Монах Авель (в миру Василий Васильев), родился 7 марта 1757 года в деревне Акуловой в Алексинском уезде Тульской губернии.
Даты рождения указаны самим Авелем по юлианскому календарю. Дату своей смерти он предсказал практически точно – умер провидец 29 ноября 1841 года, прожив 84 года и восемь месяцев.
Имя Василий дано, очевидно, в честь священномученика Василия, епископа Херсонского, память 7 марта, «якоже и всем человекам», – вероятно, по дню рождения.
В семье было девять детей. Родители будущего монаха-прозорливца, Василий и Ксения, были крепостные крестьяне, занимались земледелием и коновальной работой, научили тому и своего отрока. «Он же о сем мало внимаша, а больше у него внимание было о Божестве и о Божественных судьбах» (12). Когда ему было еще 10 лет от роду, то и начал он размышлять, чтобы оставить дом отца своего с тем, чтобы идти куда-либо в пустыню на службу Богу. Притом, слышав во Евангелии Слово Христа Спасителя: И всяк, иже оставит или отца, или матерь, или жену, или чада, или села, имене Моего ради, сторицею приимет и живот вечный наследит (Мф. 19, 29), – он, внемля сему, еще больше начал о том думать и искал случая о исполнении своего намерения.
«Будучи уже 17-ти лет, начал он обучаться российской грамоте, а потом учился и плотничной работе. Поняв частию грамоте и того ремесла, ходил он по разным для работ городам и был с прочими в Кременчуге и Херсоне при строении кораблей. В Херсоне открылась заразительная болезнь, от которой многие люди, да и из его артели товарищи, начали умирать, чему и он был подвержен; то и давал он Богу обещание, ежели его Богу угодно будет исцелить, то он пойдет вечно Ему работать в преподобии и правде, почему он и выздоровел, однако ж и после того работал там год. По возвращении же в свой дом стал он проситься у своего отца и матери в монастырь, сказав им вину желания своего; они же, не разумев его к Богу обета, его от себя не отпускали. Он же, будучи сим недоволен, помышлял, как бы ему к исполнению своего намерения уйти от них тайно, и чрез несколько времени взял он плакатный пашпорт под образом отшествия из дому для работы, пошел в 1785 году в Тулу, а оттуда чрез Алексин, Серпухов, Москву пришел в Новгород, из коего водою доехал до Олонца, а потом пришел к острову Валаам, с коего и переехал в Валаамский монастырь» (11). Было в ту пору Авелю 28 лет.
На Валааме принял он постриг с именем Адам. В то время в монастыре игуменом был Назарий: «жизни духовной и разум в нем здравый». «И принял он отца Авеля в свой монастырь как должно, со всякою любовию, дал ему келлию и послушание и вся потребная; потом же приказал ему ходить, вкупе с братиею, в церковь и в трапезу, и во вся нужная послушания» (1).
Прожил Авель там только год, «вникая и присматривая всю монастырскую жизнь и весь духовный чин и благочестие». «И видя во всем порядок и совершенство, как вдревле было в пустынных монастырях, и похвали о сем Бога и Божью Матерь».
Взяв благословение от игумена, отец Авель «отыде в пустыню, которая на том же острове недалеча от монастыря, и вселился един». И начал он «в той пустыни прилагать труды ко трудам, и подвиг к подвигу; и явися от того ему многия скорби и вели-кия тяжести, душевныя и телесныя. Попусти Господь Бог на него искусы, великие и превеликие, и едва в меру ему понести; посла на него темных духов множество и многое: да искуситься теми искусами яко злато в горниле». Все это преодолел мужественный пустынник. «Господь же, видя раба Своего такую брань творяща с безплотными духами, и рече к нему, сказывая ему тайная и безвестная, и что будет ему и что будет всему миру».
«И от того время отец Авель стал вся познавать и вся разумевать», и пророчествовать.
Вернулся в Валаамский монастырь, но, прожив там недолго, стал ходить по разным монастырям и пустыням. Предпринял он поход в Царьград чрез города Орел, Сумы, Харьков, Полтаву, Кременчуг и Херсон. За девять лет он обошел многие «страны и грады, сказывал и проповедовал волю Божию и Страшный Суд Его». Наконец пришел он на реку Волгу и поселился в Николо-Бабаевском монастыре Костромской епархии. «В то время настоятель в той обители был именем Савва, жизни простой. Послушание в той обители было отцу Авелю: в церковь ходить и в трапезу, и в них петь и читать, а между тем писать и слагать, и книги сочинять. И написал он в этой обители свою первую пророческую книгу мудрую и премудрую» (1), хотя человек он был «простой, без всякого научения». Написано в ней было и о царской фамилии, в частности о царствующей императрице Екатерине II, – что жить ей осталось восемь месяцев и что умрет она скоропостижно.
Книгу эту отец Авель показал настоятелю, а тот его вместе с книгой проводил в консисторию. Из консистории его направили к преосвященному Павлу, епископу Костромскому и Галицкому. «Авель говорил епископу, что книгу свою писал сам, не списывал, а сочинял из видения; ибо, будучи в Валааме, пришед к заутрени в церковь, равно как бы Павел апостол восхищен был на небо и там видел две книги, и что видел, то самое и писал…» (12). Архиерей же сказал ему: «Сия твоя книга написана под смертною казнию». Был указ от 19 октября 1762 года, который за подобные писания предусматривал расстриг из монахов и заключение под стражу. Епископ Павел снял с Авеля монашеское одеяние и отослал к губернатору.
Губернатор, ознакомившись с книгой, посадил автора в Костромской острог, откуда того под строгим караулом доставили в Петербург.
В Петербурге нашлись люди, искренне заинтересовавшиеся его предсказаниями. Сохранились протоколы его допросов, начатые в Тайной экспедиции 5 марта 1796 года. Во время допросов простодушный Авель ни от одного своего слова не отказался, утверждая, что видение таинственное было в 1787 году и он желал «об оном гласе сказать Ея Величеству», дабы она успела подготовиться к скорой кончине. В Бабаевском монастыре он записал свои видения.
Поскольку пророчество касалось царственной особы, суть дела доложили графу Самойлову, генерал-прокурору. Граф сам прибыл в Тайную экспедицию, долго беседовал с провидцем, склоняясь к тому, что перед ним просто юродивый. Он ударил Авеля по лицу, кричал на него: «Как ты, злая глава, смел писать такие слова, на земного бога!» «Отец же Авель стояше пред ним весь в благости и весь в Божественных действах. И отвещавая к нему тихим гласом и смиренным взором, рече: “Меня научил писать сию книгу Тот, Кто сотворил небо и землю, и вся яже в них”» (5).
После долгих сомнений решили все же доложить о предсказателе царице. Екатерина II, услышав дату собственной кончины, была в истерике. Поначалу «за сие дерзновение и буйственность» она хотела казнить монаха, как и предусматривалось законом. Но затем указом от 17 марта 1796 года «Ея Императорское Величество… указать соизволила оного Василия Васильева… посадить в Шлиссельбургскую крепость… А вышесказанные писанные им бумаги запечатать печатью генерал-прокурора, хранить в Тайной экспедиции» (2).
9 марта 1796 года «опасного государственного преступника» определили в секретную камеру № 22 на пожизненное заключение в Шлиссельбурге. Комендант дал арестанту самому распечатать конверт от генерал-прокурора, в котором написано было увещание, чтобы он во всем чистосердечно признался. Авель, выслушав сие увещание два раза, отвечал: «Я более того, что в книге написано, сказать ничего не имею, что и утверждаю клятвою».
В шлиссельбургских казематах пробыл Авель десять месяцев и десять дней. «Послушание ему было в той крепости: молиться и поститься, плакать и рыдать и к Богу слезы проливать, сетовать и воздыхать и горько рыдать; при том же ему еще послушание: Бога и глубину Его постигать…» (11). В каземате Авель узнал новость, о которой ему давно было ведомо: 6 ноября 1796 года, в 9 часов утра, скоропостижно скончалась императрица Екатерина II. Скончалась точно день в день, согласно предсказанию монаха.
На престол взошел Павел Петрович. Сменился генерал-прокурор, им стал князь Куракин. Разбирая в первую очередь особо секретные дела последнего года, он нашел среди них бумаги Авеля и был поражен верностью предсказания о смерти императрицы. Князь Куракин «книгу» сидевшего в каземате пророка преподнес императору Павлу I. Немало удивленный сбывшимся предсказанием, Павел отдал приказ, и 12 декабря 1796 года предсказателя освободили и доставили во дворец.
Государь просил благословения прозорливца и «спросил у него по секрету, что ему случится?» Аудиенция была длительной, но проходила с глазу на глаз. Многие утверждают, что именно тогда Авель со свойственной ему прямотой назвал дату смерти самого Павла и предсказал судьбы империи на двести лет вперед. Тогда же и появилось знаменитое завещание Павла I.
Петр Николаевич Шабельский-Борк (1896–1952) в начале 1930-х издал под псевдонимом Кирибеевич историческое сказание «Вещий инок». Вот отрывок из него.
«В зале был разлит мягкий свет. В лучах догоравшего заката, казалось, оживали библейские мотивы. Вокруг царила тишина и торжественность.
Пристальный взор императора Павла Петровича встретился с кроткими глазами стоявшего пред ним монаха Авеля. В них, как в зеркале, отражались любовь, мир и отрада.
Императору сразу полюбился этот, весь овеянный смирением, постом и молитвою, загадочный инок. О прозорливости его уже давно шла широкая молва. Ведомо было императору Павлу Петровичу и то, как Авель точно предрек день кончины его Августейшей родительницы, ныне в Бозе почивающей государыни императрицы Екатерины Алексеевны. И вчерашнего дня, когда речь зашла о вещем Авеле, Его Величество повелеть соизволил завтра же нарочито доставить его в Гатчинский дворец, в коем имел пребывание двор. Ласково улыбнувшись, император Павел Петрович милостиво обратился к иноку Авелю с вопросом, как давно он принял постриг и в каких монастырях спасался.