Лера была невысокой, но все равно ненавидела каблуки. Их, тем не менее, иногда приходилось надевать – и казаться этакой утонченной особой в черном платье, с удлинённым каре – но только по особому случаю. Сейчас случай был как раз особый, но ни туфель на каблуке, ни более-менее приличной одежды у нее не имелось, а окружение требовало чего-то более изящного, чем кроссовки, потертые джинсы и вязаная кофта под курткой. Она вертелась и пыталась слегка приподняться, чтобы рассмотреть себя хотя бы в отражении в окне.
– Что ты делаешь?
– Бесит. Окна слишком высокие.
– А ты слишком напрягаешься по ерунде.
Игорь Борисович улыбнулся и приподнял бокал. Он ухитрялся красиво улыбаться уголком рта, и тонкие усы над губой аристократично изгибались. Но почему-то это совсем не выглядело нелепо, да и сам Игорь Борисович не был таким мерзким, как остальные друзья отца. Он даже немного нравился ей. Еще лет с двенадцати, когда она начала осознавать себя девушкой, а не нескладным ребенком с разбитыми коленками. Тогда Игорь Борисович носил уже дорогое пальто, а не аляпистый пиджак из прошлого десятилетия и смотрел все тем же пронизывающим пристальным взглядом, даже когда улыбался. От этого взгляда Леру бросало в дрожь, но все же и завораживало.
– Хорошо, что меня вообще пустили, – заметила Лера. – Ресторан все-таки.
Игорь Борисович засмеялся, прижав край бокала к тонким губам.
– Лера, со мной тебя пустили бы даже к британской королеве в пижаме.
Она усмехнулась. Преувеличивает, конечно, но не слишком сильно.
– И все же, Лера, убежать из дома только в том, что на тебе было – это даже для тебя перебор.
Лера пожала плечами.
– Если бы я начала собираться, возможно передумала бы уже на пятой кофте.
Игорь Борисович сверкнул белыми ровными зубами.
– Или же ты просто не смогла бы сдвинуть сумку с места. Таксисту пришлось бы подниматься за ней наверх, а потом он тащил бы ее на себе, а из прорванной плойкой дырки выпадали бы разноцветные пузырьки лака и флакончики духов.
– Мои лаки, – страдальчески хныкнула Лера и спрятала лицо в ладонях. Игорь Борисович перегнулся через стол и тихонько поцеловал ее в висок.
– Лерочка, не переживай так. У меня в машине в бардачке валялся какой-то, если тебя это утешит.
Она оторвала ладони от лица – она смеялась.
– Вы знаете, чем успокоить.
– Все, значит он всецело твой. И я, кстати, тоже к твоим услугам.
Лера улыбалась, поспешно убирая пряди волос за слегка оттопыренные уши.
А еще два часа назад она спешно сбегала по лестнице гостиницы на Кожуховской. Замерла у стойки администратора, выложила несколько пятисотенных купюр.
«Мы задержимся еще на день. И предупредите пожалуйста дедушку, когда он пойдет на завтрак».
Администратор неуверенно кивнула и посмотрела в сторону лестницы, откуда, видимо, вот-вот должен был появиться дедушка.
«Еще спит, – пояснила Лера. – Мы съезжаем завтра, если не останемся еще на денек. И скажите дедуле чтобы меня дождался, я буду вечером. Возможно, поздно».
И убежала, не дожидаясь ответа.
Снаружи падал крупными хлопьями снег, было не так уж холодно, но все же пешие прогулки и метро Лера исключила. Номер из недр адресной книжки она набрала уже в такси.
«Алло!».
Лера жевала губу, не решаясь ответить. Голос показался ей раздраженным.
«Алло, я слушаю!, – и немного позже. – Лера, ты?».
«Игорь Борисович».
В трубке вздохнули.
«Ну знал же, что найдешься. Пропажа ты мелкая».
«Игорь Борисович, только пожалуйста…»
«Лера, совсем плохо слышно. Если ты в Москве, то бегом ко мне. Впрочем, нет. Я тебе сейчас вышлю адрес ресторана на Тверской, давай туда. Через полчаса буду».
«Хорошо, Игорь Борисович».
Приехал он даже раньше. Все в том же черном как уголь пальто и клетчатом шарфе. На плечах и коротких волосах лежал снег.
Обнял ее за плечи и приоткрыл дверь.
«Давай внутрь скорее».
«Не одета я для ресторана», – попыталась отпираться Лера.
«Для светской беседы под снегопадом ты тоже не одета. Давай-давай, заходи!».
Ресторан был из дорогих. Тут не бывает бизнес-ланчей за пару сотен, тут одинаково дорого весь рабочий день, а в выходные еще, хоть и незначительно, дороже. Но о таких вещах Игорь Борисович не думал уже давно и, видимо, в этом месте бывал довольно часто – официант сразу принес кофе и стакан воды.
– Ты так ничего и не выбрала, – упрекнул Игорь Борисович, в сотый раз раскрыв меню.
– Правда, ничего не хочется.
– Значит закажу на свой вкус. И только попробуй ничего не съесть – не постыжусь кормить как в детстве из ложечки.
Лера прыснула, закрыв лицо руками.
– О, Лерочка, тут бывает и не такое, – продолжил он. – Чудачествами в наше время никого не удивишь. Пиво, вино или что—то посущественней?
– Еще утро, – напомнила Лера.
– И это никак не снимает вопроса.
Лера пожала плечами.
– Значит пиво. Помнишь, как в первый раз именно я угостил тебя им прямо из банки. Сколько тебе было, лет четырнадцать?
– Почти тринадцать. И вы были не первым.
– Ох. Не разрушай мои приятные почти отцовские иллюзии. Что я буду вспоминать в старости?
Как и во всех дорогих ресторанах пиво было ледяным и безвкусным. Вероятно, еще и стоило как полноценный ужин в гостинице. Почему-то вспомнился смешной нелепый Келер в неглаженных штанах, и она улыбнулась.
– Наверное полагала, что я уже позвонил твоему отцу и он в паре кварталов отсюда? – усмехнулся Игорь Борисович. В уголках его глаз сложились мелкие складки, которые так нравились Лере когда-то. Будучи подростком, она, конечно же, была влюблена в него и еще какого-то там мальчика из школы, который в итоге оказался полным разочарованием. У того даже морщинки возле глаз отсутствовали.
– Если честно, думала об этом.
Игорь Борисович откинулся на спинку дивана и медленно покачивал головой, пристально разглядывая накинувшуюся на еду девочку, которую знал с самого рождения. Только последние несколько лет, с тех пор как он перебрался в столицу из Ярославля, они виделись только по очень значительным праздникам.
– Нет, Лера. Я тебе больше скажу – правильно ты поступила; как бы дико это не звучало сейчас от меня. При всей нашей дружбе длиной в двадцать с лишним лет с твоим отцом, хочу сказать, что он тот еще психопат. К тому же, начать новую жизнь, хоть и с таким неважным стартом, – он оглядел ее джинсы и кроссовки, – бесценный опыт.
– Вы мне поможете?
– Где ты живешь?
Лера кивнула в сторону окна, за которым лениво полз полупустой трамвай.
– У подруги на Войковской, – соврала Лера. – Ну как подруги – познакомились в сети полгода назад.
– Не страшно?
– Она забавная.
Игорь Борисович кивнул и допил кофе. Чашка тихонько звякнула по белоснежному блюдцу.
– Давай-ка доедем и заберем твои вещи.
– Незачем, – улыбнулась Лера, – все что у меня есть, сейчас на мне.
– Бедняжка.
А порции тут все же большие. Лера осмотрела тарелку с остатками соуса и отодвинула ее, как оказалось, прямо в руки вездесущего официанта.
– Думаешь об отце? – спросил Игорь Борисович, изучая счет.
– Думаю о том, что правильно не заказала салат. Это было бы большой ошибкой. Намного большей, чем решение сбежать из дома.
– Ну, не преувеличивай, – засмеялся Игорь Борисович. – Я помню Леру, которая ела все подряд и очень много. Правда потом ее сменила Лера, которая питалась только статьями о диетах из «Космополитен».
– Я хотела быть стройняшкой, и я стала стройняшкой.
– Да, этого у тебя не отнять.
Лера улыбнулась с наигранной скромностью.
– Что ж, давно не слышала комплиментов. Это приятно.
Игорь Борисович поднялся и пальцем придвинул книжку со счетом к краю стола. Дожидаться сдачи он не собирался.
– Поехали, прокатимся по делам, а потом заскочим пообедать куда-нибудь.
– Боюсь, что не смогу питаться до завтрашнего утра.
– Лера, помни о ложечке! Идем.
Машина, конечно, была огромной, а номера стоили как автомобиль чуть меньших размеров.
– Вы продали свой Туарег!
– Ну почему же продал? Старый друг ждет меня в гараже, а на этом я привык бороздить столичные пробки. Садись.
Салон немногим меньше ее номера в гостинице. По крайней мере, так показалось. Лера утонула в кожаном кресле. Ее пальцы с ободранным лаком опустились на панель.
– Давно?
– Купил месяц назад. Можешь не пристегиваться.
В салоне было тепло и тихо. Холодная промозглая столица шумела там, за лобовым стеклом. Казалось, что смотришь на широком экране фильм – с унылым сюжетом и неоднозначным концом.
– Не скажете отцу? – аккуратно поинтересовалась Лера.
– Ни слова.
Игорь Борисович посматривал в зеркала. Казалось, что бросает на нее короткие взгляды. Позади просто поток машин, самых обыкновенных и безопасных. Она бы узнала отцовскую.
– А помните, как учили меня водить?
– Угу.
Они нырнули в туннель, и Москва ненадолго скрылась, уступив полоскам желтых огней.
– У меня все хорошо будет, дядя Игорь, – ободряюще улыбнулась Лера. – Сейчас непросто, но так ведь не будет всегда.
– О, в этом я даже не сомневаюсь, – он снова скользнул взглядом по зеркалам. – Ты девочка шустрая и очень способная.
– Даже для столицы?
Он пожал плечами.
– А чем тебе не город? Да, не Ярославль, но и не Бангкок. Тут все просто, только надо знать, как и что делать.
– А вы меня научите?
Он усмехнулся.
– Как когда-то водить машину? Научу. Многому научу.
Лера снова улыбнулась ему и прислонившись щекой к уютной коже кресла стала смотреть в окно. Совсем немного нужно, как оказалось, чтобы снова ощутить безмятежность и уверенность в том, что все будет хорошо.
Ей показалось, что она закрыла глаза только на мгновение, но вот машина дернулась, остановилась, и Лера, протирая глаза, уже смотрела на высокое здание где-то в неизвестной ей части столицы.
– Нужно кое-что забрать здесь. Идем со мной, – сказал Игорь Борисович и снова посмотрел в зеркало, хотя они уже стояли на парковке.
– Хорошо.
Нет, это был не банк и не административное здание, как сначала решила Лера. Отель, но совсем не похожий на их с Келером гостиницу на окраине. Они стремительно преодолели холл, а Лера едва успевала за своим попутчиком и пыталась прятаться за его черным пальто. Ее одежда казалась ей здесь еще более неуместной, чем в дорогом ресторане. Двери лифта бесшумно сомкнулись, оставляя людное фойе по ту сторону, и Лера выдохнула.
– Словно шпионы какие-то, – усмехнулась она.
Игорь Борисович молчал.
Его номер находился на шестом этаже и не был самым дорогим. Хотя, всегда есть с чем сравнить. В ванной тут меняли полотенца куда чаще, как догадывалась Лера, чем в ее номере, а телевизором можно было пользоваться не щурясь.
Она неловко застыла в дверях. Номер не выглядел жилым, но и на рабочий кабинет тоже мало походил. Большая кровать, пара тумбочек, журнальный столик и диван – все прибрано и сияет чистотой. Не похоже, что тут кто-то обитал. Шторы плотно закрыты.
– Вы тут живете? – уточнила Лера.
– Нет, я живу дома. А номер снял три часа назад.
Игорь Борисович подошел к ней и аккуратно толкнул входную дверь. Дверь закрылась с мягким щелчком.
– Ты могла бы тут жить. Ну или периодически приезжать сюда.
– Как часто? – Лера облизнула сухие губы. Да, кровать для номера слишком большая. Остальное как-то дешево, особенно китайский стеклянный столик.
– Тебя отсюда никто не выгонит, пока я оплачиваю счет.
Он вдруг засмеялся и потянул за узел галстука.
– Лера, ты как маленькая. А я-то решил, что ты уже давно не ребенок. Я сильно рискую, прикрывая тебя. Взамен лишь прошу стать моей гостьей. Все равно тебе ехать больше некуда.
Он снял пиджак и подошел ближе.
Лера смотрела на него снизу-вверх. Дядя Игорь улыбался и покачивал головой.
– Как быстро ты из шалопайки с хвостиками стала симпатичной девушкой. В этом, – он потянул ее за рукав куртки, освобождая плечо, – тебе ходить не стоит. Купишь что-нибудь потеплее. Не сейчас, конечно.
Лера села на край кровати. Под рукой скользил неприятный ситец простыни. Дешево, как тут все дешево!
* * *
Скользкие ступени отеля показались родными. Администратор с дежурной улыбкой поприветствовала Леру и вернулась к занятию ничем.
– Дедуля уехал? – Лера опустилась на диванчик для ожидающих. На экране телевизора под потолком бесшумно шевелили губами лица безымянных актеров из сериальной вселенной – с шаблонными злодеями, отважными героями и наивными сельскими девушками.
– Нет. Он ждал вас весь день.
– А сейчас?
– В номере. Наверное, – администратор покосилась на шкафчик с ключами.
Лера вздохнула. Она боролась с желанием подняться наверх и обнять хмурого Келера. И в то же время сейчас абсолютно никого не хотелось видеть. А еще хотелось напиться. Не ледяным пивом, а самым суровым спиртным, которое найдется в баре.
– Вы до утра? – уточнила администратор.
– Видимо, да.
На лестнице было темно, как и в коридорах по обе стороны – направо и налево. Лера знала, что стоит сделать шаг и свет загорится – и будет терпеливо гореть, пока она не скроется в номере. Вот бы и в жизни так.
– Лера?
Келер стоял в пролете лестницы и, щурясь, всматривался в ее лицо. Затем он заспешил вниз по лестнице, смешно косолапя.
– Лера, я тебя ждал. Ты ушла и ничего не сказала. Все в порядке?
Она поджала губы и кивнула. Получилось фальшиво.
– Тебя не было весь день, – добавил Келер. Прозвучало без претензии, скорее с ноткой беспокойства.
– Извини, отец. Дела были. Все нормально?
– Нет. Нужно поговорить.
– Хочешь выпить со мной?
Он покачал головой.
– Ладно, – Лера улыбнулась, – я приму душ и приду. Ты ужинал?
Келер промолчал. Лера сунула ему в руки пакет пирожков, купленных у метро.
– Ставь чайник. Скоро буду.
Полотенца не поменяли, но лужу в углу от подтекающей душевой кабины вытерли. А может, сама высохла. На полочке появился новый кусочек мыла и салфетка для обуви. Лера разделась и встала под душ. Прохладная вода намочила волосы, и они потемнели, распрямились, заструились по спине вместе с потоками воды, налипли на лицо и на грудь. Вода заскользила по шее, по щекам, по опущенным рукам. Слишком прохладная. Лера дотронулась до ручки смесителя, но та была отрыта на всю, теплее не становилось. Лера дернула заклинившую ручку, та не поддалась. Тогда ударила ладонью. И еще раз. И еще.
Келер сидел на уголке дивана перед раскрытым чемоданом. Книги он все же выложил, одну начал читать. Теперь она, заложенная на второй странице пультом от телевизора, украшала тумбочку. Чайник успел закипеть и даже немного остыть, нетронутые пирожки лежали в блюдце между двумя гостиничными стаканами.
– Чего не поел, отец? – Лера стояла в дверях и пыталась обмотать волосы полотенцем.
– Тебя ждал.
Лера улыбнулась.
– Чай готов?
– Нет. Сейчас подогрею еще и налью.
– Горячий же будет.
Келер пожал плечами.
– Казахстанская привычка. Если в чае не сто градусов – это не чай, – он усмехнулся и извлек из ящика пакетик – подарок от гостиницы в комплекте с сахаром. – Чайный пакет один, заварим по очереди.
Лера пожала плечами.
– Все равно крепкий не люблю.
Пакетик размок в кипятке, пустил желтые нити, словно туманом заволакивающие дно стакана. Келер не дал ему шанса дорисовать орнамент и потянул за нитку. Чай мгновенно стал скучно—желтым. Сахар был аккуратно разделен на двоих.
Лера задумчиво наблюдала за действиями Келера.
– Надо купить еще.
Келер странно посмотрел на нее, потом опустился на диван и вздохнул.
– Лера. Идея с Парижем просто превосходна. Это был бы чудесный финал моей жизни и прекрасное начало твоей. Но…
– Но? – Она прищурилась, наклонив голову. – Только не говори, что ты спрыгиваешь с нашего поезда на полном ходу. Нет-нет, ты не можешь меня просто так взять и бросить на середине пути.
– Да это даже не середина.
– Хорошо, пусть в начале. Мы решили, и мы доедем до Парижа. И выпьем кофе в кафе на этой вашей Риволи или где-то еще за очень много денег. Сам говорил, что кофе там дорогой. А потом лучшего вина в маленьком ресторанчике. Оно там дешевое – это я тоже помню. И поймем, что жили не зря! Нет, отец, не сегодня ко мне с плохими новостями!
Она вскочила и прошлась по комнате. Келер внимательно смотрел на нее.
– Лера.
– Знать не хочу. Нужно будет, я притащу тебя туда за воротник. Ты не очень рослый.
Келер поднялся и остановил ее, легонько тронув за плечо.
– Лера, мы никуда не сможем поехать. У нас больше нет денег. Даже на гостиницу. Я думал о том, что нам делать дальше, весь день. А тебя не было, я волновался. Я был расстроен…
– Был расстроен, – Лера фыркнула и поджала губы. – И тебя тоже поимел старый друг отца в дешевом номере дорогой гостиницы?
В душевой капала из плохо закрытого крана вода. Капли разбивались о раковину, в тишине каждую их них было хорошо слышно. В этой гостинице точно мало постояльцев – никакой возни за стенами и шарканья тапок по коридорам.
Лера стояла у окна и смотрела сквозь прутья решетки и грязные стекла на темнеющее небо. Небо чистое, только легкие перья облаков над отелем напротив. А еще где-то там горит закат, но его не видно за серым зданием – лишь розовые отголоски над крышей.
Скоро небо стало совсем темным. Чай остыл и тоже потемнел. За окном, разбрызгивая грязь, пронеслось такси.
Келер подошел, неловко погладил по волосам, но Лера не пошевелилась.
– Беллатрикс, – он кивнул на едва заметную звездочку, часто мерцающую над крышей отеля. Чем сильнее темнело, тем ярче становились звезды. Из-за крыши в столичное небо восходил величественный Орион. – Одна из самых ярких звезд на небе. Конечно, не такая большая, как некоторые ее соседи по созвездию, но намного ярче солнца.