Профессор Питер Браун вместе с командой ездили по Европе для изучения флоры и фауны. Это задание оксфордский университет получил лично от короля.
Они недавно выехали из Берлина и направлялись в Варшаву. Всего в команде было девять человек: сам профессор, пара его ассистентов, пять наемников в качестве охраны и кучер. В Свебодзине к ним еще подсела девушка с кисточкой, которая изрисовала им всю повозку во время дороги. Но никто ей не мешал, ведь рисунки получались так прекрасны, что их решили оставить до возвращения на родину. Вышла же она в Бжердо, небольшом городке, после чего вскоре подсела к другим путешественникам. Браун же посчитал, что пришло время остановится, чтобы отдохнуть и пополнить припасы.
Кучер остановился около католической церквушки на холме. Всей командой они вылезли из повозки и отправились искать место для ночлега, оставив кучера с одним наемником. Несколько раз пройдя по предполагаемому центру, но, не найдя ничего похожего на гостиницу, профессор решил обратиться к местным. На улице никого не было из-за недавнего дождя, потому они стали стучаться в дома. Благо, первый же открывший дверь человек оказался доброжелательным. Его звали Бронислав Ковальчик, и он сразу пригласил их в дом на чай.
– Ученые, значит. А что учите? – спросил Бронислав, доставая из печки кастрюлю с кипятком.
– Мы изучаем животных и ареалы их обитания, – ответил Браун.
– Аре…что? Орлы? Так это же вроде птица, да и у нас они не водятся.
– Нет же, ареал. – это среда, в которой живут животные, – выпалил ассистент Джек.
– А в четверг они разве не обитают?
– Да как же…
– Не кипишуй, Джек, – остановил его ассистент Гарри. – Не надо снова.
Браун рассмеялся, чем разрядил накаляющуюся обстановку. Все сели за стол.
– Я так и не понял, чем вы занимаетесь, но животные – это хорошо. И надолго вы у нас?
– Нет, мы здесь проездом. – ответил профессор. – Отдохнем, пополним припасы и поедем дальше. Скажите, в вашем городке есть какие-нибудь гостиницы?
– Да была одна, только к нам в глушь редко кто заезжает. Может, она уже и закрылась.
– Ну мы и проверим. Где она?
– Так, если идти отсюда, то вам в сторону церкви до первого поворота, потом… Шарик, вылазь оттуда! – Бронислав кинулся к печке и достал из нее небольшого ежа. – Вот неуклюжий, ты бы мог там сжариться.
– Кто это у вас? – спросил Гарри.
– Это шарик, мой ежик. Что, Ежей никогда не видели?
– Видели, но чтобы так… – Гарри замолк, увидев недовольство на лице Бронислава.
– Так где гостиница? – прервал неловкое молчание Браун.
– Да, гостиница… – он положил ежика на печку и продолжил.
Следуя объяснениям Бронислава, они таки дошли до гостиницы. Снаружи стоял дворник и усердно подметал опавшие желтые листья.
– Скажите, можно поговорить с хозяином? – тут же спросил Джек.
Дворник лишь недовольно указал на дверь и продолжил работу.
Когда они зашли, увидели немолодого человека в кресле-качалке, сидящего у камина. Он, услышав захлопнувшуюся дверь обернулся, и, заметив гостей, повалился со своего кресла.
– Здравствуйте, – неуверенно произнес мужчина. – Вы – гости?
– Да, – ответил профессор, – мы гости. И хотели бы снять несколько комнат.
– Боюсь, этого сделать не получится. Видите ли, к нам довольно редко кто-то заезжает, потому большинство комнат были отданы на другие нужды.
– Я услышал «большинство. Значит, есть свободные?
– Да, есть одна. Моя.
– Чудно, значит в ней мы и заселимся.
– Но, но… – промямлил мужчина. – Вы не можете. То есть, вы же не влезете все, кровать всего одна.
– Это на одну больше, чем нам нужно.
– И не в таких условиях жили, – вставил Джек.
– Хорошо, тогда я пошлю слуг готовить вашу комнату. Могу я узнать ваше имя.
– Меня зовут Питер Браун. А вас?
– Ой, простите. Забыл представиться. Я барон Божидар Новак.
– Барон? По вам и не скажешь.
– Да, из-за войны я потерял многие свои владения. Но как-то справляюсь. – он подошел к столу, взял в руки лежащего там ежа и принялся его гладить.
– Опять еж? – возмутился Джек.
– Все любят ежиков, – Новак стал с большим усердием тискать своего питомца. – Только посмотри на эти красивые тоненькие иголочки, черный, как ягода, носик, красные глазки…
– Вы сказали красные? – поинтересовался Браун.
– Да. А бывают другие?
– Дайте, пожалуйста, взглянуть.
Профессор подошел к барону и пристально вгляделся в его ежа.
– Хм… Действительно красные. Надо будет записать.
– Разве не у всех ежей красные глаза?
– Никак нет.
– Мы как раз изучаем разновидности животных, в том числе и ежей, – добавил Гарри.
– Ох, тогда вам повезло, ведь почти все комнаты сейчас служат питомниками для ежиков.
Через некоторое время комната была готова. Она находилась на самом верхнем этаже и почти полностью его занимала. Там нельзя было почувствовать всех тех зловоний, стоявших по всему зданию, а отдых могли прервать разве что скрипы кровати. Браун отправил наемника за кучером, и вскоре повозка стояла около гостиницы. Как оказалось, стойло тоже переделали под питомник. Охранять ее назначили кучера и одного из наемников, которые должны сменятся два раза в день.
Браун встал рано утром и уже собирался идти. Своими сборами он разбудил Джека и Гарри, спавших в одеялах на полу.
– Профессор, вы за припасами? – спросил потягивающийся Гарри.
– Нет, я решил, что мы тут задержится. Может, у них есть еще кто-то, кроме красноглазых ежей? Я схожу и выясню это.
– Остаемся? Но мы же почти доехали до Варшавы. Я думаю там есть эти же ежи. – заворчал Джек.
– До Варшавы еще больше ста километров, это не рядом, – возразил Гарри. – К тому же, почему бы тебе не сходить за припасами, пока профессор занимается исследованиями?
– И чтобы только ты за ним наблюдал? Я, между прочим, больше разбираюсь в животных, чем ты. Может, ты хочешь пойти за припасами?
Браун с легкой ухмылкой наблюдал за спором своих ассистентов, но надолго задерживаться не стал.
– Так, вы оба сходите за припасами. Джек за едой, Гарри за теплой одеждой. Надеюсь, вы уже научились торговаться?
– Да, профессор, – произнесли они в унисон, после чего тут же принялись собираться.
Браун вышел в холл и огляделся, пытаясь найти барона. Его нигде не было. Должно быть, ночует у местных. Профессор не растерялся и направился на улицу, в поисках чего-либо необычного. Попутно он проведал кучера с охранником. Они еще спали, что не удивительно, ведь солнце только вставало. Профессор шел по прямой улице, чтобы не заблудиться. Он заглядывал чуть ли не в каждый огород, лишь бы увидеть что-то новое, что он еще не изучал. А может даже найти барона. Хотя тот, наверное, тоже еще спит. Но не через час, не через два, Браун так ничего интересного и не нашел. Когда он уже зашел на улицу с заброшенными хижинами, остановился, поразмыслил немного и пошел обратно.
Солнце уже полностью поднялось над горизонтом. Где-то уже повставали крестьяне и собирали урожай. По улице дети гоняли бродячих кошек палками. А профессор не обращал ни на кого внимания, лишь быстро перебирал ногами. Наконец, он дошел до гостиницы, вот только не стал подниматься в комнату, а зашел в питомник. Ему хотелось, конечно, получить разрешение барона, но раз его нигде нет, разрешение можно получить и постфактум.
В питомнике очень сильно воняло, что не смутило уже опытного в животных делах профессора. Ежи содержались не в клетках, как ожидал Браун, а в больших деревянных коробах, стоящих по всем комнатам и оставляя лишь небольшие проходы. Приглядевшись, он увидел, что это вовсе не коробы, а доски, прибитые к полу.
Пройдя несколько раз все комнаты и не найдя подходящего рабочего места, профессор устроился прямо на полу в коридоре. Он вывалил весь свой инвентарь на пол и, взяв мерную ленту с тетрадкой, вернулся в комнату. Первым делом стоило измерить ежей и посчитать средний размер. Для этого профессор прикинул два ящика с ежами, переместил всех ежей в один и доставал их по очереди, перекладывая в пустой ящик. Всего выборка составила двадцать восемь ежей. Они оказались довольно спокойными и почти не сопротивлялись. После каждого замера Браун записывал результат в тетрадь. И когда он потянулся за двадцать четвертым, в комнату зашел барон Новак с огромным мешком.
– Что вы делаете?! – в гневе крикнул барон. – Немедленно верните ежика на место! И не прикасайтесь к ним больше, а не то я вас всех выселю!
– Только спокойствия, – Браун аккуратно положил ежа в ящик, – я просто их замерял для исследования, ничего более.
– Вы хоть понимаете, что ежикам это не нравится и они этого не хотят?!
– Это же просто ежи, я их не мучаю. Да и они не сильно сопротивлялись.
– Это потому что мы заботимся о них. А вы нагло это используете! Подождите… Вы перенесли их в один загон? Вы с ума сошли?! Они же были разделены по группам, вместе с друзьями. Теперь ежики будут несчастны, пока мы их не вернем обратно.
– Успокойтесь. Вы слишком сильно об этом переживаете. К тому же, я уверен, что это исследование пойдет ежам только на пользу.
– Пользу?! Ладно, о какой именно пользе вы говорите? – спросил Новак, переводя дыхание.
– Ну, например, после нашего возвращения в Оксфорд, им могут сделать заповедник.
– Вы хотите, забрать наших ежиков в Оксфорд?! – еще сильнее рассвирепел барон.
– Знаете, давайте не будем заглядывать далеко в будущее. Я больше не буду трогать этих ежей. Мне нужно только их зарисовать. Это хоть можно?
– Можно, – ответил после некоторого молчания Новак.
– Подержите их, пожалуйста, чтобы я мог сделать наброски с нескольких ракурсов. Да, вот так.
Браун, ко всему прочему, неплохо владел карандашом. Это сильно помогало в работе, и он хотел также научить этому своих ассистентов. Но что-то может пока только Гарри.
Со стороны, получившиеся на бумаге ежики получались неплохими, и даже барон похвалил профессора за художества. Но Брауну этот набросок не понравился. Обычно после замеров он загонял животное в клетку или стойло и рисовал за столом. Тут же рисовать пришлось на весу, отчего ему не удалось передать правильные пропорции. Профессор хотел перерисовать, но после похвалы Новака постеснялся еще сильнее задерживать и без того бедного барона. Браун даже предложил помочь в кормлении ежей, на что тот с радостью согласился.
Первым делом Новак засыпал несколько полос корма в загон со смешанным ежами. Ежи, на удивление профессора, разбились в группы и принялись есть, стоя напротив друг друга.
– Молодцы! – сказал барон, аккуратно взяв ежей с одной полосы корма и пересадив их в другой загон.
– Как это? – удивился Браун.
– Им нужно всего лишь немного заботы, и они будут лапочками.
– Удивительно!
– Теперь вы, – Новак протянул ему мешок.
Профессор сунул руку в этот темно-серый корм. На ощупь он был как слегка влажный песок. Браун положил полоску корма в другой загон, но ежи к нему даже не притронулись, отчего барон рассмеялся.
– Вам не хватает нежности.
Новак слегка прогладил корм рукой и ежи сразу подошли к нему.
– Видите? Ничего сверхъестественного.
– А из чего вы делаете этот корм?
– На самом деле туда много чего входит. Я знаю разве что про толченых сушеных насекомых, мяту, порубленные дубовые листья, яичные белки…
– Подождите, – перебил профессор.
Он взял тетрадь и стал записывать.
– Очень интересно, первый раз слышу. Я так все не запомню.
– Зачем вы это записываете? – поинтересовался Новак.
– Я же ученый, это пойдет в дополнение к части про этих ежей.
– Ах, простите, запамятовал. Так, яичные белки, березовый сок…
Браун писал очень быстро, и успевал за каждой буквой. Более того, на другой странице он делал заметки насчет поведения ежей во время кормежки. Ему это казалось очень любопытным и он хотел побольше понаблюдать за ними в разных обстановках. Профессор позже расспрашивал об этом Новака, но тот только отнекивался, считая их поведение обычным.
Браун сидел в своей комнате, когда вернулись Джек и Гарри.
– Ну что, нашли что-нибудь? – тут же окликнул профессор, не отрываясь от записей.
– Ну как сказать… – замялся Джек.
– Начать с хорошей или плохой новости? – спросил Гарри.
– С хорошей.
– Мы купили много еды, а еще теплые жилеты и одеяла.
– А плохая?
– Нас ограбили, – сказал Джек.
– Как? – невозмутимо продолжил Браун.
– Сначала на рынке. Хоть сейчас и ярмарка, там с нами никто не хотел торговать. За три корзины овощей мы… Я отдал пятьдесят марок.
– Сколько?! – он упал со стула, в попытке встать.
– Профессор! – закричали они в унисон.
– Все в порядке. Видимо, ничему вы так и не научились. В следующий раз пойду торговать с вами. Деньги же еще остались после ограбления?
– У нас украли не деньги.
– А что же?
– Когда мы там были, в одну из корзин как-то залезли два ежа, и они съели все, что там было. Целую корзину.
Браун рассмеялся.
– Ничего, если деньги у вас, значит все хорошо. Завтра как раз снова покажу вам как торговаться. А вот ежи, – он взял в руки тетрадь, – это очень любопытно. Если они залезли туда сами, то все может быть даже серьезнее, чем я предполагал.
– О чем вы, профессор? – поинтересовался Гарри.
– Да так, мысли вслух. Вы у кого-нибудь там видели ежей?
– Да они там у всех, – ответил Джек, – некоторые даже прям на прилавке их держали. Хотя в основном ежи сидели на отдельных стульях.
– Интересно. Думаю, у нас завтра будет много работы.
Браун разбудил своих ассистентов рано утром, когда солнце еще не встало.
– Профессор, а не слишком рано? – спросил Гарри.
– Самое время.
– Можно же еще поспать, на ярмарке наверное еще никого нет.
– Так, подъем, – он ударил рукой о стол. – Сегодня будете делать, что я говорю.
Уже рассветало, когда они выходили из гостиницы. Джек и Гарри спросонья еле нашли базар, который им вчера показали местные. Сейчас здесь все было по-другому. Людей немного, а фермеры только приезжали. Профессор подошел к одному из таких, горбатому старику с мешком в человеческий рост.
– Здравствуйте, вам не тяжело? Может, я сразу у вас его куплю.
– Весь? Сразу? – старик задумчиво сморщился. – Семьдесят марок и мешок твой.
– Семь… А можно сначала взглянуть, что в нем?
– Смотри, – дед развязал его.
– Да я смотрю, тут все подавлено.
– Конечно, я же его не по воздуху нес.
– А на дне наверняка еще хуже. За семьдесят его никто не возьмет.
Браун серьезным лицом посмотрел на старика. Тот с такой же миной молча глядел в ответ.
– Пятьдесят марок, – сказал через какое-то время фермер.
– Давайте двадцать, это все мои деньги, – соврал Браун.
– Не трать мое время, – дед разозлился и завязал мешок.
– А если тридцать? – он взглянул на Джека. – У тебя есть? – тот кивнул.
– Тридцать семь, – недовольно ответил старик, – и ни пфеннига меньше!
– По рукам.
Профессор отсыпал старику сумму, и тот, убедившись в подлинности монет, уехал домой. Гарри с охранником понесли мешок в гостиницу.
– Да, цены они загибать умеют. Но, торговать можно. Надеюсь, в этот раз ты все запомнил?
– Да, – неуверенно произнес Джек.
– Ну смотри, в следующий раз может одного отправлю. А сейчас нам нужно еще кое-что.
Профессор окинул взглядом базар, и, заметив плотника, направился к нему.
– Здравствуйте, а по чем тут доски?
– Эти маленькие по три, средние по восемь, а те большие по пятнадцать.
– Возьму семь маленьких и тридцать гвоздей за пятнадцать.
– Да ты шо, разорить меня хочешь?
– Ни в коем случае, просто рассчитывал на помощь с исследованием.
– Это каким еще?
– Изучить физические свойства древесины, разумеется.
– Чего же тут изучать? Дерево как дерево. Дуб потверже, сосна помягче. Любого плотника спроси, и изучать нечего.
– Да, но у нас есть цель – выяснить, чем лучше обрабатывать деревья от вредителей.
– А доски тогда зачем? Иди и на деревьях изучай.
– Вы не поняли, я хотел изучить, чем можно обработать доски, чтобы вредители их не испортили.
Плотник призадумался.
– Ну раз так, тогда бери за пятнадцать, а потом расскажешь, что вышло. Только гвозди зачем?
– Для удобства.
Профессор вручил часть досок Джеку, и они отправились обратно в гостиницу.
– А разве мы брали с собой дезинсектирующие средства, профессор? – поинтересовался Джек.
– Нет.
– То есть, вы его обманули?
– Да. Считай, это еще один урок торговли. Только никогда так не делай с постоянными партнерами, а не то плохо закончится.
Перед гостиницей Браун вдруг забрал у Джека доски и пошел в город, оставив ассистента здесь. Тот ничуть не удивился, а лишь расстроился из-за того, что профессор снова не взял никого с собой и будет заниматься исследованиями в одиночку. Гарри тоже не понравилось, что придется учиться лишь по уже сделанным записям, а не делать их самостоятельно, что, по их мнению, они могли делать не хуже профессора.
Браун прошелся по уже знакомой для него улочке, стараясь не привлекать внимание, что было сложно сделать с досками в руках. Хоть люди здесь и добрые, лучше не попадаться им на глаза, а то потом быстро найдут. И профессор считал, что ему это удачно это удавалось. Особых принадлежностей он с собой не взял, одежда у него обычная рабочая. А, когда кто выходил, он закрывал голову досками, неся их на плече. Со временем шум копающих лопат затихал, пока Браун не остался наедине со своими мыслями. Он вновь оказался среди заброшенных лачуг, и, выбрав подходящую, зашел внутрь.
Замков, к сожалению, не было, но вряд ли сюда кто-нибудь залезет. Внутри было пусто и Браун, оставив доски на полу прошелся по остальным избам в поисках чего-либо полезного. Так он нашел много чего, но решил для начала просто переставить стол, что заняло слишком много времени. Глядя на спускающийся закат, профессор пожалел, что не взял с собой свечи. Он закрыл ставни и, обернувшись, споткнулся о лежащие на полу доски. Здесь было слишком темно, что, несмотря на болящие колени, лишь порадовало его.
Добираться до гостиницы пришлось уже в потемках. Было в этом что-то немного жуткое, но зато профессор не переживал, что кто-нибудь сможет его разглядеть. Свернув за угол, он вновь упал, но уже от испуга. На калитке прямо перед ним сидел еж с сияющими красными глазами, вселяющими ужас в темноте. Он смотрел профессору прямо в глаза, что нельзя было не почувствовать.
– Тьфу ты.
Он поднялся и пошел дальше несколько раз обернувшись. Еж все также смотрел на него, пытаясь заглянуть в глаза, а может и в душу. По крайней мере, так думал Браун.
Подойдя к зданию, он увидел свет в окне на верхнем этаже. Это странно, Джек и Гарри должны были уже спать. Неужели барон? Уже около двери профессор услышал за ней переполох, но ничего конкретного разобрать не смог. Вдруг дверь открылась.
– …Тогда я сам пойду искать профессора, – успел сказать Джек до того как заметил его. – Ой. Вы уже тут.
– И я рад, – Браун с улыбкой помахал ему.
– Я же говорил, ничего с ним не будет, – послышался издалека Гарри.
– Профессор, где вы пропадали? Мы же волновались.
– Я занимался важными исследованиями.
– Вы всегда так говорите.
– Потому что все исследования важные.
– Ясно.
– А теперь иди спать, завтра мы уезжаем, нужно хорошо выспаться.
На следующий день профессор таким же ранним утром вновь отправился на ярмарку, только уже один. С собой он взял лишь небольшой мешок от прошлого запаса провизии, свечку, тетрадь и принадлежности. В этот день на базаре было еще безлюднее. Он оглянулся и, заметив вчерашнего плотника, направился к нему.
– Здрасте.
– Здоров. Ты уже закончили изучение своего этого…
– Нет. Я пришел за молотком.
– Зачем он тебе?
– Так, я же гвозди купил, а забивать нечем.
– А чего же сразу не купил?
– Думал у самого есть, а не нашел.
– Вот оно что. Десять марок. Ну ладно, для тебя семь.
– Отлично.
Браун закинул покупку в мешок и пошел обратно. По дороге он долго размышлял, как это лучше провернуть. Вдруг перед ним возник еж, на том же самом месте, где вчера ночью. И он также всматривался в него. В этот момент профессор придумал, что будет делать. Он опустошил мешок, распихав все себе по карманам, и резким движением поместил в него ежа. Тот ерзал и царапался, но Браун старался не обращать внимания и быстро направился к заброшенной избе. Внутри он наспех сколотил из лежавших на полу досок ящик и поместил туда ежа. Тот стал бегать по кругу, пытаясь то ли забраться на стену, то ли перекинуть ящик. Стенки были довольно высокими, но для надежности Браун заколотил его одним гвоздем сверху, предварительно сделав несколько дырок для воздуха. Затем он взял пустой мешок и отправился искать других ежей.
За полчаса в этой заброшенной местности профессор не нашел ни одного, ни на улице, ни в домах. Это сильно подпортило его планы, но отступать он был не намерен. Выйдя на жилую улицу, его еще больше удивили появившиеся люди, которые в такую рань вместо огородничества сидели и болтали друг с другом.
– …Точно говорю, похитили, – услышал профессор часть разговора.
Местная болтовня его не интересовала, а вот косые взгляды сильно напрягали. Вскоре он нашел место по безлюднее. Там же Браун увидел трех спящих в обнимку ежей, которых сразу закинул в мешок. Возвращается той же дорогой казалось опасным, те крестьяне скорее всего никуда оттуда не ушли. Профессор, немного подумав, решил обойти пол города вокруг, через поле. Затея оказалась удачной, вот только времени до отъезда оставалось совсем немного. Профессор закинул ежей к первому и они стали вчетвером так же бегать по кругу. Первый, как показалось Брауну, даже не переставал это делать. Этот феномен тут же был записан в тетрадь, как «свойственный виду». Понаблюдав за ними, профессор понял, что так многого не добьется. Он вышел из хижины и уже через десять минут притащил ящик побольше, который нашел сегодня в одном из домов. Профессор аккуратно поместил одного ежа в него, чтобы посмотреть, что будет. К большому сожалению, он просто продолжил бегать по кругу. Брауну хотелось угостить ежа чем-нибудь, но под рукой была лишь трава, которую те не ели. В конце концов у профессора закружилась голова и он решил перейти к самому главному – проверить внутреннее строение этих ежей. Они не должны ничем отличаться от обычных, но окончательно удостовериться в этом профессор считал необходимым. Он зажег свечу и выложил на стол свой старый скальпель, пару палочек, крохотное зеркальце на железной палочке. Рядом легла уже открытая тетрадь с карандашом. После Браун закрыл дверь и ставни и принялся работать.
Вечером в городе было неспокойно. Разошелся слух, что в заброшенной избушке кричал ежик. Когда вокруг собралось достаточно народу, они зашли и ужаснулись. Внутри, в деревянном ящичке сидели три ежа, суетливо пытающихся вылезти.
– Кто с вами так? – сказал мужик, когда открыл ящик. – Тут даже шлифовки нет, можно же заноз нахватать.
У стены стоял стол, на котором тлели остатки свечи, а вокруг все было покрыто следами засохшей крови. В углу комнаты лежал еще один ящик. Он оказался полностью заколочен. Когда его вскрыли, комнату охватила ужасная вонь. В ящике лежал мешок. Стоящие впереди люди развязали его, после чего их почти одновременно вырвало. Все остальные пошатнулись.
– Что там? – со страхом спросил один.
– Там… – крестьянин, вспоминая это, снова почувствовал тошноту. – Там останки… ежиков, – его вырвало.
Толпа засуетилась.
– Кто посмел это сделать?
– Подумать только…
– Этого не может быть.
– Кто мог это сделать?!
– За что их так?
– Никто бы на такое не решился.
– Ужас!
– Может, это приезжие?
– Это же те, что пропали сегодня.
– Нужно рассказать об этом барону.
– Да, вроде ходил тут один.
– Это точно приезжие, говорю вам…
Через некоторое время все сошлись на мнении, что нужно немедленно обо всем доложить барону. И идти они решили вместе.
Около гостиницы стояли Браун и Новак. Профессор что-то с интересом рассказывал.
– …И когда его связали я стал этого медведя щекотать. Знаете что произошло?
– Что же?
– Он заревел, только мягко. Я записал это как медвежий смех.
– Ну вы даете, так издеваться над животными.
– Что вы сразу, мы его хорошо кормили, а потом и вовсе выпустили.
– Все равно жалко. Не хотел бы я оказаться на его месте.
Из гостиницы вышел Джек с чемоданами.
– Вы закончили? – тут же спросил профессор.
– Да. Они сейчас выйдут.
– Вот и хорошо. Знайте барон, было приятно иметь с вами дело.
– Взаимно.
Скоро из-за двери показался Гарри с охранниками. Они затащили большой мешок и корзины с провизией в повозку. Браун тоже залазил в повозку, когда вдруг сзади послышался шум. На дороге показалась толпа, вооруженная вилами, лопатами и топорами. Они постепенно приближались к ним, что напугало профессора. Он бы уже отдал указ ехать, если бы Джек не оставался на земле.
– Залазь скорее! – почти крикнул Браун.
Джек оставался непоколебим. Когда толпа приблизилась достаточно, чтобы можно было увидеть идущих впереди ежей, она остановилась.
– Барон! Там, в хижине, убили ежика, – выкрикнул мужик.
– Что?!
– Да, да. Выпотрошили, точно скотину.
– Мы не знаем кто это.
– Да по-любому приезжие, кто ж еще.
– Барон, разберитесь с этим.
Новак, весь красный от злости, повернулся к повозке.
– Как это понимать?!
– Что сразу на нас гоните? – резко отозвался Джек, стоящий перед ней. – Может, лиса залезла и сожрала.
– Вы можете доказать свою невиновность?
– Доказать? Вы не знаете, что доказывать нужно вину, а не невиновность? – Он заметил, что его вместе с повозкой окружили ежи.
– То есть, вы не можете?
– Да сдались нам ваши ежи! – Джек пнул одного, который лез ему под ноги. Остальные отступили.
– Ты… – у барона задрожали зубы. – Да как ты посмел?! Бей его!
Толпа двинулась с места, что взволновало Джека. Лошадь у повозки медленно пошла, и он, услышав это, ловко заскочил в нее. После этого кучер пустил ее почти галопом, тем самым наехав на еще нескольких ежей. Крестьяне бегом пытались нагнать ее, но среди них не было хороших бегунов. Лишь некоторые инструменты долетали до колес. Правда, один наконечник вид попал в навес, тем самым, порвав его. Это большая проблема, ведь теперь нечем защищаться от дождя. Только сейчас профессора волновало другое – поскорее уехать отсюда.