Известие о гибели Чуева превратило Н-ское отделение милиции в подобие взбудораженного улья. Фавориты подполковника впали в уныние, а враги с трудом сдерживали дьявольскую радость. В десять утра Бахусову позвонили из отделения Г-ского района, где проживал покойный, и сообщили, что Борис Петрович в пять минут шестого выпрыгнул из окна двенадцатого этажа. Вскоре контрабандой поступили подробности… «Бухал неделю не просыхая!.. Допился до белой горячки!.. Чертей по квартире гонял!.. Дверь комнаты изнутри запер и посмертную записку оставил, сплошь матерную!..» – шушукались по углам сотрудники. Майор Кожинов млел от счастья. «Избавился-таки от мерзавца! Отлились кошке мышиные слезки! Сдох поганец! Скопытился! Гы-гы-гы! – сладостно трепеща, думал он. – Ай да папа! Ай да молодец! Предсказал все с точностью до мелочей! Но раз это сбылось, значит, должно сбыться и остальное! Ща-а-ас проверим! У кого там дело Бардакова?! Б-а-а! У нашего стукачка Вадика! Чудесно!»
Набрав по внутреннему телефону номер следователя Кабанова, Евгений Дмитриевич медовым голосом сказал в трубку:
– Зайди ко мне. Есть разговор.
Вадим Кабанов, узкоплечий, задастый, похожий на бабу мужчина лет двадцати пяти, пулей прилетел на зов и замер возле дверей, взирая на начальника следственной части с холуйской преданностью.
– Как движется дело Бардакова? – ласково поинтересовался майор.
Следователь замялся в смущении:
– Пока никак, Евгений Дмитриевич, однако я предполагаю…
– Нехорошо, Вадим! Ох, нехорошо! – сурово прервал его Кожинов. – «Я предполагаю»! – с сарказмом передразнил он подчиненного. – Нужно не предполагать, а работать!
В глазах майора сверкнули молнии. Кабанов съежился, как побитая шавка.
– Безобразие! – гневно воскликнул майор. – Столько возиться с пустяковой кражей! (Бардаков подозревался в похищении трухлявого допотопного компьютера из здания строительного техникума.) Стыд и позор! Нет, дальше так продолжаться не может!
– Евгений Дмитриевич, я… – жалобно начал следователь.
– Молчать! – треснул кулаком по столу Кожинов. – С меня достаточно! Когда ты собираешься в очередной раз допрашивать подозреваемого?!
– С-сегодня! Ч-через ч-час!
– Хорошо. Приведешь его ко мне. Я поговорю с ним сам! Посмотрим, что это за фрукт!
Проводив Кабанова грозным взглядом, начальник следственной части злорадно ухмыльнулся.
Игорь Бардаков, учащийся второго курса вышеупомянутого техникума, худощавый черноволосый парень с трусоватыми глазками-бусинками, неловко примостился на краешке стула и с опаской посматривал на коренастого усатого майора, расхаживающего взад-вперед по кабинету. Зловещее молчание Кожинова давило ему на психику, хотя он знал – улик против него нет. Следствие базировалось лишь на показаниях уборщицы тети Дуси, видевшей, как Бардаков накануне кражи с подозрительным видом ошивался возле компьютерного класса.
– Сознаешься или как?! – внезапно остановившись, гаркнул начальник следственной части.
– В чем? – нервно встрепенулся подозреваемый и в ту же секунду получил хлесткую пощечину.
– За-а что-о?! – выдавил он.
– Здесь вопросы задаю я! – процедил майор, наградив парня второй затрещиной, на сей раз по уху. – Колись по-быстрому, сучонок.
Бардаков всхлипнул.
– Пыжов сдал тебя с потрохами! – вспомнив упомянутую «отцом» фамилию, блефанул Кожинов. – Получишь на полную катушку как инициатор и организатор кражи!
– Я-я-я?! – опешил подозреваемый. Лицо его посерело, покрылось мелкими каплями пота. Глаза приобрели затравленное выражение.
– Ну да, ты! – поняв, что угодил в точку, хищно замурчал начальник следственной части. – Жаль мне тебя. Честно, жаль! Минимум лет пять отсидишь, а Пыжов отделается условным наказанием! Ведь ты его силком заставил, бил, угрожал…
– Нет! – вскричал парень. – Все было не так!
– А как? – вкрадчиво осведомился Кожинов. Окончательно сломавшийся Бардаков начал подробный рассказ…
– Ну вот! – сияя самодовольной улыбкой, заявил начальник следственной части, демонстрируя Кабанову собственноручно написанные показания Бардакова. – Меньше часа ушло. Плевое дело.
– Вы гений! – подобострастно прошептал следователь, закатив глаза в верноподданическом умилении. – Вы…
– Заткнись! – зло отрезал Кожинов. – Поздно спохватился!
– Что поздно? – не врубился Кабанов.
– Сам знаешь. Впрочем, речь сейчас не об этом. Ты, Вадим, не справляешься с возложенными на тебя обязанностями. Проще говоря – профессионально непригоден… – Евгений Дмитриевич выдержал драматическую паузу.
Следователь взопрел от страха. Мясистое лицо покраснело, руки затряслись. Внимательно наблюдающий за ним майор прищурился от удовольствия.
– Короче, тебе стоит подумать о перемене места работы, – с наигранным сожалением добавил он.
– Евгений Дмитриевич! Не губите! – панически взвизгнул Кабанов.
Кожинов сделал вид, будто колеблется.
Опальный подчиненный уставился на него с робкой надеждой.
– Нет, – спустя минуту молвил начальник следственной части. – Ничего не выйдет. Иди!
– Но, Ев-ге-е-ений Дми-и-и… – заблеял полностью деморализованный следователь.
– Вон! – рявкнул Кожинов и, когда дверь за Кабановым закрылась, сатанински расхохотался…
Майор вернулся домой в прекрасном расположении духа. День прошел лучше некуда. И Чуев сдох, и «висячку» раскрыл, и стукачу отомстил, а Бахусову ловко подшестерил. (Докладывая шефу о бестолковости злополучного следователя, Евгений Дмитриевич якобы ненароком противопоставил тому «подающую надежды молодую практикантку» Елену Овечкину и посетовал, что она пока не числится в штате. Похотливый хрыч остался доволен.) И все благодаря «покойному отцу». Почему он раньше ничего не знал о спиритизме?! Скольких напастей можно было бы избежать!
Наспех поужинав, Кожинов позвонил Сухотину.
– Да-а-а? – вяло отозвался Роман.
– Это, я! Евгений!
– Кто-о? И-ик!
– Евгений, Кожинов! – нетерпеливо повторил майор. – Ты чем занимаешься?!
– И-ик! Угадай с-с трех раз!
– Бухаешь! – догадался Евгений Дмитриевич.
– П-правильно! И-ик! – тяжело ворочая языком, подтвердил художник.
– Жаль! А я хотел духа вызвать!
– Б-без п-проблем. З-заходи!
– Но… – неуверенно начал Кожинов.
В ответ послышались короткие гудки. Майор укоризненно покачал головой, затем оделся и вышел из квартиры…
Сухотин открыл дверь лишь после седьмого звонка. Выглядел он далеко не лучшим образом. Лицо распухло, борода и волосы свалялись в сальный колтун, заплывшие глаза превратились в узкие щелочки, дыхание с хлюпаньем вырывалось из чахлой груди. В руках художник держал початую бутылку водки.
– С-со в-вчерашнего д-дня остановиться, и-ик, н-не могу, – глупо ухмыльнулся Роман. – Т-ворческий т-тупик. У ин-н-нтелект-т-льных л-лич-ч-ностей б-быв-в-ет!
– Где Эльвира? – спросил Евгений Дмитриевич.
– А ч-черт ее знает! – равнодушно ответил Сухотин. – Н-на хрен она т-тебе с-сдал-лась?
– Ну как же! – возмутился Кожинов. – Я хотел с духом пообщаться! И ты, между прочим, обещал! Выходит, продинамил, пьяный кретин?!
– П-поок-курат-тнее с выраж-жениями! – насупился художник. – Н-неч-чего ос-скорблять пор-ряд-дочных ль-дей!
Майор титаническим усилием сдержал вспышку злобы.
– Извини, – стиснув кулаки, выдавил он.
– Д-другое д-дело, – удовлетворенно кивнул Роман. – Ч-что же касс-с-ется Эль-льки. Н-не б-беспокойся. Об-бой-д-д-демся б-без ней-й-й-е!
– Как? – удивился Евгений Дмитриевич.
– З-з-запрос-сто! Я т-т-то-же к-кой чего ум-ме-е-е-ею!
Художник отхлебнул водки прямо из горлышка, громко рыгнул и приглашающе махнул рукой:
– П-п-шли!..
Все было как на вчерашнем сеансе: стол, темнота, свечи… Отсутствовала только спиритическая цепь. Кожинов сидел за столом один, а Сухотин, с грехом пополам завершив необходимые приготовления, выпил еще водки, свалился на пол и утробно захрапел. Тем не менее «дух отца» не заставил себя долго ждать, причем на сей раз он общался с майором напрямую, без помощи тарелки. Когда художник отрубился, а взбешенный Кожинов хотел уже убираться восвояси, в воздухе внезапно появился белесый расплывчатый силуэт. Евгений Дмитриевич ощутил холодное прикосновение к щеке и услышал хриплый шепот:
– Здорово, засранец!
– Папа?! – подпрыгнул на стуле майор.
– Ага. Что рожу-то вытянул? Или не рад?!
– Рад, – пробормотал Кожинов. – Но медиум, тарелка…
– Ах вот оно что! – усмехнулся «отец». – Это, милый мой, все не обязательно. Спрашивай! У нас мало времени!
– Кого назначат преемником Чуева?! – выпалил майор. Данный вопрос мучил его с самого утра.
– Бахусов колеблется между двумя кандидатурами: твоей и Генки Литвиненко, – немного помедлив, сообщил дух. – Однако у Литвиненко больше шансов. Он сумел убедить начальника в своей безграничной преданности, переходящей в обожание. Вылизал ему задницу до блеска. А на всех потенциальных конкурентов, в том числе и на тебя, собрал уйму компромата. Правда, Литвиненко не пускал его в ход. Пока…
Евгений Дмитриевич почувствовал щемящую пустоту в желудке. «Обскакал, сукин сын, – тоскливо подумал он. – Подсуетился, гнида хитрожопая! Ненавижу!»
– Шеф еще не принял окончательного решения, – как бы между прочим заметил «отец». – И даже когда примет – до утверждения в должности пройдет некоторое время. Так что не вешай нос, засранец! Но учти – под лежачий камень вода не течет.
– В смысле? – насторожился Кожинов.
– Я считал тебя умнее! – презрительно фыркнул дух. – Ладно. Так и быть, поясню. Нужно избавиться от гада.
– Как?! – напрягся Евгений Дмитриевич.
– Есть одна идея…