Уровень персонажа: 29
Базовые характеристики персонажа:
Сила – 35
Интеллект – 40
Ловкость – 10
Выносливость – 60
Мудрость – 10
Доступных для распределения баллов: 0
Прищурив слезящиеся от едкого дыма глаза, я опаливал на костре злобно визжащую шестиногую сосиску. Пахло паленой шерстью, кишками бурого единорога и, собственно, говяжьими сосисками с примесью мяса голубого марлина. Я сам ощущал лишь запах шерсти и чуток мяса – в остальном меня авторитетно заверил Орбит.
Вы получили достижение «Кашевар» третьего ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+3 % к скорости приготовления простых блюд.
+15 % к продолжительности действия эффектов от приготовленной вами пищи.
Осмотрев поджаренный початок – а это был именно початок, с напоминающего кукурузу высокого растения, найденного на берегу ближайшего ручья – я протянул его Бому:
– На!
С величайшим подозрением осмотрев дымящийся плод моих варварских трудов, полуорк оскалил клыки и резонно спросил:
– А почему я?
– Ты полуорк – легко ответил я – Ты всеядный и с луженым пузом.
– Это там – столь же легко возразил он, отодвигаясь назад – А здесь – далеко не факт.
– Да факт, факт – закивал я, наклоняясь к нему и вытягивая палку с насаженным початком – Ешь давай.
Полуорки – наиболее стойкая к любым пищевым отравлениям игровая раса Вальдиры. То, отчего эльф сразу скорчится в агонии, у полуорка вызовет разве что намек на изжогу. Подобная их стойкость объяснима глобальной игровой историей – в которой орки раз за разом проигрывали другим расам, теряя богатые пищей территорией и уходя в почти бесплодные скалы и пустоши. Вот там они и научились есть то, что пищей вовсе не являлось, попутно изобретя невероятные адские блюда – я как-то видел их знаменитый кулинарный шедевр, пафосно именуемый «Женское хрусткое лакомство из остатков сытного жралова ушедшего в бой воина». «Лакомство» представляло собой разбитые молотком панцири и кости пустынных черепах, опаленные на огне и политые млечным соком огненной сангвинарии. Хрусти себе на здоровье… если зубы позволяют…
Благодаря такому долгому и мрачному наследству минувших веков орки и камни жрать могут, а полуоркам досталось немало желудочной стойкости.
Но это лирика.
– Ешь! – уже требовательней произнес я, поднося дымящийся початок с остатками подергивающихся лап к зеленому носу полуорка – Надо же знать съедобно или нет!
– Скорми Орбу – предложил Бом, отодвигаясь еще чуть дальше – Он любит такое всякое…
– Ешь блин! – буркнул я – Хотя бы кусочек…
– Черт с тобой! – рявкнул в буквальном смысле слова припертый к стене полуорк, вжавшийся в покрытую полустертыми рунами колонну – Вот помру – и останетесь без танка! Рыдать будете на моей окровавленной кольчуге!
– С чего окровавленной-то? – усомнился я.
Молча забрав у меня «кукурузу», он оглядел початок со всех сторон, шумно принюхался и, пожав плечами, откусил сразу четверть. С хрустом прожевал, склонив голову, прислушался к ощущениям, проглотил и… солнечно и клыкасто заулыбался:
– Сладко! Реально как кукуруза, но будто смешанная с кусочками говяжьего мяса и чесночного сыра. Прямо высокая кухня!
Закинув в рот остаток, он прожевал и одобрительно кивнул:
– И ядовитая.
– Тьфу! – буркнул я, разочаровано опуская палку – И чего ты тогда радуешься?
– На меня этот яд почти не действует – пояснил казначей и похлопал себя по могучей груди – Я же полуорк. Могучий и всеядный.
– Ты только что ныл на эту тему!
Проигнорировав мой укор, Бом продолжил перечислять достоинства сего блюда:
– А еще я получил неплохой бафф на силу и выносливость – по пять единиц сроком в десять минут. Яд меня наверняка не отпустит столько же, но он реально на меня действует едва-едва, и регенерация трудится быстрее него. Неплохо! Нажарь еще штук десять таких, а?
– С радостью – кивнул я, втыкая импровизированный шампур в очередной взвизгнувший початок – Но не хотел бы я знать тонкости перекрестного опыления этой «кукурузы».
– Я растения Вальдиры довольно плотно изучал – заметил проходящий мимо Храбр – Но такого не помню. Уже заскринил ее, описал в своих заметках и спрятал в рюкзак початок и несколько листьев. А сейчас хочу сделать отвар из корней, стебля и молодых побегов – чуйка подсказывает, что эффект будет. Не знаю какой, но будет. Бом выпьет и расскажет…
– Не буду я это пить! – рявкнул во весь немалый рост Бом – Я вас свинка подопытная? Всерьез убить хотите? Так можно поступить проще – дайте мне почитать еще один свежий Вестник Вальдиры. Мы тут сидим и кукурузой ядовитой хрустим, а там такое происходит…
– Да уж – хмыкнул я – У нас тут тишь да гладь, а там столкновение миров. И знаете что?
Дождавшись, когда ко мне обернутся все устроившиеся на вершине холма друзья, я развел руками и с улыбкой признался:
– Лично я прямо рад, что хоть на этот раз мы не находимся в самом эпицентре событий.
Взгляды друзей незамедлительно выразили абсолютное недоверие к моим словам. Вздохнув, я пояснил проще:
– Наконец-то ни я, ни вы, ни клан ГКР ну просто никак не связаны с творящимися там безобразиями. Никто меня не поминает недобрым словом, никто не ищет, никто не желает никому из нас зла – даже агры не нападают. К тому же там сейчас творятся такого масштаба события, что… ну вот что мы сумеем сделать, ребят? Клан у нас молодой, все середнячки, легендарными сетами и эпичным оружием мы не обвешаны. У нас на руках город Тишка – и как можем заботимся о нем. Там сейчас Кирея рулит, заодно приглядывая за Роской – и я спокоен. Ну а падающими с неба монстрами и всем Зар’граадом пусть занимаются те самые старые прославленные и очень богатые кланы вроде Неспящих. Мне еще грыз сердце непонятно откуда взявшийся Аньглубинглот – но с ним вроде как разобралось уже нечто, если верить Вестнику.
Перевернув переставший визжать початок, я отодвинул его чуть дальше от огня и начал насаживать следующий на другую подходящую палку, продолжая задумчиво рассуждать:
– Там вот король Альгоры сходку важных персон объявил. Кого-нибудь из нас позвали?
– Не позвали! – горько вздохнул Док и уронил рядом со мной охапку сухого хвороста – Подонки! Смерть капиталистам! Монархию на эшафот! Еще дрова надо тащить?
– Надо – кивнул я и штатный лекарь снова отправился заниматься совсем не профильной работой.
Но нас всего пятеро и каждый из нас старается работать за троих. Иначе нам грядущей дороги не осилить. Пока я разглагольствую – продолжая жарить початки и остатки мяса – Бом чистит оружие и броню, Храбр собирает травы по тому выцыганенному у меня салатному рецепту, Док прочесывает кусты и склоны в поисках хвороста и грибов, а Орбит… лысый ловелас сидит рядом с добродушной сегодня Затти и что-то ей поясняет, жестикулируя с бурной неумелостью. У нас за плечами тяжелая битва, закатное солнце вот-вот опустится и поэтому я не стал ничего говорить тощему романтику. В целом картинка вокруг костра на вершине холма была прямо каноничной – золотая классика вставших на отдых авантюристов, потрепанных последней схваткой.
– Нас не позвали – продолжил я мысль – Потому что мы нифига не заслуженные.
– В конце той статьи вывесили длинный список званых персон – мимоходом заметил Бом, запихивая за пояс увесистые округлые камни.
– И что?
– Наместник Седри среди приглашенных.
Я невольно передернул плечами, вспомнив последнюю нашу с ним встречу лицом к лицу…
– Само собой! – рядом со мной уселся Храбр – Он ведь контролирует немалую такую часть королевских земель и должен быть в курсе дела.
– Седри там всякие шляются – согласился я вслух – Еще одна причина пока лишний раз не светиться. И вообще у нас хватает врагов явных и неявных. Так пусть они лучше монстрами залетными занимаются, а нас пока не трогают.
– Ну и главное – лично я устал от всего этого масштабного и эпичного – признался я начистоту и палкой с дергающимся в затихающей агонии початком указал на тянущуюся вдаль зеленую равнину, прорезанную несколькими тропами – Вот! Супер же! Мы пятеро чужаков авантюристов неведомо где, почти ни с чем, начав с нуля, каждый день должны делать простое и привычное дело – с боем прорываться через монстров все дальше и дальше. Простая четкая и самое главное ясно видимая цель. Вот мой бальзам душевный…
Я оглядел товарищей и понял, что хотя бы отчасти они разделяют мои ощущения. Бом задумчиво щурился вдаль, Орбит с Затти повернулись и смотрели туда же, где у горизонта мерцали тускнеющие в закате водные жемчужины далеких озер, Храбр подпер подбородок ладонью и прикрыл глаза, а усевшийся в траву на склоне Док вдруг замычал какую-то незатейливую знакомую мелодию.
– Где-то пару приключений назад я вдруг понял насколько сильно этого не хватает – вздохнул я.
– Чего не хватает? – спросил Храбр.
– Настоящей Вальдиры. Той, что у вечерних потрескивающих костерков, когда весь день ушел на поиск чертовых квестовых монстров в густых чащобах, когда едва ушел от разбойников верхами по деревьям, свалился в реку, где меня чуть не сожрал голодный сомяра, наконец выбрел на крохотную безопасную полянку, разжег костер, заварил себе крепкого деревенского чайку и сидишь себе, вслушиваясь в шаги наступающей ночи…
Бом удивлено присвистнул:
– Да в тебе издох поэт, Рос…
– Испортил все! – зло зашипел Храбр – А я ведь прямо представил себе все это… И знаешь – ты прав, Рос. Сильней всего я был счастлив, когда начинающим алхимиком у небольшого костерка варил свои первые простенькие зелья, все ингредиенты для которых собрал самолично – до последней тычинки и лапки! И вот такое умиротворение… в котелке побулькивает смесь, плывет по воздуху мерцающий дымок, что-то тихонько поет в душе…
– Ты что там варил, а? – подозрительно взглянул на него полуорк – Мерцающее и поющее… Сдать бы тебя страже…
– Да ну тебя!
– И я! – ожил Док и поднялся сусликом из травы – Когда на десятом уровне с зачаточными заклинаниями исцеления я едва-едва оттащил от края смерти сразу двоих вечно лезущих на рожон дебилов напарников, затем получил свои законные и жалкие десять процентов от добычи, все продал, сдал квест… и сидел себе на сторожевом посту с кружкой дешевенького пива, слушал как неподалеку бородатый бард истязает гитару, а эльфийка терзает арфу… вот прямо счастье я ощутил… прямо настоящее… А теперь вроде счет в банке, снаряжение отличное, клан суперский… а вот того самого простенького дешевого счастья больше нету.
– Теперь есть! – улыбнулся я и похлопал ладонью по траве – Вот оно счастье наше простенькое и дешевое, но настоящее! Костер, друзья, шикарный закат и понимание, что завтра будет не легче…
Ненадолго над холмом повисла звонкая тишина и я ее и нарушил, вернувшись к роли лидера, а они всегда ломают кайф:
– Доделываем все мелкие дела – и выходим в реал отсыпаться. Первым на страже остается Бом – у него там еще немало возни.
– Согласен – проворчал полуорк.
– Затем Орб, потом я, а остальные спят до упора. Сбор прямо задолго до рассвета – глянув на Затти, я напомнил – Добрая девушка нас предупредила, что раз Скулла далась нам так тяжко, то Рачьи Озера нам не пройти. Так что…
– Будем качаться и снаряжаться до упора? – предположил Док.
– Именно – подтвердил я и протянул ему дымящийся початок – На откуси кусочек.
– Она же ядовитая!
– Ну ты же медик – а они любят испытывать на себе всякое.
– Сдохну я…
– Бом не сдох.
– Бом дуболом зеленый, а я мыслитель…
– Эй!
– Всего кусочек – я улыбнулся шире – Должны же мы знать как здешний маис влияет на наши когнитивные способности…
– Пагубно! Пагубно влияет! Хотя черт с ним… надо быть открытым новому и неизведанному. Ну как!
Через пару мгновений приютивший нас холм накрыло истошным воплем:
– Погиба-а-а-а-ю-ю-ю! О черт! Вы это видите? Рука дымится! Нет! Уже горит! Горю-ю-ю!
– Тушите его!
– Воды!
– Какого лохра он полыхнул?! Тушите его!
– Затти! Помоги с водой!
– Серебруха!
– Ладно!
– Эх… продешевила…
Хреновый я все же спутник жизни для своей почти супруги – там мне Бом сказал, опустившись на корточки рядом с горкой жареных початков и сгребая их в свой мешок. На мой логичный возмущенный «привскок» он ответил просто: а кто обещал подруге барбекю до заката и танцы до рассвета?
Вот тут меня и проняло горячей волной стыда, что переросла в бурю спешных действий, стоило мне взглянуть на время.
Я ведь еще не опоздал!
Смущаясь и даже стыдясь своей непостоянности и лоховатости как командира, я переиначил смены и в результате первым на стражу вставал Док, следом за ним Храбр, а потом уже я. Бом и Орб будут отсыпаться – полуорку я был глубоко благодарен за напоминание, а ушастому в последнее время не доверял, учитывая его «залипшие» на Затти глаза.
Попрощавшись с половиной друзей, на остальных надвинулся со страшными глазами и потребовал не задерживаться, так как это будет проявлением максимальной невежливости – и это после того как я сам благополучно забыл обо всем.
Вот что Вальдира делает… а мои дырявые мозги в этом ей активно помогают.
Вспышка.
Выход.
До скорой встречи, Вальдира…
В последние дни, после выхода из игры, я, еще не привыкнув к нашему новому удивительному обиталищу, некоторое время разглядывал стены, портреты, старомодное практичное убранство… но только не этим вечером. В этот раз, едва отключившись, я сразу рванул в ванную комнату, по пути вливая в себя бутылку теплой воды. Едва не захлебнулся, но справился и вскоре уже яростно намыливал сероватую физиономию, а глазами искал бритву…
Через двадцать минут я довел себя до телесной чистоты эпического уровня «огурчик скрипучий». Идеально выбритый, поприседавший перед душем, чтобы к посеревшей коже прилило хоть немного крови, аккуратно расчесанный, благоухающий одеколоном, я бодро прыгал на одной ноге к двери, другой стараясь попасть в штанину старых верных джинсов. Я уже почти вышел, но что-то внутри властно остановило мой дурной порыв, заставило оглянуться… и рядом с кроватью я обнаружил сложенные серые брюки, белую футболку и вроде как рубашку. Сверху лежал листок бумаги…
В коридор я вышел истинным таежным джентльменом, попутно пытаясь понять надо ли заправлять футболку в штаны, если она под рубашкой или нет. Так и не сумев вспомнить что об этом вкрадчиво шептали с экранов гуру никогда не интересовавшей меня мужской моды, я оставил все как есть – спереди заправлено, сзади торчит – и ускорился.
Место для барбекю было чуть в стороне от дома, неподалеку от спортивной площадки. Благодаря оставленному Кирой посланию, я знал о возложенных на меня обязанностях и сразу приступил к делу. Убрав с большого мангала укрывной материал и вооружившись лопаткой, я вычистил из него всякую мелочь, после чего наведался к небольшой поленнице под навесом и вскоре вспыхнул огонь. Следом я разжег еще пару костерков поменьше в двух высоких костровых чашах по бокам площадки. Затем настала очередь небольшой застекленной беседки, где я включил свет и две антимоскитные лампы. Пошарив за массивной дубовой балкой – вроде бы дуб, хотя в реальном мире я точно не спец по древесине – нашел еще пару выключателей и дорожки осветились мягким светом из окутанных побегами фонарей. Оглядев дело рук своих, я удовлетворенно кивнул – выполнил начальные пункты на отлично.
Красота! И при этом меня не отпускало чувство неловкости.
Буквально все мои мужские инстинкты кричали, что в этом месте хозяйничать нельзя. В этом месте мне можно быть только скромным гостем, знающим свое место, сидящим с бутылкой пива на складном стуле и смотрящим, как настоящий хозяин этого дома чистит мангал, укладывает сухие поленья, с одной спички умело разжигает пламя, в то время как на укрытом пленкой подносе лежат ждущие своего шампуры с правильно нанизанными кусками выдержанного в маринаде мяса.
Все это место было создано с продуманной любовью и пониманием, что это на все оставшиеся годы – что и через десять или двадцать лет он по-прежнему хотя бы раз в неделю будет над тлеющими углями готовить вкуснейшее сочное мясо для своей семьи, одновременно наблюдая, как растут дети и все хорошеет год от года жена.
Так… это я уже воображать начал. Тряхнув головой, заставил ненужные мысли вылететь из головы и пошел искать веник или метлу. Об этом Кира не просила, но я все же вымел всю площадку и дорожки от листьев, хвои и мелкого сора, не забыв обмести и массивные широкие подоконники.
– Хозяйничаешь? – пробасил подошедший Бом, явившись не один, а в компании двух гирь.
– В том-то и дело – вздохнул я, опираясь на ручку старой метлы – И ощущения от этого не очень. Не знаю как объяснить, но…
– А и не надо – буркнул атлет, опуская вызывающий у меня опасения спортивный инвентарь на дорожку – Я сам постоянно ощущаю как поселившийся в пустой медвежьей берлоге кролик. Тут пахнет медведем, всюду его когтистые следы, клочки шерсти и вроде как в углах еще не до конца стих его сиплый грозный рев.
– Вот! В точку! – обрадовался я – И ты тоже, значит?
– Не знаю кто здесь хозяин, но мужик он особый – хмыкнул Бом и задумчиво покачал головой – Из тех, кто даже на скале оставит отпечаток своего пристального взгляда… А он вообще разрешил тут огонь разводить и мясо жарить? Не дай бог придет на запах…
Я сначала поежился, а потом рассмеялся и пожал плечами:
– Ну… мы будем рады.
– Влажно испуганы – но рады. Да?
– Ну тебя. А гири ты зачем приволок?
– А твои дельты не в обиде на свою заброшенность? – удивился Бом, глядя мне в плечо.
– Мои дельты, альфы, гаммы и булки в полном порядке и просят забвения! – уверенно заявил я – А еще я весь намытый, сбрызнутый парфюмом, в чистой одежде и… обессиленный. На турнике я могу только повисеть – и только если меня поддержит петля на шее. Присесть могу разве что на вон тот стул и пусть мне втиснут в руку гантель в виде бутылки с пивом…
– Ну не наговаривай на себя – ласково улыбнулся нависающий надо мной амбал, лениво отмахиваясь от комаров и моих жалобных слов – Ты дышишь нерастраченной энергией! Давай покажу тебе толчок гири одной рукой – просто шикарнейшая штука…
– Не надо!
– Да надо, надо… Ты же не хочешь быть из тех, кто просто сел и сожрал незаработанной тяжкой треней вкусное жирное мясо? Это ведь буквально оскорбление всех спортсменов мира! Тебе не стыдно?
– Да мне пофиг!
– Сотни тысяч людей сейчас стоят в планке или делают тысячный подход на пресс, мечтая хотя бы о кусочке поджаристой свининк – и то не сегодня, а через недельку…
– А миллионы людей едят мясо без всяких таких извращений! О… надо бы полешков докинуть… Ты не в курсе сколько там мяса замариновали? Можешь размяться, кстати – сходи до кухни, притащи подносы тяжелые.
Мне на плечо опустилась тяжелая рука:
– Мы принесем подносы вместе – гора мышц широко улыбнулась – Попозже… когда наши дельты будут гореть таким страшным огнем, что им позавидует пламя мангала, а дрожащие руки будут висеть как перебитые плети винограда…
– А подносы, тогда как принесем?!
– С радостной болью…
– Не хочу я так! Стой! Чего ты мне суешь эту гирю?! Не надо!
– Да ты просто погладь эту пудовую милашку… проведи пальцами по ее крутому бочку – ощути, как много она может тебе дать…
– Не буду я ее гладить! У меня был тяжкий трудовой день… Люди! Помогите! Человека насильно к спорту приобщают!
Пока я, с горящими после тренировки плечами, продолжил хлопотать над мангалом, Бом сходил за почему-то не явившимся Орбитом и притащил его примерно минут через сорок – как он пояснил с помощью бодрящих ругательных выражений, хитрый лысый негодяй обманул всех и вернулся в Вальдиру сразу же, как только мы вышли. Вот только Затти не было, так что время он коротал у костра, рисуя в воздухе загадочные огненные руны с помощью пылающего прутика. И что интересно, некоторые руны по словам Бома мерцали довольно долго, прежде чем угаснуть – осталось только понять над чем там колдовал эльф. И ведь здесь, уже в мире реальном, Орб продолжил делать то же самое – совершая загадочные пассы над мангалом, словно дирижируя пылающей палочкой невидимому оркестру. Понаблюдав за ним с пару минут, я уже хотел было в голос рассмеяться, но случайно взглянул в сторону темной громады дома и… замер шипящим носорогом.
– Щ-щ-щ-щ…
– Ты чего? – изумился Бом – На угли насмотрелся?
– Глянь на дом – уголком рта пробубнил я – Но головой не верти.
Страшно скосив глаза, он посмотрел в указанную сторону и выдал что-то крайне эмоциональное, но непонятное. И я его вполне понимал – из крайнего окна на втором этаже на нас кто-то смотрел. Света в окнах не было, но кто-то зажег освещение в коридоре и открыл дверь в темную комнату, в результате чего три окна чуток посветлели. И в одном из них обрисовался силуэт неподвижной фигуры – несомненно, мужской. Не будь Бома рядом со мной, я бы предположил, что это он там притаился. Но нет… это был кто-то незнакомый – точно не из нашей бдительной охраны. Высокий, широченные косые плечи, массивная и вроде как косматая голова, толстые могучие руки – он развел их и уперся ладонями в боковины окна. В окне позади него мелькнул кто-то еще – гораздо меньше ростом и комплекцией. Еще пара мгновений… дверь закрылась и окно снова стало непроницаемо черной и чуть поблескивающей стеной, скрыв за собой наблюдателя.
Кто-то включил свет в коридоре, зашел в чью-то комнату, возможно что-то спросил, получил ответ и вышел, прикрыв за собой дверь. Ну вот… а у нас теперь мурашки по коже бегают.
– Обалдеть! – вполне себе громко произнес Бом и с интересом спросил – А не будь ты заядлым игроком Вальдиры, привыкшим к подлости врагов – заметил бы его? Он стоял неподвижно.
– Не знаю – машинально ответил я и снова зашипел – Да какая разница?! Ты видел того огромного мужика? Который скорей всего продолжает на нас пялиться.
– Видел. И что? Пусть себе смотрит на здоровье – безмятежно улыбнулся Бом, массируя себе левое плечо – Забей, Рос. Там ведь не узник в железной маске, а кто-то из жильцов дома. Может сам хозяин. Чего тут таинственного?
– Таинственного? – хмыкнув, я повернулся к мангалу – Ты так говоришь, потому что не был в подвале.
– В каком подвале? – в голосе неисправимого авантюриста зазвучал неподдельный интерес – А тут есть подвал? Хотя как не быть подвалу… И что там есть? Сундуки с сокровищами?
– Запросто сыщутся – улыбнулся я, отталкивая продолжающего кудесничать Орба от мангала – Я там недолго был и не каждый угол рассмотрел. Но кое-что увидел.
– Так не томи.
– Там пара стеллажей со всем необходимым для игровых коконов Вальдиры. А у стеночки стоят два легендарных кокона. Красная Манта-1 и белый Скат-1.
– Вранье!
– Если бы – проворчал я – Мы с Кирой туда спускались.
– И меня не позвали!
– Это было семейное приключение – отмахнулся я – Да и не ожидали мы таких открытий. Короче там два игровых кокона, а к ним столько всего, что можно небольшой магазин открывать.
– А что именно? Перечисляй.
– Да я не разглядывал!
– А зачем тебе природа глаза дала?!
– Не для того чтобы ими по чужим полкам шариться!
– Как попасть в тот подвал? И под какой легендой вы туда прошмыгнули?
– Да ни под какой. Кире вообще почудилось, что ее туда чуть ли не подталкивала госпожа Молчана.
– А чего она меня туда не подталкивала? Эх… столько интересного упускаю.
– Та вот…
– В подвал как попасть?
Покорившись неизбежному, я пояснил маршрут, и мускулистый детина мгновенно исчез. Я только и успел крикнуть ему вслед, чтобы заглянул на кухню и притащил оттуда мясо и прочее. А я сам занялся мангалом и костровыми чашами – отгреб готовые угли и подкинул поленьев, после чего с удивительной для меня самого садисткой радостью занялся тушкой Орбита. Вскоре он у меня со стонами приседал, с аханьем наклонялся и с молчаливым ужасом глядел на пару стоящих неподалеку гирь – Бом что-то там говорил про необходимые ему десять подходов гоблет-приседаний. Не знаю, что там за гоблины, но я в этом участвовать не собирался…
Сам Бом вернулся через полчаса, притащив нагруженный мясом поднос, решетку и упаковку из четырех банок холодного пива. Его глаза пылали восторгом, и он сходу поделился впечатлениями:
– Тут живут про!
– Про что?
– Просто про! Профи!
– Да понял я – вздохнул я, с радостью принимая банку пива и с щелчком вскрывая ее – Орбу тоже дай. И давай дальше свои догадки.
– Да не догадки, а основанные на увиденном логичные выводы – возразил Бом, протягивая еще одну банку Орбу. Третью он сунул в набедренный карман, а четвертую открыл – Будем!
Звякнув банками, мы сделали по большому глотку пива.
– Фух…
– Хорошо…
– Ликрах наэмдилл!
И еще по глотку.
– Ох…
– Да-а-а…
– Вку-у-усно!
– О – Бом покосился на лыбящегося Орба и одобрительно кивнул – Пиво даже эльфов в людей превращает. Хотя бы временно…
– Про подвал и профи.
– О, точно! Там на полках и в ящиках по максимуму собрано все необходимое для обслуживания и ремонта игровых коконов. Все то, чем можно самостоятельно заменить сгоревшее, без вызова специалистов. Я такие наборы уже видел и не раз. Да у меня почти такой же есть, а у брата раза в два больше всегда неподалеку лежало. Для профессиональных игроков это норма жизни, хотя позволить себе такое могут только люди хорошо обеспеченные… и предпочитающие жить либо подальше от мирской суеты, либо скрывающие свое местоположение.
– Вот как мы сейчас?
– В точку – кивнул Бом и, взмахнув банкой, продолжил – Коконы штуки умные. Они тебе сами подскажут что и где заменить, так что особых знаний не требуется, к тому же процесс ремонты выглядит как «выкинуть сгорелое, а затем вставить новое до щелчка». Особенно актуально, если не хочется, чтобы к твоему дому подъезжал фирменный фургон Вальдиры или подлетал их яркий грузовой дрон.
– Да знаю я. Вот только в коконах тех давно уже нет профессиональных игроков.
– Может просто сменили коконы на более новые? Как не крути, а Манта и Скат версии давно устаревшие.
– И в окне мы сейчас видели матерого геймера?
– Запросто.
– Не нравится мне это – проворчал я, яростно мешая кочергой угли – Забрались в самое сердце тайги и… наткнулись на логово игроков в Вальдиру? Совпадение?
– Вряд ли. Для игры нужен мощный сетевой канал – ответил Бом и, почесав подбородок, добавил – И вы с Кирой ошиблись. Те игровые коконы не Манта со Скатом.
– Да они это. Все знают их очертания ромбические.
Он покачал головой:
– Это прототипы. И можешь даже не спорить – я точно знаю, потому что в не столь давнем прошлом пытался отыскать прототип Манты по заказу своего брата. Он коллекционер с теми еще замашками: если вино, то только старое, если книги, то первые издания, если игровой кокон – то самый первый, но с модернизированной начинкой…
– Нашел?
– Не нашел. Они ведь бешеных денег стоят и редкость великая. Прототипы к обычным игрокам попасть не могли. Их выпустили для внутреннего пользования крайне ограниченным количеством. По легенде, их распределили случайным образом между теми, кого мы знаем как праймеры.
Мы дружно уставились на Орба. А он, оставив пока попытки вытащить из кармана Бома банку с пивом, коротко кивнул и вернулся к своему делу, добавив:
– У меня не-е-ет. У отца – да-а-а.
Вздохнув, Бом отдал ему банку и удивленно покачал головой:
– Россия. Глухая первобытная тайга. Темный подвал… и в нем два редчайших игровых кокона Вальдиры… И отсюда вопрос дня – так кто говоришь хозяин этого имения?
– Если бы я знал – вздохнул я, глядя в мерцающие угли – Если бы я знал… Но знаешь…
– М?
– Пусть он окажется просто коллекционером – честно признался я – Этаким конченным интровертом, домоседом, миллионером, который онлайн заказывает дорогущие оригиналы…
– В виде инвестиций в далекое будущее? Мудрое вложение…
– Да пофигу чем он там руководствуется и мудр ли он. Но пусть он будет кем угодно, но только не связанным с миром Вальдиры. Нехорошо так говорить, но нам ничего такого сейчас уже и не потянуть. А учитывая происходящее в Вальдире прямо сейчас – так даже наш поход по Забытым Землям уже перебор…
– А ты стал умнее и скучнее, босс – хмыкнул громила и с лязгом опустил решетку на мангал – Отходи. Я буду жарить мясо.
– Я и сам могу.
– Ты его испортишь. А я зажарю. С хрусткой канцерогенной корочкой и сочной мякотью…
– Ничего я не испорчу! Хотя… я лучше по тумбочкам пошарю и на стол покидаю все полезное…
– Вот! Мудрое разделение обязанностей, что еще раз подтверждает мой вывод – ты превращаешься в скучного руководителя, столь же далекого от приключений, как машинка Оливетти от запечатления их на бумаге…
– Как-как?
– Еще бы печеной картошки и терки с сыром нам не помешало…
– Спрошу – вздохнул я, заглядывая в один из ящиков стола в беседке и задумчиво глядя на длинный ряд серебряных столовых приборов – Офигеть они тут чем шашлыки кушают… Может стоило запонки к футболке подобрать?
Остальные участники мероприятия подтянулись позже – к этому моменту мы как раз сделали первую порцию отличнейшего жареного мяса, а я в результате сей кулинарной операции испытал мощнейшее дежавю, ведь до выхода из Вальдиры я занимался ровно тем же, хотя в реале основную часть работы сделал Бом, а я у мангала стоял лишь когда он отлучался до туалета или попить. Но дежавю все же поймал. Пришлось даже ущипнуть себя, чтобы понять в каком из миров я нахожусь. Боль отрезвила, а покачивающая головой Кира окончательно дала понять, что я в реале и вести себя надо не как полудурок.
Собрались здесь все – включая пару ребят из нашей охраны, что держались в стороне, к алкоголю не притрагивались, зато потягали гири и отдали должное шашлыкам, квасу и печеной картошке.
Я не отходил от Киры, пытаясь за единственный вечер хотя бы отчасти наверстать провалы в нашем общении. Старался не галочки ради. К тому же и сам соскучился по общению с ней, еще раз мысленно поклявшись, что не позволю игровому миру забирать у меня реальную женщину. К чуток ревнивому сожалению Киру мне надолго не отдали – ее утянула к себе присевшая за стол бабушка Молчана, и они о чем оживленно зашептались. Изредка старушка делала мелкие глотки из очень большого и крайне дорогого на вид бокала из алого с серебром и золотом стекла. Я подумал было что это новодел какой из пластика, но увидевший бокал Бом сделал большие круглые глаза, и я понял, что вещь прямо очень недешевая. Когда он в очередной раз притащил порцию ароматного мяса, попутно утащив баночку пива, то не преминул прояснить мне убогому причину своего удивления:
– Мозельский хрусталь.
– Стекло?
– Хрусталь! Кажись это девятнадцатый век. Смекаешь?
– Пить из него полезней чем из пластика?
– Придуриваешься?!
– Опомнись! Воровать его не будем! – фыркнул я и хрюкнувший Бом вернулся к мангалу.
Выдержав вежливую паузу в четверть часа, я ненадолго урвал Киру обратно и провел с ней еще полчаса, но затем Молчана перешла в наступление, вернувшись с двумя роскошными теплыми платками, а следом сделав хитрый ход – протянула бокал мне:
– Обновить? – догадался я.
– Обнови – милостиво кивнула все еще загадочная бабушка и повела бровью в сторону пузатой бутылки на подоконнике.
Вытащив пробку – не свинтив, а вытащив – я принюхался и пожал плечами. Пахнет коньяком. Набулькав треть бокала, я не удержался и плеснул немножко себе, благо стопки было рядом. Отхлебнул, поболтал за щеками, проглотил. Ну… кофе отдает, а так коньяк коньяком…
– Ты обалдел?! – незнамо откуда взявшийся Бом уставился на бутылку уже не расширенными, а донельзя выпученными глазами – Хлебаешь амброзию как дешевый портвейн! Тут по глоточку наслаждаться надо, взирая на млечный путь или любимую женщину – но на млечный путь лучше. И чтобы арфа тренькала.
– Эльфами что-то запахло…
– Плесни и мне! Дай я сам! – он забрал бутылку, бормоча что-то про невероятную зависть брата, если он узнает, что именно сейчас он держит в руках.
Я отнес выпивку, подумав, вернулся в беседку и как мог тонко нарезал лимончик, на другую сторону блюдца наломал шоколада. Тут вообще всего хватало – не меньше десятка тарелок и блюд. Угощение на любой вкус. Но я предпочел еще одну банку пива, напомнив себе, что это последняя – снова в Вальдиру. Опьянеть с этой смешной дозы алкоголя я не боялся, а вот за мочевой пузырь переживал…
На выходе наткнулся на уткнувшегося во включенный планшет Орба, так согнувшегося на лавке, что козырек его увешанной нитками бейсболки касался стола. Рядом с ним стояло аж четыре бутылки пива и прямо при мне он сделал еще несколько больших глотков. Я хотел было его остановить, но вовремя себя остановил – нечего разыграть из себя папашу или опекуна. Орб не ребенок и не отсталый. А если раньше не пил и мечтает познать радость адского похмелья – его право. Я отнес закуску, навалил там в тарелку мяса, салата и картошки, воткнул вилку в это дело и отнес начинающему алкоголику. Потом спокойно пошел прочь, но он сам поймал меня за футболку и дернул. Повернувшись, глянул вниз и остолбенел – с экрана планшета на меня смотрела Черная Баронесса. Лидер клана Неспящих сердито хмурилась.
– Здра-а-асте – улыбнулся я и отсалютовал пивной банкой.
Она позвонила через мессенджер Вальдиры, причем прямо из игры, а судя по ее знакомому платью и книжным полкам за спиной, она находилась в Барад-Гадуре. На нашем фоне она могла увидеть только крышу беседки с веселыми огоньками и выходящие на стену сосен окна, а услышать могла только нас и музыку, что стала за последние полчаса громче и веселее. Главное, чтобы больше никто в кадр не попал – из тех, кого она не знает по реалу.
– Пьете – произнесла Баронесса, вглядываясь в наши лица.
– Пьем – признались мы хором с Орбитом.
– Мясо едите…
– Едим.
– Ку-у-усное – закивал Орбит и, запихнув в рот кусок поджаристой свинины, зачавкал прямо в экран, явно делая это нарочно.
С трудом сдержавшись, Баронесса немного отодвинулась.
– Хорошо вам, гады?
– Не жалуемся – хмыкнул я – Ты по семейным делам? Я пошел тогда…
– Стой! Я тебя вызванивала, но ты недоступен.
– Выключено вообще все – признался я – Мы же как бы в отпуске.
– Я всей верхушке твоего клана набирала, Рос. Лидер, замлида, казначей, главный алхимик… Вы там все веселитесь что ли?
– Все может быть.
– Вместе? Съехались в реале?
– Хитро, хитро – рассмеялся я – А ну прекратить выведывание клановой информации! А то попрошу Орба почавкать в экран печеной картошкой!
Не успел я закончить, а он уже усиленно чавкал, делая все возможное, чтобы выбесить уже злобно кривящуюся сестру.
– Хватит! – не выдержала она, рявкнув так сурово, что Орб едва не подавился и испуганно отпрянул.
Я с трудом подавил усмешку. Все же младшему братцу не сравниться со своей более чем властной сестрой, привыкшей умело командовать брутальными мужиками.
– Что-то случилось, о добрая усталая леди? – мирно спросил я, усаживаясь рядом с другом – Мы ведь временно отстранились от дел.
– И хорошо так отстранились, однако – заметила ЧБ, задумчиво накручивая на палец локон волос – Око цитадели не видит вас. Не зрит ничего, хотя сейчас оно стало куда мощнее…
– Ну мы не специально – улыбнулся я – И прости, что дразним барбекю – тут тоже не специально. Просто спокойный ужин на природе после изматывающего игрового дня.
Она подалась вперед:
– И что же вас так измотала, бравые воины и чародеи? Что за монстр испил из чаши вашего терпения и жизненных соков?
– Красиво сказано – хмыкнул я – Так что за срочность?
– Аньрулл.
– Аньрулл? – усталая улыбка сменилась на моем лице изумленной гримасой – В смысле?
– Бог смерти тоже ищет тебя, о Росгард Неуловимый – она удивленно покачала головой – И ищет очень настойчиво – она сделала нарочитое ударение на слове «очень» – И он лично посетил меня буквально минут тридцать назад. И знаешь где?
– Где?
– Похоже, перенял тактику у лохров… или они у него… но он появился в термах Чистейшей Магдалии!
Мы с Орбом одновременно присвистнули.
Термы Чистейшей Магдалии были расположены в центре Рогхальроума и представляли собой овальное трехэтажное здание с черт его знает еще сколькими этажами, уходящими под землю. И шанс узнать это у меня не было – во всяком случае лично. Термы Магдалии были открыты для посещения лишь игрокам и «местным» женского пола. Сама Магдалия была храмовой жрице, а храм ее располагался на территории увеселительного квартала красных фонарей – который мог живо напомнить всем прохожим, что Вальдира это игра для людей совершеннолетних. Легенду о Магдалии я особо не знаю, но вроде как она помогала девица воздушного поведения, заботясь о их чистоте как духовной, так и телесной. Но это в прошлом – сейчас термы Магдалии являются крайне дорогим заведением и бедным рядовым игрокам ход туда заказан. Запись видео и аудио внутри не работает, скриншот не сделать, что сильно разочаровывает всех тех форумных рыдателей, что мечтают узреть прелести своих кумиров игроков.
– Я сижу в ванне, облепилась благословленным огурцом, пью успокаивающее нервы ромашковое шампанское… – Баронесса покачала головой и вдруг ослепительно улыбнулась – Поворачиваю голову… а в ванне со мной сидит обнаженный и вроде как покойный разбойник Изумрудный Лемросс. А на шее белая полоса там, где ее когда-то перерубил меч Алого Крестоносца, мускулистые руки лежат на краях ванны, тихо плывет по вспененной воде его бедренная изумрудная повязка…
– Эй! Эй! – я поспешно закрыл уши Орбу, едва не шарахнув его банкой пива по виску – Ты чего так резко жанр от ужасов к эротике меняешь?!
– Удивился?
– Еще как!
– А теперь попробуй представить мои чувства – запрокинув голову, она звонко расхохоталась, разом помолодев лет на двадцать – Ох… поверь – Аньрулл бодрит получше ромашкового шампанского и благословленных огуречных слайсов…
– Да уж…
– Заорала-а-а? – с живейшим интересом спросил Орбит и постучал пальцем по экрану – Бу-у-уся…
– Ты что – пьян? – Баронесса уставилась в его улыбающееся лицо сквозь завесу свисающих с козырька бейсболки разноцветных нитей – Пьян ведь?!
– Он взрослый мужик – возразил я – Вон щетина какая. Да и выпил всего ничего.
– Отец если узнает…
– Пф-ф-ф-ф-ф! – Орб пренебрежительно скривился и я меня невольно продрал мороз по спине – я ведь когда-то по отношению к собственному родителю вел себя точно так же.
– Бог смерти в твоей ванне – напомнил я – И плывущие по воде его мокрые трусы.
– Набедренная изумрудная повязка из чистейшего шелка!
– Может ему постирать ее надо было? А там пена…
– Рос!
– Да шучу. Зато ты улыбнулась уже раз десять.
– Это да – признала девушка и снова рассмеялась – Тебе не понять всю глубину моих смешанных чувств, когда внезапно появившийся в моей ванне обнаженный мускулистый мужик на меня даже не взглянул и сразу потребовал встречи с тобой…
– Не-не – я скрестил руки – Ну нафиг. Мы люди порядочные, семейные. Нам всякое такое не надо.
– Да и ему тоже, судя по всему. Он ищет тебя, Рос. Жаждет встречи. Когда я проверила твой статус и сказала, что ты в оффе, он попросил записать сообщение. Так что из ванны пришлось вылезать, натягивать халат и топать на балкон – там запись…
– Ага. Я слышал.
– Да все мужики слышали и плакались на эту тему – фыркнула ЧБ, водя пальцем по воздуху и что-то активируя лишь в ей видимом меню – Сейчас…
Экран мессенджера замерцал, в воздухе возникло изображение облаченного в черный костюм Изумрудного Лемросса и сквозь его лицо проглядывал безглазый клыкастый лик бога смерти Аньрулла.
– Росгард – его голос прозвучал как шелест входящего в тело кинжала – Не могу тебя нигде отыскать, мой несравненный друг. А ты нужен мне… нужен срочно… встреться со мной! Мне удалось отсрочить страшное, но это лишь отсрочка почти неизбежного и губительного для всех нас – без разделения на светлых и темных. Вернись в Вальдиру, Росгард! И позови меня – ты знаешь как это сделать – череп клацнул клыками и изображение растаяло, пропуская сквозь дымку распадающегося черепа крайне задумчиво лицо Черной Баронессы.
– Как ты понимаешь, я это письмецо просмотрела уже раз тридцать – заметила она.
– Даже не сомневался в твоем любопытстве – заверил я – Есть просьба. По старой дружбе. Передашь весточку Аньруллу?
– Ты спутал меня с почтой? – мирно поинтересовалась она.
– Ты права. Что-то я зарвался – вздохнул я и сделал глоток пива – Алкоголь затуманил разум и полирнул наглость. Я передам ему весточку через кого-нибудь другого.
– Нет-нет… я с радостью – возразила она и Орбит смешливо хрюкнул – Знаешь, я девушка прагматичная, на гребнях волн успеха не катающаяся, встреч с богом смерти не чурающаяся. Это Аньрулл. И если надо – я ему и чаю налью в серебряной чашке. И с поклоном подам. Большая часть моих боевых умений и магии порождена его магией. Так что говори свою весточку.
– Только без видео – предупредил я.
– Само собой – кивнула она – И никакой записи твоего реального голоса я ему тоже не дам. Вообще ничего реального. Ты говори – я перескажу ему слово в слово.
– Хорошо. Так… Аньрулл! Я очень сожалею, что не услышал твой зов. Я в Вальдире, но там, куда так просто не попасть и откуда так просто не выйти. Мы торопимся завершить наш путь и вернуться домой. Надеюсь, справимся за несколько дней. И как только окажусь там, где могу докричаться до тебя – медлить не буду. Представится шанс докричаться до тебя раньше – обязательно воспользуюсь им. Я дорожу нашей дружбой. Все.
– Запомнила – кивнула ЧБ – Себе запись сделала, но удалю, как только перепишу, тут можешь даже не сомневаться.
– И не думал – улыбнулся я – Спасибо.
– Так где вы сейчас?
– Да черт пойми где. Бредем себе… А у тебя как дела?
– Да вот жду одного мокрого и до жути делового подводного гостя – усмехнулась Баронесса – По поводу одного большого и очень прибыльного проекта. Хочешь стать его частью, лидер ГКР?
– Буду рад обсудить как только вернусь – ответил я – Оставишь местечко?
– А в обмен на местечко?
– Деньги?
– К черту деньги. Информация.
– Будет что полезное для тебя – ты узнаешь – пообещал я – Будет что особенное к продаже – ты увидишь первая. Так пойдет?
– Слово?
– Слово.
– Договорились – она удовлетворенно кивнула – Ну удачи вам, любители шашлыка и картошки. А я пойду побулькаю на языке бизнеса…