Право можно поделить на две сферы: сферу частного и сферу публичного права. Частное право защищает интересы частных лиц, а публичное – интересы государства. Частное право построено на равенстве участников отношений – в этих отношениях, как правило, участвуют частные лица, участие государства в таких отношениях происходит на равных с частными лицами началах. Публичное право регулирует отношения власти и подчинения, часто в этих отношениях участвует государство. Соответственно частное право предоставляет больше свободы, возможностей, построено на общем дозволении, частно-правовые отношения могут регулироваться самими участниками отношений, а публичное право преимущественно императивно, построено на разрешительном регулировании и централизовано.
К частному праву относятся следующие отрасли права: гражданское право, семейное право, международное частное право, трудовое право. К публичному праву относятся остальные отрасли права, в частности, конституционное (государственное) право, муниципальное право, административное право, финансовое право, уголовное право, уголовно-процессуальное право, гражданско-процессуальное право, арбитражное процессуальное право, другие отрасли.
Гражданское право относится к сфере частного права, направлено на защиту интересов частных лиц.
Можно выделить несколько подходов к понятию гражданского права: рассматривать его как отрасль права, как отрасль науки и учебную дисциплину.
Как отрасль права гражданское право представляет собой систему норм права, регулирующих имущественные и неимущественные отношения, основанные на равенстве, автономии воли и имущественной самостоятельности участников отношений.
Если рассматривать гражданское право как часть науки, оно является частью науки правоведения (юридической науки) и представляет собой систему учений о гражданском праве как отрасли права, развитии норм гражданского права, сравнении с зарубежным правом.
Как учебная дисциплина гражданское право является системой общепризнанных знаний о гражданском праве как отрасли права и науке.
Право представляет собой систему общеобязательных формально-определенных правил поведения, установленных или санкционированных государством и обеспеченных мерами государственного принуждения. Основными элементами системы права являются отрасли права.