Я мгновенно вскакиваю, словно включается инстинкт «бей или лети». Глупо, конечно. И то, и другое у меня получается плохо.
Я выставляю вперед руки.
– Давайте не будем спешить. Да, я, может, отвратительный сотрудник, но, если посмотреть правде в глаза, работенка купидона не так прекрасна, как ее описывают, и не только я так считаю. Можем спросить любого купидона в зале ожидания, – говорю я, указывая на дверь. – Да, я облажалась. Отвратительно выполняю свои обязанности, понятно. Но я не нарушала никаких законов намеренно. Меня насильно выбили в физическое измерение. Воспользовалась ли я этим? Да, – соглашаюсь я. – Теперь у меня есть тело. Жизнь. Любовь. Неужели вы хотите отнять это у меня? Я только что впервые в жизни занялась сексом. Я бы хотела заниматься им еще. Мои ребята так хороши в постели, – признаюсь я. – Им хвосты нужны не только для баланса, если вы понимаете, о чем я, – играю я бровями.
Стоит мне упомянуть о любви, стае и сексе, зрачки Семы расширяются. Купидоны просто не могут удержаться от такого.
– Сема, не увольняйте меня. Мы можем что-нибудь придумать. Я могу работать неполный день. Или даже перейти на частичную занятость? Таким образом я смогу выполнять свою работу, но у меня останется время на личную жизнь, да? – Мои слова явно его не переубеждают, поэтому я поднимаю правую руку, чтобы принести клятву. – Торжественно клянусь луком купидона, что буду выполнять свою работу. Отхлестаю прорву людей Прикосновением Флирта и выдую в их лица ураган Дыхания Страсти. Удостоверюсь, что Стрелы Любви попадают в цель. Только… пожалуйста, не увольняйте меня. Пожалуйста.
Сема качает головой, и мой желудок ухает вниз до самых пальцев ног.
– Я не могу допустить, чтобы это осталось безнаказанным. Мне жаль.
Его слова эхом отдаются в моей голове, и вдруг течение времени ускоряется.
Купидон щелкает пальцами, и на столе появляется кнопка увольнения. Она большая, круглая и красная, на ней жирными буквами написано слово «УВОЛИТЬ». Его рука движется по инерции, и, клянусь, жизнь проносится у меня перед глазами.
Этого не может происходить на самом деле.
Я не исчезну.
Я вижу, как его пальцы оказываются над кнопкой, и в мгновение ока я возвращаюсь в физическое измерение и бросаюсь на начальника через стол.
Я налетаю на него, мы оба удивленно вскрикиваем, потому что я валю его на пол. Мы начинаем неловко бороться, каждый из нас пытается завладеть кнопкой, но главный купидон дерется так же ужасно, как и я. Пытаясь одержать верх, мы неуклюже возимся и даже случайно ласкаем друг друга. Каким-то чудом мне удается прижать его к полу.
Ангел и демон стоят над нами, одинаково хмурясь.
Я смотрю вверх, розовые волосы падают на лицо, грудь вздымается, одна рука прижата к носу Семы, а другая почти прижата к его паху. Фу.
Во время нашей неудачной драки кнопка увольнения упала рядом с нами на пол. Мы замечаем ее одновременно. Наши взгляды пересекаются, и мы бросаемся за ней.
Руки взмывают над ней одновременно, жмут, а затем…
Пуф!
Меня окутывает розовый дым.
О, черт. О, черт, о, черт, о, черт!
– Я исчезла, – пищу я, меня охватывает ужас и отчаяние. – Я хотела жить! – кричу я на дымку цвета розовой жвачки, которая стала моим миром. – Я хотела больше времени провести со своей стаей. И больше заниматься с ними сексом. И съесть, например, коробку шоколадных конфет. – По моим щекам льются слезы. – Это несправедливо, – причитаю я, обхватываю руками ноги и опускаю голову на колени. – Я собиралась попробовать анальный секс, может быть, сделать татуировку, и я бы даже занималась спортом, если бы Ронак захотел. Возможно. Вероятно. По крайней мере, минут пять, – кричу я со слезами в бесконечную вселенную небытия.
– Она сказала «анальный секс»?
Я вскрикиваю и вскакиваю, чуть ли не выпрыгивая из собственной кожи. Розовый дым рассеялся, и я с удивлением смотрю сквозь мокрые ресницы на Джеркафа и Разиэля, которые глядят на меня сверху вниз. Разиэль хмурится, но на лице Джеркафа – ужасающая ухмылка.
Я, спотыкаясь, встаю на ноги и дико оглядываю офис.
– О, боги. Я не исчезла! – скачу я возбужденно.
– Ты нет, а вот твой начальник – да, – говорит Разиэль, все еще хмурясь.
Я прослеживаю его взгляд и вижу странные розовые очертания на полу, там, где несколько секунд назад распростерся Сема.
Я смотрю с удивлением на пол, пока произошедшее не складывается в голове. Должно быть, я нажала на кнопку увольнения первой.
– Ну, значит, мне повезло.
Сегодня удача на стороне дам, сучки.
– Ты только что уволила Главу Купидонства, – сухо замечает Разиэль.
Я кривлюсь.
– Упс.
Демон хмурит брови.
– Ты часто так говоришь.
Я подбираю с пола кнопку увольнения и осторожно кладу ее на стол. Сделав это, я замечаю, что символ в виде сердца и стрелы, которым был отмечен Сема, теперь находится на внутренней стороне моего запястья, прямо под номером. С недоумением смотрю на него и понимаю, что чувствую себя… странно. Как будто только что получила порцию купидоньего адреналина или чего-то в этом роде.
Я слышу, как Разиэль подчеркнуто вздыхает.
– Отлично. Не могу поверить, что эта бестолочь теперь главная.
Я перевожу на него взгляд. Пока что я проигнорирую его слова насчет бестолочи, но…
– Ты хочешь сказать, что я начальница всех купидоньих начальников?
– Похоже на то, – подтверждает он, бросая недовольный взгляд на метку на моем запястье.
Мне не по себе из-за того, что я случайно заставила Сему исчезнуть, но… святые пирожные в форме сердечка, я испытываю такое облегчение. Я не ожидала, что стану новой Главой Купидонства, но… насколько же это лучше увольнения. Я немного потрясаю кулаком, просто потому что не могу иначе.
– Да! Я теперь босс, сучки!
Ангел и демон смотрят на меня с одинаковым выражением «О, твою же мать».
– И что нам теперь делать? – спрашивает Джеркаф у ангела.
– Черт его знает, – отвечает Разиэль.
Разве ангелам позволено так говорить? Не уверена, но, похоже, сейчас не лучшее время, чтобы спрашивать.
– Полагаю, это решает проблему с Завесой, – говорит Разиэль.
– О чем вы? – спрашиваю я.
Он пожимает плечами.
– Главным силам Завесы, занимающим руководящие посты, разрешено входить и выходить из нее по своему усмотрению. Теперь у тебя с Завесой все должно быть в порядке.
– О, значит, я больше не буду извращать ее! Хорошо. Похоже, все наши проблемы решены, – говорю я, хлопая в ладоши.
– Ради адского огня. Ее крылья изменились, – замечает Джеркаф.
Я оглядываюсь через плечо и понимаю, что он прав. Вместо беспорядочных вкраплений черно-белых перьев теперь все мои красные перья по низу крыльев очерчены черно-белой каймой. Губы сами по себе растягиваются в улыбке.
– О, да ладно, вы должны признать, выглядит круто.
Разиэль только качает головой, но Джеркаф склоняет свою набок и говорит:
– Ладно, ты права. – Разиэль с досадой смотрит на него, но Джеркаф только пожимает плечами. – Что? Выглядит правда круто.
Разиэль скрежещет идеальными зубами.
– Так или иначе, похоже, что ее неисправность… укрепилась. Какими бы силами она сейчас ни обладала, они, вероятно, обрели постоянность.
Краем глаза я замечаю свечение и перевожу взгляд вниз – моя новая татуировка начальницы купидонов сияет неоново-розовым светом.
– Оу. Она вся такая красивая и светящаяся.
Джеркаф фыркает.
– В роли Главы Купидонства ты будешь хороша.
Я прищуриваюсь.
– Не будь пессимистом.
– Можешь погасить ее? – раздраженно спрашивает Разиэль.
Я потираю метку, словно волшебным образом могу стереть свечение. Когда это не помогает, я трясу рукой, потому что по какой-то причине мне кажется, что именно так и нужно поступить в подобной ситуации, но свет татуировки становится ярче и горит как лайтстик[2].
Я замираю на несколько мгновений, и розовый свет медленно исчезает. Я удовлетворенно ухмыляюсь и жестом показываю на стулья. Я уже полностью разобралась, как быть боссом.
– Мальчики, присаживайтесь, – велю я. Они удивляют меня, на самом деле садясь. Я стараюсь не выглядеть самодовольно, но… да, немного самодовольства проскальзывает. Это как Страсть. Иногда ее трудно сдержать.
Я улучаю момент, чтобы изучить ангела и демона. Поскольку мне больше не угрожает опасность исчезновения, я могу немного расслабиться. Теперь я на сто процентов крылатая гордячка. Признаю. Мне всегда нравились крылья купидонов, а теперь я обожаю крылья еще больше, потому что у моих появилась окантовка ангела и демона, но даже я должна признать, что крылья ангела по соседству прекрасны.
– У тебя красивые крылья, – говорю я ему совершенно серьезно. – Они будто сияют. Они и правда сияют?
Он приосанивается.
– Да. Они сияют небесным светом.
– Вау, потрясающе. Действительно. Купидоны и ангелы точно впереди по части крыльев. – Я заговорщицки наклоняюсь. – По крайней мере, нам не достались крылья демонов, правда? – шепчу я ему и слегка подталкиваю локтем.
– Я все слышал, – говорит демон за моей спиной.
Я поворачиваюсь и невинно улыбаюсь ему.
– Хм? Слышал что?
– Нужно ли мне указывать на то, что у твоих крыльев теперь есть демонические черты? – спрашивает он, пристально глядя на черные перья.
Я прикрываю черные перья.
– Но крылья все еще купидоньи. Они просто… капельку демонические. Мои прекрасные красные перья очерчены демоническим акцентом, если вам так будет угодно. А еще они украшены ангельскими перьями, – замечаю я. И снова обращаюсь к Разиэлю: – О, может быть, мои тоже начнут блестеть!
– Зато мои – огнеупорные, – бубнит Джеркаф.
– Да, это здорово, – соглашаюсь я. – Но они… как у летучей мыши и с шипами. Еще и пахнут сгоревшими тухлыми яйцами.
Демон прищуривается.
– Это запах серы и дыма из адских котловин, – защищается он.
Я похлопываю его по плечу.
– Конечно, так и есть.
Джеркаф пожимает плечами.
– Может прекратим обсуждать наши чертовы крылья и продолжим?
Разиэль ухмыляется в ответ на ворчливость демона.
– Недотрога. Неужели все вы, демоны, такие с-с-ссыкуны?
Я качаю головой.
– Ты не можешь произнести слово «ссыкун»?
Разиэль коротко качает головой.
– Нет, не могу. Но это именно то, кем являются демоны.
Джеркаф выглядит так, словно вот-вот собирается броситься на ангела и сжечь его в адском пламени. Я выставляю между ними руки, чтобы этого не произошло. Любовь сейчас буквально стоит между жизнью и смертью. Я яснее понимаю, что значит быть Главной силой Завесы.
– Подождите. Джерки, прости. Подло было с моей стороны критиковать твои крылья, – усмиряю его я. – Они очень… адские. Уверена, что там, откуда ты родом, твои крылья нравятся многим.
Демон лишь закатывает глаза, но их огненное сияние немного ослабевает.
– И, Разиэль, – говорю я, поворачиваясь к нему. – Будь вежлив. Ты ведь ангел. Ты должен подавать хороший пример.
Разиэль изумленно на меня смотрит.
– Ты ожидаешь, что я, ангел, буду добр к существу, которое буквально является воплощением зла? Самой противоположностью моего существования?
Я гляжу на него с удивлением.
– Да.
Он трет глаза. Уверена, я раздражаю их обоих, но благодаря этому они хотя бы не устроят битву добра со злом в моем кабинете, так что миссия выполнена. Я опускаю руки и складываю их перед собой.
– Так или иначе, поскольку я теперь начальница, я официально отменяю приказ о своем увольнении.
– Кто бы мог подумать, – цедит Джеркаф.
– Но что касается других моих способностей, эм, что мне с ними делать?
– Как насчет не использовать их и просто быть купидоном, как и положено? – невозмутимо спрашивает ангел.
– Да, но у меня так не получится, – признаю я. – По крайней мере, не на полную ставку, но я буду вставлять Стрелы Любви куда надо и дарить Страсть тогда, когда сочту это нужным. А еще я сведу высасывание душ к минимуму, – обещаю я Джеркафу.
– Нет, – говорит Разиэль, тыча в меня пальцем. – Никакого высасывания душ. Это не твоя работа.
– Иногда это случается, – настаиваю я.
– Нет, не случается.
– Ну, может случиться.
– Демон, – рычит Разиэль. – Сам с ней разбирайся.
Джеркаф с усмешкой качает головой, и изо рта у него вырывается облачко дыма.
– Я не верю, что каким-то образом можно забрать у нее силы Завесы, раз теперь она Глава купидонов.
Разиэль переплетает пальцы и упирает их в скрещенные колени.
– Нет, я тоже не думаю, что есть способ повернуть все вспять, – признает он. У него такой тон, будто я украла его любимую ангельскую конфетку.
– Значит, я стану чем-то вроде начальницы купидонов-ангела-демона-песочника-госпожи удачи-кармы-и прочих сущностей Завесы?
– Похоже на то.
Я медленно киваю.
– Ну, не идеально, но думаю, я смогу с этим жить.
Джеркаф фыркает.
– Как благородно с твоей стороны.
– Ребята, вы можете провести для меня интенсив по ангело- и демонологии? Желательно коротко? Потому что я бы хотела вернуться домой. Я занимаюсь суперважными шпионскими делами. А еще – сексом с моими парами. К этому занятию я бы тоже хотела вернуться.
Разиэль бросает взгляд на демона.
– Она это серьезно?
Демон ковыряется в своих черных ногтях.
– Похоже на то.
– Что в этом такого? Просто расскажите мне, как контролировать высасывание душ, и про все остальное, что нужно знать о ваших способностях. Тогда я буду знать, чего ожидать. Мне просто нужна небольшая помощь, – говорю я им.
Как только слово «помощь» слетает с моих губ, передо мной в клубе розового дыма внезапно появляется купидон.