В сквере Денис сразу увидел кота. Если бы не он, то Денис долго бы гадал, где стоит машина. Тот сидел на её капоте и таращил на мальчишку зеленые глаза.
Дело в том, что машина пряталась в зелени как хамелеон. На ее боках вырисовывались листья и ветки, а нижняя часть зеленая – как трава. На низко расположенном бампере желтели цветки одуванчиков. А кот как будто бы взлетал над всей этой красотой.
– Вот это да! – изумленно прошептал мальчишка. – Как это так? Ну и маскировка!..
Услышав шепот, кот повел ушами, муркнул, и нехотя зевнул. Весь вид котяры выражал простые мысли. «Эко диво! Подумаешь, машина под траву и кусты раскрасилась. Ты еще многого не знаешь, парень!»
Денис смотрел на кота – а кот на Дениса. Мальчик подошел ближе, чтобы его погладить. Добродушная морда животного вдруг приобрела зловещее выражение. Брови кота – если так можно назвать волоски над глазами – сдвинулись. Глаза засверкали. Еще секунда, и освирепевший котяра бросится в атаку!
Но, ничего не произошло. Кот просто пугал Дениса. Показывал, какой он грозный. Наверно, не хотел, чтобы с ним сюсюкали. Кошачья морда снова приняла благодушное и ленивое выражение. Лишь его зеленые глаза настороженно смотрели на Дениса.
Мальчишка медленно потянул к коту руку – приласкает и они подружатся. Рыжий привстал, круто выгнул спину, вскинул хвост трубой, встряхнулся и снова уселся, по-прежнему не сводя с Дениса жутковатого взгляда.
Затем кот поднял переднюю лапу и принялся что-то деловито выкусывать между растопыренных пальцев.
Увидев кошачьи когти, Денис содрогнулся.
«Ничего себе киса! Такой дерево драть начнет – только щепки полетят! Ну и зверюга!»
А кот, будто угадав мысли мальчика, потянулся и принялся точить когти о капот автомобиля. Раздался неприятный скрежет и кот бросил это занятие. Все-таки лучшей когтеточки, чем ствол дерева, нет.
Мальчику показалось, что от когтей котяры на капоте остались глубокие борозды. Денис пригляделся. Показалось. Не может кот, даже такой мощный и красивый, продрать металл.
– А ты не боишься, что хозяин разозлится? – заулыбался Денис. – Прогонит ведь, Пушкок! Отругает, что машину царапаешь!
Сзади вдруг раздался веселый голос:
– Не отругаю! Мы с ним друзья.
Денис вздрогнул и оглянулся. Из-за ближнего дерева вышел высокий светловолосый мужчина и направился к машине.
Мальчик не понял, как этот незнакомец мог так бесшумно подкрасться? Трава должна шуршать, а галька хрустеть! Хоть на цыпочках по ним ходи!
Одежда на мужчине была разноцветной. И когда он шел, то краски менялись, а на куртке и брюках появлялся другой рисунок. Вот будто бы на рукаве часть куста нарисована, и тут же зелень сменялась белым цветом – как кора березы, мимо которой проходил незнакомец. Лишь обувь оставалась зеленой как трава.
«Вот так маскировка! – восхищенно подумал Денис. – Любой спецназ позавидует!»
Незнакомец улыбался:
– Не бойся! От нас тебе вреда не будет!
– От вас?
– Да, от меня и от Флекси. Так зовут кота. Флекси. Мое имя Грэйд. А как тебя звать?
Денис знал, что с незнакомыми людьми на улице лучше не разговаривать. Об этом он знал из уроков ОБЖ. Но ведь он сам пошел в сквер за котом. Его никто насильно не тянул! Ладно, убежать он всегда успеет. Физкультура его любимый предмет.
– Денис.
– Вот и хорошо, Денис! Познакомились! А мы, как ты уже понял, – Грэйд и Флекси.
«Странные имена, не русские, – подумал Денис, – никогда таких не слышал».
Руку Грэйд протягивать не стал. Просто стоял и с любопытством оглядывал Дениса. Да оглядывал, будто какую-то диковину. Будто никогда не видел обыкновенных мальчишек.
– А это ваша машина? – поинтересовался Денис.
Зря, наверно, спросил. И так ясно – это автомобиль Грэйда. И машина необычная, и незнакомец одет необычно. Друг другу под стать.
– Да, моя. Только вот что, Денис. Давай сразу перейдем на ты. Так удобней: проще общаться.
– Хорошо.
Денис раскрыл было рот, чтобы спросить какая фирма выпускает такие автомобили и как называется модель это чудесного спорткара, но тут в разговор вмешался кот.
– А со мной познакомиться не хочешь? – мягко и протяжно спросил он.
И тут Денис прямо-таки остолбенел. Что за чудеса сегодня творятся! То улица пуста, то какие-то страшные мотоциклисты ездят, а тут еще и коты разговаривают! Что ж такое происходит-то?!
Он таращился на кота. Не понимал – показалось ему или нет. А кот стукнул хвостом по капоту, встал на задние лапы и грациозно поклонился:
– Мое имя Флекси, а не Пушок. Флек-си! – подчеркнул кот. И помолчав, добавил: – Прошу запомнить и называть меня именно так. Тогда обид не будет. А Грэйда еще иногда называют Скиталец. Так что будем знакомы, Денис.
Оказывается, Грэйд носил еще одно имя, вернее прозвище. Звучное и таинственное, от которого веяло ветром дальних странствий.
СКИТАЛЕЦ!
Денис уже забыл про свои опасения и во все глаза смотрел на Грэйда и на кота Флекси.
А кот поклонился еще раз и уселся в прежней копилочной позе. То есть поджал лапы, и обвил их хвостом.
Денис стоял раскрыв рот. Потом опомнился и также церемонно поклонился коту.
Грэйд рассмеялся.
– Я вижу тебе в диковину, что коты разговаривают? Ничего! У нас и не такие чудеса есть!
– У вас?
– Да, в нашем мире, на нашей земле, – ответил Грэйд. – Но извини, у Флекси и у меня мало времени. Очень мало… И оно уходит. Если успею – отвечу на кой-какие вопросы.
Грэйд повернулся к коту.
– Как дела, друг?
– Отлично! Все получилось!
Флекси тряхнул головой и на капот упал какой-то небольшой предмет. Оказывается, он висел на кошачьем ошейнике и его скрывала густая шерсть.
Кот подцепил предмет когтем и ловко бросил его Грэйду.
– Лови!
В руке у мужчины оказалась блестящая золотистая коробочка, размером не больше зажигалки.
Грэйд повертел ее перед глазами, хмыкнул и улыбнулся.
– Надо же! Даже ее в медь упрятали!
– Так ведь она для них необычайная ценность. Вот и сделали медный чехол. Они же без своих медяшек жить не могут! – весело отозвался кот.
Денис ничего не понимал. О чем толкуют Грэйд и Флекси? Кто коробочку в медь упрятал? Кто без медяшек жить не может?
Тем временем Грэйд сдвинул вверх рукав куртки, и Денис увидел на его запястье широкий браслет. На нем сверкали разноцветные кнопки.
Грэйд надавил на одну из них, и перед ним возник прозрачный – будто сделанный из стекла – экран. Мужчина ткнул в другую кнопку, и на экране появились мотоциклисты. Они стояли на перекрестке и видимо думали, куда ехать дальше. Потом мотоциклы выпустили клубы пара и исчезли в ближайшем переулке.
– Спутник? – со знанием дела спросил Денис. – Их со спутника показывают?
– Спутник сбоку не показывает! – муркнул кот. – Тут другая технология.
Грэйд нажал кнопку еще раз. Мотоциклисты исчезли, и появился странный рисунок.
Денис присмотрелся. Да это же карта города! Даже не карта, а сделанная с высоты фотография. Вон проспект тянется, а вон сквер – где они сейчас стоят. Все замечательно и так подробно видно, что Денис разглядел свой дом.
На карте, на месте сквера, горел зеленый огонек. А внизу быстро двигались две красные точки.
– Ну вот, Флекси! – воскликнул Грэйд. – Они нас потеряли! Направились в другую сторону, по ложному следу. Можно спокойно уезжать.
Хоть Денис и догадывался, о ком говорит Грэйд, но все же спросил: – Вы про этих странных мотоциклистов говорите?
– Да, – отозвался кот. – Про них. Это алгорцы. Охотники алгорцев на своих паровых мотоциклах. Так вот, охотникам лучше не попадаться! Но мы их перехитрили. И то, что алгорцы у нас украли, вернулось к нам. Охотники тебя видели?
Денис пожал плечами. Вроде бы видели.
– Да. Но только один. Второй мотоциклист. Он остановился и своим глазом-объективом меня будто насквозь прощупал. А потом поехал дальше. А первый промчался мимо. Меня даже не заметил.
– И что ты чувствовал, когда алгорец тебя разглядывал? – спросил Грэйд.
– Ничего. Только страшно стало. А что я должен был чувствовать?
Грэйд и Флекси переглянулись.
– Вот так-так… – задумчиво протянул Флекси. – Ты понял, Грэйд? Они его не видят. Замечательно!
Чего замечательного в том, что его не видят алгорцы, Денис не понял. Он вообще ничего не понимал в происходящем.
А Грэйд повертел в руках медную коробочку, сунул ее за пазуху и обратился к Флекси.
– Итак, друг. Они вернутся. Но не скоро. И все же нам надо быстрей покинуть это место.
– Куда едем? – спросил кот.
– Сюда, – Грэйд указал на верхнюю часть карты. – Там алгорцы нас уже не догонят. Но времени у нас мало. Надо торопиться.
Он нажал на кнопку браслета, и карта исчезла.
– Ну вот, а теперь снимем маскировку и в путь!
Грэйд по-особому надавил на браслет, и машина тут же стала темно-золотистой. На ее боках появились темные полосы и она стала похожей на тигра. А одежда Грэйда перестала менять цвета. Мужчина оказался одетым в обыкновенные джинсы и куртку. Лишь кот Флекси так и остался серовато-рыжим.
Флекси подмигнул Денису.
– Хорошо мы маскируемся, верно?
Мальчишка кивнул. Происходящее напоминало ему фантастический фильм.
– Да! И тигромобиль у вас лихой! Здорово прячется!
– Тигромобиль? – удивился кот. – Мне нравится! Хорошо придумано Мы тоже будем так его звать.
Грэйд пошел к машине. При его приближении дверь в боку автомобиля исчезла.
– Едем, друг!
Кот соскочил с капота и прыгнул в машину. Устроившись на водительском сиденье, он поднял лапу, помахал Денису и подмигнул.
– Прощай!
– Прощай, – шевельнул губами Денис. Ему очень не хотелось расставаться с новыми знакомыми. Ведь он не успел ничего спросить! А ему так хотелось знать – откуда они? Что тут делают? Хотелось выяснить, кто эти мотоциклисты, то есть алгорцы.
Грэйд кивнул.
– Прощай, Денис. Нас ждет трудный путь… – Он повернулся к Флекси: – Освобождай место, друг! Сейчас я буду управлять. Ты, наверно, устал…
– Это уж точно, – отозвался кот и перебрался на соседнее сиденье. – Буду отдыхать.
Грэйд сел в машину и тут же на ее боку снова появилась закрытая дверь.
Автомобиль, шурша гравием, выехал из сквера. Потом машина будто повисла в воздухе, ее колеса влипли в днище и исчезли. Она резко набрала скорость, мигом очутилась в конце проспекта и исчезла.
А перед Денисом стал появляться привычный мир. По проспекту понеслись автомобили, на тротуарах появились люди. Подул ветер и по небу поплыли настоящие, уже не похожие на вату облака.
Мир обрел знакомые звуки. Слышалось хлопанье крыльев – это рядом взлетала какая-то птица. Вдали лаяли собаки. Слышался привычный городской шум. Мир обрел прежний вид. Дома стали привычными. И облака перестали быть ватными и поплыли по небу.
Денис посмотрел на место, где стояла машина. Пусто. Даже следов от колес нет.
И тут мальчишка увидел небольшой предмет. На рыжем гравии поблескивала похожая на зажигалку вещица.
Это ее кот Флекси только что передал Грэйду. И видимо, Скиталец ее обронил…