Утреннее пение птиц и усиливавшийся шум города за окном вывели меня из блаженного небытия.
Скосив глаза, увидела, что студент мирно посапывает на ковре. На лице паренька блуждала блаженная улыбка.
По привычке взяла телефон и обнаружила на нем непрочитанную эсэмэску следующего содержания: «Мы нашли друг друга. Нам хорошо. Возвращаемся в Москву или отдохнем тут. Просьба не беспокоить. Андрей, Алиса».
Странно, как это я вчера ее не обнаружила?
Проверила сеть.
«Билайн», увы, не брал и тут. А чего я хотела, тут же параллельный или еще какой другой мир.
Интересно, сколько бы стоил местный роуминг? Со связью, конечно, надо что-то решать. Без нее как без рук. Купить какую-нибудь местную симку, или что тут у них. На крайняк, обзавестись новой мобилой.
Настроение отчего-то слегка испортилось, и я не нашла ничего лучшего, как выместить досаду на соне.
– Подъем! – заорала ему в самое ухо. – Тревога!
Парень вскочил.
– Где?! Что?! – очумело затряс головой. – Какая тревога?! Почему тревога?
– Завтракать пора, – сбавила я тон до почти ласкового. – А то я прямо помираю от голода. Марш на кухню готовить завтрак, а я минут через двадцать-тридцать спущусь и оценю твои кулинарные подвиги…
Выпалив все это на одном дыхании, ласточкой слетела с ложа и скрылась в ванной.
– Вывод первый, – констатировала я, оглядев накрытый Гаруном стол и попробовав кусочек подгорелого тоста, – готовить ты не умеешь, даже самые простые блюда. Вывод второй – сервировать стол тоже. Значит, ни в повара, ни в официанты не годишься.
– Неправда! – попытался возразить студент. – Я неплохо омлет по-ахтиарски готовлю.
– Вот это, что ли? – я сморщила нос над тарелкой, наполненной буроватой массой, пахнущей какой-то бякой.
– Попробуй, – протянул мне вилку заискивающе улыбающийся паренек.
– Ты уверен, что ЭТО можно есть? – усомнилась я, осторожно отправляя в рот малюсенький кусочек Гаруновой стряпни.
И тут же выплюнула ее назад, ибо вкус блюда был таким же отвратительным, как и вид.
– Отравить меня вздумал?! – я накинулась на горе-повара чуть не с кулаками.
– Да ты что?! – орлом взвился маг-повар. – Это же шедевр нашей национальной кухни! Я его всегда отлично поджариваю.
– Кто тебе сказал?
– Мама, – скромно потупился юноша. – Ей очень нравится, когда я подаю это на завтрак. И брату тоже, старшему. Он у нас вообще любитель покушать.
– Ну-ну, – я не нашлась, что сказать. – Однако я предпочитаю что-нибудь более… традиционное. Из «континентальной» кухни, так сказать.
Придвинула к себе вазочку с хлебцами, намазала один маслом, положив сверху по куску сыра и ветчины.
Гарун, обиженно сопя, принялся за обе щеки уминать собственноручно изготовленную яичницу.
– Ладно, не дуйся, – наклонившись к нему через стол, растрепала юноше чубчик. – Признаться, я тоже не профи в готовке. Все некогда да и незачем было заниматься. Когда училась, в университетской столовке обедала, а потом… – махнула рукой. – Бары, рестораны всякие… Теперь, вижу, придется… Кстати, у меня к тебе есть деловое предложение…
– Какое? – навострил уши молодой человек.
– Ведь у тебя сейчас каникулы? – уточнила.
– Ну… да… – подтвердил Гарун, осторожничая.
– Извозом много зарабатываешь?
– Я не зарабатываю, – начал оправдываться студент. – Просто…
– Вот и славно, – перебила я, не церемонясь.
– Чего ж тут славного? – не понял моей радости мажонок.
– Значит, не станешь грустить почем зря по потерянному заработку. Тем более что я тебе компенсирую все материальные издержки. Надеюсь, – добавила на всякий случай.
– Каким образом?
– Предлагаю тебе место управляющего, или, скорее, своего секретаря.
– А-а, – разочарованно скуксился Гарун. – Секретаря-а…
– Именно, – подтвердила я. – Ты ведь местный, знаешь, что, где, как и почем. Поможешь с продажей отеля.
– Но у меня нет ни малейшего административного опыта… – удрученно развел руками парень, и только потом до него дошло. – Продать отель? Как?! Зачем?!
– А что мне делать с этой недвижимостью? – пожала я плечами. – Мне домой нужно. Кстати, не знаешь, почем отсюда билет до Земли?
– До Земли-и? – протянул парень и подозрительно прищурил око. – А тебе зачем? Это ж закрытый мир! Туда так просто не попадешь – да и вообще, по-моему, нормальным людям там делать нечего.
«А кто тебе сказал, что я нормальная?» – чуть было не ляпнула я, но вслух пояснила:
– Дела у меня там образовались. Срочные. Так сколько?
– Дорого, очень, – закатив глаза, прикинул в уме Гарун.
– Но если продать эту рухлядь, – обвела взглядом вокруг, – должно хватить?
– Пожалуй. Однако тут не все так просто. Чтобы попасть в э-э такие вот миры, нужен Проводник.
Он так и произнес, с заглавной буквы.
– Это еще что за тип? У вас здесь проводников мало? Большая жэдэ станция, вроде?..
– Специальный Проводник, для перехода между мирами.
– Не понимаю.
– Да и я не очень в теме. Порталы с переходами проходят на третьем курсе, а я на него только перешел. Но знаю, что Проводников в Ахтиаре не так много. Всего два или три. Остальные в Бахчисарае обитают. Столица все-таки…
– Хм, – озадачилась я. – А ты хоть кого-то знаешь из этих самых Проводников?
А сама отчего-то вспомнила парня с серыми глазами.
– Ну-у, – пожал плечами Гарун. – Конечно, кое-кого я знаю. Но сейчас с ними проблемы. Кого-то нет, кто-то в отпуске. Понимаешь, после каждого перехода Проводник должен отдохнуть, восстановить силы… В общем, раньше, чем через три-четыре месяца об отъезде отсюда тебе и думать нечего.
– У-у, – скисла я. – Что ж делать?
– Попробуй пока заняться отельным бизнесом, – посоветовал блондинчик. – Найми персонал, проведи тут модернизацию. Глядишь, и время пройдет незаметно.
– Фу-х, – я наморщила лоб. – Уболтал, однако. Но мне все равно нужен помощник. Пойдешь ко мне в управляющие? Персонал подыскать, мастеров для косметического ремонта. Чтоб подороже продать отель можно было. Соглашайся, а?..
– Шушукаетесь?
С царственным видом на кухню вплыла Зубейда.
Она осуждающе глянула на нас.
– А вам, собственно, какое дело? – возмутилась я. – Вы не забыли, что уволены? Или за выходным пособием явились? Так вынуждена вас огорчить. С баблом у нас туго…
Заметила, что сказала «у нас». Это что, я уже себя и блондинчика в одну команду зачислила? Ну-ну, Алина Рашидовна.
Ой, что это я?! Конечно, Марина Андреевна. И кто такая эта самая Алина? Отчего вдруг в голове всплыло это имя-отчество?
– Ишь, начальница выискалась, – язвительно крякнула бабка. – Когда захочу, тогда и уйду. Ну-ка, что вы тут лопаете?
Нимало не смущаясь, взяла чистую тарелку и положила себе преизрядную порцию сварганенного Гаруном омлета.
– Молодец, мурза, – похвалила, отведав блюдо. – Эстрагона в меру положил, я не люблю, когда с этой специей перебарщивают. И «утехи для желудка» самое то. Кстати, в мое время в омлет по-ахтиарски добавляли еще артишоки и сладкий карри. Ты не знал?
– Вам что, правда нравится ЭТО? – озабоченно глянула я на старуху. – Или вы издеваетесь?
– Куда вам, скьявам, понять столь высокое искусство, как кулинария, – с презрением оттопырила губу Зубейда. – Хуже вас готовят только орки или кобольды какие-нибудь!
– Я никакая не скьява, а журналистка, – уточнила в который раз.
– Это почти одно и то же, – невозмутимо парировала старуха с таким видом, словно речь шла о чем-то предосудительном.
– Может быть, – дипломатично вставила я, чтобы не вдаваться в дискуссию.
Не успевала я следить за мыслями этой пожилой энергичной женщины.
Зубейда направилась к холодильнику и достала целый поддончик с ванильным мороженым.
– Кстати, ты к тому же и маг неплохой, – облизав первую ложку, снова обратилась госпожа бин Рух к Гаруну. – Защиту-то какую сварганил, а? Как ты догадался, что нужно «Семь знаков Сулеймана» начертить?
Юноша, до этого словно язык проглотивший, судорожно сглотнул слюну.
– Благодарю вас, госпожа Зубейда. Чему-то все же меня учили два года.
– Не за что, мурза, – царственно кивнула бабка. – Но на большее не надейся. Да и это тебе удалось лишь потому, что я уже стала не та, что прежде, – погрозила костлявым пальцем. – В прежние-то годы… Бывало, от меня и архимаги удирали, так что на ходу подметки дымились.
– Что здесь происходит? – вмешалась я. – Какая еще защита? Кого останавливать?
– А ты что, вчера ничего не слыхала, милая? – прищурила на меня око Зубейда. – Как у вас кто-то выл за дверью?
– Ну, положим, – подтвердила я. – И что?
– Так то была я.
– Здрасьте, приехали, – хмыкнула я в ответ. – Делать вам больше было нечего, что ли, чтоб из себя привидение изображать?
– Почему же, собственно, изображать? – отчего-то обиделась бабка. – Мне никого изображать не надобно. Я сама по себе единственная и неповторимая. Правда, малец? – подмигнула Гаруну. – Ты когда меня раскусил-то?
– Когда вы… – студент запнулся. – Когда сказали, что знали моего прадеда. А тот умер сто пять лет назад.
– Угу, знала, – подтвердила старуха. – Он был первым, кому чуть не удалось меня успокоить…
Вздохнула и вновь заработала ложкой, с аппетитом поедая мороженое.
– Хрень собачья! – выругалась я. – Вы оба хотите сказать, что вот эта бабка… что вы и есть привидение?.. Которое обитает в этом отеле уже две сотни лет?
– Двести тридцать пять! – оторвавшись от десерта, уточнила Зубейда.
– Не морочьте мне голову! Да вы выглядите живее всех живых! Привидение… – я задумалась. – Привидение – это нечто нематериальное, воздушное, бестелесное – это в любой книге написано! У того же Оскара Уайльда, например. Что-то вы не шибко на призрака похожи! Самым натуральным образом сидите и нагло лопаете мое мороженое!
– Сама ты бестелесная! – рявкнула госпожа бин Рух. – Кожа да кости! И чего на тебя только парни засматриваются? Вот я в твоем возрасте была кровь с молоком. Впрочем, я и сейчас еще о-го-го… Ты как считаешь, мурза?
– Ну… – невнятно промычал мажонок, опасливо косясь на меня.
С пару минут я стояла с полуоткрытым ртом, переваривая ситуацию.
– Ты уверен? – наконец подала я голос. – Гарун, ты ведь не шутишь, это и впрямь привидение?
– Где уж шутить, такая качественная нежить! Наш профессор Абуюсуф в восторг бы пришел!
– То-то! – удовлетворилась его ответом бабка и обернулась ко мне. – Кстати, касатка, рот-то закрой, а то от этого морщины образуются. А в твои двадцать восемь уже следует задуматься о сохранении молодости.
Столь гнусный намек на возраст от дряхлой карги переполнил чашу моего терпения.
– Так, с меня хватит! – заорала я не своим голосом. – Немедленно выметайся отсюда, старая вешалка, или я за себя не отвечаю!
– И что ж ты мне сделаешь? – с любопытством посмотрела на меня Зубейда.
– А вот для начала!
Схватила со стола чашку с уже поостывшим, но еще довольно горячим кофе и выплеснула бабке на платье. Странное дело, однако напиток каким-то непостижимым образом собрался в коричневое облачко и завис в воздухе, не долетев каких-то пару сантиметров до старухиного одеяния.
Госпожа бин Рух хищно оскалилась, поддела облачко рукой и швырнула его мне в лицо. Коричневая жижа угодила мне прямо в лоб и растеклась, заливая глаза, нос и рот.
– Ведьма! – взвизгнула окрашенная в кофейный цвет я и метнулась вперед, горя страстным желанием вырвать бабке патлы.
– Сама такая! Скьява! Горная шаромыжница!
Зубейда, только что сидевшая на одном краю стола, непонятно как оказалась уже на другом.
Я судорожно посмотрела вокруг. Взгляд мой упал на приоткрытый ящик с ножами и кухонными молотками. Нет, это, пожалуй, не подойдет. Чего доброго, произойдет то же, что и с кофе. Одно дело – быть обрызганной малой толикой горячей воды, и совсем другое – увернуться от острого клинка или тяжелой отбивалки.
– Я полицию вызову! – пришла в голову счастливая мысль.
– По-олици-ю-у?! – передразнила меня старушенция. – Ну, давай, попробуй.
– А вот и попробую!
Подскочив к окну, я распахнула его и завопила что есть мочи:
– Караул! Полиция! На помощь! Грабят!
– Кричи, кричи! – издевалась карга. – Здешняя полиция это место седьмой дорогой обходит. И правильно делает!
Тут дверь на кухню распахнулась, и на пороге возникли двое полицейских в отчего-то чуть примятой форме. Не обратив внимания на неопрятность стражей закона, я с радостью бросилась им навстречу. Поинтересоваться, каким образом они вошли в дом, мне в голову не пришло. Видимо из-за расстройства чувств, вызванного зловредной старушкой.
– Полиция? – вскинула удивленно брови Зубейда. – Надо же…
И тут же… исчезла. Будто и не было ее тут вовсе.
Я от неожиданности чуть в обморок не грохнулась. Вот блин, на кого ж теперь заявлять?!
– Что у вас здесь происходит? – сурово насупил брови толстый полицейский с кожей зеленоватого оттенка.
«Что за тип?» – удивилась я.
– Да, что за шум, а драки нет? – поддержал напарника парень фигурой пожиже.
– Привидение ловим, – глупо улыбнулся им Гарун.
Правоохранители подозрительно зыркнули на паренька. Не издевается ли?
– Документики предъявите, господа хорошие! – потребовал пузатик, протягивая волосатую лапищу.
Студент, замявшись, извлек из кармана водительские права. Полицейский заграбастал документ и принялся самым внимательным образом изучать его. Прочитав имя владельца, удивленно пошевелил кустистыми бровями и принялся буравить взглядом лицо паренька, сличая с фотографией на удостоверении.
– Надо же, Воган, глянь, – протянул он мажонковы права напарнику.
Худой тоже прочитал. И тоже отчего-то удивился.
– Так, господа хорошие, – вмешалась я, потому что эти игры в гляделки мне надоели, – вы делом заниматься будете или нет?
– Бумаги кажи сперва, – грубо отрезал жирный. – А то, вишь, караул кричат, а сами неизвестно кто…
– Я – новая владелица этого отеля! – предъявила свои верительные грамоты. – И прошу вас избавить меня от присутствия наглой террористки. Вернее, меня терроризируют!
– Разберемся, – буркнул тот, кого назвали Воганом. – Где ваша террористка?
– Только что здесь была, – растерянно пожала плечами я.
– Была да сплыла, – ощерил желтые клыки толстяк. – Сквозь стену просочилась, что ли?
– Она может, – осторожно подтвердил Гарун.
– Не говори глупостей! – цыкнула я на него. – Найдите ее, господа офицеры, и вышвырните из моей собственности. Я в долгу не останусь.
Сделала красноречивый жест двумя пальцами.
– Ну, это само собой, – кивнул Воган. – Пойдем, что ли, Тован, обыщем… то есть осмотрим помещения.
– Ага! – непонятно с чего радостно загоготал толстяк, потирая руки.
Они удалились.
Я уселась за стол и с вызовом посмотрела на потупившегося и неловко переминающегося с ноги на ногу студента.
– Что случилось, парень? Тебя в детстве полицейским испугали? Или ты страдаешь от того, что подумает твоя любимая девушка, узнав, что ты переночевал под одной крышей с посторонней дамой?
Гарун сначала ничего не ответил. Потом поднял взгляд и в упор посмотрел на меня.
– Зря ты так… К тому же у меня нет девушки.
– Да? – не поверила я.
Он кивнул с самым серьезным видом.
– Кстати, чего это тебя бабка мурзой величает? – я покосилась на него подозрительным оком. – И менты почему-то твоей ксивой заинтересовались… Ты чего-то явно недоговариваешь, дружочек. Ну-ка, колись!
Показав кулак, двинулась на парня, намереваясь вытрясти из него если не душу, то признание.
Грохот где-то в глубине здания заставил меня застыть на месте. Показалось, что дом рушится.
– Что такое? – испуганно взглянула я на мажонка.
– Пойдем, посмотрим? – предложил тот.
Вооружившись большими разделочными ножами, мы покинули кухню.
Следы «обыска», проводимого Воганом и Тованом, были видны даже невооруженным глазом и произвели на меня удручающее впечатление.
Увидев, что вдоль всей лестницы, ведущей на второй этаж, вспорота и оторвана шелковая обивка стены, перевернуты старинные фарфоровые вазы с цветами, до этого мирно стоявшие на ступеньках, что самые ступеньки сломаны через одну, я пришла в ужас и в то же время озадачилась вопросом: когда ж они успели все это испоганить?
Взъярившись, словно тигрица, у которой пытаются отобрать законную добычу, я с воинственным воплем ринулась по следам полицейских. Студент еле поспевал за своей новой работодательницей.
Пробегая по коридору, я механически отмечала нанесенные моей собственности убытки.