К Быкову я поехал на машине. Чтобы по всему городу не бегать пешком. Потому что после лавки артефактора, я всё-таки планировал посетить склад.
Дед, к слову, уже был там. Так что я просто забрал у Маши её машину, ей в ближайшее время никуда, вроде бы ехать не нужно было.
До лавки ехал долго, решив посмотреть, наконец-то, городок. А то я его практически не знаю. Все важные для меня объекты находятся в одном районе. Так уж получилось. Даже портальная станция располагалась недалеко от дома. А дальше я выезжал к периметру и к дому Перепёлкиных, да к дому родителей жены Чижикова. И так уж получилось, что все эти дома лежали на одной линии с моим маршрутом до пункта выезда за периметр. Так что, можно сказать, что города я не знал, и мало что в нём видел.
Прогулка оказалась, надо сказать, познавательной. На восточной окраине почти возле периметра я заметил небольшую мастерскую, которая изготовляла коробки для нужд форта. Но работал там один дед с двумя внуками, поэтому наш заказ они не потянули, пришлось отдать его в Иркутск.
Проезжая мимо, я решил зайти и посмотреть, а в чём там проблема-то, кроме малого количества людей. Территория мне маленькой не показалась. За помещение самой мастерской, из которой доносились голоса, здесь были ещё и два обширных склада. На которые были наложены все полагающиеся защитные заклинания, включая противопожарные и отпугивающие грызунов. Нити заклинаний вели к полусдохшему макру, стоящему в специальном защитном кожухе.
К нему же вели нити заклинаний из мастерской. Вот только сам макр мне показался слишком маленьким, чтобы питать всё производство. Да и не менялся он давно и не подзаряжался.
Покачав головой, я прошёл прямиком в мастерскую. Действительно, два детины, которые не спешили выполнять какую-то работу, и дряхлый дед. Больше никого в мастерской видно не было.
– Тук-тук, – сказал я громко, приближаясь к ним. – Вы уж извините, что я вот так ворвался, но у вас не заперто вообще ничего. Да и охраны я не увидел.
– Чего тут красть, кроме коробок, – пожал плечами дед. – Да и тех, кот наплакал. Не вывожу я уже работу-то. А эти олухи нисколько не хотят впрягаться. Вот, думаю, на продажу выставить мастерскую. Здесь линия новая, современная стоит. Последние деньги в неё когда-то вложил. Да зря, как вышло.
– А вы вообще, кто? – спросил насуплено один из парней, которого пропесочили перед посторонними.
– Я граф Рысев, Евгений Фёдорович, – чопорно ответив, огляделся по сторонам, и не спеша подошёл к конвейеру. – Приехал сюда, чтобы узнать, почему вы в итоге отказались от моего контракта. Теперь понятно почему, – я снова огляделся, отметив общую лёгкую запущенность. – За сколько продать-то производство хочешь? – напрямую спросил я у старика. Игнорируя восторженный блеск, который загорелся в глазах у внучков.
– За десять тысяч, и на рубль меньше. – Решительно сказал старик, тяжело поднимаясь с табуретки, опираясь на трость. – И пожить ещё надо, да этих оболтусов куда-то пристроить в реальном мире.
– Хм, – я задумчиво провёл пальцем по ленте конвейера и полюбовался на след в пыли. – Вот что. Я поручу своим людям произвести расчёты. И предоставлю их главе клана. Десять тысяч немаленькие деньги. Если нам будет выгоднее наладить производство здесь и тот же Иркутск снабжать упаковкой, то, думаю, граф Сергей Ильич даст согласие на покупку.
– Когда ждать ответ? – спросил второй внук, жадно глядя на меня. Я же в этот миг похвалил себя за то, что выскочил из дома, по привычке накинув на плечи пальто. В светлом пальто и чёрных перчатках, на одном пальце которых остался след от пыли, да в обязательном шарфе, я выглядел статусно. А в таких сделках, это один из самых важных параметров.
– В течение недели. Да, макр питающий замените, – посоветовал я им, направляясь к двери. – Если заклинания, которые отлажены просто отлично, слетят, сделка отменится в тот же миг.
Когда я выходил с территории, уже прикинув, где будет располагаться художественная мастерская, чтобы по трафаретам шлёпать фирменные рисунки на упаковках, то увидел, как внучки быстро метнулись к макру. При этом один из них нёс запасной.
Ещё раз покачав головой, я вышел с территории мастерской и поехал домой, чтобы отдать все нужные распоряжения. Да переодеться в привычную кожаную куртку. Всё-таки я ещё планировал сегодня посетить склад, а там светлое пальто, боюсь, только помешает.
Загрузив Игната по самое не могу проблемами производства, я мимоходом отметил, что, кажется, егерь начинает постепенно превращаться в моего личного помощника. Он в ответ на это просто плечами пожал и заявил, что куда клан направит, там и будет служить. Потом подумал и добавил, что, возможно, так будет и лучше. Во-первых, как мой личный помощник он всегда будет обязан находиться рядом со мной. А, во-вторых, всегда находясь рядом, он явно скучать не будет, потому что со мной не соскучишься.
Я даже не знал, как на это реагировать, поэтому просто махнул на него рукой и поехал уже, наконец, к артефактору.
Быков сидел за прилавком в своей лавке и рассматривал небольшую детскую машинку. Делал он это с таким брезгливым выражением, застывшем на лице, что я даже подумал, будто ему принесли на починку машинку, которая измазана непонятной субстанцией. Когда я зашёл внутрь, звякнул колокольчик, привлекая его внимание.
– Вот, видите, ваше сиятельство, чем мне приходится заниматься? – и он бросил машинку на прилавок. – А всё почему, да потому что нет заказов. И когда такое было, что все артефакты работали без перебоев? – Он посмотрел на меня так возмущённо, будто это я бегаю по ночам по форту, и у всех в домах чиню сломанные артефакты. И всё ради того, чтобы Быкова Порфирия Семёновича оставить без работы.
– Порфирий Семёнович, а как же мой огромный заказ на подогрев в коробках с едой? – спросил я, облокачиваясь на стойку. – Неужели вы наделали их на год вперёд и теперь пребываете в блаженном ничегонеделанье?
– Это поточная работа, – он махнул рукой. – Артефакты до такой степени примитивные, что с ними могут и мои помощники работать. Что тепловые, что холодовые, принцип один. Знай себе сиди клепай и в коробки внедряй. У меня целый цех со складом под это дело выделен. Недалеко от вашего нового приобретения, кстати. – Он внимательно посмотрел на меня. – Мальчишки видели, как зверюгу на склад затаскивали. Прибежали и рассказывали мне об этом, закатывая глаза и хватаясь за сердце. И это в их-то возрасте…
– Печальная история. Надеюсь, с производством моих упаковок, в связи с этим ничего не произошло? – я приподнял бровь и улыбнулся. Обычно люди не любят, когда я вот так улыбаюсь. Но, Быкову было всё равно. В этом плане он полностью соответствовал своему тотему.
– Я рад, что вы беспокоитесь о здоровье моих помощников. – Ответил он улыбкой, не сводя с меня не менее пристального взгляда.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Я думал о том, что и не знал про холодовые артефакты. Значит, мои повара начали делать мороженое и другие десерты, которые нужно подавать холодными. Ну, молодцы, что я могу ещё сказать?
Только вот, надо всё-таки заставить Михалыча предоставлять мне отчёт. А то, раньше я знал о расширении меню, хотя бы по тому, что сам его рисовал. А сейчас Мамбов пристрастился к еде и красотке Лизоньке, и выполняет за такую вот оплату непыльную работу штатного художника. И я вообще не в курсе, что и мороженое уже в ход пошло. А вдруг спросит кто, и что я отвечать буду? Нет, отчёты еженедельные – вот что спасёт ситуацию.
Пока я думал, в лавке стояла тишина. Наконец, артефактор не выдержал.
– Ну, не томите, ваше сиятельство. Скажите, что пришли сюда не просто полюбопытствовать, как дела с вашими коробками. Или мне придётся возвращаться к этой машинке.
– А что это за машинка, и почему с такой мелочью обратились именно к вам, Порфирий Семёнович? – спросил я, не спеша выкладывать цель своего визита.
– Это любимая игрушка малолетнего сына нашего коменданта, – поморщился Быков. – Тут дел-то, макр новый вставить, чтобы игрушка снова начала работать. Нет, нужно было обязательно ко мне тащить.
– А куда предыдущий макр делся? – мне действительно стало любопытно. – Просто разрядился или исчез таинственным образом?
– Исчез, – ответил Быков. – Но, в случае с детьми ничего таинственного здесь нет. Всего два варианта и возможны: или отковырял и выбросил, или же проглотил. Если последнее, то коменданта в ближайшее время может ждать сюрприз. И что из этого следует?
– За детьми нужно тщательно следить, – подыграл я ему, дав самый очевидный ответ.
– Вот именно. И уволить к чёртовой матери няньку, которая прибежала ко мне, вместо того, чтобы рассказать о произошедшем коменданту. – Быков чуть ли не с ненавистью посмотрел на машинку и скривился так, словно лимон разжевал.
– А сами рассказать не хотите? – я продолжал улыбаться.
– Нет, не хочу, – он покачал головой. – Но я не стану ждать, когда эта глупая курица прибежит за заказом, а просто отправлю игрушку папаше ребёнка. Пускай сам в своём хозяйстве разбирается.
– Удивительно правильное решение, – я кивнул и поднялся. Быков проследил за моими действиями подозрительным взглядом.
Но я не направился к двери, как он наверняка себе вообразил, а вытащил из кармана чёрный макр с сияющими золотистыми вкраплениями. Артефактор сразу же впился взглядом в эти драгоценную игрушку.
– Это то, о чём я думаю? – он облизал внезапно ставшими сухими губы.
– Я понятия не имею, о чём вы думаете. Но вот этот замечательный кристалл был извлечён мною из той самой зверюги, один вид которой едва не стоил мне упаковок для моего маленького бизнеса. – Сказав это, я осторожно положил макр на прилавок.
– Маленького, ну-ну, – Быков покачал головой. – Насколько мне известно, в Иркутске уже четыре кафе занимаются поставкой еды. – При этом он не сводил взгляд с макра.
– Расширяет дело мой дед, а не я, так что тут есть нюанс, как говорится. – Я пальцем придвинул макр к нему поближе.
– Это неважно, ваше сиятельство, дело всё равно принадлежит клану, – добавил он рассеянно. А потом поднял на меня глаза и заорал. – Почему он всё ещё активен?
– Из нас двоих артефактор именно вы, – напомнил я ему. – И именно от вас я и хочу услышать ответ на этот вопрос: почему прошло столько времени, а макр всё ещё активен? А также, какими свойствами обладает конкретно этот макр?
– А вы сумели заметить в нём какие-то иные свойства, кроме накопителя энергии? – Быков подался вперёд.
– Да, – неохотно ответил я. – Моя рысь уважает редкие уникальные макры. И очень их любит с гастрономической точки зрения. Она попыталась поужинать данным макром, но не смогла его разгрызть. А когда он оказался у неё во рту, то она даже цвет сменить не могла.
– Ах да, ваша рысь же периодически становится синей. Кстати, а почему именно синей?
– Потому что мне нравится синий цвет, – быстро ответил я, возвращаю таким образом забывшегося артефактора к предмету нашего разговора. – Кроме того, я заметил, что дракон при нападении на меня, и не только на меня, использовал всего один тип пламени. И тот выпускал с определённой задержкой. В то время как мой наставник в магии сказал, что эти твари умеют манипулировать пятью десятками различных видов огня. Не сказывалось ли здесь отрицательное влияние макра?
Очень интересно, – пробормотал Быков, беря в руки макр и начиная его рассматривать, акцентируя внимание на золотистых искрах.
– Так что, вы возьмётесь за определение свойств макра? – Я не добавил, что для меня это чуть ли не жизненно важно.
– Исследование макров – это весьма трудоёмкий процесс, – проговорил Быков, потирая подбородок. – Включающий в себя кратковременные посещения разных уровней изнанки. И всё это сопровождается с определёнными затратами.
– Если вопрос в деньгах, то это как раз проблемой не является. – Перебил его я. – Называйте вашу цену, которая будет включать в себя все сопутствующие расходы. Меня интересует исключительно результат, вы же понимаете.
– Вы очень любознательный молодой человек, ваше сиятельство, – Быков отложил в сторону макр и задумался. – Триста рублей. Половину из этой суммы в качестве задатка.
– У меня нет с собой таких денег, – я поморщился. – Чек возьмёте? Или подождёте, пока я посещу банк?
– Чек меня полностью удовлетворит, ваше сиятельство, – Быков улыбнулся.
– А, ну, да, у вас же в заложниках остаётся мой макр, – я вытащил чековую книжку и выписал первый в моей жизни чек. Из той жизни, которую я отчётливо помню, естественно.
– Который стоит существенно дороже, чем мой конечный гонорар. – Быков снова улыбнулся. – Скажем так, убивали и за меньшее. И если, не дай Бык, с камнем что-то случится, то мне лучше всего залезть в какую-нибудь дыру на пятом уровне и молиться Великому Быку, чтобы вы, ваше сиятельство, меня в этой дыре не нашли. Так что, с одной стороны, вы правы, наличие у меня макра исключает любой подвох. С другой стороны, я примерно предполагаю, что озвученная сумма не разорит клан Рысевых. И что за такую скромную для клана сумму, наследник не будет рисковать столь ценным макром. Да и расчёты по моим счетам со стороны клана всегда происходят вовремя и без каких-либо задержек. Ну, и, в последних, я слишком вас уважаю, чтобы заподозрить в чём-то нехорошем.
– Да-да, я так и подумал, – ответил я на его тираду довольно рассеянно, продолжая заполнять чек на предъявителя.
Заверив чек подписью, я прислонил к бумаге ключ клана. Им я тоже впервые воспользовался, и теперь с нездоровым любопытством ждал, что же произойдёт. Случилось то, что было вполне ожидаемо: на чеке в углу появился оттиск печати, внешне повторяющей рисунок на моём перстне.
Рысь на печати выглядела очень грозно и внушительно. Я невольно вспомнил Фыру, с застрявшим у неё в пасти макром, и чуть не заржал. С трудом сдержавшись, я вырвал чек и протянул его Быкову.
– Сообщите мне, когда будут готовы результаты, – в ответ на мой почти приказ Быков кивнул.
Он встал, быстро вышел в подсобное помещение и вернулся, неся в руках коробку, которая просто искрила от наложенных на неё чар. Аккуратно поместив в неё мой макр, он уже не спеша унёс его в то помещение, откуда вынес коробку.
Но, скоро вернулся. Сел на своё место и быстро вытащил из-под прилавка коробку, заполненную до верху мелкими макрами. Коробка была поделена на отсеки и макры лежали чётко разделённые по размеру, в каждой ячейке свой размер. После этого он взял машинку, перевернул её и провёл рукой, за которой потянулся серебристый шлейф крохотных искорок.
Я уже начал отворачиваться от прилавка в сторону двери, но задержался, всматриваясь в процесс. Впервые вижу, как работает артефактор, и да, мне стало любопытно. В конце концов, я кот, мне простительно.
Быков тем временем сделал ещё один замысловатый жест рукой, и направил весь этот шлейф серебристых искр прямиком в машинку. Недолго что-то разглядывал, кивнул, вытащил из коробки макр пинцетом и аккуратно вставил его в специальный паз, как я понимаю, специально предназначенный для этих универсальных батареек.
После этого он отозвал дар и включил машинку обычным рычажком. У машинки мигнули фары, она бодро поехала по прилавку, и, не доезжая до стоящей неподалёку коробки с макрами, остановилась. Раздался гудок, а затем хриплый, прокуренный мужской голос заорал: «А, ну, пошёл прочь с дороги! Кусок чёрного дерьма!»
– Вы уверены, что это детская игрушка? – протянул я, когда Быков удовлетворённо кивнул и выключил машинку.
– Комендант бывший военный, суровый человек, – задумчиво ответил артефактор. – Он и сам иной раз любит крепкое словцо. Наверное, попросил именно такую фразу закрепить, чтобы мальчишка привыкал к несправедливости жизни. – И тут он встрепенулся и посмотрел на меня, словно только что понял, что я никуда пока из его лавки не уходил. – Вам что-то ещё нужно, ваше сиятельство?
– Нет, я уже ухожу, – и я действительно на этот раз повернулся в сторону двери. Пройдя половину пути, снова развернулся, и, посмотрев на машинку, спросил. – А где можно купить, ну, или заказать подобную игрушку? Это я так, хм, друг интересовался.