Современные представления о роли воды в создании благоприятных условий жизнедеятельности населения, обеспечении устойчивого развития экономики позволяют считать водный фактор одним из определяющих в жизни человеческого общества. Пресные воды в настоящее время становятся главным полезным ресурсом, наличие их во многом будет определять возможность не только развития, но и существования отдельных государств. При условии сохранения сложившихся структуры использования воды и культуры водопотребления во многих странах мира к 2025 г. возникнет критическая ситуация с водными ресурсами: около 40 % населения Земли будет жить в условиях острой нехватки пресной, особенно питьевой, воды (Шикломанов И. А. [и др.], 2002).
В России, несмотря на большие в целом запасы пресной воды, на протяжении последних 25–30 лет проблема водоснабжения выдвинулась в число наиболее острых социальных проблем. Снижение водообеспеченности, наблюдаемое в ряде регионов страны, ухудшение экологической обстановки и санитарного состояния источников воды требуют принятия серьезных организационных и технических решений. Нельзя не учитывать, что в условиях нарастающего антропогенного загрязнения природной среды заметно возросла роль воды как фактора обеспечения социального благополучия и здоровья населения и одновременно как элемента риска распространения инфекционных, особенно вирусных, заболеваний.
К сожалению, в настоящее время ощущается явный дефицит учебной литературы для студентов медицинских институтов, отражающей современное состояние гигиены водоснабжения. Вышедшие за последние пять лет учебное пособие «Коммунальная гигиена» (2005) и «Руководство по гигиене питьевой воды и питьевого водоснабжения» (2008) (оба – под редакцией В. Т. Мазаева), а также учебное пособие «Гигиена водоснабжения войск» (издательство Военно-медицинской академии, 2008) ориентированы преимущественно на системы послевузовского профессионального образования. В связи с этим возникла необходимость издания соответствующего пособия, рассчитанного на программу подготовки студентов по специальности «Лечебное дело».
Все замечания и пожелания авторы примут с благодарностью в надежде учесть их при переиздании пособия.