Однажды мистер ОК Жучок-значок, ВО, забытый своими товарищами из Волшебной Страны Оз в крупном мегаполисе, обнаружил, что времени у него слишком много для его рук (а их у него было целых четыре), решил выйти из него по главной авеню в поисках чего-нибудь интересного.
Инициалы ОК перед его именем означали «очень крутой», поскольку этот Жучок-значок был в несколько тысяч раз больше, чем любой другой жучок или значок, которого вы когда-либо видели. А инициалы ВО после основном имени означали «высоко образованный» – ведь он был образован в Волшебной Стране Оз. Но его образование даже здесь было незаурядным, а потому в этой стране ему не находилось достойного применения, – тут ведь всё совсем не так, как в Волшебной Стране Оз. Тем не менее, Жучок-значок не подозревая об этом, как большинство высокообразованных персон, гордясь своими умственными возможностями, важно шагал по авеню, заставляя встречных прохожих задуматься, что за великие мысли теснились в этом громадном мозгу.
Надо отметить, что жучка увеличили до средних размеров человеческого роста, и потому Жучку-значку и пришло в голову одеться по-человечески, но вместо одежды обычных неброских цветов, он с удовольствием выбрал наряды в красных, жёлтых, голубых и зелёных тонах и разоделся так пёстро, что можно было ослепнуть.
Похоже, Жучку-значку и невдомёк было, что он своим видом сильно шокировал окружающих. Будучи довольно чувствительным, он редко смотрелся в зеркало, а встречные старались не говорить ему о его странностях, так ему и показалось, что он выглядит как обычный житель мегаполиса, в который его занесли.
Вот так и вышагивал гордо Жучок-значок по улице, покачивая тростью в одной руке, поправляя розовый носовой платочек другой, третьей проверяя время по карманным часам, а четвёртой поправляя галстук. Конечно, обычным людям странно использовать сразу четыре руки, но Жучок-значок давно к ним привык.
Вскоре он набрёл на роскошный магазин с большими стеклянными витринами, а посередине самой большой витрины стояла персона, настолько ослепительно прекрасная и вообще очаровательная, что от одного взгляда на неё дух захватывало. Приятный цвет воскового лица завораживал, но на самом деле не это привлекло внимание Жучка-значка, а великолепное платье, что было на ней. И не удивительно, ведь это была последняя (прошлогодняя) модель из Парижа, хотя Жучок-значок даже не подозревал об этом, но вкус кутюрье, похоже, был как у нашего героя – платье было невероятно ярким из красной ткани в крупную клетку, ту самую, что среди тогдашних кутюрье прозвали «вагнеровской».
И Жучок-значок гордо зашагал дальше по авеню.
Нашему герою ещё не доводилось видеть столь прекрасного платья, так что он был впечатлён настолько, что с первого взгляда влюбился и в наряд, и в леди с восковым лицом! Он галантно поклонился ей, но та оставалась холодной, не ответив на его жест.
«Не бери в голову, – подумал он, – Прекрасные леди не терпят слабаков! А я непременно буду обладать этим прекрасным букетом, если не погибну!» Знаете ли, наше насекомое привыкло использовать высокопарные слова в выражении своих чувств, наверное, школьное образование в Волшебной Стране Оз не сильно отличалось от колледжа в Бостоне.
Окрылённый Жучок-значок всласть любовался созданием на витрине, пока не заметил зелёной бирочки, прикрепленной к пуговице у талии, тут же приковавшей внимание. На бирке значилось: «Цена – 7,93 доллара – СИЛьНАЯ СКИДКА!».
– Ах! -, пробормотал Жучок-значок, – Моя мечта под замком, и лишь 7 долларов 93 цента сделают её моей! Но где, где же их взять, чтобы освободить эту божественную прелесть и сделать своей миссис Жучок-значок?
– Не задерживай движение! – грубо окликнул его полисмен, пригрозив дубинкой. И Жучок-значок послушно пошёл дальше, в голове его быстро и яростно крутился план, как достать семь долларов и девяносто три цента.
Видите ли, в Волшебной Стране Оз деньги вообще не используют, так что Жучок-значок прибыл в Америку без единого цента в кармане. И так и не получил ни от кого ничего.
«Однако, если в этой стране используют деньги, должно быть несколько способов их получить, – подумал он, – В противном случае у остальных бы их тоже не было. Но как же они их получают?»
В этот момент он проходил по тротуару, где несколько рабочих копали длинный и глубокий ров, чтобы проложить новые трубы.
Прижав шляпу к груди Жучок-значок всё ещё оставался в задумчивости, где бы ему взять семь долларов девяносто три цента, но тут его снова вывел из-забытья полисмен.
«А ведь эти люди, – подумал Жучок-значок, – Неспроста взялись за лопаты, должно быть надеются добыть с помощью них деньги, ведь можно же деньги грести лопатой. Значит и я так могу освободить свою красавицу с в витрины!»
Найдя среди рабочих бригадира, он тут же нанялся на работу.
– Сколько вы платите этим рабочим? – спросил Очень Крутой.
– Два доллара в день, – ответил бригадир.
– Тогда, – сказал Жучок-значок, – Вы должны платить мне четыре доллара в день, потому что у меня целых четыре руки, а значит я могу работать вдвое быстрее.
– Вот как! В таком случае я готов заплатит Вам четыре доллара, – согласился бригадир.
И Жучок-значок пришёл в восторг.
«Через два дня, – размышлял он про себя, снимая роскошное пальто со шляпой и закатывая рукава, – За два дня я смогу заработать восемь долларов – вот и смогу запросто выкупить любимую, да ещё и леденцов ей прикупить на оставшиеся семь центов».
И разом схватившись сразу за две лопаты, принялся работать так быстро всеми своими четырьмя руками, что бригадир предупредил:
– Будьте начеку!
– Почему? – недоумевало насекомое.
– Говорят же: «Двое пашут – семеро руками машут», – ответил бригадир.
– Чепуха, – заверил Жучок-значок, копая изо всех сил, – На то Вы и бригадир, чтобы следить за каждым!
– Ха, ха! – обрадовался бригадир, чрезвычайно гордый своим новым рабочим, и на радостях заглянул в салун на углу рассказать своему другу бармену, какого ценного работника он только что нанял.
Был полдень, когда Жучок-значок нанялся копателем, чтобы выкупить заветную мечту и потому на следующий полдень он уже закончил работу, получив за труды восемь серебряных долларов, и тут же накинул своё пальто и бросился в магазин за желанной невестой.
Но, увы, всех наши надежды непрочны! Как только Жучок-значок подбежал к двери магазина, увидел, что из него выходит дама, одетая в ту самую клетку, которая была ему так по душе!
Сначала он не знал, что и сказать, потому как цвет лица юной леди вовсе не был восковым – отнюдь нет. А взглянув на витрину, он увидел восковую леди уже в простом чёрном костюме, сшитом на заказ, и тут же понял, что его настоящая любовь та, что одета в платье в яркую клетку, а не эта кукла за стеклом.
– Прошу прощения! – крикнул он вслед юной леди, – Но Вы – моя судьба! Вот Вам семь долларов девяносто три цента и ещё семь центов леденцы.
Но та лишь с вызовом взглянула на него и ушла прочь, чуть задрав носик.
Он последовал за ней. Не в силах устоять о заворожившей его клетки, маяком манящими в неведомый путь.
Молодая леди села в автомобиль, и тот резко свернул. На миг жучка чуть не парализовало потерей, но он тут же одумался и погнался за автомобилем, что было сил, а их было не мало – с ними, как и с прочим переборщили, когда создавали в лаборатории.
Кто-то закричал: «Держи вора!! И тут же возник полисмен, готовый арестовать нашего героя. Но Жучок-значок всеми своими четырьмя руками оттолкнул офицера, и тот в изумлении от наглости откатился в сточной канаву, после чего мундир его на несколько дней покрылся позорными пятнами.
Не упуская автомобиля из виду, Жучок-значок бросился вперед. Он напугал пару собак, оскорбил жирного джентльмена, переходящего дорогу, потом прыгнул на автомобиль, возникший перед ним, и, наконец, врезался в машину, резко остановившуюся, чтобы выпустить пассажира. Еле переводя дух от погони, жучок запрыгнул на заднее сиденье автомобиля, и лишь в окно узрел как предел его мечтаний вышагивает по лестнице домой. Несмотря на усталость, он тут же подлетел к ней с криком.
Но, увы, крик Жучка-значка, выскочившего из автомобиля и умоляющего даму, донёсся лишь до полисмена:
– Постой, моя милая в клеточку! Неужели ты ещё не догадалась, что мы созданы друг для друга?
Но та хлопнула дверью прямо перед его носом, и жучок уселся на лестнице, вытирая лоб розовым носовым платком и обмахиваясь шляпой, пытался понять, как ему жить дальше.
Вдруг из дома вышел рассерженный джентльмен. С револьвером в одной руке и кухонным ножом в другой.
– Зачем Вы преследуете мою жену? – пригрозил он.
– Так это Ваша жена? – кротко недоумевал Жучок-значок.
– Конечно, – ответил тот.
– А я не и знал, – кротко вздохнул жук, – Но могу дать за неё семь девяносто три. Такова её цена, правда же, сам на этикетке видел.
Муж дамы зарычал от ярости и так и подскочил, чтобы наброситься на Жучка-значка с ножом и пистолетом. Но Жучок-значок тут же заторопился, не дожидаясь атаки на себя. И помчался с такой скоростью, что преследователь готов был отступить, тем более что и пистолет не был заряжен, и нож не очень остро заточен, как положено кухонным ножам.
Однако вся эта история сказалась на его жене, тут же возненавидевшей новое платье в вагнеровскую клетку, так очаровавшего Жучка-значка: