Мария Медичи родилась во Флоренции 26 августа 1573 года, практически в тот самый день, когда ее дед Козимо I Медичи, сын Джованни Медичи и Марии Саливати, представитель младшей ветви этого славного рода, принял на себя титул Великого герцога Тосканского.
Как известно, представители семейного клана Медичи с XII века были правителями во Флоренции. Кроме того, среди них было четыре римских папы и несколько членов королевских домов Европы.
Старшая ветвь рода Медичи, шедшая от Козимо Старшего, родившегося в 1389 году, закончилась со смертью Алессандро Медичи, убитого своим родственником Лоренцино в 1537 году. После этого власть в Тоскане перешла к Козимо Младшему (Козимо I Медичи), потомку Лоренцо Медичи, брату Козимо Старшего. Впрочем, и Козимо I недолго носил титул Великого герцога, так как скончался 23 апреля 1574 года.
Отцом Марии Медичи был Франческо Медичи, старший сын Козимо I от его первой супруги Элеоноры Толедской, дочери вице-короля Неаполя, маркиза Виллафранка дона Педро Альвареса де Толедо. Козимо и Элеонора поженились в 1539 году, когда Элеоноре было 17 лет.
Сын, названный Франческо, родился у Козимо I и Элеоноры Толедской 25 марта 1541 года во Флоренции, а в 1563 году, в возрасте 22 лет, стал кардиналом. Он, как и все Медичи, покровительствовал искусству и наукам, занимался химией, основал предприятие по производству фарфора, учредил специальную академию для очищения итальянского языка и создания его грамматики.
18 декабря 1565 года Франческо женился на Иоанне Австрийской, младшей дочери императора Священной Римской империи Фердинанда I из рода Габсбургов. Их брак оказался несчастливым, но за его 12 лет болезненная Иоанна умудрилась родить аж восемь детей. После этого в возрасте всего 31 года она скончалась.
Итак, Мария Медичи была шестым ребенком Франческо Медичи и Иоанны Австрийской.
Не прошло и девяти месяцев после ее рождения, как Франческо Медичи был провозглашен Великим герцогом Тосканским, а спустя некоторое время он женился на своей давней любовнице Бьянке Капелло.
Историк герцог Анри де Кастри пишет:
«Личная жизнь Франческо Медичи очень похожа на жизнь Генриха II. В 1565 году он повстречался в Инсбруке с дочерью императора Фердинанда I. Он попросил руки этой племянницы Карла Пятого, которая не отличалась большой красотой и была лишена всякого шарма, но была связана с великими мира сего.
На самом деле, он был однолюбом и долгие годы был влюблен в красавицу-венецианку Бьянку Капелло, бывшую замужем за служащим флорентийского банка Пьетро Бонавентури».
В самом деле, Бьянка Капелло, родившаяся в 1548 году, происходила из знатной венецианской семьи (она была дочерью патриция Бартоломео Капелло). В 15-летнем возрасте она бежала из Венеции со своим возлюбленным Пьетро Бонавентури, молодым флорентийцем, служащим банкирского дома Сальвиати. За поимку совратителя своей дочери Бартоломео Капелло назначил награду в тысячу дукатов.
Во Флоренции беглецы поженились, а Пьетро Бонавентури нашел себе покровителя в лице наследного принца Франческо Медичи. Венецианская республика требовала от Флоренции выдачи Бьянки и Пьетро, и последний, чтобы добиться расположения Франческо Медичи, познакомил его со своей женой и даже поспособствовал их сближению. Надо сказать, что Бьянка пошла на это сближение очень даже охотно: привыкшая к роскоши патрицианка не находила счастья в союзе с Пьетро Бонавентури, обернувшемся для нее нищетой.
Так Бьянка Капелло стала любовницей Медичи. Их связь продолжалась много лет, в том числе и после женитьбы Франческо на Иоанне Австрийской. От надоедливого Пьетро Бонавентури, только и делавшего, что вымогавшего должности и деньги у могущественного любовника своей жены, Франческо избавился руками одного из своих придворных, который банально зарезал Бонавентури. Таковы уж были нравы Флоренции, в которой неугодных если не травили ядом, то просто закалывали кинжалом – третьего было вроде бы как и не дано.
После этого Франческо Медичи поселил любовницу во дворце, находившемся неподалеку от его официальной резиденции, где обитала его законная супруга.
Иоанна Австрийская умерла при очередных родах, так и не оставив мужу наследника (их единственный сын, родившийся в 1577 году, умер в возрасте пяти лет). Подозревали даже, что она умерла не просто так, а была отравлена. Через три месяца после ее смерти вдовец Франческо Медичи обвенчался с Бьянкой Капелло, которую народ Тосканы тут же невзлюбил и прозвал Колдуньей.
Больше всего тосканцев возмутил такой случай. В 1576 году Бьянка разыграла комедию беременности и рождения сына, которого Франческо признал своим бастардом и принял в семью под именем Антонио Медичи. Кардинал Фердинандо, брат Франческо, обнаружил обман и объявил беременность фикцией. Как выяснилось, в доме Бьянки проживали сразу три беременные женщины, и первая же, родившая мальчика, согласно договору отдала своего ребенка Бьянке, чтобы та выдала его за своего. Впрочем, влюбленный Великий герцог простил Бьянке и эту выходку.
Удивительно, но Франческо Медичи и Бьянка Капелло умерли в один день – 19 октября 1587 года – во время встречи с тем самым братом Фердинандо. Современники тех событий, конечно же, опять заговорили об отравлении, хотя доктора поставили вполне конкретный диагноз – малярия.
В связи с тем что Франческо Медичи умер, не оставив сыновей, его младший брат, кардинал Фердинандо, родившийся в 1549 году, был вынужден отказаться от духовного звания и стать Великим герцогом Тосканским. Впрочем, «умер» и «вынужден был отказаться» – это все же не совсем правильные формулировки. Вернее, совсем неправильные. Дело в том, что относительно недавно итальянские ученые, в частности токсикологи Альдо Полеттини из Университета города Пизы, Франческо Мари и Элизабетта Бертол, а также историк медицины Донателла Липпи из Флорентийского университета, раскрыли одно из самых загадочных преступлений в истории своей страны – убийство Великого герцога Тосканского Франческо I Медичи и его жены Бьянки Капелло, случившееся более 400 лет тому назад. В результате исследования останков этой знатной пары было установлено, что их смерть наступила не от малярии, как принято было считать, а от отравления мышьяком. Раскрыть это преступление удалось, благодаря исследованию останков представителей династии Медичи, проведенному после того, как в 2004 году была вскрыта их фамильная усыпальница во флорентийской базилике Сан-Лоренцо. «То, что мы нашли, – заявила Донателла Липпи, – не было похоже на комнату. Скорее, это было нечто вроде туннеля, заполненного археологическим материалом. Я стала исследовать его на ощупь, голыми руками, и, таким образом, я отделила органику от неорганических остатков. Это была ужасная работа».
Именно таким примитивным способом первобытного кладоискателя в подземелье базилики были найдены два глиняных кувшина, содержащих истлевшие останки печени мужчины и женщины «размером с лесной орех». Генетические исследования подтвердили, что эти останки идентичны найденным ранее в гробнице Медичи во Флоренции останкам герцога Франческо. Но самое главное – при химическом анализе тканей в обоих кувшинах было обнаружено крайне высокое содержание мышьяка. Большое количество мышьяка также было обнаружено и в сохранившихся волосах бороды Франческо Медичи, образцы которых были взяты при вскрытии могилы во флорентийской базилике Сан-Лоренцо.
Так было доказано, что Франческо Медичи умер не случайно, а его младший брат, кардинал Фердинандо, ставший вместо него Великим герцогом Тосканским, превратился в одного из главных подозреваемых в отравлении.
Этот человек, родившийся, как мы уже говорили, в 1549 году, был младшим сыном Великого герцога Козимо I Медичи и Элеоноры Толедской. Соответственно, он не предназначался для герцогского трона и уже в 14 лет был рукоположен в кардиналы. Проведя молодость в Риме, он собирал итальянские древности на построенной им же на одном из римских холмов вилле Медичи и вроде бы не помышлял о политической карьере. Но, как говорится, честолюбие не только дурной советчик, но и изобильный источник всевозможных несправедливостей и преступлений.
С другой стороны, не пойман – не вор. Это простое правило действовало и в XVI веке. В результате Фердинандо, став правителем всей Тосканы, продолжал числиться в кардиналах еще два года, пока политический союз с французами (направленный против Габсбургов) не вынудил его вступить в брак с внучкой Екатерины Медичи – Кристиной Лотарингской, и тем самым нарушить обет безбрачия.
Став же Великим герцогом Тосканским, он быстро увеличил престиж и влияние рода Медичи в Италии и за ее пределами, а его мудрая внешняя политика способствовала торговому подъему Тосканы и укреплению ее финансов.