– Кто же ты такой, мсье Жосслен Бомон?..
Я легонько хлопнул ладонью по рулю и повернулся, уже готовясь состроить самую суровую физиономию из возможных… Но не пришлось: на этот раз вопрос, похоже, все-таки оказался чисто риторическим. Хельга скорее просто размышляла вслух, да и вид имела в высшей степени благостный, даже чуть сонный – уж точно не для серьезного разговора.
– Все-таки не военный, – задумчиво продолжила она. – И для жандарма слишком симпатичный… Разведка?
– Тебе так не терпится прогуляться пешком, фрайин?
Ворчал я больше по привычке. На самом деле общество Хельги почти перестало раздражать – пожалуй, даже стало почти привычным. И пусть сама мысль, что разгадать самую тайную тайну канцлера фон Каприви мне поможет офицер рейха, выглядела не просто странной, а граничащей с абсурдом, возражений я не имел.
Коли ей так уж хочется поиграть в секретных агентов – пусть играет. Если я чему-то и научился за последние полтора года, так это тому, что временный и сомнительный союзник все-таки лучше, чем вообще никакого.
Главное – успеть удрать, когда придет время.
– Правда, куда больше меня сейчас интересует, что это за штуковина на чертежах. – Хельга чуть повернулась на бок, поудобнее устраиваясь на сиденье. – И откуда она взялась.
– Будто ты не знаешь, – усмехнулся я. – Раз уж сама пользуешься подавителями магии.
– Да, такой стоит… стоял на моем «Фоккере». – Хельга нахмурились и неизвестно в какой раз посмотрела на меня, словно пытаясь просветить взглядом ткань куртки и добраться до чертежей. – Хочешь сказать – это как-то связано с?..
Да уж, неловко вышло. Похоже, я только что выдал изрядный кусок военной тайны противнику. Впрочем, военная тайна как раз была его собственная, так что стыдиться мне оказалось не из-за чего. Оставалось разве что удивиться, как герр канцлер сумел скрывать происхождение секретного оружия рейха даже от собственных людей.
– Мало кто понимает, как они на самом деле работают. Я простой авиатор, а не генерал из рейхсканцелярии или инженерного корпуса, – задумчиво проговорила Хельга. – Всегда думала, что подавители – разработка австрийских ученых. Или умников из Берлина.
– Похоже, что нет. Вряд ли «Титания» приплыла сюда из Гамбурга или Бремерхафена.
– Соединенные Штаты! – выпалила Хельга. – Или Британия… Если бы такие технологии были у японцев, они непременно бы развязали войну с Россией. А может…
Соображала девчонка отлично. Сам я тоже пришел к похожим выводам, хоть они и заняли немало времени. А про Японию, признаться, даже не думал. И теперь в глубине души порадовался, что амбициозным азиатам нечем защитить свои броненосные корабли от магии Одаренных.
Пока еще – нечем.
– Но коли так, подавителями обладает не только моя страна. – Хельга даже прикусила губу – настолько сильно задумалась. – У нас есть тайные союзники.
– Скорее уж у герра канцлера – так будет точнее, – отозвался я. – Более того: подозреваю, мы уже давно имеем дело с заговором, целью которого может быть даже истребление большей части Одаренных. В том числе и тебя, фрайин фон Рихтгофен.
– Что? Ты спятил, Бомон.
Хельга попыталась засмеяться, но вышло не слишком-то натурально: похоже, где-то мои слова зацепили ее собственные сомнения. Вряд ли такая умница не пыталась сообразить, кому и зачем нужна кутерьма во всей Европе. Но едва ли ей могла оказаться приятна сама мысль, что армию рейха просто-напросто использовали в качестве оружия. И что таинственные злодеи руками простых солдат прокладывали путь к своей цели – совсем не той, о которой говорили славные генералы в золотых погонах.
– Впрочем, стоит ли удивляться? – вздохнула Хельга. – От этих русских можно ожидать чего угодно.
– Что?!
От неожиданности я так вцепился в руль, что едва не улетел в кювет на повороте. Машина соскочила правыми колесами на обочину, дернулась – но потом все-таки вернулась на асфальт. Дальше дорога шла относительно ровно – к счастью.
Потому что я смеялся так, что на маневры уже не оставалось сил. Даже не смеялся – хохотал как сумасшедший, аж стекла в машине ходили ходуном. Хельга вряд ли шутила – и все же сказала самое абсурдное и нелепое из того, что я ожидал… Нет, подобного я не ожидал вовсе и поэтому теперь едва успевал вытирать рукавом слезящиеся глаза.
– Я сказала что-то смешное, Бомон? – прошипела Хельга.
– Да. Очень. – Я шумно выдохнул через нос и попытался хоть как-то успокоиться. – Даже не знаю, с чего начать. Как ты могла заметить, у российской армии нет подавителей магии. Зато есть старейшая и самая многочисленная аристократия в Европе. Сотни Одаренных княжеских родов, не считая тех, кто рангом пониже. Кто в своем уме лишит себя подобной силы?
– Ну… тот, кому это выгодно. – Хельга ответила не слишком уверенно, но сдаваться явно не собиралась. – Тебе не приходило в голову, что многочисленные аристократы только мешают короне своими дрязгами? Или кто-то просто расчищает себе дорогу к власти… Ты ведь слышал о князе Горчакове, Бомон? Который убил кайзера?
– Ты веришь в эту чушь, фрайин? – Я отвернулся и уставился на дорогу, будто там происходило что-то запредельно важное. – Самая нелепая фальсификация из всех, что я видел. Во-первых, покойный кайзер Вильгельм не желал войны с Россией и делал все, чтобы…
– Да! Именно так!!! – рявкнула Хельга. – И поплатился за свою наивность. Если не знаешь, о чем говоришь, – лучше помолчи, Бомон!
Глаза-льдинки сверкнули так, что в салоне авто заметно похолодало. И я не придумал ничего лучше, кроме как воздержаться от ответа – и смотреть на дорогу. Не знаю, в какой момент мне удалось потоптаться Хельге по любимой мозоли, но выглядела девчонка так, будто на полном серьезе была готова выцарапать мне глаза. Разумеется, логикой тут и не пахло. И пусть «глушилки» делали в Штатах, Британии или еще черт знает где – виноватыми в заговоре все же оказались русские. Или даже сам сиятельный князь Горчаков – лично.