Капитан Клайм откашлялся и начал рассказ.
– Как только я подрос, то устроился юнгой на грузовой пароход. Он совершал рейсы от дальних островов до Алгора. На этих островах нашли залежи угля и построили шахты. Уголь там добывали круглые сутки. Вы должны знать, что в Алгоре очень любят технику, а без угля она работать не может.
С годами я стал опытным матросом. Я мечтал стать капитаном и водить свой пароход в дальние страны. Но – увы! – мечты сбылись только наполовину. Хоть я и стал капитаном, но в море выходить не могу, – вздохнул Клайм.
– Почему? – спросил Флекси.
Капитан Клайм грустно покачал головой.
– Как-то раз мы возвращались в Алгор с грузом угля. Плаванье оказалось размеренным и спокойным. Ничто не предвещало беды. Я заступал на вахту и поднимался на капитанский мостик. Вдруг рулевой издал дикий вопль. Он застыл и тыкал дрожащей рукой куда-то в море. Его лицо стало белее мела, покрылось крупными каплями пота. Наконец он совладал с собой и, хватая ртом воздух, прохрипел: «Лунная вьюга!..»
Чтобы усилить впечатление от рассказа, капитан произнес эти слова хриплым шепотом. И ему это удалось – тревожное настроение передалось слушателям.
Денис так же тихо спросил:
– Что за Лунная Вьюга?
– О Лунной Вьюге ходят легенды, – таинственно ответил Клайм. – Но я слышал о ней и от серьезных моряков. Все рассказчики клялись, что это не очередная моряцкая побасенка, а вполне реальная жуть. Лунная Вьюга – это смерчи. Два смерча. Никто не знает, откуда они берутся. Все рассказчики твердили в один голос, что Лунная Вьюга уничтожает корабли. Выживших моряков после встречи с ней можно по пальцам пересчитать.
Иногда, обычно в ясный солнечный день, небо на горизонте быстро темнеет. Налетают тучи, похожие на бурлящее темное масло, и там появляются два смерча. Они быстро приближаются к судну и растут до небес. Голубая вода темнеет, возникают треугольные волны, а воздух становится тяжелым и плотным как песок. Но самое главное – даже днем на небе появляется луны! Причем они сближаются и начинают водить жуткий хоровод. Смерчи мигом оказываются возле судна и в несколько касаний распиливают, разрывают его на части! Они разрушают и безжалостно топят корабль. Мало кто остается в живых после встречи с ними. Лишь печальные луны светят на то место, где только что плыло судно. Ночные светила будто провожают его в последний путь, потом расходятся, и настает обычный день…
Капитан говорил так красочно и печально, что Денису показалось, что он видит эти смерчи. Тем более что это такое, он прекрасно представлял. Как-то раз мальчишка видел фильм, где показывали, как смерч поднимал и крутил в воздухе двухэтажный дом и автобус.
Флекси вставил словцо:
– Я как-то раз видел Лунную Вьюгу. Правда, с берега. Но все равно было страшно. У меня шерсть дыбом встала от этих треугольных волн, смерчей и лун. Хотя я знал, что мне ничто не угрожает: Лунная Вьюга не бушует на суше.
Капитан Клайм усмехнулся.
– Тебе повезло… Так вот, после крика рулевого мы и опомниться не успели, как море около нас окутала сероватая мгла и мы увидели, что невдалеке от парохода пляшут два огромных смерча. Они выглядели как темно-серые воронки, которые тонко извивающимися ногами шарят по воде. Смерчи будто радовались новой жертве, будто выбирали, куда лучше ударить! Около их ног вздымалась туманная пыль, смерчи вертелись как заводные! В небе грохотало, гром был такой силы, что заглушал шум волн! И еще – самое главное! – они визжали.
– Как это визжали? – не понял Денис. – Они живые, что ли?
Клайм задумался, побарабанил пальцами по столу.
– Точно не скажу, но мне показалось, что там есть что-то живое. Пережившие Лунную Вьюгу рассказывали, что от визга и воплей смерчей корабли разваливаются на части. И потом эти части смерчи втягивают в себя. Будто пожирают…
– Страшно, – сказал Флекси. – Когда я видел Лунную Вьюгу с берега, мне было страшно, но твой рассказ еще страшней. Ненавижу визг…
Клайм грустно покачал головой:
– Теперь вы понимаете, почему мы поклялись никогда не выходить в море. Но слушайте, что было дальше…
Наш капитан отдал приказ, чтобы мы прыгали в шлюпки и отходили как можно дальше от парохода. Старый моряк понимал – пароход обречен. Смерчи его разрушат и потопят, а так есть маленькая надежда, что кто-нибудь уцелеет.
Мы гребли что было сил. Древки весел гнулись, – казалось, они вот-вот переломятся! Еще немного и мы уйдем от смерти! Но тут один смерч изменил направление и визжа понесся к нам. Он сразу же разбил в щепки пять шлюпок и засосал несчастных моряков и обломки в свою утробу, а шестую – в которой находился я – почему-то оставил в покое. После этого смерчи принялись за пароход. Один прошел по его носу, и мы увидели, что он исчез. Второй смерч ударил по корме. И она тоже исчезла! Смерчи будто пожирали пароход. А потом они принялись за то, что осталось. Они разом завизжали, и корабль развалился! Мы видели, как в воздухе летели трубы парохода, его машины и механизмы. Летели обломки надстроек, части корпуса и всякая мелочь. Все это исчезало внутри воронок… Смерчи напоминали свирепых хищников, терзающих свою жертву. Они просто пожрали пароход…
Смерчи скрылись за горизонтом. Серая мгла развеялась, грохотать перестало, визг смолк, луны разошлись… Затем сразу же грянул шторм. Шлюпку болтало, подкидывало с волны на волну, заливало водой. Мы думали, что не выгребем. Шторм длился несколько дней. И вот, спустя неделю шлюпку прибило к Зеленому Острову. Все были так напуганы, что дали клятву никогда больше не выходить в море. Визг смерчей до сих пор стоит в моих ушах…
Недалеко от места, куда прибило шлюпку, стояла маленькая деревенька. На шлюпке спаслось пятьдесят человек. Мы решили основать рядом с ней поселение. Со временем мы обустроились и неподалеку нашли залежи угля. На этом месте мы построили шахту. Это оказалось несложно. Ведь мы алгорцы. А значит умеем и уголь добывать, и всякую паровую технику делать.
Потом мы соорудили маленькое парусное судно и стали возить уголь в Рорис. Там мы продавали его алгорским купцам. Уголь оказался отменного качества, они с удовольствием его покупали и переправляли в королевство Алгор, на нашу родину. Взамен купцы привозили необходимые нам вещи и инструменты. Все, что находится в этой каюте, привезено из Алгора. Так прошло много лет, и мы смогли наконец-то построить пароход и даже маленький дирижабль. Его вы видели… Наш летчик молодец! Настоящий изобретатель! Он и дирижабль построил и летающий велосипед придумал.
Денис удивился:
– Как это? Ведь велосипеды не летают.
Капитан Клайм хитро прищурился.
– А вот так! Летчик прекрасный изобретатель и придумал приделать к велосипеду крылья. Когда крутишь педали, то крылья машут и можно летать как птица. Но это пока секрет. Летчик хочет улучшить велосипед. Его что-то не устраивает. Сейчас делает второй. А еще он придумал паровую пушку. Она стреляет серебряными ядрами. Она сделана на тот случай, если мы вдруг увидим Лунную Вьюгу. Но пока она нам не попадалась. Да и откуда ей взяться на Зеленом Острове? Но пушка всегда наготове, а серебро очень помогает против всякого колдовства. Мы считаем, что Лунная Вьюга – это злое колдовство…
Разговор прервался, потому что в дверь постучали. В каюту вошел повар или по-корабельному – кок. Он нес большой поднос. На нем стояли кастрюли. Из-под их крышек пробивались струйки ароматного пара. Кок принес обед и принялся споро накрывать на стол.
Денис с восхищением поглядывал на расставляемые закуски – тонкими ломтями нарезанный хлеб, сыр, вареное мясо и гарнир из овщей. Флекси же не сводил горящих глаз с жареной рыбы и тихо поуркивал – одно дело, когда добываешь еду сам и ныряешь за ней в холодный ручей, другое – когда тебе ее преподносят. Бруне достался огромный шмат мяса. Она схватила его, устроилась в углу и принялась без помех наслаждаться этой роскошью. Некоторое время капитан Клайм и путники молча насыщались.
Когда ужин подошел к концу, Флекси спросил:
– А тебя не тянет на родину, Клайм?
Капитан Клайм отрицательно покачал головой.
– Нет. Поначалу тянуло, но мы поклялись не выходить в море – все помнили Лунную Вьюгу. Поэтому плавали только вокруг острова и по его рекам. Со временем привыкли, и нам даже здесь понравилось. В Алгоре всюду угольная пыль и дым. А тут этого нет. Два наших матроса болели тяжелой болезнью, кашляли, но тут они выздоровели. Мы поняли, что есть места лучше Алгора. Нет, не тянет, – заключил капитан.
– А зачем вы плывете в Рорис? – поинтересовался Флекси. – Уголь на продажу везете?
– И опять нет! Угля в этот раз мы взяли немного, – улыбнулся капитан. – Недавно стало известно, что алгорский принц Беталор объявил помолвку. Его будущая невеста – принцесса Лисма из далекой Вириды. Принцесса должна посетить Алгор и познакомиться с принцем. Когда она подрастет, то выйдет за него замуж. За принцессой отдают в приданое аж половину виридского леса.
Последние слова капитан Клайм произнес торжественным голосом. Видимо, он считал, что сказал нечто важное. Но чего в этом особенного, Денис не понимал. Ну может быть поженятся, что тут такого?
– И что? – спросил Денис.
– А то, что принцесса Лисма по пути в Алгор остановится в Рорисе. И мы хотим встретить ее и передать подарки. Ведь мы вряд ли когда-нибудь будем в Алгоре, а значит, вряд ли увидим ее еще раз. За Лисмой послан самый лучший и мощный пароход. Он называется «Рапинатор».
– Здорово! – восхитился Денис. – Принц и принцесса! Прямо как в сказке!
Он хотел сказать еще что-то, но осекся под выразительным взглядом Флекси. Ведь кот предупреждал, чтобы Денис не показывал, что он никогда не жил на Глории. Впрочем, капитан Клайм не заметил этого стремительного обмена взглядами. Он встал, подошел к сейфу в стене, открыл его и достал медную шкатулку.
– Вот, тут подарки для принцессы…
Клайм торжественно открыл шкатулку. В ней лежали темные круглые очки и механические часы. Все шестеренки в часах располагались снаружи, и было видно, как они вращаются и цепляют друг за друга зубчиками.
– Красиво – сказа Денис. – А почему в Алгоре так любят темные очки?
Клайм пожал плечами.
– Давняя привычка. Они удобны. Но стекла у очков бывают и светлые. Когда добываешь уголь, то угольная пыль летит в лицо и отскакивает от стекол. Когда плавишь медь, то жар от печи не обожжет глаза. Стружка не покалечит их, когда обрабатываешь металлы. Очки защищают глаза и без них плохо. Впрочем, на Зеленом Острове мы отвыкли их носить. Только летчик во время полета надевает очки, это жесткая необходимость – в воздухе ничто не должно мешать.
За рассказами разговорчивого капитана путники и не заметили, как за иллюминатором стемнело. Наступила ночь…
– Однако, время позднее, – сказал Клайм. – Пора отдыхать. На пароходе для вас приготовлена удобная каюта. Спокойной ночи, друзья…
Путники вышли на палубу. Флекси и Бруна сразу юркнули в приготовленную каюту, а Денис задержался.
В черном небе перемигивались звезды, и сияли ставшие уже привычными две луны. Холмистые берега заволакивал туман. Денис зевнул и поежился – его сразу пробрала ночная сырость.
«Какой удивительный мир, – мелькнула мысль. – Наверно, все-таки, здорово, что я попал на Глорию. Так бы жил как все, в школу ходил бы и ничего этого никогда не узнал бы. Надо же, Лунная Вьюга. Бывает же такое! Ладно, спать…»