Было часов восемь вечера. Избегая тягостного молчания от не менее тягостного разговора, Даша случайно взглянула на часы… и вдруг вспомнила, что закончилось молоко и хлеб. То есть утром ни кашу, ни бутерброды не сделаешь.
– Тёть Света, посидите полчасика, я в магазин сбегаю. Забыла продукты купить, утром нечего Нютке дать. Она вроде и не капризная, ест всё, что найдётся, но у меня только печенье. А это точно не вариант для завтрака.
– Конечно, сходи.
Даша побежала в коридор, обулась и накинула пальто. Поздняя осень была холодной, поэтому она схватила ещё и шарф.
– Я быстро! – Крикнула от двери, схватила сумку и выскочила в подъезд.
Даша не очень любила ходить на улицу в темноте. На первом этаже их подъезда в угловой квартире жила парочка алкоголиков, и к ним постоянно ходили такие же поддатые дружки. Днём они все спали, а к ночи активизировались и толклись у подъезда и на этажах. Крайне неприятное соседство. Даша радовалась только, что они не на одной площадке с ними живут, иначе совсем было бы плохо. Но и сейчас приходилось с осторожностью выходить из квартиры.
Она спустилась и с удовольствием поняла, что сегодня повезло – алкашня ещё или не появилась, или уже скрылась в квартире. Коридор пуст.
Вышла на улицу. Вдохнула осенний воздух. Всё-таки есть своя прелесть в этом холодном аромате прелых листьев. И в этих оранжевых тёплых цветах. И в тонкой дымке от дыхания.
Даша пошла к тому магазину, который через дорогу. Был ещё один, ближе, но совсем маленький и с продавщицей. В столице таких давно не осталось, ну, чтобы ты называл, что тебе надо, а человек за прилавком тебе подавал. А тут ещё были.
Но Даша предпочитала местный мини-маркет. Не потому что ей больше нравилось покупать самой, а потому что там и продукты были дешевле, и более свежие.
Она прошла вдоль дороги, где горело всего два фонаря, зашла в магазин, быстро взяла батон и молоко, оплатила на кассе самообслуживания и поспешила домой.
Когда Даша выскочила из магазина на улицу, то чуть не столкнулась с каким-то мужчиной. Сразу отпрянула – пахнуло перегаром.
С алкашом чуть не столкнулась. Она посмотрела ему в лицо. Обычно Даша старалась просто проходить мимо таких личностей, а тут, видимо от неожиданности, подняла на него глаза, так как он был на полголовы выше.
А ведь на первый взгляд нормальный мужчина. Лицо, хотя и ничем особо не примечательное, но довольно приятное. Глаза голубые. И он чисто выбрит. Губы плотно сомкнуты и искривлены. То ли тошнит его, то ли он ругаться хочет. И одежда на нём качественная, куртка хорошая, ещё, видимо, не пропил.
Мужчина пошатнулся. Он тоже смотрел на Дашу в упор и смотрел так внимательно, что стало не по себе. Почему-то захотелось опустить глаза, как будто её застукали в какой-то неприличной ситуации.
Извиниться, что ли? Но это как-то совсем глупо – извиняться перед пьяным. Даша отошла ещё на шаг и быстро обошла его стороной. Поспешила домой.
Следующим утром тётя Света уехала на работу, Наташа погрузилась в учёбу, а Даша стала оформлять Нютку в школу. Второй класс. Раньше она рассчитывала перевести дочку до конца года на домашнее обучение, но теперь думала, что Нютке не стоит сидеть весь год дома. Тем более среди подружек у неё появилась девочка из второго класса местной школы и они хотели учиться вместе. Тем более и работу нужно искать. Нютка, конечно, достаточно взрослая, чтобы сидеть дома одной, да и Наташа с тётей Светой за ней присмотрят, но лучше уж пусть в это время ходит в школу.
Оформила достаточно легко. Документы у них были в порядке и уже с понедельника Нютка пойдёт в школу. Одно дело сделано.
Ещё Даша закончила ремонт во второй комнате, как раз в четверг доклеила с помощью тёти Светы обои – и можно было жить. Кухню просто хорошенько вычистила и вымыла, а вот ремонт отложила. Деньги таяли на глазах. И с покупкой мебели пришлось отложить. Даша поняла, что переоценила свои ресурсы.
Надо было думать о поисках работы и с понедельника она собиралась вплотную заняться этим вопросом.
А пока решила, что до понедельника у неё будут каникулы. Что она ни о чём думать не будет. Ничего не будет бояться. Ничем не будет грузиться. Может она на несколько дней просто забыть о проблемах?
В четверг за чаепитием с ней заговорила тётя Света.
– Даша. – Помявшись, попросила она. – Завтра придёт Денис. Я хочу попросить тебя, чтобы ты меня поддержала.
– Чем именно? – Удивилась Даша.
– Чтобы ты сказала, что выйти замуж за Дениса – хорошая идея.
Даша помялась.
– Но я не уверена, что это хорошая идея.
Ей было неловко отказывать тёте Свете, которая так сильно им с Нюткой помогла, но что поделать. Давить на Наташку… Конечно, на первый взгляд кажется, что Наташку ничем не продавишь, но кто его знает? Когда все твои родные в один голос что-то твердят – однажды ты послушаешь, так уж мы устроены.
– Я не прошу тебя врать. Может, посмотришь на него и вдруг передумаешь? Вдруг он тебе понравится?
– Да неважно, понравится он мне или нет. Наташе же с ним жить, не мне.
– Это я понимаю. Просто… вдруг тебе тоже покажется, что к нему стоит присмотреться? Тогда ты скажешь Наташе? Что так думаешь?
– Хорошо.
Это всё, что могла пообещать Даша. Сказать своё честное мнение – почему бы нет? Или даже так – сказать своё мнение, если оно соответствует мнению тёти Светы, а если не соответствует, то просто промолчать.
И вот в пятницу вечером Даша приготовилась идти в гости. Выбрала платье, накрутила волосы плойкой. Накрасилась. И с удивлением поняла, что давно уже не занималась собой. Когда-то давно, ещё до рождения Нютки, ей нравилось за собой ухаживать. Потом они стали жить вместе с Лёвой, появились домашние дела, а уж когда родилась Нютка, забот стало столько, что Даша иногда и спать не успевала, не то что заниматься собственной внешностью. Лёва был недоволен… Да, это она помнила. А вот когда в последний раз получала удовольствие, смотря на себя в зеркало – этого она не помнила.
А сейчас смотрела и улыбалась. Ей нравилось себя видеть. Волосы у Даши отросли ниже плеч. Обычно они были прямыми, а теперь чуть-чуть вились. Накручивать крутые локоны Даша не любила, да и волосы жечь было жалко. А такая причёска – свободная, лёгкая, естественная – ей нравилась. И простое серое платье сидело хорошо. Вся эта нервотрёпка с расставанием и переездом, оказывается, привела к тому, что Даша похудела. Судя по виду, килограмм на пять.
Лёва когда-то прямо требовал, чтобы она худела. Даша не была против, после рождения Нютки, когда та немного подросла, она попросила три раза в неделю по три часа свободного времени, а также деньги на абонемент в фитнес-салон и денег на спортивную одежду. Она уже и сама представляла, с каким удовольствием будет бегать по дорожке или таскать тяжести… Но Лёва тогда ответил, что можно и дома заниматься, в свободное время, которого у неё дофига. Она же ничего не делает!
Даша пыталась, правда. Пыталась заниматься. Вначале. Только потом все её усилия сошли на нет. Банально не хотелось.
И вот – тяжёлое расставание сделало то, чего она не смогла достичь усилием воли. Она похудела!
Даша даже вскочила и покрутилась перед зеркалом. Надо же… совсем стройная, прямо как в студенческие годы. И не скажешь, что уже тридцать стукнуло.
В общем, она собиралась к тёте Свете в отличном настроении. А Нютку отправила к подружке. Уже хотела выходить… как вернулась надутая Нютка и сказала, что подружки дома нет. Днём она ушла в гости к бабушке и до сих пор не вернулась. Потом Нютка созвонилась с этой самой подружкой и та обещала вернуться в течении часа, вот-вот, мол, выходит, тоже маму ждёт. Потом Даша ждала подружку. Хотела взять Нютку к тёте Свете, но та вдруг упёрлась и ни в какую!
В общем, на ужин Даша опоздала. Когда отправила, наконец, дочь с подружкой и позвонила в соседнюю дверь, уже была половина седьмого. А гости должны были прийти к шести.
Ну что поделать. Опаздывать, конечно, плохо, но Даша написала, что задерживается, и ей никто не ответил, хотя сообщение было прочитано. Значит, и без неё обошлись.
И вот Даша постучала, а потом вспомнила, что уже не в столице, ждать не стала, а просто толкнула дверь. И правда – не заперта. Нет, конечно, двери местные жители обычно запирали, не потому что боялись воров, а потому что алкаши с первого этажа могли по пьяни подняться выше и зайти в чужую квартиру. И потом, понятное дело, их сложно выставить прочь. Говорят, были такие случаи. Но когда ждали чьего-либо прихода, дверь часто отпирали.
Даша вошла в коридор, когда из гостиной как раз выглянула Наташа. Она была в голубой блузке и простых джинсах, зато на шее ярким пятном выделялись длинные красные бусы.
– Так и думала, что это ты. – Сказала она.
Несколько дней назад они решили, что можно перейти на Ты. Всё-таки он двоюродные сёстры, пусть между ними и десять лет разницы. И чувствовала себя Даша с Наташей как ровня, а не как старшая тётка.
– Нютку пристраивала.
– Да, я видела сообщение. Заходи.
Наташа кивнула и скрылась в гостиной. Туда вели двери со вставками из матового стекла, так что Даша ничего не разглядела. Но Наташа не выглядела так, будто с трудом переносит встречу. Наоборот, она улыбалась.
Даша заперла входную дверь и пошла в гостиную. Что было странно – она волновалась. Сейчас перед ней появятся незнакомые люди, которые при определённых обстоятельствах могут стать членами её семьи. Хорошо бы они оказались приятными, потому что иначе придётся расстраивать тётю Свету.
Впрочем, долго думать было некогда, Даша мельком взглянула в коридоре в зеркало и сразу вошла.
– Добрый вечер. – Поздоровалась она.
– Добрый, Даша. Проходи. Сюда садись. – Тётя Света встала и отодвинула стул рядом с Наташиным. Сама она сидела сбоку, на диване, а гости – напротив.
– Спасибо.
Даша села и только тогда с улыбкой подняла глаза на гостей.
– Денис. – Молодой мужчина напротив Наташи представился первым.
– Виктор.
Даша с улыбкой перевела взгляд на второго… и застыла. Знакомые светлые глаза и сжатые губы. Чисто, до синевы выбритые щёки. Это был тот самый пьянчужка, с которым она недавно столкнулась у магазина. Но сейчас он, конечно, не выглядел как пьянчужка. На нём была рубашка и пиджак. Пусть не официальный, свободного кроя, но он явно собирался в гости, как и она сама. И он моложе, чем показалось тогда у магазина. Наверное, тридцать-тридцать пять, не больше. Седины нет, волосы тёмные.
– Д-даша.
– Нам очень приятно познакомиться. – Сказал Денис.
– Да, я тоже… рада. Познакомиться.
Она перевела взгляд на тарелку. Пустую. Потом на стол. На столе стояли бутерброды с красной рыбой, это наверняка гости принесли, как и мясную нарезку. Но и тётя Света наготовила, как на Новый год.
– Давайте за знакомство.
Денис налил Даше в бокал красного вина. Она невольно снова взглянула на Виктора. У него бокала не было, как и у Дениса, только стопки.
– Мы любим покрепче. – Ухмыльнулся тот и налил обоим водки.
Даша как-то потерялась и не знала, что сказать. Тётя Света улыбалась всем и молчала, Наташка ухмылялась, Денис был спокоен, а Виктор вообще смотрел куда-то в угол комнаты.
– За знакомство. – Денис поднял стопку и чокнулся с Дашей, потом и остальные присоединились. Даша отпила из бокала, Виктор всё ещё держал стопку в руке. Вино было очень вкусным, но пить не хотелось, поэтому она поставила бокал обратно.
– Даша – моя кузина. – Оживлённо заговорила Наташа, навалившись на стол локтями. Тётя Света при виде такой невоспитанности нахмурилась, но промолчала. – Двоюродная сестра. Единственная моя сестра!
– Такая же красавица, как вы все. – Сказал Денис, откидываясь на спинку стула.
– Спасибо.
Даша покраснела. Ей почему-то неловко было от комплимента, сказанного человеком, который хотел жениться на её кузине. Кстати, нужно на него хотя бы посмотреть, она же обещала сказать, что обо всей этой затее думает.
Даша посмотрела. Ну что же, симпатичный, обеспеченный, что видно по одежде и по поведению, самоуверенный, улыбка у него такая… как у Лёвы была. Как у человека, который знает себе цену. Знает, чего хочет. Наверное, действительно ищет жену, сейчас не та ситуация, чтобы обманывать. Смысла нет.
Даша покосилась на Наташку. Та ковырялась вилкой в салате и молчала.
Похоже, всем было неловко.
– Так что же, Даша, вы теперь тоже будете тут жить? В этом посёлке? – Спросил Денис, который явно никакой неловкости не заметил.
– Да, похоже, буду.
– Молодые девушки… и немолодые тоже, и не девушки – все отсюда бегут в столицу. А вы – наоборот.
Он улыбнулся. Виктор бросил на Дашу быстрый взгляд, выпил и принялся за закуску.
– А я наоборот.
Открывать душу первому встречному Даша не собиралась, как и рассказывать о себе.
– А вы где живёте? – Спросила она у гостей.
– Я в областном центре. – Денис уставился на Наташу и заговорил так, будто вопрос задала она. – У меня там квартира четыре комнаты, есть дача у реки. Два раза в год отдых за границей, акции с пассивным доходом. Финансово у меня всё в порядке, только вот жены нет. Да, Наташа?
Наташа подняла голову, подалась вперёд, облокотилась на стол и подпёрла рукой подбородок.
– Откуда мне знать, Денис Андреевич, женат ты или нет?
– Паспорт показать? – Улыбка спала с его лица.
– Нет.
Денис перевёл взгляд на Дашу. Снова улыбнулся.
– Вот так и проводим вечер. А Виктор – мой дядя.
– Правда? – Тётя Света засмеялась. – Смешное совпадение. Я – тётя Даши. Наташа – тётя Дашиной дочери Нютки, а вы, Виктор, дядя Дениса.
– Да, единственный родственник. – Денис кивнул. – Работает здесь в автомастерской. Я-то сам в области живу, а Виктор приехал и сказал – буду жить здесь. И слышать не хочет о переезде. Может, тоже, как Даша, что-то видит в этом месте?
– Я не вижу. – Быстро поправила Даша. – Просто так вышло.
– А вы ведь совсем не похожи с Виктором. – Сказала вдруг Наташа. И правда, общего у них почти не было, разве что глаза и нос, да и то с натяжкой. Денис – светло-русый, лицо у него более вытянутое, а у Виктора – круглое, и он шатен.
– И так бывает. Ещё вина? – Денис потянулся за бутылкой.
– Нет. – Даша быстро замотала головой. И снова украдкой взглянула на Виктора. В этот раз он смотрел прямо и взгляда не отвёл. Он смотрел и смотрел, и Даше снова было не по себе. Он будто в чём-то её обвинял. Аппетит от такого внимания напрочь пропал.
– Наташа последний год доучивается. – Сказала тётя Света. – Весной уже диплом будет на руках. Но она пока не решила, что дальше будет делать.
– Дальше буду жить, как и сейчас. – Ответила Наташа.
– Ну, так как сейчас не выйдет. – Пробормотала тётя Света.
– Что же мне может помешать? – Наташа поправила рукой волосы, жест вышел таким красивым, что заворожил и Дашу, и Дениса.
– Жизнь иногда меняется. – Сказала тётя Света.
– Вот и посмотрим.
– А вы что думаете?
Даша не сразу поняла, что этот вопрос задал Виктор. Который опять смотрел прямо на неё, что вполне понятно – он ведь сидел напротив.
Она откашлялась.
– О чём?
– Обо всей этой истории.
Виктор не уточнил, но кажется, каждый понял, что он о самом ужине.
– Ничего не думаю. – Ответила Даша.
Но он продолжал смотреть, будто не получил ответа.
В общем, ужин не задался.
Денис рассказывал о себе и о своих достоинствах, тётя Света рассказывала о Наташе. Наташа если и открывала рот, то только чтобы коротко ответить на вопрос и заинтересованной во всём происходящем не выглядела. Виктор пил, ел и молчал, Даша просто молчала.
Длилось это представление часа полтора, потом Виктор посмотрел на Дениса и коротко сказал:
– Нам пора.
Тот кивнул и сердито нахмурился.
– Ну так что ты мне ответишь? – Спросил он у Наташи и встал. – А?
– Нет, Денис, нет. Мы сделаем друг друга несчастными.
– Я думал, вы пригласили меня, потому что что-то изменилось. – Заявил Денис тёте Свете. Та заволновалась, занервничала, собралась что-то ответить, но не нашла слов.
– Денис, пойдём. Всем до свидания, спасибо за вкусный ужин.
Виктор тоже встал. Даша подняла голову. Он выглядел крепким, даже слишком крепким для того, кто пьёт. А выпил Виктор немало. В голове мелькнула мысль, что он сейчас просто выйдет от них и пойдёт накачиваться дальше. Может, потому и спешит уйти – водка-то закончилась. А вино ему пить неинтересно.
– Ты ещё просто не доросла. – Сказал Денис Наташе, покачал головой и вышел в коридор. Виктор – за ним, не оглядываясь.
Тётя Света подскочила и пошла их провожать. А Даша и Наташа остались за столом. Были слышны голоса, Денис что-то негромко, но довольно возмущённо говорил, тётя Света отвечала односложно. Потом стук двери… и шаги. Тётя Света прошла мимо гостиной на кухню и там затихла.
Наташа снова облокотилась на стол, взглянула в окно и вздохнула.
– Сердится.
– Похоже на то.
Даша посмотрела на стол. Столько еды. Наготовили на десятерых. А ел один лишь Виктор. Оставил пустую тарелку, разве что её не вылизал. Картофельное пюре, домашние котлеты, салаты… а колбасу и рыбу есть не стал.
– Скажи мне. – Наташа вдруг придвинулась и громко зашептала. – Неужели мама правда не понимает, что меня невозможно заставить выйти замуж вот так? Просто показать пальцем и сказать – это хороший мужик, завтра в ЗАГС! Ну это же так не работает. Почему она не понимает?
– Не знаю. – Даша пожала плечами. – Она просто хочет, чтобы ты была счастлива.
– Счастлива? – У Наташи глаза на лоб полезли. – Счастлива? Но я же ей сказала, что с Денисом я не буду счастлива!
– А почему? Нет, ты не думай, что я заставляю, мне просто интересно. Он вроде неплохой. Не злой и не жадный. Симпатичный. И жениться хочет, а не просто так. – Даша прикусила губу, но тут же мотнула головой. – И вы вроде встречались. Так почему нет?
– Понимаешь. – Наташа поболтала ногой. – Я – его типаж. Ну, ты слышала, что это, да? Я внешне похожа на всех его девушек. Ну нравятся ему хрупкие блондинки ростом по плечо. Нравятся и всё тут. Не я, а типаж. Услышала? Он… он будет гулять. Всегда. Я буду дома сидеть с детьми, а он будет гулять. Сразу же. Потому что нравлюсь не я, а типаж. Я не хочу такой жизни.
– Но ты уверена? Может, не будет.
– Да. – Твёрдо ответила Наташа, ещё и кивнула. – Я уверена. Ему не нужна я, ему нужно, чтобы по дому ходила хрупкая блондинка. А если я перекрашусь? Если перестану быть хрупкой?.. Представила? А сколько ещё хрупких блондинок ходит по белому свету и временами попадается ему на глаза? Нет, я не хочу себе такой жизни. Детям своим такой семьи не хочу.
– А тёте Свете? Ты всё это говорила?
– Ну конечно же! Но она мимо ушей пропускает. Говорит, он же замуж зовёт, значит, это серьёзно. Несколько лет вместе проживём – буду иметь права на часть его бизнеса, или прикупим какую-нибудь недвижимость. И денег можно подкопить. Тебя… извини, тебя в пример приводит. Говорит, просто будешь умней Даши.
– Тем более, что это несложно. – Со вздохом добавила та.
– Сложно. – Неожиданно возразила Наташа. – Мама хочет того, чего сама сделать не смогла. Но я живу свою жизнь, не её.
– Значит, она подуется и успокоится.
– Да, конечно. Денис больше не появится. Найдёт скоро кого-нибудь похожего на свой типаж и залипнет уже на неё, вот увидите. Если бы я любила спорить, поспорила бы, что через полгода он жениться на другой, и на фото её от меня не отличишь!
Даша не знала, что сказать. Совета у неё не спрашивали, да и какой совет она могла дать? Советы раздавать стоит тому, у кого у самого всё в порядке. Или у кого всё было плохо, но он смог сделать так, чтобы стало хорошо. Смешно слушать женщину, которая десять лет жизни профукала на мужчину, который однажды просто выставил её за дверь.
– Ты поешь, смотри, сколько еды осталось. – Очнулась Наташа. – И не переживай. У мамы пройдёт. Она сейчас подуется, потом поплачет, а потом успокоится. Жаль, что она тебя втянула, но тут уж ничего не поделаешь. Ты же теперь член семьи.
– Да, ты права.
Стало тепло на душе. Она и правда теперь член семьи. Раньше Даша почти не общалась с родственницами и теперь об этом жалела. Надо было за родню держаться, а не за Лёву.
– А у тебя как дела? – спросила Наташа.
– Неплохо.
– Ты сегодня такая красивая.
– Спасибо.
– Это хорошо. Ну, что тебе снова хочется быть красивой.
– Да, я тоже так думаю.
Наташа медленно оглядела стол.
– Так что? Есть будешь?
– Не хочу больше.
– Тогда надо бы убрать… но мама дуется. Слушай, ты можешь её увести? Пригласи к себе чаю выпить, посмотреть, что можно насчёт ремонта придумать. Или ещё что-нибудь спроси. А я уберу спокойно. Не хочу, чтобы еда заветрилась.
– Хорошо.
Тётя Света сразу согласилась и, не смотря на дочь, прошла по коридору и остановилась только у Даши на кухне. Та налила чай, добавила мяту. Успокаивать тётю Свету не стала, какой смысл? Пока та сама не поймёт, что так нельзя, всё равно никого слушать не будет.
Но отвлечь её от грустных мыслей хотелось. Даша спросила.
– Тётя Света, а кто этот Виктор? Я его уже раньше видела… пьяного. Я думала, это алкаш местный.
Тётя Света еле улыбнулась.
– Да, я тоже видела. – Помолчала, отпила из чашки и заговорила. – Он два года назад у нас в городе появился, когда Денис купил здесь старые гаражи и сделал мастерскую и мойку. Мойка, правда, сразу же закрылась, кто у нас машины мыть будет? А мастерская работает. И Виктор приехал. Все узнали, что он Денису родственник, думали, будет мастерской управлять. А он – нет. Работает там простым механиком. И он пьёт. Конечно, когда Виктор появился, бабы местные сразу хвост трубой – и вперёд. А оказалось, он… я не знаю, точно, только слухи ходили, что его жена с ним развелась и оказалось, что его сын ему не родной. Обманула она его, короче. Вот он и запил. Охотницы наши сразу отступили. Думали, он с деньгами, а он на зарплату живёт в однушке. Деньги у Дениса, а у Виктора – ничего. Не, ну там пытались всё равно его к рукам прибрать, но он же ещё и пьёт. И даже это ладно, но он грубый. Не здоровается, ни слова не говорит, если сам не хочет. Ну, охотниц и не осталось.
– Ясно.
– Они с Денисом и не общаются почти. Не знаю, зачем он его привёл.
– Может, просто как поддержку.
– Может.
– А как у вас на работе дела?
Тётя Света пожала плечами, но потом начала рассказывать и втянулась. Работала она на конвейере, работа сложная, муторная, но повезло хоть сменами, а не полную рабочую неделю.
Даша слушала… Возможно, скоро и ей придётся так работать. А возможно, ещё тяжелей.