США. Штат Невада. Город Хендерсон.
Лето в те дни выдалось жаркое. Удушающая жара накрыла пыльный город, проникая в легкие и заполняя разум. Мысли в голове плавились, как асфальт под ногами. От шума машин на кольцевой дороге звенело в ушах.
Молодая девушка двадцати лет в белой бейсболке, коротких джинсовых шортах, легкой полупрозрачной блузке без рукавов кораллового цвета и в солнцезащитных очках с зеркальными голубыми стеклами лениво допивала бумажный стаканчик колы в небольшом уютном придорожном кафе «У дяди Сэма».
Внезапно из сумочки послышалась веселая мелодия рингтона. Девушка неторопливо достала свой мобильный телефон.
– Привет, Грейс! – бодро послышалось на том конце трубки, – надеюсь, ты не забыла, что сегодня вечеринка у Кейт? Начало в восемь, – прощебетал звонкий девичий голос.
– Привет, Люси! Конечно, я помню, – устало ответила Грейс, поправляя рукой выбившиеся из-под бейсболки непослушные рыжие пряди.
– У меня для тебя новости!
– Выкладывай!
– Не по телефону. При встрече расскажу. Увидимся! До вечера!
– До вечера, Люси.
Допив наконец-то колу, Грейс вышла через стеклянные двери кафе на оживленную улицу. Небо было безоблачным, солнце по-прежнему палило.
Люси и Кейт – девчонки с параллельной группы, учившиеся вместе с ней на факультете экономики в университете.
Кейт – сексапильная красотка-брюнетка с синими глазами и светлой кожей, была самой популярной девушкой на своем факультете. Она участвовала в группе поддержки в институте и имела немало поклонников. По выходным Кейт частенько устраивала вечеринки для избранных в своем шикарном коттедже.
Люси – подружка Грейс, невысокая миловидная блондинка с голубыми глазами. Отличалась веселым и легким нравом. Обожала тусовки и новые знакомства. Всегда была в курсе всех событий, происходивших в институте, и также была участницей группы поддержки.
Сегодня вечером Кейт устраивала очередную вечеринку для своих друзей, пока ее родители уехали погостить к родственникам на выходные. Грейс не была ее близкой подругой, скорее конкуренткой, так как бывший парень Кейт Джим теперь оказывал знаки внимания рыжеволосой красавице Грейс. Тем не менее Кейт по-прежнему продолжала поддерживать общение с Грейс и периодически приглашать ее к себе на разнообразные тусовки.
Грейс села за руль своего красного Доджа Чарджера и включила музыку. Из колонок раздались громкие и энергичные треки субботнего хит-парада. Девушка сонно зевнула, откинулась на кожаное сидение и открыла пошире окно. Что-то непонятное терзало ее внутри, хотя никаких весомых причин для беспокойства не было. До дома предстояло добираться пятнадцать минут езды. Небо постепенно затягивалось облаками, появился легкий ветерок.
Прийдя домой, Грейс решила освежиться и принять прохладный душ. Однако странное ощущение тревоги, возникшее из ниоткуда, не только не исчезало, но и постепенно усиливалось.
Девушка легла на кровать и закрыла глаза. Грейс снова вспомнила свою мать, год назад погибшую в автокатастрофе.
Миранда Уинстон была необыкновенно красивой женщиной. «У тебя ее прекрасные огненно-рыжие волосы и блестящие изумрудные глаза», – говорил отец Грейс. У матери была белоснежная кожа и гордая осанка. Настоящая леди. Грейс всегда хотела быть похожей на мать. Наследница миллионного состояния, Миранда Уинстон (Керн) была вице-президентом корпорации «УМА». Ей бы исполнилось сорок лет…
Президентом же был ее муж и отец Грейс – Арнольд Уинстон. Человек высокого роста и приятной наружности. Ему было 42 года, но выглядел он моложе своих лет. Темно-карие глаза и густые брови, высокий подвижный лоб свидетельствовали о живом и быстром уме Арнольда. Он был блестящим собеседником и обладал тонким чувством юмора.
Миранда и Арнольд казались идеальной парой. Красивые, яркие, успешные, они приковывали к себе взгляд, где бы ни находились. Они любили друг друга нежно и трепетно, хотя прожили вместе уже много лет.
Грейс была всеобщей любимицей в семье. Родители нередко баловали ее. По выходным Уинстоны всегда собирались вместе и весело проводили время, то в парке, то в кино или зоопарке, иногда ездили на природу, катались на лодках, кормили уток в пруду. Это были счастливые минуты.
Грей обожала своих родителей, но теперь после смерти матери, отец как будто замкнулся и ушел в работу. Он подолгу задерживался в офисе, и Грейс его часто не хватало. Она чувствовала себя одиноко, хотя старалась этого не показывать.
Головная боль не проходила, и девушка пошла выпить таблетку. Решив немного отдохнуть перед вечеринкой, Грейс спустя короткое время уснула.
Проснувшись, она обнаружила, что проспала очень долго и за окном уже смеркалось. Идти на вечеринку не было никакого желания, и девушка захотела выйти в сад подышать свежим воздухом.
Надев джинсы и кеды, она спустилась по лестнице со второго этажа и вышла из дома.
Вдруг она услышала выстрел… и крик… своего отца…
– Грейс, беги!
– Папа! – закричала она.
Девушка выбежала и увидела мертвое тело отца в луже крови, а рядом… своего дядю с револьвером… Вдруг она споткнулась о камень и упала. Перед глазами все потемнело, и Грейс потеряла сознание.
Когда девушка очнулась, то увидела, что находится на полу в какой-то незнакомой комнате. Помещение было маленькое, окна отсутствовали. У стены стояли ящики с коробками. Похоже было на склад.
Все тело болело и ныло. «Сколько времени она здесь пробыла?» Девушка пыталась вспомнить, что произошло. Попробовав встать, Грейс едва не упала, ее резко качнуло в сторону. Казалось, земля уходила из-под ног. Спустя короткое время, Грейс осознала, что находится не в комнате, а в каюте.
Девушка осторожно пробралась к двери и попробовала ее открыть…Но безуспешно… Дверь оказалась заперта. От отчаяния и бессилья Грейс села на пол, прислонившись спиной к двери.
Все, произошедшее прошлой ночью, казалось кошмарным сном. Грейс не могла прийти в себя и поверить в то, что отца больше нет, и она осталась совсем одна. Пленница в каюте, марионетка в руках злодея. Ее собственная жизнь вряд ли сейчас принадлежала ей.
Девушка судорожно прокручивала в голове события. Все как в тумане.
Дядя Фрэнк снова всплыл в памяти. С перекошенным от злобы лицом и револьвером.
Фрэнк Уинстон был сводным братом отца. Невысокий, плотного телосложения с короткой шеей. С рыжеватыми редкими волосами и светлыми каре-зелеными глазами. Хотя Фрэнку было всего тридцать пять лет, выглядел он намного старше.
Он редко бывал в доме Уинстонов, отец Грейс практически с ним не общался. Девушка слышала, что у дяди свой автосервис в Луизиане, и он не женат. В последний раз она видела его год назад, когда погибла мама.
Вдруг Грейс услышала тяжелые шаги за дверью. Она прислонила ухо к замочной скважине и услышала: «Мы завезем ее на какой-нибудь глухой островок и там убьем. Можно даже не убивать, она там долго не протянет. А заодно избавимся от трупа.»
Послышался щелчок ручки, Грейс отскочила в сторону. Дверь открылась. Вошли двое мужчин. Один – здоровенный верзила под два метра роста, небритый, коротко стриженный, с флегматичным видом. Другой – среднего роста, коренастый, с хищным носом и острым взглядом темных глаз.
– Ваша остановка, – густым басом сказал здоровяк.
– Кто вы такие? Что вам от меня нужно?
– А ты хорошенькая, даже жаль тебя…
Мужчина с хищным носом криво ухмыльнулся и притянул Грейс к себе, слегка приобнимая ее за талию. Девушка наклонила голову к груди и резким поднятием головы вверх, ударила мужчину по подбородку. Этого мгновения хватило, чтобы вырваться из его рук.
Грейс дернула ручку двери и бросилась бежать со всех ног. Она оказалась на палубе небольшого судна.
– Стой! Тебе не убежать! – доносились крики вдогонку.
Выхода не было. Оставалось одно… Секунду Грейс смотрела на ослепительное жаркое солнце, потом крепко зажмурилась и прыгнула за борт навстречу неизвестности.
Задержав дыхание, девушка плюхнулась в глубокую темную воду, почувствовав неприятный удар при погружении и шум брызг.
Грейс плыла под водой, ощущая себя мелкой рыбешкой, чудом не попавшей в пасть хищнику. Плыла настолько долго, насколько хватило дыхания, едва не теряя сознание.
Наконец вынырнув и тут же обернувшись назад, Грейс заметила медленно удалявшееся судно. Проследив его движение взглядом, через некоторое время девушка поняла, что незнакомцы не собираются за ней возвращаться.
Грейс облегченно выдохнула, убрала прилипшие и лезущие в глаза мокрые пряди своих спутанных волос. Опасность миновала. «Но что же делать дальше?» Силы уже были на исходе. Жутко хотелось пить.
Вдруг, подняв голову и не веря своим глазам, она увидела перед собой всего в нескольких милях небольшой остров.
Солнце светило высоко в небе, ветра практически не было, стоял штиль, течение было совсем слабым. Погода явно благоволила девушке, но нужно было спешить, в любой момент все могло перемениться. Шторм на море в это время года случался довольно часто.
Перевернувшись на спину, Грейс плыла, понемногу восстанавливая силы.
Теперь у нее была цель – добраться до берега, и так просто она не сдастся. Она во что бы то ни стало, должна выжить и отомстить за смерть отца. Перед глазами отчетливо вставала ужасающая картина – отец, лежащий на спине в луже крови с алым разрастающимся пятном на груди…
«Нужно успеть доплыть до острова, пока не стемнело. Возможно, там есть люди… Хотя остров довольно неизвестный… Давай, Грейс, ты можешь! Вода – это твоя стихия! Не зря же ты с детства занималась плаванием, а в последние годы увлеклась дайвингом.»
Грейс закрыла глаза, на короткое время она отключилась. Брызги, попавшие на лицо, освежили ее и привели в чувство. Все происходящее было как в полусне. Однако остров медленно, но верно приближался.