Гидра
На нижней стороне листьев ряски иногда удается заметить желтовато-бурые комочки. Поместите такой лист в стакан с водой – через несколько минут произойдет чудесное превращение. Слизистый бутончик распустится в длинный «цветок» с тонкими нитями-щупальцами по краю венчика. Так выглядит пресноводная гидра (греч. hydra – «водная», «водяная») – дальняя и скромная родственница морских медуз.
Как и бодяга, гидра (Hydra vulgaris) – существо многоклеточное, но устроена она, на первый взгляд, тоже весьма просто. Представьте себе крошечную, около сантиметра, сильно вытянутую перчатку с отверстием – ртом между длинными пальцами-щупальцами. Тело образовано двумя разновидностями клеток. Одни покрывают гидру снаружи, другие выстилают ее изнутри. Между ними рассеяны немногочисленные нервные клетки. Своими отростками они образуют сплетение, напоминающее сетку железной кровати. Концы щупалец вооружены несколькими разновидностями стрекательных клеток, убивающих добычу. Вот, собственно, почти и все. По сути, гидра – живой желудок, засовывающий в себя пойманную добычу. Никаких костей, хрящей, никаких внутренних органов – печени, почек, жабр, органов чувств, кровеносных сосудов, нервов. И абсолютно никаких мозгов.
Излюбленная добыча гидры – мелкие рачки, которые обычно толкутся на хорошо прогреваемых мелководьях. Гидра упорно двигается к свету, стремясь добраться до этих мест – там больше вероятность заарканить добычу. Как и чем она меряет освещенность – загадка полная. Ведь у гидры нет и намека на самые примитивные глаза! Тем не менее, она уверено определяет направление света, его интенсивность и начинает ползти вперед. Вернее, не ползти, а шагать. Более всего эта манера двигаться напоминает стиль ползания гусеницы-землемерки. Тело изгибается. Рот со щупальцами прилепляется к грунту. Подтягивается подошва. Снова выпад вперед. И снова подтягивание.
Если торопиться некуда, гидра может плавно скользить на своей подошве, не отрывая ее от поверхности. Как ей это удается – загадка. Оказавшись на глубине, гидра может подняться кверху как маленький стратостат, накачав в подошву крошечный пузырек воздуха. Как меряется глубина погружения и откуда берется газ – тоже неразгаданный секрет. Коснувшись поверхности, гидра может «подвесить» себя к пленке воды и так путешествовать по воле ветра или течения.
Гидра обладает удивительной способностью к регенерации. Нанесенные ей раны в считанные часы закрываются и зарастают. Утраченные части восстанавливаются. Отрезанная верхняя часть туловища отрастает вновь, словно отрубленная голова у мифической Лернейской гидры, с которой сражался легендарный Геракл. Гидре все нипочем. Клетки, оказавшиеся снаружи, немедленно начинают ползти внутрь – на свои законные места. Им навстречу двигаются наружные клетки, попавшие в ходе эксперимента внутрь.
Так гидра «ходит»
Гидру рубили в лапшу. Из сросшегося месива гидра возрождалась всем назло, как легендарная птица Феникс из пепла. Гидру буквально растаскивали на отдельные клетки. Они сползались и начинали упорно отращивать все ту же подошву, щупальца… Как гидре удается проделывать такие фокусы? Видно не напрасно она вопросительно покачивает щупальцами перед удивленным взглядом наблюдателя. Гидре есть что скрывать.