Проводив снайперскую группу и вернувшись в свой кабинет, командир отряда набрал городской номер квартиры прапорщика Рыжова. Супруга Евгения оказалась на месте. Она ответила:
– Алло!
Подполковник спросил:
– Елена Рыжова, извините, не знаю отчества?
– Да!
– Моя фамилия Шабанин Олег Николаевич, здравствуйте.
– Здравствуйте, а что вам, собственно, нужно?
– Я начальник вашего мужа!
– Ах, вот как? Из научно-исследовательского института? Решили сотрудничка прикрыть? Супругу успокоить?
Шабанин ответил:
– Нет, Елена, я не из научно-исследовательского института, я из Федеральной службы безопасности!
Супруга прапорщика оторопела:
– Из ФСБ? Но… тогда… почему вы начальник Евгения?
– А вот это не телефонный разговор! Нам надо встретиться, сегодня же. Понимаю, пригласить меня в квартиру вы не можете, соседи и прочее, поэтому предлагаю в 20.00 встретиться возле магазина, что пристроили к торцу вашего дома! Там я и отвечу на ваш вопрос. Договорились?
– Но почему я должна верить вам? Откуда мне знать, кто вы есть на самом деле?
– А мы, как поговорим, свяжемся с вашим мужем, и он подтвердит, что я тот, за кого себя выдаю, если служебное удостоверение не возымеет на вас действия. За собственную безопасность не волнуйтесь. Я и предлагаю встречу в людном месте, где постоянно находится и охрана магазина, и почти всегда несет службу патруль милиции! Так как?
Елена проговорила:
– Это все так неожиданно! Даже не знаю! А можно я с собой соседку возьму?
Шабанин, улыбнувшись, согласился:
– Возьмите соседку или еще кого, но до места встречи. Присутствовать при разговоре, кроме нас, не должен никто. Думаю, ясно почему.
– Хорошо! В восемь часов я буду у магазина.
В 19.50 подполковник уже прогуливался по тротуару напротив дома Рыжовых. Из служебного дела по фотографии он мог узнать супругу подчиненного. Как узнал ее отчество.
Рыжова появилась перед магазином в сопровождении женщины, державшей на коротком поводке немецкую овчарку. Усмехнулся, одобрив, – бдительность на все сто. Вот только не знает Елена, что ни подруга, ни собака, ни охрана магазина, ни милицейский патруль, обходящий прилегающие к станции метро торговые ларьки, не стали бы помехой, если бы спецы или обученные бандиты решили захватить ее. Но… не знает, и хорошо!
Он направился к Рыжовой.
Та, увидев приближающегося мужчину, поняла, что это тот человек, который назначил свидание, и пошла навстречу. Подруга с собакой внимательно следила за ней.
Встретившись, командир отряда еще раз поздоровался:
– Добрый вечер, Елена Сергеевна!
– Добрый, Олег… Олег…
– Олег Николаевич Шабанин, вот мое удостоверение.
Шабанин показал Елене документ.
Та удивилась:
– Подполковник?
– Да, Елена Сергеевна, подполковник! Руководитель одного из подразделений центрального аппарата ФСБ. И первое, что обязан сделать, так это предупредить вас: о нашем разговоре не должен знать никто, включая и подругу с собакой.
– Но я уже рассказала ей о том, что вы из ФСБ и начальник моего мужа. Пришлось рассказать!
– Ничего. Скажите ей, что я пошутил, разыграл вас, на самом деле являясь сотрудником НИИ, где якобы работает ваш муж. Иначе, мол, вы не согласились бы на встречу. Хорошо?
– Да!
Подполковник достал сигареты, спросил даму:
– Не против, если я закурю?
– Курите!
Шабанин прикурил сигарету.
– Итак, Елена Сергеевна, ваш муж ни к какому НИИ никогда и никакого отношения не имел. Раньше он служил в десантной части, верно?
– Да!
– Так вот! Оттуда прапорщика Рыжова перевели в Федеральную службу безопасности, а не в институт, и сейчас ваш муж действительно в командировке, только не на полигоне или в каком-то городе, а в ином месте, о котором я при всем желании сказать вам не могу. Прапорщик Рыжов выполняет ответственное задание, являясь бойцом секретной группы специального назначения. И ранее он выезжал на подобные задания, а не туда, куда говорил вам. Евгений не имел права раскрыть себя, это, в нарушение закона, делаю я. Почему я это делаю? Ответ прост. Очень переживает в последнее время Женя, что вынужден лгать вам. А сегодня он вообще прибыл по вызову, скажем так, никакой! Я бы заменил его, но… некем. Так что не осуждайте мужа, Елена Сергеевна. Он у вас замечательный человек, профессионал высочайшего уровня, спасший за время службы не один десяток человеческих жизней.
Елена была ошеломлена. Откровение Шабанина стало для нее неожиданным.
Подполковник сказал:
– Ну, а сейчас самое время связаться с Евгением.
Шабанин достал из кейса странную телефонную трубку с толстым стержнем-антенной. Включил спутниковую станцию:
– Внимание! Первый вызывает Зарю!
Находившийся в вертолете Лазаренко ответил:
– На связи, командир!
– Мне нужен напарник!
– Пожалуйста.
Тут же ответил прапорщик Рыжов:
– Слушаю, Первый!
– Поговори со своей супругой, не раскрывая полученной задачи и подтвердив мой статус!
Рыжов удивился:
– С Еленой? Но как…
– Она тебе все объяснит. Я обещал решить твою семейную проблему, вот и пытаюсь сделать это. И, как мне кажется, небезуспешно! Передаю трубку супруге! На разговор не более пяти минут!
Шабанин протянул станцию Елене:
– Прошу! Евгений на связи!
Супруги беседовали ровно пять минут, как и было оговорено подполковником, который на время их общения отошел в сторону. Аппарат отключился автоматически. Услышав длинный гудок, Елена опустила станцию.
Подошел Шабанин:
– Ну, Елена Сергеевна, убедились в том, что я ни в чем не обманул вас?
Супруга Рыжова тихо произнесла:
– Да! Как же я, дура, сама-то не догадалась… но он даже вида не подавал…
– Ваш муж не имел права говорить о службе правду! К сожалению, мы живем в неспокойном мире. Но мне пора, свою миссию я выполнил. Прошу помнить предупреждение: о сути разговора ничего и никому!
– Да, да, конечно!
– И последнее, Елена Сергеевна! Вы можете гордиться своим мужем. Он у нас один из лучших!
– Спасибо вам!
– Не за что, прощайте!
Подполковник повернулся и пошел к метро, где на стоянке его ждала машина.
А Елена вернулась к подруге.
Та сразу же спросила:
– Ну что, Лен, что тебе сказал фээсбэшник? Женька секретный агент?
Елена заулыбалась. Ей сейчас было хорошо. Узнав правду, она чувствовала гордость, и слова Евгения, что он передал по спутниковой связи, о любви к ней звучали совсем не так, как недавно. Сейчас Лена верила мужу. Это потом, дома, сердце укусит, да так и останется внутри тревога за мужа. А сейчас она счастливо улыбалась.
Подруга дернула ее за платье:
– Ты чего, Лена?
– Ничего! А мужчина этот никакой не фээсбэшник. На самом деле начальник отдела НИИ, где работает Евгений, объяснил, что муж не может изменить мне.
– Ему-то откуда знать? И для чего он сотрудником ФСБ представился?
– Боялся, что не выйду на встречу!
– И ты поверила ему?
Елена взглянула на подругу:
– Да, поверила!
– Ну и дура! Мужики, они все одинаковые. Кобели, одним словом! Помашет хвостом сучка, поманит, они тут же в стойку!
– Перестань, Свет! Мой не такой!
– Ну, конечно! Слушай, а что за агрегат он тебе давал с трубой какой-то? Чего ты с ним делала?
– Это телефон, Свет. Поговорила с Евгением.
– И тот, конечно, тебе по ушам ездил, мол, сижу в пустом номере захолустной гостиницы закрытого объекта. Вместо дежурной – солдат. Кругом солдаты и ни одной бабы вокруг, так?
Рыжова взглянула на подругу-соседку:
– Ничего ты, Светка, не понимаешь!
– Ты понимаешь! Развели тебя муженек с начальником как последнюю идиотку, ты и рада! А я тебе скажу, мужикам верить нельзя.
– А если он действительно на работе и не изменяет жене?
– Не пойму, что с тобой происходит, лыбишься, как полудурка какая. Не знала, что ты такая!
Елена вдруг обняла подругу:
– Слушай, Свет, давай лучше вина купим и ко мне пойдем? Выпьем, музыку послушаем!
– Вина?
Светлана задумалась. Отказалась:
– Нет, не получится. Петька не позволит. Ты не знаешь, какой он у меня бешеный!
– А ты с ним ласковей. Можем, впрочем, и его пригласить!
Светка внимательно посмотрела на соседку:
– Ты чего, на Петро глаз положила?
– Эх, Светка, Светка, это не я, а ты полудурка, причем полная! Ладно, пойдем по домам, а то переругаемся.
– Пойдем!
Женщины направились мимо магазина к своему подъезду.
Тем временем за тысячи километров от Москвы вертолет все ближе подходил к конечной цели – опушке крупного лесного массива. Офицеры спецназа почувствовали, что «вертушка» сбавила скорость, началось плавное, по глиссаде снижение. Капитан взглянул на прапорщика:
– Кажется, подлетаем!
Рыжов кивнул:
– Да! И по времени пора бы уже!
– Разговором с женой доволен?
– Еще бы! Теперь у нас все пойдет по-другому! И как только Шабанин решил ей открыться? Ведь рискует не только погонами?
– Он мужик с понятием! Да и кто сдаст его? Я, ты или твоя Лена? Вот то-то же. Никто! Но чтобы у тебя все пошло в семье по-другому, нам с тобой надо выполнить задание и суметь уйти из района применения!
– Все будет хорошо, командир!
– Вот это другое дело. Сейчас вижу и чувствую, рядом напарник, а не закованный в бронекостюм комок неразрешимых проблем!
Из кабины вышел второй пилот, предупредил, что было совершенно необязательно:
– Садимся!
Капитан поднял руку:
– Принято!
Спустя несколько минут вертолет коснулся земли, пилоты тут же выключили двигатель, и вскоре наступила такая неестественная после полета, тревожная, чужая тишина.
Снайперская группа вместе с командиром экипажа покинула вертолет.
Увидев, насколько мала опушка, Лазаренко удивился:
– И как это тебе, майор, удалось посадить здесь «вертушку»?
Пилот улыбнулся:
– Ну не только же вам быть профессионалами. Вы профи в своем деле, мы в своем, хотя, признаюсь, я предпочел бы сотню раз посадить борт на более сложную площадку, чем поменяться местами с вами и пойти туда, где ждет неизвестность.
– Я же наоборот. Так что ты прав, каждый должен делать на войне свое дело.
Капитан взглянул на часы, извлек спутниковую станцию:
– Первого вызывает Заря-11!
Шабанин ответил немедленно:
– Первый на связи!
– Докладываю! Время 20.51. Группа в районе действий. Начинаем работу!
– Принял доклад, Заря! Удачи! Связь со мной по необходимости!
– Есть, связь по необходимости. Отбой!
Уложив станцию обратно, Лазаренко взглянул на напарника:
– Что, Рыжий, двинулись?
– Пошли!
Офицеры пожали друг другу руки, майор вернул капитану карту, и снайперская группа скрылась в зарослях леса. Пилот, проводив спецназовцев, почему-то тяжело вздохнул, поднялся на борт. Вскоре вертолет поднялся над кронами деревьев и, набирая высоту, пошел на север, на специальную площадку возле отдельного полка, дислоцировавшегося на равнине, контакт с командиром и кем бы то ни было из офицеров которого был ему строго запрещен.
Отойдя от места высадки метров на сто, капитан с прапорщиком спустились в небольшой овраг. Здесь Лазаренко остановился, присел у куста, развернул карту:
– Давай-ка, Женя, прикинем, как будем работать.
Прапорщик опустился рядом.
Капитан указал на отметку на карте:
– Вот селение Ак-Мартан, до него километра четыре, и все лесом. Хамид из поселка направился в «зеленку», простирающуюся до перевала. Откуда обойдем Ак-Мартан?
Рыжов пожал плечами:
– Да откуда угодно. Ближе с запада.
– Да, ближе, но с запада предстоит пройти участок открытой местности, не уверен, что там мы не столкнемся с чабанами, мирно пасущими овец. Место вполне пригодно для пастбища.
– Ну, тогда пойдем с востока, третьего варианта не дано, не через само же селение нам с тобой идти?
Капитан повторил:
– С востока!
Прапорщик взглянул на командира:
– Чего задумался, Володь? Все же ясно как день!
Лазаренко ответил:
– Я вот что думаю, Женя, а не задержаться ли нам возле этого Ак-Мартана?
– Смысл?
– Отходить, при удачном раскладе, нам предстоит все одно мимо селения, вот и посмотрим на него вечером, ночью, утром. Прикинем, что за населенный пункт, чем живет, много ли в нем мужчин, чем те занимаются, а?
– Как скажешь! В принципе, знать, что оставляешь за спиной, не помешает! Возможно, и гости от Саммада вновь объявятся в селении. Кто знает, что за дела между местным Али Такоевым и Саммадом.
– Значит, решено! Выходим к селению и следим за ним. Для этого и местечко подходящее возле Ак-Мартана имеется, высотка с обрывом. Оттуда должен быть неплохой вид на поселок. Но это по карте. Как сложится обстановка на месте, на месте и узнаем! Готов?
– Как пионер, ты же знаешь!
Капитан приказал:
– Тогда так, давай вперед и строго на юг. Я за тобой. Если что, доклад мне!
– А что может произойти в лесу с этой стороны?
– Как знать, Женя, как знать! Может, и ничего. Я бы не расстроился!
– Я тоже!
– Пошел!
Прапорщик, закинув винтовку за спину, откинув бронешлем, но не отключая станцию малого радиуса действия, передернув затворную раму «АКС-74», поднялся по склону и пошел на юг, стараясь держаться ближе к оврагу. Выждав несколько минут, капитан вызвал его:
– Рыжий! Я – Лазарь, как дела?
Прапорщик ответил:
– Нормалек!
– Иду следом!
– Давай!
Капитан, также подготовив автомат к бою, пошел за прапорщиком.
Марш длился сорок минут.
В 21.58 прапорщик вызвал капитана:
– Лазарь! Я – Рыжий!
– На связи, Рыжий!
– Вышел на высотку. Место действительно замечательное, в смысле пригодности для контроля над селением.
– Ты и вниз посмотрел?
– А как же!
– Разве я приказывал делать это?
– Но и не запрещал!
– Ладно! Жди, выхожу к тебе!
Лазаренко отклонился правее, глубже в лес. Вышел на высоту с востока.
Прапорщик встретил его в небольшой ложбине, откуда открывался хороший вид на Ак-Мартан и «зеленку» за селением, вплоть до перевала, затянутого сумеречной пеленой. Рыжов произнес, оценивая ложбину:
– Готовая позиция, командир, трава. Можно веток наломать, чтобы удобнее было лежать.
Капитан запретил:
– Никаких веток, никаких следов. Я подход к высоте с востока проверил, давай-ка прогуляйся в сторону запада, посмотри, что там.
– И как далеко отойти от позиции?
– Метров на триста. Обнаружишь следы человека, какой бы давности они ни были, сообщи мне!
– Понял!
– А понял, иди! Да, отстегни маскировочную сеть, я, пока гулять по лесу будешь, накрою ею ложбину.
Прапорщик отстегнул прикрепленный к ногам чехол с сетью внутри и нырнул в кусты, став для капитана невидимым. Командир группы оборудовал позиции, и после того, как накрылся сетью, враг не обнаружил бы ее, даже пройдя в метре от ложбины. Закончив с маскировкой, Лазаренко в бинокль осмотрел селение. Ничего необычного в нем не было. Все, как в любом населенном пункте. Мечеть с минаретом, рядом два крупных дома, огороженных высокими заборами, дальше вдоль улиц дома поменьше. Но каменные, добротные. И сады с виноградниками, кольцом опоясывающие поселок. Людей на улицах мало. Женщины во дворах. Моют казаны, другую кухонную утварь.
Мужчины на топчанах. Кто в нарды с соседом играет, кто в одиночку лежит, глядя на суету семейства. Тишь и благодать. И никакой тебе войны! Казалось, выйди сейчас к людям, встретят, как гостя, накормят, напоят в любом доме, спать уложат, утром проводят с бурдюком местного вина. Но это обман. Войти в Ак-Мартан можно, и встретят наверняка приветливо, и спать уложат. Вот только утром либо не проснешься, либо окажешься рабом. Таковы реалии. А может, капитан спецназа ошибается? К сожалению, нет! Войну, как говорили мудрецы, начать легко, одним выстрелом, а вот прекратить ее сложно, если возможно вообще. И даже если погасить открытое противостояние, то останется ненависть. А ненависть та же искра. Подуй на нее, и пламя разгорится вновь. Пламя войны. Да, какую же все-таки глупость совершили власти, решив снять проблему мятежной Чечни силовым методом. И ведь были варианты не допустить кровопролития. Были. Лазаренко знал это. Но армейское командование недооценило силы Дудаева. В результате получило кровавый Новый год в Грозном, где в одну ночь полегло столько солдат, сколько не гибло за год активных боевых действий в Афганистане. Может, это и преувеличение, кто вел карательную статистику? Те же, кто и начал войну, но потери в первый же день боев оказались настолько крупными, что практически парализовали не только командование вооруженных сил, но и все российское общество. А что пошло дальше, так то и вспоминать не хотелось. Бомбардировки, артиллерийские налеты. И ведь гибли-то не только бойцы Джохара, но и мирные жители. В том числе и русские, и украинцы, и чеченцы, все, кто остался в городе. Да, бойню устроили знатную. Но что обидно, и людей погубили тысячи, и никаких целей не достигли. Напротив, получили проблему, которая до сих пор терзает страну.
Нерадостные размышления капитана прервал появившийся, как фантом, бесшумно и мгновенно, словно возник из небытия, прапорщик. Нырнув под сеть, разместившись рядом с командиром, доложил:
– Ваше приказание выполнено, товарищ капитан!
– А если подробней, товарищ прапорщик?
– Можно и подробней. Короче, Вова, лес с запада чист. Обошел приличный сектор, нигде никаких следов человека. Ни свежих, ни давнишних. Звериная тропа есть, но тоже заросшая. Видимо, зверь перестал выходить к селению.
– А что за тропа?
– Скорее всего, волчья!
– Ясно, значит, вокруг тихо?
– Пока, по крайней мере, тихо!
Лазаренко приказал:
– Установи дистанционное прослушивающее устройство микрофоном в тыл и во фланги, соедини сигнализатор изменения общего фона с моей станцией двусторонней связи и отдыхай! До двух часов наблюдение за населенным пунктом веду я, после, до семи утра – ты! После чего обходим Ак-Мартан, если ничего не произойдет за ночь, и начинаем поиск логова Саммада.
Прапорщик вздохнул:
– Это ж сколько нам бродить по «зеленке» противоположной стороны придется. Как представлю…
Капитан перебил подчиненного:
– А ты не представляй! Думай о доме, заснешь! Так будет лучше. Найти Саммада нам предстоит в любом случае, и ты об этом прекрасно знаешь! Даже если он ушел на перевал, чего я не исключаю!
– Спасибо, обнадежил! Но ладно! Ты прав, Володь, валить наемника придется по-любому!
Прапорщик, установив микрофоны прослушки и настроив их на сигнал станции командира группы, отвернулся лицом к травянистому склону, тут же уснул. Рыжов умел использовать возможность отдохнуть, прекрасно зная, в дальнейшем обстановка может сложиться так, что будет не до сна.
А капитан через бинокль продолжал обследовать селение. Оптика позволяла наблюдать за объектом как днем при ярком солнце, так и в условиях сплошной мглы.
Первая половина ночи прошла спокойно. Командир группы, обследовав местность, наметил маршрут движения, используя балку, что спряталась за небольшой рощей, отстоящей от поселка метрах в ста с востока. Овраг, почему-то не отмеченный на карте, оказался как нельзя кстати, так как обеспечивал проход группы мимо Ак-Мартана незамеченной и прямо в лесной массив, тянущийся до перевала. Массив, в который ушел лесной гость Али Такоева.
В два часа, словно по звонку будильника, поднялся Рыжов. Зевнул, потянулся, ополоснул лицо из фляги. Фыркнул. Спросил командира:
– Ну, что тут у нас, Володя?
Лазаренко ответил:
– Все нормально! Вот только до семи утра торчать здесь не будем.
– Что так?
– Взгляни на рощу слева от селения.
Прапорщик посмотрел в бинокль:
– Ну?
– Что ты занукал? Рощу видишь?
– Конечно! Не слепой!
– А что наблюдаешь за ней?
– Погоди! Вроде как овраг! Точно, балка. Так… и тянется она до самого леса южной оконечности Ак-Мартана! Это проход!
– Усекаешь! Вот только сравнительно безопасно пройти по нему можно до восхода солнца. А светает где-то в четыре! Значит, выходим на охват селения в 3.30!
– Но ты отдохнуть не успеешь!
– Полтора часа мне хватит! Я на массу, ты паси аул!
– Принял!
Рыжов сменил на посту Лазаренко.
Тот мгновенно уснул.
Прапорщик, как и командир, принялся обследовать местность вокруг населенного пункта. Микрофоны прослушки, направленные в тыл и во фланги позиции наблюдения, ничего тревожного не фиксировали. Так, шум обычной жизни ночного леса. Но в половине четвертого спецы не смогли начать движение. Причиной послужило неожиданное появление со стороны леса в три часа сгорбленной одинокой фигуры.
Рыжов едва не пропустил ее, до того внезапно она появилась. Но не пропустил и сосредоточил на ней все внимание. В селение вошел мужчина. Он, видимо, хорошо знал Ак-Мартан, а скорее всего, являлся жителем поселка. Об этом говорило то, что собаки, которые ночью подняли бы невообразимый шум, появись на территории их охраны чужак, сейчас молчали. Пройдя проулок, мужчина остановился у третьего с края дома, точнее, забора. Осмотрелся, открыл калитку металлических ворот и прошел в дом. Вел себя он как хозяин небольшой усадьбы. После того как он проник в жилище, в одном из окон зажегся тусклый свет.
Подумав, прапорщик решил разбудить капитана:
– Володь! Подъем!
– Что, полчетвертого?
– Нет, три!
– Так какого черта?
– Ты погоди чертыхаться? Из «зеленки» в селение вошел какой-то мужик.
Капитан встрепенулся:
– Очередной гость Али Такоева?
– Да нет, он не пошел в центр Ак-Мартана, вошел в дом на окраине поселка.
– Вот как? И что за дом?
– Проулок между виноградниками и домами прямо напротив нас со стороны леса видишь?
Лазаренко припал к биноклю:
– Вижу!
– Так вот, в третий слева от леса дом он и вошел.
– Это где окно светится?
– Точно!
– Хм! И собаки не лаяли, я бы проснулся. Значит, что? Местный житель?
– Наверное! А может, человек, часто бывающий здесь?
– Может, и так. Но кто бы он ни был, этот мужчина связан с лесом! Что абрек мог делать в лесу? Уйдя туда до нашего появления на высоте?
– Это можно только у него узнать!
Капитан задумчиво повторил:
– У него узнать!.. Да, не мешало бы поговорить с ним, но… как?
Прапорщик сказал:
– Дом практически с краю…
Командир группы прервал подчиненного:
– И не думай! Захват абрека в его доме исключен. Спалимся в момент!
– Но и пропустить данный факт не можем! Он наверняка пришел из лагеря Саммада! Вопрос: что он там делал?
Капитан взглянул на прапорщика:
– Слушай, Рыжий, а прослушка до дома не достанет?
– Вряд ли, но попробовать можно!
– Давай пробуй!
Евгений снял самый большой из трех микрофонов, направил его в сторону селения. Надел наушник. Через секунды отрицательно покачал головой:
– Не достает! Подожди, а где у нас кот появился?
– Кот?
– Угу! Слышу слабое мяуканье!
Капитан через бинокль обшарил близлежащую к дому человека из леса территорию, воскликнул:
– Черт! Да вон он, кошак, под забором сидит!
– Каким забором?
– Забором дома, что стоит перед нужным нам зданием, видишь?
– Сейчас вижу! Но тогда нашей аппаратуре для работы не хватает каких-то двадцати метров.
Капитан понял подчиненного, приказал:
– Давай, Рыжий, спустись под обрыв. Оттуда должен услышать объект!
– Принял, пошел!
Прапорщик, захватив оборудование дистанционного прослушивающего устройства, предварительно настроив его как на прием и перехват сигналов с объекта аудионаблюдения, так и на передачу сигнала к другой системе, оставшейся на позиции командира группы, вышел на склон и скрылся в кустах.
Вскоре капитан услышал сначала шум, треск, какое-то скрипение, затем тихую, но отчетливую речь. Говорил мужчина. И делал он это с отчаянием в голосе:
– Не могу я больше, Мила! Не могу! Али загнал нас в угол. Чувствую, недолго нам осталось жить.
В ответ испуганный женский голос:
– Но ты же говорил, что Саммад собирается уйти отсюда!
– В этом вся опасность. Араб не тот человек, вернее, он не человек, а кровожадное животное, чтобы оставлять в живых свидетелей его пребывания здесь. Он осторожен. Думаю, Али тоже поплатится за свою осведомленность. Больше всего Саммад боится, что ему на след выйдут русские спецслужбы. После того как он потерял ногу, попав в засаду, араб панически боится спецназ русских.
– Но ведь его людей видели почти все жители Ак-Мартана.
– Кого они видели, Мила? Небольшой отряд бандитов? Разве боевики редко проходят через селение? Никто не знает, что в лесу прячется целая банда самого Саммада-Костыля. А в банде пятьдесят штыков, не считая главаря и его помощника, шакала Хамида. Кроме… Али и меня! Саммад уничтожит нас.
Женщина прошептала, но капитан разобрал шепот:
– Что же делать, Саид? Если мы обречены, то и уйти из селения нам не дадут!
– Не дадут! Тем более после встречи с Али я должен вернуться в лагерь Саммада. Если мы попытаемся скрыться, далеко не уйдем. Догонят псы Али. И куда идти? С двумя детьми. Кто и где нас ждет? За что всевышний так наказывает нас?
Женщина сказала:
– Если б не долг, не те проклятые деньги, что ты взял у Али, ничего не было бы.
– Но я же взял их не для себя! Не возьми я их, мы остались бы без запасов круп и тогда не пережили бы зиму!
– Зиму?! А теперь мы можем не пережить несколько дней! Имея запасы продовольствия на зиму! Что ж! Видно, такая нам выпала участь. Остается только молиться. Аллах милостив, он не может допустить такой несправедливости.
Мужчина вздохнул:
– Молитва, Мила, не поможет! Я вот думаю, что тебе сегодня же надо покинуть Ак-Мартан. Иди в горы, иди на север к равнине. Там русские войска. Там жизнь твоя и наших детей. Даст Аллах, успеешь уйти. Пока я нужен Саммаду и буду находиться под его контролем, вас не хватятся. Только ни в коем случае никому не проговорись. А лучше – уходи прямо сейчас. Да! Быстро собирайся, бери детей и уходи!
– А ты?
– Обо мне не думай! На тебе дети! Сохрани им жизнь, это самое главное!
– Но как мы без тебя?
– Я могу умереть в любой момент. Любой человек может умереть в любой момент. Считай, что я просто умер. Сохранишь память – хорошо, нет… мне этого не узнать. Все! Не теряй времени! Собирайся! Возьми с собой только то, что сможешь нести. Потом разбудим детей, и я провожу тебя до обрыва. Дальше не пойду. Собирайся, женщина, я все сказал!
– Саид?!
– Больше ни слова, Мила! Не рви мне сердце, оно и так в слезах!
Женщина, плача, проговорила:
– Я подчиняюсь твоей воле, Саид! Но знай, лучше бы я умерла вместе с тобой!
Капитана вызвал прапорщик, взволнованно спросил:
– Ты все слышал, командир?
– Слышал!
– У нас появился неплохой шанс и выйти на Саммада, и помочь несчастной семье!
– Согласен! Значит, они пойдут на высоту, где наша позиция?
– Да! Но сам Саид останется у подножия.
– Понял! Следи за домом, я спускаюсь к тебе.
– Давай!
Чеченская женщина собрала скудные пожитки в узел, вынесла его в комнату, служившую и прихожей, и зимой кухней. Ее муж в это время сидел на скамейке и задумчиво курил. Женщина сказала:
– Я готова, Саид! Теперь дети!
Мужчина поднялся:
– Бери дочь, я – сына и узел!
Спустя несколько минут семья покинула дом. Пошла в противоположную от позиции спецназовцев сторону, что не осталось без внимания офицеров. Они переглянулись. Прапорщик проговорил:
– Куда они? Договорились же идти к холму?
– В обход пошли! Иначе им пришлось бы идти через поселок, а в это время кто-то из соседей может и проснуться.
– Хорошо, если так! Надо бы слушать их и дальше!
Капитан уверенно сказал:
– Им на юг хода нет, только на север. А чечен ничего мужик, собой жертвует ради жены и детей. Думаю, договоримся с ним!
– А куда ему деваться?
– Да, деваться этому Саиду некуда. И сколько таких вот Саидов, прижатых коварством наемников и обстоятельствами, шантажом и угрозами, вынуждены идти в банды моджахедов.
Прапорщик добавил:
– А мы и солдаты – убивать их! Война, мать ее!
– Да, Женя, война! Но не мы с тобой ее начали!
– Утешение, капитан, признаться, слабое!
– Ты прав, но хорош базарить. Следи за семьей, а я проконтролирую общую обстановку!
Саид с Милой и детьми обошли селение справа, перебежали через дорогу, уходящую в Ак-Мартан и на запад, вошли наконец в полосу густого кустарника. Здесь сделали привал, посмотрели, не заметил ли их бегство кто-либо из соседей. Судя по тишине, семью не заметил никто. Саид подождал, пока жена отдохнет, затем разбудил сына. Тот был постарше и мог свободно перемещаться самостоятельно долгое время. Могла идти и дочь, но она слишком мала, а впереди подъем. Ее, как и узел, предстоит хрупкой чеченской женщине нести на руках. Так думал Саид, печально глядя на самых дорогих для него людей, мысленно прощаясь с ними. Не знал он, что спасение рядом и придет оно от того, от кого он совершенно не ждал никакого спасения.
Саид сказал:
– Ну, все, Мила, давай попрощаемся! Тебе надо идти! Я знаю, насколько это тяжело, но ты обязана дойти до русских. Обязана спасти детей…
И застыл вдруг, словно остолбенев, увидев, как из кустов вышел вооруженный человек в необычном камуфлированном костюме и проговорил:
– Русские уже здесь, Саид! Так что супруга пусть еще немного отдохнет.
Мила чуть было не потеряла сознание. В глазах вдруг потемнело, земля качнулась под ногами. Она, как и муж, совершенно не ожидала появления здесь постороннего мужчины, да еще русского.
Чеченец пролепетал:
– К-кто вы?
Лазаренко – а это он вышел к семье Саида, пока Рыжов наблюдал за селением, – представился:
– Капитан российского спецназа! Фамилию называть необязательно. Я в курсе того, какая угроза нависла над тобой и твоей семьей, Саид. Ты крепко попал, связавшись через Али с Саммадом, подставив под пулю собственную жену и детей. Сделанные тобой дома выводы правильны. Вас бы Саммад не оставил в живых. Но, как говорится, все течет, все изменяется. Ты хочешь что-то спросить?
Саид кивнул:
– Да! Вы знаете Такоева и что недалеко от Ак-Мартана устроил лагерь Саммад?
– Знаем! Как и то, что селение недавно навещал помощник Костыля, Хамид!
– Но, но… откуда? Или…
Капитан прервал чеченца:
– Не строй предположений, Саид, неблагодарное это дело. Скажи лучше, ты хочешь, чтобы твоя семья оказалась в безопасном месте, а сам ты через некоторое время воссоединился с ней?
Чеченец взволнованно воскликнул:
– Еще бы. Я об этом уже и не мечтал, понимая, что иду на верную смерть!
Капитан сказал:
– Ну, тогда тебе придется помочь нам. Ты поможешь нам, мы поможем тебе.
– Я согласен на все условия, но не вижу, чем могу быть вам полезен!
Лазаренко посмотрел в глаза Саиду:
– Ты знаешь, где находится логово Саммада?
– Да, конечно, Али использовал меня курьером!
– Очень хорошо! Еще вопрос: ты готов помочь нам выйти на головореза?
– Да!
– Прекрасно! Тогда давай сначала решим вопрос с твоей семьей!
Капитан извлек спутниковую станцию:
– Первый! Я – Заря, прошу ответить!
Подполковник ответил слегка сонным голосом:
– Что у тебя случилось, Володя?
– Непредвиденные обстоятельства вынудили разбудить вас!
– Что за обстоятельства?
Лазаренко кратко, но подробно изложил суть дела, связанного с неожиданным появлением в ходе операции Саида, его жены и детей.
Подполковник, выслушав, сказал:
– Это удача, капитан! Тебе опять чертовски повезло!
– Почему опять?
– Потому, что тебе всегда везло! Ну ладно, что конкретно требуется от меня?
– Обеспечить безопасность семьи Саида!
– Каким образом я могу это сделать?
Капитан объяснил:
– Я закреплю на одежде женщины электронный сигнализатор поиска, активирую его и направлю ее с детьми на север. Вы же немедленно свяжитесь с Бортом-01 и отправите его в район нашей высадки. Откуда один из пилотов, используя аппаратуру приема сигналов, выйдет навстречу женщине. Забрав семью, вертолет может доставить ее, куда прикажете, и вернуться в сектор ожидания вызова.
Подполковник ответил:
– Я все понял! Экипаж и все, кто надо, немедленно получат приказ на действие в интересах семьи. Что планируешь ты?
– Ну, а я планирую продолжить акцию, но уже с проводником!
– Хорошо! Высылай женщину с детьми и работай с проводником! Еще ко мне что есть?
– Пока нет!
– Тогда до связи, Заря!
– До связи, Первый!
Отключив станцию и уложив ее в чехол, закрепленный на бронекостюме, капитан взглянул на чеченца:
– Ты слышал мой разговор с начальством, Саид?
– Да, господин капитан, слышал!
– Так что обеспечим мы безопасность твоей семьи!
– Теперь я уверен в этом! Позвольте помочь ей подняться на холм?!
Лазаренко улыбнулся:
– Не стоит! Если ты не против, твоей Миле поможет мой человек. А мы с тобой займемся работой! Но сначала закрепим на одежде твоей жены вот это, – Лазаренко извлек из кармана с виду обычную булавку с крупным наконечником, объяснив: – Это «маяк». По его сигналам семью отыщут в лесу, если она собьется с курса.
– Понятно!
Капитан подошел к Миле:
– Извините, женщина, одна маленькая деталь к вашему платью.
Он воткнул булавку, надавил на наконечник, тем самым активировав «маяк». Сказал Саиду:
– Попрощайся на время с близкими и за работу!
– Хорошо!
Капитан вызвал по двусторонней связи Рыжова:
– Рыжий!
– Да?
– Что в ауле?
– Тишина!
– Давай к нам!
– Иду!
Прапорщик появился спустя какие-то секунды:
– Слушаю, командир!
Лазаренко указал на супругу чеченца и детей:
– Поможешь женщине и детишкам подняться на холм, там же наверху сожжешь кислотой узел. Им он не понадобится, а будет только мешать. Направишь семью на север, определив хотя бы первоначальные ориентиры, впрочем, чеченцы в горах и лесу чувствуют себя, как индейцы в прериях. Но направишь! После чего возвращаешься сюда! Вопросы?
– Ну, какие могут быть вопросы?
– Выполняй!
Капитан позвал чеченца:
– Саид! Время!
Тот ответил:
– Да, да, все!
Поцеловав жену и детей, к которым направился прапорщик, он подошел к Лазаренко:
– Слушаю вас, господин капитан!
Оглянулся.
Лазаренко успокоил чеченца:
– Не волнуйся, Саид, с твоими близкими будет полный порядок, напарник поможет им подняться, укажет направление движения и вернется.
Чеченец кивнул:
– Хорошо!
Капитан вновь улыбнулся:
– Конечно, хорошо! А пока мой человек отсутствует, поговорим о том, что нам предстоит вместе сделать. И о там, как это предстоящее мы сделаем! Ты готов?
– Да, господин капитан!
– Тогда ответь мне на несколько вопросов.
– Все, что смогу!
Офицер и чеченец присели на ствол поваленного дерева.
Капитан извлек из внутреннего кармана карту, взглянул на часы. Они показывали 3 часа 47 минут воскресенья 10 июля.