Для оценки поставщиков какого-либо сегмента рынка информационных технологий Gartner использует две линейные прогрессивные экспертные шкалы – «полнота видения» (англ. completeness of vision) и «способность реализации» (ability to execute). Каждый поставщик, попавший в рамки рассмотрения для исследуемого сегмента рынка по определенным правилам включения, оценивается по этим двум критериям, «полнота видения» откладывается на оси абсцисс, «способность реализации» – на оси ординат. Каждый поставщик, таким образом, оказывается в одном из четырех квадрантов плоскости, называемых: «лидеры» (leaders) – поставщики с положительными оценками как по «полноте видения», так и по «способности реализации»; «претенденты» (сhallengers) – поставщики с положительными оценками только по «способности реализации»; «провидцы» (visionaries) – поставщики с положительными оценками только по «полноте видения»; «нишевые игроки» (niche players) – поставщики с отрицательными оценками по обоим критериям.
Gartner называет «магическим квадрантом» (по аллюзии с магическим квадратом) отчет с анализом какого-либо сегмента рынка, в который включает изображение с распределением поставщиков по указанным четвертям; ежегодно компания выпускает несколько десятков магических квадрантов на регулярной основе. Поставщики иногда отмечают сам факт попадания в какой-либо магический квадрант отдельным пресс-релизом как признание рыночных достижений, даже если компания упомянута лишь в квадранте «нишевых игроков». – Прим. авт.