У тебя же есть дочь, которая нуждается в тебе. Ты о ней подумай. Если ты умрёшь, кто ради неё отправиться за Песчаник? – понимая недовольство друга и его желание помочь раненому товарищу, продолжал настаивать Фирз.

Сент замер. Кто знает, что творилось у него в голове. Возможно, он боролся сам с собой, но, по мнению Фирза, здравый смысл одержал над ним вверх.

– Прости нас, – поднявшись, Сент с сожалением посмотрел на раненного друга. – Поторопимся, Фирз.

И они побежали дальше.

– Нет! – в отчаянии прокричал раненый. – Я не хочу умирать! Не оставляйте меня здесь!

Его слова для Фирза словно нож в сердце, ведь они друзья и много лет ходили по этой тропе. Но выбора у него не было.

Брошенный товарищ продолжал кричать, умоляя вернуться, но, по мере их приближения к берегу, голос становился слабее и вскоре стих, когда издававшего его поглотил туман, добравшийся до переправы. К счастью для оставшихся, они быстро приблизились к берегу, на вершине которого находилось их спасение. Осталось только преодолеть склон. Но туман наступал им на пятки, словно одной жертвы ему оказалось мало и он хотел ещё.

Путники начали подъём. Эта была их «дорога жизни». Замешкаешься, и ты труп. Фирз перебирал руками с камня на камень, словно учился этому всю жизнь, но удача подвела его, когда один из камней, на который он взобрался, не выдержал и покатился вниз, унося своего наездника. Приземлившись на спину, Фирз почувствовал жуткую боль в теле.

«Видимо, это конец, – усмехнулся он, считая это наказанием за брошенного товарища. Мужчина не думал, что умрёт от тумана. Он надеялся найти невестку, с которой проведёт счастливую и беззаботную жизнь, вырастив троих или даже пятерых детей в уютном месте. Но этому, видимо, не суждено случиться. Лёжа на холодной и пустынной земле, Фирз разочаровался в собственной судьбе. Всю свою взрослую жизнь он зарабатывал деньги в Мирате и спускал их на плотские утехи. Прикрыв глаза, он представил одну девку, к которой часто заглядывал, чтобы разделить с нею постель, и пожалел, что не признался ей в чувствах. – Кого я обманываю?». Фирз знал, что она никогда не примет его. Заплакав, мужчина приготовился принять свою участь.

– Вставай! Ещё не время умирать» – приподнимая друга, сказал спустившийся ему на помощь приятель, увидеть которого Фирз не ожидал. – Давай, держись за меня и поднимайся.

Сент поднял своего друга, и они начали взбираться вместе.

«Почему, Сент?», – Фирз обрадовался, когда приятель вернулся за ним, но не понимал, чем заслужил второй шанс.

Они вовремя поднялись выше линии тумана, что заполонил тропу. Осталось только забраться на выступ холма. Сент подсадил приятеля, который благополучно взобрался наверх, и полез следом, но оступился. Он чуть не покатился вниз, но Фирз успел схватить его за предплечье левой руки. Сент не мог найти опору под ногами. Понимая это, второй попытался вытащить друга, но из-за пота рука начала соскальзывать.

– Давай вторую руку! – в отчаянии прокричал Фирз, и Сент сделал рывок правой рукой, чтобы ухватиться за товарища, но из-за этих манипуляций левая выскользнула из рук первого, и второй, не успев схватиться, полетел в белую тьму. – Сент! – продолжая лежать с вытянутой рукой, словно не понимая, что произошло, прокричал оставшийся.

«Только не ты, – сев на ноги, отчаялся Фирз и посмотрел на сияющий в руке браслет, что подарила любящая своего отца дочь. – Что я ей скажу?». Заплакав, он продолжил глядеть в расстилавшийся туман, словно надеясь, что его друг выйдет оттуда как ни в чём не бывало.

Фирз очень долго сидел на краю обрыва и глядел вниз. На его лице читалась боль и пустота, а в траве продолжал блестеть тот самый браслет.

Артём

«16:16» 16 июля

Середина лета выдалась жаркой, и в автобусе было невыносимо. И зачем я только согласился на эту поездку? Сидел бы дома, играл на компьютере и ездил на речку с друзьями, ведь в такую жару лучше находиться в прохладной и освежающей воде.

Путь в лагерь отдыха, поездку в который организовал студенческий совет, был неблизким. В лагере планировались спортивные соревнования, дискотеки и всё то, что присуще подобным местам. Сам лагерь находился на берегу моря с большим пляжем. Во всяком случае, так написано в буклете с его описанием. Я согласился на эту поездку только ради Ксюши, которая позвала меня. Благодаря ей я выбираюсь на всевозможные мероприятия, ведь в основном мои дни проходят одинаково: университет, общага, игры. Иногда выхожу позаниматься спортом.

Ксюша сидела рядом и, улыбаясь, глядела в телефон. Наверное, опять переписывается с Колей. Я давно заметил, что он ей нравится. Мне она пишет только по необходимости. Конечно, я не жалуюсь. Мне нравится проводить с ней время, ведь не зря я согласился терпеть эту жару. Но иногда хочется от неё больше внимания.

И всё-таки мне нравилась её улыбка, глядя на которую мне самому хотелось улыбаться.

Ксюша — девушка весёлая, добрая и общительная. Ей всегда давалось легко находить общий язык с людьми. Наверное, это в ней меня заинтересовало. Где-то внутри я чувствовал, что мне этого не хватает. Это как две половинки «инь» и «ян», которые вроде разные, но обретающие гармонию соединившись. Ну или мне хотелось так думать.

Впервые я встретился с ней, когда поступил в университет. Мы учимся в одной группе. Практически весь первый курс мы не общались, и я не замечал её. Всё изменилось во время прохождения весеннего спортивного соревнования. Нашу группу поставили ответственными за соблюдением порядка прохождения состязаний. Смотреть должны по двое на каждом участке. Так вышло, что ко мне в пару назначили Ксюшу.

Поначалу мы не разговаривали. Мне хотелось скорее уйти с мероприятия в общежитие, ведь там меня ждал ноутбук с игрой, на которую сегодня вышло очередное обновление. Я собирался проверить, что нового туда внесли.

Спортивное мероприятие проходило в парке, и, помимо студентов университета, здесь присутствовали посторонние люди: кто гулял с друзьями, кто занимался спортом, а кто решил провести свидание.

Очередной раз проходя закреплённую за нами точку, мы увидели старушку, сидевшую на газоне и безуспешно пытающуюся подняться.

– Кажется, ей нужна помощь, – сказала Ксюша.

– В наши обязанности входило следить за инвентарём. Или я что-то упустил? – лениво сказал я, ведь мне не хотелось ничем заниматься.

– Не будь таким злым. Пойдём и спросим, может что-то случилось.

Пока мы подошли, старушке удалось самой подняться на ноги. На вид ей около восьмидесяти лет. На голове её имелся платок с заплаткой. Видимо, она не хотела тратить денег на новый. Если учесть, что пенсия у пенсионеров невысокая, то данный вариант может быть правдой. Да и одежда на ней, в целом, выглядела потрёпанной, а после падения и вовсе образовалось грязное пятно.

– Вы не ушиблись? – с волнением спросила старушку Ксюша.

И зачем ей это?

– Всё в порядке, доченька, – её голос был добродушным. – Я ждала сына. Он сказал, что отойдёт по делам, и попросил подождать его на скамейке. Но из-за своей поясницы я не могу долго сидеть, вот и решила пройтись по газону. Трава оказалась скользкой. Раса ещё не сошла, вот я и упала.

– Я рада, что всё обошлось. Может, вам чем-то помочь? – улыбнулась Ксюша.

– Нет, ничего не нужно. – Старушка на мгновение задумалась. – Хотя знаете, мой сын ушёл давно, и я переживаю: не случилось ли чего.

– А как выглядит ваш сын?

– Он чуть выше этого юноши, – бабушка показала на меня. – Волосы пепельного цвета. Одет в синюю куртку. – Она сделала паузу, словно забыла о чём говорила. – И у него на щеке ещё родинка. Вы сразу её заметите.

– Ну что, Артём, поможем бабушке найти её сына? – с энтузиазмом спросила Ксюша. – Ты иди по аллее, пока не дойдёшь до ларьков с закусочными. Также проверь сцену и окрестности рядом, а я пойду в сторону речки — там, кажется, есть причал – и проверю рядом. – В её глазах словно загорелся огонь жизни. До этого я не видел её такой. Быть может, я не замечал. Мне стало радостнее и веселее на душе. – Оставайтесь здесь бабушка, а мы найдём вашего сына и приведём к вам, – сказала Ксюша и, кажется, собиралась отправиться на поиски.

– А что у вас нет телефона, чтоб позвонить ему? – спросил я старушку, ведь мне не хотелось шататься по парку, к тому же у нас имелись другие обязанности.

– Есть, – бабушка сделала грустное лицо. – Сынок купил его мне. Но я совершенно не могу разобраться с ним.

– Дайте мне, я посмотрю, – я надеялся найти в телефоне номер её сына, ведь он должен был добавить его в контакты.

Ксюша посмотрела на меня так, словно я предложил что-то невероятное. В её глазах одновременно читались удивление, восхищение и печаль. Забрав кнопочный телефон у бабушки, что она вытащила из своей старенькой сумочки, я просмотрел контакты, коих оказалось немного, и нашёл один из них, именованного как: «Сыночка». Сама она вряд ли смогла подписать так. Видимо, попросила кого-то о помощи. В одном этом слове я прочувствовал всю теплоту и любовь матери к её ребёнку.

Когда я набрал номер, абонент не заставил себя ждать.

– Ало, мама. Ты наконец научилась пользоваться телефоном? – радостно ответил голос из динамика.

– Здравствуйте, вы меня не знаете. Я встретил вашу маму, и она попросила позвонить вам. Она переживает за вас и просит скорее возвращаться.

– Я… – попытался сказать абонент, как вдруг из моих рук телефон выхватила Ксюша.

– Знаете, что ваша мать уже давно ждёт вас здесь. Пока вас не было, она успела упасть и испачкаться, а вам следовало бы не бросать её одну и беречь, – возмутилась девушка.

– Ну что вы, что вы, – старушка лениво помахала левой кистью. – Делай свои дела, Петя, а я подожду тебя здесь. Куда нам спешить? – ласково добавила она. Но я не уверен, что он услышал этого, ведь бабушка говорила очень тихо.

– Мама, ты упала? Всё в порядке? Прости. Я встретил своего давнего друга, и мы с ним заболтались. Я скоро буду, – забеспокоился Петя и бросил трубку.

– Уж постарайтесь, – нахмурилась Ксюша.

Пока мы ждали, старушка поведала нам про своего сына: какой он у неё хороший и заботливый, но иногда бывает рассеянным. Также она рассказала про своих замечательных внуков, коих у неё три: как она любит баловать их и проводить с ними время, но быстро устаёт. Помимо этого, старушка рассказала про свою молодость и про то, как хорошо было жить во времена существования Советского Союза. Но стоит ли грезить о минувшем? — не знаю. Как мне кажется, нужно двигаться вперёд. Но и бабушку можно понять, ведь не думаю, что жизнь стариков сейчас лучше. Даже жизнь молодого поколения не всегда лучше. Но была ли она хорошей раньше? В любом случае плюсы и минусы есть как в прежнем, так и в нынешнем политическом строе и мы все ответственны за происходящее, поэтому не вижу смысла сравнивать, ведь, по моему мнению, лучше сконцентрироваться на решении насущных проблем в текущем времени.

За беседой я так увлёкся, что не успел заметить, как подошёл Петя. Он извинился перед своей матерью, и они ушли. Оставшееся время дежурства мы с Ксюшей провели за общением. Её прорвало на разговор. Мы успели обсудить произошедшее, поговорить о своих родственниках и родных.

С того случая мы стали чаще общаться и понемногу узнавали друг друга. Правда общался я с ней, когда она просила помочь с делами или ей не с кем прогуляться, что, по моему мнению, выглядело очень странным с её-то общительностью и большим количеством друзей. Быть может, я ей небезразличен или она пользовалась мной? Как ни старался я стать для неё больше, чем другом, но преодолеть «фрэнд зону» мне не удавалось.

В этом автобусе очень душно. От жары меня разморило, и я невольно прикрыл глаза и уснул…

Мне приснился странный сон. Я находился в поле… В поле цветов. Красных. Нет, ярко-красных. Такой красоты я прежде не видел. Вдали виднелась возвышенность, свободная от цветов. На ней росло одинокое дерево. Высокое. Но что-то в этом дереве меня насторожило. Одна ветвь росла не так, как все. Она напоминала силуэт. Человека? Да. Подвешенного человека.

Я решил подойти ближе, чтобы взглянуть, но не успел пройти и пару метров, как наступил во что-то мокрое. Из-за высоких и густо растущих цветов я не мог разглядеть, что находится под ними, и наклонился, чтоб отодвинуть их, и… И там была жидкость красного цвета? Нет. Это кровь. Точно. Ведь рядом я увидел лежавшее лицом вниз тело девушки. Оно было в крови. На нём имелась изорванная одежда. Видны были синяки и следы порезов? Что-то напоминавшее их. И эта девушка казалась мне знакомой, отчего в груди появилась сильная боль. Страх охватил моё сердце. Я решил перевернуть тело, хотя внутренний голос говорил мне: «Остановись, дальше только боль». Но любопытство взяло своё.

Кожи на лице у жертвы не имелось, словно его сгрызли. Один глаз отсутствовал. На теле виднелись те же синяки и раны, что на спине. Увидев это, меня чуть не стошнило. Мне хотелось плакать, но слёзы не шли. Всё, что я смог сделать, это сказать:

– Нет… Нет, Ксюша…

Я не мог больше смотреть на это. Аккуратно положив тело, я поднялся. Цветы исчезли, а сам я находился в море… Море крови. А вокруг плавали тела… Тела без головы. Вспоротые. У некоторых не хватало конечностей и внутренних органов. Рядом со мной проплыло одно из них, лицо которого мне показалось знакомым. Казалось, что я знал его столько, сколько знаю себя. Где же я его видел? Такое лицо можно увидеть, когда смотришь… Но куда смотришь?

Я наклонил голову, чтобы не смотреть на него. И опять это лицо. Только в отражении крови…

Я проснулся в поту. Приснится же такое, да и эта жара. Кажется, все спали. Только водитель крутил «баранку» в этой тишине. Должно быть, и он устал, но это его работа, и ему, как и всем, нужно зарабатывать на жизнь, вот и приходится терпеть.

Автобус находился не в лучшем состоянии: сиденья скрипели, некоторые стёкла и вовсе нельзя открыть, чтобы проветрить помещение, а время от времени транспорт издавал странный звук. Тут и к гадалке не ходи, но с ним явно что-то не так. Аркадий не мог найти автобус лучше? Видимо, решил сэкономить денег на поездке.

Аркадий – президент студенческого совета. Что касается организаторских дел, тут ему нет равных. Ответственность, пунктуальность, харизма – качества, которыми можно его охарактеризовать. Не зря его поставили главным.

Из всех членов студенческого совета, помимо самого главы, в поездку поехали заместитель Ника Стрельцова и секретарь Игорь Вишнев. Если первая попала в студенческий совет за свои заслуги, то второй благодаря отцу, который является меценатом университета. По крайней мере, так говорят все.

Всего в поездку, не считая водителя, поехали девятнадцать человек. Кого-то я знал, а кого-то видел, но не был знаком. На передних сиденьях вместе с водителем сидели главный организатор поездки – Аркадий, выделявшийся среди всех своими очками, и Виктория Павловна – аспирантка вуза, молодая и незамужняя, что в свои двадцать семь выглядело немного странным. Быть может, так думал только я? В любом случае в её возрасте у многих девушек были дети. Кто знает, возможно, она решила пожить для себя. Будь я старше, то предложил бы встречаться. Фигура у неё – что надо.

Внезапно я почувствовал прикосновение слева. Видимо, Ксюше неудобно лежать, и она прислонилась ко меня. Мне стало некомфортно, но она крепко спала, и я решил её не беспокоить.

Во внутреннем салоне, спереди слева, сидели мисс вуза Полина Тарасова и её бойфренд, с которым я не знаком. Позади Полины расположился Игорь, а рядом с ним Ника. На следующем ряду находилась парочка. Парень всю дорогу приставал к девушке: обнимал, прикасаясь к её груди, словно это произошло случайно. Девушка явно испытывала меньший интерес к партнёру. Она смотрела прямо, уставившись в одну точку, словно там мёдом намазано. Позади этой пары расположились мы с Ксюшей, а после двойняшки Саша и Миша, с которыми я не знаком, но видел их на групповых занятиях. За ними находились Чак и Шут – весёлая парочка, с ними не заскучаешь.

С Чаком знаком практически каждый студент университета. Насколько я знаю, детство он провёл в Америке, а теперь приехал в Россию к матери. Его родители, кажется, развелись. Чак говорит с небольшим акцентом и многое не знает, из-за чего иногда люди смеются над ним, когда он что-то спрашивает или хочет сделать, но сам он не обижается или, быть может, не понимает, что смеются над ним. Порой он и сам смеётся со всеми, видимо поэтому к нему такой большой интерес.

Шут, которого на самом деле зовут Олег, не менее знаменит.

Как-то нас оставили на дополнительные групповые занятия, ведь университет закрывался на неделю. Там планировали снимать сцену сериала про честных полицейских, коих на экране телевизора много. Можно подумать, у нас в стране больше гордиться не чем. Но это не так, ведь у России богатая культура. В общем, я не вникал в подробности съёмок, ведь мне неинтересно такое смотреть. Чтобы неделя не пропала даром, в университете проводили дополнительные занятия по вечерам, что расстроило студентов, ведь у кого-то имелись планы, да и лишние часы отсиживать никому не хотелось.

На одной из таких пар проходила скучная лекция, и студенты занимались чем угодно: кто рисовал, кто просматривал фотки в социальных сетях, а кто-то умудрялся спать. В аудитории стояла тишина, которую нарушал только голос лектора.

В какой-то момент дверь приоткрылась и в неё вошёл человек. На нём имелись потрёпанные джинсы и чёрная футболка с надписью: «Smile». Волосы на его голове не ухожены, да и лицо такое, словно он разгружал вагон картошки. Помимо этого, на лбу у него имелась надпись: «ШУТ». Всё внимание переключилось на него. Даже лектор перестал читать лекцию. Олег не спеша начал подниматься по лестнице к парте, но споткнулся и упал. Из его открытого рюкзака с грохотом выпали бутылки из-под водки. Парень растерялся, но быстро опомнился и начал складывать их обратно. Разобравшись с бутылками, он продолжил подъём, но, видимо, не заметил оставшуюся и, наступив на неё, полетел вниз, сделав несколько кувырков назад, а после встал как ни в чём не бывало. В его глазах читался страх и удивление.

– Как вчера поработал? – спросил Олега один из студентов.

– Я уже не работаю. Решил уйти и заняться учёбой.

– Да я погляжу, ты время зря не терял. Уже на новой работаешь.

– С чего это ты вообще? Ты что экстрасенс? – в голосе Олега чувствовалось раздражение.

– Тут и экстрасенсом не надо быть, когда у тебя всё на лице написано, – усмехнулся студент. – Да и инвентарь с собой прихватил. Видимо, даже не было времени забежать домой. Или это твоё хобби?

Он рассмеялся, и его подхватила аудитория, а Олег покраснел.

– Ну хватит вам! Соблюдайте тишину в аудитории! У человека, видимо, был трудный рабочий день, – с серьёзным выражением лица произнёс лектор.

– Да. Я неважно себя чувствую, – Олег сделал жалостное и уставшее лицо. – Можно я пойду домой? – И медленно направился к выходу.

– Студент должен трудиться, чтоб стать востребованным специалистом! – строгим тоном остановил его лектор.

– Так он и так востребованный, – улыбаясь, возразил студент, с которого всё началось. – Кого угодно сделает счастливым. Разве не видите? – указав пальцем на Олега, вновь засмеялся он.

– Ну видимо, данный господин, действительно, стал специалистом высокого профиля, – слегка улыбнулся лектор и сделал строгое лицо. – Однако это не освобождает его от моих занятий. И приведите себя в порядок. Вы же в приличном учреждении.

После этого случая Олегу дали погоняло Шут. Поначалу это его задевало, но позже то ли он привык, то ли не стал обращать внимания. Как потом выяснилось: парень бросил работу и напился с друзьями. Когда он уснул, кто-то из приятелей написал ему эту надпись на лбу, а также подбросили бутылок в его рюкзак. Олег не знал о том, что есть дополнительные занятия. Его привезли на машине к университету и, разбудив, сказали, что пора на пары.

В правом ряду, на переднем сиденье, сидела девочка с косичкой, заплетённой на правый бок, которая беседовала с Никой. Я часто вижу их вместе в университете. Должно быть, они друзья или одногруппницы. Позади неё сидела Катя – подруга Ксюши и наша одногруппница. Из-за лишнего веса, по поводу которого, как мне кажется, она комплексует, многие парни не считают её привлекательной. Я всё гадал: почему Ксюша дружит с ней. Быть может, из-за жалости?

Справа от меня сидела Лизи. Эта девчонка лезет ко мне со своими советами, будто я её сын, которого нужно воспитывать. Узнав, что я еду в лагерь, она тоже записалась, хотя я старался скрывать это как мог. Я не могу понять: то ли она втрескалась в меня, то ли нашла во мне объект заботы. Хотя, наверное, ей нравится надо мной издеваться.

Позади Лизи сидел Дамир. Некоторые называют его Лысый, ведь он стрижётся налысо. Дамир, в общем, парень неплохой. В случае нужды может выручить. Я познакомился с ним в спортзале, когда у меня был абонемент. Он стал моим инструктором, неофициальным, конечно. За ним сидел парень в наушниках. Я не знаю его имени, но видел его в университете, и практически всегда он носил наушники.

В самом конце автобуса сидел ещё один парень, которого я не знал. Странно, я только сейчас его заметил. Мне казалось, что нас должно быть девятнадцать. Видимо, он записался в последний момент.

Я решил просмотреть телефон и увидел одно непрочитанное сообщение от мамы: «Как доберётесь, позвони мне». Столько времени прошло, а я не заметил сообщения. Нужно позвонить ей, как приедем.

– Приплыли! – послышался недовольный голос с передней части салона.

Сбавляя ход, транспорт съехал на обочину, и ребята начали просыпаться. Взглянув в окно, я увидел, что мы находимся среди леса и никаких построек поблизости нет. Странно. По-видимому, что-то случилось.

Лысый

«16:29» 16 июля

Парень проснулся, когда его потрясли за плечо. Открыв глаза, он увидел толстую девушку с недовольным лицо, смотревшую на него.

«Опять ты», – расстроился Дамир, ведь в последнее время Катя часто приставала к нему. Вообще, он не считал её плохой, но характер она свой показывала, что немного раздражало его. Дамир догадывался почему у неё такой интерес к нему, но она ему не нравилась. Он предпочитал спортивных девушек, что нельзя сказать про Катю.

– Просыпайся. Хватит дрыхнуть, – недовольно сказала девушка.

– А мы разве приехали? – лениво спросил Дамир, ведь ему не хотелось вставать с сиденья.

– Приехали. Автобус, кажется, подустал.

Катя посмотрела в окно, и Дамир, невольно повернув за ней голову, увидел на улице ребят, ехавших с ними.

– Ещё бы ему не устать. Такой груз везёт, – взглянув на девушку, усмехнулся он, ведь ему не понравился её тон.

– Ты это сейчас про меня что ли? – обиделась девушка и неуклюже ударила собеседника кулаком в грудь.

– Эй! От такого удара и помереть можно, – возмутился Дамир, но это неправда, ведь сейчас он хотел разозлить её, чтобы она отстала. Промолчав, Катя сделала обиженное лицо и направилась на улицу. – Наверное, обиделась. Ну ничего. Будет знать, как бить меня, – с сожалением сказал сам себе оставшийся, посчитав, что он слегка погорячился, назвав её толстой. Собравшись с мыслями, Дамир оглядел автобус, в котором кроме него и Глеба, сидевшего позади, никого не оказалось, поэтому он обратился к нему: – А ты разве не хочешь узнать, как обстоят дела с автобусом?

– Что? – Глеб посмотрел на парня, и на его лице читалось недоумение.

– Ты что опять в облаках летаешь? – нахмурился Дамир, ведь собеседник казался ему странным.

Глеб был на одном курсе с ним, но в другой группе. Насколько Дамир знал, он учился с Аркадием и практически всегда молчал, и ни с кем не разговаривал. В основном парень видел его, когда на перемене приходил в столовую университета, чтобы перекусить. Глеб в одиночестве сидел за самым крайним столом, и к нему никто не подсаживался. Дамиру стало жаль его, и как-то раз, подсев к нему, он попытался заговорить, но парень оказался не богат на слова. Единственным его увлечением, кажется, была музыка. Он постоянно ходил с наушниками. Казалось, словно он спал с ними.

– Ты что-то хотел? – сняв наушники, спросил Глеб.

– Да, – твёрдо произнёс Дамир. – Хватит отсиживать пятую точку. Пойдём выйдем и узнаем, что там стряслось, – он поднялся с кресла и потянулся.

– А? Хорошо, – безразлично ответил Глеб и встал с сиденья.

Когда они вышли из автобуса, Дамир понял, что на улице жарко, как и внутри, но из-за ветра свежее. Транспорт находился на обочине, а вокруг простиралась чаща. Ребята укрылись в тени автобуса, и каждый занимался своими делами.

«Опять читает ему мораль», – Дамир увидел, как Лизи что-то усердно объясняет Артёму, который отвёл взгляд в сторону и, наверное, как обычно, не слушал её.

Среди прочих Чак с Олегом, видимо, смеялись над очередной шуткой, стоя в кювете. Там же находились Катя с Ксюшей и о чём-то разговаривали.

– Лысый, покурить не хочешь? – спросил Лёха, стоявший около двери вместе со своей девушкой, Мией.

Он, по мнению Дамира, парень простой, но со своими причудами: мог выйти из себя на ровном месте и строил важную шишку, таковым не являясь. Дамир не знал, зачем ему это. Возможно, он хотел выглядеть круто в глазах людей или у него такой нрав. Вообще, парень считал его сентиментальным, что не мог сказать про Мию – девушку с характером.

– А почему бы и нет? – обрадовался Дамир, так как давно хотел курить. – Кать, не хочешь с нами? – ему было неловко за свои слова перед ней.

Девушка проигнорировала его.

«С другой стороны, может, отстанет от меня», – закурив сигарету, оправдывался перед собой парень и краем глаза заметил, что Глеб направился вдоль автобуса к его концу.

– Что это с ней? – удивился Лёха.

– Не знаю. Спроси, что полегче, – уклончиво ответил Дамир. – Кстати, а где Аркаша?

– Ушёл помогать водителю. А зачем он тебе?

– Хотел позвать его покурить с нами, а заодно узнать, что да как, – с Аркадием Дамиру разговаривать было интереснее. – Спрошу тогда у Ники. – Докурив сигарету, он выбросил окурок и пошёл к заместителю, которая стояла в кювете и глядела в телефон. На лице её читалось еле заметное волнение, и парень решил её подколоть: – Хай, Ника. Да не парься ты, и тебе в жизни повезёт.

Ника – девушка умная и красивая, но ей и недоставало отличительных женских черт. В своей группе она считалась лучшим студентом. За свои три года обучения девушка успела выступить в нескольких олимпиадах от университета и занять призовые места. Помимо учебной деятельности, она занимается синхронным плаванием и благодаря упорству и стремлению в учёбе смогла добиться места заместителя главы студенческого совета, что заслуживало большого уважения в глазах Дамира, но она ему нравилась не за это.

– А тебе, я смотрю, всё весело, – безразлично ответила Ника, продолжая глядеть в смартфон.

– А что разве есть повод грустить?

– Если в ближайшее время не удастся решить проблему с автобусом, поездку придётся отменить, – девушка пристально посмотрела парню в глаза, глядя в которые, Дамир понял, что она не шутит.

– Не, ну а что поделаешь? Зато не придётся слушать вечные разборки этой парочки, – Дамир указал на Полину и её парня, Кирилла, вышедших из лесной чащи.

– Ты оптимистом решил стать?

– Хотя, с другой стороны, я упускаю редкий шанс обойти всех на спортивных состязаниях, – с сарказмом сказал Дамир, проигнорировав вопрос Ники. Он хотел разговорить девушку, но ей, видимо, не до него.

– Кажется, глава вернулся, – Ника указала на идущего к ребятам Аркадия. – Нужно узнать дальнейшие действия. – И направилась к нему.

Ника никогда не называла Аркадия по имени. Вероятно, она вжилась в роль «начальник-подчинённый», и это стало для неё привычным делом. В любом случае она что-то испытывала к нему. По крайней мере, так думал Дамир, и эта мысль слегка расстраивала его, но он ни на что не надеялся.

– Коллеги, – поправляя очки, начал Аркадий, когда студенты собрались около него. – У меня для вас две новости: хорошая и не очень. С какой начать? – он явно испытывал интерес к предстоящей беседе.

– Начни с хорошей, – предложила девушка с татуировкой в виде перевёрнутого сердца, находившегося под левым глазом.

Она стояла, прислонившись к автобусу у самого его носа. Её звали Алиса, и она подруга Ники. Дамир никогда с ней не общался.

– Хорошая новость в том, что мы всё же поедем в лагерь, – Аркадий вновь поправил очки.

– А не очень – это какая? – спросил Кирилл и с иронией в голосе добавил: – Только не говори, что автобус придётся толкать до лагеря.

– Автобус не сможет продолжить путь, но вы не переживайте. Я уже договорился о новом транспорте. Но забрать он нас сможет только завтра, а до тех пор нам нужно где-то переночевать. – Аркадий сделал паузу, по-видимому ожидая реакции ребят. – К сожалению, на картах нет ближайшего мотеля, поэтому я принял решение переночевать в палатках, что мы взяли для лагеря. Осталось только определиться с местом ночлега.

– Карты показывают, что в нескольких километрах от нас есть пруд Тихий с небольшой поляной. Предлагаю заночевать там, – сказала Ника, глядя в свой смартфон.

«И когда она только успевает?», – удивился Дамир, ведь эта девушка, по его мнению, умела вовремя сориентироваться.

– Если других идей нет, предлагаю так и сделать, – немного помолчав, сказал Аркадий, ведь остальные воздержались от ответа. – Забирайте вещи из автобуса, и в путь, – он направился к багажному отсеку.

Все последовали за ним.

«Я думал, будет больше», – подойдя к отсеку и заглянув внутрь, обрадовался Дамир. Он не хотел тащить много вещей и взял в поездку одну сумку, но набитую под самый верх.

– Дамир, можешь взять посуду? – спросил Аркадий.

«Да ты гонишь!», – возмутился парень, ведь они везли с собой большой казан, чайник, тарелки, кружки и разного рода столовые приборы. Но он не стал спорить и первым делом достал свою сумку.

– Игорь, а ты возьми палатки. Олег с Чаком тебе помогут. Ведь так? – обратился Аркадий к другим ребятам.

По мнению Дамира, он тот ещё мерзавец. Не в прямом смысле, конечно. Парень ответственно выполнял свою работу, но заигрался в начальника, что раздражало первого. Помимо того, что Аркадий загружал работой Нику и остальных членов студенческого совета, он не стеснялся раздавать команды другим людям. Но он неплохой человек, и с ним, бывало, интересно.

– Yes1, – весело ответил американец.

– Артём, на тебе лопатка с колышками и тренога, – продолжал раздавать указания парень в очках. – И ещё! Все взяли по спальному мешку!

Достав пакет с продуктами и бутыль воды, Аркадий направился в хвост автобуса.

«Видимо, он думает, что если я самый накаченный, то и самый сильный», – расстроился Дамир, когда воочию увидел объём посуды, что предстояло нести, и решил подождать, пока вещей в багажнике станет меньше.

– Давай помогу, – сказал вернувшийся Аркадий и взял свои вещи вместе с чайником и казаном, чему Дамир несказанно обрадовался, ведь он не представлял, как потащит всё. – Выдвигаемся! – скомандовал парень в очках и направился вдоль дороги.

«Кажется, всё взял», – накинув на правое плечо сумку, а на левое – спальный мешок и взяв коробку с посудой, обрадовался Дамир, ведь вещей оказалось немного.

В багажном отсеке оставались сумки ребят, но большинство из них отправились в дорогу. Водитель же зашёл в автобус и принялся дожидаться эвакуатор, а Дамир, собравшись с мыслями, направился за остальными.

Путь, как оказалось, предстоял неблизкий и однотонный: ребята шли вдоль дороги, а вокруг простирался лес. Казалось, что они попали в бесконечный коридор. Солнце стало жарить сильнее, словно оно решило окончательно добить путников. Ситуацию усугубляли слепни, желавшие полакомиться ими.

«Думаю, к вечеру мы будем никакими», – представив, что их ждёт, подумал Дамир.

Мажор

«17:06» 16 июля

Ребята постепенно растягивались в длинную шеренгу, возглавляемую Аркадием, Никой и Алисой. Позади них в одиночестве шла Виктория Павловна, за которой следовали двойняшки Саша и Миша. Игорь же шёл в компании своего друга, Кирилла, и одногруппницы, Полины. Перед ними на расстоянии держались Мия с Лёхой, а позади – Чак с Олегом. Остальные находились и вовсе позади, но Игорю не было до них дела, ведь в данный момент его раздражало то, что им приходится идти со всеми вещами неизвестно куда при такой жаре.

– И надо же было этому автобусу сломаться, – в голосе Кирилла чувствовалось недовольство.

Он нёс свою сумку в левой руке, а правой держался за ручку чемодана Полины, катившегося позади. На спине его висел рюкзак.

«Нашёл чему жаловаться. Мне ещё палатки нести». Помимо своего рюкзака, сумки и спального мешка, Игорю пришлось нести три палатки из девяти, что они взяли в лагерь.

– Когда ещё мы так прогуляемся, – весело сказала Полина, державшая в левой руке два спальных мешка, а на плече другой висела сумка.

– Прогулка должна расслаблять, а эта наоборот изматывает, – нахмурился Кирилл. – И зачем я вообще поехал с тобой?

– Мы уже обсуждали это, – девушка недовольно посмотрела на Кирилла.

– Да. Но мне никто не говорил, что придётся нести всё это на себе.

– Не хочешь, не тащи, – возмутилась Полина. – Давай сюда. Я сама всё понесу.

«Ну началось». Игоря раздражало, когда эта парочка ссорилась. Сказать, кто из них первым затевал ссору, трудно, ведь, по мнению парня, они оба хороши и друг другу не подходили.

– Ну что ты сразу начинаешь? – раздражился Кирилл.

– Тише ты! – Полина огляделась и недовольно посмотрела на своего парня. Игорь слегка напрягся. – Вечно делаешь из мухи слона.

Когда Кирилл нахмурился, она жалостно взглянула на второго парня, словно просила у него поддержки.

«Я-то что могу?». Игорь не любил встревать в их разборки, считая, что они могут сделать его крайним. К счастью, разговора не последовало.

Некоторое время они шли молча. Игорь разглядывал деревья, но вскоре счёл это скучным и начал рассматривать проезжающие мимо машины. Он пожалел, что не поехал на своей. Конечно, Ника отговорила его, сказав, что это неуважительно по отношению к ребятам, но, не послушай он её, сейчас не пришлось бы идти пешком.

«И вообще, какое мне дело до других. Кириллу с Полиной я бы место нашёл, а остальные как хотят. Ну если бы Ника не возникала, я бы и её взял». Он взглянул на идущих вдали Мию с Лёхой. Девушка передала парню чемодан, а он отдал ей спальный мешок.

– Кирилл, я устала, – жалостно сказала Полина. – Возьмёшь мою сумку?

– Ты серьёзно? – посмотрев на неё, возмутился парень.

– Да я же просто пошутила – с улыбкой на лице начала оправдываться девушка.

«Вот бы и мне кто-нибудь помог», – устало подумал Игорь.

Весь оставшийся путь они практически не разговаривали. Как-то раз Кирилл возмутился, что им обещан недолгий путь, а идти пришлось много. Также он отругал Аркадия, который убежал вперёд и не думал делать привал. Он собирался остановить первую попавшуюся машину, но Полина переубедила его, сказав, что их никто не возьмёт с вещами. Кирилл, конечно, возразил, но девушка дала ясно понять, что не стоит этого делать.

В какой-то момент они не выдержали и остановились, чтобы передохнуть. Обернувшись, Игорь увидел вдали Чака с Олегом, которые медленно двигались к ним. Парни не успели дойти до них, ведь троица отправилась дальше, чтобы поскорее покончить с этим. Ребята останавливались не один раз, и ближе к вечеру увидели ждавшую их группу.

«Ну наконец», – обрадовался Игорь, глядя на ребят, стоявших у небольшой просеки, что вела в лес. Он счёл, что именно она приведёт их в «заветное место», куда они так долго шли.

– Нельзя было найти место поближе? – возмутился Кирилл, когда они втроём подошли к ребятам, и положил вещи на землю.

Игорь последовал его примеру.

– Что-то я не слышала возражений, когда мы обсуждали этот вопрос, – сказала Ника, глядевшая в телефон.

– Ну можно же было подождать нас. А если бы мы заблудились, – в голосе Полины чувствовалось разочарование.

– Исключено, – Ника строго посмотрела на девушку. – За весь путь не было ни одного перекрёстка. Если, конечно, вы не собирались срезать через лес. – Она продолжила смотреть в смартфон.

– Ну что мы идём дальше? – по-видимому смирившись и успокоившись, спросил Кирилл.

– Сперва дождёмся остальных, – ответила Виктория Павловна.

– Может, сперва сходить и проверить что там? – Игорь указал на просеку, так как не любил ждать.

– Зачем? – удивилась Ника и указала в свой телефон: – На карте и так всё видно.

– Это всего лишь картинка. Вдруг там окажется свалка или чего ещё.

– Что, боишься провонять? – усмехнулся Лёха. – Ты не на курорте. Знал куда едешь.

– Да. Но в мои планы не входило ночевать чёрт знает где, – возразил Игорь, ведь ему не понравился тон парня.

– Ну так заказал бы машину, и поехали бы уже дальше, или позвонил бы своему папочке. Он тебя точно не бросит.

«Да что ты знаешь?..», – разозлился Игорь, понимая, что своему положению обязан отцу, который как тень навис над ним, чему он стремился избавиться. Парень хотел стать самостоятельным и доказать всем, что он непустое место. Но такие, как Лёха, видели в нём избалованного ребёнка, которому нужны только отцовские деньги. По крайней мере, так он считал.

– Ты что несёшь? Такому, как ты, никогда не понять…

– Довольно! – вмешался Аркадий. – Давайте не будем переходить на личности, – он поправил очки, и на время между ними воцарилось молчание.

«Как же бесят эти нищеброды. Будто у нас жизнь лучше, – Игорь с ненавистью поглядывал на Лёху, который не обращал на него внимания и смотрел на Мию. – Если ты родился в богатой семье, то априори должен быть счастливым, так что ли?».

– А вот и ещё двое, – нарушила тишину Алиса.

Игорь увидел приближающихся к ним парней и, с неприязнью взглянув на Лёху, погрузился в мысли.

– А вот и мы, – весело сказал Олег, когда они с Чаком приблизились к ним. – Какие дальше планы, босс? – обратился он к Аркадию.

Стоявшая рядом с главой Ника немного покраснела.

– Дождёмся остальных.

– Окей, – улыбнулся Олег и положил вещи на землю.

Чак последовал его примеру.

«Весело им». У Игоря не было настроения, и он продолжил думать об отце, который постоянно указывает ему, что делать. Да, конечно, он говорит, что это для его же блага, но пока Игорь в основном испытывал разочарование. Приподняв голову, он взглянул на стоявший в кювете большой стенд с плакатом. На ней изображена дорога и надпись, гласившая: «Пусть хранит вас Бог в пути!».

Дожидаясь оставшихся, ребята занимались разным: Миша играл в телефоне; Саша подначивала его, говоря, что он не справится с очередным уровнем, и брат пытался доказать обратное; Ника с Алисой зависали в телефоне, возможно просматривали новостную ленту; Аркадий разговаривал с Викторией Павловной относительно учёбы; Чак с Олегом обсуждали план, что они собирались исполнить в предстоящем лагере; Лёха с Мией стояли неподалёку и молчали, а Кирилл в очередной раз направился к деревьям, чтобы сфотографировать свою девушку. Глядя на последних, Игорь подумал: «Вот бы оказаться на его месте». Ведь у Кирилла была любящая девушка и его отец не указывал ему, как нужно жить.

В скором времени к ним подтянулись оставшиеся ребята. Впереди строя шли Ксюша с Катей, которые весело беседовали. За ними молча следовали Дамир с Артёмом. Позади них в одиночестве шла Лизи. Она смотрела на впереди идущих и выглядела грустной. Когда они подошли ближе, Игорь увидел вдали Глеба, державшегося от них на расстоянии. Его лицо не источало радость, но он всегда такой.

– Кажется, все собрались, – сказала Ника и обратилась к Аркадию: – Идём дальше?

– Да, идёмте, – глядя вдаль, с задумчивостью в глазах не сразу ответил парень и, взяв вещи, первым направился к просеке.

«А я думал, здесь ночевать придётся, – обрадовался Игорь и последовал со всеми, но перед этим взглянул на большой дорожный стенд. – Его помощь сейчас была бы кстати».

Лёха

«18:49» 16 июля

«Наконец мы добрались до этого чёртова пруда, – бросив сумки на землю, возмутился Лёха, ведь стояла жара и он вспотел, к тому же пришлось нести не только свои вещи, но и чемодан Мии. – Хорошо хоть спальники она взяла». Внезапно его толкнули в спину, и парень чуть не упал. Это был Игорь, который нёс туристический инвентарь.

– Глаза разуй! – разозлился Лёха. Он недолюбливал таких, как Игорь, и считал нечестным то, что кому-то достаётся всё, а кому-то – ничего. У него не было богатых родителей, и ему приходилось зарабатывать на жизнь самостоятельно. Конечно, мама ему помогала, но немного.

– Тебя что-то не устраивает? – надменно спросил Игорь.

– Ты, кажется, устал? – ласково обратилась к Лёхе Мия, обняв и повиснув на нём.

– Ни капли, – посмотрев на подругу и успокоившись, слукавил парень.

Девушка, хитро улыбаясь, взглянула на Игоря, который, кажется смутившись, направился к ребятам, стоявшим неподалёку.

– Положи вещи к остальным. – Мия отпустила парня и последовала за Игорем, оставив Лёху одного.

Выполнив её просьбу, он присел на лежавшее рядом бревно, что заметил на подходе, чтобы перевести дух, и огляделся. Местность не выделялась чем-то необычным: небольшой пруд, заросший камышами, находился посреди поляны; вокруг простирался густой лес, состоявший преимущественно из сосен; около водоёма стояла табличка с надписью: «пр. Тихий».

«Чёртов Игорь! Строит из себя крутого, а всё потому, что его папаша крупная шишка. – Лёха прихлопнул комара, севшего ему на левую руку. – Нам слепней было мало, так ещё и эти кровососы».

Пока он копался в собственных мыслях, мечтая поскорее лечь спать, ребята начали обустраивать лагерь. Аркадий попросил Чака с Олегом поставить палатки. Вскоре к ним присоединился Артём. Брат с сестрой отправились в лес собирать хворост. Ника ходила вдоль пруда, то подымая, то опуская телефон, по-видимому пытаясь поймать сеть, а Полина увела Кирилла к деревьям, чтобы он сфотографировал её на их фоне.

– Закуришь? – спустя время, присев рядом, спросил Дамир. Лёха не возражал. Закурив, он почувствовал расслабление. – Наверно, в лагере сейчас началось приветственное мероприятие, – в голосе Дамира чувствовалось разочарование. – Весело, наверно, там.

– Да и шут с ними, – безразлично сказал Лёха. – Я решил поехать только, чтобы следить за Мией. Только отвернись, и она найдёт себе другого.

– Ты же прекрасно знал, какая у неё репутация. Так зачем начал встречаться?

– Чувства, брат. Ничего не могу с собой поделать, – пожалел себя Лёха, ведь он прекрасно понимал, с какой девушкой встречается. Он также знал, что рано или поздно Мия бросит его, как и прежних своих парней, и эти мысли вызывали у него печаль. Но он старался не допустить такого исхода и сохранить с ней отношения. – Кажись, Аркаше нужна помощь, – Лёха не хотел говорить о своих чувствах и, докурив сигарету, направился к яме, что подготовил Аркадий для предстоящего костра. Неподалёку от него девочки под предводительством Виктории Павловны приступили к ревизии продуктов. – Для чего такая яма? Ты что срать в неё собрался? – подойдя, подколол он Аркадия.

– Так удобней и безопаснее, – выпрямившись, ответил парень в очках. – Слушай, не мог бы ты разжечь костёр? Мне нужно отойти покурить.

– Да не вопрос.

Аркадий достал из кармана небольшой коробок и протянул его. Забрав предмет, Лёха прочёл на нём надпись: «Охотничьи спички».

«Зачем они мне?», – хотел спросить он, ведь у него есть зажигалка, но не успел, потому что Аркадий отправился по своим делам.

Внезапно рядом с Лёхой кто-то бросил охапку сухих веток. Повернув голову, он увидел Мишу, направившегося к бревну, где одиноко сидел Дамир. Также рядом стояла Саша. Она положила свою охапку в ту же кучу и последовала за братом.

– Стой! – остановил её Лёха и протянул коробок спичек. – Отдашь это Аркадию.

Девушка забрала предмет и продолжила путь.

«На чём я там остановился?». Парень взглянул на ветви и, вспомнив про костёр, принялся раскладывать их в яме. Закончив с делом, он попытался поджечь их зажигалкой, но они не поддавались огню, и Лёха начал жалеть, что отдал спички Саше. Пошарив в кармане, он нашёл потрёпанную бумажку. Большую часть написанного на ней не разобрать, но одну надпись можно прочесть: «Складной нож-бабочка, радужный – 974 руб.». Подложив бумагу под хворост, парень поджёг её. Когда огонь разгорелся и перекинулся на ветви, Лёха подкинул палки крупнее и принялся следить за костром.

– Отлично справился, – послышался голос Аркадия из-за спины. – Думаю, наши дамы уже готовы приступить к варке.

«Давно пора». Лёха ничего не ел с самого утра, и напоминание о еде вызвало характерные звуки из его живота.

– Понял-понял, – поправив очки, улыбнулся Аркадий. – Пойду и потороплю их.

Он двинулся в направлении палаток, где стояли девушки, готовя предстоящий ужин. Дойдя до них, Аркадий поговорил с Викторией Павловной и вместе с Мией пошёл обратно, держа казан в одной руке и треногу в другой. Подойдя, он попросил Лёху установить треногу так, чтобы центр располагался над костром, а после подвесил на него казан. По окончанию работы, Аркадий сказал, что парень может быть свободен.

– Не хочешь прогуляться по лесу? – обратился Лёха к Мие.

– И что мы там будем делать?

– Подышим воздухом. Говорят, лесной воздух укрепляет и омолаживает кожу.

«Какая кожа? О чём я вообще?», – поняв бред сказанного, смутился Лёха, ведь он сделал это не подумав.

– Ну ладно, пошли, – на лице Мии читалось негодование.

«Ладно», – с удивлением обрадовался Лёха, не предполагая, что это прокатит.

Выйдя из окрестностей лагеря, они направились к чаще. Поляна заросла бурьяном, а возле лесного массива изредка встречались прогнившие стволы деревьев. Здесь явно давно никого не было, на что также намекали прогнившие и покосившиеся таблички у пруда. Когда они зашли в лес, Лёха заметил, что, помимо самих деревьев, группами росли неизвестные ему кусты, через которые приходилось пробираться, чтобы пройти дальше. Перед уходом из лагеря темнело, но в лесу из-за высоких деревьев было гораздо мрачнее. Он также заметил, что в лесу стоит тишина, неприсущая подобным местам. Его это ничуть не смутило.

– Если ты хотел побыть наедине со мной, зачем тащиться так далеко или ты просто стесняешься? – игриво спросила Мия и обняла парня за шею, прижавшись к нему.

Лёха не ожидал такого поворота событий, ведь он хотел побыть подальше от шумной компании, но обрадовался.

Мия слегка прикоснулась нижней губой к верхней губе партнёра, тем самым принуждая его к ответным действиям. Парень не заставил ждать свою даму, и её верхняя губа оказалась зажата между его двух, но, кажется, Мие этого недостаточно, и она просунула свой мокрый язычок ему в рот. Лёха жадно встретил неожиданного гостя. Продолжая своё занятие, они поочерёдно перехватывали инициативу проникнуть на чужую территорию. Но их страсть нарушил шорох, донёсшийся от неподалёку расположенных кустов.

– Слышишь? – оторвавшись от занятия, взволнованно прошептала девушка.

– Слышу что? – нехотя задал встречный вопрос Лёха, не желая замечать звука и пытаясь продолжить начатое.

– Да погоди ты, – нахмурилась Мии. – Я так не могу. Иди проверь, что там.

«Да как так-то?», – расстроился парень и решил поскорее разобраться с возникшим форс-мажором, чтобы после продолжить дело.

Когда он двинулся в направлении куста, оттуда послышался треск сломанной ветки. Лёха остановился, так как не знал, кто скрывается там, ведь это мог быть хищный зверь.

– Выходи, кто бы там ни был! – пытаясь скрыть испуг, прокричал парень.

Никто не ответил.

Будь он один, то давно бы находился на полпути в лагерь. Но с ним Мия, и Лёха не хотел «ударить лицом в грязь». Собравшись с духом, он продолжил медленно продвигаться к кусту, но где-то вдали завыл волк, и по его телу пробежали мурашки.

– Может, пойдём назад, к ребятам? – забеспокоилась Мия.

– Да, идём, – обрадовался Лёха, резко сменив направление движения.

Подойдя к Мие, он схватил её за руку, и они поспешили в лагерь. Пара быстро добралась до границы леса, где Лёха услышал знакомый голос и вскоре увидел двух парней, стоявших к ним спиной.

– Слышь, может, их волки давно задрали, и мы зря их ищем, – весело произнёс Олег.

– Это невозможно, my2 друг, – сказал Чак.

– Ну да. Зная Лёху, он наверняка несётся со всех ног в лагерь. Если уже не там.

– Ты меня плохо знаешь, – пролезая сквозь заросли кустов и помогая своей подруге, возразил Лёха.

– Лёха, Мия, вы вернулись! А мы с Чаком уже подумали, что вы решили убежать подальше от всего мира, чтобы прожить в глухом лесу, лишь вдвоём, – изобразив руками невидимое сердечко в воздухе, романтичным тоном сказал Олег.

«А мне думается, что вы долбанулись», – раздражился Лёха, ведь его задело это.

– А ты всё шутки шутишь, ШУТ.

– Ужин уже готов, – нахмурился Олег. – И зачем я вообще должен искать вас? – Развернувшись, он направился к лагерю.

Чак с грустным лицом последовал за другом.

«Тебя никто не просил об этом», – Лёха с недовольством глядел в спину Олега и вместе с Мией направился за ними.

Назад они шли не разговаривая. Каждый думал о своём. По крайней мере, Лёха думал о том, чтобы поскорее поесть и лечь спать, ведь завтра им предстоит рано встать, чтобы собрать свои пожитки, а после трястись в душном автобусе на пути к морю. К счастью, когда они вышли из лесу, парень увидел доносившийся до них свет от костра в лагере, в котором ребята готовились к ужину.

Артём

«19:19» 16 июля

Пока я разбирался с одной палаткой, Чак с Олегом практически возвели оставшиеся. Если бы не пришедший мне на помощь Дамир, я бы, наверное, долго с ней возился. Когда мы закончили с палаткой, я решил немного передохнуть в надежде, что Чак с Олегом доделают всё сами. В это время девушки, окончательно определившись с блюдом предстоящего ужина, начали готовить продукты.

– Покурим, Артём?

– Пожалуй, откажусь, – ответил я, так как не курил.

– Моё дело предложить, – сказал Дамир и направился к сидевшему на бревне парню, имени которого я не знал.

Я поднял голову вверх и заметил, что на небе отсутствовали облака. Видимо, дождя нам ждать не стоит. Оно и к лучшему. Не хочется, чтобы наши вещи намокли, не успев добраться до назначенного места. Солнце продолжало медленно приближаться к горизонту, подчёркивая скорое окончания дня. Мне захотелось искупаться, но я не спешил лезть в неизвестный пруд. Кто знает, что меня там подстерегает. Опустив голову, я невольно заметил, как Аркадий борется с травой. Очистив площадку под костёр, он обратился к сидевшему у кучи вещей парню в наушниках:

– Эй, Глебка, можешь поискать среди инвентаря лопату? Она должна быть в коричневом мешке. – Но парень в наушниках, посмотрев на обратившегося, продолжил сидеть на месте, будто игнорируя его. – Глеб! – не выдержав, крикнул Аркадий.

Парень снял наушники, но остался на месте. Взгляд его наполнился вниманием, словно он заинтересовался предыдущей фразой и ждал продолжения. Когда Аркадий повторил свою просьбу, Глеб ожил, будто услышанное оказалось магическим заклинанием, расколдовавшим его. Поднявшись, он принялся искать лопату.

– Пошли, Артём. Мне нужна твоя помощь, – внезапно, взяв меня за руку, сказала Лизи и потянула за собой.

Заняться, конечно, мне нечем, но я не хотел развлекать её. В последнее время она слишком нудная.

– А тебе разве не нужно помогать с ужином?

– Всё в порядке, – улыбнулась Лизи. – Я всё равно готовлю плохо. Виктория Павловна и так со всем хорошо справится, да и помощниц у неё хоть отбавляй. Думаю, никто не расстроится, если я им не помогу.

На этом мои аргументы иссякли, хотя я не старался их предоставить, и прилежно последовал за ней. Девушка привела меня к пруду, по форме напоминавшему овал начинающего художника. На противоположном берегу стояло сломанное дерево, ствол которого лежал в мутной воде с зеленоватым оттенком. Практически вдоль всего побережья росли камыши и другая болотная трава.

– И что мы здесь делаем?

Прежде чем ответить, Лизи осмотрелась и, отпустив мою руку, развернулась.

– Думаю, это место подойдёт, – улыбнулась девушка.

Мне стало не по себе, ведь она, вероятно, задумала очередную, по моему мнению, ерунду.

– Подойдёт для чего?

– Сфотографируй меня, – словно не слыша моего вопроса, продолжала Лизи.

Я не ожидал этого, хотя она и раньше просила меня о подобном, но не часто. Однако сегодня это уже не в первый раз.

– Хорошо. Давай телефон, – нехотя согласился я.

– А? – удивилась Лизи, словно я сказал нечто странное. – Кажется, я забыла его в сумке, – она изобразила растерянность. – Сфотографируй на свой, а мне потом скинешь в личные.

Видимо, ничего не поделаешь. Тащиться обратно за её смартфоном, чтобы снова идти сюда, мне не хотелось. Достав телефон из кармана, я сделал несколько фотографий Лизи на фоне пруда.

– Дай взглянуть, – она выхватила у меня мобильник, что было неожиданно, и я слегка разозлился. – Артём, тебя в какой шараге учили фотографировать? Давай ещё раз, в полный рост. И пожалуйста, Артём, захвати окружающую природу и ту табличку с названием пруда, – возмутилась девушка и вернула мне мобильник.

– Окей, босс, – собравшись продолжить, нехотя сказал я, но отвлёкся на приземлившуюся на воду цаплю.

– Скорее, Артём, фотографируй! – увидев птицу, поторопила меня Лизи. – Ну же! – Но цапля взлетела в воздух, не дождавшись нас. – Почему ты такой медленный? Парни в твоём возрасте должны быть шустрее. – Мне хотелось сказать, что она загоняется, но я промолчал, чтобы не получить в ответ больше претензий. – Эх. Ничего не поделаешь. Ладно, продолжим. И помни: во весь рост, – успокоилась Лизи.

Я сделал снимок, попытавшись выполнить все требования начинающей модели. Фото, на мой взгляд, получилось удачным: на переднем плане стояла зеленоглазая девушка со светлыми волосами, подстриженными под каре; её улыбка, глядя на которую становилось немного спокойнее, одновременно безмятежна и радостна, – вот всегда бы она так улыбалась; на заднем плане был пруд, а вдали виднелся лесной массив; в чистом небе сиял оранжевый закат, добавляющий ярких красок; справа от Лизи находилась табличка с названием водоёма, глядя на которую, я не сразу заметил, что, помимо основной надписи, имелась вторая. Отдав девушке телефон, чтобы она посмотрела получившееся фото, я подошёл к табличке, изготовленную из дерева, и прочёл надпись, гласившую: «Внимание: Д…». Из-за прогнивших краёв я не понял последнее слово и без того мелкого текста. Кто-то явно хотел предостеречь забредшего путника. Но от чего? – мы не знаем, и я заволновался.

– Долго ты ещё собираешься её разглядывать? – подойдя, отвлекла меня Лизи. – Наверняка ужин уже готов. Нужно поторопиться, пока Дамир всё не съел. – Отдав мне смартфон, она побежала к лагерю.

В последний раз взглянув на табличку, я направился за девушкой. По мере приближения к лагерю, сильнее ощущался приятный аромат готовящегося на костре блюда. От всей суеты я ужасно проголодался и прибавил шаг. Наконец добравшись до источника аромата, я решил подготовиться к предстоящему ужину, но меня окликнула Ника:

– Артём, ты не видел Алёшу с Мией?

– Нет, – ответил я, ведь мне не было до них дела, к тому же я знал не всех ребят.

– Они пошли в лес, – вмешалась подошедшая к нам Полина. – Я заметила их, когда Кирилл фотографировал меня, – она посмотрела на приблизившегося к ней парня.

Не дожидаясь, он направился к палаткам.

– Что-то они задерживаются. Ужин почти готов. Нужно… – в голосе Ники чувствовалось беспокойство.

– О чём говорите? Не обо мне ли – прекрасном и великом? – встрял в разговор подошедший Олег.

– Возможно, для тебя это будет шоком, – нахмурившись, Ника посмотрела на парня, – но знай, что мир не крутится вокруг тебя одного.

– Признайся, что ты просто завидуешь моему обаянию, – приблизившись к ней, улыбнулся парень.

– Как я уже говорила ранее: ужин скоро будет готов. Нужно поторопить эту парочку. Конечно, если они не собираются лечь спать голодными, – проигнорировав Олега, продолжила разговор Ника. – Артём, не мог бы ты сходить за ними?

– Я сам схожу за ними, дабы показать, что ваш покорный слуга не только прекрасен и велик, но ещё и благороден, – с азартом произнёс Олег. – Эй, мой американский друг, не желаешь ли отправиться в неизведанные земли, чтобы спасти наших заблудших товарищей? – крикнул он наблюдающему за костром Чаку.

– Of course3, my друг, – подхватил волну американец, подмигнув и показав жест «OK» приятелю.

– Вам только в цирке выступать, – с некоторым презрением сказала Ника. – Не задерживайтесь, если не хотите остаться без ужина.

Когда парочка друзей отправилась в лес, Ника пошла в палатку. Полина последовала за ней. Я же остался на месте, думая, что, может, и мне стоило пойти на поиски. Ну да ладно… Солнце постепенно утопало в горизонте – стало холодать, и я решил погреться у костра.

Большая часть ребят, оставшихся в лагере, находились в палатках. На бревне сидел слушающий музыку Глеб, а неподалёку находился Аркадий, убиравший инвентарь в палатку. Я подошёл к костру и присел поближе в надежде согреться. На время моё внимание привлёк варящийся в казане суп, от которого шёл манящий аромат. Вскоре к костру подошла Виктория Павловна, держа в руке половник. Зачерпнув немного супа, она распробовала его.

– Артём, попробуй и скажи: не маловато ли соли?

Она протянула мне половник, и я отпил немного бульона, от которого моё чувство голода только усилилось.

– В самый раз, – суп получился очень вкусным.

– И это всё, что ты думаешь? – расстроилась Виктория Павловна.

Не знаю, что она хотела от меня услышать, и сказал первое, что пришло на ум:

– Очень вкусно.

– Ты так думаешь? – взгляд её казался задумчивым. – Знаешь, ещё в детстве у меня была мечта. Мечта – стать шеф-поваром. Я хотела поступить в кулинарный, но родители были против. Сказали, что я не смогу найти высокооплачиваемую должность и буду работать кухаркой в простой забегаловке. Они подобрали для меня специальность в нашем вузе, но моя мечта никуда не исчезла… Знаешь, Артём, когда-нибудь… Когда-нибудь я всё равно выучусь на повара и докажу своим родителям обратное, – с энтузиазмом произнесла она последнее предложение. – Но это уже другая история. Как думаешь, у меня получится?

– Знаете, я думаю, у вас всё получится. Главное не сдаваться, – попытался подбодрить я собеседницу, но меня это не интересовало, ведь сейчас мне хотелось есть.

– Спасибо, Артём, – улыбнулась Виктория Павловна, и мне показалось, что по её правой щеке стекла слеза, хотя, возможно, это пот, ведь от костра жарило как от печи. – Жаль, что мы не захватили больше воды. Придётся обойтись без чая. Кто же мог знать, что автобус сломается по пути.

– И мне тоже жаль, – вмешался подошедший Аркадий. – Как там суп?

– Ждёт, когда его съедят, – слегка улыбнулась девушка.

– Отлично! Ребята как раз вернулись из лесу, – обрадовался Аркадий, глядя на четырёх товарищей, идущих к лагерю.

Ребята возвращались молча и явно не в настроении. Видимо, у них что-то стряслось. Когда они вернулись, Виктория Павловна начала разливать суп по тарелкам. Ей на помощь пришли Катя с Ксюшей. Последняя, по просьбе аспирантки, прошлась мимо палаток и, сообщив, что ужин готов, вернулась помогать с тарелками. Вскоре из палаток начали выходить оставшиеся ребята.

– На этом бревне все не уместятся, – Аркадий указал на лежавший ствол дерева. – Кому-то придётся есть стоя.

– Саша видела небольшое бревно рядом с прудом, – Саша указала в направлении водоёма.

– Ты как всегда наблюдательна, – сказал Миша.

– Это хорошо, – Аркадий поправил очки. – Олег, Чак, можете принести его сюда?

– Почему как что-то надо сделать, так сразу это должны быть мы? – возразил Олег.

– Всё good4, – положив руку на плечо друга, успокаивал его американец.

– Ну ладно. Кажется, у нас появился новый квест, – слегка улыбнулся Олег своему приятелю.

Когда они ушли, мы с Дамиром подтащили имеющийся в лагере ствол дерева к костру, из-за чего Глебу пришлось встать с него. Брат с сестрой заняли место с левого края. К ним присоединились Полина и её парень, рядом с которыми сел Игорь. За ним расположились Мия и Лёха, а с правого края – Дамир.

– Садись, Артём. – Лизи силой посадила меня на бревно. Это произошло так внезапно, что я не успел среагировать. – Расслабься уже, – она села рядом.

Принеся второе бревно, Чак с Олегом незамедлительно на него уселись. К ним присоединился Аркадий. Ника с подругой, имени которой я не знал, последовали его примеру.

– Эй, Меломан! – обратился Кирилл к стоявшему неподалёку Глебу. – Тебе что отдельное приглашение нужно?

Подойдя, Глеб присел на краю второго бревна.

– Я так проголодалась, – потягиваясь, сказала девушка с татуировкой под левым глазом в виде перевёрнутого сердца и с улыбкой на лице добавила: – Ещё бы чуть-чуть и вы бы остались без главного талисмана нашей дружной пати.

– Хватит паясничать, – поправила подругу Ника. – Ничего с тобой не случится, не поешь ты денёк.

– Алиса не понимает о чём ты, Никусь, – девушка повисла на подруге, а когда Ника с недовольством посмотрела на неё, отпустила. – Всё-таки ты такая бяка.

Ксюша с Катей начали раздавать тарелки с горячим супом и по кусочку хлеба. Закончив работу, они вместе с Викторией Павловной присоединились к ужину, во время которого никто не разговаривал. Суп оказался вкусным, и я быстро расправился со своей порцией, но заметил, что нас девятнадцать. Ребята продолжали трапезничать, не замечая, что один из нас отсутствовал.

– А где парень, сидевший в конце автобуса?

– Действительно, – начал Аркадий. Остальные продолжали ужинать, никак не отреагировав. – Что-то он подзадержался. – Сделав паузу, он посмотрел вдаль, в сторону просеки. – Связь здесь не ловит, поэтому я отправил его к дороге. Он должен был передать водителю наше расположение и попросить прихватить еды и воды на завтра.

– Может, следует найти его? – предложил я, ведь с ним могла случиться неприятность.

– Не стоит волноваться. Этот парень не пропадёт. Наверняка решил осмотреть окрестности, – уверенно ответил Аркадий. – Виктория, можно попросить тебя отложить для него порцию?

Девушка согласилась, а остальные равнодушно продолжали своё занятие. Мне же эта ситуация, с пропавшим парнем, показалась странной, но, видимо, так думал только я.

Сидя у костра, я не заметил, как потемнело. Доедая суп, ребята начали расходиться по своим делам. Лизи с Никой по поручению Виктории Павловны отправились к пруду мыть тарелки и другой подобного рода столовый инвентарь, прихватив с собой нежелающую отходить от костра Алису. Лёха, Олег и Чак пошли вместе с ними, чтобы помочь донести посуду.

– Артём, не желаешь отлить? – сказал Дамир.

– Пойдём, – согласился я.

Мы направились на окраину поляны.

Прибыв на место, я встал за дерево, чтобы сделать своё дело, и понял, что стояла полная тишина, словно в округе никого не было. Даже комары, не перестававшие нас донимать с нашего прихода на поляну, пропали.

– Весёлая у нас компания, а, Артём? Что думаешь?

– Думаю, ты прав, – ответил я, но, как по мне, немного скучно, ведь не такую поездку я ожидал.

Закончив с делом, мы двинулись к лагерю, и по пути нам встретились брат с сестрой, направлявшиеся к пруду.

– Не желаете взглянуть на столь чудное явление? – Миша показал на туман, приближавшийся к противоположному берегу водоёма.

– Ого! И как я его раньше не заметил? – удивился Дамир.

– Я его тоже не заметил, если бы не Саша. Глаз у неё намётан. Замечает, что не попади.

– Саше не нравится, как этот человек отзывается о ней, – сказала девушка, показывая на брата.

– Да ладно вам, – остановил их Дамир. – Пойдёмте лучше поглядим на, как ты сказал, это чудное явление.

Согласившись, мы направились к пруду, где девушки мыли посуду. Когда мы подошли, туман начал расползаться по поляне, захватывая всё большую территорию и приближаясь к нашему лагерю. Это явление мне показалось странным, ведь я считал, что туман образуется при конденсате. Конечно, вечерний воздух холоднее дневного, но вряд ли он накопился за столь короткий срок. Быть может, я что-то не знаю.

– Взгляни, брат, – с ноткой драматизма в голосе обратился Олег к американцу. – Вскоре туман сожрёт нас, и мы все будет ёжиками в тумане.

– Ёжиками в тумане? – кажется не поняв смысл сказанного, спросил Чак.

– Да не бери в голову, – махнул рукой Олег.

Вслед за нами подошла Катя с грязным казаном, что забыли ребята. Когда она проходила вдоль таблички с названием пруда, я вспомнил странную надпись. «Дым» – слово, что я не мог разобрать. Видимо, этот туман связан с тем, что присуще конкретной местности.

Мне вспомнилось, как в детстве, будучи в деревне у бабушки, я вставал рано утром и отправлялся на рыбалку. Иногда, проснувшись и взглянув в окно, я наблюдал ту же картину, что и сейчас. Клевало в такую погоду хорошо, и я приносил домой много рыбы. Мама часто ругала меня за это.

– Артём, что-то в лагере совсем тихо, – нарушил мои воспоминания Дамир. – Неужели они легли спать? Из-за этого тумана даже костра не видать.

– У ребят был трудный день. Неудивительно, что они вымотались и легли спать, – сказал я, не придавая этому значения.

Туман распространялся по поляне, смыкаясь в кольцо вокруг нас. До того, как это произошло, мне показалось, что со стороны леса к нам приближается человек. Но я не успел убедиться в этом, ведь туман сомкнулся вокруг нас и продолжил сужать радиус не заполнившегося круга.

– Как красиво и немного пугающе, – произнесла подошедшая к нам Лизи.

Когда туман достиг нас, я почувствовал двоякое ощущение: с одной стороны, это казалось необычным, но с другой – пугающим. Я перестал видеть дальше вытянутой руки и не сразу заметил, как трудно дышать. Моё спокойствие длилось до того, пока рядом не начали кашлять ребята.

– Никусик? Никусик? – с трудом произнесла одна из девушек. – Я не хочу уми…

Я пытался разглядеть ребят и увидел лежавшего без сознания Дамира. Страх накрыл меня – моё дыхание усилилось, и я чуть не потерял сознание. Немного успокоившись, я пришёл в себя, но страх накрыл меня снова. В этот раз я боялся не за себя. Ксюша – вот о ком заняты мои мысли. Она находилась в лагере, а туман пришёл туда раньше. Неужели она мертва? Мне вспомнился сон, приснившийся в автобусе, и моё волнение усилилось. Я хотел пойти к лагерю, но из-за тумана не знал, куда идти.

Решив пойти по памяти, я сделал шаг, но сознание покинуло меня.

Кирилл

«10:33» 166.71/Си

«Сейчас бы рассолу, – очнувшись с болью в голове, вяло подумал Кирилл и не сразу пришёл в себя. Открыв глаза и приподнявшись, он оглядел палатку и заметил Полину, лежавшую в его ногах, что показалось ему странным. – Нужно помочиться, – он аккуратно перелез через девушку и вышел наружу, где его встретили ослепительные лучи солнца, заставившие опустить голову. На земле, рядом с палаткой, лежал спящий Глеба. Около него находились играющие наушники. – Ничего не помню». Кирилл взялся за голову, так как плохо себя чувствовал.

Он зашёл за палатку, где принялся за своё дело. Взглянув на траву и деревья поблизости, парень удивился, ведь они оказались не такими, как прежде. Задумавшись, он поначалу решил, что не обратил должного внимания ранее, но понемногу начал вспоминать минувшие события – ужин, странный туман, приближающийся к лагерю, и то, как после он зашёл в палатку с Полиной.

«Точно!», – забеспокоившись, Кирилл поспешил назад, застёгивая ширинку на ходу.

– Эй, Меломан, очнись, – присев рядом с Глебом, он начал стучать ладонью правой руки ему по щекам. – Очнись же!

– Нет, – сквозь сон пробормотал Глеб. – Ещё чуть-чуть.

«Живой, гад», – обрадовался Кирилл и, поднявшись, заметил торчащие из-за лежавшего неподалёку бревна ноги. Это был крепко спавший Аркадий.

Подойдя, Кирилл постучал его по щекам, но он не сразу пришёл в себя. Когда это произошло, Аркадий, пошарив рукой рядом, нащупал очки. Сев на бревно, он надел их и сказал:

– Сколько время? Мы должны быть у дороги в девять.

– Успокойся и посмотри по сторонам. Что-то это не похоже на место, где мы вчера остановились.

Они находились на небольшой открытой местности, по форме напоминавшую грушу, где густо росла невысокая трава, отличная от бурьяна, росшего вблизи пруда, которого тоже не оказалось рядом. Поляна была меньше, и её окружал лес с разнообразными породами деревьев, а не соснами, как прежде.

– Должно быть, нас перенесли сюда, пока мы спали, – оглядевшись, сказал Аркадий. – Хотя мне непонятно, для чего нужно было оставлять меня в такой позе.

– Точно! Это все проделки Шута. Только попадись он мне, – возмутился Кирилл.

– Кто бы это ни был, он спас нам жизнь, – Аркадий поправил очки. – А где остальные?

– Полина была со мной в палатке, когда я очнулся. Меломан разлёгся неподалёку, а остальных я не видел.

– Нужно проверить палатки и разбудить Полину с Глебом, – Аркадий встал с бревна.

«Это мысль», – согласился Кирилл и направился к Полине.

В палатке было мало вещей, только разложенные спальные мешки и лежавшие в углу сумки. Девушка сидела по центру, протирая ярко-голубые глаза. Из её длинной чёрной косы небрежно торчали волосы, а с правого плеча медленно сползала ветровка.

– Милый, давай ещё немного полежим, – нежно взяв вошедшего за руку, ласково произнесла Полина и, упав на спину, лениво потянула за собой парня.

Одна из лямок топика сползла с её плеча, чуть оголив светло-розовый лифчик, и Кирилл забыл цель своего визита. Очнувшись от приятных мыслей, он выдернул руку и сказал:

– Тебе бы только понежиться в постели.

– А тебе лишь бы всё испортить, – нахмурилась Полина и сделала паузу. – Между прочим, во время сна организм медленнее стареет.

– Будто ты вечно собираешься быть молодой. Вставай давай, спящая красавица, сходишь потом на свой шугаринг, как ты обычно делаешь. Ну или куда вы там обычно ходите, чтобы снять шкуру?

– Это называется пилинг, придурок! – возмутилась девушка и замахнулась на него левой рукой, но не смогла дотянуться. – Давай, выметайся отсюда! Мне нужно переодеться.

– Да что я там не видел?

– И больше не увидишь! – Полина приподнялась и начала выталкивать парня из палатки. – Пошёл прочь!

«Подумаешь, перепутал название. Пилинг, шугаринг – какая разница?», – оказавшись снаружи, расстроился Кирилл и взглянул на сидевшего на корточках слушающего музыку Глеба, а по лагерю ходила Вика, собирая разбросанные повсюду вещи. Только теперь Кирилл заметил, какой здесь беспорядок. Казалось, словно тут пронёсся ураган, пряча пожитки в густой траве.

Из соседней палатки вылез Аркадий. На его плече висел коричневый рюкзак с выбитым на нём флагом неизвестной Кириллу страны. Он часто путешествовал по разным странам и, видимо, в одной из них приобрёл данную сумку.

– Я разбудил Игоря, – парень в очках указал на свою палатку. – Когда ты ушёл к Полине, я решил проверить другие и обнаружил проснувшихся Викторию с Ксюшей, – он поправил очки, – но Кати там не было. Может, она находится в палатке с Никой и Алисой. Я не успел проверить все. Решил заглянуть в свою, чтоб достать сумку. Игорь уже очнулся и скоро выйдет. Слушай, Кирилл, не мог бы ты проверить остальные палатки? А я пока осмотрю окрестности. – И не дожидаясь ответа, направился за палатки.

«Всегда пожалуйста», – хотел сказать Кирилл, но передумал.

Он решил не проверять палатки ребят, которых видел, но первым делом осмотрел палатку предполагаемых зачинщиков. Зайдя внутрь, парень никого не обнаружил, только не расправленные спальные мешки и две закрытые тёмные сумки. К ручке одной из них подвязана Георгиевская ленточка.

«Небось сидят где-нибудь в чаще и наблюдают, как мы выкрутимся из этой ситуации», – Кирилл направился в следующую палатку, где вновь никого не оказалось.

Внутри, поверх расстеленных спальных мешков, лежали разбросанные вещи. Ярко-жёлтое платье с ленточкой на поясе находилось около розового чемодана, откуда виднелись белые трусы с сердечками, а неподалёку, у двух других чёрных сумок, но меньшего размера, лежали короткие красные шорты и белая футболка с надписью: «Участник всероссийской олимпиады».

«А вот это уже странно. Неужели, они решили уехать без нас? – удивился парень. – Быть не может».

В палатке, где расположились Дамир с Артёмом, никого не оказалось. Ту же картину Кирилл увидел в последующих трёх. Подойдя к последней, он услышал шорох. Парень собирался заглянуть внутрь, но оттуда вылезла Мия.

– Подглядывать удумал?

– Даже и в мыслях не было, – обводя взглядом девушку, слукавил Кирилл, ведь он не возражал заглянуть к ней под одежду.

Прикусив губу и стрельнув глазками, Мия грациозно направилась в чащу.

«Не завидую же я тебе, Лёха. Хотя признаю, попа у неё что надо».

Он не стал заглядывать в палатку, поняв, что Лёхи там нет, и направился к Вике, которая, наклонившись, подбирала припасы и не замечала приближающегося парня. Кирилл двигался медленно, созерцая представшую перед ним картину, но под его ногами треснула ветка, и девушка, резко выпрямившись, развернулась.

– Ух, Кирилл! Ты меня напугал. Не подкрадывайся так больше.

«Будто мне и самому хотелось», – разочаровался парень, не успевший сполна насладиться зрелищем.

Кириллу нравились популярные девушки, в том числе Вика, ведь она красивая и, насколько он знал, одинокая. Он много раз слышал, как парни «пускали на неё слюни». Некоторые пытались к ней подкатить, но девушка всех отшивала. Кириллу нравилось это, и он решил добиться её. Конечно, она старше его, но насколько парень сказать не мог. Он не раз пытался выяснить её возраст, но Вика никогда не называла его. Впрочем, ему это не так важно. По его мнению, чем девушка старше, тем она опытнее в любовных делах. Конечно, у Кирилла была Полина, но в жизни бывает всякое. В конечном счёте, парень не собирался встречаться с Викой, ведь это скорее игра, в которой он поставил цель выиграть, чтобы в глазах парней казаться победителем.

– Ты что-то хотел?

– Мы, вообще-то, потерялись, – не веря в сказанное, сказал парень. – А ты… – он запнулся, но продолжил: – А вы, Виктория Павловна, ведёте себя, словно ничего не случилось.

– Во-первых, неизвестно потерялись ли мы вообще, – слегка нахмурилась Вика. – А во-вторых, вместо того чтобы пугать других, ты бы лучше занялся полезным делом.

«Так, а чем я, по-твоему, занимаюсь?», – улыбнулся Кирилл, ведь ему нравилось, когда девушка вела себя подобным образом.

– Вот именно, Кирилл, – послышался недовольный голос Полины из-за спины. – Хватит заниматься ерундой. Пойдём, проводишь меня в лес. Мне нужно в туалет. – И взяв парня за руку, она потащила его к деревьям.

Мия

«10:55» 166.71/Си

«Полине нужно тщательней следить за своим хахалем», – направляясь в глубь чащи, размышляла Мия.

Она не знакома с Кириллом, но знала Полину, с которой училась в одной группе, поэтому видела их вместе в университете и заметила, как её парень засматривается на других девушек. Мия считала, что она с лёгкостью заполучит его, если захочет, но он ей не нравился. Её привлекали парни брутальные и такие, которые беспрекословно будут ей подчиняться.

Зайдя в лес, она убедилась, что Кирилл не последовал за ней, и перешла на бег. Мия не сразу заметила изменения в окружении и пробежала небольшое расстояние по протоптанной тропе прежде, чем остановилась. Кругом росли высокие густые заросли травы, не такие, как на поляне. Высота некоторых достигала полуметра, что показалось ей странным, но девушка не придала этому значения. Встав за дерево и убедившись, что за ней нет хвоста, она приспустила шорты с трусиками и принялась за своё дело.

«Надеюсь, в лагере будет нормальный туалет, а не это вот всё, – размышляла она между делом, но её мысли прервал раздавшийся неподалёку шорох. – Всё-таки нашёл меня, гад. – Мия в миг надела нижнюю одежду, не успев доделать дело. Пригнувшись, она решила дождаться, когда Кирилл подойдёт ближе, чтобы напугать. Шорох становился звонче, и, когда рядом зашевелилась трава, девушка подумала: – Вот он мой звёздный час!».

– Попался, чёртов извращенец! – резко вскочив, закричала она.

Из травы молнией вылетел заяц, спасаясь от предполагаемого охотника.

«Паршивый кролик, – расстроилась Мия, считая, что план был идеальным. – Или заяц? Да чёрт его разбери, – и почувствовала, что по правой ноге стекает тёплая капля. – Да как же так?». Разочаровавшись, девушка сняла нижнюю одежду. Протерев сухой стороной трусов ногу и промежность, она надела шорты и, положив трусы в карман, направилась обратно.

Не доходя до окраины чащи, Мия заметила Игоря и спряталась за ближайший ствол дерева, присев на колени в траву. Ей стало интересно, что он будет делать, и она начала наблюдать за ним. Парень огляделся и, убедившись, что в округе никого нет, достал из кармана маленький пакетик, где лежали белые таблетки, и, вынув одну, отправил в рот.

«Он что болеет? – удивилась Мия и, решив, что Игорь скрывает это от других, улыбнулась: – Нужно будет позаботиться об этом».

Положив пакет в карман бриджей, парень направился в лагерь. Когда он ушёл, девушка поднялась и принялась отряхивать колени.

– Кажется, у тебя что-то выпало из кармана, – сказал появившейся словно из ниоткуда Аркадий.

Мия растерялась, а увидев, как парень смотрит на лежавшие рядом с ней трусы, и вовсе покраснела:

– Это не моё, – и пнула трусы подальше в траву.

– Ясно, – Аркадий поправил очки. – Видимо, звери украли у кого-то из девочек. Пойдём к остальным. Мне нужно вам кое-что сказать. – И он направился в лагерь.

– Конечно, – обрадовалась Мия, поскорее хотевшая уйти отсюда, ведь ей неловко перед Аркадием.

«Они же были моими любимыми, – уходя, разочаровалась девушка, провожая взглядом оставшиеся лежать в траве трусы. – Нужно будет вернуться за ними».

Добравшись до лагеря, Мия удивилась, увидев представшую перед ней картину. Повсюду лежали разбросаны вещи, что собирала Виктория Павловна. Ксюша вместе с Глебом сидели на бревне и, кажется, наблюдали за ней. Игоря нигде не было, как и других ребят, но, когда девушка подошла ближе, он показался из своей палатки.

– А где Кирилл с Полиной? – спросил Аркадий у присутствующих.

– Ушли в туалет, – Виктория Павловна указала в направлении деревьев, а после положила чью-то футболку в одну из немногих сумок, лежавших снаружи.

– Игорь, можешь поторопить их? – обратился Аркадий к подошедшему.

Парень не возражал и направился за ними.

Мия подошла к бревну и села рядом с Ксюшей. Последняя выглядела немного напуганной, что нельзя сказать о Глебе, который с каменным лицом сидел и слушал музыку.

«Ничего не понимаю», – оглядевшись, удивилась Мия и начала вспоминать минувшие события: поужинав, она зашла в палатку, предназначавшуюся для них с Лёхой, и принялась ждать парня, пытаясь поймать сотовую связь; не поймав её, девушка расстелила спальные мешки и легла на один из них, а дальше… Дальше она ничего не помнила и, достав телефон, проверила сеть, которой по-прежнему не было.

– Это все, кто был в лагере? – обратился Аркадий к подошедшему Кириллу, находившемуся в компании Полины и Игоря.

– Да. Это все.

– Значит, ситуация хуже, чем я думал.

– Так тебе удалось выяснить, где мы?

– Да. Это всё очень странно. В общем, я прошёлся и вышел к обрыву, – поправив очки, Аркадий указал в сторону, где Мия его встретила. – Передо мной предстало море или очень большая река. Я этого не понял из-за тумана на воде. Обрыв, как и море, – пусть это будет морем, – и туман, тянулся далеко как слева, так справа. – Он сделал паузу. – Так вот. В общем, я думаю, что мы попали в другой мир, – парень с энтузиазмом завершил свой рассказ.

На время между ними возникло молчание.

– Аркаш, а ты случаем на солнышке не перегрелся? – возмутился Кирилл. – Какой, к чёрту, другой мир? Ты что аниме пересмотрел?

– Я считала тебя куда более серьёзным, – вставила своё Виктория Павловна. – Этому явно должно быть логическое и научное объяснение.

«Действительно. Аркаша совсем уж загнул», – усмехнулась Мия и решила, что ей нельзя в другой мир, ведь родители будут волноваться.

– Ой, да ну вас, – махнул рукой парень в очках. – Это всего лишь моё предположение. Сами-то что думаете? Где мы?

– Да где угодно, – повысил тон Кирилл. – Мы же не персонажи фантастического сериала.

– Я так и думал, что у вас нет предложений, – Аркадий поправил очки. – В любом случае нужно решить, что делать дальше.

– Может, поищем остальных ребят? – после небольшого молчания предложила Мия, ведь это показалось ей единственно верным решением, ведь так они могут поймать сигнал сети в другом месте или выйти к дороге.

– Я тоже так подумал. Если ни у кого нет возражений, так и поступим. Но сначала нужно решить, что из вещей взять с собой, а что оставить. Всего нам не унести. За другими вещами мы вернёмся позже. – Аркадий сделал паузу. – Спальные мешки не забудьте взять и купальники, вдруг придётся мыться.

Согласившись, ребята разбрелись по палаткам. Зайдя в свою, Мия открыла чемодан и начала перебирать вещи, чтобы после сложить нужные во вторую небольшую сумочку, но прежде она надела чистые трусы.

«Так. Чтобы взять?».

Высыпав содержимое маленькой сумочки, Мия начала перебирать его. Зарядник от телефона она засунула обратно, ведь он мог пригодиться, если они найдут источник питания. С другой стороны, они вскоре вернутся сюда за вещами. По крайней мере, так она считала, но взяла его с собой. Затем она задумалась: взять ли ей косметичку или нет? Решив не брать лишнего, девушка закинула её в чемодан с одеждой. Из еды у неё имелась только небольшая пачка печенья и маленькая бутылка воды. Их она решила взять, ведь в скором времени могла проголодаться. Среди прочих вещей, Мия прихватила ключи от дома, документы, антибактериальные салфетки, обезболивающие таблетки, расчёску, заколку, несколько резинок для волос, зубные щётку и пасту, туалетную бумагу, и…

«Надо бы взять одежду», – решила она, ведь никогда не знаешь, что может случиться в дороге.

Когда девушка начала перебирать чемодан, снаружи раздался грохот, но она не обратила на него внимания и продолжила перебирать вещи. Парадную одежду Мия оставила здесь и взяла только спортивный костюм, но он с трудом поместились в сумку. Вспомнив про купальник, она взяла и его.

Девушка собиралась выйти из палатки, но, увидев сумку Лёхи, решила порыться в ней. Когда она приблизилась к его вещам, снаружи вновь раздался сильный грохот.

«Что у них там происходит?», – возмутилась Мия, но не стала отвлекаться. Она открыла сумку Лёхи и начала перебирать вещи, поочерёдно вытаскивая их, но снаружи раздался странный звук, непохожий на предыдущие.

– Скорее уходим! – с испуга закричал Аркадий.

От неожиданности Мия прикусила губу.

– Уходим, – взволнованно произнёс ворвавшийся в палатку Игорь.

– Я ещё не всё собрала.

– Поздно!

Парень схватил Мию за руку и потянул наружу. От неожиданности девушка чуть не оставила свою сумочку.

– Да что случилось? – оказавшись снаружи, возмутилась она и заметила, что, кроме них и Кирилла, державшего Полину за руку, никого не было.

Внезапно раздался громкий рёв, от которого Мие поплохело, но, похоже, не ей одной. Ребята выглядели напуганными и куда-то глядели. Посмотрев в ту же сторону, девушка ничего, кроме деревьев, не увидела.

– Кирилл, пойдём скорее за остальными, – испуганным и жалостным тоном произнесла Полина.

Посмотрев на Игоря и кивнув ему, Кирилл крепче сжал руку Полины и вместе с ней побежал в противоположную сторону от той, куда мгновением назад они все смотрели. Игорь поспешил за ними, потащив за собой девушку.

«Что происходит?», – заволновалась Мия.

Артём

«10:10» 166.71/Си

Я находился возле знакомой мне из детства реки. Подойдя к ней, чтобы освежиться, я заметил, что вода текла вверх по склону. Это показалось мне странным. Слева я увидел пещеру, откуда вытекал ручей, а справа предо мной предстала высокая гора, вершину которой ярко освещало солнце.

Я отправился в пещеру, чтобы найти источник реки и узнать причину такого странного явления. Попав внутрь, я обнаружил девятнадцать горевших свечей, расставленных на протяжении всего пути, что я прошёл вдоль реки, пока не упёрся в тупик. Мне стало немного жутко, и я решил вернуться назад, но заметил, как погасла ближайшая ко мне свеча. Затем погасла вторая, третья… Свечи гасли одна за другой. Я хотел бежать к выходу, но ни его, ни реки не было. Когда погасла последняя свеча, я очутился в кромешной тьме. В панике я начал искать ближайшие предметы, но ничего не оказалось. К счастью, совсем отчаявшись, я услышал знакомый мне голос:

– Артём?.. Артём, мальчик мой, – это голос моей матери. – Просыпайся, Артём… Очнись же, Артём… Артём?!..

– Артём?!.. – тормоша меня за плечи, кричала Лизи. – Артём, наконец ты очнулся, – обрадовалась она, увидев, как я приоткрыл глаза. – Я чуть не подумала, что теряю тебя. Ты… ты ели дышал, и у тебя был слабый пульс, – голос её был взволнован. – Я так испугалась, Артём.

Не понимая, что происходит, я промолчал, и Лизи помогла мне сесть и уселась рядом. Придя в себя и оглядевшись, я заметил, что нахожусь на небольшой поляне, окружённой деревьями с трёх сторон, а с четвёртой было небольшое открытое пространство, уходящее вдаль. Пруда рядом не оказалось. Взглянув на небо, я заметил редкие медленно плывущие облака. Так как солнце значительно поднялось над верхушками деревьев, я предположил, что время идёт к полудню.

– Знаешь, – начала Лизи, – отец всегда учил меня быть сильной. Как-то раз, когда я училась в школе, он взял меня сплавляться по реке. Отец часто бывал в походах. Он говорил, что, изучая неведомые места, ощущает себя живым. Вообще, он не всегда этим занимался. Всё началось после того, как его бросила жена, моя мать. Она нашла себе другого мужчину, видного и самодостаточного – кажется, так она сказала, ругаясь с папой. – Лизи сделала паузу, а её лицо выглядело грустным. – Так вот, как я уже говорила: однажды мы сплавлялись по реке. Раньше я никогда этого не делала. Поначалу мы медленно плыли по течению. Отец регулировал направление лодки, а я наблюдала за окружающей природы. Вокруг было много растительности. В воде плавала рыба, а в небе парили птицы. Однажды одна из них даже схватила зазевавшуюся у поверхности воды рыбу. Она приземлилась на дерево, но не успела начать пир, и к ней подлетела другая, крупнее, и выхватила рыбу. Глядя на это, отец сказал мне: «Смотри и запоминай, дочка: в этом мире выживает сильнейший». – И вновь Лизи сделала паузу, с задумчивым видом глядя перед собой. – Когда мы проплыли примерно половину пути, течение усилилось, а из воды начали показываться камни. Отец тогда назвал их порогами. Он аккуратно объезжал камень за камнем, но их стало слишком много, а впереди был спад. Заметя свободный от камней коридор, отец попытался проплыть через него, но перед самым спуском лодка на что-то налетела, и мы вылетели с неё прямо в воду, чудом не разбившись о камни. Лодке повезло меньше. Я не помню, как оказалась на берегу. Возможно, отец вытащил меня. Так мы оказались в глуши. Одни. Без еды и воды, которые уплыли вместе с тем, что осталось от разбившейся лодки. Это было однодневное плавание. К вечеру мы должны были приплыть к месту назначения, где нас дожидался водитель, поэтому особого туристического снаряжения у нас не было. Оставшуюся часть пути нам пришлось добираться пешком. Мы решили пойти вдоль реки, чтобы точно добраться до места назначения. Мы шли весь день. За это время я успела оголодать и устать. Ещё меня покусали насекомые. Ситуацию усугубил начавшийся к вечеру дождь. Так как карта осталась в уплывший сумке, мы не знали, сколько нам оставалось пройти. Отец предложил заночевать под деревьями. Я же голодная, грязная, уставшая, промокшая насквозь, да ещё и, услышав это, начала рыдать. Мне тогда было десять лет. Отец подошёл ко мне и, положив руки на плечи, сказал: «Ты должна быть сильной. Никогда не сдавайся, даже если станет совсем плохо, даже если весь мир отвернётся от тебя, и ты останешься одна. Борись!». После он нежно обнял меня. Мне кажется, словно я и сейчас слышу, как он говорит мне это, – с улыбкой на лице произнесла она последнюю фразу. – На утро нас обнаружили спасатели. Водитель не дождался нашего прибытия и вызвал помощь. После я ещё не раз отправлялась с отцом в путешествия. И всегда, когда мне становилось тяжело, он был рядом и успокаивал меня. Я благодарна ему за всё, что он для меня сделал, – глядя в небо, с улыбкой на лице закончила свой рассказ Лизи. – Ты не подумай, Артём. Я уже не та девочка, что была девять лет назад. За это время многое изменилось… А теперь хватит рассиживаться. Нужно отыскать остальных.

А ведь точно. Слушая рассказ Лизи, я забыл о странном тумане и о том, как задыхался в нём. А ещё и ребята. Где все остальные? Где Ксюша? В порядке ли она? Я должен срочно найти её.

Голова немного кружилась, и я не сразу смог подняться. Со второй попытки мне это удалось, и я достал из кармана телефон, чтобы набрать Ксюшу. Сеть по-прежнему отсутствовала, что усложняло мою задачу. Видимо, придётся искать её самому, а заодно отыскать остальных. Надеюсь, все живы. Нет, они точно должны быть живы. Мы ведь с Лизи в порядке, хотя я не поинтересовался о её самочувствии.

– Всё хорошо?

– Ну если не считать все те необъяснимые события и то, что у меня немного болит плечо, то всё окей, – слегка улыбнулась девушка.

Видимо, она в порядке.

Мы решили обойти поляну в надежде отыскать ребят. Местность, по моим меркам, была с небольшое бейсбольное поле. Пройдясь, я увидел шевелящуюся траву. Быть может, это кто-то из ребят, пытающийся встать только очнувшись? Когда я подбежал к траве и раздвинул её, оттуда выползла змея и отправилась восвояси.

– Тебе повезло, что она неядовитая, – в голосе стоявшей за мной спутницы чувствовалось раздражение. – Артём, тебе стоит быть бдительнее, – упрекнула она меня. Я промолчал и продолжил осматривать поляну, но, к сожалению, мы никого не обнаружили. – Что здесь всё-таки творится? – видимо, спросила сама себя Лизи и указала на небольшую брешь в лесу: – Давай пойдём туда. Возможно, мы выйдем на дорогу или сможем отыскать кого-нибудь.

Её слова казались логичными. Подойдя к лесной прогалине, я заметил, что она уходит ввысь, а трава на ней мельче. Пока мы молча взбирались, мне вспомнился момент из одного малоизвестного фильма, действие которого происходили в далёкой древности. В нём двое путников отправились в далёкое странствие, чтобы открыть неизведанные ранее земли. Уходя из родного поселения, они не подозревали, сколько им предстоит пережить в их нелёгком странствии.

Не доходя до вершины, Лизи заметила человека и побежала к нему. Я направился следом. Неизвестный лежало лицом вниз и не шевелился. По лысой голове и одежде я узнал в нём Дамира и, перевернув его на спину, начал трясти за плечи, пытаясь привести в чувства.

– Проверь пульс, – забеспокоилась Лизи.

– Котлетки, с пюрешкой, – тихо пробормотал спящий Дамир.

– Живой, – с облегчением вздохнул я и потряс его снова.

К счастью, парень начал приходить в себя. Он не сразу понял, что происходит, и мы рассказали ему о случившемся.

– Ясно, – выслушав нас, с задумчивостью сказал Дамир. – Значит, рядом могут быть и другие. Не будем заставлять их ждать.

Он поднялся с моей помощью, и мы продолжили путь.

Когда мы взобрались на вершину склона, перед нами открылся удивительный вид: в округе находился густой лес с небольшими проплешинами; у подножия тропы текла река, бравшая своё начало, как мне виделось, в далеко расположенном от нас большом озере; в левой части водоёма виднелся остров, а в правой – второй, только меньше. К сожалению, разглядеть, что находится за озером, мне не удалось.

– Где мы? – удивилась Лизи.

Но мне самому хотелось знать.

Мажор

«11:34» 166.71/Си

Покинув лагерь и пробежав некоторое расстояние, пробираясь через густую траву, мимо редко растущих деревьев, они нагнали ребят, ушедших раньше. Игорь держал Мию за руку и тащил за собой. К счастью, страшного рёва больше не было, и он отпустил её руку, ведь одному бежать легче, да и девушке, кажется, немного некомфортно. Она выглядела странной, но, возможно, напугана.

Игорь знал Мию целых три года. Они вместе учились в одной группе, и он мог сказать, какой она человек. Парень не считал её плохой, хотя иногда она вела себя странно и лезла к нему с расспросами, но он не обращал на неё внимания. Вообще, Мия лезла не только к нему. Её интересовали многие парни. Игорю такие девушки не нравились, но, в целом, он равнодушен к ней.

– Может остановимся? – задыхаясь, произнесла Мия. – Всё, больше не могу, – она встала у дерева, прислонившись к нему левой ладонью.

Первым остановился Кирилл, за ним оставшиеся. Игорь счёл это плохой идеей, но промолчал. Он встал позади всех, подальше от места, откуда они бежали.

– Кажется, он не идёт за нами, – Кирилл осмотрелся.

– Кто это был? – отдышавшись, поинтересовалась Мия.

– Вероятно, медведь, – Аркадий поправил очки. – И лучше нам здесь не задерживаться.

– Согласен, – поддержал его Игорь, так как не хотел умереть неизвестно где от лап зверя. – Пойдёмте уже, – нахмурился он и первым продолжил путь.

Никто его останавливать, и они последовали за ним.

Продолжая идти по лесу, Игорь размышлял над словами Аркадия в лагере. Они казались ему бредом, но он сомнения, потому что не мог объяснить происходящее. Парень несильно переживал по этому поводу, пока они не вышли к склону, с которого открылся вид на большой лес, окружавший их.

«Абзац», – расстроился Игорь, ведь ничего, кроме деревьев и озера вдали, не было. После он взглянул вниз и увидел, что склон свободен от деревьев, но небольшой полосой, шириной примерно равной тридцати метрам. Он уходил вниз, сначала опускаясь, затем шёл прямо, потом вновь опускался, и так несколько раз, образуя нечто, напоминающее ступени.

– Как красиво, – восхитилась Полина, но по лицам оставшихся видно, что их волновало не это.

– Пойдём к озеру, – оглядевшись, сказал Аркадий и направился вниз.

Немного постояв, ребята начали спуск. Игорь не сразу пошёл с ними и начал думать, что им нужно в другую сторону. Но там был дикий зверь, и он последовал за всеми.

Когда они прошли две так называемые ступени, ему показалось это место странным. Он не мог поверить, что природа могла создать столь ровные склоны. Казалось, словно она обошла это место стороной, но если не всматриваться, то всё выглядело обычным: невысокая трава, растущая из чёрной с камнями земли, и лес, окружавший склон с четырёх сторон.

«В какую дыру мы попали?», – нахмурился Игорь, когда они спустились на третью ступень.

Внезапно одна из девушек, шедшая сзади, резко закричала. Обернувшись, он обнаружил, что крик принадлежал Полине, стоявшей к нему спиной и смотревшей на вершину склона. Подняв голову, парень увидел медведя, глядевшего на них. Даже с этого расстояния видно, какой он огромный. Как предположил Игорь, размером с трактор, не меньше. Когда девушка развернулась, он прочёл на её лице ужас, и она моментально пронеслась мимо него. Её примеру последовали Ксюша с Мией.

– Нет, стойте! – крикнул Аркадий, но, заметив, что медведь направился к ним, побежал следом.

Игорь не сразу опомнился. Увидев, как медведь с лёгкостью преодолел первый склон, он в панике побежал вместе с оставшимися. Пробежав вниз по следующему склону, они спустились на четвёртую ступень, а когда ребята практически добежали до другого склона, Глеб обронил наушники и, заметив пропажу, направился за ними.

– Что ты делаешь?! – крикнул остановившийся Кирилл. – Сдались они тебе!

Глеб не послушал его. Добежав до наушников, лежавших в траве, он наклонился, чтобы поднять их, но не успел этого сделать. Увидев медведя, вставшего перед ним на задние лапы, парень упал на пятую точку и попятился назад.

– Нет, Глеб! – прокричал остановившийся Аркадий.

«Ну и дурак», – поступок Глеба Игорь счёл глупым, но увидел в нём отличный шанс для побега.

Вообще, он не знаком с Глебом, но часто видел, как Аркадий общался с ним в университете. Глеб, по его мнению, очень странный, и Игорь не понимал, почему Аркадий с ним возится. В любом случае он к нему равнодушен и не расстроится, если парень умрёт.

Замахнувшись правой лапой, медведь собирался нанести удар, но внезапно послышался треск дерева, которое начало падать по правую сторону от зверя. Ствол упал хищнику на голову и, отскочив, приземлился рядом с Глебом, придавив наушники. Медведь же упал на брюхо и, кажется, потерял сознание.

Игорь вместе с напуганными девушками, добежал до ближайшего склона и, остановившись, принялся наблюдать за Кириллом и Аркадием, которые медленно приближались к сидевшему перед зверем Глебу. Подойдя, второй помог подняться ему, и они поспешили к ребятам.

«Ну и громадина», – глядя на медведя, ужаснулся Игорь, ведь прежде не видел столь крупной особи. Этот был в три. Нет. В четыре раза, если не больше, крупнее обычных. Шерсть хищника бурого окраса. На ней изредка виднелись седина и небольшие проплешины.

– Ты в порядке? – взволнованно спросила Полина Глеба, когда парни вернулись к ним.

– Да, – нерешительно ответил Глеб, но, кажется, не отошёл от случившегося.

– Поспешим, – сказал Аркадий и направился вниз.

Не задерживаясь, ребята последовали за ним. Уходя, Игорь заметил тусклый свет, исходивший с места упавшего дерева. Из-за густой травы и растущих деревьев он не смог ничего увидеть. Свет горел недолго и вскоре исчез. Парень счёл это странным.

– Ты видел? – спросил Игорь друга.

– Видел что? – задал встречный вопрос Кирилл.

«Значит, не видел», – разочаровался Игорь и посмотрел на свой карман.

– Так что видел-то? – переспросил Кирилл.

– Неважно. Просто показалось.

Кирилл с недоверием на него посмотрел.

Дойдя до последнего склона, Игорь взглянул вниз и заметил, что Аркадий остановился у самого подножия, где начинался лес, видимо дожидался остальных. Обернувшись, чтобы проверить медведя, Игорь с Полиной и Кириллом направился вниз.

– Все целы? – поинтересовался парень в очках, когда оставшиеся добрались до подножия.

– Вроде бы, – ответила Полина.

– Тогда в путь. Будем идти как можно дольше. Надеюсь, зверь не скоро очнётся. Но осторожность не помешает.

Аркадий направился в лес, и ребята последовали за ним.

– Аркаш, признавайся, ты специально нас привёз в этот лес? – спросила Мия.

– Да. И медведя я специально на вас натравил.

– Кстати о нём. Я думала, медведи меньше, – сказала Полина.

– Откуда он вообще взялся? – нахмурилась Мия.

– Правильно спросить не он откуда, а где мы, – Аркадий поправил очки.

– Ой, только не начинай свою шарманку, – на лице Кирилла читалось недовольство. – Где это вообще видано, чтоб люди в другой мир попадали?

– В искусстве.

– В том-то и дело, мы не в искусстве. Это реальная жизнь. Оглядись вокруг. Вот стоит дерево. – Кирилл постучал по стволу, мимо которого проходил. – Оно настоящее. Вот травка…

– Да понял я, – прервал его Аркадий. – Но тогда твои варианты.

– Да мало ли что. – Парень сделал паузу. – Может, из Чернобыля сбежал.

– До Чернобыля, конечно, далековато, – Аркадий сделал задумчивый вид, – но…

– Понятно, к чему ты клонишь, – прервал его Кирилл. – Можешь не продолжать.

«Давайте просто помолчим», – нахмурился Игорь, хотевший тишины, но промолчал.

Лысый

«10:56» 166.71/Си

Когда ребята спустились к реке, Лизи зачерпнула немного воды и выпила, чему парни очень удивились. Распробовав её, она сделала несколько глотков, и Дамир слегка поморщился.

Впервые он познакомился с ней в тренажёрном зале, когда помогал Артёму с тренировками. Появившись там, она забрала у него роль тренера и начала учить Артёма, как надо заниматься, но, по мнению Дамира, ей самой не мешало поучиться. Первое впечатление о ней у него сложилось неважным, ведь девушка показалась ему нудной. Как потом выяснилось, она такая только с Артёмом. Должно быть, поэтому последний перестал ходить в тренажёрный зал, когда у него закончился абонемент. Лизи же продолжала заниматься с Дамиром и была вполне обычной девушкой.

– Годится, – сказала она, и Артём, видимо, решил поступить также. Он подошёл к реке и зачерпнул немного воды, но не спешил пить. – Не бойся, не отравишься, – улыбнулась девушка, и парень проглотил воду, но поморщился.

«Надеюсь, меня потом не пронесёт», – насторожился Дамир и подошёл к Артёму.

Вода казалась чистой, и он зачерпнул немного в руку, но вместе с жидкостью в ладони оказался жук. Парень выплеснул воду в траву и, набрав другой, отправил в рот.

– Нам следует раздобыть еды, – осмотревшись, сказала Лизи. – Дамир, ты зря выкинул того жука. Чистейший белок, между прочим.

– Я могу поймать тебе ещё.

– Нет уж, спасибо, – махнула рукой девушка. – Я предпочитаю привычную пищу. По пути сюда нам ничего не попалось, поэтому мы будем ловить рыбу.

– И чем ты её собралась ловить? Руками?

– Местами речка неглубокая, поэтому можно ловить и руками. Однако мы сделаем копьё!

– И как его прикажешь делать?

Промолчав, Лизи подошла к деревьям и попыталась отломить от одного из них ветку, но ничего не вышло.

– Артём, чего встал, как столб? – с некоторым недовольством сказала она парню, наблюдавшему за ней. – Давай помогай! – Артём нехотя подошёл к ней, и они вместе навалились на ветвь, которая с первого рывка треснула, а после дополнительных попыток и вовсе сломалась. – Отломилась почти как надо, – глядя на сломанный конец, обрадовалась Лизи. – Давай, Артём, отломи от неё все боковые ветви, – она протянула её парню.

Артём с трудом выполнил её просьбу и отдал получившуюся палку.

Взяв так называемое копьё, Лизи подошла к ручью и, сняв кроссовки с носками, полезла в воду. Зайдя на глубину по колени, она замерла на месте и принялась высматривать рыбу. В какой-то миг девушка замахнулась и ударила сломанным концом палки. Когда Лизи вынула её, она оказалась пустой. Девушка предприняла несколько попыток, и через пару минут на палке извивалась небольшая рыбка.

«Выглядит довольно просто», – обрадовался Дамир.

– Дай и я попробую.

Выйдя из воды, Лизи сняла рыбу с палки и, бросив её на землю, передала ветвь Дамиру, который снял обувь и полез в воду. Встав на место девушки, он замер и принялся ждать проплывающую мимо рыбу, что случилось нескоро. Парень начал уставать, ведь приходилось напрягать ноги из-за имеющегося течения. Оставшиеся стояли на берегу и молча наблюдали за ним.

Увидев движение в воде, Дамир прицелился и замахнулся, но не устоял и упал в воду. Артём с Лизи громко засмеялись.

«Видимо, из меня плохой охотник», – расстроился Дамир и, поднявшись, направился на берег.

– Твоя очередь, Артём.

Выйдя из воды, он вручил палку парню, который, сняв обувь, отправился испытывать удачу. Немного постояв, Артём замахнулся и, ударив по воде, достал небольшого с ладонь окуня.

– Да ты прирождённый рыбак, – восхитилась Лизи.

«Повезло, наверное», – позавидовал Дамир, глядя на радостного Артёма, который, выйдя на берег, снял с палки окуня и бросил его.

– И что нам с ней делать? – поинтересовался Дамир, не представляя, где и как её готовить.

– Как что? Кушать, – ответила девушка.

– И что ты предлагаешь её есть так?

– Есть захочешь, и не такое съешь.

«И вправду. Слона бы съел».

– Но мы попробуем развести огонь, – продолжала Лизи, подняв с земли небольшую палочку и кусок сухого дерева, которые она успела где-то достать. – Надеюсь у нас получится развести костёр. – Она отошла к лесу и села в траву. – Ну с Богом, – девушка принялась тереть палочкой об дерево, предварительно подложив сухой травы.

«Вряд ли это хорошая затея». Дамир знал, насколько это тяжело.

Когда Артём продолжил ловить рыбу, оставшийся взял обувь и подошёл к Лизи. Сняв мокрую футболку, он положил вещи в траву, а усевшись, принялся наблюдать за девушкой. Она долго пыталась развести огонь, но сдалась. Глядя на её измученное лицо, Дамир пожалел, что оставил зажигалку с сигаретами в сумке, ведь, помимо того, что они остались без огня, он хотел курить.

– Видимо, это без толку, – Лизи положила палку в траву. Поднявшись, она отошла в сторону и принялась наблюдать за Артёмом. Дамир же поднял палку и начал тереть ею о деревяшку. – Зря стараешься, – сказала девушка.

Но парня не покидала надежда.

«Это вообще реально?», – спустя время возмутился Дамир, ведь у него заболели руки.

Не выдержав, он бросил палку и посмотрел на Лизи, которая находилась у берега и продолжала наблюдать за Артёмом. Решив помочиться, Дамир направился в лес. Пройдя небольшое расстояние, он остановился у дерева и, приспустив бриджи с трусами, принялся за дело, но услышал разговоры. Обернувшись, он начал искать Артёма с Лизи, посчитав, что голоса принадлежали им, но никого не увидел.

«Померещилось что ли?», – удивился Дамир и, закончив с делом, поправил одежду.

– Да никого там нет, – снова раздался чей-то голос.

Напрягшись, парень начал осматриваться и увидел впереди двух людей, спускающихся к нему по склону. Он не понял, кто это, и прижался к дереву в надежде, что они его не заметят.

– Он там, – произнёс второй голос. – Саша его видела.

И Дамир понял, что зря прячется.

Мия

«14:50» 166.71/Си

С тех пор, как ребята покинули склон, прошло много времени. Они направлялись по лесу к озеру и преодолели немалый путь. Пробираясь через траву, Мия шла последней и смотрела Игорю в спину.

«Интересно, а у него отец миллионер или миллиардер? – размышляла она и, споткнувшись, упала в траву. Ребята не заметили этого и продолжали путь. – Эх. Ну вот за что?». Поднимаясь, Мия увидела неподалёку красный цветок с белой сердцевиной. Заинтересовавшись, она сделала пару фотографий на память и, сорвав его, отправилась за ребятами. К сожалению, они ушли далеко, и ей пришлось бежать. Она нашла их у подножия небольшого холма, посреди леса, где они устроили привал.

– Мия, ты разве куда-то уходила? – спросила Полина и отвлеклась: – Ого! Откуда у тебя этот цветок?

– Нашла недалеко отсюда, – улыбнулась девушка.

– Я бы на твоём месте не трогал его, – Аркадий поправил очки.

– Почему? – удивилась Мия.

– Он может быть ядовит, – ответил парень. На лице девушки отразилось отвращение, и, вскрикнув, она бросила цветок. Кирилл заулыбался, но, когда Мия недовольно на него посмотрела, прекратил. – Но раз ты в порядке, видимо, не всё так плохо. Но не стоит рвать незнакомые растения.

«Не буду», – бросив взгляд на цветок, казавшийся ей красивым, нахмурилась девушка и обработала руки антибактериальными салфетками, на всякий случай.

– Если у кого есть еда, доставайте, не стесняйтесь, – сказал Аркадий и достал две плитки горького шоколада из рюкзака.

Почти ни у кого не оказалось еды, только Игорь достал небольшой мешочек дорогущих конфет. Мия же, вспомнив про печенье, промолчала, но посчитала, что будет нехорошо, если о них узнают, и поделилась со всеми.

– Не густо получается на восьмерых-то, – сказал Кирилл.

– На семерых, – возразил Глеб. – Я не люблю сладости.

– Мы же ничего не ели с самого утра. Неужели ты не проголодался? – удивилась Полина.

– Не хочет, пусть не ест. Нам больше достанется, – обрадовался Кирилл.

– Ешьте. Я не голоден, – Глеб отошёл в сторону и сел под дерево.

– Не понимаю, как можно не любить сладкое? – недоумевала Полина.

– Наверное, он ещё не отошёл от того случая с медведем, – ответила Виктория Павловна.

Аркадий поделил две плитки на десять равных частей и раздал каждому по одной. Затем он поделил оставшиеся три на девять маленьких кусочков и предложил всем взять по одной. Когда их разобрали, парень убрал лишние две дольки в рюкзак.

«Вкусно». Мия не любила горький шоколад, но за весь день она ничего не ела, поэтому обрадовалась и такой еде.

Когда все управились с шоколадом, Аркадий раздал каждому по печеньке и конфете. В итоге, у него остались две печеньки и три конфеты. Взяв себе, он убрал оставшиеся сладости в рюкзак.

– Уж не собираешься ли ты сам потом всё это съесть? – с иронией спросила Виктория Павловна.

– Конечно, нет, – ответил Аркадий и, развернув фантик, отправил конфету в рот.

Закончив с перекусом, ребята разбрелись по своим делам: Ксюша направилась на холм; Кирилл вместе с Полиной сели под дерево, рядом с Глебом; Виктория Павловна осталась на месте; Аркадий копался в рюкзаке, а Мия собиралась предложить Полине сходить в туалет, но заметила Игоря, который в одиночестве направился в чащу. Решив, что ему будет скучно, девушка последовала за ним. Пройдя немного, она увидела, как парень полез в карман и достал прозрачный пакетик с белыми таблетками внутри. Мия решила не догонять его, а проследить, что он будет делать дальше. Но Игорь продолжал удаляться в глубь леса.

Она давно присматривалась к парню, а именно с момента, как узнала, что его отец не последний человек в городе. Мия училась с ним в одной группе, на третьем курсе, и у неё было множество шансов охмурить его. Но Игорь оказался не прост. Девушка флиртовала с ним, оказывала всевозможные знаки внимания, даже пыталась заставить его ревновать, но неудачно. Она начала сомневаться в его ориентации, считая, что другие парни давно бы клюнули на её уловки, к тому же Мия никогда не видела, чтобы он встречался с девушкой. Но она не сдавалась и однажды пригласила его в паб, чтобы напоить. Игорь отказал, сказав, что у него много дел.

Вскоре Мие это надоело, и она начала встречаться с другими парнями, но никогда не упускала возможности заставить Игоря влюбиться в неё. Девушка часто расставалась с парнями, ведь все они не устраивали её по разным причинам, в основном денежном, хотя некоторых она считала хорошими любовниками.

Теперь, увидев Игоря с таблетками, Мия решила вновь завладеть его сердцем, проявив заботу. Когда парень остановился и съел таблетку, она подошла к нему.

– Ты чем-то болен? – с сочувствием сказала девушка.

Парень вздрогнул и развернулся.

– Да, – нерешительно начал он и сделал паузу. На его лице читалось беспокойство, и Мия подумала, что не всё так хорошо. – Мне врач назначил витамины… Это витамины. У меня просто… У меня авитаминоз.

– А дашь и мне одну? – спросила девушка, посчитав, что парень врёт.

– Прости. – Игорь сделал паузу, отведя взгляд в сторону. – Они сделаны специально для меня, и тебе не подойдут.

«Что за чушь!», – нахмурилась Мия, но решила не надоедать ему.

– Ну тогда ладно, – улыбнулась она. – Не подождёшь меня? Мне надо в туалет. – Пройдя немного, Мия встала за дерево, где сделала своё дело и вернулась к Игорю, стоявшему к ней спиной. – Пойдём назад? – спросила она и, увидев смущённое лицо парня, смутилась сама.

– Да, – покраснел Игорь и направился к ребятам.

«Ну вот. Надо было уйти подальше», – разочаровалась девушка и последовала за ним.

Всю дорогу они молчали. Игорь не смотрел на неё, и девушке стало некомфортно.

– Что с вами? – подойдя, спросил Кирилл, когда они вернулись к ним. – Уж не целоваться ли вы ходили?

«Даже если так, тебе-то какое дело?», – нахмурилась Мия и посмотрела на Игоря, но он молчал.

– Кто целовался? – вмешалась подошедшая Полина.

– Никто не целовался, – возразил Игорь и пошёл к Аркадию, который что-то мастерил.

– Я что-то не то сказала? – удивилась Полина.

– Нет, – ответила Мия.

«Но я, кажется, начинаю понимать в чём дело», – осознав столь странное поведение парня, с досадой подумала она.

Артём

«14:14» 166.71/Си

Вернувшись из лесу, Дамир привёл Сашу с Мишей, которые встретили его там. Увидев их, я очень обрадовался, ведь это означало, что остальные ребята точно где-то поблизости. Но прежде, чем отправиться на их поиски, нам требовалось перекусить. К счастью, у Саши оказались охотничьи спички, с помощью которых Дамир развёл костёр, и мы смогли пожарить рыбу. Конечно, это далеко не ресторанная еда. Рыба была пресной и пахла рекой. Ну или чем она обычно пахнет? Но нам нужно питаться, чтобы, обессилев, мы не стали обедом для кого-нибудь другого.

Закончив с трапезой, Дамир потушил костёр. Когда Лизи насадила оставшиеся две рыбки на палку, мы направились вдоль реки, против её течения, чтобы в любой момент наловить ещё, к тому же у реки искать ребят нам казалось разумнее.

Прогулка оказалась скучной. Мы не прошли много, ведь вскоре Дамир заметил холм, возвышающийся над макушками деревьев. Он предложил мне взобраться на него и осмотреться, и я согласился. Оставив ребят у реки, мы направились к вершине. Идти нам пришлось недолго, как предполагал я изначально. Подъём начался рано и был относительно плавным, что облегчало нам процесс восхождения на вершину. Взобравшись на него, мы не заметили ничего нового: озеро, ставшее немного ближе, и густой лес.

Внезапно из-под подножия холма, что заканчивался обрывом, раздались неизвестные голоса. Мы с Дамиром легли на землю и, подобравшись к краю, взглянули вниз, где обнаружили троих людей – двоих мужчин, одетых в средневековую, по моему мнению, одежду, и девушку, которую держал один из них. Я сразу узнал Катю, и у меня внутри проснулось чувство злости.

– Мы должны спасти её, – прошептал я.

– Знаю. Но это будет не просто. У них при себе оружие, – Дамир указал на торчащую из-под вещмешка на спине одного из бандитов кобуру с рукояткой от ножа.

– Тогда давай вернёмся к остальным и вместе что-нибудь придумаем.

– Тогда после мы их уже не найдём. – Дамир задумался. – Мы проследим за ними и, когда нам представится удобный случай, спасём Катю.

Я согласился, и, когда мужчины с девушкой продолжили путь, мы спустились с холма и стали следить за ними, держась на расстоянии. Один из незнакомцев постоянно оглядывался, поэтому мы не могли подобраться к ним ближе. Вскоре мужчины и Катя подошли к небольшому висячему мосту, пройдя по которому, они скрылись за деревьями. Подойдя к мосту, я увидел рядом с ним воткнутую в землю палку с насаженной на неё человеческой головой без глаз. Вокруг летали мухи. От неприятного запаха меня чуть не вывернуло наизнанку.

– Дело дрянь. Похоже, это предупреждение незваному гостю, – насторожился Дамир. – Но выбора нет. Идём.

Я подошёл к началу моста, конструкция которого мне показалась ненадёжной. Он состоял из деревянных поленьев, соединённых между собой волокнистой верёвкой. Раз он выдержал троих людей, то должен выдержать нас с Дамиром. Когда мы проходили по мосту, который немного раскачивался из стороны в сторону, я взглянул вниз и увидел, что ров глубокий, но края его были некрутыми, как показалось мне ранее. Ступив на землю, я с облегчением вздохнул.

– Артём, ты давай за ними, а я попробую обойти их слева.

Я согласился, посчитав это разумным, и мы разошлись.

Пройдя немного, я наткнулся на высокий забор – выстроенные в ряд и плотно прилегающие друг к другу брёвна. Ворот у ограждения не было, только небольшой открытый проём, в который могли пройти четыре человека в ширину. У входа стоял незнакомец, одетый примерно также, как и похитители Катю.

Немного подумав, я нашёл на земле небольшой камень и кинул его в кусты, находившиеся справа от меня, а сам, пригнувшись, стал обходить ко входу слева.

– Кто там? – услышав звук, насторожился незнакомец. Не дождавшись ответа, он достал из-за пояса нож и двинулся в направлении упавшего камня.

Это оказалось легче, чем я предполагал, поэтому, когда он отошёл достаточно далеко, я устремился к проходу и зашёл внутрь незаметно для охранявшего. За ограждением меня поджидала ужасающая картина. Пахло здесь ужасно. Справа и слева от входа, вдоль стен, тянулись юрты, сделанные из веток, костей и обтянутые кожей. Их вершину украшали человеческие черепа, а у входа находились закреплённые на палках головы. Всего я насчитал девять юрт – пять слева от входа и четыре справа, а также сооружение, напоминавшее небольшой сарай, что находилось справа у входа. Одна из юрт выделялась среди остальных. Она была полностью красного цвета и на её вершине находился не один, а четыре черепа, повёрнутых в разные стороны. На другом конце деревни, если её можно так назвать, стояли четыре х-образные конструкции, сделанные из брёвен, а рядом располагалась яма. На одном из таких сооружений висело тело мужчины, у которого отсутствовали конечности, включая головы. Я также заметил, что земля здесь была чёрная, а местами – красная, особенно у деревянного сарайчика и на противоположной стороне деревушки.

Когда я спрятался за юртой, стоявшей слева от входа, из сарайчика вышел мужчина. На нём были изорванные штаны и потрёпанная кожаная обувь. На груди у него имелись красные символы, непонятные мне. Встав у входа, он начал осматриваться. Неподалёку от него двое детей, мальчик и девочка, – последняя явно старше первого, – пинали голову, предположительно женскую. Девочка пнула так называемый мяч мальчику, но он не сумел поймать его, и голова залетела за ближайшую юрту, что находилась по другую сторону от той, где сидел я. Мальчик направился за ней, но, когда он подошёл к юрте, голова выкатилась ему навстречу. Подняв её и пнув девочке, он направился к ней.

Кати нигде не видно, как и мужчин, схвативших её. Я собирался заглядывать в каждую юрту в надежде найти девушку, но из самой крайней от меня вышел знакомый мужчина, ведя с собой Катю. Подойдя к ближайшей х-образной конструкции, он привязал её к ней. Я решил приблизиться и, пригнувшись, стал двигаться от юрты к юрте, прячась за ними. Добравшись до предпоследней, я услышал голоса, доносящиеся изнутри.

– Давненько мы не ели свежатины, да ещё и такой упитанной. И где только Вулш с Растом откопали сие чудо? А вот Скар с ребятами вновь облажались.

– Кажется, им не хило досталось. У Хаска обгорело лицо, а Карта кто-то избил. Теперь он выглядит не краше, чем головы на пиках, что мы вешаем.

Второй начал смеяться, и первый поддержал его.

Я не стал слушать их разговор и направился дальше. Когда я добрался до последней юрты, мне в глаза бросилась яма, где лежали человеческие останки. Отвернув голову, я увидел привязанную Катю и заметил у неё синяк на носу и красный символ на лбу, состоявший из дуги, направленной вверх, и точки внутри.

Из шалаша, за которым я прятался, вышел второй знакомый мне мужчина. Он подошёл к приятелю. Когда они поговорили, мужчина, привязавший Катю, направился к самой приметной юрте. У входа в неё стоял незнакомец с открытым торсом и неизвестными красными символами. Мужчина зашёл внутрь и, пробыв там буквально минуту, вышел, и направился к сарайчику.

Вскоре из яркой юрты вышла лысая старуха. На ней была изорванная шерстяная юбка, а на плечах висела шкура волка. На груди её имелись неизвестные мне красные символы, смотревшиеся отвратно на фоне обвисших грудей. Она подошла к Кате и, что-то сказав ей, повернулась спиной.

– Пора приступать к ритуалу! – прокричала старуха.

Из юрт начали выходить люди, в основном мужчины, но среди них присутствовали женщины и несколько детей. Большинство одеты по пояс с набитыми на груди татуировками красного цвета, разве что у детей не имелось таковых. Также один из незнакомцев вынес из сарайчика большую чашу и огромный нож и передал их мужчине, который привёл Катю, и который после направился к старухе.

Я должен срочно что-нибудь придумать, пока не стало поздно. Но что я мог сделать против толпы? Покажись им, и я буду следующим за Катей. Вернуться обратно не представлялось возможным, ведь у выхода собрались люди. Да и бросить девушку на растерзание я не мог. Что же мне предпринять?

Пока я думал, к старухе подошёл мужчина с ножом и чашей, наполненной кровью. Когда она взяла чашу в руки и подняла её над головой, мужчин, стоявший рядом Катей, сорвал с неё футболку и, порезав ножом лямки лифчика, снял его. Толпа начала радостно кричать, а старуха подошла к плачущей девушке и нарисовала на её груди кровью из чаши символ в виде дуги и точки.

– Кровавый бог услышал наши молитвы! – развернувшись к толпе, прокричала старуха. – Он даровал нам одно из лучших своих творений. Поэтому мы вернём ему часть дара в качестве подношения для того, чтобы, умилостивив его, он даровал нам ещё больше таких даров. А теперь, как и подобает ритуалу, прежде чем предать жертву кровавому богу, я выпью её кровь вместе с кровью предыдущей жертвы.

– Во имя кровавого бога! – радостно закричали одни.

– Режьте уже её! – кричали другие.

Я словно прирос к земле и не мог пошевелиться. Мне хотелось бежать и вернуться к ребятам. Но как же Катя?

Мужчина, стоявший рядом с девушкой, одним движением порезал ей левую руку, и она вскрикнула. Когда старуха поднесла чашу к её ране, кровь начала медленно капать туда. Посчитав достаточным, она отошла от девушки и подняла чашу над головой, а поднеся её ко рту, начала пить оттуда. Испив до дна, старуха отдала чашу мужчине, который ранее принёс посудину, и забрала у него нож. Когда он удалился, она направилась к Кате.

– Режь! Режь!.. – радостно начала кричать толпа.

Она сейчас убьёт её! Я должен это остановить! Но почему я сижу на месте?

Пройдя примерно половину пути до девушки, старуха остановилась. Выронив нож из рук, она схватилась за шею и начала кряхтеть. Изо рта её выступила пена, и, упав на землю, она начала дёргаться. Публика молча наблюдала за ней.

– Ведьма! – когда старуха прекратила дёргаться, крикнул кто-то из толпы, указав на Катю.

– Её кровь проклята! Убейте и сожгите её! – подхватили другие.

Что произошло? Я не верил своим глазам, и Катя, видимо, тоже, ведь она удивлённым взглядом смотрела на происходящее. Неужто судьба дала мне очередной шанс спасти её? Но что я должен сделать?

Мужчина, стоявший рядом с Катей, потянулся за ножом, висевшим у него за пазухой, но остановился и начал смотреть в другой конец деревни. Посмотрев туда же, я заметил, как сарайчик горит.

– Она и на нас наслала проклятие! – в панике закричал кто-то из толпы, и люди бросились врассыпную. Одни разбежались по юртам, другие остались снаружи, пытаясь потушить пожар, пока огонь не перекинулся дальше.

Мужчина, видимо, решил закончить начатое и достал нож. Я осознал, что слишком долго медлил и хотел броситься к девушке на помощь, но, когда он приблизился к ней, ему на голову кто-то упал. Я не сразу понял, что произошло, только когда неизвестный поднялся, я узнал в нём Дамира.

Дамир! Как я мог забыть о нём? По-видимому, он забрался на стену и спрыгнул с неё. Я так рад!

Парень забрал нож у лежавшего на земле мужчины и, подойдя к Кате, принялся перерезать верёвки.

– Берегись! – крикнула девушка.

Я увидел, как на Дамира побежал незнакомец и, не став медлить, выбежал из-за юрты, и набросился на приближающегося врага. Свалив его с ног, я собирался ударить ему по лицу, но мужчина смог оттолкнуть меня, и я упал на спину. Он подобрал нож, лежавший рядом с телом старухи, и набросился на меня сверху, собираясь воткнуть лезвие в грудь. Я изо всех сил пытался удержать его руки и понимал, что, если ослаблю хватку, он отправит меня прямиком за старухой.

Я не понял, что конкретно произошло дальше, но, кажется, Дамир оттащил от меня мужчину. Поднявшись с земли, я заметил, что напавший на меня лежал без сознания, а Катя стояла рядом и выглядела ужасно. Мало того, что её лицо заплаканное и измученное, так меня смущало отсутствие на ней верхней одежды.

– Скорее, уходим! – взволнованно произнёс Дамир.

Мы побежали к выходу.

Во всей этой суматохе люди не обращали на нас внимания. Они старались спасти свои пожитки и потушить пожар, перекинувшийся на соседние юрты. Пробегая через проём в ограждении, я заметил лежавшего на земле мужчину, охранявшего вход. На его голове имелось кровавое пятно, что немного удивило меня, но я быстро забыл об этом, услышав недовольный крик сзади:

– Идиоты! Схватить их! Хаск, Карт, живо за ними! Это ваш шанс исправиться за прошлый раз!

Убегая, мы заметили двух преследовавших нас мужчин. У одного было обожжённое лицо, а у второго, отставшего от первого, изуродовано ранами и синяками.

– Нет, я не могу! Я боюсь высоты! – запаниковала Катя, подбегая к мосту, и остановилась.

– Ты хочешь вернуться назад? – запыхавшись и встав рядом, спросил Дамир, и девушка с жалостным и напуганным лицом покачала головой в знак отказа. – Тогда бежим!

К счастью, Катя смогла «взять себя в руки», и, благополучно перебравшись через ров, мы побежали к холму, где впервые нашли её. Добравшись до него, мы обнаружили, что за нами никто не гонится, и остановились.

– Артём, а ты это не плохо придумал с пожаром, – улыбнулся Дамир.

– А! Я думал, это ты его устроил.

– Как бы там ни было, это нам сыграло на руку.

Дамир посмотрел на прикрывающую грудь руками Катю и, сняв свою футболку отдал ей. Она оказалась девушке впритык, но Катя поблагодарила его. После мы поспешили к реке, где ждали нас двойняшки и Лизи. Вот они удивятся, увидев, кого мы привели.

Лёха

«11:35» 166.71/Си

Одиноко пробираясь сквозь густые заросли травы, Лёха прокручивал в голове минувшие события. Во время того, как туман накрыл их, он стоял вместе с Катей, наблюдая за девушками, мывшими посуду. Почувствовав нехватку воздуха, парень попытался выйти из облака, но, не успев этого сделать, отключился. Очнулся он в поле, где паслась одинокая лань, но, когда Лёха поднялся с земли, она ускакала.

Парень шёл, не обращая внимания на слепней, пытавшихся полакомиться его кровью и потом. Лёху мучила жажда. Он был готов отдать свою одежду и лежавший в кармане телефон за бутылку прохладной воды, ведь ему негде укрыться от палящего солнца. Когда парень добрался до чащи, дорога стала уходить вниз.

«Тут хотя бы не так жарко», – зайдя в чащу, обрадовался он.

Спустившись со склона, Лёха услышал журчание воды и пошёл на шум, ускорив шаг, а затем и вовсе перешёл на бег. Выбежав к границе леса, парень увидел речку. На радостях он подбежал к ней и, опустившись на колени, стал жадно пить воду, которая оказалась не совсем в его вкусе. Напившись, Лёха поднял голову и увидел на другом берегу косулю, пришедшую испить воды. Завидев человека, животное убежало в лес. Парень сел на лежавший рядом камень и, закурив сигарету, достал телефон в надежде увидеть появившийся сигнал сети. Когда его надежды не оправдались, он включил камеру и сделал селфи на фоне реки.

«А что, неплохо вышло», – Лёха разглядывал получившееся фото.

Немного посидев, он направился вдоль реки, идя против течения и раздумывая над тем, где находится. Больше всего Лёха не хотел остаться в одиночестве, и это расстраивало его. Парень надеялся встретить ребят, ведь как-то он здесь оказался, а значит, его сюда притащили. Но кто? – это загадка. Поначалу парень считал происходящее розыгрышем, но впоследствии отказался от этого, решив, что шутка затянулась.

Вскоре Лёха увидел вдали девушку с заплетённым набок хвостиком и жёлтым лифчиком, выделяющимся на фоне тела. Она опустила в воду тряпку.

«Рыбу что ли ловит? – от этой мыслью у парня заурчало в животе. – Может, это кто-то из наших?». Он вспомнил, что видел такую причёску, и направился к ней.

Девушка не сразу заметила его, только когда Лёха произнёс её имя, она вздрогнула и повернула к нему голову.

– Что так удивлённо смотришь? Не узнаешь старого доброго Лёху?

– Алёша? Как я рада, – обрадовалась Алиса. – Отвернись! – нахмурившись, закричала она, по-видимому вспомнив, что находится в одном лифчике, и, смутившись, прикрылась вынувшей из воды жёлтой футболкой.

– Ты и в купальники так всем говоришь? – опешил Лёха, не понимая, чему она стесняется, ведь ничего запретного он не увидел.

– Отвернись! Кому сказала!

– Ладно, ладно. Только не ори. – Отвернувшись парень увидел стоявшую рядом Нику, которая фотографировала его. – Ты что делаешь?

– Так. На всякий случай.

«На какой такой случай?», – хотел спросить Лёха, но не успел.

– Ника, ты… Ты дьявол во плоти! – возмутилась Алиса. – Удалила быстро фотку!

– Да ладно тебе. Пускай порадуется, пока может, – осознав поступок Ники, улыбнулся Лёха.

Забывшись, он обернулся и увидел, что девушка стоит за спиной, светя жёлтым лифчиком. Завидев это, она смутилась и резко прикрылась мокрой футболкой. Парню тоже стало неловко, и он посмотрел на Нику, глядевшую на реку.

– Пора решить, что нам делать дальше, – взглянув на ребят, сказала она и убрала телефон. – Алёша, можешь разжечь костёр? Мы с Алисой попробуем поймать рыбу. У тебя же есть зажигалка?

– Да, – без раздумий ответил парень.

Он не представлял, как они собираются ловить рыбу, ведь у них ничего для этого нет. Но это не его проблема. Лёха направился в лес, чтобы набрать хворост. К счастью, сухих веток оказалось много, и он справился быстро. Вернувшись, парень взглянул на девушек, которые, зайдя в воду, пытались поймать рыбу футболкой, хотя этим занималась только Ника. Алиса же стояла вблизи берега. Ему показалось это забавным.

Найдя неподалёку свободное от травы место, он бросил ветки и начал их укладывать, но вспомнил, что просто так они гореть не будут. Бумажки, как тогда в лагере, у него не было, поэтому парень нарвал сухостой. Уложив ветки и подложив под неё траву, Лёха поджёг её зажигалкой. Пламя быстро разгорелось, и он подложил хворост, чтобы наверняка.

«Всё-таки хорошо, что я курю», – обрадовался парень.

Лёха решил сходить в лес и набрать веток с подходящими палки для будущего улова. Зайдя в чащу, он помочился у ближайшего дерева и, собрав необходимое, вернулся к костру, где обнаружил догоравший огонь. Подкинув веток, парень выбрал из оставшейся охапки три прямые, что показались ему крепкими, и отложил их в сторону. Затем он достал сигарету и, прикурив её от костра, начал наблюдать за девушками, по-прежнему возившимися на реке. Докурив, он бросил окурок в огонь.

«Похоже, зря только костёр разводил», – расстроился Лёха, так как ни одной пойманной рыбы не увидел.

Достав телефон, парень вспомнил, что сети нет, и, убрав его, взглянул на огонь. Ему вспомнилась Мия, которая находилась в лагере, когда туман накрыл их, и он пожалел, что не был с ней рядом.

«Где она сейчас?», – взглянув на ясное небо, задумался Лёха.

Вскоре девушки вернулись к нему, и он не сразу увидел рыбу, находившуюся в руках у Ники. Алиса держала мокрую футболку, но не прикрывалась ею как в прошлый раз. Взглянув на её жёлтый немаленький лифчик, парень немного смутился.

– Это была плохая идея – ловить рыбу моей футболкой, – возмутилась Алиса и, подойдя к костру, принялась сушить её, держа над огнём.

– Возможно, это действительно не лучшая идея, – сказала Ника. – Но рыбу-то мы добыли.

– Ага. Дохлую, которая плавала рядом с берегом. Так-то это я её нашла.

– Ну на вид она ещё ничего. Да и нам нужно что-то есть.

Лёха забрал у Ники рыбу. Она показалось ему свежей. Решив, что выбора у них нет, парень нашёл ветку потолще и насадил на неё улов через рот, что далось ему с усилиями. Затем он поднёс добычу к огню и стал смотреть, как она пропекается. Алиса села рядом и продолжила высушивать футболку, а Ника стоя наблюдала за парнем.

– Может, не будешь так смотреть на меня? – нахмурился Лёха. Он стеснялся полуголую Алису, а от взгляда Ники ему казалось, что она его обвиняет.

До этой поездки он никогда не общался ни с одной из них и не представлял, что у девушек на уме, разве что слышал про Нику, но этого недостаточно, чтобы сказать, какой она человек.

Ника промолчала и села рядом с подругой, а Лёха занервничал, ведь теперь он чувствовал себя виноватым за то, что нагрубил ей. Успокоившись, парень сосредоточился на рыбе. Пока он занимался готовкой, девушки не проронила ни слова. Алиса сушила футболку, а Ника, кажется, «витала в мыслях». Когда рыба покрылась золотистым румянцем, парень попробовал её на вкус.

«Соли не хватает, а в целом недурно».

– Ну как? Готова? – с интересом спросила Ника.

– Прошу к столу, – провёл рукой перед собой парень и, отщипнув кусочек, передал ей рыбу.

Девушка, в свою очередь сделав тоже самое, передала добычу Алисе, которой пришлось отложить футболку.

– И как вы только можете это есть? – взяв рыбу и взглянув на неё, поморщилась Алиса.

– Не нравится, можешь не есть. Нам с Алёшей больше достанется, – ответила Ника.

Парень кивнул в знак согласия.

– Алиса не говорила, что не будет есть, – гордо произнесла девушка с татуировкой и, с недоверием взяв кусочек, отправила в рот. Распробовав его, она отщипнула кусочек побольше и принялась есть.

Ребята передавали рыбу друг другу, пока от неё не остались чешуя, голова, хвост и внутренности с костями. По мнению Лёхи, еды было мало, но на время голод унять хватит. После они отдохнули, и, когда парень потушил костёр, а Алиса надела высохшую футболку, они направились вдоль реки, против её течения.

«И во что я ввязался?», – глядя на девушек, которые казались ему странными, задумался Лёха.

Ребята шли не разговаривая, и от палящего солнца парню стало жарко. Захотев пить, он остановился и подошёл к реке. Выпив воды, Лёха решил искупаться, ведь от него дурно пахло.

– Не хотите поплавать?

– Нет, – твёрдо сказала Ника.

– А я искупаюсь. Ника, можешь разжечь костёр, чтоб я быстрее обсох?

– А это обязательно?

– Не будь такой занудной, – Лёха протянул ей зажигалку.

Девушка косо посмотрела на него, но взяла зажигалку и, попросив Алису сходить в лес за хворостом, отправилась к деревьям рвать сухостой. Сняв футболку, парень зашёл в воду, которая показалась ему прохладной. Но так было лучше. Пройдя по пояс, он остановился и начал глядеть в прозрачную воду.

«Поймать бы одну и пожарить на костре, – увидев проплывающую мимо рыбу, подумал Лёха. Он прыгнул в воду, попытавшись поймать её, но она уплыла. – Это бесполезно». Поднявшись, парень собирался поплавать, но услышал недовольный крик, доносящийся со стороны берега:

– А-а! Как же больно!

Обернувшись, Лёха увидел Нику, рядом с которой стоял мужчина, одетый в примитивную серую одежду. Незнакомец держался за голову и заметив, что девушка смотрит на него, кажется, собирался напасть, но Ника с размаху ударила ему про меж ног.

– Тварь! – заорал мужчина, взявшись обеими руками за пах, и упал на колени.

Девушка ударила его кулаком по виску, и незнакомец упал на землю. Выйдя из воды, Лёха побежал на помощь, но она ей не понадобилась. Когда он подбежал, мужчина лежал без сознания.

– Ого! Вот это удар! – удивился парень. – Не думаю, что сам бы так смог.

– Спасибо. Этому меня научил дядя перед поездкой в другой город.

– Потом и меня научишь как-нибудь, – улыбнулся Лёха. – Так, посмотрим, что у него здесь.

У мужчины имелись вещмешок и торчащий из-за пазухи нож в кобуре. Забрав оружие, парень снял сумку с его левого плеча и заглянул внутрь.

«Еда!», – обрадовался он, обнаружив четыре небольших кусочка сушёного мяса.

– Что тут у вас? – произнесла подошедшая со спины Алиса, которая набрала немного сухих веток. – Ну вот. Алиса, как всегда, пропустила всё самое интересное, – увидев лежавшего мужчину, расстроилась она.

Осмотрев сумку внимательно, Лёха нашёл небольшую волокнистую верёвку, бурдюк с водой и всякий хлам, в основном ржавые железки от неизвестных ему приборов. Посчитав, что хлам им не нужен, парень высыпал его и, поднявшись, накинул вещмешок на левое плечо.

– А это что? – спросила Алиса, положив на землю хворост, и подошла к лежавшему без сознания незнакомцу. – Так это же телефон Лизи! У неё такой же чехол, – она подняла смартфон с земли. – Ну точно её! – Девушка включила треснутый экран. – У неё такая же заставка. Но что он делал у этого мужчины? – удивилась она и, сделав паузу, заволновалась: – Неужели он убил Лизи и забрал у неё телефон?

– Успокойся, дурында, – сказала Ника. – Может, он просто его украл или нашёл. Мало ли.

«Действительно». Лёха взглянул на треснувший экран смартфона и насторожился.

– Ой! Он, кажется, просыпается, – забеспокоилась Алиса, когда незнакомец начал подёргиваться.

Парень достал из вещмешка кусок верёвки и крепко связал лежавшему на земле руки. Незнакомец не сразу пришёл в себя, но, когда это случилось, приподнялся и удивлёнными глазами посмотрел на ребят.

– Отвечай, ты кто такой? – строго спросила Ника и, выхватив телефон из рук Алисы, добавила: – И откуда у тебя этот мобильник?

– Это вы кто такие? – удивился мужчина.

– Сейчас здесь вопросы задаю я. Если не будешь отвечать, получишь по роже ещё раз, – разминала кулаки девушка.

«Она и такой может быть?», – удивился Лёха.

– Меня зовут Райт, и я простой путник, – улыбнулся незнакомец и посмотрел на телефон. – А эту вещь я впервые вижу.

– Тогда зачем простому путнику нападать на беззащитную девушку? – спросил Лёха.

«И вообще, что это за тупое имя – Райт? Издеваешься?».

– Не такая уж она и беззащитная, – оглядев Нику, ответил мужчина. – Трухнул я, увидев вас, вот и напал. В этих местах всякого водится.

«Что ты имеешь ввиду?», – хотел спросить Лёха, но не успел.

– Где ближайший населённый пункт? – поинтересовалась Ника, вручив мобильник Алисе.

– Вы про других людей что ли? Так прям за озером стоит деревушка.

– Что ещё за озеро и как далеко оно?

– Если пойдёте вдоль реки, то прямо к нему и выйдете. Здесь недалеко, – ответил Райт и улыбнулся: – Ну так что? Может, отпустите меня? Я вас проведу до туда.

– Что думаете: врёт он? – обратилась Ника к ребятам.

– Алиса думает, что нет. Давайте его отпустим, – весело сказала девушка с татуировкой.

– Эх, Алиса. С твоей доверчивостью тебя бы давно в рабство продали или чего хуже, – тяжело вздохнула Ника.

Алиса немного надулась.

– Я бы ему доверять не стал, – сказал Лёха, ведь мужчина казался ему подозрительным. – Мы всё равно направлялись в ту сторону. Сами всё увидим. Но отпускать я бы его не стал. Предлагаю оставить его здесь с завязанными руками. Ноги есть, дойдёт куда надо.

– Как жестоко, – продолжал улыбаться мужчина.

Девушки согласились с предложением парня. Оставив незнакомца и забрав вещи, они продолжили идти вдоль реки. Уходя, Лёха обернулся и взглянул на мужчину, смотревшего им вслед. Он продолжал улыбаться, оголив зубы, и парня это насторожило.

Полина

«17:06» 166.71/Си

«Какой Аркадий молодец. Даже во время отдыха сделал удочку, – размышляла девушка, направляясь по лесу и глядя на идущего впереди парня с удочкой в руках. – И почему мой Кирилл не такой?». Она грустно посмотрела на шедшего рядом парня.

– Всё в порядке, Полин? – спросил Кирилл, увидев, как она на него смотрит.

– Кирилл, почему ты никогда не дарил мне ничего, сделанного своими руками?

– Тебе не нравятся подарки, что я покупаю тебе? – парень взглянул на идущего впереди Аркадия. В его голосе чувствовалось раздражение.

– Нравятся. Но иногда мне хочется чего-нибудь особенного, чтоб, глядя на это, я вспоминала, как хорошо нам было вместе.

– Ну так давай завалимся к моей бабке в деревню копать картошку, а как закончим, возьмём мешок с собой в город, и, когда ты будешь её чистить, вспомнишь, как хорошо нам было вместе, – раздражился Кирилл. – Как тебе такой подарок?

– Нет уж, – нахмурилась девушка.

– Тогда не выдумывай всякой ерунды.

«Дурак! Только и умеешь всё портить», – отвернувшись, расстроилась Полина. Порой он её раздражал, отчего девушке хотелось плакать. Но она любила его, иногда не понимая за что.

Полина влюбилась в Кирилла практически сразу, как встретила. Это произошло на первом курсе, на «Дне первокурсника», когда он вышел на сцену с приветственным номером от своей группы. Они учились на разных факультетах и прежде не встречались. Увидев, как парень исполняет танец со своей одногруппницей, девушка сказала себе, что он будет её.

На тот момент у неё никого не было, да и, в целом, Полина практически ни с кем не встречалась. В школе у неё был ухажёр, но они быстро расстались из-за родителей, которым он не нравился. Конечно, к ней набивались и другие парни, но девушка боялась, что мать вновь будет против. Полина всегда находилась под её наблюдением, так как училась в школе, где она работала. К счастью, поступив в университет, у девушки появилось больше свободы, и она решила найти того единственного, кого будет любить и о ком будет заботиться, а также того, кто сделает тоже самое для неё в ответ.

Полине не пришлось долго добиваться Кирилла, ведь она красавица и заняла первое место на конкурсе «Мисс ВУЗа». Быть может, поэтому парень предложил ей встречаться. Полине повезло, что он друг Игоря, с которым она училась. Только благодаря ему девушка смогла познакомиться с будущим парнем.

Однажды, возвращаясь из университета, она зашла в торговый центр, где встретила парней, обедавших в общепите. Под предлогом вопроса на счёт задания, которое им дали на практическом занятии, Полина подсела к парням. Игорь и раньше помогал ей с учёбой, поэтому не отказал и в этот раз. Вопрос был пустяковый, и, когда они освободились, девушка решила заказать себе соку и посидеть с ними. Они весело провели время за разговором, и она узнала, что Игорь знаком с Кириллом со школы, что обрадовало девушку, ведь у неё появился очередной повод видеться с ним.

После этого случая Полина стала больше общаться с Игорем, и одногруппники поначалу считали, что они встречаются. Вместе с ним и его другом она проводила время, гуляя по паркам, развлекаясь на аттракционах и смотря новые фильмы в кинотеатре, а однажды девушка ходила с ними в ночной клубе, но после передумала, ведь ей не понравились такие места. Со временем Полина сблизилась с Кириллом, и он предложил ей встречаться. Девушка с радостью согласилась.

«Ну почему ты такой?», – глядя на своего парня, с досадой размышляла девушка. Ей хотелось, чтобы он был заботливее, чтобы увидел её искренние чувства.

Полина начала разглядывать деревья, но вскоре остановилась. Кирилл же продолжил путь. Она решила дождаться Мию, которая шла в конце строя, следуя за Игорем и не обращая внимания на остановившуюся впереди девушку.

– Не отвлекаю?

– Ну, вообще-то, да, – нахмурилась Мия. – Видишь, как увлекательно я иду вперёд. С самого детства мечтала о том, как целыми сутками «весело» буду гулять по лесу и кормить надоедливых насекомых. – Она сделала паузу. – Мечты сбываются.

– У меня к тебе вопрос, – проигнорировала её слова Полина. – Тебе Алексей дарил подарки, которые сделал сам?

– Да, – задумалась Мия. – Знаешь, как-то раз он подарил мне сердечко, которое нарисовал на листке бумаги, сделав его из пепла, курившей сигареты. Окурком он выжег дыру по центру и воткнул его туда. Сказал, что это стрела купидона, пронзившего его сердце. – Она сделала паузу. – Тот ещё романтик.

«Видимо, Кирилл не один такой», – с облегчением вздохнула Полина, посчитав, что ей достался не самый плохой парень.

– Озеро! – крикнул идущий впереди Аркадий.

Девушка увидела границу леса и видневшуюся за ней воду. Выйдя из чащи, она обнаружила то самое озеро, что они заметили с холма ранее. Лес практически вплотную подступил к берегу, где росла невысокая трава, чьи корни свисали в воду. Когда ребята подошли к ней, Аркадий наклонился и, зачерпнув немного, попробовал на вкус.

– Это, конечно, не бутилированная вода, но пить можно, – сказал он и сделал очередной глоток. – Если со мной ничего не случится в течении часа, то всё в порядке. – Поднявшись, парень осмотрелся. – Предлагаю сегодня заночевать здесь. Виктория, проследи за всем, а я пойду испытаю своё творение. – Не дожидаясь ответа, Аркадий направился вдоль берега, взяв вправо и прихватив с собой удочку и рюкзак.

– Предлагаю искупаться, – улыбнулся Кирилл и начал снимать одежду.

– Не думаю, что это хорошая идея. Мы не знаем, что на дне, – высказалась Виктория Павловна.

– Да брось. Чего здесь бояться? – снимая шорты, Кирилл остался в одних трусах и полез в воду.

«Хоть бы постыдился», – нахмурилась Полина.

– Видите, тут даже неглубоко, – зайдя по колено, сказал парень.

Пройдя по пояс, Кирилл развернулся и, подняв руки, пошёл задом на глубину. Зайдя по грудь, он резко ушёл под воду, словно его затянули на дно.

– Кирилл! – забеспокоилась Полина и, подойдя к озеру, начала вглядываться в воду.

– Не переживай. Наверняка он просто прикалывается, – подойдя к ней, сказал Игорь.

– Да, наверно, – успокоилась девушка и, положив сумку, продолжила смотреть туда, где недавно был Кирилл.

– А у него довольно большой объем лёгких, – спустя небольшое время произнёс Глеб.

– Игорь, чего стоишь? Давай лезь за ним! Ты ему друг или кто? – заволновалась Полина. Но парень, слегка опешив, принялся глядеть туда, где стоял приятель. – Глеб, ты же мужчина. Вытащи его.

– Чтоб и меня за ним затянуло? Ну уж нет, – махнул рукой Глеб и, отойдя, сел под дерево.

– Игорь, что стоишь? Давай в воду! – нахмурилась Виктория Павловна, и парень начал снимать футболку.

«О, Боже! Наверняка он уже задохнулся», – продолжала паниковать Полина.

– Испугались?! – резко вынырнув из воды, радостно прокричал Кирилл.

Полина с Ксюшей вскрикнули.

– Кирилл, ты… Ты идиот! – возмутилась Полина и побежала «куда глаза глядят».

«Дурак! Придурок! Ненавижу, – убегала в лес она. Пробежав немного, девушка остановилась за деревом, прислонившись к нему спиной, и начала плакать. – Вот всегда он так. Только и делает, что заставляет меня плакать. Ненавижу! – Она села под дерево. – Что если бы он действительно утонул? Обо мне он даже не думает». Девушку раздражали частые подшучивания Кирилла, иногда переходившие все границы. В такие моменты ей не хотелось быть с ним. Но так ли это на самом деле?

– Полина?! – раздались крики Кирилла. – Полина, вернись!

«И не подумаю, – прекратив рыдать, продолжала шмыгать носом девушка. – Уходи!».

– Полина, ну наконец. Вот ты где, моя милая, – спустя время радостно произнёс приближающийся парень.

«Твоя милая? И с какой это стати я должна быть твоей, когда ты так со мной поступаешь?».

– Ну прости дурака. Я немножечко перегнул палку.

«Ты не дурак, ты хуже», – хотелось сказать ей.

– Не подходи ко мне, – возмутилась она и сделала паузу в надежде услышать ответ, которого не последовало. – Давай убирайся отсюда! Не хочу тебя видеть.

«Если ты сейчас уйдёшь, можешь больше не возвращаться».

– Глупенькая моя, как же я могу тебя бросить одну в этом ужасном лесу, – ласково произнёс парень и, подойдя к ней, протянул руку. – Вставай. Пойдём назад.

«Ишь как мы заговорили», – слегка обрадовалась Полина, но сделала обиженное и недовольно лицо.

– Никуда я с тобой не пойду, – отпихнув его руку, она отвела голову в сторону. – Убирайся!

– Золотце моё, – ласково произнёс Кирилл, опустившись перед ней на колено.

«Уже не твоё», – с некоторым недовольством подумала девушка, но её удивило поведение парня.

– Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

«Поцелуй меня», – решила Полина.

– Ничего! Просто убирайся отсюда и оставь меня одну.

– Какая же ты глупенькая. Ещё не поняла, что без тебя я не уйду, – он упёрся ладонью правой руки об дерево, у которого сидела девушка, и начал сокращать дистанцию.

«Что ты собрался делать? – удивилась Полина. – Не надо. Уходи. – Она обрадовалась, когда Кирилл поцеловал её в губы, но, когда он отодвинулся, расстроилась: – Ну и чего ты остановился?». Положив правую руку ему за голову и потянув к себе, Полина продолжила целоваться, засунув язык ему в рот.

Мажор

«17:59» 166.71/Си

– Ты бы хоть шорты надел, – сказал Игорь Кириллу, когда они с Полиной вернулись из лесу, держась за руки.

Кирилл – один из тех друзей, с которым парень знаком давно. Впервые они познакомились, когда отец перевёл его из элитного лицея в обычную школу за то, что Игорь плохо учился и отставал от одноклассников. Это произошло в восьмом классе. Парень обозлился на отца, потому что на новом месте он никого не знал, а все друзья остались в прежней школе.

Поначалу Игорь ни с кем не общался, да и с ним никто не спешил разговаривать. Вероятно, одноклассники знали чей он сын и опасались, хотя причина могла быть в другом. Однажды он возвращался домой, как обычно, и к нему подошли двое старшеклассников. Они начали приставать к парню с расспросами о том, за что его выгнали из элитного лицея, но Игорь не отвечал. Тогда один из ребят толкнул его, и парень упал в лужу. Разозлившись, последний набросился на них с кулаками, но они наваляли ему и, забрав сумку, начали копаться в его вещах. Внезапно их окликнул Кирилл, возвращавшийся домой со школы. Увидев одноклассника, лежавшего на земле, парень набросился на старшеклассников. Конечно, они и ему наваляли, но Игоря поразило, что он направился на выручку тому, с кем не общался. Как потом сказал Кирилл это потому, что они одноклассники, а своих он не бросает.

После этого случая парни стали чаще общаться. Так у Игоря появился новый друг в новом учебном заведении.

– Дружище, тебя смущают мои семейники или, может, они тебя возбуждают? – в шутку ответил Кирилл.

– Действительно, Кирилл. Надень уже шорты, – нахмурилась Полина.

Парень не возражал и, отпустив её руку, направился к своей одежде, лежавшей у берега вместе с рюкзаком.

– Может, искупаемся? – предложила Мия.

– Я не против, – поддержала её Ксюша.

– Вы идите, а мне ещё нужно приготовить картошку, – сказала Виктория Павловна. – Мальчики мне помогут. Правда, Игорь?

– Разумеется, – нехотя ответил парень, ведь такой расклад ему не особо нравился.

– Ты с нами, Полин? – спросила Мия.

– Да. Только сумку возьму. – Девушка подбежала к практически одевшемуся Кириллу и что-то сказала ему. Взяв сумку, она вернулась обратно. – Можем идти, – произнесла Полина, и девушки направились вдоль берега, в противоположную сторону от той, куда ушёл Аркадий.

– Глеб, хватит просиживать задницу. Давай за мной, – сказала Виктория Павловна, когда девушки скрылись за деревьями, и парень поднялся с земли. – И ты, Игорь, тоже, – она направилась к Кириллу, а подойдя, подняла пакет. – Пока я буду мыть картошку, один из вас сходит в лес и соберёт ветки, а оставшиеся попытаются вытащить тот ствол из воды, – девушка указала на сломанное дерево, лежавшее в воде у берега.

– А почему это ты решила, кому что делать? – возмутился Кирилл.

– Тыткать будешь своей маме, а ко мне, будь добор, больше уважения. Лезь в воду. Тебе не привыкать.

Кирилл не стал спорить и спустился к воде.

– Я пойду за хворостом, – сказал Игорь, не хотевший лезть в воду, к тому же у него имелось другое дело.

– Хорошо. Тогда, Глеб, помоги Кириллу, – сказала Виктория Павловна и начала мыть картошку.

Игорь направился в лес. Зайдя вглубь так, что озеро скрылось за деревьями, он достал из кармана пакетик с белыми таблетками и закинул одну в рот.

«Наконец, – убирая пакетик, обрадовался парень и решил постоять немного, а после принялся искать опавшие ветки. Собирая хворост, он невольно направлялся туда, куда ушли девушки. Вскоре Игорь услышал крики. – Интересно, что они там делают? – Он положил охапку веток и, пригнувшись, начал медленно подбираться к озеру. Подойдя к окраине леса, парень спрятался за высокой травой и деревом. Выглянув, он увидел трёх совершенно нагих девушек, брызгавшихся друг в друга водой, стоя по пояс в озере. – Удачно я так забрёл». На радостях Игорь решил понаблюдать за ними.

Побрызгавшись, двое девушек зашли на глубину и начали плавать, а оставшаяся – парень сразу узнал Полину – принялась обтирать тело водой. Раскрыв рот, Игорь наблюдал за тем, как она трёт рукой бок под правой грудью, плавно перемещая ладонь за спину, ближе к шее. Внезапно парня отвлёк шорох сзади. Вздрогнув и обернувшись, он увидел вдали силуэт человека, убегающего в чащу. Это не понравилось Игорю, и он решил поскорее уйти отсюда.

Парень направился назад также, как пришёл сюда. Дойдя до оставленной охапки, он поднял её и продолжил идти к лагерю. Вернувшись, Игорь заметил, что Виктория Павловна стояла у расчищенного от травы небольшого участка, рядом с которым лежал пакет, а на нём сушилась мытая картошка. Кирилл сидел на стволе дерева, что они вытащили из воды и положили около очищенной площадки под костёр. Глеба нигде не было, и Игорь предположил, что это он следил за ним в лесу.

– Ты чего так долго? И почему так мало веток? – спросила девушка, когда парень подошёл к ним.

– Их мало в лесу, вот и искал долго.

– А мне казалось, что их там достаточно, – подозрительно посмотрела на него Виктория Павловна. – Глеб отправился за тобой. Ты его не видел?

– Нет, не видел, – Игорь положил охапку рядом с бревном. – Пойду обратно и найду его, – он не хотел сидеть здесь, к тому же это был отличный шанс разобраться с Глебом.

– Не стоит, – остановила его девушка. – Пусть Кирилл сходит, а ты давай разжигай костёр. – И отдала парню спички.

Игорю это не понравилось, ведь Глеб мог разболтать обо всём Кириллу, но не стал спорить с Викторией Павловной, чтобы не выдать себя заранее, и понадеялся, что всё обойдётся. Когда Кирилл направился в лес, он положил на очищенный участок немного сухой травы и прикрыл её ветками. Взяв спичку, парень собирался зажечь её о коробок, но сильно надавил, и она сломалась, а ноготь большого пальца правой руки воткнулся в указательный палец левой. С обиды Игорь бросил коробок об землю. Виктория Павловна, кажется, не заметила этого. Отвернувшись, она смотрела на озеро. Успокоившись, он поднял коробок спичек и предпринял вторую попытку, которая оказалась удачной. Когда огонь разгорелся и перекинулся на сухие ветви, Игорь положил спички на пакет с картошкой и, сев в траву, принялся следить за костром.

– Спасибо, Игорь. Дальше я сама, – сказала подошедшая девушка. Парень пересел на бревно, а из лесу показались Кирилл и Глеб. Последний нёс охапку хвороста. – Кирилл, а ты почему не набрал веток? – спросила Виктория Павловна, когда они подошли.

– Так вы же сами сказали, что нужно сходить за Глебом, а про ветки не было разговора, – улыбнулся парень.

– А голова тебе для чего? Я что должна всё тебе объяснять?

Кирилл молча сел рядом с Игорем, а Глеб положил хворост поверх другой кучи и отправился к границе леса, где сел под дерево. После Виктория Павловна подкинула немного веток в костёр и села на бревно, расположившись по другую сторону от Игоря.

«Может, он не понял, что это был я?», – взглянув на Глеба, который с каменным лицом глядел себе под ноги, задумался Игорь и посмотрел на сидевшего рядом друга, который оставался прежним. Решив, что всё обошлось, парень принялся глядеть в костёр.

Они сидели так некоторое время, думая о своём, и не разговаривали, только иногда Виктория Павловна подкидывала веток в огонь. Посчитав, что углей достаточно, она взяла картошку и затолкала её в пепел костра. К тому моменту, как овощи приготовились, начало темнеть, и из-за деревьев, у берега, показались девушки. Увидев Полину, Игорь смутился и опустил глаза.

– Вы как раз вовремя, – сказала Виктория Павловна. – Картошка почти готова. Вот только Аркадий куда-то запропастился. Нужно бы сходить за…

– В этом нет необходимости, – перебил её стоявший позади парень.

– Не пугай так, – обернувшись и увидев Аркадия, сказала девушка. – Ого! Так ты ещё и с гостинцами, – удивилась она, заметив пакет с рыбой в его руках.

– Похоже, сегодня гуляем, – обрадовался Кирилл.

Игорь не разделял мнение друга, ведь он не привык питаться подобным. Но к сожалению, выбора у него не было.

Артём

«16:16» 166.71/Си

Мы вернулись к реке, где нас ждали Лизи с Сашей и Мишей. В наше отсутствие ребята не сидели сложа руки. Они наловили немного рыбы и раздобыли грибы. Увидев нас с Катей, они обрадовались, но заметив, как мы бежим к ним и голого по пояс Дамира, спросили, что у нас произошло. Я сказал, что всё после и сейчас нам нужно скорее уходить отсюда. Собрав пожитки, мы поспешили дальше, вдоль реки. По дороге Дамир рассказал про то, как мы встретили Катю в лесу и спасли её от каннибалов. Девушка, в свою очередь, со слезами на глазах поведала нам историю о том, как она очнулась одна в лесу и её схватили эти ужасные люди и хотели съесть. Саша сказала, что врагу не пожелает оказаться на её месте.

Мы держались этого темпа долго, пока не увидели вдали человека, сидевшего вблизи реки. Руки его были за спиной, и он тёрся запястьями об камень. Увидев нас, незнакомец начал интенсивнее ими тереть. Мы не успели подойти к нему, как он поднялся и побежал в лес, скрывшись в нём.

Подойдя к этому месту, мы заметили лежавшую на камнях порванную верёвку, а неподалёку находился неизвестный хлам.

– Интересно, кто его привязал? – задумалась Лизи.

– Может, это те каннибалы? – ужаснулась Катя.

– Вряд ли бы они оставили его здесь, – ответил Дамир.

– Нам стоит поспешить дальше. Вдруг этот мужчина не один, – сказал я, ведь мне не хотелось вновь оказаться в том ужасном месте.

Ребята согласились, и мы продолжили путь. Катя шла рядом с Дамиром и что-то ему рассказывала. Парень изредка кивал головой. Вероятно, он не отошёл от случившегося. Саша с Мишей обсуждали назревший у них вопрос, а я шёл рядом с Лизи, которая выглядела задумчивой и иногда оглядывалась. Мне вспоминалась Ксюша и другие ребята. Вероятно, они блуждают в этом странном месте, о котором нам, к сожалению, ничего неизвестно. Надеюсь, они не попадут в руки каннибалов. Будь здесь сеть, мы бы давно узнали, как у них дела, но сейчас даже спутниковой навигацией нельзя воспользоваться, ведь и она не работает.

– Озеро! – спустя время прокричал идущий впереди Миша.

Всё это время мы шли в гору, но склон был некрутым. Теперь рельеф выровнялся. Я увидел то самое озеро, что мы наблюдали с вершины, когда нашли Дамира. Вблизи оно казалось больше, как и два острова, располагавшихся на нём. Пройдя немного, мы приблизились к истоку реки, бравшей своё начало в водоёме. Слева от него простирался лес, вплотную подступивший к озеру, а справа начинался песчаный пляж, уходивший далеко вдоль берега.

– Вы только взгляните на эту красоту, – восхитился Миша. – В жизни не видел ничего подобного.

– Ты дальше четырёх стен редко выходишь. Поэтому не удивляйся, что и такое бывает, – сказала Саша.

Парень нахмурился.

Спустившись к пляжу, я обнаружил, что песок очень чистый, только местами встречались веточки и камушки, которые, видимо, принесли животные или, быть может, надуло ветром. Немного пройдя, я наступил на нечто твёрдое и, опустив голову, увидел кусочек ржавого железа, торчащего из-под песка. Я попытался поднять его, но, когда у меня ничего не вышло, начал откидывать песок.

– Что-то нашёл? – спросила Лизи, а когда увидела мою находку, добавила: – Ого! Это же щит. Что здесь написано?

– Купаться в ночное время строго запрещено, – прочитал я потускневшую надпись.

– Похоже, здесь был курорт, – сказала девушка и посмотрела вдаль. – Ладно, пойдём к берегу. Остальные, кажется, тоже что-то нашли.

Оставив щит, я направился за Лизи. Когда мы подошли к озеру, где нас ждали ребята, я увидел деревянный плот, сделанный из брёвен и обжатый с двух сторон четырьмя балками, закреплёнными верёвками.

– Кажется, его принесло с другой стороны, – взглянув вдаль, произнёс Дамир.

– Или с того острова, – Лизи указала на ближайший к нам и сделала паузу. – Может, там кто-то есть? Как думаете, сможем мы доплыть на этом плоту до острова за темна? Волн как раз нет.

Я взглянул на остров, и мне показалось, что на нём находится сооружение, но из-за растущих деревьев не смог разглядеть его. Должно быть, поэтому Лизи предположила, что там есть люди.

– Но ведь дотуда далеко, – заволновался Миша.

– Я и не такое проходила, – улыбнулась Лизи. – Предлагаю поужинать и отправиться туда. Что думаете?

– Мы справимся, – уверенно поддержала Саша.

– Ты была бы не Сашей, если бы так не сказала, – взглянув на сестру, нахмурился Миша.

Конечно, я любил водные процедуры, но мне не хотелось оказаться в воде между двумя берегами, когда плот опрокинет нас и уплывёт, хотя это маловероятно, ведь он большой. С другой стороны, когда ещё выдастся такое приключение, да и Лизи может быть права, и мы там, действительно, кого-нибудь встретим.

Как следует всё обдумав, мы согласились с её предложением. После я, Саша и Миша направились в лес, чтобы собрать всё необходимое для костра. Лизи попросила меня поискать что-нибудь в качестве весла. Когда мы собрали траву и хворост, я заметил сухой прогнивший ствол дерева с отлетевшей корой. Посчитав, что с её помощью можно грести, я взял кору с собой.

Когда мы вернулись к берегу, я показал Лизи предполагаемое весло. Она сказала, что это лучше, чем ничего, и принялась разводить костёр с помощью спичек Саши. После того, как огонь разгорелся, Дамир с Катей пожарили четыре небольшие рыбки с грибами. Мы поделили еду на всех и поужинали. Засыпав костёр песком, Дамир сломал кору на две части и дал одну мне. Мы спустили плот на воду и, когда все взобрались на него, начали грести к острову. Плот медленно отдалялся от пляжа. Он был крепким, и на нём оставалось много места, поэтому все комфортно сидели.

Когда мы проплыли половину пути, подул ветер, поднимая небольшие волны на встречу. Грести стало затруднительно, но мы продолжали плыть.

– Если он и дальше будет усиливаться, нас откинет к пляжу, – сказал Дамир. – Давай, Артём, поднажми.

Мне не хотелось возвращаться назад, и я начал грести сильнее. Остальные ребята принялись нам помогать. Подплывая, я заметил, что берег острова располагался низко, в отличие от центральной части. Кругом росли высокие деревья, и я не смог разглядеть, что находится за ними. Когда нам с трудом удалось добраться до острова, ребята сошли на берег и отправились его осматривать, а мы с Дамиром вытащили плот.

– Глядите, что Саша нашла! – крикнул Миша.

Подойдя к нему, чтобы осмотреть находку, я увидел щит, висевший на двух металлических столбах. Его закрывали ветви деревьев, поэтому Саша отодвинула их в сторону, чтобы мы могли взглянуть на него. На щите висела почти выцветшая фотография острова, где не было столько деревьев, как сейчас. В центральной его части можно разглядеть колесо обозрения, которое, вероятно, я видел с пляжа, американские горки и некоторые другие сооружения. В верхнем правом углу картинки имелась надпись: «о. Веселья».

– Ну что, глянем, что здесь весёлого? – улыбнулся Дамир.

Никто не возражал, и мы направились вверх по склону. Поднимаясь, я заметил, что земля под ногами напоминала ступени. Взобравшись выше, я понял, что это они и были, но заросшие травой и прикрытые землёй. Наступив на одну из них, я чуть не полетел назад, ведь она отломилась, но Дамир вовремя меня схватил.

– Ты в порядке, Артём? – спросил он, когда я уверенно встал на ноги.

– Аккуратнее, Артём! Под ноги смотри! – возмутилась Лизи.

– Да, спасибо, – проигнорировав девушку, ответил я Дамиру.

Мы продолжили подъём.

Когда ступени закончились, я увидел впереди обветшавшее здание, куда вела полуразрушенная асфальтированная дорога, через которую пробивалась трава. С обеих сторон тропы находилась чаща, а вдоль стояли скамейки, точнее заржавевшие металлические каркасы от них. Когда мы подошли к двухэтажному зданию с отвалившейся штукатуркой, Лизи потянула за ручку двери, но ей не хватило сил.

– Артём, Дамир, попробуйте вы, – сказала она. Схватившись за ручку, мы потянули её на себя, и дверь начала медленно открываться, издавая громкий скрип. Открыв её, я встал у входа, не решаясь пройти внутрь, но, видимо, не я один. – Чего встал, Артём? Заходи, – нахмурившись, Лизи указала на дверь.

Я, кажется, начал привыкать к её приказам и, зайдя первым, попал в небольшой коридор. Слева от входа было подсобное помещение. Я понял это по характерной табличке на двери. Справа от меня находилась разрушенная лестница, ведущая на второй этаж. Комнат на первом этаже было три: одна в конце коридора, и две располагались за лестницей и туалетом соответственно.

Решив заглянуть в каждую из них, я начал с правой комнаты. Когда я подошёл к ней и потянул за ручку, дверь, на моё удивление, открылась легко. Заглянув внутрь, я не нашёл ничего, кроме облезлого офисного стола и сломанного крутящегося стула с одним целым колесом.

– Что там? – спросил стоявший позади меня Дамир.

– Ничего полезного, – ответил я и закрыл дверь.

Дамир подошёл к центральной комнате, но, подёргав ручку, понял, что дверь заперта. Тогда я решил проверить последнюю комнату. Подойдя к двери, я увидел, что ручка лежит на полу. Решив испытать удачу, я толкнул дверь, и она распахнулась. Внутри ничего не оказалось, кроме ямы в полу. Подойдя ближе, я понял, что это шахта, куда вела металлическая лестница, закреплённая к одной стене. Я достал телефон из кармана и, включив фонарик, принялся светить вниз. К сожалению, мне не удалось разглядеть, что было на дне, и я собирался убрать смартфон в карман, но из-за потных рук он выскользнул и полетел в шахту.

– Артём, какой же ты растяпа, – упрекнула меня стоявшая позади Лизи. Меня немного задели её слова, и я решил спуститься вниз. – И куда ты?

– За телефоном, – встав на первую ступень, раздражился я.

Девушка слегка нахмурилась. Я же спустился на три метра вниз, но лестница начала скрипеть.

– Артём, по-моему, это плохая идея. Сейчас же вылезай!

Я подумал, что телефон не стоит того, чтобы упасть вниз, да и чем ниже я спускался, тем темнее становилось. Вряд ли я смогу разглядеть телефон внизу, поэтому поспешил обратно. Когда я поднялся на две ступени, лестница издала громкий звук, и вся нижняя часть подо мной отломилась и полетела вниз, оставив голую стену с дырами от крепления. Я поспешил выбраться из шахты, но, когда поднялся на три ступени, оставшаяся часть лестницы заскрипела.

– Артём, скорее! – поторапливала меня Лизи. Я ускорил темп, но лестница начала отходить от стены. – Руку! – крикнула девушка и, опустившись на пол, протянула свою.

Я почти добрался до верха, но крепление не выдержало и сорвалось со стены. Падая вниз, прежде чем тьма поглотила меня, я увидел расстроенное лицо Лизи, кричавшую моё имя.

Лысый

«21:42» 166.71/Си

Лизи сидела у отверстия в полу и смотрела во тьму, рыдая и продолжая повторять имя Артёма. Все были мрачные. Никому не хотелось признавать, что одного из их товарищей больше нет.

После того, как лестница сорвалась и парень упал вниз, ребята пытались придумать, как можно туда спуститься, но ничего не придумали. Лизи всё это время звала своего друга в надежде, что он ответит ей из тьмы, но этого не происходило.

«Прости, друг, но мы ничего не смогли сделать», – грустно подумал Дамир и вышел из комнаты.

Осмотревшись, он подошёл к разрушенной лестнице. Его заинтересовало, что находится на втором этаже. Заметив торчащий из стены небольшой выступ и посчитав, что с него можно дотянуться до второго этажа, парень встал на куски сломанной лестницы и, схватившись за выступ, запрыгнул на него. Поднявшись, Дамир попытался дотянуться до верхнего этажа, но ему немного не хватало роста.

«Придётся прыгнуть, – решил он и, присев, подпрыгнул, и ухватился обеими руками за край пола второго этажа. Выступ не выдержал и отвалился, с грохотом упав на пол. – Если я сейчас не залезу, второго шанса у меня не будет». Подтянувшись, Дамир поднял сначала правую руку и, опёршись об неё, подтянул левую. Оттолкнувшись ими об пол, он поднял тело, затем ноги.