В 1801 году, после коронации, император Александр I почтил своим присутствием бал, данный князем Александром Борисовичем Куракиным. На этом балу присутствовал и 15-летний Александр Чернышев. Необыкновенная ловкость и красота юноши обратили на него внимание монарха, который соблаговолил вступить с ним в разговор и остался доволен его умом и знанием приличий.
А получилось все так.
Во время одного из танцев (а это был экосез – танец, в котором мужчины становились с одной стороны, а дамы – с другой) Александр Чернышев оказался рядом с императором Александром. Веселая и приятная его физиономия приглянулась государю. Он стал расспрашивать юношу о разных дамах, присутствовавших на балу, о их свойствах, слабостях и т. п. Юноша отвечал умно, смело и забавно, и этим очень понравился государю.
За юного Александра ходатайствовал тогдашний президент Военной коллегии (военный министр) Иван Варфоломеевич Ламб, хорошо знакомый с отцом нашего героя. В результате ему предложили камер-юнкерство, чтобы он стал в будущем статским советником. Но молодой человек наотрез отказался быть гражданским чиновником. Он хотел непременно вступить в военную службу.
– Этого нельзя сделать, – возразил государь. – Жалую его в камер-пажи.
Камер-паж – так тогда называлась должность для несения специальной придворной службы при Высочайшем дворе, то есть во время балов, торжественных обедов, официальных церемоний и других мероприятий, где их присутствие было обязательным по протоколу. Количество камер-пажей варьировалось в зависимости от количества августейших особ и членов императорской семьи.
Камер-пажи по статусу приравнивались к фельдфебелям гвардии, а старшие камер-пажи – к подпрапорщикам гвардии.
Стать камер-пажом – это было средство скорее получить офицерский чин, и Александр с восхищением принял предложение императора.
Камер-пажом он стал 13 октября 1801 года.
А через год, 20 сентября 1802 года, Чернышев был «по высочайшему повелению» зачислен в офицеры в привилегированный лейб-гвардии Кавалергардский полк. Он стал корнетом (так назывался младший офицерский чин, существовавший в кавалерии).
Командиром полка с марта 1801 года был генерал-майор Павел Васильевич Голенищев-Кутузов. А шефом полка был Федор Петрович Уваров, пользовавшийся особенной милостью государя императора. Он довел полк до трехэскадронного состава и взял Александра к себе в адъютанты.
С этого момента военная карьера Александра Чернышева развивалась стремительно.
29 сентября 1804 года он был произведен в поручики.