Если бы кто-то видел это место, то он бы сразу заподозрил что-то странное. Вокруг мелькали странные тени, в которых можно было распознать высших вампиров. Эти смертоносные существа сейчас явно изображали из себя какую-то пародию на охрану. Но несмотря на то, что они должны были вроде бы что-то охранять, вампиры успевали столкнуться между собой, пообщаться, и даже посмеяться. Всё это выглядело немного странным, и поэтому всё здесь происходящее можно было не принимать всерьёз. Если не знать то, что высшие вампиры просто так не собираются такими толпами. Тем более, что эти высшие вампиры имели отношение к двум абсолютно разным кланам князей. А насколько известно, князья разных кланов вампиров не очень между собой дружат. Но что-то вынудило их встретиться здесь, в таком мрачном и странном месте! И причины для такой встречи у них были действительно серьёзные!
– Нет, ну как такое возможно? – Патриарх клана Ари, высший вампир по имени Мигар просто не находил себе места. – Нурад совершенно ни во что не ставит наши кланы! Он посмел отдать свою младшую дочь какому-то человеку! И при этом почему-то отказался мне объяснять такой поступок! Как будто, я должен был унижаться, выпрашивая у него информацию?
– Я слышал об этом, но не верил… – Задумчиво посмотрел на своего оппонента патриарх клана Шарг – Смиртин. – Но главное, чего я не могу понять, почему Великий князь отказался нам что-либо объяснять? Ведь мы имели право на подобные расспросы! Тем более, что я намеревался выдать его младшую дочь за своего наследника! А теперь что мне сказать своему сыну? Что его невеста ушла к какому-то человеку? Что вообще здесь происходит?
– Вот и я хотел бы знать то, что происходит в голове у Нурада? – Буквально взорвался в ответ на его высказывания Мигар. – Я, конечно, понимаю, что он пытается таким образом доказать нам свою власть! Но это оскорбление для всех вампиров, которые следят за чистотой крови!
– Ты хочешь сказать, что я не слежу за чистотой крови? – Нахмурился Смиртин и сжал кулаки. – Ты получше бы подумал о том, что говоришь! В отличие от тебя, в мой клан ещё не попадали какие-то, подобранные на подворотнях, беспризорные вампиры! Все мои вампиры чистокровные! А те, кто приблудный, так они в мой клан не входят! Они всего лишь в дочернем клане! В отличие от твоего клана, который сейчас выглядит как сборище каких-то отбросов!
– Мой клан не сборище каких-то отбросов! Мой план гораздо сильнее твоего! – Мигар тут же вспыхнул словно сухое дерево, попавшее в пламя. – Я сейчас говорю не об этом! По крайней мере в наших семьях нету откровенных отбросов или кого-то постороннего! Я об этом сейчас говорю! Нам нельзя ссориться, так как таким образом мы только сыграем на руку Нураду! Ведь он не просто так отдал свою дочь какому-то человеку! Я чувствую всем своим нутром, что здесь какая-то хитрость!
– Надо как следует узнать всё что возможно про этого человека! – Нахмурился Смиртин, задумчиво потирая квадратный подбородок. – Я слышал, что этот парень не так уж и прост, как можно было бы себе представить! Он маг, и хороший боец… Он дважды спас дочь Великого князя! Более того, поговаривают о том, что он также как-то участвовал в спасении и его старшей дочери… Если всё так, как я слышал, то тогда можно кое как смириться с тем, что произошло… Ведь у Нурада у перед этим парнем оказывается просто огромнейший долг жизни. Но почему он не захотел нам этого объяснить?
– Нурад всегда считал нас какими-то неполноценными, или полукровками! – Фыркнул в ответ на это замечание немного успокоившийся Мигар. – Могу сказать только одно! Если у него такой долг перед этим человеком, то почему бы не обратить его в вампира? Тогда бы обратив его в вампира, и отпустив его, Нурад подарил бы этому человеку вечность!
– Это конечно вполне понятно…– Криво усмехнулся Смиртин, понимая то, что от грубого и хамоватого Мигара другого решения подобного вопроса просто не дождёшься. – А ты не подумал о том, что человек мог бы не захотеть становится вампиром? Ведь ему может быть нравится его собственная жизнь? Насколько я слышал, этот парень благородный дворянин… Имеет довольно крупный земельный надел в Империи Рикан! Кроме того, мне известно и то, что эта земля граничит своей территории с нашим княжеством! Может быть здесь какой-то подвох, которого мы не замечаем? Может быть таким образом Великий князь надеется со временем прибрать и эту землю к своим рукам?
– Да какая разница, что он там задумал? – Снова вспыхнул Мигар, который понял то, что он просто начинает теряться в хитроумности своего оппонента. – Меня сейчас абсолютно не интересует то, что он там задумал! Главное, что я знаю, так это то, что он оскорбил нас всех тем, что абсолютно не посоветовался с нами по поводу решения этого вопроса! Я уверен в том, что если бы я предложил подобное развитие событий, то весь Совет кланов княжества согласился бы со мной. И тогда Великому князю не оставалось бы ничего другого, как сделать так, как советую я! Обратить этого человека в вампира, и дать ему свободу… Даже кланы могли бы признать его право на создание собственного клана… Может быть у него и нет камня крови… Но ведь тогда в качестве благодарности и Великий князь мог бы дать ему свой камень…
– А ты всё никак не забудешь эту обиду? – Криво усмехнулся Смиртин, вспомнив то, что Великий князь когда-то перехватил камень крови буквально под носом у его собеседника. – И всё надеешься на то, что Нурад совершит подобную глупость? Ведь если он отдаст этот камень, то от его имени навсегда отцепиться приписка Великий! Зачем ему делать подобную глупость? Только чтобы успокоить тебя? Так тут ты сильно ошибаешься! Ему плевать на твоё мнение! Если ты это до сих пор ещё не понял?
– Я эту обиду не забуду никогда! – Скрипнул своими острыми клыками Мигар и в раздражении ударил кулаком по столу. – Этот камень должен был быть моим! Моим! И только моим! А Нурад послал сильный отряд, который перехватил гонца, и забрал у него этот камень! Он не имел права этого делать!
– Почему же, он не имел права этого делать? – Удивлённо усмехнулся глава клана Шарг, пожав плечами. – Курьер, который вёз этот камень, не принадлежал к твоему клану! Тебе всё это уже объяснили на Совете кланов, где ты и пытался надавить на Великого князя! Это был вольный вампир! И князь был в своем праве, так как этот наглец поперся через его землю! Ты бы точно так же поступил, если бы тебе в руки попался камень крови, который везли бы к Нураду! Или хочешь сказать, что ты решил бы поиграть в благородство в этом вопросе? Конечно, сказать-то уже всё что угодно можно! Только Веры тебе в этом нет! Я уже молчу о том, скольких разумных убил твой гонец, прежде чем добрался до княжества… Или ты забыл все эти политические дрязги, которые пришлось разгребать Нураду, как правителю нашего княжества? Забыл? А я не забыл! Ведь именно мне пришлось разгребать часть дрязг! Этот ублюдок прошелся по территориям гномов… Людей, и эльфов… Словно какой-то мясник! То, что у него был с собой камень крови, не давало ему права так поступать! Кроме того, если ты не знаешь, то я расскажу тебе… А если ты забыл, то напомню! Этот ублюдок в одном из человеческих королевств использовал камень крови для нападения! Он тогда уничтожил около трёх десятков солдат, которые просто пытались узнать цель его путешествия! Что в этом такого запрещенного? Ведь они не пытались отобрать у него этот камень! Что ты ему такого тогда пообещал, что вполне адекватный дикарь сошёл с ума, и нёсся к тебе так, словно его здесь ждала третья или четвёртая жизнь вампиром? Может быть сейчас, наедине, ты мне объяснишь это? Я до сих пор понять не могу, хотя прошло уже две тысячи лет!
– Я ему просто пообещал взять в свой план советником! – Криво усмехнулся в ответ глава клана Ари, косо посмотрев на своего собеседника. – Больше я ничего особенного ему не обещал! Видимо он что-то возомнил себе, и поэтому решил, что ему надо как можно быстрее привезти этот камень ко мне! Я ему сказал, что за этим камнем будут охотиться и другие! Поэтому, в этом его поведении нет ничего удивительного!
– Ничего удивительного? – Смиртин удивленно повернулся к своему собеседнику, и посмотрел прямо в его глаза. – Ничего удивительного, ты говоришь? А ты не задумывался даже на мгновение о том, что этот придурок, когда попал на территорию княжества, напал на стражу Великого князя? Ты об этом не задумывался? Что он нарушил законы нашего княжества, тоже не задумывался? Что когда сам князь Нурад попытался остановить его, чтобы узнать причину такого поведения, этот ублюдок напал на него? Если бы на тебя напали, то что бы ты делал? Естественно, что Нурад не собирался прощать такого хамства! А уже потом с трупа они сняли его сумку с камнем крови! Так что этот трофей Великий князь по полному праву записал в свою копилку! Тут ты ничего отрицать не можешь, и как-то доказать свою правоту тоже не сможешь! Лучше расскажи мне, зачем ты меня сюда позвал?
– Я хотел у тебя узнать, нет ли у тебя каких-нибудь мыслей по поводу того, каким образом можно было бы использовать в личных целях наших кланов информацию про то, как Великий князь поступил с нами? – Начал объяснять свои мысли Мигар, судя по всему с трудом выталкивая со своего привыкшего к коротким командам горла такие длинные речи. – Ведь он оскорбил нас! Оскорбил тем, что отдал свою дочь какому-то человеку! Пусть либо объяснит свои действия, чтобы весь Совет кланов понял причину подобного поведения, и одобрил его… Либо пусть снимает с себя полномочия правителя княжества, и…
– И как ты себе это представляешь? – Криво усмехнулся его собеседник, понимая то, что его оппонент просто не может внятно и четко озвучить свои мысли. – По древним законам нашего государства, править нами должен самый сильный! Ты сам этого не отрицал, когда подписывал хартию! И теперь ты хочешь что-то изменить? Клан Нурада является самым сильным среди нас! У него целых три камня кровью! Мы не можем ничего противопоставить его силе! Ты хочешь выйти с ним на прямое противостояние? Если ты хочешь забрать власть в княжестве, что никто тебе не запрещает этого! Закон разрешает объявить войну настоящему правителю. И это война будет только между вашими кланами! Никто не вмешается, и никто не будет тебе мешать уничтожить своего врага! Тем более, если ты считаешь его действия оскорбительными для себя! Ты в своем праве! Только я бы на твоём месте задумался бы! Я знаю нашего правителя не хуже тебя. Я уверен в том, что он что-то задумал. И до тех пор, пока я не понимаю этого плана, как-либо конфликтовать с ним я не собираюсь! Если бы он действительно хотел нас оскорбить, то это бы сделал прямо на заседании Совета кланов! Но он этого не сделал, он мотивировал всё долгом жизни! Я могу это понять, и даже с трудом, но принять! На твоём месте, я бы постарался уточнить информацию про этого человека! Который должен стать его зятем. Здесь какая-то хитрая игра. Кроме того, я знаю его отношение к дочерям. Он едва не сошел с ума, когда случилась беда с его старшей дочерью. А сейчас она снова в порядке. И у меня есть шанс всё-таки связать свою семью с его семьей брачными узами. Возможно тогда я узнаю все подробности его плана. Если ты никогда с ним не сталкивался, то ты не знаешь главной проблемы… Планы Нурада могут простираться на сотни, а то и тысячи лет вперёд! Не так давно, я столкнулся с одним из таких воплощений его затей, которые он начал ещё полторы тысячи лет назад! Кстати, может быть ты не знал, но планы по созданию княжества этот древний вампир носил в себе ещё с того момента, как только закончилась Великая Война Богов! А это, на мгновение, целых пять тысяч лет! А нашему княжеству только недавно исполнилось всего две с половиной… Так что сам посчитай, сколько времени он всё это планировал? Более того, он ради этого ушёл на самые неприглядные соглашения с людьми… С гномами… Даже с эльфами! А ты знаешь, как эльфы нас терпеть не могут? Поэтому, я на твоём месте бы не спешил с выводами. Если ты конечно хочешь, то можешь на ближайшем Совете кланов объявить о своем желании занять его место. Только я тебя сразу предупреждаю, что это объявление будет приравнено к объявлению войны. И Великий князь будет иметь право убить тебя прямо там. А учитывая его боевые отряды, которые насчитывают гораздо больше высших вампиров, чем есть у тебя и у меня, то я могу тебе сразу сказать главное… Твоё гнездо будет уничтожено в течение одной-двух недель! И то, всё это время будет потрачено на то, чтобы его войска штурмовали твоё родовое гнездо. Ты этого хочешь?
– Смиртин, я хочу выяснить настоящие подоплеки его действий! – Поморщился в ответ Мигар, отлично в душе понимая то, что более хитроумный его собрат всё-таки прав. – Поэтому, я хочу с тобой посоветоваться до Совета кланов! Что мне делать на Совете? Поднимать этот вопрос, или же нет? Ты хитрее меня в этих вопросах! И заранее можешь просчитать поведение Великого князя, всё-таки ты знаешь его больше трёх тысяч лет! Но такое оскорбление спускать просто так нельзя! Кроме того, у меня тоже есть дочь… Ты хочешь сказать, что и я должен её точно так же, как и он, отдать за какого-то человека? Ведь он наш правитель! Значит он является для нас примером!
– А для того чтобы всё это решить, в первую очередь надо узнать, что это за человек! – Тяжело вздохнул Смиртин, который уже устал объяснять своему собрату фактически прописные истины поведения древних вампиров. – Потому что только тогда мы сможем узнать, стоило ли вообще связываться с ним? Ты же не знаешь какие планы у Нурада в отношении этого семейства? И я не знаю? Как ты вообще можешь пытаться что-то решить? На твоём месте, на Совете кланов я бы промолчал. Я сам тоже буду молчать! Если кто-то вздумает попытаться обвинить Великого князя в нарушении каких-либо законов или правил о чистоте крови, одуванчик ему в руки и встречный ветер! Пусть сам задумывается о своих словах, но скорее всего будет уже поздно! Если Нурад захочет, то он нам расскажет на Совете кланов всю подоплеку своих действий. А возможно мы об этом узнаем уже позже. Сейчас я собираюсь послать своих ребят, чтобы они собрали всю возможную информацию про этого странного человека. В первую очередь, как я уже говорил, меня будет интересовать то, что могло заинтересовать в нём Великого князя? А уже потом, после всего этого, можно будет решить вопрос, считать ли это оскорблением, или очередной хитрой комбинацией нашего правителя? Кто знает, какие тайны могут крыться в семейном древе этого парня! Ты знаешь, насколько Великий князь внимательно относится к вопросам крови. Именно поэтому я отлично понимаю, что где-то в его семейном древе и может крыться главный ответ на все наши вопросы! И если я обнаружу там, что-то действительно могло бы заинтересовать даже Великого князя… То я бы постарался подсунуть ему какую-нибудь из своих младших дочерей… Кто знает, возможно и в моем гнезде пригодится такая кровь? Тем более, что Нурад знает про недолговечность жизни человека! А также знает, что у вампиров гораздо сложнее с рождением детей, чем у людей… И всё-таки он на это пошёл!
– Я конечно тоже постараюсь подослать своих бойцов, чтобы они узнали всё возможное! – Задумчиво пыхтел в ответ Мигар, старательно изображая на своём лице задумчивость. – Возможно ты и прав! Пусть они узнают всё возможное про этого человека, и тогда уже будем решать, что с ним делать! Может быть Великому князю нужно помочь решить этот вопрос, просто убив этого человека… Или же… Его можно обратить! И тогда дочь Великого князя окажется женой какого-нибудь низшего вампира из моего клана!
– А вот этой глупости я бы тебе делать не советовал! – Смиртин резко поворачивает, и выпрямился перед своим собеседникам словно струна. – Если ты вздумаешь это сделать, по против тебя поднимется весь Совет кланов! И тогда твой клан и твоё гнездо будут уничтожены в течение пары дней! Кроме того, сразу предупреждаю, я также буду участвовать в этом процессе! Подобного поведения в отношении Долгов жизни и крови, нельзя прощать никому! Даже такому дубовому как ты! Кстати, прежде чем посылать своих людей к этому парню, постарайся объяснить своим идиотам, чтобы они не пытались напасть на него, и допросить с пристрастием… Это будет также приравнено к оскорблению! И тогда, про клан Ари можно будет просто забыть! А твои камни крови уйдут к Великому князю в качестве компенсации за нанесенное оскорбление! Хуже всего будет, когда эти камни Совет кланов прикажет передать даже не Великому князю Нураду… А тому, на кого нападут твои придурки! Ты можешь себе представить, что камни крови окажутся в руках человека? А если он еще ко всему прочему и маг крови… То тогда проблем у твоего семейства будет просто немерено!
Заметив неадекватную реакцию своего оппонента, Мигар тут же принялся убеждать его в том, что всего лишь пошутил. Хотя было заметно, что то что он сказал, шуткой не является. Этот высший представитель сообщества благородных вампиров, никогда не церемонился о своих поступках. Многие удивлялись в том, каким образом ему все-таки удалось стать князем? Конечно, по законам княжества наличие камней крови в его семье давало ему право называться князем. В княжестве с этим вопросом было гораздо проще. Достаточно было найти один такой артефакт, чтобы тебе разрешили организовать собственное гнездо, которое считалось бы благородным. Наличие двух таких артефактов давало тебе право называться княжеским гнездом. И даже можно было иметь собственные боевые отряды. С помощью таких артефактов можно было довольно просто сделать приличный отряд из высших вампиров. Хитрость была в том, что все высшие вампиры которые становились с помощью твоих артефактов на ступень выше в развитии, давали тебе вассальную присягу, но в твоё гнездо по сути не входили. Они были обычными воинами, и выполняли твои приказы. Гнездо вампиров обычно состояла максимум из десяти – пятнадцати вампиров. Это были члены одной семьи. Остальные были всего лишь вассалами. Наличие трех камней крови давало к имени твоего гнезда приставку Великий. Именно поэтому семья вампира Нурада сейчас имела право править в княжестве. Ведь у них было целых три камня крови! Естественно, что другие княжеские семьи старательно искали такие артефакты по всему миру. Они надеялись с помощью камней крови выровнять ситуацию, или же даже потеснить своего исконного врага. Что поделаешь, но вампиры всегда между собой враждовали. А создание их княжества сейчас было больше похоже на вооруженный нейтралитет. Это всё было сделано только по той причине, что по отдельности все эти князья были обречены. Это сейчас, на территории этого государства, они могли иметь свои собственные замки… Вассалов… Даже смердов, которые им служили. В этом сказать что-то против Великого князя, который когда-то собрал высших вампиров – князей, и вынудил их подписать хартию, не мог никто из них. Ведь все отлично понимали то, что благодаря этому они теперь имели возможность спокойно существовать, и даже развиваться. Пока этого княжества не было, всем вампирам приходилось спрятаться где-нибудь в лесах. И ни о какой спокойной жизни не было даже речи. Но как говорится, спокойная и сытая жизнь буквально развращает разум любого существа. И вампиры не были исключением. Сейчас многие из них думали о том, что им мало собственных территорий. Каждый из князей хотел бы стать Великим князем. Естественно, что и сам Великий князь не ограничивал их действиях. Хотите объявить войну какому-нибудь государству? Пожалуйста! Выходите из княжества, и нападайте на любую страну. Только проблема заключалась в том, что у людей хватало темных магов. А такие противники были опасны даже для высших вампиров. Особенно если они знают о том, что за противник им предстоит. Поэтому князьям приходилось скрипя зубами терпеть правление этого древнего, но при этом довольно хитрого вампира. Когда-то они согласились с правилами, которые были установлены для благородных родов. И теперь у них просто не было выбора! Благодаря тому, что в семье Великого князя было три камня крови, его семья была самой сильной, и противопоставить что-либо этой силе не мог никто. Согласно хартии, которую подписали все вампиры, в надежде на то, что когда-нибудь смогут взять власть в свои руки, только самый сильный клан мог править княжеством. А на данный момент это был именно клан князя Нурада. И с этим спорить было просто бессмысленно. Единственное на что могли сейчас надеяться другие князья, так это на то, что Великий князь по какой-то глупости действительно совершил ошибку. Но как уже сказал князь Смиртин, для начала нужно было уточнить все подробности произошедшего. Иначе можно было легко и просто попасть в ловушку, которую возможно для своих врагов расставил древний вампир. Ведь если они действительно нанесут ему какое-нибудь оскорбление, и он сможет спокойно на Совете кланов объяснить свой поступок, то тогда то гнездо, которое нанесло такое оскорбление, будет просто уничтожено его войсками. А их камни крови усилят без того сильные отряды князя Нурада. А этого допустить никто из них не мог. Именно поэтому более хитроумный высший вампир постарался как можно тщательнее донести до своего оппонента свои хитрые задумки. В этот раз вампиры решили остановиться на том, что от каждого из клана пошлют вампиров, которые должны будут выяснить настоящую подоплеку действий Великого князя. Задавать подобные вопросы напрямую древнему вампиру никто бы из них просто не решился. Так как это было очень опасно. А вот узнать всё по поводу этого молодого парня, они были просто обязаны. Хотя, честно говоря, после этого совещания Смиртин, глава клана Шарг очень сильно сомневался в том, что его оппонент услышал предложение, которые вот ему озвучил. Скорее всего тот как обычно пошлёт каких-нибудь обычных убийц, в задачу которых будет входить самый быстрый способ добычи информации. А это прямое нападение на объект. Но тут он ничего не мог поделать. Он сделал и так всё что мог, не позволив себе сорваться и наорать на своего оппонента, когда тот просто не понимал элементарных вещей. Исходя из своих предположений, Смиртин решил дать своим исполнителям ещё дополнительную инструкцию по поводу того, что если они увидят попытки нападения со стороны бойцов клана Ари на этого парня, то должны будут вмешаться, чтобы не допустить произойти непоправимой ошибке. Он отлично понимал то, что Мигар, в случае опасности или смертельной угрозы, может начать рассказывать много лишнего. И тогда проблемы могут возникнуть и даже у его собственного клана. Если князь Нурад узнает о том, что они совещались, то тогда может обвинить и Смиртина в том, что он также задумывал что-то против его клана. И отрицать подобное будет проблематично. Особенно если это произойдет на совещании Совета кланов. Обдумывая всё происходящее, старый вампир отлично понимал, что где-то здесь действительно кроется какая-то хитрость или подвох. Всё-таки он слишком долго знал древнего вампира, и поэтому заранее подозревал то, что в его действиях всегда есть второе, или даже третье дно! И поэтому спешить в данном вопросе было просто нельзя. Так как Нурад и так мог всё это построить для того чтобы за счёт захваченных у своих врагов камней крови ещё больше усилить себя. Кто знает, какие мысли могли крыться в его голове? Вполне возможно, что он даже убедил этого человека поучаствовать в его планах, за какое-нибудь вознаграждение. Может быть он пообещал этому человеку сделать его высшим вампиром и объявить благородным в ответ на помощь? Кто сейчас может знать все планы и подробности этих планов древнего вампира? Ведь всё это было вполне возможно! И отрицать такие варианты развития событий Смиртин просто не собирался. Так как отлично понимал всю опасность подобной наивности…
Вернувшись в свое родовое гнездо, глава клана Шарг вызвал к себе своих самых лучших охотников. Они не только охотились за мясом и кровью… Они могли охотиться и за информацией. Поэтому он старательно объяснил им свои мысли, и приказал собрать как можно больше информация про этого странного дворянина, который должен был стать зятем Великого князя. Кроме того, его также интересовало и поведение дочерей Великого князя на территории Империи Рикан. Что-то слишком долго они там находились? Неужели действительно его младшая дочь училась в Академии магии? Может быть в этом была ещё одна какая-то дополнительная хитрость? Вряд ли люди лучше вампиров могли оперировать магией крови! Чему ещё её могли учить там? Также старый вампир попросил своих бойцов чтобы они присмотрели за этим парнем. Ведь наверняка вампиры Мигара могут наломать дров, и в результате княжество может попасть в очень тяжелое положение. Всё-таки этот парень был дворянином Империи. А у княжества с Империей был договор. Если вампиры нападут на дворянина Империи, то тогда княжеству придётся нести за это ответственность. Естественно, что в результате всего этого Нураду проще будет просто уничтожить клан Ари, который сделает подобную глупость. Может быть в этом вся хитрость древнего вампира? Неужели он таким образом пытается подбить своих врагов на активные действия? Во всех этих мыслей у Смиртина уже даже начала болеть голова. Но он отлично понимал, что только в таких хитроумных комбинациях у вампиров и проявляется вся острота жизнь. И возможно, в чём-то он сейчас был даже благодарен Нураду за то, что он таким образом встряхнул болото в которое начало медленно превращаться княжество Карион.