Лица, желающие заслужить благосклонность к себе государей, обыкновенно приносят им в дар такие предметы, которыми те особенно дорожат по причине их ценности, или потому, что эти дары их особенно радуют. Поэтому часто можно видеть, что им дарят дорогих коней, оружие, парчу, драгоценные камни и украшения, достойные величия верховной власти.
Желая, таким образом, представить Вашему Великолепию какое-либо доказательство моей глубокой к Вам преданности, я не нашел в своем имуществе ничего более ценного, чем мои знания действий людей высокопоставленных. Знания эти я добыл долгим изучением современных событий и глубоким исследованием древней истории. В небольшой книге, которую я имею честь представить Вашему Великолепию, я поместил все выводы и результаты, добытые мною благодаря продолжительным размышлениям и настойчивой наблюдательности. И хотя я и сознаю, что это мое произведение недостойно чести быть представленным Вам, я уверен, что Вы по своему великодушию примете его благосклонно. Так как знаете, что самый ценный дар, каким я располагаю, состоит в том, чтобы предоставить Вам возможность в кратчайшее время узнать все то, что я мог понять и усвоить за много лет с большими лишениями и опасностями.
В книге моей Вы не найдете ни цветистых рассуждений, ни пышных и красноречивых фраз, ни одного из тех внешних украшений, к каким прибегают авторы для придания наружного блеска своим сочинениям. Я хотел, чтобы моя книга или вовсе не имела никакого значения, или, если она его удостоится, то значение это происходило бы от внутренних ее достоинств: истины, положенной в ее основание, и разнообразия и важности предметов, составляющих ее содержание.
Я не хотел бы, однако, чтобы меня сочли за человека дерзкого по той причине, что я, принадлежа к низшему сословию государства и не обладая высоким саном, осмелился рассуждать и исследовать предметы, подлежащие ведению правительств и государей.
Подобно тому, как пейзажисты для того, чтобы изобразить вид гор и возвышенных мест, спускаются в долины, а для того, чтобы видеть долину, поднимаются в горы, – по той же причине для того, чтобы хорошо понять и оценить особенности народа, надобно быть государем, а чтобы знать государей – следует принадлежать к народу.
Примите же, Ваше Великолепие, скромное приношение мое настолько же радушно, насколько искренно я Вам его представляю. Если Вам будет угодно прочитать мою книгу со вниманием, то Вы заметите, что мной, когда я трудился над ней, руководило горячее желание, чтобы Вам удалось достигнуть той степени славы и величия, на какую Вы имеете право по своей высокой доблести и другим Вашим качествам. И если с высоты своего величия Ваше Великолепие обратит внимание на то, что находится внизу, то Вы увидите, насколько незаслуженно мне приходится в жизни страдать и быть жертвой суровой и несправедливой судьбы.