Голод крови - читать онлайн

1

Вот уже третий час Маришка не находила себе места.

Огромное здание больницы, прозванной ребятами убойного отдела КРЕССТа «вторым склифом», как и весь штаб Консолидации располагалось в Братцево и состояло из пяти корпусов, в десять этажей каждый.

В корпус «D» обычно попадали те, кто пал жертвой острозаразного инфекционного заболевания. К подобным больным не пускали даже родственников. Вот и Маришка вынуждена была сидеть в крохотном кафетерии, что располагался здесь же на прилегающей к больнице территории. Стрелки часов показывали начало шестого; к этому времени Маришка уже успела выпить бадью эспрессо и выкурить пачку сигарет. Курить они с Русланом научились еще лет в четырнадцать. Ничего не поделаешь, эта пагубная привычка была характерна для подавляющего большинства детдомовских ребят. Позже, когда их принимали в академию, молодым людям пришлось отказаться от никотина. Заядлый курильщик, Гольдберг тем не менее строго следил, чтобы его ребята не употребляли даже никотиновой жвачки. Регулярно все агенты его подразделения проходили специальный тест. К слову, две трети агентов все равно курили как паровозы. Но тест каким-то странным образом умудрялись сдавать без последствий для карьеры.

Но сегодня был особый случай. Маришка пребывала в уверенности, что «Папа» простит ей подобную выходку.

Руслан отключился сразу после того, как они упустили эту бестию. Карета скорой помощи приехала быстро, но к тому времени состояние Руса было уже крайне тяжелым. Маришка наблюдала, как его тело покрывалось ужасающими волдырями, которые росли и вздувались, а потом лопались, издавая при этом омерзительно-тошнотворный звук. Тошнотворным был и запах, который они порождали. Маришка была уверена, что это следствие ожога какой-нибудь кислотой, и ломала голову, когда именно вампирша успела плеснуть ее на Руслана. Видимо, в тот самый момент, когда на них обоих напал ступор.

Странным было и то, что приехавшие врачи тотчас связались с эпидемиологами, а Маришке строго-настрого запретили ехать с ними и Русланом в одной машине. Ее отдельно доставили в изолятор, где ей пришлось сдать кровь и позволить обработать себя противными антисептиками. Удивительно, что никто из эскулапов так и не удосужился ей объяснить, к чему весь этот балаган. Физически Маришка чувствовала себя превосходно, зато сходила с ума от переживаний за Руслана. Но медики КРЕССТа и здесь не шли ни на какие уступки. Маришка испробовала все известные ей способы добычи информации – она хамила и грозилась расправой, умоляла и ссылалась на конституцию Российской Федерации, пробовала «бить» на жалость. Бесполезно. Не помогали даже ссылки на Устав и Кодекс КРЕССТа. Потом Маришку отпустили, но опять так ничего и не объяснили.

И вот теперь она сидела в кафетерии, пила опостылевший кофе и курила, как паровоз. Закуривая последнюю сигарету из пачки, Маришка увидела Гольдберга. Тот шел к ее столику; вид «Папы» не предвещал ничего хорошего.

– Привет, – устало молвил Гольдберг, подойдя к столику Маришки, – как ты?

– Вот… курю, – Маришка не нашла никакой другой подходящей для ответа фразы.

Гольдберг только развел руками и плюхнулся на соседний стул.

– Ты сегодня ела что-нибудь? – поинтересовался он следом и уже чуть громче обратился к официантке:

– Девушка! Свинину с овощами, будьте любезны!

– Александр Брунович, – резко, даже резче, чем следовало, сказала Маришка, – к черту свинину, к черту овощи. Что с Русланом?

И, не давая Гольдбергу ни мгновения на передышку, продолжила наступление:

– Почему они запихнули его в «D»? Они что, считают эти волдыри симптомами птичьего гриппа?

Гольдберг тяжело молчал, а Маришка продолжала засыпать его вопросами:

– Они там вообще хоть что-то умеют, кроме как клизмы ставить и анализы брать? Это же простой ожог, эта тварь, наверно, кислотой его облила! А может, у нее слюна ядовитая? Как у змеи!

– Я прочел твой отчет, – проговорил Гольдберг, – ты утверждаешь, что у вас обоих не было тесных контактов с объектом.

– Это у меня не было, а у Руса мог быть! – возразила Маришка. – Просто я могла этого не увидеть. Кстати, почему меня столько времени продержали в изоляторе?

– Послушай меня, – неожиданно тихо сказал Гольдберг, – у Руслана была оспа.

– Оспа? – ошеломленно переспросила Маришка. – Что за бред! Кто сейчас болеет оспой? И вообще – как он мог заразиться за пару минут? Эта тварь его заразила?

Внезапно Маришка поймала тяжелый взгляд Гольдберга и осеклась.

– Ал… лександр Брунович… почему Вы сказали «была»?

Гольдберг положил свою шершавую ладонь на руку Маришки.

– Мне жаль, девочка, – глухо проговорил Гольдберг, – Но полчаса назад… Руслана не стало. Токсический шок. Сердце не выдержало.

Маришке показалось, что кто-то выдернул пол у нее из-под ног. Нет, не может быть. Ей послышалось.

– Так, – Маришка старалась говорить максимально спокойно, – еще раз, что с Русланом?

– Мне жаль, – только и повторил Гольдберг.

Маришка вскочила с места.

– Куда ты? – спросил «Папа», резко хватая Маришку за запястье. Он попытался усадить ее назад, но не тут-то было. Девушка резко увела локоть в сторону, освобождая таким образом захваченную руку.

– Не надо меня останавливать, – отчеканила Маришка. – Я хочу увидеть своего друга, и увижу его, и мне плевать на государственную тайну.

– Горячая голова, – посетовал Гольдберг. – Да ты представления даже не имеешь, что за зрелище тебя там ждет!

– Я хочу увидеть своего друга, – упрямо повторила Маришка.

Несколько напряженных мгновений они сверлили друг друга взглядами. Пожилой мужчина и молодая девушка. Экс-преподаватель и экс-студентка. Начальник и подчиненная. Он был опытен, она – молода, и в этом была их сила… и слабость. Наконец, он сдался.

– Иди, – устало сказал Гольдберг. – Я распоряжусь, чтоб тебя пропустили.

Сколько Маришка Сухостат, специальный агент «убойного отдела» Консолидации, себя помнила, она никогда не плакала. Даже когда было очень больно. В пять лет ей стесали пол-лица и выбили три зуба кирзовым сапогом. Боль пересилила жуткая обида, что ее побил мальчишка, хоть тот и был старше Маришки ровно в два раза. Дело происходило в подвале детского дома, где маленькие люди боролись за место под солнцем в виде сворованной с продовольственного склада банки икры. Не черной, и даже не красной. Кабачковой. Маришка была проворней, но ее проворство проигрывало грубой физической силе. Дети стояли и смотрели, как Серый, схватив Маришку за волосы, возил ее лицом по грязному бетонному полу. Но она не плакала – терпела унижение, сжав оставшиеся зубы и глотая соленую от крови слюну. А через минуту в подвал ворвался чернобровый пацаненок с черенком от лопаты в руках и со всей дури огрел Серого по спине. Тот издал пронзительный вопль и упал на колени, отпустив при этом Маришку.

– Валим отсюда! – заявил пацаненок, взял поднявшуюся Маришку за руку и потащил к выходу. – Ну-ка, расступились, с-суки! – крикнул он тем детям, которые попытались было перекрыть им дорогу к выходу.

Видимо огрызок лопаты в его руке развеял их сомнения, и никто из свары Серого не посмел помешать беглецам.

Так состоялась первая встреча Маришки с Русланом. С тех пор, они всегда были вместе. Разумеется, у каждого из них была своя жизнь, но Маришка не могла припомнить, когда она думала о чем-то применительно к себе, но безотносительно Руса. Он был частью ее жизни, она – его. В своих достоинствах и недостатках они прекрасно дополняли друг друга. Маришка блестяще училась, Руслан же часто хватал двойки. В итоге доставалось обоим: ему – за то, что списывал, ей – за то, что позволяла списывать.

Позже, уже в академии, дело стало обстоять несколько иначе: он категорически не желал списывать и получал наряды, она, не будучи в чем-либо уличенной, несколько раз ездила в США и Европу набираться и обмениваться опытом с иностранными студентами. Первый раз это случилось еще до бума с отправкой копеечных sms. Тогда их спас Интернет. Каждый день Маришка получала от Руса два коротеньких мейла. В ответ отправляла два своих – длиннющих. Они скучали друг без друга, хотя никогда открыто в этом не признавались.

Была между ними и ревность. Уже после академии, придя в отдел Гольдберга, Маришка и Руслан затеяли негласное соревнование. Оба они горели на работе, полностью отдавая себя любимому делу. Идеальная физическая подготовка теперь позволяла как Руслану, так и Маришке выйти победителем из любой схватки, уже не прибегая к помощи черенка от лопаты. Однако… Маришка самосовершенствовалась каждый день. Она изучала языки и оккультные науки, вникала в теоретические аспекты мировых религий, читала много литературы – от беллетристики до классики. Руслан же готов был часами «колоть» подозреваемого, сутками напролет сидеть на хвосте у какого-нибудь последователя культа вуду, при этом, с трудом читая перевод копий отчетов коллег из США, которые Маришка знала наизусть в подлиннике. В результате «пальма первенства» почти всегда доставалась Маришке. Руслан, конечно, переживал, хоть и вида не показывал. С другой стороны, он был рад за нее, потому что их юношеское соперничество не шло ни в какое сравнение с теми по-настоящему теплыми чувствами, что они друг к другу испытывали.

Маришка уже подходила к стеклянной палате-боксу, где лежал Руслан.

В ее жизни много раз случались вещи, из-за которых ей было больно и плохо. Но она никогда не плакала. Во-первых, Маришка с детства была стойкой – сказывалась детдомовская закалка. А во-вторых, она точно знала, что у нее есть друг, который в нужную минуту всегда придет на помощь.

А в следующую секунду… Маришка увидела его. Точнее, то, что от него осталось. Маришка упала на колени и зарыдала. Без слез и без звука. Она била кулаками по стеклу, прекрасно зная, что оно бронированное и ему ничего не сделается, и сотрясалась в беззвучных рыданиях.

Прибежали перепуганные медсестры, и Маришка стала просить их открыть дверь и пустить ее в бокс, хотя тоже прекрасно знала, что ее просьбу никто не выполнит. Еще через какой-то промежуток времени появился врач и велел сделать Маришке укол успокоительного. Два крупных санитара взяли ее под руки и увели прочь от бокса, где лежало то, что раньше было ее лучшим и единственным другом.

– Руслан, – сказала Маришка, и слезы хлынули из ее глаз. Впервые в жизни она по-настоящему плакала, глотая ручейки собственных слез…

Когда Маришка пришла в себя, то обнаружила, что сидит на койке в кабинете врача, причем, судя по убранству, главного. Она была одна, персонал тактично решил оставить девушку наедине с ее болью. За окном уже начинало темнеть. Чувствовала Маришка себя до крайности паршиво. Были и еще какие-то странные ощущения в области заднего кармана брюк. Мгновение спустя, Маришка поняла, что это карманный компьютер пытался привлечь ее внимание, отчаянно вибрируя. Новый имейл, вот в чем дело.

В тексте электронного письма некий отправитель Z, которого, точнее, которую, Маришка прекрасно знала, спешил сообщить, что по неприметному адресочку в одном из коттеджных поселков Подмосковья уже давно и успешно обитает сотня-другая вампиров – упыри устраивают там сходняки, или, выражаясь современным языком, party. Они, конечно, как всегда уверенны в своей безнаказанности, и даже не догадываются, что кто-то может сдать их логово.

Слезы в глазах Маришки просохли мгновенно. Она достала из другого кармана мобильный телефон и набрала номер Паши Вольского. Тот ответил через несколько секунд:

– Вольский слушает.

– Паша, привет, – поздоровалась Маришка.

– Здравствуй, Мариш, – откликнулся Вольский, – слышал про Русика. Прими соболезнования, нам всем очень жаль. Ты держись там.

Вести, как хорошие, так и плохие, внутри КРЕССТа разносились мгновенно.

– Спасибо, – сухо ответила Маришка. – Скажи мне, ты и твоя бригада сейчас свободны?

– Ну, я – да, – сказал Вольский. – Еще Армен, Генка, Лютик…

– Сколько всего человек? – прервала его Маришка.

– Ну человек двадцать будет… а случилось-то?

– Мой информатор прислал наводку, – заявила Маришка. – Нам предстоит зачистка.

– Понял, сколько их? – деловым тоном осведомился Вольский.

– Максимум двести, – пояснила девушка. – Пригород, Рязанское направление.

– Что-то не очень престижно, – усмехнулся в трубке Павел. – А двести штук мы уделаем в полчаса. По десятку-то на каждого? Ерунда. Видать, тинэйджеры?

Тинэйджерами в КРЕССТе величали относительно «юных» вампиров, возраст которых не превышал ста лет.

– Сопляки, – подтвердила девушка.

Хоть «юные» кровососы и считались сравнительно легкой добычей, Маришка отнюдь не разделяла веселости Вольского.

– Паша, нам надо торопиться, – настойчиво сказала Маришка.

– Не волнуйся, я все понял, – успокоил ее Вольский. – Пленных не берем?

Маришка только злобно усмехнулась в ответ.

– Поднимайся к нам, – и отключился.

В любое время Маришка безоговорочно могла положиться на саму себя. И еще – на Руслана. Чуть меньше – на «Папу». Вольский же был вторым человеком после Гольдберга, на которого Маришка «чуть меньше могла положиться». Но в чем она была уверена – так это в исходе операции. Ибо зачистки были коньком специального агента Павла Вольского и его команды.

Сотрудники «убойного отдела» КРЕССТа в массе своей не имели узкой специализации, блестяще сочетая в себе качества бойцов и аналитиков одновременно. Некоторые, впрочем, предпочитали работать исключительно по одному «профилю», но большинство успешно справлялись как с кабинетной рутиной, так с работой «на натуре». Агенты работали парами и в командах. Стажер, юный выпускник Академии и вчерашний студент, превращался в агента после аттестации, по сути являвшейся «боевым крещением». Приставка «специальный» давала обладателю ряд преимуществ и бонусов. Павел Вольский, красавец и в прошлом отличник, по которому сходила с ума добрая половина студенток Академии, предпочитал делать свою работу совместно с командой высококвалифицированных бойцов. Это были тридцать человек, отобранные лично агентом Вольским и обученные им «под себя». Сколько себя помнила Маришка, Павел постоянно подтрунивал над нею и Русланом, считая их неравноценными напарниками, работающими под негласным лозунгом «битый небитого везет». «Битой» он, разумеется, называл Маришку, намекая, что Руслан регулярно выезжает на ее шее, пользуясь Маришкиным добрым к себе отношением. Девушка не раз ссорилась с Вольским. Когда-то давно, еще в самом начале обучения в Академии, она была влюблена в Павла. Но чувство ее быстро угасло, уступив место более серьезным жизненным проблемам. Теперь же, будучи профессионалами, они поддерживали прекрасные коллегиальные отношения, за исключением некоторых «рабочих моментов». С Русланом Павел общался довольно натянуто, хотя оба и держали себя в рамках дозволенных приличий.

Тем не менее, сейчас Маришка выбирала Вольского и его людей. Подобных «бригад быстрого реагирования», сформированных при подразделении Гольдберга, насчитывалось ровно девять. Почти три сотни бойцов круглые сутки семь дней в неделю были готовы к самым непредсказуемым ситуациям во имя защиты национальной безопасности. Но команда Вольского была лучшей. И Маришка это знала.

На миг в возбужденном сознании Маришки всплыло изображение обезображенного тела Руслана. А потом она явственно увидела красивое ухмыляющееся лицо той твари в аэропорту, когда она ей подмигнула. Что ж, сегодня ночью ее собратьям предстояло получить по полной.

2

Клуб, в который Василиса привезла Далану, имел подходящее название «Крыло Летучей Мыши». Владельцы клуба – «обращенцы», по словам Василисы, с двухсотлетним «жизненным багажом» – похоже, не слишком отличались оригинальностью мышления. В этом ночном заведении, расположенном к востоку от МКАД, в основном, собирались готы. Иногда забредали и представители иных молодежных и не очень молодежных течений. Объединяло публику «Крыла» одно – все без исключения здесь являлись вампирами (Далана подозревала, что обращенными, хотя, этот момент еще предстояло уточнить). «Крыло» был закрытым клубом, клубом «для своих».

Они подкатили к дверям на шикарном спортивном «БМВ» багрового цвета. Девчонка, надо отдать ей должное, довольно лихо управляла автомобилем, правда, по дороге успела надоесть Далане вопросами.

– Ты можешь читать мысли всех, кто тебя окружает?

Да, когда мне этого хочется. И правильнее было бы сказать «слышать мысли».

Далана решила полностью переключиться на телепатическое общение. Многие «обращенцы», особенно те, что постарше, панически боялись разговаривать мысленно. Другие – наоборот – находили в ментальных дискуссиях особый шик. Но, так или иначе, всем обращенным вампирам было крайне сложно совсем отказаться от человеческой манеры говорить.

– Круто, – оценила Василиса. – А мы только между собой так слышим. И еще иногда с людьми… Не очень разборчиво, правда. Но, в общем и целом, у нас получается.

Да пора бы уже за восемьсот лет научиться владеть сознанием. Хотя бы свои собственным, – скептически отреагировала Далана.

А мы и владеем! – мысленно «воскликнула» Василиса. – Ты же меня слышишь сейчас? И я – тебя. О, и закрываться друг от друга тоже можем, но плохо.

Да уж, – с еще большим скепсисом ухмыльнулась Далана.

– Постой, постой, – вслух сказала Василиса, – так ты, выходит, весь наш разговор насчет тебя слышала?

Твоя сестра, надо отметить, здорово злится.

– Забей на нее, она всегда была ханжой.

А твой брат настоящий пошляк.

– Тоже мне новость, – хмыкнула Василиса, – но я-то вроде ничего пошлого себе не позволяла…

Ой, врешь.

Но ты такая красивая…

Следи за дорогой.

Девчонка поджала губы – обиделась. Однако молчала недолго.

– Так что с тобой произошло?

Василиса отчаянно пыталась «переключиться». Получалось неважнецки. Далана то и дело улавливала «картинки» ее распаленного воображения.

Форс-мажор.

Какого рода?

Любопытной Варваре на базаре нос оторвали.

Меня Василисой зовут.

Любопытная Варвара больше подошло бы. И, пожалуйста, оставь в покое мои коленки.

Стерва.

Я знаю.

– Ну а хоть что-нибудь в нашем доме тебе понравилось? – с надеждой в голосе спросила Василиса.

Разве что герб, – констатировала Далана после некоторых раздумий.

– Да, он многим нравился и нравится, – теперь Далана заметила нотки гордости, явственно проступившие в голосе девушки. – Он, кстати, есть не только на воротах.

– Я обратила внимание, – сказала Далана вслух.

– На мобильниках даже… ну, на моем, – продолжала Василиса. – Или вот еще… сейчас покажу!

И девушка протянула руку в сторону бардачка, при этом, не забыв слегка коснуться локтем правого колена Даланы. Далана сделала вид, что не обратила внимания на ее прикосновение, а Василиса тем временем открыла бардачок и извлекла оттуда «пухлую» книжецу величиной с ладонь.

– Вот, смотри, – заявила девушка.

– Записная книжка? – догадалась Далана, беря вещицу в свои руки. Гладкая, даже слишком гладкая кожа переплета была приятна на ощупь.

– Ага, – ответила девушка. – На ней тоже наш герб.

Действительно, герб имелся. Небольшого размера, в углу книжки, он эффектно отливал серебром. Серебряный герб на гладкой черной коже…

– Она не человеческая, – поймав взгляд Даланы, поспешила заверить ее Василиса. – Это теленок. Мы не варвары.

– Ну, теленок, наверное, считал иначе, – сказала Далана.

Василиса не нашлась, что ответить.

– Качество не современное, – продолжала Далана, рассматривая вещицу.

– Да, – с готовностью откликнулась девушка, – ей сто лет. Я завела ее, как только у нас появился телефон.

Далана усмехнулась. Она прекрасно помнила первые телефоны. Тогда все без исключения восхищались этими предметами. Теперь же они здорово эволюционировали, хотя Далана подозревала, что и сотовые телефоны – вовсе не предел технического гения прогресса. Зато вот эта записная книжка в переплете из кожи теленка сохранилась в первозданном виде. Она как и ее хозяйка прошла весь путь эволюции телефонного аппарата – от первых «динозавров» до нынешних мобильных пижонов.

– И сколько раз ты перечеркивала номера напротив имени? – спросила Далана.

– Некоторые совсем вычеркивала, – ответствовала Василиса. – Эта книжечка уже история, поэтому я ее храню.

Из сентиментальных соображений? – перешла Далана на мысленный «диалог».

– Иных уж нет, – лирично вздохнула Василиса.

– А начиналось все с герба, – усмехнулась Далана. – Я положу назад, иначе твой приступ ностальгии испортит мне весь вечер, – с этими словами Далана вернула книжку обратно в бардачок и захлопнула его.

Она вдруг поняла, что ей уже порядком надоел монотонный пейзаж снаружи.

Долго еще? – поинтересовалась Далана.

– Почти приехали, – сообщила Василиса.

Как и ожидала Далана, это оказался довольно внушительных размеров особняк современной постройки, также как и дом Василисы, спрятанный за оградой. Правда, здесь хозяев стерегли не доберманы, а пит-були. Но в целом охранная система оставляла желать лучшего.

Слабенько, – поделилась соображениями Далана, пока они шли по двору. – Не боитесь, что люди могут нагрянуть?

Это они нас пусть боятся! И потом – им НИКОГДА не узнать про это место.

Никогда не говори «никогда», – напомнила Далана.

Василиса презрительно хмыкнула в ответ.

Самоуверенность, свойственная «обращенцам», всегда раздражала Далану. Впрочем, они частенько расплачивались за нее сполна. Но сейчас Далане меньше всего хотелось комментировать последнюю реплику своей спутницы. Если уж за семьсот лет жизнь ничему ее не научила, вряд ли Далана тут что-то может исправить. Да и зачем?

Они вошли внутрь. Ничего особенного, обычный клуб как сотни тысяч подобных заведений.

– Ну как? – осведомилась Василиса.

Как и полагалось, здесь звучала модная энергичная музыка. И звучала громко. Поэтому, почти все, кто здесь находился, переговаривались телепатически. «Гул» стоял невероятный, но Далана все же решила «прощупать» тусовщиков «Крыла». Учитывая обстоятельства последних 24-х часов, осторожность проявить не мешало.

Пока никак.

Ты всегда такая спесивая?

Невзирая на забавную особенность Василисы одновременно соединять в себе сразу две сущности – старорусской дворянки и современной девочки-тинэйджера, коими она, по сути, и являлась, Далана ей отвечать не собиралась. Она изучала публику. Конечно, в основном вампиры, но не только.

Вы, Рожденные Исстари, наверное все такие.

Далана насчитала с десяток Умерших, явно забредших сюда случайно и потому недовольных отсутствием «неизменных атрибутов нормального человеческого общества». Души блукали среди незамечающих их танцующих «обращенцев», в тщетных усилиях отыскать хоть какое-нибудь подношение. Пышных столов с изысканными яствами им здесь не найти. В этом доме пировали, но несколько иначе, чем к тому привыкли нынешние случайные гости вампирского сборища.

Каким-то чудом сюда пробралось и существо, похожее на черную жабу с ядовито-желтыми глазами. Оно сидело во мраке под лестницей, что вела на второй этаж. То было Существо из области Среднего Мира, почти не защищенное от человеческого зрения. То есть, в принципе его могли увидеть люди, при условии, конечно, что оно не сливалось с темнотой, становясь невидимым практически полностью, за исключением своих кошмарных желтых глаз. Вот как сейчас. Существо обычно обитало в тёмных, холодных и смрадных местах… и отличалось крайне зловредным характером.

Может, потанцуем?

Это Василиса робко попыталась привлечь внимание Даланы.

Где-нибудь поблизости есть болота?

– Что? – удивилась девушка, переходя на человеческую речь.

Посмотри. Вон, под лестницей.

– Что там? – Василиса напряженно вглядывалась в подлестничную тьму. – Я ничего не вижу.

Само собой. Существо спрятало горящие глаза под тяжелыми безобразными веками. И превратилось в невидимку.

Покажись, – приказала ему Далана.

Будучи не в силах противиться ее воле, существо приоткрыло один глаз. Но лишь на мгновение – и тотчас снова закрыло.

– Что это такое?! – вскрикнула Василиса.

Ее крик потонул в громовени очередного хита.

Они осушить мой Дом.

Существо обращалось к Далане. По всей видимости, оно давненько ни с кем не разговаривало.

Есть подвал. Сыро. Но не так, как раньше. Каждую ночь думать. Месть.

Прогресс. Он царил везде и всюду. Люди вырубали леса, чтобы выстроить себе жилища, а обращенные вампиры почти с той же целью осушали болота.

Я не смогу тебе помочь.

– Там кто-то есть? – допытывалась Василиса. – Мне страшно.

– Ты вроде сказала мне, что ничего не боишься.

Далана ощутила волну страха, исходившую от девушки.

– Я сказала, что не боюсь людей, – быстро проговорила Василиса. – Но там ведь не человек, да?

…есть еще. Скоро.

Прежде, чем Далана успела понять последний обрывок скудных мыслей существа, оно исчезло.

– Забудь. Оно ушло, – успокоила девушку Далана.

– А ты коварная, – сообщила Василиса.

А ты – нет?

Девушка придвинулась ближе к Далане.

Так покажешь мне свои клыки?

И вновь странное необъяснимое чувство тревоги появилось в голове Даланы. Нечто похожее на то, что было сегодня во время посадки. В тот раз предчувствие оказалось верным. К сожалению. А сейчас что? Опять хвост?

За фальшивой барной стойкой, сооруженной здесь очевидно интерьера ради, парочка «обращенцев» мужеского полу пытались спрогнозировать результаты сегодняшнего футбольного матча. Возле чил-аута целая толпа обсуждала какой-то новый отечественный фильм про вампиров с глупым названием «Тёмный Позор». Мнение было единогласным: кино – отстой. В чил-ауте имела место настоящая оргия. На танц-поле почти не говорили – все больше извивались в такт музыке по принципу «кто во что горазд». На втором этаже говорили о котировках на рынке ценных бумаг, буровых растворах и каких-то «фуфлыжных трэках».

Вывод был следующим – никто за ней не следил. Однако тревожное чувство не уменьшалось, а только крепло с каждой секундой.

– Пойдем отсюда, – сказала Далана.

– Как? Уже? Мы ведь даже не потанцевали, – расстроилась Василиса.

Вот оно! Снаружи что-то происходило. Что именно – этого Далана пока не могла разобрать.

– Вижу, тебе здесь совсем не понравилось, – догадалась Василиса.

– Не в этом дело, – скривилась Далана. И тут же подумала:

Хотя и в этом тоже.

Но Василиса не унималась.

– Может, я все-таки познакомлю тебя со своими друзьями? Вон они, видишь?

И она указала как раз на ту стайку «обращенцев», которая обсуждала совместный культ-поход в кинотеатр.

– Говорю тебе, мы уходим, – жестко ответствовала Далана.

Какого черта ты тут раскомандовалась?!

Девушка отреагировала бурей вскипающих эмоций, в которой было все, начиная обидой, что не удастся похвастать перед друзьями новой подружкой, и заканчивая упрямым желанием остаться в клубе.

А снаружи кому-то вдруг стало больно, очень больно – внезапная волна боли ворвалась в помещение клуба и чуть не сшибла Далану с ног. Кажется, этот кто-то умирал. Или его убивали. Собаки, догадалась Далана.

… пришла в наш дом, получила все блага цивилизации! – продолжала возмущаться Василиса. – Стерва неблагодарная!!

Далана поняла, что девчонка сейчас расплачется. В эту же секунду агония умирающих животных уступила место вполне осмысленной агрессии. Человеческой агрессии.

Надо было скорее уходить, бежать отсюда прочь.

Что-то хилая у этих сук охрана!

Вряд ли они успеют об этом пожалеть.

Налет, – промелькнуло в голове у Даланы. Кто-то штурмовал особняк.

– Бежим, это облава! – выкрикнула Далана.

В следующее мгновение она, не слишком заботясь о деликатности, сгребла Василису в охапку и воспарила вместе с ней к потолку. Целью Далана наметила окно на втором этаже. Василиса, не понимая, что происходит, инстинктивно схватила Далану за шею.

Кто-то из танцующих заметил их и удивленно уставился… но в тот же момент входная дверь с треском слетела с петель, при этом разлетевшись на куски.

– Все на пол, вурдалаки хреновы! – заорал парень в камуфляжном костюме, ворвавшийся в дверной проем. – Дом окружен!!

И началась пальба. Какой из сторон был произведен первым выстрел, Далана не увидела, так как именно в этот момент она что есть силы врезалась в стекло. Осколки посыпались вниз звенящим дождем, но звон этот мгновенно растворился в грохоте выстрелов и криках существ, отчаянно сражавшихся за свои жизни.

Впрочем, еще до того, как куски стекла упали на землю, Далана оказалась на улице. Здесь тоже были люди с оружием.

– Гляди, наверху!! – раздался гневный вопль. – Один у…бок по воздуху летит!

– Они же не летают!

– Мочи этого!!

Мгновенье спустя, Далана обнаружила, что люди используют не обычные пули, а какое-то новшество. Вероятнее всего, за основу брались металлические колья. Пара дюжин таких «маслят» злобно впились Далане в спину. Жаль, теперь ее новый костюм от Джорджио Астериани[1] был окончательно испорчен.

– Эта гнида улетает! – донеслось снизу сквозь какофонию перестрелки.

– Ребзя, летун – мой! – ответствовал женский голос.

– За ним!!

Раздался топот ног. Догонишь ты меня, как же, подумалось Далане. Но волна ненависти, исходившая от человека, была огромна. Кажется, это была девушка, и вампиров она ненавидела страшно, особенно сейчас, в погоне за Даланой. Глубже внедряться в мысли своей преследовательницы у Даланы не было возможности – сейчас все ее сознание было сконцентрировано на процессе парения.

Между тем, Далана миновала шоссе и оказалась в небольшом подлеске. Судя по звукам и обрывкам мыслей, их преследовала группа из трех человек во главе с девушкой. Парить вдвоем с обнимающей ее за шею Василисой было тяжело. Далана опустилась на землю.

Ты не ранена? – спросила она, едва их ноги коснулись твердой почвы.

– Нет, – выдохнула Василиса, – там моя машина осталась.

Она засвечена?

– Нет, нет, – испуганно залепетала Василиса, – на подставное лицо оформлена…

ТОГДА ЗАБУДЬ ПРО НЕЕ!!

Девчонка замолчала. От страха она едва на ногах держалась, но Далана не собиралась с ней миндальничать. Нужно было выбираться из передряги, уже второй за день.

Итак, «воздушный путь» однозначно отпадал. Слишком тяжело и небезопасно. Значит, оставался «бег с препятствиями». А преследователи были уже совсем близко. Ничего не поделаешь, придется прибегнуть к услугам «сторонней организации». К счастью, этот подлесок был живой. И Хозяин у него имелся. Да вот и он, тут как тут.

Маришка гналась за добычей, в полной уверенности, что вампирскому ублюдку от нее не уйти. Как только она чувствовала малейший намек на усталость, ее воображение тотчас услужливо напоминало об обезображенном трупе Руслана, который теперь и похоронить-то по-человечески будет нельзя. Такое не прощается. Расплата должна быть пропорционально жестокой. Ни один вонючий упырь не должен выжить.

– Оставь его, – выкрикнул сзади Вольский, уже начинавший выдыхаться от быстрой погони. – Там полный дом этого говна!

Дрянная у тебя дыхалочка, Пашуля, решила Маришка, ни на йоту не сбавляя скорость. Злость придавала ей силы. Нет уж, она возьмет этого – летуна.

Даже если ей потребуется всю ночь гоняться за ним.

Наверняка, летать сложнее, нежели бегать, а значит, он выдохнется первым. С этими мыслями Маришка пересекла шоссе. Прямо по курсу лежал подлесок, и Маришка нутром чувствовала, что беглец где-то рядом.

Далана увидела Хозяина. Большой седой ворон с мощным клювом и пылающими рыжими глазами, он сидел на ветке соседнего дерева и внимательно наблюдал за непрошенными гостями. Эдзен-Саган, так бы сказали на родине Даланы.

Да не причинят Чужаки вреда Твоему Дому, Леса Белый Господин, – почтительно обратилась Далана к Ворону.

Что нынче осталось от моего Дома? – с горькой иронией проговорил тот. – Другие времена – другие правила. Что тебе нужно, Дочь Кровавого Отца?

– Я боюсь его, – пролепетала Василиса, отступая за спину Даланы.

– Чему тебя в школе учили? – сухо сказала вслух Далана. – Поздоровайся, – прибавила она тоном, не терпящим возражений.

– Д… Добрый вечер, – вымолвила Василиса в сторону Ворона, но тотчас шепотом спросила:

– А кто он такой?

Я хочу просить Твоего Покровительства, – пояснила Далана, обращаясь к Хозяину. – За нами идут трое Чужаков из рода Человеческого. Помоги нам от них укрыться.

– От него в некотором роде зависит, вернемся мы к твоей родне или нет, – произнесла Далана специально для Василисы. – А теперь помолчи немного.

Василиса кивнула, судорожно сглатывая слюну.

Тех, кто Людского рода, никогда не чтили в моем Доме. Но Тех, которые, пленившись Долгой Жизнью, испили из запретной купели, здесь не чтут вовсе. С тобой Одна из Них. Почему я должен вам помогать?

А лес вокруг Даланы и Василисы оживал в самом прямом смысле. Из-под листьев появлялись стайки Лесных Человечков. Они деловито прокручивали свои головы на тоненьких шеях, выражая, по-видимому, озабоченность столь поздним вторжением в их пенаты. На трухлявом пне что-то зажглось, заискрилось, но то был отнюдь не светлячок, а один из многочисленных Духов, так любивших заманивать по ночам одиноких заплутавших путников в самые гиблые места.

Василиса смотрела на все это, открыв рот, но, несмотря на острые как иглы клыки, что жутковато бликовали в лунном свете, выглядела достаточно растерянно и жалко.

Прошу, Белый Господин, – склонив голову, «сказала» Далана Ворону, – окажи мне эту услугу. Клянусь, что однажды я отдам Тебе долг.

Далана поняла, что времени у них почти не осталось – она отчетливо услышала прерывистое дыханье тех, кто за ними гнался. Вот-вот они появятся из-за деревьев и начнут стрельбу на поражение.

В этот момент Седой Ворон расправил массивные крылья…

Маришка явственно увидела две темные тени впереди за деревьями. Получалось, что беглецов двое? Ну что ж, она получит целых два трофея! А головы этой нечисти набьет соломой и повесит у себя дома, вот так-то.

Пашка шел позади, шагах в пяти от Маришки. Армен – тот крался по правую руку. Стальная рукоять в очередной раз приятно холодила ладонь. Маришка затаила дыхание.

Внезапный порыв ветра непостижимым образом вырвал из-под ног Маришки кусок дерна и швырнул прямо в лицо. Маришка, оказавшись застигнутой врасплох, шагнула в сторону… и тотчас взвыла от боли. Поняв, что подвернула ногу, девушка все же попыталась удержать равновесие и не упасть, но невесть откуда взявшийся ветер вновь ударил ей в лицо вместе с комьями земли.

– Что за хрень! – заорал сзади Вольский, позабыв обо всякой осторожности.

Маришка поняла, что и ему досталась порция пыли с землей, и что ему она, так же как и ей, угодила точь-в-точь в глаза. А еще через мгновение в них полетели ветки, палки, куски мха, земля и даже камни. Новый порыв ветра, на этот раз просто исполинской силы, сбил Маришку с ног, и она без грамма достоинства шлепнулась на спину, при этом здорово ударившись затылком обо что-то твердое.

– Господи, что за хрень! – выкрикнул Вольский, пробиваясь к Маришке сквозь мощные потоки воздуха. – Ты в порядке?!

– Да, – ответила Маришка, поднимаясь на ноги. – Похоже, кто-то или что-то решило нарушить наши планы!

– Тут ураган! – заключил Армен, уворачиваясь от летящей в его сторону коряги.

– Ураганы не возникают из ниоткуда! – возразила Маришка, пытаясь перекричать шум ветра и ломающихся веток. Как раз в этот момент коряга другим концом все-таки зацепила Армена, ободрав ему лоб.

– Твою мать! – выругался парень, – скажи это ей!

Он имел в виду корягу. А через мгновение заорал:

– На хрен этих летающих кровососов! Мне мои кости дороже, сваливаем отсюда!

На другом конце подлеска Далана прекрасно слышала вопли людей. Похоже, прием, который устроил Хозяин, пришелся им не по вкусу. Вот и пусть убираются восвояси.

– Не отставай, – приказала она Василисе.

Они шли очень быстро, почти бежали. Девушка уже успела позвонить домой и сообщить, что они попали в историю. Федор должен был встретить их в указанном месте.

– Что это было? – спросила Василиса.

– Ураган, – ответила Далана.

– Я имею в виду, кто были эти существа? – пояснила девушка, облизывая пересохшие губы.

Впереди показалось шоссе.

Лесные обитатели.

– А почему они нам помогли?

Ты бы предпочла, чтобы они этого не делали?

Они такие как ты, да? Тоже Рожденные Исстари?

– Ладно, можешь не отвечать, я и так поняла, – добавила вслух Василиса.

Они оказались на шоссе как раз в тот момент, когда мимо проезжала какая-то замызганная иномарка. И прежде, чем Далана успела что-либо предпринять, Василиса выскочила навстречу горящим фарам. Тормоза пронзительно завизжали.

– Ты в уме?! – возопил немолодой лысеющий мужчина, опустив стекло на передней дверце. Он был в машине один.

– Что, под колеса захотела? Наркошка!

И он открыл дверь, явно намереваясь вылезти и поучить Василису уму-разуму. Этого она и ждала.

С рычанием Василиса бросилась на мужчину и выдернула того, от неожиданности потерявшего дар речи, наружу. Мгновение – и ее клыки вонзились в шею мужчины… К счастью, он уже успел лишиться сознания и не видел, как Далана схватила девчонку за волосы и отшвырнула прочь так, что Василиса со всего размаху ударилась головой об асфальт.

– Сдурела?! Больно же! – «обращенка» злобно клацнула окровавленными клыками.

Ты голодна?

– Нет! – выкрикнула Василиса. – При чем тут голод?

Тогда зачем ты хочешь его убить?

– Убить?! – взвилась девушка. – Да такие как он сегодня убили моих друзей! Ты что, забыла?

– Твои друзья, – жестко отчеканила Далана, – поплатились за свою беспечность и излишнюю самоуверенность. Всегда надо помнить, что жертва в любой момент может превратиться в охотника. Все слишком непостоянно и изменчиво.

– Пошла ты со своими философствованиями!

И Василиса вскочила на ноги с намерением продолжить начатое. На полпути к машине Далана поймала ее и схватила за горло.

Можно и без философствований, – доверительно сообщила ей Далана, – Я сейчас просто возьму и с легкостью сверну тебе шею. Невзирая на то, что еще полчаса назад спасла твою никчемную жизнь.

Василиса захрипела – это Далана как следует сжала ей горло. Подождав немного, она ослабила хватку.

Извини… – последовало за этим. – Прости меня, пожалуйста. Я дура. Я совсем не хотела тебя обидеть… мои друзья… мне просто очень больно! Ведь они же погибли! И я хотела выместить свою боль на ком-нибудь из людишек.

Далана отпустила шею девушки, отметив, впрочем, соблазнительную бархатистость ее кожи.

– Да я его толком и укусить-то не успела, – заверила Василиса.

В этот момент мужчина застонал. А еще через мгновение у Василисы загудел мобильный телефон.

– Это Федор, – сообщила она Далане, хотя это и так было очевидно. – Он уже на месте. Пошли, здесь совсем рядом.

– Прежде положи его обратно в машину, – с этими словами Далана указала на несчастного водителя, который уже начинал приходить в себя.

– Спасибо хоть в больницу его везти не надо, – проворчала Василиса.

Пока она загружала в салон автомобиля свой несостоявшийся ужин, Далана еще раз поблагодарила Седого Ворона за помощь. Тот не ответил, но Далана точно знала, что он ее услышал.

3

Паспорт на имя Дианы Печориной двадцати пяти лет от роду с фотографией Даланы лежал на прикроватной тумбочке. Далана уже изучила документ и в общем и целом осталась довольна. Фото, конечно, наклеено весьма топорно, но на неделю такой ксивы уж точно должно хватить. Остальное неважно.

Далана стояла перед зеркалом и рассматривала свою спину, из которой не так давно извлекли пятьдесят четыре металлических стержня. Пожалуй, достойная альтернатива кольям. Применительно к «обращенцам», разумеется. Что касалось Даланы, то все раны уже успели затянуться, да так, что даже шрамов не осталось.

Далана вспомнила события вчерашней ночи. Ничего себе – отдохнули в ночном клубе! Но что же получается? В Москве не просто есть специальная служба, созданная по образу и подобию американских Икс-файлов ФБР. По всему выходит, что здешние агенты неплохую схему работы наладили. Оружие вот разработали. С заокеанскими коллегами связь поддерживают, сведениями обмениваются. Да еще и зачистки проводят. Скольких же «обращенцев» они вчера перестреляли? Около сотни. Или может, больше? Во всяком случае, не меньше, это точно.

За окном наступал вечер трудного дня. Хотя ничего особенного за этот день не случилось. Ничего такого особенного в сравнении с днем предыдущим. Получив документы и обналичив некоторую сумму денег, Далана решила вопрос с гардеробом. Особенно теперь радовала глаз новенькая коллекция париков. Следом был закрыт и вопрос жилья – к счастью, теперь в Москве можно было быстро и просто снять подходящие апартаменты практически на любой срок. Как и планировала, Далана арендовала и квартиру в самом сердце столицы, и загородный дом на Северо-Западе. После этого она уже окончательно распрощалась с Лукерьей, Владимиром и Федором. Странные они, конечно, эти «обращенцы», но все же Далана была искренне им благодарна. Сложнее обстояло дело с Василисой. Девчонка никак не желала от нее отлипать.

– Как ты думаешь, – спросила она, извлекая из спины Даланы очередной кусок металла, – кто мог нас сдать?

– А я откуда знаю? – удивилась Далана.

– Я была уверена, – продолжала девушка, – мы все были уверены, что никто из людей никогда не пронюхает про «Крыло».

– Ваша беда в том, что вы недооцениваете людей. В частности, московскую спецуру. Поставили железную изгородь, пустили пару собачек во двор – и все, решили, что неуязвимы. Вот и результат.

– И все равно, я уверена, что среди нас был стукач. Просто так сами они бы это место ни за что не нашли.

– Вряд ли ты теперь узнаешь, что к чему. Впрочем, ты можешь нанять частного детектива.

Далана говорила не серьезно, хотя и с долей истины.

А что, если я найму тебя?

Похоже, девочка за семьсот лет все же кое-чему научилась. Но Далана и бровью не повела:

При чем тут я?

Последний стержень коротко звякнул в железном тазу. Далана размяла спину, уже порядком затекшую к этому моменту. Раны не кровоточили, они уже начали затягиваться.

А Василиса не отступала:

Я знаю, что выгляжу, как семнадцатилетняя девочка, но, поверь, мне давно не семнадцать… и я могу хорошо заплатить тебе. Я богата. Наша семья еще при человеческой жизни владела огромным состоянием. С тех пор мы его только преумножили.

Рада за вас, – коротко ответила Далана.

Я серьезно, – обиделась Василиса.

А вслух добавила:

– Надо прижечь… я принесу спирт.

– Нет нужды, – сказала Далана, – они скоро затянутся.

– Точно! – удивилась Василиса, – прямо на глазах.

У «обращенцев» регенерация тканей происходила значительно медленней. Вовсе не так скоро, как любили показывать в фильмах. Так быстро ткани не восстанавливались даже у Рожденных Исстари.

Василиса прикоснулась кончиками пальцев к плечу Даланы.

– И уже не больно? – спросила она.

– Больно и не было. Просто неприятное ощущение.

Далана медленно повернулась. Серые глаза девушки горели огнем.

Так что насчет моего предложения?

Какого из?

– Прошу тебя, подумай, – сказала Василиса, стоически игнорируя полную иронии реплику Даланы.

За окном уже рассвело, и редкие птицы выводили грустные трели, будто тоскуя по уходящему лету. Где-то там в заброшенном лесу в одиночестве бродил маленький лесной божок…

– Я заплачу тебе столько, сколько ты скажешь.

– А с чего ты взяла, что мне это по плечу? – поинтересовалась Далана.

– Тебе все по плечу.

– Отнюдь. Мои возможности вовсе не безграничны.

– Мне казалось, ты можешь все, – упрямствовала Василиса.

Что могли знать люди об истинной природе вещей? Ничего, даже если они жили по тысяче лет, как эти «обращенцы».

– Все, закрыли тему, – достаточно жестко сказала Далана.

– Как знаешь, – обиженно протянула Василиса.

Неожиданно она потянулась к Далане в попытке поцеловать ее. Далана естественно осталась безучастной. Не отстранилась, просто смотрела «мимо» девушки, будто ее нет. Поцелуя не получилось. Василиса готова была расплакаться.

– Я совсем не нравлюсь тебе, да?

Далана потянулась. Неприятные ощущения в области спины почти исчезли.

– Видишь ли, вопрос стоит несколько иначе, – после некоторой паузы продолжала она, – ты очень милая, но в чем смысл нашей с тобой интрижки?

– А ты во всем ищешь смысл? – вспыхнула Василиса. – А как насчет банального удовольствия? Просто трахнуться, чтоб получить удовольствие?

– Прости, но удовольствие переспать с назойливой «обращенкой» я считаю весьма сомнительным, – отчеканила Далана.

– Ты – стерва! – выкрикнула Василиса, в одну секунду изменившись в лице.

– Ты уже говорила, – спокойно ответствовала Далана.

– Убирайся из моего дома! – истерично заявила Василиса и выбежала вон из спальни.

Что потом началось между сестрами, Далане вспоминать не хотелось. К счастью для нее, теперь уже и дом «обращенцев», и ночная погоня, и отвергнутая девчонка – все это осталось позади.

Далана посмотрела в окно: пейзаж удручал. Она не переставала удивляться нынешней Москве – не город, а сплошной парадокс из противоречий и антитез. Вот вам самая престижная улица, добротный дом, шикарные one-bedroom апартаменты… и вдруг такой отвратительно грязный и запущенный двор. А жильцы до чего «разношерстные» – poverty соседствует с элитой. Владимир предлагал Далане снять апартаменты в особняке класса de luxe. По его словам, подобные дома за последние несколько лет вырастали в Москве в буквальном смысле как грибы. Причем, на любой вкус – будь то футуристические «свечки», словно сошедшие с бэкграундов японских мультфильмов, или же малоэтажные клубные дома. Но Далана не могла себе позволить поселиться в таком месте. И дело тут было вовсе не в деньгах. Неизменным атрибутом любого дома класса de luxe была качественная охрана. Два уровня, а то и больше. Это означало десяток непомерно любопытных секьюрити, которые будут следить за каждым вашим шагом. Нет, такое положение дел Далану категорически не устраивало. Увы, всегда нужно было чем-то жертвовать ради результата. На данный момент жертва заключалась в том, что Далана «закрывала глаза» на загаженный двор. Зато никаких посторонних взглядов.

Интересно, есть ли у этого дома Хозяин? – подумала Далана. И тут же поняла: есть. Но что это за существо Далана распознать не могла – слишком много этажей их разделяло. Домами и постройками, мусорками и свалками, а также всем, что было творением рук человеческих, «ведали» вообще крайне странные создания. Даже Далана предпочла бы избежать встречи с подобным существом. В прошлом у нее случались контакты. Например, пару веков назад – с Духом лондонской свалки, куда Далана забрела в поисках ужина. Она жестоко поплатилась за свою беспечность и в итоге чуть сама не превратилась в ужин. Отвратительная образина едва не оторвала Далане голову. С огромным трудом Далана все же убила Духа, вопреки расхожему мнению вовсе не эфемерного и бестелесного. Тело у чудища было, и еще какое. Мускулистое, сильное. В результате схватки Далана потеряла много крови и вся перемазалась кошмарной зловонной слизью, которую обильно источали поры на шкуре прожорливого Духа. Общими у таких тварей являлись две особенности – вонь и голод. Они были голодны постоянно и жрали все поряд. И всех подряд. Далана усмехнулась. Во все времена люди пропадали. Но мало кто знал, что в девяти из десяти случаев винить в этом стоит вовсе не несчастный случай, не героиновую мафию, и даже не маньяков, а злобных монстров, живущих по соседству с людьми…

Далана собиралась прожить в квартире ближайшие два-три дня. Пора было подумать о своем новом задании. Далана включила телевизор – под его «фон» ей думалось лучше всего.

На одном из центральных каналов шла передача с участием двух известных политиков. Первый, Шаритковский, был скандальным и опальным, но нищим. Ничего-то у него и не было, кроме дешевого эпатажа. В свое время Шаритковский прославился на весь мир, послав к известной матери американского президента. Видимо, теперь Шаритковский начинал терять популярность. В России на эпатаже далеко не уедешь.

Его оппонентом был Александр Сойгу. Олигарх. Этот человек, будучи родом из Восточной Сибири, последние несколько лет прочно обосновался в Москве. Что ж, вполне закономерно. Если человек перерастал регион, то дорога жадности и порока в итоге приводила его в Москву, куда стекались все российские капиталы. Далана пыталась рассмотреть его красивое волевое лицо с широкими скулами, но оператор все время переводил ракурс. Шаритковский топал ногами и обвинял Сойгу в хищениях государственных активов. Сойгу невозмутимо слушал его злобные выпады. Шаритковский кричал, что Сойгу вор, разваливший в свое время на пару с неким господином Хлуссом весь «Норильский Никель». Сойгу улыбался, зная, что Шаритковский прав. Ведущий, увалень с бычьей шеей, тоже знал, что Шаритковский прав. Вся студия знала. Но фарс продолжался. Потому, что Шаритковскому нужна была реклама, ведущему был нужен рейтинг, а телеканалу – деньги спонсоров. Ток-шоу «Нок Даун» являлось тщательно спланированной пиаровской акцией, где каждый в итоге выходил победителем. Кроме, конечно, телезрителей. Но эта частность не имела отношения к делу.

Улыбка Сойгу была улыбкой властного и алчного человека, знающего себе цену.

Ведь в конечном итоге, все имело свою цену. Популярность, медийность, рекламный блок. Или чья-то жизнь.

Жизнь человека, по имени Александр Сойгу, была оценена в восемь миллионов долларов. Но прежде, чем убить его, предстояло выяснить, почему все предыдущие попытки убийства оказывались неудачными.

Именно в этом и заключалась работа, ради которой Далана прилетела в Москву…

Пока Далана размышляла о работе, мысли Маришки тоже были заняты отнюдь не праздными хлопотами.

Старинный особняк в Чертольском переулке ничем не отличался от сотни других, что располагались в историческом центре Москвы. Но для Маришки это был особый «локэйшн», потому что здесь базировался офис ясновидящей Земфиры – модной столичной колдуньи, а, по совместительству, главной осведомительницы Маришки. Земфира занимала огромную квартиру из семи комнат общей площадью двести пятьдесят квадратных метров. В этих хоромах она и жила, и клиентов принимала. Бизнес Земфиры процветал, отчасти из-за ее расчетливого ума и деловой хватки, а отчасти из-за способностей. Дело в том, что в отличие от множества коллег-шарлатанов, черных и белых магов, потомственных колдуний и ведуний, Земфира была самой настоящей ведьмой. А точнее – медиумом. Будучи реальным потомственным медиумом, Земфира обладала способностью устанавливать связь между мирами, своего рода «телемост» из мира этого в мир иной. Жадная и падкая на наживу, ведьма использовала свой дар исключительно ради денег. Она ставила «код» на удачу и практиковала сексуальную привязку, в следствие чего от клиентов не было отбоя. Суеверные бизнесмены средней руки и стареющие домохозяйки, брошенные вероломными мужьями, регулярно посещали салон Земфиры. И все бы хорошо, но, увы, человеческая жадность не знает границ. За свои инфернальные услуги Земфира брала довольно дорого, но, при этом, отчаянно не желала платить налоги. Поэтому, в один прекрасный момент в ее «домашний офис» в Чертольском нагрянул УБЭП.

Вот так Земфира и попала в картотеку Маришки, которая с тех пор не раз благодарила смежников из управления по борьбе с экономическими преступниками. Попав под зоркое око КРЕССТа, ведьма избавилась от массы проблем, но и приобрела не меньшее их количество. Тем не менее, Земфира исправно докладывала Маришке обо всем, что, по ее мнению, могло оказать существенную пользу в нужном и благородном деле, коим занималась Консолидация. Правда, в глубине души Маришка была уверена, что ведьма служит информатором отнюдь не от чистого сердца, а из самых корыстных побуждений. Но, в конце концов, кому какое до этого дело? Важен результат, а он был выше всяких похвал.

– Вот. Все, что знаю, – вместо приветствия заявила Земфира, кивая на журнальный столик, где лежала пара листков, исписанных от руки.

– Зря ты стараешься меня выпроводить, – усмехнувшись, ответила Маришка. – Все равно я не уйду, пока не услышу, как все было на самом деле.

– Вот отчет, – нервно повторила Земфира. – Что тебе еще от меня нужно?

– Ты не слишком любезна, – оскалилась Маришка.

– У меня еще два клиента на сегодня, – чуть не плача, сказала ведьма. – Я же передала тебе все сведения слово в слово! Отчет написала… Ну что еще тебе нужно?!

– Сделай-ка кофейку, – приказала Маришка, игнорируя истеричные нотки в голосе осведомительницы. – Отчет это само собой разумеется. Он для Александра Бруновича. Но лично я хочу услышать, как все случилось, а не читать формальных бумажек. Так что – выкладывай. Своими словами.

– Как же ты меня достала, – проговорила Земфира.

– Поменьше жалуйся, – посоветовала Маришка. – Чем быстрее все расскажешь, тем быстрее я уйду. И про кофе не забудь.

Маришка отчетливо слышала, как скрежетали зубы ведьмы, пока она засыпала в джезве коричневый порошок. Вскоре по всей гостиной, выполненной по последнему веянию моды интегрировано с кухонной зоной, поплыл дивный аромат свежезаваренного кофе.

– Это тебе не аппаратные помои, – вслух пробормотала Маришка.

– Что? – удивилась подошедшая Земфира.

Она чинно расставила на столике все необходимые элементы вечернего кофе-брейк.

– Ничего, – отрезала Маришка. – Кофе твой хвалю.

– Неужели? – мрачно парировала ведьма.

– Так откуда ты узнала про сходняк? – как ни в чем не бывало продолжала Маришка.

Земфира присела на край дорогущего пафосного дивана от Умберто Альери. Что и говорить, ведьма любила жить красиво. На том и погорела.

– Два дня назад, – изрекла Земфира, устроившись поудобнее, – я чистила ауру квартиры… ну, знаешь, так надо… после каждого клиента, иначе…

– Ближе к делу, – прервала ее Маришка.

– Как угодно, – поджав губы, продолжила ведьма, – так вот, в самый разгар ритуала мой хрустальный шар вдруг засиял, заискрился…

– Детали можешь опустить, – разрешила Маришка.

– Короче, я поняла, что кто-то пытается установить со мной контакт. Оказалось, какая-то жуткая гадость, – Земфира скривилась в подтверждение своих слов. – Знаешь, вся такая черная, на жабу похожа… И глазищи – ужас! До сих пор страшно, – ведьма смачно отхлебнула кофе, а затем продолжила:

– В общем, эта жаба мне и сообщила адрес. Сказала, что там собираются вампиры.

– Зачем? – спросила Маришка.

– Ну, – важно начала Земфира, – я, к твоему сведению, один из самых мощных медиумов в Москве. Если не самый мощный. Может, эта уродина и пыталась выйти на контакт с кем-то еще, да не сложилось…

– Ты не поняла, – уточнила Маришка. – Я спросила, зачем какой-то потусторонней твари понадобилось сдавать явку кровососов?

– А я почем знаю? – возмутилась ведьма. – Оно мне не объяснило! Сказало – и все. И вообще, я в этих ваших словечках ничего не понимаю! Явки, хреявки…

– А потом? – спросила Маришка.

– Исчезло. Сказало и исчезло. Шар только нагрелся сильно… это значит, что у контактера была очень мощная аура.

– Понятно, – резюмировала Маришка, понимая, что большего из Земфиры ей вытянуть уже не удастся.

Возвращаясь домой, она думала о странной черной жабе. Что-то подсказывало девушке, что история на этом не закончится. Интересно, что скажет Гольдберг, когда прочтет отчет вместе с показаниями информатора Z.

Маришка уже подъезжала к дому, когда телефон настойчиво возвестил о себе полифонической мелодией из популярного телепроекта. Маришка с досадой поднесла аппаратик к уху. Звонил Армен, агент из команды Вольского.

– Привет, – сказал парень и тут же без пауз и экивоков добавил. – Ты часом к нам не собираешься?

– И не думала, – в его манере ответила Маришка.

– Придется передумать, – заявил Армен, – мы тут кое-что нарыли. Ждем тебя в каморке Лютика.

Проклиная все на свете, Маришка развернула автомобиль и помчалась в штаб КРЕССТа.

– Мы тебя заждались, подруга, – усмехнулся Армен, когда Маришка, похожая на взмыленную лошадь, ворвалась в маленький закуток, бывший одновременно и курительной комнатой и своего рода музеем для разного барахла, которое здесь хранил специальный агент с чудной фамилией Лютик. Лютик имел привычку подбирать все, что плохо лежало, и складировать найденное в каморке, которую ему по большой просьбе выделило начальство в лице Вольского. В итоге его агенты, те, кто не боялся «никотиновых тестов» Гольдберга, с удовольствием приходили сюда курить. Если, конечно, находили время на это занятие.

На данный момент Армен и Лютик находились в каморке вдвоем. Дым стоял столбом.

– Нарушители хреновы, – только и сказала девушка.

– Ой, ты тока «Папе» не говори, – притворно жалобно заныл Лютик, – а то он нам по звезде мешалкой влепит.

– Спешу и падаю, – усмехнулась Маришка. – Извещу всенепременно завтра же. Где?

И она вопросительно развела руками.

– Ты сначала спроси, что? – посоветовал Армен.

Лоб у него был заклеен пластырем, и этот штрих придавал его облику некоторую комичность.

– Не тяни резину, – нетерпеливо вымолвила Маришка.

– Ладно уж, смотри, – сказал Армен и протянул девушке небольшой прямоугольный предмет.

– Это мы нашли в том кровавом «бумере», – пояснил Лютик, – В бардачке.

Маришка внимательно рассматривала предмет, оказавшийся у нее в руках. Аккуратная записная книжка черного цвета была удивительно приятна на ощупь. На идеально гладкой поверхности красовался серебряный вензель.

– Она из человеческой кожи, – констатировала Маришка.

– Это еще проверить надо, – усомнился Лютик.

– Да проверять нечего, – хмуро сказала девушка. – Что, сам не чувствуешь на ощупь?

– Скорее всего, ты права, – согласился Армен. – Но пробу я все-таки отправил на экспертизу. Завтра узнаем наверняка.

– А на кого тачка? – спросила Маришка.

– Фикция, – махнул рукой Армен. – Какая-то Тютькина Любовь Макаровна.

– Кто бы сомневался, – недобро усмехнулась Маришка.

– Да уж, я бы удивился, если б они оформили машину не на подставное лицо, – добавил Лютик. – Думаю, что и книжонка эта липовая. Специально, чтоб нас по ложному следу наладить.

– Удивился бы, – передразнила Маришка молодого человека. – Я вот после вчерашних урагана с летуном уже ничему не удивляюсь. Однако… я считаю, что это не липа. Называйте это интуицией, если угодно, но вот мне кажется, книжонка эта самая что ни на есть ценная зацепка.

– Типа и на старуху бывает проруха? – сострил Армен, машинально проверяя, все ли в порядке с пластырем.

– Вот именно, – кивнула Маришка. – Не боись, не отклеился.

– Ладно, будем посмотреть, как говорят молдоване, – ухмыльнулся Армен. – А ты пока езжай домой, отдохни.

К моменту, когда Маришка покинула штаб КРЕССТа, пробки на дорогах уже успели рассосаться, поэтому девушка добралась до дома сравнительно быстро. Однако, она точно знала, что отдыха ей теперь не видать. Ибо все мысли прочно занимала маленькая черная книжечка с серебряным вензелем в углу…

У себя в квартире Далана смотрела финал ток-шоу «Нок Даун». По результатам так называемого зрительского голосования победил Александр Сойгу. Ухмыльнувшись, Далана переключила на другой канал. И вовремя – там начинался показ блистательного киномюзикла «Чикаго». Далана обожала этот феерический фильм, особенно, как ни странно, его русскоязычную версию, где за Ричарда Гира пел, да при том, очень здорово, российский поп-король Филипп Киркоров. Эту версию также обожали большинство проживающих в Нью-Йорке «русских американцев», к диаспоре которых Далана имела кое-какое отношение.

Что ж, вечер трудного дня ознаменовался хорошим фильмом, что было весьма не дурно. В конце концов, дела подождут до завтра, а пока можно и расслабиться с помощью «важнейшего из искусств»… Ближайшие два часа Далане предстояло провести в компании пройдохи-адвоката, его искрометных подружек-мокрушниц и стильных шлягеров Джона Кендера. Что ж, весьма приятная компания.