Когда Фостер Ленчли очнулся, его окутывала непроницаемая тьма. Странная вещь! Ему казалось, что он чувствует руки и ноги, а между тем не может и мизинцем пошевельнуть.
Фостер с трудом припомнил предшествовавшие события. Ослепительно белую дорогу, залитую техасским солнцем. Громыхающий «форд», из которого Фостер, следуя приказу хозяина, выжимал максимальные сто шестьдесят миль в час. Встречный «Линкольн», черной молнией вынырнувший из-за поворота… Дальше мысли Фостера обрывались. «Крышка, – подумал он, потерял зрение».
Внезапно Фостер почувствовал, как по всему телу его катится волна обжигающей боли, а затем, начиная от кончиков пальцев рук и ног, надвигается блаженное онемение.
– Великолепный мозг, мистер О'Принс, – сказал ассистент, показывая великому хирургу герметическую банку, на дне которой дымились два извилистых полушария серого цвета.
– Осторожней, голубчик, – ответил хирург, – это не тесто. Поместите в физиологический раствор. Пусть сначала, так сказать, придет в себя после шока.
– Слушаюсь.
– Затем клетки, связанные с органами чувств, подвергнете местной анестезии. Ему это полезно для будущего, которое его ждет. После анестезии, часика через три, приведете его в себя. Тело исследовано?
– Да, мистер О'Принс.
– Ну?
– Отличные мышцы профессионального грузчика. Хорошая координация движений…
– Чудесно. Можете отправить тело в крематорий, оно нам больше не понадобится. А с мозгом, когда он придет в себя, мы потолкуем…
– Простите, но как, мистер О'Принс? – решился спросить молоденький ассистент. – Ведь без языка, как учили нас в колледже…
– К колледжах отстают от современного уровня науки по крайней мере на десяток лет. Вы забыли о биотоках, мой юный друг, – снисходительно разъяснил О'Принс.
Через минуту властный голос слышался из другого конца лаборатории, где группа людей в белых халатах настраивала биопреобразователь.
Фостеру казалось, что он лежит в темном погребе, лишенном света, звуков и запахов. Внезапно он услышал слова, сказанные тихим, но повелительным голосом:
– Вы попали в катастрофу, Фостер. Я вас вылечу, и вы будете здоровее прежнего. Но для этого требуется одно: полное послушание.
– Хорошо, доктор, – захотел сказать Фостер. Он догадался, что с ним разговаривает врач, хотя вокруг по-прежнему стояла непроницаемая тьма.
– Я вас понял, я вас понял, – услышал Фостер. – Старайтесь не волноваться. Слушайте меня внимательно. Вы – мозг, только мозг, понимаете? Я помещу вас в искусственное тело.